Лучший проводник

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали, — подразнила я, когда Чжун Ли принялся закидывать нас вопросами о прошедшей встрече с Нин Гуан. — Снежанские поговорки? — удивился в свою очередь Гео Архонт. — Чайльд научил? — Обязательно приплетать эту рыжую морду? — скривилась я. — Исключительно собственная просвещенность. — Так зачем мы здесь? — кашлянула Люмин, прерывая наш крайне «содержательный» диалог и красноречиво оглядываясь. — Для Церемонии нужен последний элемент — глазурные лилии. Однако цветы, которые выращивают люди, не подойдут. Я закатила глаза: — Что-то ваш бог слишком привередлив, — это нисколько не намёк, нет-нет. Чжун Ли скупо улыбнулся: — Таковы традиции. Чтобы аромат лилий усилился, необходимо петь им. Петь?! А вот это уже по моей части! Монштадт в музицировании я уже просветила, теперь настала очередь Ли Юэ! Покажем этим ханжам силу настоящего русского рока! Судя по всему, Люмин быстро догадалась, что я собираюсь сделать, и бросилась затыкать мне рот, но… Она не умеет летать! Так что, поднявшись повыше, я набрала в лёгкие побольше воздуха и… — Я вернусь к тебе дождём, утренней и метелью за окном, Серебро горстями брошу я к ногам твоим. Я вернусь к тебе грозой, радугой воскресну над землёй, Погашу дыханием ветра свет былой любви. Кажется, эти тупые растения оказались не способны оценить шедевр Кипелова, потому что они напали на нас. Путешественница сделала фейспалм, будто ожидала, что этим всё и кончится. Вместе с Чжун Ли героиня показала этим прыгучим элементальным гадинам, что цветы должны тихо-мирно сидеть на грядке, а не нападать на порядочных людей с целью их сожрать. В итоге от плотоядных попрыгуний остались только лепестки, которые мы и собрали. — Прошу прощения. Вы ищите глазурные лилии? — вдруг раздался уже знакомый голос, и из-за деревьев вышла Гань Юй. Что она здесь делает?! Следит за нами?! — Конечно, нет! Я всего лишь прогуливаюсь и любуюсь местной флорой… Фауной. Ой, а я это вслух сказала?! — Паймон, — уронила лицо в ладони Люмин. Упс, и это произнесла… — Во всяком случае, странно, что человек твоего положения так спокойно разгуливает здесь, пока в городе напряжённая обстановка, — сложив руки на груди, я постаралась сохранить невозмутимое выражение лица, словно и не говорила секунду назад глупости. — Именно поэтому я решила проветрить голову. Мысли о смерти Властелина Камня лишили меня покоя, — тем не менее, Гань Юй спокойно отреагировала на мой тон. И сразу так стыдно стало. Возможно, стоит перестать искать везде подвох. Вот, до чего меня доводят всякие пиздаболы! Тем временем, секретарь Цисин поделилась с нами характером своей природы, объяснив, что является полукровкой, и рассказала, как заключила контракт с Мораксом. Я просто не могла не коситься в сторону Чжун Ли, пытаясь разгадать его реакцию. Тот оставался непробиваем, как скала. Можно мне такое же спокойствие, а? Благодаря Гань Юй мы получили заветные цветы и вернулись в Ли Юэ. Казалось бы, страдания наши закончились, проведём Церемонию и закончим на этом, но я-то прекрасно знала, что всё самое интересное только начинается. Наличие кучи Миллелитов и Фатуи на входе в город только подтвердило мои догадки. Витающее в воздухе напряжение можно было потрогать руками. Хранители порядка в Ли Юэ допрашивали сотрудников Северного Банка, те большей частью огрызались, в любой момент готовые схватиться за оружие. А ведь, по сути, они — всего лишь обманный манёвр, пушечное мясо. Отвлекают внимание, пока их босс орудует в Золотой палате. Даже жалко их в каком-то роде, но они сами вступили в столь сомнительную организацию. Впрочем, если в Снежной обязательная воинская повинность, то выбор у них был невелик. По словам одного из Фатуи, Нин Гуан обвинила их организацию в попытке стравить Цисин и Адептов (с которыми прямо сейчас шли переговоры о будущем Ли Юэ) и приказала Миллелитам пресечь любую их деятельность. Отлично, по крайней мере, Адепты не пытаются уничтожить пристань и способны прийти к компромиссу с людьми о том, в чьих руках будет находиться власть над регионом. — Я должен немедленно вернуться к госпоже Ху, — заявил Чжун Ли, когда ему сообщили, что Ваншен также подозревают в содействии Фатуи. — Люмин, подумай, прежде чем сделать следующий шаг. Сейчас всё зависит от тебя. На секунду я скривилась. Как двулично! Разве ты сам не начал эту заварушку, спутавшись с Фатуи? А теперь делаешь вид, что у тебя появились очень важные дела, и скидываешь ответственность на нас! Моё желание плюнуть и оставить их здесь самим разбираться стало велико как никогда. Останавливала только перспектива надрать задницу Чайльду. Не сговариваясь, мы с путешественницей отправились в Золотую палату. Да и, честно говоря, общаться в данный момент совсем не хотелось. Вон, уже поболтала! Если вы думаете, что первым делом в Золотой палате меня привлекли горы моры — вы ошибаетесь. В первую очередь моё внимание привлекли трупы. Повсюду валялись окровавленные тела охранников, которые были похожи на сломанных ребёнком-садистом кукол: у кого-то не хватало руки, у кого-то ноги, кому-то голову оторвали. Дрожь ужаса пробежала по моему позвоночнику, в то время как Люмин оставалась совершенно спокойна к виду мертвецов. Вот она, цена за интриги Властелина Камня. Отдуваются обычные люди! Да, Гео Архонт заботится о своём народе, городе, но единичные смерти для него сущие мелочи. Люди ведь каждый день рождаются и умирают, надо чем-то пожертвовать, что в этом такого? Стоило нам подойти к экзувии, как одиночные аплодисменты и мужской голос разрушили буквально мёртвую тишину, стоящую в Золотой палате. — Будь вы членами Фатуи, вам бы полагалась награда от самой Царицы… Кстати, как смотришь на это, Люмин? — с наглой ухмылкой позади нас стоял Тарталья. — Может, присоединишься? Нам нужны способные люди. — Похоже, я вовремя, — холодно ответила путешественница, одаривая его презрительным взглядом. — Хочешь остановить меня? — наигранно удивился Чайльд. — Ты сильна, но не переоценивай себя. Увы, ты мне не ровня. Я обязан выполнить волю Царицы. — Ага, держи карман шире, — выплюнула я. — Кто мне запретит? — насмешливо спросил Предвестник. — Время дипломатии давно прошло. Я бы не хотел доводить всё до крайностей, Люмин… — он бросил в её сторону сочувствующий взгляд. Меня сейчас стошнит. — А теперь перейдём к простому и приятному занятию, — на лицо парня быстро вернулась азартная улыбка. — К схватке! — А ты явно ищешь неприятностей, — фыркнула моя спутница, разминая шею. — Ха-ха-ха, можно и так сказать! В Монштадте Синьора предпочла не связываться с вами и сковала льдом. Но я не такой человек. Не волнуйся, я не собираюсь вас убивать. Только развлечься. Вы посмотрите на него, он типа нам милость оказывает! Сейчас расплачусь от такой щедрости! — Мочи его, — мрачно бросила я Люмин, и девушка кивнула. В её глазах так и горела жажда крови одного конкретного мудака. Сама же я взлетела под потолок, чтобы не мешаться под ногами. Меня потряхивало от волнения. Я знала, что путешественница очень сильна, однако и Тарталья не лох какой-то. А если с ней что-то случится?! Я же абсолютно бес-по-лез-на! Едва ли мои ожидания оправдались. Начало битвы… Да какой, к чёрту, битвы? Вы вообще видели, как они друг на друга смотрели?! Толком и не бились — только наворачивали круги по невидимой линии, не разрывая зрительного контакта, потом сходились, обмениваясь несколькими ударами, и вновь расходились. Мне оставалось только качать головой. Однако самым нетерпеливым в этой парочке оказался Чайльд, который понял, что одним глазом бога ничего не добьётся, и активировал глаз порчи. — Теперь будет жёстко! — выкрикнул он прежде, чем зал осветили фиолетовые молнии. Почему это звучит так, будто он предлагает ей потрахаться?! — Слышь, кончай флиртовать с этим уродом! — теперь уже сдали нервы у меня. — Ты его морду не жалей! Я понимаю, что симпатичная, но всё же! Кажется, до Люмин начало доходить, что у них не брачные игры, когда Предвестник стал основательно так её теснить, и стихия анемо уже не могла сдержать его атаки. Тогда блондинка пустила в ход свой козырь — гео атаку. Ах ты ж шустрый хитрожопый гад! Мало того, что ушёл, так ещё и добрался до экзувии! Только ждёт его облом, ха-ха. — Ты… опередила меня?! — выдавил Тарталья, и воздух начал искриться. — Дебил, — усмехнулась я. — Не было здесь сердца бога с самого начала. Мы знали, что ты следишь за нами, вот и заманили тебя в Золотую палату. От следующей атаки Люмин едва смогла увернуться. Кажется, мы разбудили чудовище. — Отлично сработано, — прорычал этот… монстр, приняв форму духа. — Но теперь вам придётся за это заплатить! Так, а можно отмотать время назад? Я же богиня времени, нет?! Я передумала! Не надо было этого говорить! Но едва я подумала о том, что хочу забрать свои слова обратно, как этот козёл проломил пол, и моя подопечная полетела вниз. Естественно, я бросилась за ней, чтобы поймать. Благо, дело клонилось к вечеру, и я уже была в своей взрослой форме. Ах, путешественница на моих руках — в любой другой ситуации это смотрелось бы романтично. Увы, сейчас у нас были проблемы посерьёзнее. Вот теперь схватка превратилась в настоящую битву. Чайльду от бешенства сорвало остатки крыши, и он не жалел мою спутницу. Впрочем, она тоже стала куда серьёзнее. Я едва поспевала за ней взглядом — настолько быстро она уклонялась и атаковала. А если уклониться не успевала — возводила каменные стены. В конце концов, эти пляски со смертью не могли продолжаться долго. Вскоре Тарталья истощил силы на поддержание формы духа и вернулся в своё привычное состояние, опустившись перед нами от усталости на одно колено. Однако и Люмин выглядела потрёпанной и запыхавшейся. Спасибо, что без серьёзных ран! Возможно, стоило в тот же миг снести ему башку. Но мы ж гуманисты, а не убийцы, как он, вот пусть и живёт. У меня, во всяком случае, имелся план, как остановить его. — Ладно, давайте остынем, — тяжело дыша, выдавил парень. — Я уже понял, что сердце не у вас. Люмин, ты оказалась намного сильнее, чем я ожидал. Наша схватка превзошла все мои самые смелые ожидания. — Ага, ты явно продул, — хмыкнула я. — Неудачник. — Намного интереснее то, что Гео Архонт жив, судя по всему. О да-а-а, он разводил тебя столько дней, а ты и не заметил. Чайльд явно не самый догадливый из Предвестников? Зато шинкует людей, как капусту! Лучше бы свои умственные способности подтянул! — Настало время перейти к запасному плану, — торжественно объявил Тарталья. Иными словами, он приготовился разносить город с помощью океанической хтони. — Я ненавижу работать со слабаками. Но Предвестники не могут быть привередливы в методах. Детям приходится есть овощи… — завёл свою шарманку парень, чем я поспешила воспользоваться. На самом деле план зрел в моей голове давно. На моё везение почти все злодеи обожают трепать языком и рассказывать о своих злодейских планах. Интересно, он тут распинается, чтобы впечатлить Люмин? Во всяком случае, я тихонько подняла с пола один довольно увесистый камень (спасибо Предвестнику, выбор у меня был большой) и… Остановила время. Специально не использовала свою способность ранее, чтобы не произошло то же, что и в Монштадте. Пока я не знаю собственных пределов, стоит бережно относиться к остановке времени. Но сейчас был тот-самый момент. Я с высоты сбросила камень на голову Чайльду. Будем надеяться, он не сдохнет. Башка у него наверняка очень крепкая. Зато каким удивлённым стало выражение лица моей спутницы, когда она увидела валяющегося без сознания Тарталью и меня, парящую над ним. Она немедленно бросилась проверять у него пульс и облегчённо выдохнула, когда таковой обнаружился. — Вяжем его и тащим Нин Гуан. Дальше пусть сами разбираются, — махнула я рукой, мечтая только об одном — о тёплой мягкой постельке. Вы прикиньте, Люмин пожертвовала со своего барского плеча неубиваемый шарф, чтобы связать каким-то замысловатым узлом руки гадёныша! Ну, точно втюрилась. А узлы-то какие хитрые, я, кажется, в шибари похожие видела… С непробиваемым выражением лица путешественница схватилась за концы шарфа и совершенно не нежно потащила Предвестника по пыльному, засыпанному кусками бетона полу к выходу. Я мстительно смотрела ему вслед. Как ни странно, Тарталья очнулся достаточно быстро — мы как раз подходили к городу. Сначала он ошарашенно хлопал глазами, пытаясь понять, что вообще произошло, однако быстро взял себя в руки. Зато Люмин немедленно дёрнула его вверх, чтобы он встал на ноги и сам транспортировал свою тяжеленную тушу в тюрьму, а то с путешественницы пота сошло больше, чем за время битвы. Для дополнительного внушения героиня приставила к его горлу меч, чтобы даже не думал воспользоваться глазом бога. Логичней было его просто снять, но поди выцарапай эту сложную конструкцию, я все пальцы себе защемила, пока пыталась это сделать. — Послушай, в практике связывания, конечно, что-то есть, но я предпочитаю эксперименты в постели, — этот кретин будет хохмить даже на смертном одре, я полагаю. — Захлопнись и иди вперёд, — отрезала моя спутница, грубо толкая Предвестника в спину. — Может, договоримся? — заискивающе поинтересовался Чайльд, который явно не хотел в цепкие руки Цисин. Станут ли его пытать? Сомневаюсь, всё-таки это как захватить генерала другой страны. Снежная явно будет пытаться его на что-то обменять. — И что ты нам предложишь? — для проформы спросила я, не зная, как себя развлечь. — Как насчёт всех денег в банке? Предложение, несомненно, привлекательное. Возможно, в другом случае я бы согласилась. Однако он слишком сильно меня бесит, поэтому я пойду на принцип, чтобы насмешливо смотреть на него через решетку. — Не катит, — покачала я головой. — Люмин, — Тарталья быстро сообразил, что со мной каши не сваришь. — Мы же нормально общались? Давай на этом разойдёмся, а я поклянусь, что больше не буду пытаться уничтожить Ли Юэ. — Ага, будешь пытаться уничтожить другую страну, — покивала головой блондинка. — Я похожа на дуру? На этом Тарталья прекратил попытки переговоров и, помрачнев, заткнулся. Зато с какими лицами нас встречали жители Ли Юэ! Перед нами расступались, наши спины провожали восхищёнными и любопытными взглядами. Чего не скажешь о Фатуи. Через маски было сложно что-то разглядеть, но мне кажется, они поголовно пребывали в шоке. Кто-то смог захватить их начальника, ага. На террасе нас уже ждали Кэ Цин, Гань Юй и Нин Гуан. Нефритовое равновесие не скрывала своего отношения, сверля Предвестника убийственным взглядом. Гань Юй красноречиво взялась за лук. Только Нин Гуан оставалась совершенно спокойна. Она поклонилась нам, выражая уважение нашим боевым навыкам, и сказала: — Мы глубоко благодарны вам за помощь в захвате опасного преступника. Теперь мы позаботимся о нём.