Когда погасли города

Серые стены, серое небо, серый город. Огромный вертикальный могильник, чьи обитатели однако не спешили принимать присущее упокоение. Жуткое место, если начать вдумываться в то, сколько горя и ужаса впитал здешний камень. Впрочем, бродивших в его тенях это не особо волновало. Они вообще не выражали какой-либо жажды деятельности, медленно хромая от переулка к переулку, или замерев в непонятном ступоре. Правда, всё менялось, стоило в поле их зрения попасть кому-либо, не напоминавшему ходячий труп. Как только это происходило, в тварей будто вселялись бесы. С безумным взглядом, порождения катастрофы бросались на раздражитель с единственной целью - сожрать. Без жалости, не обращая внимания на смерть других уродов или даже собственную оторванную руку. Словно роботы, не способные ослушаться своего алгоритма. А потому главным нашим спутником оставалась тишина. Вдруг, одна из тварей замерла и с нечеловеческой быстротой развернувшись, разинула пасть и уставилась на крышу дома. Но уже спустя секунду, вновь развернулась и побрела дальше, утратив всякий интерес к зданию. А спустя ещё пару минут, когда на улице не осталось никого, от той самой крыши отделилось серое пятно, быстро сформировавшись в антропоморфную фигуру. Бегло осмотрев окрестности, человек столь же быстро исчез, нырнув в темный проём спуска. Поправив плащ, я начал аккуратно спускаться по наполовину разрушенной лестнице. Вот чёрт... Когда та гадина каким то чудом заметила моё неосторожное движение и уставилась наверх, думал уже всё. Конец... Но слава богу повезло. Надо быть аккуратнее. Я провел рукой по ремню, на котором висела за спиной винтовка, будто пытаясь найти поддержку в старой коже. Нет. Нельзя надеяться на оружие. Если тварь так среагировала на слабое движение, замеченное краем кровавого глаза, то на выстрел сбегутся вообще все уроды со всего района, если не города. А патронов у меня всего пять, не учитывая заряженного. Надо быть аккуратнее... - Ххххааа - резко выдохнув, я поёжился. Погода царила зверская - уже третий день тучи не расходились, а лишь сгущались, предвещая настоящий шторм. Впрочем, для Урала это вовсе не было нонсенсом. Но в этот раз ухудшалась не только погода. Неожиданно рано подули холодные ветра, что в это время пусть иногда и захаживали, но никогда небыли столь продолжительны. В конце концов, у нас был пусть и север, но отнюдь не приполярный круг и июль под конец пусть и выдыхался, но что бы вот так... Творилось что то по-настоящему странное. И дело было не только в резком похолодании. Вчера, на очередном осмотре территории Олег подметил одну деталь, которую до этого мы вообще игнорировали, полностью поглощенные вопросами выживания. Северный берег. То самое место, куда и пришлась основная часть удара. Дело в том, что примерно в трех километрах от береговой линии из лес был затянут туманом, а в некоторых местах были хорошо видны столбы пара, в конце концов образующие настоящую белую стену, перекрывавшую обзор полностью примерно в пяти-шести километрах от воды. И самое странное было в том, что этот туман не расходился ни на час, более того, Олег утверждал что он движется ! Друг не был точно уверен, но по его словам, с момента когда мы впервые оказались на поверхности и до вчерашнего дня белое полотно сдвинулось в нашу сторону на пару сотен метров. Если так, то был риск что эта дрянь рано или поздно доберется до города. Надо было готовиться валить. В очередной раз поправив сползающую винтовку, я осторожно высунулся наружу. Прислушался. Вроде бы тихо... Быстро наметил в голове оптимальный маршрут и короткими перебежками направился в сторону "дома", попутно повторяя в голове итоги своей вылазки. Когда вчера мы сошлись во мнении что из города в любом случае придётся валить, даже не зависимо от зловещего тумана, сразу же встал вопрос об оснащении. Да, сейчас у нас были определенные запасы провизии и каких-никаких вещей. Но их хватит в лучшем случае на месяц, не больше. А ведь впереди шесть месяцев суровой уральской зимы ! И пока мы так и не придумали что конкретно делать и куда идти. Ладно, это всё пока не первой важности задачи, сначала надо решить вопрос с оснащением и базой. - Понятно что нужно затарится, только вот вопрос - где ? - Олег хмуро изучал карту города, добытую нами в предыдущей вылазке - в магазинах все товары уже стухли давно. Да и соваться туда дело абсолютно гиблое. - Есть у меня одна мысль - после непродолжительной паузы я жестом попросил у друга карту и проведя пальцем маршрут от нашего "дома" до края города, тоже нахмурился. Чёрт, слишком много больших улиц... - Ну и ? - друзья с нетерпением уставились на меня. А я медлил, соображая, точно ли стоит идти в ту сторону - не тяни кота за яйца ! - Порт. - Что ?.. - парни непонимающе переглянулись. - Нам нужно в порт. А если точнее - в производственный район. У нас ведь кажется была там фабрика, как раз занимавшаяся консервами. Плюс может ещё что там найдем ! Яраат задумался, видимо пытаясь вспомнить что вообще знал о той части города, а вот Олег... Друг как будто окаменел. На осунувшемся лице проступили напрягшиеся мышцы, скрипнули зубы. Твою мать... Я едва не отвесил сам себе пощечину за забывчивость. Да у него ведь дед там работал ! В голове возник образ строгого седобородого старика, бывшего для Олега единственным родителем, после смерти отца над Синаем. Последняя перебежка, короткая остановка, что бы убедится в отсутствии незваных гостей в доме и вот я уже поднимаюсь по ставшим почти родными лестницам. Три быстрых удара, один чуть погодя и спустя несколько секунд ожидания раздаётся щелчок замка. Дверь открывается с тихим скрипом и я быстро ныряю в темноту квартиры. Быстро окинув взглядом лестничный пролет, Яраат закрывает дверь и тоже возвращается. - Ну что ? - друг нетерпеливо уставился на меня, нервно потирая руки - Как прошло, много их там ? - Ну как видишь я жив, это думаю уже неплохой показатель успешности моей маленькой операции - про то, как меня едва не засекли, говорить не стоит. У ребят и так нервы на пределе - что до тварей... В общем то не так и много. Всего насчитал около пятидесяти на весь район, да и те куда то уползали. Скоро будет дождь и они видимо тоже это чуют. Нам это может сыграть на руку. Главное одевайтесь нормально, там холод и ветер. А нам болеть сейчас совсем нельзя. Я оглядел друзей. За время моего отсутствия они уже полностью подготовились : плотная одежда, принесенная нами из последнего рейда пришлась как раз кстати. "Доспехи" из журналов остались только на предплечьях, более важные области были закрыты уже чуть более внушающими доверие и главное легкими пластинами фанеры. Тоже не бог весть что конечно, но всё же лучше когда живот и спина закрыты хоть чем то кроме одежды. А у выхода, среди оставшихся от неведомых хозяев курток и плащей, висели прочищенные в меру возможности и заряженные стволы. Что ж, это конечно не набор Рембо, но и на том спасибо. Всё лучше чем пара ножей и рюкзак. Единственное что меня беспокоило - Олег. Друг сидел на диване неподвижно, будто статуя и не моргая смотрел куда то вдаль, сквозь стены дома. - Ты уверен ? - я решил в последний раз дать другу возможность отступить - может всё таки останешься ? Потом шанса отказаться уже не будет. - Нет - Олег наконец сдвинулся и посмотрел мне в глаза. Голос друга был тихим, но уверенным - я пойду. Должен пойти. Сегодня главное пережить, перетерпеть. А дальше проще станет. - Решил прижечь раны ? - я мрачно ухмыльнулся, но Олег в ответ просто кивнул, ничуть не переменившись в лице. Немного смутившись, мы с Яраатом отошли в сторону, что бы ещё раз проговорить план действий в различных местах. Хотя честно говоря, слушал я Рыжего в пол уха. Что то не давало мне покоя. Конечно, с точки зрения психологии Олег возможно и действует правильно - проще уж один раз пережить всю боль разом и потом успокоится, чем как мы сидеть и постоянно угнетать себя переживаниями, но чёрт возьми, у нас тут ситуация особенная ! Я сомневаюсь что психологи проходили уроки по особенностям действий человека, в условиях зомби-апокалипсиса ! Мы ведь не просто так ещё в первые дни условились не соваться в места где жили ! Эх... Вот ведь дурья башка, не подумал когда надо было, а теперь вот маюсь... Надо было Олега на старую базу отправить, а самим в это время до порта мотануться ! Ладно. Если бы да кабы... Я тяжело вздохнул и пошел собираться. Впрочем, торопился я зря. До заката было ещё далеко, да и погода не спешила меняться, не смотря на сильный ветер и "хвосты" пара, поднимавшиеся тут и там - верную примету скорых осадков. Но нам всё равно пришлось прождать ещё около получаса, пока не спускавший с горизонта глаз Яраат не подозвал нас, указав куда то на северо-восток. Там, вдалеке уже во всю мерцала серая стена дождя, стремительно приближаясь к границам города. А спустя ещё пару минут, сквозь вой ветров послышался робкий стук первых капель. Время пришло. В полном молчании мы быстро собрались. Не смотря на нараставшее внутри напряжение, руки действовали с поразительной четкостью, будто следуя давно выученной программе. Тихо застучали деревянные пластины, касаясь стен узкого коридора. Скрипнул ремень винтовки, привычно ложась за правое плечо. Секундное замешательство, короткий взгляд на внезапно опустевший дом, где уже во всю гуляли сквозняки - предвестники надвигающейся бури, выдох и вот я уже вновь в коридоре, стучу подошвой о бетон. Аккуратно, но быстро спускаемся вниз и вот уже перед нами тускло светится выход наружу, поблескивая успевшими образоваться лужами. - Навевает воспоминания, да ? - усмехнувшись я переглянулся с друзьями - ну, остаётся надеяться что и в сей раз Перун не откажет в помощи столь бравым воякам. - Удача любит смелых - не то спросил, не то констатировал Яраат, хищно улыбнувшись. Олег же вновь ограничился кивком. Немного воспрянув духом, наш триумвират синхронно сделал шаг вперед, подставляя лицо под хлесткие удары успевшей разгуляться непогоды. Ребята пригнулись и двинулись в сторону небольшого парка, почти мгновенно растворившись в струях дождя. Быстро натянув маску, что бы хоть как то сберечь легкие от холодного воздуха, я быстро двинулся за ними, едва различая мутные силуэты впереди. Да... И всё таки мы знатно выросли за эти две недели. К Олегу вновь вернулась его кошачья грация и навыки опытного охотника. Даже я, знакомый с блондином с самого детства не мог не восхититься, глядя как едва почуяв какое то движение в стороне, друг мгновенно падал, замерев под плащом, будто сливался с камнями. Да мне удалось поднабраться кое-каких навыков за это время. Конечно, до Олега прошедшего вместе с дедом сотни километров по тайге далеко, но внимательность и реакция стали заметно лучше. Детали, ещё месяц назад оставленные незамеченными теперь мгновенно бросались в глаза. И даже Яраат, недавно напоминавший живого мертвеца, едва не падающего в обморок от каждого шороха, теперь спокойно шел замыкающим, лишь изредка окидывая цепким взглядом дома. И вправду, человек приспосабливается ко всему. Похоже наша ставка на непогоду оказалась верным решением - за весь путь мы встретили лишь одну тварь, да и та была заперта внутри перевернутой машины и лишь злобно скалилась нам вслед, безуспешно пытаясь вывернутся из объятий холодного металла. Впрочем, радоваться было рано. Потому что холодный дождь, не смотря на всю безмерную помощь в нашей миссии, оставался холодным дождем. И даже через кожаную куртку умудрялся затекать под одежду, каждый раз заставляя вздрогнуть от ледяного прикосновения. А до цели нам ещё далеко - никак не меньше трех километров. Была мысль свернуть к школе и пройти через тоннели прямо к базе, но эту идею мы почти сразу отбросили. И причиной были даже не трупы бывших товарищей, что давно сгнили или были сожраны новыми хозяевами города. Думаю теперь, всё это уже не оказало бы на нас столь гнетущего влияния. Но было в этих коридорах что то такое, от чего меня бросало в дрожь. В голове сразу возникал образ темных, пыльных коридоров, напоминавших дорогу в какой то иной, подземный мир. Кошмары, что лишь недавно перестали меня мучить всё же успели оставить свой след на восприятии тех мест. Хотя, возможно дело было не только в них. Слишком уж много вопросов возникало к тем местам. Нет, лучше уж дождь... Задумавшись, я едва не врезался в спину Олега, лишь в последний момент успев затормозить. Друг замер на месте и явно прислушивался. Мгновенно насторожившись, мы с Яром завертели головами, пытаясь обнаружить угрозу. - Что такое ? - я старался говорить как можно тише, хоть шум воды мог скрыть и куда более громкие звуки - что-то заметил ? - Нет, но... - друг ещё несколько раз повертел головой - по моему я слышал какой то стук вдалеке. Мы с Яром ещё больше напряглись, судорожно всматриваясь в серую стену падающей воды и внимательно обрабатывая каждый шорох что могли уловить. В какой то момент мне даже показалось что я услышал какой то далекий-далекий хлопок, но он был настолько неявным, что делать какие то выводы было бесполезно. Может какой то очередной зомбарь подскользнулся и шлепнулся в лужу на соседней улице, или добитая водой черепица отвалилась. А может вообще показалось... Простояв так ещё с минуту, я решил что пора двигаться дальше, сообщив свои мысли товарищам. Олег лишь слегка нахмурился, но всё же пошел вперед. Хотя в его взгляде явно читалось сомнение. И зная, как у блондина натренирован слух, я и сам не мог просто выкинуть странные звуки из головы. Хмм... Неужели тут, в этом сером аду ещё могли остаться живые люди ?! Но как ? И главное - где ? И что нам делать, если это действительно окажется правдой ? Помочь, объединится с ними ? Сбежать ? Или... Ладно ! Потом, всё потом ! Сейчас надо добраться до порта и вернутся живым. Серые дома под серыми струями дождя, ежеминутно менявшими наклон превращались в монотонную массу, с едва различимыми проходами. По началу ориентироваться было не сложно - в конце концов те места мы знали уже неплохо, даже с учетом изменений после разрушение нескольких домов, то вот потом... Чем ближе была граница города - тем сильнее становились видны последствия удара. И так находившиеся в аварийном состоянии здания были просто снесены под корень ударной волной. В какой то момент, выйдя из очередных руин и преодолев завалы из вырванных деревьев, мы оказались на пустыре. Это произошло так внезапно, что на несколько секунд мой мозг банально завис, пытаясь понять - куда мы вообще попали ?! Из-за завесы дождя, видимость была ужасной и дальше сотни метров разглядеть что то помимо мутных силуэтов было невозможно и потому мы даже не могли оглядеться, что бы по окрестностям определить куда идти дальше. Пришлось продолжить путь по прямой, через эту пустошь, заваленную разными обломками, камнями и мусором. У меня просто не находилось слов, что бы как то подбодрить друзей, с круглыми глазами бредущими рядом. Буммм - Айййй... твою ж... - лишь невероятным усилием воли мне удалось сдержаться и не заорать. Совсем утратив бдительность, я в слившемся потоке мусора под ногами не заметил огромную металлическую хрень и со всего размаху ударился об неё ногой. Плотная кожа ботинков конечно смягчила удар, но от неожиданности боль показалась в несколько раз сильнее. Знаком успокоив подбежавших друзей, я присел, разглядывая о что вообще споткнулся. - Оппа... - я едва поверил своим глазам. Прямо у меня под ногами лежала... рельса ? Какого хрена ?! Встав и невольно поморщившись от вновь накатившей боли, я хромая прошел ещё на несколько метров вперед. Мгновение - и из отодвинутых веток вновь блеснул отполированный металл. А рядом с ним, уже успевшие покрыться слоем грязи но всё ещё различимые бетонные шпалы - я знаю где мы. Друзья кивнули, показывая что тоже всё поняли. Железнодорожных путей у нас в городе было всего два : гражданский, соединявший наш город и несколько соседних поселков с федеральными Ж/Д и производственный, местного назначения. Судя по тому что второй дороги нигде не наблюдалось, можно было примерно вычислить наше местоположение и сделать два вывода. - Во первых, мы отклонились от курса и слишком ушли на юг. А во вторых... - я набрал побольше воздуха в грудь, вглядываясь в окружавший нас серый туман - всю Лёнву можно из городских карт вычеркивать. Словно решив нам подыграть, погода немного ослабила натиск. Видимость немного улучшилась и мы смогли оценить весь масштаб последствий : на сотни метров вокруг всё было начисто разрушено. От домов остались лишь редкие обломки несущих стен да квадратные провалы цокольных этажей. Всё было устлано толстым слоем щепок, каменной крошки и осколков стекла. Идти было сложно, потому что одно лишнее движение - и ты рисковал напороться на торчащую из земли арматуру, особенно острый обломок стекла или ещё что, а уж во время дождя... Под потоками воды и так не сильно надежную почву размывало, грязь и обломки превращались в одно огромное, постоянно движущееся куда то болото, так и норовившее засосать или унести безумцев, решивших сунуться в него. Идти порой приходилось по колено в этой мути, молясь всем богам что бы очередная лужа не оказалась провалом в метр глубиной. Олег где то умудрился подобрать шест и проверял им путь перед собой. Мудрое решение... Вот дьявол, если б знал во что превратится это путешествие - лучше бы пошел через подвалы ! Да ещё и непогода вновь начала набирать обороты, всё ближе звучали раскаты грома и сверкали молний над головой, прибавляя жути и так не радостной картине. Находится тут становилось по-настоящему опасно. Вновь вспыхнуло небо, осветив на мгновение окрестности. И в этой вспышке, мне наконец удалось разглядеть впереди остовы домов. Господи, неужели ?! - Давайте парни, немного осталось ! - уже не стесняясь крикнул я немного отставшим товарищам, с трудом пересиливая вой ветра и грохот грозовых разрядов. Сил оставалось всё меньше и каждый новый шаг давался заметно труднее предыдущего. Всё сложнее становилось перебираться через новые обломки, уворачиваться от то и дело появлявшихся из тумана гор мусора, подхваченных грязевыми потоками, уносящимися куда то под гору или с грохотом затапливающих подвалы. Однако близость к краю этой топи давала надежду и мы продолжали идти. Постепенно, обломки зданий превратились в неподвижные руины, вместо палок и щепок вокруг валялись целые деревья. Да и почва уже позволяла опираться на неё без опаски провалиться куда то в ад. Когда впереди из серой дымки показался силуэт относительно целой сталинки, мы едва не бросились его расцеловывать. Неужели мы выбрались ?! Ноги ниже колена были насквозь промокшие и покрытые сантиметровым слоем грязи, руки дрожали будто я выпил не меньше литра водки, но мы выбрались ! Я оглянулся, разглядывая это огромное взбесившееся болото и с трудом сдержался, что бы не начать биться головой о стену. Каким же идиотизмом было идти через этот кошмар ! Вдруг, неподалеку грязь начала пенится. В небо выплеснулся небольшой фонтан брызг и целые метры земли в движение, за считанные секунды образовав грязевой водоворот. Глядя как небольшой тополь стремительно скрывается в булькающей воронке, меня пробрал холодный пот. Всего пару минут назад именно на этом месте едва не увяз Яраат, внезапно провалившись по колено в воду. Ни слова не сказав успевшим пройти внутрь старого дома друзьям, я уселся на древний диван, видавший ещё наверное строителей. Олег с Яром о чем то говорили, но их слова проносились мимо моего сознания. Я до сих пор не мог отойти от увиденного. Это ведь была моя идея - пойти напрямик через неизвестную зону ! И то, что никто из нас не пострадал огромная удача ! А если бы не повезло ? Если бы от моей ошибки погиб тот же Яраат ! Я перевел взгляд на Рыжего. Друг беспечно что то рассказывал, даже не подозревая что совсем недавно он почти в упор разминулся со смертью. Страшной смертью... Сколько раз мы с Олегом точно так же прошли по будущим провалам или в последний момент наступили мимо скрытого под слоем мусора ржавым штырем ? И вина за всё это лежала исключительно на мне ! Я повел их в это дерьмо ! И идти сюда во время грозы тоже было моей идеей, моей ошибкой ! Испугался подземелий, грёбаный мальчишка ! Побоялся темноты и своих кошмаров !!! И едва не превратил всю жизненно важную экспедицию в кошмар реальный ! - ...Слава ! - только теперь до меня дошло что ребята уже собрались уходить. Олег с опасением потряс меня за плечо - не спать ! Я просто кивнул и с трудом поднявшись, пошел к выходу, буквально физически ощущая задумчивый взгляд друга на своём затылке. Как много Олег понял по моему лицу ? Нехорошие мысли так и норовили ещё сильнее подорвать и так рухнувший дух. И наверное даже хорошо что в нашем отряде был Яраат, всегда бывший чуть более легкомысленный чем мы. В такие моменты его беспечность и вечная ухмылка хоть немного, а всё же ободряли. Вот и сейчас уже вновь мокший под струями дождя Рыжий вовсю махал нам, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. Подождав пока двое более медлительных друзей выйдут наружу, Яр указал рукой на покосившуюся табличку, виднеющуюся на углу дома. - Ленина 5. Мы пришли. Впрочем, это было понятно и без всяких указателей. Со смесью страха, подозрения и возбуждения я глядел на показавшиеся впереди ворота, разделявшие территорию города и производственных районов. Несмотря на всё то что мы уже прошли, на всю ту опасность что чудом удалось миновать, меня не покидало ощущение, что самое сложное ещё впереди. То, ради чего мы проделали такой путь. В воздухе вновь запахло кровью и гарью, словно возвращая нас в самый первый день. Легко соскользнув с мокрого плеча, винтовка легла у руки, своей тяжестью придавая уверенности. В коротком затишье звонко щелкнул курок. Квадратная тень старой фабрики, зловеще возвышавшаяся вдалеке явно не предвещала ничего хорошего Что-ж... Я навел прицел на её силуэт, будто бросая вызов неведомому врагу, прячущемуся за воротами. Недавно я уже совершил ошибку, приняв условия диктуемые подсознательным страхом. Теперь же, пожалуй рискну его проверить...