Гостья

      Мы стояли на палубе корабля, полного трупов. Астрид восседала на Громгильде, которая расправила шипы, готовясь защищаться от Гилберта и Хонды, которые тоже насторожились, однако атаковать не собирались. Я посмотрела на Жаклин, которая зажимала свою левую руку возле самой кисти. Видимо, и её поцарапали.       «Это плохо. Это очень плохо»       – Рэйвен, – голос Наездницы вернул меня в настоящее. – Что ты здесь делаешь? И кто это? – она повернулась к Лин. – Что здесь происходит? – я кивнула Жак, мы успокоили своих драконов.       – Астрид, знакомься – это Жаклин, моя подруга, – девушка выгнула бровь. – Жаклин – это Астрид, Драконья Наездница, я уже рассказывала про них. – Бакарри заторможенно кивнула.       «Может, она в шоке? Лучше её сейчас не трогать»        – Происходит здесь вот что: целая шхуна Охотников каким-то чудом заразилась смертельной чумой, выживших, как ты уже, наверное, догадалась, нет. – отрапортовала я. Астрид успокоила своего Змеевика. – А ты здесь зачем?       – Проверяла ближайшие острова на наличие врагов. Точно ничего нельзя сделать? – спросила она, на что я только покачала головой. Девушка тяжело выдохнула, но затем изменилась в лице. – Кажется, ты обещала вернуться, когда найдёшь свою маму?       «Как «удачно» она переключила тему…»       – Одно зацепило другое, другое зацепило третье и так далее. – кое-как выкрутилась я.       – Отлично. Подробнее расскажешь на Драконьем Крае.       – Что? Но… – Жаклин хотела возразить, но её нагло перебили.       – Это не займёт много времени, к тому же, нам есть, что обсудить. – нам не оставили выбора. Пришлось лететь на Драконий Край. Весь полёт Астрид расспрашивала меня о том, о сём. Она узнала о всей нашей компашке, то, как мы познакомились с Жаклин, я немного перефразировала, сказав, что после поисков мамы случайно встретила её, и мы вытащили Арвиэля из Охотников, после предложили Хедер, о которой Наездница тоже спрашивала, создание команды. Местами Жак добавляла. Большего Астрид узнать не смогла – мы прилетели на Драконий Край.              ***              Мы приземлились у общего зала. Астрид зашла первая, я хотела зайти следом, но Жаклин отвела меня в сторону.       – Рэй, Бич Одина: от него нет лекарства. – я побледнела.       «Значит, нам недолго осталось. Чёрт! Мне всего лишь 18! Что мне делать, если лекарства нет!? Как я оставлю Гилберта?! Я даже не знаю, сколько мы ещё проживём! Что я скажу Арвиэлю и Хедер? И успею ли? Если бы заразилась только я…»       – Пожалуйста, – я едва ли не начала умолять Жак, схватив её за плечо. – Не говори никому, мы пробудем здесь пару часов и уберёмся. Если увидят царапину, – я прикусила губу и начала судорожно осматривать всё, что меня окружало. – Скажи, что врезалась в стену или задела рукой потухший факел. – она рассеяно кивнула. Я отпустила девушку и направилась к Наездникам.       – … что ты видела, больше ямы для борова? – спросил Задирака.       «Как давно я не слышала этого голоса и очередного странного вопроса! Я скучала по ним, как бы мне не хотелось этого признавать. И теперь, когда мне осталось неизвестно сколько, я снова с ними встречаюсь! Вот скажите, что мне мешало прилететь к Наездникам раньше? Хотя бы на час-другой!»       – Зависит от размеров твоей ямы. – я и Жак зашли в общий зал. В нём были все Наездники. Они все смотрели на нас. Повисла тишина.       «Они ни капли не изменились! Как же я рада снова их увидеть!»       – Рэйвен… – первым тишину нарушил Иккинг. Одноногий перевёл взгляд на мою подругу. – И..?       – Жаклин. – девушка приветливо улыбнулась. – Наслышана о всех вас. – она обвела взглядом всю компанию. – Рада, наконец, познакомиться лично.       – О-о-о! – Сморкала оказался возле нас. – Тогда ты не могла не слышать обо мне!       – Сморкала, надо полагать? Верно… – она что-то ответила, но я не обратила на это внимание и направилась к Иккингу и остальным.       – Что произошло? – спросил одноногий. – Мы так ничего и не поняли. – Мы нашли заброшенный корабль Охотников, решили выяснить, в чём дело, услышали чей-то крик и обнаружили трюм, полный бледных, зелёных трупов. – вот так просто я отчиталась. – Живые были? – спросил глава Наездников, на что я лишь покачала головой. Он поник. – Бледных, зелёных трупов? – переспросил Рыбьеног. – И-иккинг, я не хочу пророчить гибель, но…       – Мы поняли, Рыбьеног, мы поняли. – Он поспешил перебить книголюба, но последнего это не остановило.       – Бич Одина. – он произнёс это так, как будто рассказывал детям страшную легенду.       – Во-хо-хоу! – все повернулись к нам. – Давайте не будем бросаться такими жуткими словами, не то…       – Стойте… – всё весёлое настроение Сморкалы исчезло. – Он бросается Бичом Одина?!       – Да, но давайте не будем паниковать. – Иккинг попытался успокоить Йоргенсона, но это оказалось бесполезным.       – Конечно, зачем паниковать? Это всего лишь Бич Одина, чума, которая бушевала на архипелаге столетиями, умерщвляя целые. Племена. Викингов! Да, чего тут беспокоиться? – он резко встрепенулся. – Скорее, Кривоклык, мне нужно закупорить рот! – он начал носиться по всему помещению, закрыв рот руками.       «Может, получится узнать об этой болезни больше? А вдруг есть лекарство?»       – Мы давно ждали этого момента! – злорадно сказал Задирака.       – Очень смешно! Мне уже нечем дышать! – Сморкала схватился за горло.       – Сжечь наши шмотки! – Задираку поддержала сестра. Ко мне подошла Жаклин.       – Спокойно, спокойно, я знаю, что может помочь, – Близнец начал копаться в своих вещах и достал… испорченный кусок хлеба. – Бум!       «А не, нету»        –Торстоны давно придумали это чудное лекарство… – на этих словах Жак сказала мне на ухо:       – На заметку: не поможет. Но мне определённо нравится их чудное лекарство.       – Ага, с ними весело. – поддерживаю я.       – В следующий раз, когда Арвиэль откажется лечиться моими способами, я предложу ему метод Торстонов. – мы обе тихо засмеялись.       – Я обязана это увидеть!       – Народ, давайте не будем торопиться с выводами, сжигать друг друга, есть заплесневелый хлеб или вентилировать лёгкие. – все повернулись в сторону Сморкалы, который дул в собственный ботинок.       – Сморкала, дыхательные упражнения от чумы не спасут. – подметил Рыбьеног.       – Так к сведению: Бич Одина передаётся только через кровь. – в дискуссию вступила Жаклин.       – Я знаю. – на этих словах он кинул свою обувь в сторону, на что Кривоклык фыркнул ему в лицо, перекосив шлем.       – Бич Одина не объявлялся уже несколько столетий! – Иккинг решил пресечь все разговоры на эту тему. – К тому же, никто не заразился. – он посмотрел на нас.       – А откуда у вас эти царапины? – спросил Сморкала, указывая на мою правую руку. Я посмотрела на неё, сделала вид, что удивилась и повернулась к нему.       – Не вписалась в стену, когда мы уходили оттуда. – что было отчасти правдой.       – А я задела факел на стене, сразу после того, как мы зашли в ту темень. – на этих словах он успокоился. – Рада была встретиться с легендами, но нам с Рэйвен пора.       «Отлично! Если бы сказала я, то меня бы быстро переубедили, а вот Жак…»       – Вы уже уходите? Так быстро? – удивился Иккинг.       – Да-а-а… – Лин начала импровизировать. – Мне нужно помочь брату и посоветоваться с Хедер по поводу…       «Сейчас начнётся. Надо было ей сказать, чтоб не упоминала всех. С другой стороны, я уже рассказала о нашей компании Астрид» – Хедер? – спросил Рыбьеног. Я посмотрела на Жаклин, та поняла, что отмазка не прокатила. Начались расспросы про всю нашу команду. Когда рассказывали про моё знакомство с Жак, мы повторили ту же историю, что и при Астрид. Мы пытались свалить, но ничего не получалось. Пришлось отвечать на вопросы. Про аукцион мы рассказывали в общих чертах, ведь если бы мы сказали, как всё было на самом деле, то начались бы лекции и нотации по поводу рисков и не до конца продуманный план. К обеду закончили. У меня начинала болеть голова. «Видимо, чума действует быстрее, чем хотелось бы»       После этого Рыбьеног предложил занести Хонду в Книгу Драконов, ту самую, что Хедер позаимствовала три года назад, и нам ничего не оставалось, кроме как ждать. Иккинг остался в общем зале, остальные разошлись по делам, но собирались скоро вернуться. И я не понимала, сердится ли он, что я не прилетала так долго, или же смирился с тем, что это моя жизнь? Сейчас одноногий стоял и смотрел на карту, что висела в дальней части помещения.       – Что ты делаешь? – я решила начать возможно последнюю беседу.       – Пытаюсь понять, стоит ли обращать внимание на эту чуму. Где вы нашли этот корабль? – спросил Иккинг. Я подошла и указала на то место. – Хм. Это не так уж и далеко от нас.       – Думаешь, это было сделано специально?       – Я не знаю. Но если да, то как Вигго смог это устроить, а главное: зачем?       – Понятия не имею.       – Охотники не появлялись с того момента, как… – он замолчал, это заставило меня насторожиться.       – С того момента как, что?       – Как он забрал Драконий Глаз. – нехотя ответил лидер. – Когда мы отправились спасать Хедер. – на этих словах он отвернулся к столу, оперевшись обеими руками об его крышку.       – И зачем ему был нужен Крылатый Ужас?       – Чтобы парализовать меня и Беззубика и забрать артефакт. Он всё спланировал. Как только мне казалось, что я владею ситуацией, всё менялось с точностью да наоборот! Вигго всегда был на шаг впереди. – видимо, Иккинга это мучило до сих пор. – Хорошо хоть зуб Снежного Призрака до сих пор у нас…       – Ты сделал всё возможное. – я встала рядом с ним, взяла за правое плечо и развернула на себя, держа его уже обеими руками. – Мы никогда не сталкивались с кем-то подобным. Вполне естественно, что никто из нас не был готов. Может, сейчас Вигго празднует свою победу, ведёт свой бизнес, а может, думает, как бы стереть Драконьих Наездников с лица Земли. В любом случае, нужно разобраться с этим. Да, ты был не готов в тот раз, но теперь, когда враг показал, на что он способен, ты придумаешь план, который положит этому конец. Это займёт не день и не два, ты будешь терпеть поражение за поражением, но, Иккинг, невозможно побеждать всё время. Рано или поздно, ты оступишься, проглядишь что-то, что могло бы позволить тебе выиграть. Но ошибки – это ничто иное, как опыт и знания, которые помогут тебе добиться успеха. Эти события ты будешь переживать до тех пор, пока не усвоишь урок, который тебе преподносит Жизнь. – он смотрел на меня с такой благодарностью, что я не удержалась, смутилась и отвела взгляд в сторону. – По крайней мере, это мой взгляд на мир и всё, происходящее в нём. – я убрала руки и отступила от него на пару шагов.       «Я от самой себя не ожидала таких речей. Болезнь в голову ударила, что ли?»       Кстати о болезни: голова начинала болеть всё сильнее и сильнее. Я начинала дрожать. Слабо, но ощутимо.       «Как бы здесь же не потерять сознание от этой боли… А ну держись!»       Я опёрлась бедром о стол. Кроме этого, у меня першило в горле и так хотелось откашляться!       – Спасибо. Твои слова много для меня значат. – Иккинг произнёс эти слова с улыбкой. Я тоже слабо улыбнулась. Тут прилетел Рыбьеног.       – Иккинг, Рэйвен! – мы оба обернулись на его крики. – Жаклин упала в обморок!       – Что? – у меня глаза стали, как у Шёпота Смерти. Я не смогла сдержаться – хриплый кашель вырвался наружу.       «Нет-нет-нет! Только не сейчас! Нужно было улетать!»       – Рэйвен! – я заваливалась назад, однако Иккинг придержал меня. Они переглянулись.       – Всё в порядке. – отмахнулась я. – Где Жаклин?       – Рэйвен, успокойся, тебе нужно прилечь. – главный Наездник начал укладывать меня на пол; я пыталась сопротивляться, но кто ж знал, что Иккинг Хеддок может приложить такую силу! Или из-за Бича Одина я настолько ослабла? – Приведи Жаклин сюда и собери остальных, – это было сказано книголюбу. – Быстро! – только Рыбьеног хотел вылететь, как Хонда прилетела, а с неё кое-как слезла моя напарница. Гилберт, что до этого спал около выхода, вскочил и полетел непонятно куда. Мне подложили что-то под голову. Скользкая Песня начала петь – вскоре все драконы со своими всадниками были здесь. Тут и там слышались звуки приземлившихся драконов и спешившихся викингов. И мне, лёжа на полу, этот топот казался таким громким!       – В чём дело? – недовольно спросил Сморкала. – У нас что, где-то здесь Песня Смерти?       – Если быть точнее, Скользкая Песня. – пояснила я. Жак подошла ко мне.       – Ты как? – девушка склонилась надо мной.       – Как видишь. – ответила я.       – Хорошо, а ты? – на это высказывание я только ухмыльнулась. Мы часто общались таким способом. – А если серьёзно, то выглядишь ты неважно.       – Ты тоже не первой свежести.       – Не отри-кхе-кхе-цаю. – её также положили на́ пол, несмотря на её попытки увернуться. – Народ, да успокойтесь вы, всё в порядке. – конечно же никто не успокоился.       – Так откуда у вас эти царапины? – спросила Астрид. Мы переглянулись.       «Ладно, чуть-чуть приукрасим»       – Там было двое едва живых Охотников, один из них, – я снова закашляла. – повесился на меня, я дёрнула рукой и ударилась о стену. – Наездница посмотрела на меня так, будто я скрыла от неё информацию, от которой зависит судьба всех драконов. – Они были уже на последнем издыхании, там уже ничего нельзя было сделать. – теперь в сухом кашле зашлась Жак.       – Как лекарь со стажем в 8 лет, 4 года из которых со мной был наставник, подтверждаю. – ответила она. – Кстати, положить нас на пол было не самой лучшей идеей. Опасно укладывать больных на сквозняк.       – Тут она права. – её поддержал Рыбьеног. – Нужно перенести их в чью-то хижину.       – В моей только одна кровать. – ответил Иккинг и начал осматривать свою команду. – Близнецы! – Задирака и Забияка встрепенулись и кивнули. Лидер Наездников взял меня на руки, Сморкала подхватил Лин.       «Не ожидала, что он сможет поднять меня»       – Поставь меня на землю, я могу идти сама – и снова этот противный сухой кашель.       «И куда вообще Гилберт улетел!?»       – Исключено. По дороге ты можешь свалиться в обморок. – парировал он. Иккинг донёс меня до Беззубика, посадил на дракона, а сам сел сзади. Ночная Фурия взлетела, через минуту мы были уже у дома Торстонов. Во время полёта Иккинг держал меня за талию, прижимая к себе, чтобы я не свалилась. Если исключить причину такого поведения, то могу сказать, что мне было очень даже удобно. После меня снова взяли на руки и занесли на кровать. Жаклин положили на соседнюю, что располагалась рядом с первой. – Сморкала, отправляйся на Олух к Готти, может она что-то знает. – Йоргенсон кивнул и вышел. До меня донёсся рык Кривоклыка и последующие взмахи крыльев. – Жаклин, ты знаешь какое-нибудь лекарство?       – Слышала, что для него нужен Буйволорд.       «Буйволорд? Вроде, я у Драго про них читала. Там было сказано, что их уничтожили во время последней вспышки какой-то – правда, уже не «какой-то», а Бича Одина, – чумы. М-да-а-а… Повезло так повезло!»       – Ну, тогда нам конец, – проговариваю я. – Их же истребили! – и снова этот проклятый кашель!       – Мы что-нибудь придумаем, – угрюмо отвечает Иккинг. – Рыбьеног и я пересмотрим все сохранившиеся записи из Драконьего глаза. Забияка, Задирака, принесите воды. – народу становилось всё меньше и меньше. – Астрид, присмотри за ними. – девушка кивнула. Все ушли. Снова послышался топот.       – Что у вас тут произошло? – спустя некоторое время в дом Близнецов неожиданно завалился Арвиэль. – Гилберт прилетел, привёл нас сюда и… – теперь он заметил нас и замер.       – А, так вот, куда он улетел. – пробурчала я. Смертохват зашёл следом за Бакарри и подполз ко мне, ложась рядом с кроватью.       – Привет, брат. – вяло отозвалась Жаклин. – Не мог бы ты не шуметь, голова и без тебя болит. – он повернулся к Астрид, которая направляла свой топор на Ви, но после слов Лин убрала его за спину.       – Ты Астрид? – спросил Бакарри старший. Наездница кивнула. – Хорошо. Что с ними случилось?       – Заразились Бичом Одина. – он удивлённо уставился на нас.       – Я боюсь спрашивать: вы где его нашли?!       – Вот и бойся. – отозвалась я. – Мы, как видишь, бесстрашные.       – Даже не сомневался в этом. Хедер сейчас разговаривает с остальными и… – в этот момент вернулись Близнецы.       – А ты кто? – спросил Задирака. Наверное, ему не очень нравится то, что в его хижине сегодня день открытых дверей.       – Арвиэль Да́рренсон Бакарри. Для друзей и близких можно Арвиэль или Ви.       «Их отца звали Дарре́н, мать, кажется, – Меро́пой»       – Лин, будут какие-то указания? Пожелания? – спросил её брат.       – Указания: обработай царапины, дай воды, сгоняй на базу, возьми чёрную сумку; пожелания: заткнись и побыстрее. – ответила она и закашляла.       – Понял. – он взял у Близнецов две фляги воды, протянул нам. Я села на кровати, взяла протянутую бутыль и мигом осушила половину. После поставила флягу на прикроватную тумбочку. Жак сидела напротив меня.       – Рэй, сними наручники и всё, кроме одежды. – я послушно начала снимать наручный кинжал, арбалет, кинжал Гримборнов, ещё два набедренных ножа, иглы, дротики… Астрид смотрела на это всё широко распахнутыми глазами. После перевела взгляд на мою подругу, которая выкладывала на пол своё добро. Та посмотрела на Наездницу. – Что? Меры предосторожности лишними не бывают.       – Что-то они вам двоим не помогли. – поддел Арвиэль, который приступил к обработке ран, сначала у меня, так как Жаклин не ударялась о стену. Ви достал какую-то мазь.       – Долго думал, что сказать? – ответила я после того, как в очередной раз прокашлялась.       – Искал удобного случая. – не сдавался он. – Глядишь, ещё чего придумаю, бесстрашные вы мои.       – Только думалку свою не сломай, от таких-то усердий. – парировала я.       – Ха-ха, как смешно! – он перешёл к своей сестре и приступил к делу.       – Не подавись своим сарказмом, брат. Лично я этим бесстрашием от тебя заразилась! – в наш спор подключилась Жаклин.       – Слышал, зараза ходячая? – он закончил с раной Бакарри-младшей. – Лети, давай! – после моей реплики закашляла Лин.       – Эаргх! Вас поодиночке трудно вынести, а уж в тандеме…       – Сумка сама сюда не прилетит! – напомнила я.       – Да понял я! – и он вышел. После мы увидели Рэйнхарта, что стоял рядом с домом. Ви залез на него, и они начали удаляться в лучах послеобеденного солнца.       – А сколько нам вообще осталось? – я повернулась к Бакарри.       – Говорят, что Бич Одина убивает за три луны.       – Говорят? А на самом – ах-кха-аа-кха – деле?       – Не знаю. Зато, нам с тобой выпал уникальный случай – кхе-кхе – проверить эти слухи на правдивость.       – Твой брат правду сказал: вы невыносимые. – Астрид решила нас прервать.       – Зато, с нами не соскучишься.       «На самом деле мне очень страшно, а такими вот «задушевными» беседами я лишь пытаюсь перебить этот кошмар. И как нас только угораздило попасть в такие неприятности?!»       – Не поспоришь. Я теперь знаю, что делать со Сморкалой. – мы все улыбнулись, но Астрид вернулась в суровую реальность. – Вам нужно что-нибудь ещё? – она спрашивала с искренним беспокойством.       – Пока Арвиэль не вернётся, нам остаётся только лежать на кровати. Может, поспать. – ответила Лин.       «Раз лежать, то придётся распускать волосы»       Что я и сделала, после чего легла на кровать и закрыла глаза. Только теперь до меня дошло осознание того, насколько я была измотана. Мы не спали ночью, а летали по всему архипелагу, утром нашли корабль Охотников, заразились, встретили Астрид, прилетели сюда, строили из себя бодрячков. Как вы уже догадались, я заснула.              ***              – Рэйвен, проснись! – кто-то тряс меня за плечо, видимо, не первый раз. Меня знобило, голова раскалывалась. Кое-как я открыла глаза и обнаружила, что меня накрыли.       «Очень любезно с их стороны, вот только это не спасает»       Я повернула голову вправо и увидела Иккинга, который выглядел встревоженным. Рядом с Жаклин стояла Хедер. Только я хотела узнать, в чём дело, как начала кашлять.       – Тише-тише. У тебя пошла кровь из носа, ты могла ею подавиться. – пояснил он и убрал свою тёплую руку. После начал аккуратно вытирать кровь холодной влажной тряпкой.       – Холодно. – тихо произнесла я.       – Потерпи. – когда Наездник закончил вытирать моё лицо, он встал и повернулся к Хедер. – Что дальше?       – Лин сказала, что надо сделать отвар из тех трав, что были в сумке. Арвиэль скоро принесёт. – Иккинг кивнул.       – Сколько… мы спали? – спросила я. Оба повернулись ко мне.       – Сейчас утро. – сказала Хедер. Я боялась, что она будет зла из-за того, что мы заставили её появиться перед Драконьими Наездниками, но в её взгляде не было ничего, кроме готовности подойти и помочь. Я слабенько улыбнулась.       – Что выяснили? – спросила Жак. – Кха-хаа-кха-кха-кха.       – Для лекарства нужна слюна Буйволорда. – озвучил Иккинг.       – Рыбьеног перебирает сейчас все бумаги. – добавила Хедер.       «Как хорошо, что я забрала их с собой, когда Охотники приплыли сюда»       В дом прошёл Арвиэль, держа в руках кружки, от которых ещё шёл пар, с, как я поняла, тем самым отваром, про который сказала темноволосая. Он отдал одну Иккингу, другую – Хедер. Наездник поставил её на прикроватную тумбочку, приподнял меня, подставил кружку к моим губам и помогал мне пить. Этот отвар имел кисло-сладкий привкус и, самое главное, он был тёплым. После того, как я всё выпила, головная боль чуть ослабла, сухость в горле пропала, я согрелась.       – Ты как? – спросил Иккинг.       – Стало легче. – призналась я. После моего ответа Наездник улыбнулся.       – Что это? – решила узнать Хедер.       – Чай из мёда из цветков чёрной бузины с малиной. – отозвалась Жаклин. – Всегда помогает. – на этих словах она прокашлялась. – Нужно будет повторно выпить вечером. От чумы не спасёт, но уменьшит болевые ощущения. А теперь снова спать. – эти слова были обращены ко мне.       «А куда они дели Близнецов? Не на улице же они спали»       – Где Близнецы? – озвучила я свои мысли.       – Спали в общем зале. – Хедер догадалась, что именно я хотела узнать. – Иккинг, пойдём, узнаем, что нашёл Рыбьеног. – лидер Наездников солидарно кивнул. Девушка посмотрела на Ви.       – А я присмотрю за бесстрашными. – подтвердил он. Они ушли. Я провалилась в сон.              ***              Вечером я чуть проснулась – состояние было плачевным. Я не могла открыть глаз, слабость и головная боль были неимоверными. Меня снова знобило несмотря на то, что я была накрыта тремя одеялами. Хотя бы в этот раз у меня не пошла кровь из носа. Арвиэль разбудил нас и дал чай. Теперь не помогал даже он: головная боль осталась, зато я согрелась и першить перестало. Вкус напитка чувствовался едва-едва.       Ви сказал, что Наездники и Хедер отправились на поиски Буйволорда, спустя примерно полчаса после того, как мы просыпались утром. Также он подметил, что теперь я и Жак выглядели очень бледными, с зелёными синяками под глазами. Зелёными! Меня и мои обычные вполне устраивали!              ***              Утром мы повторили процедуру, состояние было близким к предсмертному: вкус чая не ощущался совсем, нос залёг, дышать приходилось через рот, время от времени глотая сопли; головная боль по-прежнему давила на виски, знобило так, как будто я находилась в океане зимой. Эффект от отвара был таким же, как и вчера вечером, только он ещё и облегчил дыхание. Мы снова заснули, однако вскоре нас разбудили. Прилетела Хедер и начала что-то говорить про Буйволорда. Как я поняла, мы полетим к нему. Меня посадили на Гилберта, из-за его пластин будет трудно с него свалиться, что решили делать с Жаклин, мне было неизвестно. Судя по звукам, Хонда летела с нами, а вот одна или с Лин – загадка. В полёте было холодно, летнее солнце согревало едва-едва.       «Не знаю, сколько я ещё продержусь. Так холодно»              ***              Когда драконы приземлились, я хотела слезть, но смогла только наклониться вбок. Меня поймали. Мне стоило немалых усилий приоткрыть глаза и увидеть, что поймал меня Иккинг. Он прижимал к себе крепко. Я слышала его неровное сердцебиение. Хотелось сказать, чтобы Наездник оставил меня, но получилось только промычать.       – Тш-ш. Почти всё. Даю слово, скоро это всё закончится. Только не сдавайся, борись. – не знаю, почему, но его слова придали мне мотивации не умирать. По моим ощущениям, Наездник куда-то пошёл. Потом положил меня на траву, спиной я касалась холодного камня. Жаклин положили рядом. Скорее всего, её нёс Арвиэль.       Иккинг положил свою тёплую руку на моё холодное открытое плечо.        – Не вздумай покинуть нас. Не сейчас, когда ты наконец вернулась к нам. Ты нужна обеим командам. Ты нужна мне. – эти слова он говорил тихо и эмоционально. От них моё сердце стукнуло в груди. По ослабевшему телу прошлось ощущение тепла, которое утихло через пару секунд. Наверное, если бы я была здорова, мои щёки покраснели бы от этих слов. Я хотела ответить, что я благодарна им всем, за их попытку вылечить меня и Жаклин, даже если она не увенчается успехом, за всё, что они сделали для нас. Что я рада тому, что они появились в моей жизни. Однако, получилось только промычать и вдохнуть холодного воздуха. После моей жалкой попытки высказаться, Иккинг отстранился и встал. Тело ещё помнило его прикосновение, как последний источник тепла в этом холодном мире. – Погнали! Надо поторопиться. – главный Наездник направился куда-то, но уже через минуту вернулся. – На, выпей, – он подставил стакан к моему рту. Я выпила. Это было что-то противное, холодное и… Всё. Вообще никакого целебного эффекта.       «Слюна Буйволорда. Такая ужасная на вкус! Никому не рекомендую это пробовать» – Не помогает. – напряжённо проговорил Иккинг.       – Может, надо подождать? – спросил Рыбьеног. Он стоял примерно в двух метрах от меня. Сбоку начала кашлять Жаклин. Я и сама съёжилась, откашливаясь.       – Нет, оно не действует. – отрицает Арвиэль. – Что написала ваша целительница? – послышался шелест бумаги.       – Зелёная микстура излечит чуму. Зелёная микстура излечит. – зачитал книголюб. – Точка!       – Но его слюна прозрачная! – возмутился лидер. – Какая ещё «зелёная микстура»?!       «Значит, путь мне в Валгаллу! Жаль, не успею попрощаться со всеми: Наездниками, мамой, Защитниками Крыла, наглым, рыжим, Харном… Райкер, наверное, будет очень рад, что я умерла! Хотя, нет. Если я умру, то единственным способом прийти к власти будет Рагнеда. М-да, тяжело. И что я успела сделать в этой жизни не так, чтобы умереть подобным образом? А Жаклин? Ну, кроме того, что убила троих людей на рынке. Да и это было сделано на благо большинства, даже если она и говорила про прибыль…»       –… Мешаясь со слюной, создаёт лекарство от чумы! – воскликнул Арвиэль. Первую часть высказывания я благополучно прослушала.       – Нужно накормить его этой травой. – ответил Иккинг, что по-прежнему находился рядом со мной. Он взял меня за руку и обхватил её двумя своими. – Потерпи, Рэй, ещё одну минуту. Ради меня. – Наездник умолял меня не сдаваться. Что-то слева говорил Арвиэль. Потом, эти двое поднялись и отошли от нас. Внезапно, я услышала, как Гилберт выдвинул бивни, а Хонда напела мотив той песни, которую Жак заставила выучить.       «Опасность! Но где? Откуда? Видимо, ещё не наступила, но скоро будет, раз Наездники до сих пор спокойны. А Ви и Хедер? Из-за ситуации, они могут не обратить внимания на поведение драконов. Остальные вообще не в курсе. Нужно сказать!»       – Бере…гись. – тихо произнесла я.       «Пожалуйста, пусть кто-нибудь да услышит!»       – Берегись? – повторил Рыбьеног. – Чего?       «Да!»       – Что? – это была Хедер.       Послышался звук шипов Розы Ветров.        – Иккинг, Арвиэль, Сморкала, Осторожно! – закричала темноволосая. До меня донеслись звуки чего-то, похожего на выстрел, только это была не катапульта с валунами, и то, как наши отскочили от этого «чего-то». Те Наездники, что стояли возле нас, удивлённо вздыхали.       «Да что там происходит?!»       – Вигго?! – воскликнул Иккинг.       «Да ладно! Почему, когда я в таком состоянии, что не могу его как следует рассмотреть и побеседовать, он появляется? Почему мне вечно «везёт»?! Что я в этой жизни делаю не так?! Это уже какое-то издевательство!»       – Повезло… – тихо проговорила Жак. Послышались звуки боя.       – Увидимся… в… Валгалле. – так же тихо проговорила я, сжавшись от озноба. Не знаю, как Жак, но мне вообще не было слышно, кто что говорил, и говорил ли.       «Бич Одина повлиял ещё и на слух! Это определённо какое-то издевательство! Теперь не увидеть, не услышать! За что?!»       – Твоя рыбачья шхуна?! – крик Арвиэля дошёл и до нас.       «А не, что-то да услышать. Получается, тот корабль находился там не случайно. Зачем Вигго так поступил с собственными людьми? Как надо было провиниться, чтобы заслужить подобную смерть?»       – Ты чудовище! – обвинил кого-то Рыбьеног, что стоял в паре метров от нас. Предположительно, Вигго.       «Кстати, а как Охотники нашли это место? Откуда они вообще узнали, что Буйволорд жив? Наездники чисто наудачу сюда отправились. Вигго ещё и лично сюда прибыл! Значит, он определённо знал, что в мире есть как минимум один Буйволорд и где его искать. Но откуда? Наездники узнали из сохранившихся записей, сделанных при изучении Драконьего Глаза, который теперь находится у Охотников. Без ключа. Неужели есть другие способы его активировать?»       –… Собственную дочь?! – до меня донеслось возмущение Хедер, кажется.       «А причём тут дочь? Погодите-ка… это про меня было?! Да что ты будешь делать! Почему, когда всё и так плохо, обязательно произойдёт что-то ещё хуже? Будто Бича Одина тут мало!»       Исходя из звуков, а точнее из нависшей тишины, могу сказать, что эта новость была шокирующей для некоторых.       «Видимо, Райкер до сих пор не рассказал, кто я»       Ко мне кто-то подошёл и подставил кружку к губам. Скорее всего Иккинг. Он начал наклонять сосуд с жидкостью. Она была горькой и свежей. Будто мне без этого было очень тепло! Я сжалась и поморщилась. Головная боль и вялость отступали.       «Либо помогло, либо померла́»       Судя по тому, что дышать после выпитого стало легче, всё-таки помогло.       – Знаю, знаю. Пей. Просто пей. – произнёс он. В этом высказывании было какое-то отчаяние. Когда я допила, то отклонила голову назад, мне было очень свежо и холодно! 10, 20 секунд…постепенно, я начала согреваться. В носу неприятно закололо.       – Апчхи! – я чихнула, предварительно прикрывшись рукой. Теперь открыть глаза не казалось мне таким сложным испытанием. Напротив меня на одном колене стоял Иккинг. Позади него были Хедер и Рыбьеног.       – Тебе лучше! – словно не веря в то, что получилось, что лекарство помогло, воскликнул он. Я улыбнулась. Рядом Арвиэль радостно обнимал сестру. Я попробовала встать, но из-за того, что я двое суток пролежала, конечности затекли. Поэтому, стоило мне встать, как ноги подкосились, однако лидер Наездников не дал мне упасть, придержав за плечи.       – Спасибо. – я постояла так с минуту. Краем глаза я заметила Жаклин, которая обнимала Хонду.       «С ней всё хорошо, хвала Тору, это закончилось!»        Потом направилась к Гилберту, встречаясь взглядом с Наездниками и Хедер, которые были рады тому, что лекарство подействовало. Я обняла друга.       – Это ещё не конец, Иккинг! – прозвучал низкий уверенный голос на всю равнину. Я повернула голову и увидела Вигго Гримборна, что находился метров на сто дальше нас.       «Ну-да, ну-да! Стоило мне пойти на поправку, как он уже да-а-алеко отсюда! Что за невезение? Сил моих больше нет!»       – Далеко не уйдёт! – зло произнесла Хедер, залезая на Розу Ветров.       – Догоним его. Погнали! – Задирака и Забияка были в полной боевой готовности.       – Да! У меня уже кулаки че… – Сморкалу прервал Иккинг.       – Нет. Пусть идёт. – произнёс лидер. Вигго уже скрылся за горизонтом. Я начала изучать взглядом окружавшую нас местность. Остров был очень красивым, с зелёными равнинами и двумя серыми горами в центре. Буйволорда нигде не было видно. После этого беглого осмотра местности я повернулась к Наезднику. – Что теперь? – спросила я у него. – Подождём немного. – ответил он. Я залезла на Гилберта, и он подполз к Шипорезу. Лин и Ви на своих драконах тоже приблизились.       – А что произошло? – спросила девушка.       – Вам с какого момента рассказывать? – мы переглянулись, и Жак выбрала:       – С появления Охотников.              Pov: Хедер              Рэй что-то сказала, однако я не смогла разобрать, что именно.       – Берегись? – переспросил Рыбьеног, что стоял к ней ближе всех. – Чего?       «Где-то опасность? Но как Рэйвен это поняла, если у неё глаза закрыты? Может, услышала что-то?»       Я начала смотреть по сторонам и вскоре заметила, что Гилберт сидел с вытащенными бивнями. После я повернулась к Розе Ветров, что раскрыла шипы. Я повернулась к Буйволорду, возле которого были наши друзья.       – Иккинг, Арвиэль, Сморкала, Осторожно! – закричала я. В дракона, возле которого они стояли, полетела сеть. Если бы они вовремя не отскочили, то также оказались бы пойманными.       – Вигго?! – воскликнул Иккинг. Это стало неожиданностью для нас всех. Острова не было на обычных картах, мы сами его чуть нашли; у нас и в мыслях не было, что сюда могут прибыть Охотники. К лидеру Наездников подошли Сморкала и Арвиэль, сзади подоспели их драконы.       – Привет, Иккинг. Я бесконечно благодарен тебе за этот дар. Очень жаль, что ты не сможешь воспользоваться им для спасения друзей. – произнёс Вигго и ухмыльнулся.       «Да он издевается! Разорвать бы его на части…» – Но как?! Этого острова нет на обычных картах. Как они его нашли? – удивился Рыбьеног. Лучники окружили дракона, ради которого мы все сюда прибыли.       «Я бы тоже… Хотела узнать»       Меня распирала ярость, но она лишь прикрывала боязнь того, что мы можем не успеть и Рэй с Лин умрут.       «Нет, этого нельзя допустить! Я себе никогда не прощу!»       – Какая разница?! Нам давно пора размяться! – осадил Сморкала, садясь на Кривоклыка. Иккинг и Арвиэль тоже залезли на своих драконов. Уже в воздухе они начали атаковать.       – Никакой пощады. – Вигго отдал приказ своим людям. – Только не попортите приз!       «Здесь слишком много лучников, нужно помочь Наездникам!»        – Защищай их. – бросила я пухлому викингу после того, как села в седло. Все, кроме Рыбьенога забрались на своих драконов. Охотники в свою очередь пригнали платформу на колёсах, чтобы было удобнее перевезти Буйволорда. Мы начали нападать, но приходилось быть крайне осторожными, ведь можно было попасть в дракона, что давало лучникам преимущество.       – Иккинг, мне не прицелиться! – возмутился Сморкала.       – Нам тоже. – поддержала Астрид. Хоть где-то она была с ним согласна. Близнецы попробовали пролететь на прямую, но их сбили. Я направилась их прикрывать. Роза Ветров разогнала Охотников, что окружили Забияку и Задираку.       – Назад, Наездники! Мы пораним Буйволорда! – отдал приказ лидер Драконьих Всадников. – Вигго, отпусти дракона! Ты не ведаешь, что творишь! – теперь он вступил в переговоры с наши врагом.       – В отличие от тебя, юный Иккинг, я отдаю себе полный отчёт в своих действиях. – он опёрся рукой о дракона. – Этот дракон воистину уникален. За него дадут неслыханную цену на Северных рынках! Зря вы ввязались в чужие игры, моя рыбачья шхуна предназначалась вовсе не для вас!       «Его рыбачья шхуна?!»       – Твоя рыбачья шхуна?! – возмущённый крик Арвиэля пронёсся по всей равнине.       «Не знала, что он умеет так орать!»       – Трогай. – прозвучал очередной приказ для Охотников. Они пихнули Буйволорда на платформу и начали катить её прочь. Из-за того, что дракон был огромным, этот процесс происходил медленно. – Законы рынка: спрос рождает предложение. – пояснил Вигго. – Я знаю, как обеспечить спрос и подогнать выгодное предложение. – на этих словах он указал на Рэйвен и Жаклин, что лежали не живые не мёртвые около камня.       «Это бесчеловечно! Как можно быть таким жестоким?!»       – Ты чудовище! – в сердцах воскликнул Рыбьеног. Я была с ним полностью согласна. И не только я.       – Рыбьеног я в шоке! Не ожидал от тебя позорной клеветы. Чудовище?! – изумился Гримборн. – Не-е. Толковый коммерсант!       – А если бы дракона не нашли? – спросил Иккинг. Он тоже был на грани и ждал удобного случая, чтобы напасть.       – Я не мучаюсь вопросом «что будет если...?». Это не конструктивно. – прозвучал ответ.       «Как он может так спокойно говорить о подобном?! Он ради бизнеса готов пожертвовать собственной дочерью?! Хоть Рэйвен не такая»       – Чего же мы ждём?! Прихлопнем психопата! – вмешался Сморкала.       – Беззубик. – Ночная Фурия начала заряжать плазму.       – Райкер. – Вигго повернулся к своему брату. Последний занёс меч над головой Буйволорда.       – Стой! – крикнул Иккинг. Беззубик остановился, Охотники, что катили дракона, и бывший начальник тоже.       – Иккинг, я бы на твоём месте дважды подумал. – предводитель Охотников вёл себя так надменно. Так и хотелось его убить!       – А твоя прибыль? – спросил глава Наездников.        – Я же сказал: бизнес есть бизнес. Я могу позволить себе небольшие потери. А ты? Сможешь? – он снова указал на Рэй и Лин. Тут уже я не выдержала.       – Даже если этой «небольшой потерей» будет являться твоя собственная дочь?! – возмутилась я. Вигго так удивлённо уставился на меня, что я быстро пожалела о сказанных мною словах.       «Он не в курсе?! Вот это мне прилетит от Рэйвен, когда она узнает, что я раскрыла её!»       После этого глава Охотников снова повернулся к нашим пострадавшим. Но теперь он смотрел на них по-другому, как будто пытался найти что-то, что указало бы на признаки родства. И, походу, увидел.       – Нет… – это слово можно было только прочитать по губам, настолько тихо он это произнёс. – Это невозможно. – Вигго дёрнулся, будто хотел подойти, но остался на месте и продолжал сверлить Рэй взглядом. Райкер для приличия тоже удивился. Среди Охотников пошли шепотки. Это замешательство позволило Иккингу и Арвиэлю взять слюны Буйволорда, смешанной с травой. Парни направились к Рэйвен и Жаклин.              End Pov: Хедер              – Пойду, соберу немного этой травы. – отозвалась Жаклин и спешилась. Я тяжело вздохнула.       – Прости. – извинилась темноволосая. – Мне нужно было промолчать. – она виновато опустила голову.       – Хедер, всё в порядке. – это было не совсем так, но я в этом не признаюсь. – Что сделала, то сделала, с последствиями разберёмся. – темноволосая воспряла духом.       – БА-БАХ! – раздалось над океаном. Я вздрогнула. Все повернулись в сторону шума. Огромный шарообразный дракон грузного телосложения с массивной горбатой спиной и округлыми боками, покрытыми шипами, маленькой и немного приплюснутой спереди головой, с изогнутыми и направленными вперёд рогами по бокам летел на остров. Когда приземлился, то «сдулся» до своих, как я понимаю, обычных размеров.       – Буйволорд, надо полагать? – спросила я.       – Он самый. – отозвался подошедший сзади Арвиэль.       – Нам осталось ещё пару дел. – произнёс Иккинг и взлетел. Все последовали его примеру. Куда летим, зачем летим? Ни у кого таких вопросов не возникло.       ***              Мы прилетели на Драконий Край, когда солнце практически ушло за горизонт. Сейчас обе команды находились в общем зале.       – Где наши вещи? – спросила Жаклин.       «Я про них вообще забыла!»       – Сейчас принесу. – отозвался Арвиэль и ушёл куда-то.       – Нужно похоронить тех Охотников. Они умерли вообще ни за что! Никто не заслуживает подобного! – произнесла я.       – Согласен. – подтвердил Иккинг. Через минуту Ви вернулся с нашими вещами. Я поспешила нацепить всё обратно. – Кроме этого есть ещё один вопрос, который нужно решить. – две команды переглянулись. – Сегодня мы узнали, на что способен наш противник и чуть не потеряли двоих. И это только начало. Наш враг силён, и представляет угрозу для всех жителей этого архипелага, и не только. Пока эта угроза существует, каждый викинг, каждый дракон не будут в безопасности. – все внимательно слушали его. – Если бы эти три дня мы действовали порознь, то непременно потеряли бы Рэйвен и Жаклин. Но мы объединились и справились. Я считаю, что нам нужно объединиться, дабы раз и навсегда избавиться от Охотников на Драконов. – он посмотрел мне в глаза. – Что скажете?       – Я не против. – Я повернулась к своим.       – Я тоже. – Хедер. – Вигго нужно остановить, пока это не зашло слишком далеко. – Бакарри переглянулись, кивнули друг другу и повернулись к нам.       – Мы определённо за. – отозвалась Жаклин. – Эти три дня показали, что если мы будем действовать сообща, то добьёмся успеха в любом деле. – Иккинг кивнул, будто и не ждал других ответов.       – И последнее…              ***              Мы взяли луки и стрелы и отправились к кораблю с заражёнными, чтобы совершить погребальный обряд.       – И увижу я там отца своего, и мать, и братьев, и сестёр… И укажут они мне моё место за щедрыми столами Валхаллы, где пируют храбрейшие из храбрых. – я выстрелила. Выпущенная мною подожжённая стрела попала на палубу. Остальные также выстрелили. Корабль пылал в ночи. Народ начал разворачиваться.       – Поблагодари Иккинга за моё спасение, а то я стесняюсь. – произнесла Жак и улетела. Я едва удержалась от того, чтобы стукнуть себя по лбу.       «Точно, я же не благодарила его! Вот я эгоистка! Совсем из головы вылетело!»       Все улетели, остались только мы. Иккинг смотрел на горящий корабль и думал о чём-то своём.       – О чём думаешь? – я решила зайти издалека.       «А что? Жаклин стесняться можно, а мне нет?»       – Боюсь это только начало. – отозвался он.       – Начало чего?       – Да Вигго что-то говорил про спрос и предложение. Более того, он смог отыскать Буйволорда, вот и гадай, как.       – Драконий Глаз принадлежал Охотникам на Драконов. Вполне естественно, что они знают об этой штуке больше нас. Возможно, зуб Снежного Призрака является не единственным ключом к нему.       – Возможно… – мы замолчали.       – Мы с Жаклин должны были сразу поблагодарить тебя за спасение. – выпалила я. Новый шеф повернулся ко мне.       – Не знаю, как Жаклин, но ты бы сделала то же самое для меня или любого из нас. Ты уже это делала. – я еле удержалась от того, чтобы отвести взгляд. Он улыбнулся, но потом посерьёзнел. – Я бы не вынес, если бы ты умерла.       «Всё, сдаюсь! Невозможно не засмущаться и не отвести взгляд, когда тебе говорят такие слова»       – Полетели домой. Сегодня переночуешь у меня. – и мы направились на Драконий Край.