Лучший проводник

Я наслаждалась чёрным окунем в ресторане «Народный выбор», пока Сян Лин хлопотала над лапшой. Вы не поверите, но этим вечером Люмин со мной не было. Я любезно решила дать ей отдохнуть от моей компании, ведь она тоже имеет право на личную жизнь (нет). Одним словом, я очень приятно и вкусно проводила время, пока мой досуг не решил испортить один мерзкий тип, который плюхнулся на соседний стул. Одарив его самым презрительным взглядом из своего арсенала, я недовольно сказала: — Люмин здесь нет, чё припёрся, мистер злодей-который-пока-не-планирует-злодействовать? — Слушай, мне кажется, мы неправильно начали наше знакомство, — нервно рассмеялся Чайльд. Ему точно что-то от меня надо. Хочет получить какую-то стратегически важную информацию? Пусть ищет другую дурочку, а я друзей не выдаю! — Я пришёл с подарком, между прочим, — невинно заявил Предвестник, и передо мной каким-то совершенно чудесным образом оказался пузатый кошелёк, радостно звякнувший морой. — Мне теперь называть тебя мистер-денежный-мешок? — хмыкнула я. — Это уже лучше, чем злодей, — пожал плечами парень. Никак не пойму, это его типичный метод решения проблем, за исключением убийств, или разведка Фатуи настолько хорошо работает, что он знает о моей некоторой слабости к море? Ладно, все мы грешны. — Хорошо, я вся внимание, — быстро переключилась я, сгорая от любопытства. Хотя некий страх всё же присутствовал. Мало ли, что этот придурок может сделать. Успокаивало только то, что это людная улица, ресторан, вокруг куча охраны, а на кухне Сян Лин с глазом бога. Она, конечно, ему не соперница, но задержать сможет. — Какие у Люмин любимые цветы? Тут уж я выпала в осадок. А где стратегически важная информация? Или это он так решил запудрить мне мозги? Но лицо у него было самое ни на есть честное, если можно так выразиться в отношении неисправимого обманщика. То есть, мне не показалось, и он реально в неё втюрился? Или… а вдруг это он не мне мозги собрался пудрить, а путешественнице? Типа, влюбить в себя и заставить участвовать в своих злодейских планах. Как настоящая подруга, я не могу этого допустить! И вообще, моя спутница достойна только самого лучшего парня на свете, и это уж точно не лгун, пытающийся уничтожить целый город! Кто может составить ему конкуренцию?.. Хм, я знаю! Дилюк! Кэйя… Ой, нет, он раздражает не меньше, чем Тарт. О, точно! Сяо! Он, конечно, немного (много) асоциален, однако я уверена, что Люмин справится с этим недостатком, и у них всё будет чудесно! Мора в кошельке умоляюще смотрела на меня, чтобы я поскорее забрала её себе. Но если я прямо сейчас пошлю этого гада, деньги мне не достанутся. А, знаю! — Хм, дай подумать… Ну, она говорила, что ей очень понравились стеклянные колокольчики на склонах гор Ли Юэ. А тебе з… Тут меня резко стиснули в объятиях настолько крепких, что весь воздух моментально покинул мои лёгкие. Клянусь, я едва не задохнулась от неожиданности! Я уже испугалась, что он таким способом решил меня придушить, но Чайлд быстро отпустил меня, сверкая счастливой улыбкой. — Благодарю! — крикнул он на прощание и быстро исчез, оставив кошелек. Мысленно я ехидно скалилась, дожидаясь того чудесного дня, когда он притащит Люмин колокольчики. Пусть попрыгает по скалам в их поисках аки горный ко́зел… На следующий день мы обнаружили в нашем номере записку, в которой Чайльд приглашал нас вечером посетить Глазурный павильон. М-м-м, пожрать за чужой счёт в дорогущем ресторане я всегда «за». И… чёрт, он реально притащил букет колокольчиков, с довольным лицом вручив его моей спутнице. Только вот он явно не ожидал, что при виде цветов перед носом путешественница начнёт отчаянно чихать. Кончилось это дело тем, что Люмин, судя по всему, решила, что над ней стебутся, вырвала веник из рук Предвестника и избила им парня, пока я отлетела подальше, еле сдерживая смех. Перекошенное лицо Тартальи, у которого в волосах торчали лепестки, оказалось выше всяких похвал. Надеюсь, он не собирается мне мстить… Его злобный взгляд был очень красноречив. После того, как он рассыпался перед Люмин в извинениях, мы пошли в Глазурный павильон. — Господин Чайльд, рад Вас видеть. Вы озаряете светом мой ресторан, — заявил владелец у входа, слегка замявшись от помятого вида своего клиента. Я же захихикала от столь пафосной речи. Интересно, когда этот «господин Чайльд» вызовет океаническую хтонь, ты всё также будешь рад его видеть? Обстановка внутри радовала глаз, а особенно хотелось поблагодарить за приватность. В Монштадте о таких вещах никто и не думал, уединяться там мало где получалось. А тут целая комната в нашем распоряжении, да ещё и стол огорожен ширмой. Увидев Чжун Ли, я едва не подавилась слюнями. Блин, такой мужчина… Ладно, мне он не подойдёт, но вот сосватать ему главную героиню я вполне готова! — Это господин Чжун Ли — консультант ритуального бюро «Ваншэн» и верный союзник Фатуи. — Что-то по его лицу не заметно, что он «верный союзник Фатуи», — прикусить язык и вести себя прилично? Увы, это не про меня. Тарталья раздраженно выдохнул сквозь зубы, однако продолжил, глядя на путешественницу: — Как вы понимаете, работа в ритуальном бюро весьма деликатна. Фатуи ценят тех, кто связан с тёмной стороной жизни, — какие слова! Он не хочет попробовать себя в роли писателя? — То есть, если говорить прямо, они за вами трупы сжигают? — хмыкнула я. — Паймон, не здесь, — пихнула меня локтем Люмин, награждая осуждающим взглядом. — Что? На правду не обижаются! — Приятно познакомиться с вами, господа, — наконец подал голос Гео Архонт. О, этот глубокий бархатный голос, чтоб Вы понимали, пробирал до самого нутра. — Я наслышан о ваших подвигах в Монштадте. Конечно, наслышан. Готова поставить все деньги, которые у меня есть, что Венти сразу после нашего ухода рассказал тебе о путешественнице и её маленькой спутнице. — А госпожа Ху в курсе, чем Вы тут занимаетесь? — вскинула я бровь. В присутствии столь видного мужчины я начала нервничать. Однако моё волнение не означало, что я заткнусь. Наоборот, нервничая, я ещё больше распалялась и становилась откровеннее в своих выражениях. Чжун Ли едва заметно улыбнулся. — У меня нет тайн от своей начальницы, — значит ли это, что она в курсе, кто у неё в качестве личного раба? — Как Вы поможете нам получить доступ к телу Гео Архонта? — спросила Люмин. Моракс нахмурил лицо. Догадываясь, почему. Он-то ждал, что с его смертью Цисин проведут пышные похороны по всем традициям, но вместо этого они заныкали тело и сели на попу ровно, словно никакого тела и не было. Поэтому Чжун Ли, сетуя на нерадивых смертных, решил взять дело в свои руки. — Чайльд много мне рассказывал о тебе, путешественница. Надеюсь, ты поможешь мне организовать Церемонию Вознесения. — Чайльд слишком много болтает, — прошипела моя спутница, посылая убийственный взгляд в сторону Предвестника, который сделал вид, что его очень интересует содержимое тарелки. Выбора у нас, конечно, особо не было. Когда ещё выдастся возможность потусоваться с Гео Архонтом? Услышав наше согласие, Чжун Ли очень быстро нас покинул, оставляя наедине с Тартальей, который выглядел слишком довольным. — Вышло не так уж и плохо, разве нет? — спросил он, с надеждой глядя на Люмин, будто ожидая, что она немедленно погладит его по головке и похвалит. — Посмотрим, чем это кончится, — немедленно обломала его путешественница, прищурившись. На этом мы быстро удалились, однако шестое чувство подсказывало мне, что так просто он нас не отпустит. — За нами слежка? — тихонько прошептала я на ухо своей спутнице, на что та с недовольным лицом кивнула. После мы отправились спать, чтобы на следующее утро прийти на главную площадь и помочь в организации Церемонии. Чжун Ли ждал нас, прислонившись к стене. Судя по его лицу, он явно ударился в созерцание улиц, поскольку его янтарные глаза были прикованы к проходящим мимо людям. Никто не ускользал от его внимательного взгляда, и, я уверена, ему хватало лишь нескольких секунд, чтобы уловить самую разную информацию о прохожем. — Путешественница, ты уже побывала на земле, которая свободна от правления своим богом. Что ты думаешь о Ли Юэ, где Адепты и люди живут вместе? — он что, напрашивается на похвалу и тонко критикует Венти?       «На что намекает этот зануда?!» — недовольно заворчал у меня в голове Анемо Архонт. — А почему спрашивают только Люмин? — надулась я. Гео Архонт немедленно посмотрел на меня, и его лицо приняло несколько виноватый вид. — Искренне прошу прощение за мою грубость. Несомненно, Ваше мнение, госпожа Паймон, также меня интересует, — ладно, за сексуальную задницу и «госпожу Паймон» прощу ему. — Что ж, мы ещё не так много времени провели в Ли Юэ, чтобы делать выводы, — заметила Люмин. — Хотя кажется, что Монштадт и Ли Юэ совершенно непохожи, у них есть как минимум одна общая черта… — Ага, перекладывать свои проблемы на других, — пробурчала я себе под нос. Моя спутница с трудом подавила улыбку, однако продолжила, не отрицая мои слова: — Несмотря на то, что в Ли Юэ уровень жизни и ответственности местной власти намного выше, люди здесь более закрыты и… хм, высокомерны. Нет атмосферы беззаботности. Это город торговцев, где каждый, в первую очередь, ищет свою выгоду. Я не говорю, что это плохо, но пока я не могу назвать Монштадт или Ли Юэ «своим» городом. Чжун Ли понимающе кивнул головой, не выглядя ни капли расстроенным. Он также с интересом обратился ко мне: — А ты, Паймон? Тут я серьёзно задумалась. Ли Юэ, без всяких сомнений, хорош. Более оживленный, более комфортный, очень красивый, с интересной культурой и традициями. Прекрасный город для самореализации. Однако что-то не давало сказать мне, что я предпочитаю его Монштадту. Что-то иррациональное. Перед глазами на секунду мелькнул образ Венти, и я, отвлекшись на него, бросила: — Наверное, город свободы…       «Да! Я верил, что тебе нравится в моём городе! Выкуси, старый пердун!» — немедленно завопил у меня в ушах знакомый голос. — Значит, вот ты какой человек, — усмехнулся Моракс, прикрыв глаза. — Что ж, возможно, вы ещё просто не успели оценить все прелести Ли Юэ. И я, несомненно, постараюсь их вам показать при подготовке к Церемонии Вознесения. Мы отправились бродить по улицам города. Чжун Ли, судя по всему, никуда торопиться не собирался, с удовольствия демонстрируя местные красоты и рассказывая про собственное детище. — Ли Юэ является самой процветающей нацией среди семи королевств. Нами управляет группировка Цисин, а защищает сам Гео Архонт, — поправка, уже не слишком-то защищает. — Благодаря этому Фатуи до сих пор не удавалось провернуть здесь свои махинации. — То-то Вы с ними сотрудничаете, — фыркнула я. Моракс снова не подал никаких признаков недовольства, явно относясь к нам, как к детям. Что ж, при возрасте, равном шестидесяти векам, это вполне позволительно. Хотя, это я ещё не знаю, сколько Люмин. — Держи друзей близко, а врагов ещё ближе, — с улыбкой отбил мужчина. — К тому же, в данный момент они для меня не более, чем спонсоры. — Представляю, каких расходов им стоит сотрудничество с Вами. — К слову, это сумма, которую Чайльд предложил нам на первое время, — вдруг Чжун Ли достал из кармана увесистый мешок с морой. — Если этого не хватит, мы можем обратиться к нему в любое время. Зная отношения Моракса с деньгами, я немедленно сцапала мешок и передала его путешественнице на хранение. С ней он точно будет целее. Довольно быстро мы добрались до лавки, где продавали нефрит. Естественно, сначала нам пытались всучить какую-то хрень, но после того, как консультант похоронного бюро бросил какое-то заумное слово, которое я в жизни не выговорю, лицо владельца мгновенно изменилось, и теперь нам показали уже куда более достойные варианты. Перед нами разложили три куска, которые для меня были совершенно одинаковыми. — И как выбирать? — вздохнула я, косясь в сторону Чжун Ли. — Думаю, не стоит доверять продавцу, живущему за счёт азартных игр, — добавила Люмин и тоже впилась взглядом в мужчину. Однако Моракс не оправдал наши чаяния, и вместо того, чтобы выдать настоящее экспертное мнение (уж сам Гео Архонт-то должен понять, какой кусок самый лучший), он торжественно заявил: — Беру все! — чем несказанно обрадовал продавца. — Не слушайте его! — тут же взвилась я, бросая злобный взгляд в сторону беззаботного Чжун Ли. — Сейчас мы с ним кое-что обговорим. Когда мы отошли на приличное расстояние, чтобы владелец нас не слышал, я недовольно сложила руки на груди и проворчала: — Вы видели, сколько стоит каждый кусок?! Если мы купим все три, мы просто разоримся! Притом, что нам нужен всего один! Гео Архонт немедленно погрустнел и задумчиво пробормотал: — Точно… Мора. Мне кажется, или господа Архонты так себе в маскировке? Венти вычислить было проще пареной репы (даже несмотря на мои знания), а теперь и этот бросает подобные фразы, от которых любой бы подумал, что с этим человеком что-то не так. Эи вообще не заморачивается на этот счёт, и вся Инадзума знает, как выглядит их сёгун. — Если перед каждой покупкой думать о цене, не значит ли это, что мы во власти моры? А он умеет выкручиваться из ситуации, разбрасываясь пафосными цитатами. — И как Ваншэн ещё не разорилось с Вами? — вздохнула я.       «И ты ещё меня называешь бомжом», — укорил Венти. Представляю, как он прямо сейчас сидит в своём Монштадте и бьётся в истерике от наших с Мораксом похождений. — Когда у тебя будет хотя бы собственное жильё, тогда и поговорим, — фыркнула я. После этого мы заставили Чжун Ли рассказать нам, как определять качество нефрита (он точно развлекается за наш счёт, выбирая такой сложный метод вместо того, чтобы использовать свои способности) и вернулись к продавцу, чтобы вытрясти из него образцы. Потом встал вопрос, где же нам проводить наши эксперименты. — Вон там ресторан Сян Лин. Думаю, она будет совсем не против принять участие, — едва подавив зевок, сказала я. Пусть эта парочка алхимичит, а у меня уже время обеда. В конце концов, я никогда не любила химию. Ожидаемо, Сян Лин была совершенно не против нам помочь, сказав, что проверка нефрита похожа на готовку и может вдохновить её на создание нового блюда. Я же осталась уничтожать печенье лотоса. Когда мы вернулись в лавку, продавец, наконец, соизволил поинтересоваться, на кой чёрт нам столько нефрита высшего качества. — Ох, что же вы сразу не сказали?! Я бы никогда не позволил себе наживаться на смерти нашего Повелителя! Помню, как двести лет назад Гео Архонт заходил в один из ресторанов Ли Юэ, где вкушал еду нефритовой ложкой из нашей лавки, — эх, мужик, знал бы ты, кто перед тобой стоит, ты бы вообще бесплатно отдал весь нефрит, что у тебя есть. Жаль, нельзя сказать правду. А вообще, нужно прожить свою жизнь так, чтобы люди помнили даже то, какой ложкой ты ел. Но Чжун Ли обломал меня, заявив, что мы заплатим как минимум полцены. Как славно, что деньги остались у нас, а то нам пришлось бы не сладко. Естественно, тащить три тяжёлых ящика на террасу Юйцзин мы лично не собирались. Это означало, что придётся вновь знатно потратиться на рабочих. А потом и на ювелира. А потом Моракс проговорился, где спрятано тело. Хотя, кто знает, было это сделано случайно или с определённой целью. Может, он только и ждёт хлеба да зрелищ, вернее, боя Люмин с Чайльдом? В лавке с шелковицами нас знатно унизили. Ввиду нашего незнания, продавец решил, что Чжун Ли — богатый господин, а мы с путешественницей — его слуги. — Паймон, я больше никогда не буду тебя дразнить, — серьёзно заявила Люмин, испытывая огромное желание начистить владельцу морду. Гео Архонт снова забил на то, что шелковицы стоят денег, и провозгласил: — Беру все! — мне кажется, это его фирменная фраза. — Опять?! — закатила я глаза. Стоит признать, в отмазках Моракс был весьма искусен, начав заливать про оперу и певчих птиц, и вообще, Властелин Камня (то есть он-любимый) должен сам выбрать себе аромат. Как хорошо, что растроганный продавец, рассказав нам, как Гео Архонт прославил в своих стихах его цветы, отдал шелковицы бесплатно. Вот это я понимаю, поддержка среднего и малого бизнеса! А не эти ваши финансовые льготы… Теперь встал вопрос, как делать из этих цветов масло. Благо, я уже знала, куда нам идти. — Значит, сразу три сорта шелковицы? — лукаво прищурилась Ин Эр. — Вы собрались кого-то соблазнять? — Это подношение Властелину Камня, — припечатала Люмин. — Звучит как очень слабое оправдание, — хмыкнула владелица «Весенних ароматов». — Готова поспорить, что ты положила глаз на того симпатичного господина, который вас сопровождал? — Нет, — отрезала моя спутница. — Ох, значит, кто-то другой? До меня доходили слухи, что тебя видели с одним рыжим… — не отставала Ин Эр. — Вот он меня точно не интересует! — резко возразила Люмин, явно заволновавшись, отчего и я, и женщина мгновенно заподозрили, что дела обстоят как раз наоборот. — Не переживай, я тебя не осуждаю, — подмигнула Ин Эр. Процесс приготовления масел в компании этой хитрой женщины был незабываем. От её двусмысленных объяснений отчаянно краснела не только я (от мысли, что Венти всё это слышит, мне хотелось биться о стены мастерской), но и сама путешественница. Как хорошо, что Чжун Ли в этот момент куда-то отошёл. Вообще, надо было оставить на съедение Ин Эр его, а самим пойти отдыхать. Зато теперь я очень много знаю о парфюме. Запахи Ин Эр описывала настолько соблазнительно, что мы с моей спутницей не смогли удержаться и купили по флакончику духов. Надеюсь, этот бестолковый бард оценит… Потом мы преподнесли три масла, что у нас получились, статуе Гео Архонта, чтобы тот, так сказать, выбрал аромат по вкусу. Ожидаемо, наш дед выбрал запах, подходящий зрелым женщинам.       «А у Моракса вкус что надо, тебе не кажется?» — напомнил о своём существовании Венти, что только подтверждало мою теорию о том, что он с интересом следит за развитием событий. — Что-то ты слишком весёлый с учётом того, что один из богов убит, — прошипела я, отлетев от Люмин и Чжун Ли. — Может, нас наебали, и Гео Архонт вполне жив-здоров? — подколола его я.       «Кто знает». — Теперь нам нужен колокольчик очищения. Его хранит моя старая знакомая мадам Пин, которая живет неподалёку от террасы, — отвлек меня голос Властелина Камня. — Ну, раз она ваша старая знакомая, сами и тащите к ней свою сек… кхм, задницу. Тем более, Вы задолжали нам за забытые кошельки! — скомандовала я. — Я по определённому ряду причин не могу к ней сейчас прийти, — что, боится спалиться? Только вот меня не слишком это интересует. — Мы похожи на девочек на побегушках? — нахмурилась я. — Паймон, — шикнула Люмин и понизила тон. — Давай не будем ругаться с господином Чжун Ли, пока не увидим тело. Я скривилась, однако кивнула. Что за беспредел, эх. Все нами пользуются!