Среди чудовищ

Ким села за стол напротив меня. — Итак, — сказала она, — ты думаешь, что нашел место? — Я уверен, — поправил я. — Я писал тебе все обоснование… — Ты уж извини, Джек, я ничего не понимаю в этих штучках, — ответила Ким и улыбнулась. — Потому мне и нужен ты. — Там все дело в геометках. — объяснил я. — Я анализировал тот ролик, что ты мне присылала, я искал схожие ролики… — А есть схожие? — вдруг спросила Элиа. — Ну, схожие не сюжетом, а световым рисунком. Снятые в похожем месте имеют похожие характеристики. Это зависит от аппаратуры, от… — я увлекся темой, и мог бы говорить часами, но Ким прервала меня. — Короче, ты уверен, что это там? — спросила она. Я подумал и кивнул. Если я ошибся, это могло стоить мне жизни, но я и в самом деле был уверен. — Только, я думаю, попасть туда будет непросто, — добавил я. — Если они хорошо разбираются в технологиях… — Да, поэтому я хочу, чтоб ты помог мне поговорить с одной девочкой, — ответила Ким. Я ничего не понял, но кивнул. Я был готов на все. Ким строго глянула на Элиа. — Он в порядке? — спросила она. — Не получится никакого конфуза? Лиса принюхалась, но подходить не стала. — Все хорошо. Минимум пара часов у нас есть. А потом… Не знаю, люди очень неустойчивы к магии. — Пошли! — скомандовала Ким, и вышла из комнаты. Я заспешил за ней. Уже в машине я понял, что так и иду в домашних тапочках, но возвращаться было поздно, Рарн уже завел мотор. Помещение было похожа на дешёвый меблированный номер в мотеле. Кровать, стол, два стула. На столе миска с фруктами и несколькими морковками, на кровати заправленная постель, чистая, но не новая. Стены покрашены в бледно-зеленый, под потолком автоматический светильник — если станет темно, он сам должен включиться. Если чип в порядке, у этой модели он часто барахлит. Ким уселась на один стул, Элиа на другой, и мне осталось только сесть на кровати. — Делай вид, что тебя мы допрашиваем тоже, — сказала Ким. Я кивнул и решил больше молчать — так точно не сморозишь глупости. Минут десять Ким изучала свои когти, то выпускала, то прятала их. Элиа отодвинула свой стул в угол, села, закинула ногу на ногу и уставилась в потолок, принюхивалась к чему-то непонятному. Возможно, просто к пустоте. Заглянул Рарн. — Можно, — Ким сразу ответила, не дожидаясь вопроса. Медведь кивнул, вышел и тут же в комнату зашла девушка-кролик. Я сразу вспомнил ту, которую мы скормили лисе и с опаской посмотрел на нее, но Элиа так и любовалась потолком. Крольчиха была высокой, худой и какой-то несчастной. Шерсть грязная, свалявшаяся. Большие глаза смотрят жалобно и жалко. Так получилось, что первым она увидела меня, и испуг в глазах сменился удивлением. Она даже оглянулась на дверь, видимо, хотела что-то спросить, но Рарн уже захлопнул ее. Она шагнула вперёд и неуверенно огляделась. И вдруг я понял — она не видит ни Ким, ни Элиа! Ей кажется, что мы с ней здесь вдвоем. — Эээ… — сказала она. — Привет? Я глянул на Ким. Кошка подмигнула и кивнула мне. — Привет, — сказал я. — Ты пленник? — спросила крольчиха. Я пожал плечами. — Вряд ли. Я… ну… гражданский специалист. Меня зовут Джек. — Я Ванни, — сказала крольчиха и принюхалась. Я подумал, что по запаху она вполне может засечь и кошку, и лису, но Элиа знала, что делала. — Я-то точно пленник, — сказала она и пошла к столу. Она встала совсем рядом с Ким, но не замечала этого. Протянула лапку к миске, выбрала большую морковку и звучно откусила. — Жрать хочу, — сказала она. — Веришь, Джек, два дня ничего не ела! — Меня только не сожри, — сказал я. На самом деле, я не боялся этого, я-то видел Ким прямо рядом с крольчихой. Но мне казалось, что человек в моем положении должен был это сказать. — Пока не стану, — ответила Ванни. — Подожду. Может, эта кошка меня сама сожрёт… но я надеюсь, что… Она замолчала и снова захрустела морковкой. — А тебя захватили в плен? — спросил я. — Вон тот здоровенный медведь? — Не, — ответила Ванни, — я сама сдалась. — Тебя же съедят, — удивился я. Ванни покачала головой. — Да пофиг уже, — сказала она. — Танни съели, Полли съели… всех уже съели. Осталась только я. — Медведь съел? — мне даже не пришлось подделывать удивление. Я понимал, разумеется, что ни Ким, ни Рарн не были добренькими пушистиками. Я помнил, как такую же крольчиху мы запихивали в глотку Элиа. Но что-то не складывалось. — Не, в том-то и дело! — Ванни даже всплеснула руками. Я успел заметить, что морковка уже почти кончилась. — Если хищник ест кролика, это нормально. Неприятно, но нормально! Я догадался, но молчал. Надо было дать ей сказать самой. — Крыса! — воскликнула она. — Прожорливая, лживая крыса! Она сказала, что мы станем новыми хозяевами, а сама сожрала Полли! — Хозяевами? — переспросил я, и Ванни глянула на меня, как на дурака. Мне это было даже на руку. — Кто может съесть, тот и главнее! — заявила она. — Вот я могу тебя съесть хоть сейчас. Показать? — Не надо, — торопливо сказал я. Я не боялся. Я был уверен — если Ванни попытается, ее ждёт сюрприз, но мне хотелось, чтобы крольчиха сама рассказала побольше про крысу. Ванни вдруг прыгнула с места и села прямо на меня. Сильные задние лапы прижали мои руки, она наклонилась прямо к моему лицу. — Я сильнее, и могу тебя съесть! — заявила она. Я мог только смотреть, как движется розовый язык за большими резцами крольчихи. И ещё, как приподнялась с места Ким, выпустила когти, шагнула вперёд… Я махнул ей ладонью, пытаясь показать, что не надо пока. На лице я изобразил испуг — это было совсем не сложно. Крольчиха и в самом деле была опасна, и в лицо противно пахло пережеванной морковкой. Да и вид зубов прямо перед носом не вдохновлял. Ким кивнула, но садиться не стала. — Не надо! — почти пискнул я. Тяжелая крольчиха давила задницей мне прямо на живот, и говорить было тяжело. — Не стану, — неожиданно грустно сказала Ванни и шагнула на пол. При этом она чуть не споткнулась о Ким, но снова не заметила ее. — Это неправильно, — сказала Ванни. — Это может быть приятно, но они сперва потеряли души, а потом их съели. Я снова сел на кровати. — Они? — спросил я. — Те, кого ты называла? — Ага, — ответила Ванни, закинула в рот остатки морковки и с хрустом начала жевать. Я представил, как крупные, крепкие зубы дробят и крошат овощ в кашицу, как упругий язык сталкивает получившуюся массу в глотку… и понял, что лекарство, что дала мне Элиа, подходит к концу. Я ещё вполне контролировал себя, но непрошенные мысли уже лезли в голову. — Мы работали на фабрике, — сказала крольчиха. — Я, и три моих сестры. И жили там же, ездить-то за город, далеко. Строили, чинили. Делали какую-то машину. — Строили? — переспросил я. Сразу по двум причинам — во-первых, мне казалось, что если уточнить что-то, то она охотнее продолжит рассказ. А во-вторых, потому что по всем данным найденная фабрика была заброшена вот уже двадцать лет. Люди тогда недавно появились, строили всякое, но дело почему-то не пошло. Кого-то съели, кто-то сбежал, и строения остались пустыми. — Ага, строили, — Ванни взяла из миски большое яблоко и захрустела им. — Я хороший каменщик. Мы, кролики, вообще хорошо строим. Там, правда, не нора, но принцип тот же. Я кивнул, и поймал себя на том, что мне ужасно хочется, чтоб Ванни повернулась ко мне, когда будет откусывать яблоко снова. Чтоб она подошла поближе, чтоб я мог разглядеть в подробностях, как белые крепкие зубы впиваются в мякоть фрукта, как на губы брызжет сок, как кусочек яблока проваливается в рот, а язычок облизывает губы… — Ну, вот, — продолжала крольчиха, — а потом оказалось, что там охрана, сплошная механика. Ваша, человеческая. Стреляет, парализует...а потом приходит крыса, и увозит тело. Ким стояла рядом с Ванни, вежливо улыбалась, но ее когти были выпущены на полную длину и казались длиннее пальцев. Я снова вспомнил ощущения той кошки, что сожрала крыса. — Ну, вот, — крольчиха не знала, что яростная кошка стоит прямо рядом, и продолжала рассказ, как ни в чем ни бывало, — сперва мы пахали за идею. И за обещание платы. Потом на выходных хотели съездить в город, развлечься немного, и оказалось, что мы там рабы. Секретность, все такое. И денег нам дадут потом. Может быть. Я все поняла почти сразу, и начала копать. А вот другие тупили. Поэтому погибли. Я кое-как прогнала из воображения картинку, где жадная крысиная пасть поглощала чьи-то ноги, и сообразил спросить. — Охрана, — сказал я. — Ты, вроде упомянула, что охрана механическая и человеческая. — Ага, — ответила она и повернулась ко мне. На ее губах был сок яблока, а во рту было пусто. Так пусто, что мне захотелось подойти и заглянуть — посмотреть, войдёт ли туда моя голова. — Вы, люди, хорошие механизмы делаете, не сбежать, — Ванни не замечала моего нелепого желания, и спокойно отвечала. — Только через подкоп и сбежала. Потом пешком через всю пустошь бежала, все лапы сбила. Там место далёкое, никто не живёт поблизости. А уже около города меня медведь поймал. Я к этому моменту уже с ног валилась, все болело. Даже не пыталась убежать. Я встал, подошёл к Ванни и погладил по плечу. — Я уверен, что теперь… — Теперь меня сожрёт эта бешеная кошка! — перебила меня Ванни, и почти тут же упала мне в объятия. И зарыдала в голос у меня на плече. С всхлипываниями, подвываниями и скулением. — Я знаю, я знаю, — бормотал она. — Там какую-то кошку наша крыса поймала и сожрала, Полли настраивала аппаратуру для записи. — А людей там не было? — спросил я, гладя ее по спине. Под шерстью отчётливо чувствовались ребра, и я не мог отделаться от мысли, что хорошо бы подкормить девушку. Покормить… — Людей не видела, — сказала Ванни. — Только автоматика разная. Хотя, наверное, были — машины-то все новые, кто-то же их устанавливал. — А логотипы на автоматах какие были? — спросил я. Она даже перестала плакать и отодвинулась немного. Посмотрела мне в глаза. — Логотипы? При чем тут логотипы? — спросила она. Я старался не смотреть на шевелящиеся губы, не заглядывать в темную щель рта. — Ну, как, — сказал я. — по логотипу понятно, какая аппаратура. А если знать, какая аппаратура, то понятно, как все это обойти. Ванни замолчала. Потом пожала плечами. — Так ты, говоришь, кто такой? — спросила она после длинной паузы. — Отвечай на вопрос, девочка, — Ким положила крольчихе лапу на плечо, и та вздрогнула. — И скажи парню спасибо — если не будешь делать глупостей, то он только что убедил меня не убивать тебя. Пока. Ванни вздрогнула и оглянулась. Увидела вежливый и зубастый кошачий оскал, увидела лису в углу комнаты. Снова глянула на меня. Я пожал плечами. — Я же сразу сказал, — я почти извинялся. — Я Джек, гражданский специалист. — Солнышко на логотипе, — сказала Ванни. — И три буквы И, М, Д. — Интеллектуальные Машины Дугласа, — расшифровал я для Ким. — Жаль. Ломать их легко, но для этого необходимо попасть в охраняемый периметр. А снаружи системы неуязвимы. — Подумаем, — тепло улыбнулась мне Ким, и я кое как удержался, чтобы не протянуть руку и не погрузить пальцы в тёплый рот. — Ванни, — Ким повернулась к пленнице. — Ты честно рассказала моему другу о своей беде. Не бойся, я не виню тебя в гибели моей сестры. И если ты будешь вести себя прилично, то через пару дней пойдешь домой. Ты поняла меня? Крольчиха медленно кивнула, и Ким убрала свою руку с ее плеча.