***
Возвращаясь в ресторан в одиннадцатом часу вечера, Денис просто валился с ног от усталости. Запланированная встреча с Катей — рыжеволосой моделью, с которой он спал по субботам и водил на шоппинг по средам — до смерти утомила его. В последнее время он с трудом переносил эти нудные беседы и её фальшивую улыбку, искренность которой зависела от потраченных на неё за весь день денег. Хотя и он был не лучше. Платить за секс шмотками, украшениями и походами в дорогие рестораны было совсем не по-джентельменски. И пусть их обоих устраивало такое положение дел, Денис уже порядком устал от этого. Войдя в вестибюль своего ресторана, он встретил Игоря с телефоном в руке. Тот уже собирался сдавать помещение под охрану, но, увидев своего начальника, спросил: — А ты чего вернулся? — Забыл кое-что. — Ну тогда ты сам всё закроешь, а я поеду, — говорил Игорь, отложив телефон в сторону. — Да. Без проблем, — забрав ключи, Денис пожал ему руку на прощание. — До завтра. Проходя мимо зала, взгляд Драгункина невольно упал на полки бара, переполненные различным алкоголем, но он сдержался. Оказавшись в кабинете, Денис включил свет и направился к столу, но, повернув голову налево, ему открылась престранная картина: Ирина, лёжа на диване, спала с кучей бумаг на груди и животе. Рядом с ней, на полу, аккуратными стопочками были разложены остальные документы, поверх которых виднелись цветные стикеры с какими-то пометками. Закрыв глаза, Денис сжал губы, ненавидя себя за то, что забыл про неё. И он даже бы не вспомнил о ней и не вернулся бы в ресторан, если бы ему не нужно было забрать ключи от квартиры. Осторожно двигаясь в сторону дивана, он едва не споткнулся о небрежно валяющиеся на полу туфли и жилет. Подойдя ближе, Денис присел на корточки, какое-то время просто наблюдая за умиротворённым лицом девушки, безмятежно спящей в его кабинете. Убрав выбившуюся прядь волос с её щеки, Денис аккуратно толкнул её в плечо. — Вы закончили? — полушёпотом произнёс он, почему-то искренне не желая будить её. — Что закончила? — сквозь сон пробормотала Ира, немного поморщив нос. — Сортировать документы. Резко открыв глаза и увидев перед собой Дениса, она моментально сменила позу с лежачей на сидячую. Все бумаги сразу же полетели на пол к другим, уже отсортированным. — Простите, — начала она, обеспокоенно крутя головой по сторонам, — я случайно уснула. — Всё хорошо, — успокаивал её Денис, пересаживаясь на диван, — не извиняйтесь. — Мне ещё немного осталось, меньше половины от последней коробки, — говорила Ирина, вставая с дивана, — так что я сейчас быстренько всё доделаю. — Ничего, я сам доделаю завтра, — быстро ответил Денис, поймав её за запястье. — Есть хотите? — спросил он, посадив её обратно. — Повара уже все разошлись, но я сам могу что-нибудь приготовить. Задумавшись, она высвободила руку и бросила взгляд на настенные часы над входной дверью. — Я отвезу Вас домой, не переживайте, — сказал Денис. — Вы ведь из-за меня тут просидели до ночи. Поэтому только сегодня у Вас есть уникальная возможность отведать блюдо в моём исполнении. — Я выживу после Ваших кулинарных шедевров? — Ничего обещать не буду, — усмехнулся Денис, уже совершенно забыв про усталость и сон.***
Надев белый фартук и закатав рукава рубашки, Денис стоял в центре кухни за тумбой и готовил ужин на две персоны. Он не стал слишком сильно заморачиваться с блюдом, поэтому решил сделать один из своих любимых супов. Ира, в это время, сидела на другой тумбе за его спиной, молча поедая хлеб от скуки и голода. — Хватит перебивать аппетит, — возмутился Денис, обернувшись на неё. Вздохнув и стряхнув крошки с ладоней, девушка спрыгнула со стола, убирая хлеб на тарелку. — И что это будет? — подойдя ближе, она посмотрела на разделочную доску. — Суп, — сосредоточенно ответил Денис, нарезая бекон. Осмотрев ингредиенты, Ирина скептически подняла на него глаза. — Это шотландский суп-пюре, — объяснил Драгункин. — Точнее его упрощённая версия. — Ммм. Спасибо, что не хаггис. Денис, с нотками слабого шока в глазах, посмотрел на неё. — Вам знакома шотландская кухня? — Почему Вас это так удивляет? — Даже не знаю. Наверное потому, что Вы об этом не говорили. — Так Вы и не спрашивали, — Ира пожала плечами. Денис не ответил. Он действительно не спрашивал. И вообще, он знал о ней только то, что можно было вычитать из её личного дела. — Ладно, — вздохнула девушка, направляясь к выходу в зал, — не буду Вас отвлекать, пойду лучше чай заварю. — Чай? — переспросил Денис, смотря вслед её удаляющейся спины. — Я бы предпочёл что-нибудь покрепче. Ира развернулась. — Вам ещё меня домой везти. Но, если Вы хотите покрепче, я сделаю ради Вас с имбирём, — сказала она, подмигнув. — Какая забота, — ухмыльнулся Денис, высыпая мелко нарезанный бекон в кастрюлю.***
Спустя час приготовлений, до ужаса проголодавшаяся пара, наконец, смогла присесть за барную стойку в компании супа, блюда с белым хлебом и свежезаваренным имбирным чаем с дольками лимона, апельсина и мёда. Положив в рот полную ложку пюреобразной жидкости, Ира закатила глаза и немного простонала. — Это божественно, — произнесла она, наслаждаясь сладковато копчёным вкусом. — Я Вас недооценивала. — Сочту это за извинения, — ответил Денис, с лёгкой улыбкой помешивая суп. Ира сделала глоток чая, который оставлял на языке приятную горечь с лёгкой кислинкой. Этот вечер явно удался. Денис, в перерывах между едой, украдкой поглядывал на неё. Он силился подобрать подходящую тему для беседы, чтобы не сидеть и дальше в этой неловкой тишине. У него на языке крутилось довольно много вопросов, но учитывая уровень их отношений, он не мог задать их прямо сейчас. Откусив немного хрустящего багета и запив его супом, девушка подняла глаза, почувствовав на себе его взгляд. — Хотите что-то сказать? — Да, — признался Денис, — но пока не придумал, что. Облизав ложку, Ира задумалась теперь вместе с ним. — Хотите поговорим о погоде? — начала она. — Или о книгах? Или, может, о работе? Ну или какие есть ещё банальщины? — усмехнувшись, она снова опустила глаза на тарелку. — Вы бывали в Шотландии? — неожиданно для самого себя спросил Денис. — Да. Не раз, — совершенно спокойно ответила Ира, которую не удивил его вопрос. — А ещё в Англии, во Франции, Испании, Америке, Польше, Швейцарии, Турции и Китае. Денис приподнял брови. — Ого. Я в свои девятнадцать мог похвастаться только поездкой в Болгарию. Но, как говорилось раньше: «Курица – не птица, Болгария – не заграница». — Когда Вам было девятнадцать? — улыбнулась девушка. — В году восьмидесятом? Тогда и жизнь была другая. — Ну спасибо, — явно оскорбившись, фыркнул Денис. — То есть, по-Вашему, мне пятьдесят? — Почему? Сорок шесть, — выгнув бровь, ответила Ира. — Плоховато у Вас с математикой. — Ещё никто мне не накидывал лишние десять лет к моему реальному возрасту. — Да ладно Вам, я же пошутила, — улыбнулась она, слегка толкнув его локтем. — Но Вы правы, — кивнул Денис, улыбаясь в ответ, — тогда действительно было практически невозможно выехать заграницу, — он замолчал, но теперь его мучил другой вопрос. — Я только никак не могу понять, почему Вы здесь работаете, если без труда можете позволить себе все эти поездки? — Мне кажется, или наш безобидный диалог перешёл в допрос? — Можете не отвечать, — сказал Денис, поднося ко рту чашку с имбирным чаем. Ира, улыбнувшись одним уголком губ, заметила это непривычное любопытство, смешанное с досадой из-за её нежелания отвечать на его вопрос. Ей понравилась такая реакция, хотя она и не понимала почему. — Я просто хотела перестать хоть немного зависеть от родителей. Вот и всё, — наконец ответила она. — Теперь Вы. — Что я? — Ваша очередь рассказывать о себе. Протерев рот салфеткой, Денис развернулся на стуле, теперь он мог видеть её не только боковым зрением. — Хотите узнать что-то конкретное? — Да, — кивнула Ира, также пересев к нему лицом. — Почему именно ресторанный бизнес? Денис пожал плечами. — Когда-то давно мой друг Юра. Кстати, тот самый, которого Вы любезно обделили столиком, — с многозначительной гримасой добавил он, — загорелся идеей открыть придорожное кафе на окраине Москвы. В середине девяностых такие места были очень популярны, хотя вряд ли Вы помните то время… — Ну что Вы, как я могу, я же вчера родилась, а не во времена мамонтов, — перебила его Ира, выгнув бровь. Улыбнувшись, Денис восхищённо покачал головой. Чёрт, как же сильно ему нравилось её остроумие. — Так вот, — продолжил он, взяв чашку с чаем, — в то время подобные места были дико популярны у всех «новых русских» и тех, кто только рос до этого высокого звания — то бишь у братвы. Юра эту тему очень хорошо знал и имел достаточные связи, чтобы привлечь нужный контингент и избавить себя от необходимости платить «крыше». Но ему не хватало средств на постройку. А брать в долг у людей, которые не самым честным образом зарабатывали деньги было рискованно. Вот он и предложил мне вложиться. Пятьдесят на пятьдесят. Я тогда занимался перепродажей автомобилей и, в принципе, как и любой другой в девяностые, не возражал начать дополнительный бизнес. — И где же теперь Ваш малиновый пиджак? — намекающим тоном спросила Ира, пережёвывая хлеб. — Не мой цвет. На этом их диалог закончился. Ира не знала, о чём ещё говорить, а Денис не хотел навязываться своими расспросами. — Ладно, — произнесла девушка, вставая со стула. — Мне уже пора домой. Денис, встав следом за ней, не хотел так скоро расставаться. Но что он мог сделать? Как растянуть этот вечер, а точнее уже ночь? Банально попытаться затащить её в постель? Нет, этого он не хотел. Он понимал, что любое его телодвижение в эту сторону испортит всё. Вздохнув, он молча забрал грязные тарелки и направился загрузить посудомойку, пока Ира протирала стол от крошек. Как ни странно, её мысли на счёт этого вечера совпадали с мыслями Дениса. Давно она так не отдыхала, напрочь забыв обо всём. Она не беспокоилась ни о долгах в институте, ни об отце с его нравоучениями, ни о других, мелких и крупных проблемах. Ира просто ужинала с человеком, которого ещё утром не переносила, но который, даже не подразумевая того, скрасил её вечер банальной беседой. Денис оказался не таким уж мудаком, каким она его считала. И как же порой было приятно ошибаться в людях.