Смерть - единственный исход для злодейки.

Как только Герцог замолчал, в памяти вспыхнули давно забытые воспоминания. -Если тебе так нравится, почему просто не прикажешь сорвать с них цветы? -Нет, так не пойдет. Самое прекрасное, когда цветы распускаются именно на ветках. И только тогда я вспомнила название: “...Роза Элленворк.” В прошлом Герцог даже украсил ими мою церемонию совершеннолетия, хотя я когда-то просто случайно обронила фразу, что они красивые. Слегка отклонившись назад, я изумленно уставилась на него. -Неужели…вы запомнили такую мелочь? -Это единственное, что я запомнил. -...... -Стыдно признать, но будучи твоим отцом, я понятия не имею о том, что ты любишь… Когда я приехала сюда, то специально называла его “Герцогом”, чтобы провести между нами черту. А он же назвал себя “отцом” и пробурчал последнее предложение с искренним сожалением на лице. “Самое смешное, что мне не нравились эти цветы.” Но мне не хватило духа, сказать ему об этом. Продолжая смотреть на мужчину, я попыталась выдавить из себя слова: -...Я не знала, что их послали вы. Извините. -Да не важно, кто послал. Главное, что ты была рада их получить. Он улыбнулся, стирая с лица недавнюю горечь. -Блюда стынут, давай есть. Трапеза, о которой я успела благополучно забыть, продолжилась. Делая вид, что увлечена поглощением пищи, я, на самом деле, изучала Герцога. Глядя на его лицо, я заметила множество морщин. Так странно… Я всегда думала, что его роль - защищать Герцогство. Его образ главы семейства всегда был ярким, твердым и непоколебимым, но сейчас… “Сколько же ему лет?” Пока я Вспоминала Герцога из прошлого, перед глазами незаметно возник наш завтрак на этом же месте ровно пять лет назад. -Но…если возможно, то, пожалуйста, не покидай Герцогство. В то время, я была уверена, что если убью Лейлу, то уже никогда не вернусь сюда. Тогда я пришла к нему, чтобы окончательно попрощаться. -Мне нужно время, чтобы найти силы и простить вас, Отец. -Я никогда не прощу вас. Тогда я думала, что ничего не сможет избавить меня от обиды. Пенелопа…неизлечимые раны, страдания…Все, что мне пришлось пережить в этом доме…Слишком тяжело, чтобы просто взять и забыть. Но сейчас, спустя столько времени… “Действительно ли я ненавижу этих людей?” Не думаю. Именно в этот момент, когда я смотрела на поседевшего Герцога, который относится ко мне так же тепло, как и в последние дни нашей совместной жизни…мое сердце впервые в этом доме наполнилось приятными чувствами. -Нет аппетита? Если хочешь, можем перейти к десерту. Из мыслей меня вытянул внезапный вопрос Герцога. “Неужели он заметил, что я его разглядывала?” Замешкавшись на секунду, я тряхнула головой. Странно, но есть мне не хотелось. Обычно, всему виной утренняя тошнота, но сейчас причина не в этом. Вскоре горячие блюда заменили на чай, закуски и дынный щербет. До этого мне и кусок в горло не лез, но при виде щербета потекли слюнки. Схватив стеклянную чашку, я сразу же приступила к поеданию вкусняшки. Потребовалось не так много времени, чтобы ложка начала забавно стучать о дно чашки, пока я доедала остатки. -В столицу… Неловко кашлянув, Герцог заговорил первым, потому что больше не мог вынести тишины и ритмичного постукивания ложкой. -...ты вернулась окончательно? И только тогда я смогла отвлечься от щербета. Подняв голову, я столкнулась с довольным взглядом главы семейства. -Мне попросить принести добавки? -Оу, нет, не надо! С ума сойти, потерять голову от дынного щербета? Сколько мне лет вообще? Сгорая от стыда, я быстро ответила на вопрос, чтобы перевести тему. -Да, я больше никуда не уеду. Внезапно лицо Герцога будто заволокло пеленой. -Только вернувшись, ты уже готовишься к свадьбе… -...... -...неужели есть необходимость в такой спешке? Его голос приобрел беспокойные нотки. Я задумчиво посмотрела на Герцога. Об обручении, которое произошло пять лет назад и о свадьбе Герцог был проинформирован. У меня не было надобности сообщать им обо всем лично, так что они обо всем узнавали из официальных объявлений Каллисто. Даже сейчас я приехала чисто из акта вежливости и необходимости соблюдения древней традиции. Но именно благодаря поддержке семьи Экхарт я могла свободно путешествовать все эти пять лет, несмотря на мой высокий статус будущей Императрицы. Если бы не они, то моя репутация в обществе совсем опустилась бы на самое дно. Так что сейчас я здесь еще и для того, чтобы поблагодарить… “Несмотря на мерзкое прошлое, было бы глупо сжигать мосты окончательно. Хорошо иметь связи с влиятельной семьей.” Даже после того, как я демонстративно свалила из особняка, крича во все стороны, что никогда их не прощу, они продолжали защищать меня все эти годы. Я их не просила о подобном, но они все равно безоговорочно прикрывали мне спину. Когда я осознала их огромную поддержку, меня словно холодной водой окатило. -Почему ты решила выйти за этого ублюд…Кхм…за Его Величество? Да, я знала, что у них с Каллисто не особо теплые отношения. Ладно, пропущу оскорбление мимо ушей, будем считать это платой за вкусный десерт. -Зачем тебе этот брак? Продолжала бы жить, как жила. Учеба, раскопки, археология… -...... -Путешествуя по миру, ты бы точно нашла кандидата получше. Совсем в голове не укладывается, что ты нашла в этом психе, эм нет, в этом неудачнике…Агх! В этом придурке! Хоть он и продолжал оскорблять Императора, но глаза искрились искренним переживанием за меня. Странно, но теперь его взгляд отличался от прошлого. Это были глаза отца, а не того, кто когда-то отказался от меня. -Отец. -А? Когда я назвала его долгожданным словом, его лицо наполнилось счастьем и удивлением. Он действительно смотрел на меня как на родную дочку, а не как на фальшивку. -Я…беременна. Поэтому я решила сказать правду. Слишком жестоко оставлять в неведении тех, кто наконец искренне переживает за члена семьи. Зачем позволять прошлому влиять на меня? Действительно ли я все еще мечтаю им отомстить? -...Чт…Чего?! Я еще не видела Герцога таким растерянным. Его кожа со скоростью света теряла яркость, становясь мертвенно бледной. -Т-только что…эти слова…. Дрожа всем телом он задыхаясь прохрипел: -Ты…т-ты действительно беременна? -Ага, просто так вышло… -Б-б…Бере…б-беременность?! -...... -Ты беременна! Поверить не могу, что все дошло до беременности…!!! Он словно переваривал услышанное, не в силах принять. От смущения я молча опустила голову. Я морально готовилась к тому, что он сейчас разнесет все Герцогство, включая меня. Как вдруг… Бум-! -Дворецкий!! Герцог резко вскочил с места, роняя стул и оглядываясь по сторонам в поисках слуги. Дворецкий ворвался в оранжерею на рев хозяина. -Хаа…слушаю, Герцог! Отец яростно орал на застывшего слугу. -Неси мой меч! Созови всех рыцарей! -Что… Внезапный приказ заставил дворецкого побледнеть. Я тоже ошарашенно смотрела на мужчину, так как не понимала, что он задумал. Герцог продолжал злобно кричать. Казалось, что вены на его висках вот-вот лопнут. -Отправляемся в Императорский Дворец сейчас же! Я самолично отрублю ему голову!! Как он посмел…с моей девочкой…! Ахг! Разъяренный Герцог, внезапно схватился за сердце и, побледнев еще сильнее, повалился в сторону. -Герцог! -Отец! Я и дворецкий вскрикнули одновременно. К великому облегчению, преданный слуга успел спасти хозяина от падения на твердый пол и усадил его обратно на поднятый стул. -Беременность…б-беременность…ты беременна, беременна… Страдая от боли и потрясения он бормотал одно и то же, словно сошедший с ума. Его реакция была похожа на обычную реакцию нашего мира. Когда любящий отец узнает, что кто-то посмел опорочить его прекрасную дочь. Но мне уже далеко не шестнадцать…я не чувствовала себя грешницей или провинившейся, но все же не могла победить неловкость. -...Отец, как вы? Я встревоженно спросила, держа его за дрожащую руку. Вдруг Герцог с силой сжал мою руку и отчаянно заговорил, словно находясь на смертном одре. -Пенелопа, детка…Неужели он и вправду совершил подобное? -Ну да…почему вы так встревожены… -Забудь о свадьбе с ним! Не позволю! Этот грязный извращенец…с тобой…!! -...... -Ох…как он посмел опорочить мою нежную, светлую девочку…Сукин ты сын…! Он резко замолчал, а затем его глаза наполнились слезами. -О-отец. Я в удивлении раскрыла рот. Я подозревала, что он разозлится, но такой реакции и представить не могла… -...Простите меня. Опорочил нежную и светлую девочку…мда…пожалуй, стоит умолчать о том, что это именно я напилась в хлам и приставала к нему с мольбами опорочить меня по самое не хочу… Одновременно с жалостью к Герцогу, меня охватило чувство вины перед Каллисто. Из-за меня он стал “грязным извращенцем”. -Не стоило ему помогать с троном…хаааа…дворецкий, д-дв…рыцарей… Рыдая как дитя, он продолжал бурчать, словно находясь в бреду. В этот момент Дворецкий, который продолжал поддерживать Герцога, одарил меня решительным взглядом. -Не беспокойтесь, Леди. Пока Герцог не придет в себя, а Юный Господин не вернется с выездной тренировки, я возьму командование армией на себя. -Чего? Да о чем вы все говорите… -Особняк семьи Экхарт был специально оборудован, чтобы служить убежищем для чрезвычайных ситуаций. Пропитания хватит на месяц. Если вы укроетесь за его стенами, то будете в безопасности. Когда вернутся сыновья, мы атакуем Дворец. -Что? Погоди! Вы все не так поняли! Не нужно никого атаковать! Испугавшись серьезности Дворецкого я в панике замотала головой, крича: -Это я! Я не устояла перед его красотой и первой набросилась! -...... Герцог, дворецкий и остальная, сбежавшаяся на шум, прислуга ошеломленно уставились на меня. Повисла леденящая тишина, я буквально кожей ощущала каждый направленный на меня взгляд. Еще немного и я точно взорвусь от нахлынувшего смущения. В конце концов, мне, с горем пополам, удалось удержать Герцога от государственной измены. Я вернулась во дворец, пообещав, что буду часто навещать Особняк с ребенком. Вот так и закончилась история моего признания о беременности.

***

Через два месяца, поздней осенью состоялась официальная церемония бракосочетания Императора и Императрицы. Народ праздновал несколько недель, называя ее самой роскошной свадьбой в истории. Ранней весной, когда ветки деревьев украсили молодые побеги. Нашу семью настигло великое счастье. На свет появился младенец, который станет следующим Драконом Империи.