Лучший проводник

— Позвольте заметить, госпожа Паймон, что острая жирная пища в большом количестве может навредить желудку. Мое уничтожение поедание аппетитных крылышек в маринаде из заоблочного перчика было прервано появлением Бай Чжу. Нельзя сказать, что мы не знакомы. Иногда Люмин заходила к нему за лекарствами, когда получала травмы. Но о том, чтобы назвать нас хотя бы приятелями, не шло и речи. И я тем более не ожидала, что он влезет в нашу трапезу. — Благодарю, господин доктор, но, думаю, желудок — наименьшая из проблем в моей жизни, — со сладкой улыбкой протянула я и демонстративно обглодала очередное крылышко. Мой опытный взгляд сразу отметил, что с лекарем творилось что-то неладное. Синяки под глазами размером с луну, чересчур бледная кожа, еле заметная помятость в одежде (обычно он такого себе не позволял), торчащие из прически волоски, едва ощутимое волнение… кое-кому что-то от нас надо. — Мы уже доели, — Путешественница тоже заметила эти невербальные знаки. — Я хотела проконсультироваться с вами по одному вопросу… Бай Чжу заметно оживился и максимально доброжелательным тоном произнёс: — В таком случае пройдёмте в хижину «Бубу». Вскоре мы расположились посреди личных покоев доктора. Выглядели они аскетично и стандартно (притом что врач имел внушительный доход), если не считать шкафы на периферии, забитые медицинскими трактатами, и стол, заваленный пузырьками, травами и порошками вперемешку с врачебными листами. — Я должен поблагодарить вашу проницательность, — Бай Чжу отдал нам лёгкий поклон. — Не хотел обсуждать это дело на улице. В Ли Юэ, как известно, везде глаза и уши. Ну да, я бы тоже отправила шпионов за лекарем, одержимым бессмертием. — Итак, три дня назад моя подопечная, Цици, пропала. Раньше она, бывало, также могла заблудиться или попасть в неприятность… например, застрять в расщелине. Однако я обыскал все районы, где мы обычно собираем травы, а также расспросил всех жителей города, Миллелитов, хозяев постоялых дворов и гостей, а также стариков в Цинцэ, но никто её не видел. Это показалось мне подозрительным. Поймите, моё беспокойство обусловлено не только тем, что я взял Цици под свою ответственность, но и тем, что она фактически зомби, и весьма нестабильна. Нельзя допустить, чтобы девочка попала в плохие руки. Мне захотелось взвыть. — Если она опасна и нестабильна, почему вы даёте ей так просто ходить?! — закричала я. Врач наградил меня настолько мрачным взглядом, что я вздрогнула. — Во-первых, юная леди, понизьте тон, — вдруг раздался шипящий женский голос с плеча Бай Чжу. Проснулась его ручная змея Чан Шен. — Во-вторых, как известно, у Бай Чжу хрупкое здоровье и много дел, поэтому вполне объяснимо, что он не может следить за Цици целые сутки. Кроме того… — Я уважаю желания Цици и её свободу. К тому же, у Цици есть глаз бога и сила адептов, причинить ей вред довольно сложно. — Как-то на неё напали похитители сокровищ, позже они уползали на коленях, — поддакнула змея. — В этот раз, я полагаю, произошло что-то действительно из ряда вон. Поэтому я прошу вас помочь с поисками. У знаменитой Путешественницы, как известно, больше знакомств и возможностей, чем у простого врача. Конечно же, вы получите от меня соответствующую благодарность, — спокойно пояснил свою точку зрения Бай Чжу, который вернул на место свою дружелюбную улыбочку. И всё-таки после его слов я почувствовала укол совести. Не стоило быть такой резкой… Я действительно смотрела на это только с рациональной точки зрения, забывая о чувствах других людей. Цици действительно не заслужила подобного. Заиметь в союзниках гениального лекаря — привлекательная перспектива. Да и Цици слишком очаровательная девочка, жалко её. Прибавим сюда скуку, от которой мы с Люмин страдали который день, и в итоге… мы согласны. Не теряя времени даром, мы тут же вызвали нашего лучшего раба Сяо. Если обычные люди зомби не видели, быть может, бессмертный адепт знает то, что недоступно простым смертным. Когда он появился, в маленькой комнатке сразу стало тесно, особенно когда от Охотника на демонов разошлась мрачная аура. Лицо его, как всегда, было хмурым. Он поздоровался с нами кивком и обратил внимание на Бай Чжу. — А, доктор… я не поблагодарил вас за оказанную заботу этой жалкой оболочке. — Не стоит благодарностей, для меня честь помочь защитнику Ли Юэ, — ой, а как щурится, хитрый лис! Не исключаю, что пока Сяо был в отключке, эта змея вдоль и поперёк изучила его тело. — Сяо, извини, что отвлекли, но ты не встречал девочку-зомби за последние три дня? — спросила взволнованная Люмин. — Та, что принесла меня сюда? Я видел её у озера Цинсю. Но это было давно. Что случилось? Наконец-то первая подсказка? Мы кратко объяснили адепту ситуацию, собираясь заручиться его поддержкой. Сяо согласился помочь, мотивируя тем, что, во-первых, мы обязательно найдём проблемы на пятую точку, а значит кто-то из невинных охотников за сокровищами точно пострадает, во-вторых, он обязан вернуть долг Цици. Так и сложилась наша компашка. Так как мы уже ввязались в это дело, а врач то и дело готовился отдать концы, мы не собирались оставлять его одного. Мало ли, ещё выкашляет свои лёгкие где-то по дороге. Естественно, никакой Цици у озера мы не нашли, Люмин даже специально нырнула, чтобы убедиться, что тело зомби не ушло на дно. — Перед уходом я даю Цици мешочек с пылью полуночного нефрита, которая светится в темноте, чтобы таким образом найти её следы, — поделился Бай Чжу, что заставило меня восхититься его предусмотрительностью. Мы решили разбить на берегу лагерь, дабы дождаться ночи. Люмин сушилась у костра, попутно поджаривая для нас выловленную рыбку, Сяо исчез под предлогом зачистки территории от монстров, а врач скрылся в своей палатке в приступе дикого кашля. Нам повезло — голубоватая крошка действительно была рассыпана вдоль кромки воды, и мы, как детектив из детского мультика или как мамочка, увидевшая крошки печенья на полу, двинулись по следу. Однако дорожка оборвалась близ гробницы Дуньюй. Мы начали обшаривать окрестности, что было весьма проблемно в тёмное время суток, пока Люмин не углядела что-то в траве. — Это же жетон старшего офицера Фатуи! — воскликнула я. Внимательно рассмотрев железку со всех сторон, мы нашли характерную царапину, судя по всему, от меча. — Возможно, её похитили агенты. Но постоять за себя она успела, — высказала свою точку зрения главная героиня. — Вполне возможно, что учёные Снежной заинтересовались существованием Цици, — кивнул Бай Чжу. — Я должен был подумать об этом заранее. Кроме этой вещицы больше мы ничего не нашли. Ситуация несколько удручала: хоть мы и узнали предполагаемых виновников, но веские доказательства похищения у нас отсутствовали, как и информация о местонахождении в данный момент девочки-зомби. А Тарталья сейчас как назло отсутствует в Ли Юэ. — Давай попробуем обратиться к Нин Гуан, — шепнула я Люмин. Уж эта женщина знала обо всём, что происходит в стране Гео. Вернувшись в город, мы немедленно направились в сторону временной резиденции Воли Небес, но вдруг… кто-то в плаще резко выскочил из-за угла, схватил путешественницу за руку и втащил в тёмный переулок. Я бросилась за своей спутницей. Главная героиня долго не думала и материализовала свой меч, решительно атакуя незнакомца, но её удар был отбит… луком? — Воу, а ты всегда наготове? К тому же совершенно безжалостна! Так и голову можно снести. Тяжело, наверное, быть всеобщей мишенью? — послышался лукавый женский голос. Капюшон упал, обнажая изящное женское лицо, обрамленное короткими синими волосами. Е Лань?! — Какого чёрта?! — воскликнула я. — Эй, не стоит так кричать! — девушка вскинула руки вверх, показывая, что не собирается драться с нами. — Я всего лишь хочу вам помочь. Разве вы не для этого направлялись к Нин Гуан? — Откуда ты знаешь? — прищурилась Люмин, не убирая клинок. Е Лань расплылась в хитрой улыбке. — Скажем так, это моя работа — всё знать. А теперь за мной. Чужое высокомерие ужасно раздражало, но что ещё хуже — мы пошли за ней! Потому что нам действительно нужна была помощь. И я сомневаюсь, что тайный агент Цисин пришёл к нам просто так. Мы зашли в неприметный чайный дом, где отсутствовали посетители, зато стояли по струнке три парня. — Заварите нашим гостям молочный улун, — махнула им рукой Е Лань, проходя мимо. Сама она развалилась в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу. Выглядела она здесь как полноправная хозяйка. Руки она сложила под подбородком. — Итак, девочка-зомби? Путешественница села напротив. — Сначала ты ответишь на мои вопросы, — обрубила главная героиня. — Тебя послала Нин Гуан? Почему она не встретилась с нами лично? Е Лань осуждающе покачала головой. — Ах, Путешественница, ты выглядишь полностью оторванной от реальности. Неужели ты принимаешь Волю Небес за простую торгашку? Может быть, несколько лет назад она таковой и являлась, но сейчас она возглавляет Цисин. И я не думаю, что она захочет открыто поучаствовать в таком деликатном деле. — Почему? —наивно спросила уже я. — Политические причины, — усмехнулась девушка. — В делах, касающихся Фатуи, мы должны проявлять большую осторожность. Так что этим займусь я. Скажем так, я знаю, где сейчас находится зомби, но нам нужно поспешить, прежде чем они переправят её в Снежную. И нам также необходимы сильные компаньоны, потому как, по слухам, в деле замешан сам Второй Предвестник. ЧТО?! Дотторе здесь? Да не, оригинальный вряд ли поднял свою задницу и притащился сюда лично. Скорее всего, один из клонов. Но даже так затащить эту катку будет непросто… — Классно, — нервно улыбнулась я. — А теперь нам нужно посовещаться с друзьями. Вряд ли Бай Чжу окажется в восторге от новости, что его подопечную решил пустить на опыты псих из Снежной. В итоге мы договорились с Е Лань встретиться через час на подступах к городу, а сами побежали в хижину «Бубу». Доктор после нашего рассказа выглядел одновременно злым и встревоженным. Однако времени на придумать план у нас было в обрез. — Итак, в данный момент у нас в команде легендарная Путешественница, могущественный адепт Сяо, агент Цисин Е Лань, гениальный целитель и я, Паймон, ваш талисман удачи, — перечислила я ресурсы, которые сейчас находились в нашем распоряжении. — Похоже, всё-таки придётся обратиться к ней, — тихо вздохнул врач. — Она будет припоминать тебе это до самой смерти, — покачала своей маленькой головкой Чан Шен. — До смерти? — усмехнулся лекарь. — Не забывай, кто она. Эта девушка будет напоминать мне о том и в посмертии. — Ху Тао?! — догадалась я. Это единственная личность женского пола в Ли Юэ, кто с наибольшей вероятностью связана со смертью. — Да, хозяйка ритуального бюро, — вздохнул Бай Чжу. — Естественно, у людей, отвечающих за жизнь и за смерть, слишком… уникальное мировоззрение, и посему конфликты неизбежны. Однако госпожа Ху Тао заинтересована в том, чтобы упокоить Цици, поэтому она может согласиться спасти её. Пожалуй, отбить девочку у хозяйки «Ваншен» будет реальнее, чем у Предвестника. Перед походом в ритуальное бюро доктор что-то выпил. Успокоительное, наверное. Ху Тао обнаружилась сидящей на стульчике в тени крыши здания. Кажется, она пряталась от палящего солнца. При виде нас она заметно оживилась и помахала рукой. — Ах, соседушка, как непривычно видеть Вас, добровольно пришедшим ко мне в гости! — подразнила она Бай Чжу. — Какое-такое важное дело привело Вас в моё скромное заведение? Неужели наконец-то решили смириться с судьбой и дать мне похоронить по правилам неупокоенную душу девочки? — Хозяйка, Вы, как всегда, полны жизни… если можно сказать так про ту, что занимается похоронами, — приторно улыбнулся врач. — Увы, передать Вам Цици я не смогу, даже будь у меня на то желание — она пропала. И я подумал о том, что Ваш поразительный нюх на мертвецов может нам помочь в её поисках. Ху Тао не отставала в этой битве улыбок и ухмылялась так широко, будто ей в рот вставили без малого дольку арбуза. — Господин Бай, с возрастом Вы становитесь беспечнее, раз умудрились потерять свою драгоценную подопечную. Желая прекратить этот обмен подколами, мы затащили девушку внутрь помещения и быстро изложили, в какой жопе оказались. Хозяйка «Ваншен» глубоко задумалась. — Что ж, вмешивать в это Чун Юня, Син Цю и Сян Лин не имеет никакого смысла, они только пострадают. Чжун Ли пусть лучше остается смотреть за бюро. Мы сильно рискуем, но я не могу позволить Фатуи копаться в секретах Ли Юэ, поэтому пойду с вами. Каков план? Вряд ли мы сможем победить Второго Предвестника. — Может быть, сделка? — задумалась Люмин. — Нам нечего предложить, — отмахнулся Бай Чжу. Тут мне пришла в голову гениальная мысль. Надо просто поступить также, как сделали сами Фатуи! Используем традиционный русский способ. — А мы её спиздим! — торжествующе провозгласила я. — Спиздим? — изумлённо посмотрел на меня лекарь. — Ну блин, спиздим, скоммуниздим, умыкнем, упрем, стыбзим, стянем, украдем, своруем — какая разница! У нас есть Сяо и его скорость! Надо просто отвлечь Предвестника, пока адепт спасает Цици, а потом сбежать! Думаю, мы сможем на некоторое время его задержать. — План дырявый, как дуршлаг Сян Лин, однако вряд ли мы придумаем что-то лучше, — пожала плечами Ху Тао. — У нас нет карты подземелья, где прячут Цици, придётся искать наугад, — добавил Бай Чжу. Время встречи с Е Лань приближалось, и мы дружной гурьбой помчались к черте города. По дороге доктор забежал в «Бубу», чтобы захватить какие-то пробирки и порошки, которые позже прикрепил к одежде. Я чувствовала себя удивительно спокойно. За всё моё время в Тейвате битвы и опасные противники стали обыденностью. Когда мы прибыли на место встречи, Люмин призвала Сяо, который скривился при виде толпы, и я вновь кратко пояснила план, который мы впопыхах придумали. Убежище находилось близ озера Лухуа. Шли мы молча — темы для разговора не находилось. Наши спутники вообще не отличались болтливостью за исключением Ху Тао, которая пела какую-то песенку про гробы. Вход в подземелье скрывался внутри ничем не примечательной скалы. Прежде чем войти, Бай Чжу бросил какой-то порошок в проход, и когда мы через минуты оказались внутри, обнаружили парочку охранников без сознания. Наверное, это была какая-то усыпляющая хрень. — Это чтобы не успели объявить тревогу, — объяснил лекарь. — К тому же, предпочитаю избегать боя, когда это возможно. Мы двинулись дальше. Долгое время нам удавалось оставаться необнаруженными: Сяо мог почувствовать приближение людей заранее, а дальше действовали или Е Лань, или целитель, тихо их устраняя. Но эти коридоры казались бесконечными. В итоге мы пришли к развилке. Решили разделиться, несмотря на риск. Сяо отделился от нашей компании и пошёл налево — он был самым сильным в нашей компании, а потому за него мы переживали меньше всего. Кроме того, Е Лань повязала ему на руку какую-то голубоватую нить, которая должна подать знак, если адепт окажется в опасности или найдёт Цици. Мы повернули направо и по итогу упёрлись в дверь, которую обычно устанавливают на сейф. Там определённо должно храниться что-то очень важное. Только вот способа открыть её никто не знал. — Эх, сюда бы Кли, — тихонько вздохнула я. — Возможно, она открывается изнутри, — предположила Е Лань. Люмин тем временем что-то упорно высматривала на потолке. Я тоже задрала голову и увидела вентиляционный люк, правда, такой маленький, что взрослый туда вряд ли залезет. Тем более, что тот находился очень высоко. — Я могу пролезть туда, — предложила я, загораясь идеей наконец-то сделать что-нибудь полезное. — Нет, — быстро отрезала главная героиня. — Почему?! — Там опасно, я не смогу тебя защитить. — А у нас есть выбор? Мы столкнулись с ней взглядами. Люмин, словно грозная мать, схватила меня за шарф, однако я не собиралась отступать. Все напряжённо смотрели на нас. — Вообще-то идея хорошая, — осторожно бросила Е Лань. — Я дам ей на всякий случай яд, — внёс свою лепту Бай Чжу. — А я запущу следом своих огненных бабочек, — предложила Ху Тао. В итоге Путешественница сдалась, а моё сердце в волнении забилось. Серьёзное задание! Я не могла облажаться, но при этом меня захлёстывал страх. Будет забавно, если я сейчас проникну внутрь и столкнусь носом с клоном Дотторе. Тем не менее я юркнула в вентиляцию и вылезла через отверстие по ту сторону двери. В помещении находился пульт управления, на котором располагалось с десяток кнопок и несколько рычагов. И куда, интересно, нужно нажать, чтобы не включить сигнализацию? Вдруг кто-то схватил меня за шиворот, оттащив от панели. От неожиданности я вскрикнула и попыталась вцепиться пальцами за один из рычагов, но безуспешно. — Кажется, у нас завелись паразиты, — раздался вкрадчивый голос над моим ухом. — Нужно будет сказать этому бесполезному учёному, что следует лучше следить за санитарными условиями. Я повернула голову и похолодела, чувствуя, как сердце готово остановиться. На меня с любопытством через стёкла очков смотрел никто иной, как Панталоне. Что этот хрен забыл здесь?! Е Лань запамятовала предупредить, что он тоже будет торчать здесь?! Я растянула губы в истерической улыбке и помахала Предвестнику ручкой. — Ты же ручной питомец знаменитой Путешественницы? Значит, она должна быть где-то неподалёку. И, готов поспорить, вы здесь из-за той девочки-зомби, что на днях приволок тот идиот. Я прикусила губу, стараясь не болтать лишнего. То есть вообще. Оглянувшись, я поняла, что бабочки Ху Тао исчезли. Я не имела ни малейшего понятия, что делать. — Не советую играть в молчанку, — скучающе протянул мужчина и встряхнул меня, как котёнка. — Не люблю скучных зверьков. Может, отдать тебя тому клоуну? Уверен, он сможет тебя разговорить, если, конечно, не прикончит во время очередного приступа бешенства, — он мерзко ухмыльнулся, прищурив глаза, чем стал ужасно похож на Бай Чжу. Боюсь, отныне я не смогу спокойно смотреть доктору в глаза. И вообще, это он сейчас про Дотторе?! Не хочу на операционный стол к этому психу! Что ж, спасение утопающих — дело самих утопающих. — Не стоит хватать меня своими грязными руками, — процедила я и… Резко вгрызлась зубами в чужую ладонь, недальновидно затянутую в шелковую перчатку. — А то можно лишиться пальцев! Предвестник от неожиданности разжал хватку, и тут со мной случилась метаморфоза — я приняла взрослую форму и приземлилась аккурат на Панталоне, придавив того своим весом. Пока он пребывал в полнейшем ахуе от произошедшего, я наугад ткнула в него отравленной иглой, которую дал мне Бай Чжу, и незамысловато высыпала на лицо весь порошок из бутылька. Сама же я тот час бросилась к пульту управления и начала судорожно тыкать все кнопки и дёргать рычаги — терять уже нечего. Меня резко отодрали от панели и швырнули в стену. Противник уже пришёл в себя и выглядел пиздец каким злым. И неуместно комичным в искрящемся белёсом порошке, словно упал лицом в фейский кокс. — У меня иммунитет ко всем ядам, — любезно оповестили меня. — Но не к стрелам! — раздался голос Е Лань. Панталоне без труда перехватил стрелу, летящую ему в лоб, но его немедленно атаковала взбешённая Люмин, создавшая ветряной поток. Девятый Предвестник легко ушёл в сторону и быстро выскочил в коридор. Е Лань погналась за ним и атаковала с ноги, решив перейти в ближний бой — в тесных помещениях не было места для стрельбы. — Что за хуйня здесь происходит? — послышался приближающийся с другой стороны голос. — Всё из-за тебя и твоих бесполезных экспериментов! — рявкнул Панталоне, тут же кастуя какой-то элемент и отталкивая от себя тайного агента Цисин. — Разбирайся теперь с этими проблемами сам! Девятый поспешил скрыться, зато на его место пришел ахуевший клон Дотторе, судя по костюму и маске, мондштадской версии. Бай Чжу немедленно метнул иглы, Ху Тао поспешила атаковать окутанным пламенем копьём, а Е Лань накинула свои нити, пытаясь связать. Реакция противника не заставила ждать: от игл он даже не пытался уклониться, из чего я делаю вывод, что ему плевать на яд; нити были легко разрублены потоком энергии, а хозяйку ритуального бюро атаковала огромная… эм, игла. Или полноценный шприц? Ху Тао поспешила отскочить. Что-то мне подсказывало, что Доктор и сам активно использует отравленное оружие. — Так-так, что за крысы к нам пожаловали в гости? — ехидно оскалился клон. — Три обладателя глаза бога… — не успел он договорить, как Люмин топнула ногой, создавая под его ногами каменные шипы. Дотторе отскочил и послал в неё пару игл, от которых девушка легко уклонилась. — Можешь использовать силу элементов без глаза бога? Тебя определённо будет весело изучать. Если я притащу тебя в Снежную, остальные перестанут надо мной издеваться, и меня повысят! — он безумно рассмеялся и перевёл на меня свой взгляд, заставив нервно сглотнула. — И загадочное существо, которое может преодолевать гравитацию и менять облик. Ты станешь неплохим бонусом! Теперь уже атаковали меня, но вовремя подоспел Бай Чжу, создавший дендро щит. Сам он не вступал напрямую в бой, предпочитая лечить раны союзников. А раны были… Е Лань попыталась подобраться к клону ближе, так как её выстрелы и нити не давали результата, однако Дотторе использовал нечто такое, что земля под ногами девушки взорвалась, и она рухнула. Доктор поспешил излечить её, а в это время Ху Тао создала рой огненных бабочек, которые стремительно ринулись к противнику и начали взрываться. Люмин закрепила эту атаку шаром анемо, который раздул пламя. Увы, кроме дыма, который перекрыл двойнику Второго Предвестника обзор, никакого результата эти действия не дали. Неожиданно браслет Е Лань загорелся синим сиянием. — Охотник на демонов справился! — закричала девушка. — Что? — растерялся Дотторе, на секунду теряя бдительность. — Значит, с вами ещё и адепт? И вы… отвлекали меня? Его заминка позволила Путешественнице приблизиться и атаковать Гео, вбивая клона в стену. Это дало нам шанс сбежать. Е Лань, опираясь на Бай Чжу, который выглядел уже истощённым, побежала обратно к выходу, за ними же поспешила Ху Тао. Я же не была бы собой, если бы не попыталась закрепить нашу победу колкой фразочкой: — Тихо спиздил и ушёл — называется нашёл! — и показала Дотторе язык. Правда, в следующую секунду Люмин уже хватала меня за талию, оттаскивая и рукой на загривок пригиная к полу, потому что туда, где мгновение назад находилась моя голова, воткнулась ещё одна гигантская игла, выбивая из стены каменную крошку. — Неудачник, — тихо буркнула я.