Смерть - единственный исход для злодейки.

Джудит Регулус. Девочка, которой в этом году исполнилось три года, была настолько прекрасной, что у меня сердце останавливалось, каждый раз, стоило мне лишь взглянуть на нее. До сих пор не верится, что она моя дочурка. Сияющие золотистые волосы и рубиновые глаза - настоящий символ принадлежности к Императорской семье. Герцог сначала разозлился, когда увидел, что она похожа на Императора, но потом расплакался от нахлынувших теплых чувств. Все как один твердили, что она копия отца, но я так не считала. У Каллисто волосы были прямыми, а моя девочка родилась с милейшими кудряшками. Мягенькие, нежные щечки, вздернутый прямой носик и пухлые розовые губки. Иногда, на ярком солнце, ее глаза приобретали оттенок моих волос. Они не были такими кроваво-бордовыми, как у отца, а больше походили на темно-розовый. И мне не показалось, Каллисто подтвердил мои наблюдения. Все же, исключая некоторые мелочи, в ней прослеживались и мои черты. “Но, конечно, не так сильно, как черты ее отца.” Я часто задумывалась о ее характере, когда исследовала лес, в котором Джудит часто играла. Она была такой нежной и милой, но ее ненормальное умение создавать проблемы… Однажды, все еще не понимаю каким образом, ей удалось разрушить несколько колонн в одном из помещений Дворца, отчего обвалился весь потолок. В другой день она, опять же неизвестным мне образом, привела практически всю лесную живность в свой Дворец. “Возможно, виной послужило ее первое посещение охотничьего фестиваля…” Может быть, она пришла в восторг от крутости и величия людей, прибывших на охоту. До сих пор помню, как в последний день фестиваля ярко сияли ее рубиновые глаза, когда она смотрела на папу, который гордо стоял на пьедестале, выиграв соревнования. На следующий день я обнаружила кролика, фазана, несколько птиц, лису и оленя, которые в недоумении копошились за ее спиной. -Это тебе, мам….Твоя Джудит выиграет первое место, прямо как папочка… Как же я тогда разозлилась… но не смогла отругать малышку, которая смотрела на меня, сияющими на солнце, темно-розовыми глазами. Бывало и такое, что она пробиралась в подземелья, где мы вели раскопки, а потом сбегала, будто ничего и не случилось. Но одно событие повергло всех в шок… Во время очередного собрания, она ворвалась в конференц зал со скипетром на перевес и побежала на Каллисто. Это переходило все границы, ведь она вмешивалась в политические дела. Тогда я отругала ее по полной программе, но все еще не смогла забыть слова, которые она произнесла со слезами на глазах: -Дядя..дядя мой союзник. Я не хотела, чтобы нас раскрыли… -Джудит хотела победить папу! Дядя сказал…что он сильнее…что он поможет… После этого случая Рейнольду было запрещено приближаться к Принцессе целых три месяца. По попаданию в неприятности дочь обскакала даже собственную мать, а ведь ей всего три года. Из меня вырвался тяжелой вздох. -Хааа… Она снова куда-то убежала и не возвращалась вот уже несколько часов. Я же кусала локти от волнения, ведь боялась, что кто-то может ей навредить. -Ха-а-а!Ха-а-а! Ваше Величество! Ко мне подбежал один из стражников и задыхаясь доложил: -Я обыскал каждый сантиметр этого леса, но Принцессы нигде нет. После его слов я заметила няню и служанок, что носились по всей территории Дворца. Простая игра в прятки закончилась пропажей и всеобщей паникой. Вот почему родителей иногда называют проклятыми… Измученный вид присутствующих, вызвал во мне чувство жалости самой к себе. -Стоит ли спуститься к водопаду и поискать там? -Идея неплохая, но не думаю, что она убежала настолько далеко давайте еще раз обойдем округу. -Но…но ваше Величество, уже темнеет…а наша дорогая Принцесса до сих пор не нашлась! Вдруг ее похитили?! Я оглянулась на голос и увидела отчаянно рыдающую нянечку. -Да кто в своем уме осмелиться напасть на Принцессу на территории Имперского Дворца? Сюда сможет проникнуть, только отчаянный самоубийца. Хоть я так и сказала, но слово “похитили” заставило нервничать. “Да где же ты?” Поиски ускорились, а я, закусив губу, судорожно размышляла о том, кто из людей внутри Дворца мог бы навредить Принцессе. “Может Граф Ханнес?” Некоторые аристократы воспротивились решению Каллисто сделать Джудит официальной наследницей престола. Веря в устаревшие традиции, они отказывались признавать ее, ведь она родилась девочкой. “Нет, они не посмели бы, кишка тонка.” Я тряхнула головой, чтобы отогнать навязчивые мысли. Все их возмущения - лишь пустые слова и угрозы. Одного взгляда Каллисто достаточно, чтобы они заткнули рты в страхе. У них не настолько стальные яйца, чтобы прислать сюда наемного убийцу. Да ни один смельчак не решится напасть на горячо любимую дочурку Императора. “А вдруг это мятеж?” Прошло уже восемь лет, как Каллисто взошел на престол. За это время большинство соседних стран присоединились к Империи, но все равно оставались мелкие районы, где народ точил зуб на нежеланного правителя, так что потенциальных повстанцев было предостаточно. “Но даже если кто-то решил поднять бунт, то мы бы заметили. Не так-то просто пройти мимо стражи и, уж тем более, мимо самого Каллисто.” Вокруг всей территории был воздвигнут магический барьер, если чужак проникнет внутрь, то первым об этом узнает Император. Пока Каллисто жив и здоров, барьер никуда не денется, ведь они связаны. Я молчу про магов, что расставлены по всему периметру. В прошлом, Лейле в теле Ивонн так просто удалось проникнуть во дворец и убить правителя только потому, что защита оставляла желать лучшего. “Боже, не говорите мне…что Лейле удалось выжить!?” От страшного предположения сердце зашлось в истерике. Больше не осталось артефактов, которые помогли бы ей использовать магию контроля разума, но она бы точно нашла лазейку, чтобы сюда проникнуть. “Только ей под силу навредить нашему беззащитному ребенку, ради мести…!” -Господи, Ваше Величество, вы в порядке? Вы так внезапно побледнели. Держитесь за нами, мы вас защитим в случае чего. Не слыша слов, я изо всех сил побежала вперед. “Твою мать! Почему я не додумалась снарядить экипаж заранее?” Несясь сломя голову через передний двор, я панически размышляла как бы поскорее сообщить обо всем Каллисто и мобилизовать армию. Я была настолько погружена в мысли, что не заметила камень, торчащий из под земли. Не успев опомниться, я уже летела вниз. -А-а-а! -Господи! Ваше Величество! Земля стремительно приближалась. Время будто замедлилось, я слышала собственный крик и взволнованных служанок, что бежали позади. -Императрица! Внезапно меня кто-то резко потянул назад. Развернувшись, я впечаталась лицом в крепкую грудь. Знакомый запах ударил в нос. Подняв голову, я первым делом увидела золотистые волосы, которые отливали красным из-за уходящего солнца. Меня спас Каллисто. -Ты чуть не упала. Что за догонялки по двору на ночь глядя? Он смотрел на меня взглядом полным тревоги, в то время как мои глаза застилала пелена. -Ваше Величество! Джудит, наша девочка пропала…! Я судорожно моргала, чтобы сдержать слезы. -Эм… Он отпустил меня и полностью развернулся, я внезапно ощутила легкое подрагивание и тепло. Я опустила голову. Дочка, пропажа которой чуть не свела меня с ума, мирно спала на руках отца. Словно ощутив тесноту, из-за того, что мы с Каллисто стояли слишком близко друг другу, она начала ворочаться и хмурить бровки. С каждым ее движением мягкие кудряшки трепетали. -Боже… Меня с головой накрыло облегчение. Удивляясь своему бурному воображению, я пыталась избавиться от всех неприятных мыслей, которые успели появиться. В этот момент ноги предательски подкосились и я вновь начала падать. Каллисто ловко подхватил меня свободной рукой и цокнул языком. -Тц, кажется ты снова чуть не довела мать до сердечного приступа. -Где…где ты нашел ее? -В подвале Дворца Солнца. -Что? От его слов я в удивлении раскрыла рот. -Как, черт возьми, она вообще умудрилась туда попасть…? Он же запечатан. Под Дворцом Солнца покоится тело Золотого Дракона и куча зачарованных сокровищ. Именно поэтому я наложила самое мощное заклинание защиты, чтобы только Император мог туда попасть. Только у Каллисто находилась печать открывающая проход. -Маркиз Верданди сказал, что ей удалось разрушить твою магию. Каллисто совершенно спокойно рассказал мне о том, что заставило меня задохнуться. -После доклада Маркиза о рухнувшей защите, я сразу отправился туда. Голова закружилась, я потерла ноющие виски. Внутри все горело от действий моего ребенка, по совместительству, “ходячей катастрофы”. Но я не стала будить ее, чтобы отругать. Не потому, что материнское сердце не позволило, а потому, что в спящем состоянии она точно ничего не натворит. -Чья же нездоровая кровь заставляет тебя приносить столько проблем. Как бы не злилась, ее спящая мордашка все же растопила мой гнев. Я нежно коснулась детской щеки и тяжело вздохнула. Каллисто, пожав плечами, ответил: -Точно не моя. -И не моя тоже! -Хах, а вот с этим я бы поспорил. До брака ты постоянно оказывалась в какой-нибудь задниц…Кхм, передряге. -Да кто бы говорил…! Закончив традиционную словесную перепалку, мы пошли во Дворец. Только после того, как мы оказались в комнате дочери, я наконец позволила себе расслабиться. -Сегодня все знатно перепугались. -И не говори. Я рада, что Принцесса не пострадала. -Ладно, тяжелый день позади, все обошлось. Успокаивайся и пойдем спать. Каллисто аккуратно уложил дочь на кровать, мысленно хваля тех, кто сегодня помогал с ее поисками. Когда я подошла к нему, то заметила, что волосы на затылке Каллисто выглядели не лучшим образом. -Джудит снова дергала тебя за волосы? Усевшись на край кровати, Каллисто заботливо гладил спящую малышку, затем подмигнул мне в ответ. -Ну, она просто расстроилась, что я не дал ей поиграться с новыми игрушками и против воли утащил из подвала. Я нахмурилась. Все вокруг считали Каллисто опасным, бессердечным и жестоким, но когда дело касалось дочери, он мгновенно превращался в плюшевого мишку. Так странно, она всегда очень нежна со всеми, но вот с отцом…Она могла и нагрубить ему и побить. -Надо было наругать. Не позволяй ей так обращаться с собой. -Ни за что. А если она возненавидит своего папочку? Я такого не переживу. -Она так себя ведет, потому что ты ей позволяешь. Ты слишком мягок с ней. -А ты слишком жестока. -Мда, Император явно растерял свою строгость. Безусловно я люблю свое дитя, я хочу обеспечить ей власть и силу. Так и будет. Но я не намерена растить ее капризной и избалованной. Иначе она не сможет выжить в этом жестоком и безрассудном мире. “Когда проснешься, я плотно займусь твоим воспитанием.” Я серьезно глянула на спящую дочь и дала молчаливое обещание. Внезапно Каллисто игриво заговорил, успокаивая: -Да ладно тебе. Всего лишь немного подергала. Хотя бы не подожгла магией, как в прошлый раз.