Лучший проводник

Как я много раз повторяла, эмоциональность — вообще не конёк Люмин, и любой посторонний человек едва мог прочитать что-то по её непроницаемому лицу. Другое дело, что мы с ней уже путешествуем приличное время совместно, так что я научилась читать то, что она скрывала под своей маской равнодушия. После того, как мы сдали рыжую морду Цисин, разнообразие эмоций и чувств терзало мою спутницу. Она явно не могла определиться с тем, как относиться к Предвестнику. С одной стороны, она нисколько не одобряла то, что он собирался сделать, и считала свой поступок совершенно оправданным. Удивительно, как за столько лет в главной героине не сдохло человеколюбие. В то же время Люмин явно злилась на Чайльда за то, что он обманывал и пытался использовать её. Но ведь именно этого она ждала с самого начала? Или в ней теплилась надежда, что он всё-таки не такой козёл, как она думала? Опять же, девушка чувствовала перед ним некоторую вину. Вдруг его там реально пытают? А если приговорят к смертной казни? А может он, бедненький, голодает там? Впрочем, я сомневаюсь, что после Бездны этого парня можно впечатлить чем-то подобным. К тому же, я полагаю, Люмин обожала эти игры на грани фола. Она явно получала удовольствие от битвы с сильным противником, как и сам Тарталья. Ей нравилось угрожать ему и сыпать ядом, получая ровно такие же ответы. Кроме того, сложно судить солдата, выполняющего приказы. В общем, эта сумятица чувств настолько мне надоела, что в конце концов я не выдержала и выпалила: — Слушай, если тебе так хочется увидеть этого засранца и поговорить с ним, пошли к Нин Гуан! Думаю, она без проблем позволит нам увидеться с преступником, которого мы ей преподнесли. Путешественница в изумлении покосилась на меня, будто не верила, что я дала добро на встречу с Чайльдом. Будь моя воля, я бы, конечно, предпочла, чтобы они никогда не пересекались, однако вряд ли Люмин станет от этого лучше. Раз уж я считаю себя её подругой, то это единственное, что я могу сказать в данной ситуации. Тем не менее, лицо блондинки посветлело, словно она только и ждала этих слов, и мы, ни секунды не медля, пошли к Воле Небес. — Нет, мы его не пытаем, — с какой-то хитрой улыбкой выдохнула Нин Гуан, раскуривая нефритовую трубку. — Условия содержания, на мой взгляд, весьма достойные. Конечно же, с ним усиленная охрана, которую возглавляет Кэ Цин. Хотя ей не нравится, что мы обходимся с преступником настолько терпимо… Она выдала нам жетон-пропуск, и мы отправились в местную тюрьму. Видимо, это наша традиция — в каждом городе посещать тюрягу. Главное — каждый раз оказываться по ту сторону решётки, а то одной ночи в монштадской камере мне вполне хватило. Но внутри нас ожидал большой сюрприз. Кэ Цин лично вышла встретить наши скромные персоны, вся местная охрана провожала нас улыбками, видимо, восторгаясь боевыми навыками и тем, что мы разгадали хитроумный план Фатуи. Стоило отметить, что местная тюрьма действительно выглядела надёжнее монштадской и делилась на несколько уровней в зависимости от опасности заключённых. Несомненно, почётного гостя в лице Тартальи держали на самом нижнем этаже, где, кроме него, никого лишнего не было. Сюрприз заключался в том, что камера оказалась пуста, а те охранники, которые дежурили возле неё, валялись без сознания. Вот и косяк такого идеального Ли Юэ. Прекрасно, сходили проведать. Прямо вижу, как плохо тут живётся Чайльду. — А ты ещё волновалась за этого мудака, — закатила я глаза, косясь на Люмин, на лице которой начала появляться заметная злость. Она явно мысленно корила себя за глупое беспокойство. Кэ Цин немедленно подняла тревогу, и все бросились на поиски преступника. Мы, кто бы сомневался, присоединились к данной операции. Вернее, присоединилась путешественница, а я, пользуясь моментом, отправилась в другую сторону. По крайней мере, была доля вероятности, что Предвестник торчал там. Чем чёрт не шутит. Я ворвалась в ритуальное бюро Ваншэн. Как ни странно, внутри не было ни одного сотрудника, за исключением сидящего за столом спокойного Чжун Ли, заполняющего какие-то документы. При звуке хлопнувших дверей он поднял голову и доброжелательно улыбнулся. — Приветствую, Паймон. Что привело тебя сюда? — а выглядит всё так, будто он только меня и ждал. — А Вы не знаете? — вскинула я бровь, сложив руки на груди. Поиски Чайльда затянулись, поэтому к тому моменту, как я оказалась в ритуальном бюро, солнце уже зашло за горизонт, и я имела возможность смотреть на Властелина Камня с высоты своих ста шестидесяти четырёх сантиметров роста. — Господин Моракс. Советую подтянуть навык маскировки. Моё обращение нисколько не удивило Гео Архонта. Тот просто кивнул, словно только и ждал, когда я раскрою его личность. — Полагаю, ты поняла это с самого начала. Люмин в курсе? — Я не говорила ей, но у неё неплохой нюх на богов, — криво усмехнулась я. — И я не могу сказать, что одобряю тот спектакль, что Вы устроили в собственном городе. Вам столько лет, однако Вы, очевидно, до сих пор не наигрались в куклы. У меня не было настроения на расшаркивания. Негодование давно копилось во мне, и сейчас представилась отличная возможность высказать всё, что я думаю. — Ты пришла сюда, чтобы сказать это? — в свою очередь выгнул бровь Чжун Ли, которого нисколько не задели мои слова. — Я искала Чайльда. Нисколько бы не удивилась, если бы Вы лично открыли его камеру, чтобы всё прошло по плану. Только я хотела развернуться и уйти, как земля вдруг гулко задрожала под моими ногами, и я едва не потеряла равновесие. Гео Архонт немедленно поднялся со своего места и вышел из здания. Я последовала за ним. Шёл страшный ливень, и от холодных тяжёлых капель, которые обрушились на меня, хотелось поёжиться, поскольку вместе с мужчиной я моментально промокла до нитки. Небо заволокли свинцовые тучи, не оставляя ни единого просвета. Море напоминало кипящий чайник, и волны одна за другой с яростью обрушивались на пристань, едва не затапливая улицы. В небо врезались водяные вихри, которые также готовились обрушиться на процветающий город. Из недр вод поднимались огромные — размером с небоскрёб — водяные змеиные головы, которые злобно скалились, мечтая о возмездии за многовековое заточение. Я посмотрела на Властелина Камня, однако на его лице отразилась разве что ностальгия, но не беспокойство за Ли Юэ. — Паймон, если ты не против, я приглашаю тебя выпить со мной чашку чая, — вдруг заявил он снова тем самым тоном, будто мы являлись старыми друзьями. Мне оставалось только выпучить глаза. — Чашку чая?! Прямо сейчас?! Потом я покосилась на парящий в облаках Нефритовый дворец, где явно собрались все Адепты и Цисин. — Видите ли, я хочу понять, способен ли мой народ справиться с опасностью, если меня не будет рядом. Ты и путешественница — неучтенные факторы, поэтому я предпочёл бы, чтобы вы не вмешивались, иначе результат нельзя будет признать объективным. Я вздохнула. Что ж, доля истины здесь была — это их город и их проблемы, мы не обязаны разбираться с океанической хтонью. Вполне могу позволить себе попить чайку в компании самого Моракса. Единственное, что меня грызло — беспокойство за Люмин. — С твоей спутницей всё в порядке, — прервал поток моих сомнений мужчина. — Хорошо, — сдалась я. Сюрреалистичная картина: где-то на заднем фоне Адепты и Цисин пытаются победить древнего бога, бушует шторм, а мы с Чжун Ли сидим на верхнем этаже и наслаждаемся чаем из какого-то редкого вида женьшеня. — Вы осознаёте, сколько людей погибнет по вашей вине? — тяжело вздохнула я, втягивая носом аромат чая и кося глазами на корабли, которые не успели дойти до пристани и печально тонули под волнами бушующего Осиала. — Вероятно, ты думаешь, что мне плевать на жизни смертных, — в свою очередь вздохнул Гео Архонт, и на секунду в его глазах мелькнули поразительные горечь и тоска. — Но это не так. Лучше поставить эксперимент и под контролем наблюдать, готов ли мой народ к жизни без Архонта, нежели бросить их один на один с нежданной опасностью из-за собственной несвоевременной кончины. Выбирая между страной и чужой жизнью, мне всегда приходилось выбирать страну. Мне пришлось пожертвовать стольким… Многие мои дорогие друзья погибли в борьбе за то, чтобы Ли Юэ продолжал существовать. Между нами повисла неловкая тишина. Одно дело — находиться наедине с Венти. С ним было легко и в некотором роде я чувствовала, что мы «на одной волне». С другой же, понять, о чём думал Моракс, для меня оказалось сложной задачей. Возможно, прямо сейчас мне не хватало Анемо Архонта под боком. Мой взгляд остановился на изящных красных стрелках, подчёркивающих глаза Чжун Ли. Неожиданная мстительная мысль пришла мне на ум, и я, стараясь сохранять спокойствие на лице, ровным тоном произнесла: — У вас стрелка смазалась. Здесь, — и ткнула пальцем в уголок своего левого глаза. Властелин камня вздрогнул и начал рыться по карманам в поисках чего-то. Через минуту он вытащил небольшое зеркало. Естественно, с его идеальными стрелками было всё в порядке. Я не сдержала хихиканья и расплылась в мерзопакостной улыбке. — Очень смешно, — закатил глаза Моракс. — Теперь я не удивлён, каким образом вы сошлись с тем лентяем и пьяницей. — Он вызывает у вас комплексы, что Вы постоянно о нём вспоминаете? — ухмыльнулась я. — Почему бы Вам не пригласить его? Уверена, Вы соскучились по своему старому другу. — Я боюсь оставлять вас двоих в своём городе. Не уверен, что он выдержит такое испытание, — в свою очередь усмехнулся Чжун Ли, но при этом он не отрицал того, что соскучился по Венти и признаёт его своим другом. — То есть нападение древнего бога Ли Юэ выдержит, а нас нет?! — возмутилась я. — Намного больше мне интересно, каким образом тебя смогла привлечь столь никчёмная личность, — быстро перевёл тему мужчина. — Себя на замену предлагаете? — прищурилась я. Моракс, клянусь, испуганно вздрогнул. Кто бы мог подумать, что это древнее существо, прошедшее Войну Архонтов, возможно напугать? В итоге всё то время, пока шла битва, я травила байки про наши с Венти приключения.

***

— А ты долго, — беззаботно бросил Чайльд, сидя на скале и глядя сверху вниз на Люмин. — Как ты смог сбежать? — спокойно спросила путешественница. Тем не менее, никто из них не торопился нападать. Тарталья безмятежно вглядывался туда, где прямо сейчас шла ожесточённая битва за судьбу Ли Юэ, пока девушка прожигала его глазами, всё ожидая ответа. — Вряд ли существует место, которое смогло бы сдержать меня, — хмыкнул Предвестник, и перед его глазами на секунду мелькнула Бездна. Единственное, что способно стать для него клеткой. Но сейчас, когда он выбрался из этой тюрьмы, больше ничто не способно его сковать. Немного подумав, Тарталья добавил: — Если ты думаешь, что это я призвал Архонта Вихрей напасть на Ли Юэ, ты ошибаешься. Это сделала Синьора, чтобы позволить мне покинуть город. Люмин нахмурилась. Синьора. Одно только это имя неприятно скрипело на зубах, напоминая о позорном поражении у дверей собора в Монштадте. — Ты не слишком-то стремишься скрыться, — тем не менее, хмыкнула она. — Просто хотел увидеть тебя. Вот так вот просто. Впервые по-настоящему искренне. Когда находишься на службе у Царицы, времени на исполнение собственных желаний почти не остаётся. Но в этот раз он допустил слабость. Позволил себе сделать что-то эгоистичное, возможно, в некотором роде даже пренебрегая целями их организации. Он ловко спрыгнул вниз, оказываясь лицом к лицу с путешественницей. — Другое дело, что здесь делает прославленная героиня. Почему она не спасает бедных людей, вместо этого разговаривая с таким преступником, как я? — усмехнулся он, надеясь вызвать у неё ярость. Потому что сейчас путешественница смотрела на него как-то слишком спокойно. Без привычной злобности и желания придушить собственными руками. Слишком непривычно. Эта её сторона была ему незнакома. — Просто хотела тебя увидеть, — в тон ему ответила девушка, пожимая плечами. Вот так вот просто. Впервые по-настоящему искренне. — В следующий раз, пожалуйста, если надумаешь меня приглашать — говори лично, а не заставляй догадываться, обыскивая половину Ли Юэ, — добавила она, приподнимая уголки губ в слабой улыбке. В следующий раз?.. На секунду Чайльд потерял над собой контроль, выдавая своё удивление, но быстро скрыл его, задорно улыбнувшись. Неужели она даёт ему шанс? — Это было бы слишком скучно, принцесса. — Не думай, что я что-то к тебе испытываю, — вдруг нахмурилась путешественница, догадавшись, как он истолковал её слова. — Просто уверена, что теперь ты от меня не отстанешь. — Правильно думаешь. Они снова впились друг в друга взглядами, вступая в только им понятную битву. Спокойно проводить время вместе для них невозможно. Слишком скучно для таких, как они. Им жизненно необходима эта эмоциональная встряска, которую можно дарить друг другу. Просто невозможно не начать бой, и если не скрестив клинки, то… Они одновременно сделали шаг навстречу, сталкиваясь лбами. Впрочем, это нисколько их не смутило и не затормозило: они впились в губы друг друга, будто то было последнее, что они могут сделать в своей жизни. Двое, героиня и преступник, исступлённо целовались, пока где-то на горизонте Нефритовый дворец обрушивался на древнее божество, погребая Осиала под своими обломками на дне моря.

***

Когда всё закончилось, мы с Чжун Ли вместе отправились в Банк Северного королевства. Я нисколько не сомневалась, что Люмин с рыжей мордой тоже будут там. Мои ожидания оправдались. Более того, внутри шёл ожесточённый спор между Чайльдом и Синьорой. — Предвестник, который угодил в тюрьму Ли Юэ! Тебе ещё долго придётся отмываться от этого позора, — издевалась Синьора, глядя сверху вниз на уязвлённого Тарталью. — Поговорим, когда сама попробуешь с ней сразиться, — огрызнулся Одиннадцатый Предвестник в свою очередь. — Я совершенно не против, — хмыкнула моя спутница, принимая боевую стойку. Меньше всего я хотела лицезреть эту дамочку. Злость за события в Монштадте снова поднялась во мне. — Да, самое время для реванша! — процедила я, только и мечтая впиться ногтями в её лицо. — Ух ты, кто это там подал голос? Ручная собачка? — мерзко ухмыльнулась Синьора, стрельнув в мою сторону презрительным взглядом. Моё лицо мгновенно помрачнело. Смейся-смейся, сучка, посмотрим, кто смеётся последним, когда я остановлю время и сброшу тебе на голову что-нибудь потяжелее глыбы. Прямо сейчас! Я дёрнулась в её сторону, поддаваясь эмоциональному порыву, в то время как Восьмая Предвестница приготовилась использовать свой катализатор. Однако мы так и не сцепились, поскольку между нами встал Чжун Ли, загораживая меня своей широкой спиной. Категоричным тоном он заявил: — Путешественница и её спутница находятся под моим покровительством. На секунду он посмотрел на Синьору таким взглядом, что она вздрогнула и сделала шаг назад. Я облегчённо перевела дух и благодарно посмотрела на Моракса. Интересно, он прикрывает нас по просьбе того же Венти или сам успел проникнуться к нам безграничной симпатией? Хотя, как можно не полюбить таких шикарных нас? Гео Архонт спокойно разъяснил массам ситуацию, то есть донёс то, как лихо всех наебал и использовал, после чего передал своё сердце бога. — И вот ради этого я отсидел в тюрьме? — фыркнул Тарталья, выглядевший задетым больше всех, хотя больше всех, чтоб его, пострадали мы! Мы вообще не должны были в этом участвовать! — Теперь я навсегда в чёрном списке Ли Юэ. — Как ты мне надоел, — закатила глаза Синьора. — Я получила то, что хотела, и больше нет нужды выслушивать пустую болтовню. Я возвращаюсь в Снежную. Ты со мной, Чайльд? — Вот ещё, — сложил руки на груди парень. — Не собираюсь я путешествовать в одной лодке с такой стервой, как ты. Скатертью дорожка обоим. Век бы вас не видеть. Вечером мы отправились на Церемонию. Нин Гуан толкнула душераздирающую речь, которая нисколько меня не тронула, поскольку я была всё ещё зла из-за встречи с Предвестниками. Я нисколько не сомневалась, что под руководством Воли Небес с этим городом всё будет в порядке. Дальше наш путь лежал в Инадзуму, но, понятное дело, попасть туда было сейчас невозможно. Только Бэй Доу могла переправить нас в страну Электро Архонта, однако Нин Гуан заявила, что капитан ещё не вернулась из своей экспедиции, которая могла затянуться на неизвестный срок. Это означало, что нам придётся искать себе новые развлечения в ближайшие дни.