Цикл "Спектр". Потерянный трон

      Прикованный к металлической раме широкими стальными браслетами пленник пошевелился. Тело затекло. Голова казалась непомерно большой и тяжелой. Он с усилием открыл глаза и попытался принять более устойчивое положение, чтобы дать своим рукам хотя бы небольшую поблажку. Пленник был эльфом. Ростом чуть больше шести лаэре (1), ниже большинства соплеменников. Он был крепок телом, что явно говорило о близком знакомстве с воинским искусством. Плечи широкие, мышцы на руках и ногах рельефно выделялись — очевидно, он привык к доспехам. Эльф был почти наг. Ему оставили лишь белье, словно бы в насмешку над незавидным положением. Длинные спутанные волосы — мешанина из черных и золотистых прядей — скрыли его лицо. Аристократ. Только им позволено отпускать волосы. И, судя по их длине, далеко не последний в роду.       Наконец эльф все же достаточно пришел в себя, чтобы поднять голову. Та отказывалась слушаться и клонилась вперед, но этот пленник всегда был упорным. Он находился в тесном помещении, заставленном всевозможными стеллажами и столами. Судя по количеству колб, склянок, реторт, а также заспиртованных глаз, кистей рук, сердец, которые он смог разглядеть, лишь благодаря наличию развешенных по стенам магических светильников — это было обиталище какого-то алхимика. Ну кому еще могла понадобиться эдакая дрянь?       Внутри всколыхнулась паника, но пленник задавил ее усилием воли и дернулся так, что рама задрожала, но не более того. Силы вернулись еще не полностью. Он попытался призвать магию, но, разумеется, ее заблокировали. Неудивительно. В мире, где только ленивый не постигает ее таинства, не стоит пренебрегать мерами предосторожности.       Эльф скривился. Чудесно. Он не пойми где, последнее, что помнит, как шел со своим приятелем по рынку города демонопоклонников. Потом вспышка, темнота, и вот он уже стоит, прикованный к раме антимагическими оковами. И главное — если его и будут искать, что маловероятно, то это займет уйму времени. Жизнь такова, что до тебя есть кому-то дело, только если ты — выгодное приобретение. Пусть пленник был достаточно молод, но этот урок он усвоил с детства.       В тишине раздался лязг открываемого замка.

***

      Днем ранее.       Караваны с твирином (2) ходили из Лефанана по горам и весям гораздо дольше, чем жил на свете Айнур. Если бы его спросили, одобряет ли он то, что его аристократический Дом промышляет торговлей наркотиками, эльф пожал бы плечами и ответил, что ему все равно. Ведь те, кто этот товар покупает, — ему никто. Это их решение, так почему он должен жаловаться, если чужаки приносят прибыль в казну его рода?       Однако, оказавшись в составе стражи одного из караванов, эльф испытывал смутное неудобство от осознания того, что именно ему приходится охранять. И пусть эта миссия с конвоированием — всего лишь прикрытие для гораздо более важной цели, которую ему поручил сам Глава Дома, но если он докажет свою полезность, то опекун начнет уважать его и выделять из прочих. Мысль грела. А еще Айнуру было очень жарко. Покрасить доспехи в черный — выглядело эффектно, но летом, да еще и в здешнем климате… Он скорее походил на рака, сваренного в собственном соку, чем на воина в полном доспехе.       Рабочие торопливо загружали повозки ящиками с твириновой настойкой и корнями, пока Айнур и остальные страдальцы из охраны ожидали отправления. Среди собравшихся наемников в основном присутствовали братья клинка из «Стального Сердца»(3). Их можно было определить по коротким стрижкам, которые надлежало носить всем безродным, а также по нашивкам на рукавах: алое сердце, проткнутое мечом. Впрочем, в одной из сопровождающих Айнур признал уроженку своего Дома.       Скорее раздетая, чем одетая. Айнур инстинктивно принялся разглядывать ее с изгибов груди, которые подчеркивались обтягивающей зашнурованной безрукавкой. Талия у эльфийки была тонкая, а бедра — округлые. Как вообще ей удалось влезть в такие узкие штаны? Закончив рассматривать эльфийку, Айнур заставил себя поднять взгляд и к собственной неловкости встретился с ней глазами.       Она уверенно подошла. В тот момент Айнур подумал, что она даже во время движения словно бы позирует невидимому художнику.       — Как тебя зовут, малыш? — поинтересовалась она.       Айнур нахмурился. Что за пренебрежительный тон? Так к нему никто и никогда не обращался. Судя по тому, что ее волосы ниспадали почти до талии, эта красотка была из приближенных Главы. И все же! Не зная его, она уже попыталась его унизить.       — Мое имя Айнур, если это о чем-либо скажет тебе. — Да, вот так, совершенно ровно и бесстрастно, подражая манере Вайшана, Главе его аристократического Дома.       Она улыбнулась, а в глазах засияли искры смеха, словно эльфийка знала нечто, чего сам Айнур уловить не мог.       — Я командую охраной. Зовут меня Флейр. — Эльфу показалось или в ее взгляде сквозило ожидание? Но он даже не стал гадать, кем была эта неизвестная аристократка. — Ты новичок, потому поедешь в середине каравана. Если будут какие-то проблемы, обращайся.       Айнур разозлился. Его, воина в полном доспехе, заставляют тащиться в середине?! Вот это уже действительно похоже на оскорбление. Хотя, с другой стороны, он еще не успел доказать свою полезность. К тому же ему было четко приказано: не выделяться, не привлекать лишнее внимание. Поэтому эльф покорно занял отведенное ему место, как только караван начал свое движение.       Окрестности Лефанана постепенно становились каменистыми, растений попадалось все меньше и меньше, пока наконец горы Центральной гряды не стали давить, нависая с двух сторон монолитными стенами. Вот оно, то самое место, где караваны подвергаются наибольшей опасности. Твирин хоть и не дорогой наркотик, но дом Вайшана практически монополизировал его производство и сбыт. А такие вещи всегда вызывают зависть у конкурентов. Да и вообще у любителей наживы.       Поглядывая по сторонам от скуки, Айнур принялся изучать остальных воинов. Вон тот светловолосый явно из дома Асириэна, если судить по гербу на плаще — белому дракону. Волосы длинные, почти до середины спины доходят. Аристократ, приближенный к Главе. Это было странно, потому что между домами Вайшана и Асириэна отношения были довольно прохладными, к тому же Дом Асириэна не промышлял чем-то настолько темным, как рабы или наркотики. Но самое главное, что интересовало эльфа — почему Флейр едет рядом с этим чужаком?       — Засада! — резкий выкрик откуда-то справа заставил Айнура повернуться на звук. Он успел увидеть черноволосого брата клинка. Он соскочил со своего коня и укрылся за ним, как за щитом.       Практически одновременно с этим предупреждением раздался грохот мушкетных выстрелов. Айнур едва успел прикрыть корпус и голову щитом, как в него вонзился арбалетный болт.       — В атаку! — послышались крики нападавших, и, скинув маскировочные плащи, к каравану побежали сразу с десяток алебардщиков и столько же мечников.       Мушкетир на уступе уже целился в особо ретивого черноволосого брата клинка, который сосредоточенно наносил себе легкие порезы на левой руке. С каждой новой ранкой вокруг него появлялись двойники, и вот уже пяток вооруженных кинжалами наемников устремился к ближайшему алебардщику, петляя, словно дурные зайцы.       Айнур проследил траекторию, по которой прилетел выстрел, и на одном из уступов обнаружил движение. Потребовалась лишь секунда концентрации, чтобы очистить разум, а затем, сделав себя нулевой точкой отсчета, сместить все мироздание относительно собственной координаты. Раньше заклинание «Скачок» требовало от эльфа гораздо больше времени и сил. Мир вокруг него изменился, и, на собственное счастье, он не потерял ориентацию в пространстве, только голова немного закружилась. Взмахнув мечом, разрубил мушкетира от плеча до бедра. Руки взмокли, затряслись, и он на мгновения застыл, глядя, как располовиненный человек удивленно округлил глаза, а потом завалился на камни, конвульсивно дергаясь. Запахло кровью. Айнура затошнило. Он впервые отнял у кого-то жизнь.       Из ступора его вывел шорох за спиной. Он развернулся, приняв на щит удар алебарды. Атаковали его сразу двое. Он не успевал увернуться от меча. Замах шел сверху, так что эльф просто повалился на спину, не дав раскроить себе череп. Айнур тут же перекатился в сторону, но ударился о стену и ощутил, как холодное лезвие пропороло левое плечо через сочленение доспеха. Щит стал бесполезен, он просто выпал из руки, эльф вслепую отмахнулся мечом, едва справившись с подступившей паникой. Лезвие его меча внезапно с силой впечаталось в кольчугу противника. Движение потревожило свежую рану, на миг потемнело в глазах. Зато воин выпустил клинок, застрявший в доспехе Айнура. Эльф пнул и отбросил мечника, а потом не глядя отшвырнул его оружие подальше. Раненый судорожно кинулся в ту сторону, куда улетел его клинок. Айнур заставил себя подняться на ноги, пока его противник искал потерянное оружие. Стоило ли убраться отсюда, применив «Скачок»? Эльф судорожно заозирался, высматривая новых нападающих.       Уже знакомый ему брат клинка, внезапно вынырнувший из тени, перехватил алебардщика, отвлекая его на себя. Айнур выдохнул. С двумя ему нипочем не справиться бы. Но медлить было некогда. И эльф бросился на мечника, который как раз тянулся к рукояти оброненного оружия. Айнуру хватило короткого выпада — человек рухнул, так и не успев подняться полностью, дернулся и затих. Второе убийство уже не поразило настолько сильно, потому что нагнали дурнота и слабость, нижняя рубаха стала липкой от крови, а перед глазами эльфа поплыли черные мушки. Доспех помешал ему упасть. Левая рука онемела от острой боли.       Справившись с дурнотой, Айнур огляделся. Не время поддаваться слабости. Коротко посмотрев в сторону второго нападавшего, он заметил, что черноволосый брат клинка ловко поднырнул под алебарду и оказался возле воина-человека, пытаясь достать его своими кинжалами. В этот момент откуда-то снизу раздался оглушительный взрыв. Айнур обернулся на шум, но из-за дыма мало что можно было увидеть. Проследив траекторию, он понял, что постаралась Флейр, у нее над ладонью как раз концентрировался еще один шар пламени. Она воспользовалась тем, что светловолосый выходец из дома Асириэна прикрывал ее, и послала в сторону стрелков огромный сгусток огня.       Когда эльф опомнился, глянул на брата клинка, так вовремя явившегося с подмогой. Но, как оказалось, он уже справился со своим противником. Алебардщик лежал ничком на камнях и не шевелился, а черноволосый эльф со знанием дела вытирал свои окровавленные кинжалы. Айнуру стало неловко, ведь он даже не попытался помочь. Эльф собрался подойти, чтобы поблагодарить наемника, но, как только тот обернулся и взгляды их встретились, передумал. Этот наглец ухмылялся с таким выражением превосходства, словно Айнур теперь был должен ему по гроб жизни. Так что аристократ скроил максимально снисходительную мину в ответ, кивнул ему, а потом «Скачком» переместился вниз. Бой там уже затихал. Охрана каравана оказалась не по зубам человеческому отряду. Тем более среди людей не было ни одного мага.

***

      На привале, который охранники каравана устроили неподалеку от места битвы, Айнур снял доспех и, промыв рану, густо наложил на нее целебную мазь. Только потом плотно перевязал, чтобы быстрее подействовало снадобье. Кожу практически сразу начало неприятно покалывать — заживление пошло полным ходом. Плечо стало зудеть, и Айнур изо всех сил постарался не кривиться, хотя на него никто целенаправленно не смотрел. Однако эльфу казалось, что то один наемник, то другой бросали на него насмешливые взгляды. А потом совсем рядом прозвучал смех Флейр. Аристократ не отважился выяснить, не над ним ли она смеется. Вместо этого поторопился надеть доспехи обратно. Так хотя бы никто не будет видеть выражение его лица.       Плечо начало чесаться, а почесать его под доспехом оказалось крайне затруднительно. Ох, главное отвлечься, а там и замечать перестанешь. Да как тут отвлечешься! А оттого, что они еще и нагревались, только хуже — Айнур взмок с головы до ног, зуд сразу усилился почти нестерпимо. Но он изо всех сил старался не терять лицо!       В последнем отчаянном усилии воли забыть о ране эльф принялся рассматривать своих спутников. Ну ладно, на самом деле больше всего он пялился на главу каравана — Флейр. Его привлекала манера аристократки держаться. Идеальная осанка, жесты точно рассчитанные и законченные, плавные и уверенные. Правда, не в ее пользу говорили характер и манера заигрывать с любым. Нет, не так. С любым кроме Айнура. Она ведь даже не смотрела в его сторону. Воспитанник Вайшана, Главы аристократического дома, не удостаивался даже мимолетного взгляда. Да что там! Его даже не поблагодарили за то, что он увидел и снял стрелков. Определенно, это несправедливость. Пора донести, с кем она имеет дело.       Айнур сам не заметил, как, тронув бока чароеда (4), вскоре поравнялся с отставшей от своего собеседника Флейр.       — Ты же из рода Вайшана? — негромко начал он, судорожно раздумывая, как завязать беседу.       Та посмотрела на аристократа лишь краем глаза, и Айнур по достоинству оценил, какой у нее красивый профиль.       — Ну, допустим, ты меня раскусил, — ее насмешливая и снисходительная манера речи раздражала, но эльф лишь глубоко вдохнул и медленно выдохнул, пытаясь вернуть пошатнувшуюся уверенность. Но понял, что это не помогает.       — Хм. Мы с тобой из одного Дома, — продолжил он, но стоило лишь мельком увидеть неприветливое и даже насмешливое выражение ее лица, и Айнуру захотелось свернуть всю беседу. Так что вышло лишь сдавленно озвучить суть. — И, значит, ты должна оказывать мне поддержку. Будешь теперь ходить со мной. — Он сам не заметил, как выпрямился в седле, стараясь придать словам больше весомости. А что? Не посмеет же она отказать воспитаннику Вайшана.       Флейр подняла брови и с большим интересом спросила:       — И что же меня ждет в случае неповиновения? — прозвучало почти участливо, что мгновенно взбесило Айнура.       Он помолчал, сжав зубы. Пусть понервничает. Нашла время язвить! Медленно выдохнул, только потом ровно ответил:       — Если ты не станешь содействовать мне или начнешь мешать, боюсь, тебя ждут большие неприятности с Главой. — Эльф отвернулся с безразличным видом, на деле испытывая неловкость за свои слова. Еще никогда он не чувствовал себя таким дураком.       — М-м-да, впечатляет. — Флейр неожиданно улыбнулась. — Я подумаю, что с этим можно будет сделать. — Она тронула бока своего черного пегаса, оставляя Айнура в одиночестве и с полным ощущением растоптанного достоинства.       Айнур тихо кипел, но догонять наглую эльфийку не стал — не дело начинать публичный скандал. Да и раскрывать себя так запросто не стоило. Не заметив, что его чароед замедлился, аристократ едва не подскочил на месте, когда услышал, как к нему обращаются:       — Да, красивая. Отшила тебя? — С ним рядом пристроился черноволосый наемник, который помог Айнуру в сражении. Аристократ взглянул ему прямо в глаза и внезапно заметил, насколько они были насыщенного фиолетового цвета. Интересные такие глаза, с лукавыми искрами на дне. Он тут же заподозрил, что наемник насмехается над ним, но безродный выглядел дружелюбно, без тени иронии. — Меня, кстати, Раэль зовут.       Аристократ помолчал. Стало неловко за свои подозрения.       — Меня Айнур, — наконец выдал он. — Ты здорово помог мне там, на скалах.       Центральная гряда все тянулась и тянулась, и уже невыносимо сильно хотелось добраться до города. Вся эта затея с караваном казалась Айнуру слишком мелкой. Он жаждал свершений, славы, признания, а тут что — стычка с бандой людишек, которые слишком далеко забрались от своего презирающего магию и другие народы королевства.       — М-м. Я видел, что у тебя волосы длинные — аристократ, что ли? — Наемник кивнул. — До сегодняшнего дня никогда не встречал аристократов, — сообщил Раэль. — Не приходилось на них работать.       Его заявление заставило Айнура немного расслабиться. Значит, не вынюхивать подошел, а просто так, от скуки решил поболтать.       — Да, аристократ. — Айнур вздохнул. Но все же стоит перевести тему. Врать эльф не любил, но и откровенничать не желал. — Не знаешь, сколько еще нам идти до Зарр-Тана? — Он посмотрел на проклятое солнце, которое клонилось к закату, но еще не спешило исчезать за горными хребтами.       — Ну, думаю, не меньше пары часов. — Наемник вытянул руку перед собой, на мгновение его кисть исчезла, как будто растворилась в пространстве, а потом он извлек из астрального хранилища (5) карту и, развернув ее, показал Айнуру. — Вот, смотри, мы сейчас тут, осталось не так уж много, большую часть пути, считай, преодолели.       Аристократ кивнул, а потом неожиданно улыбнулся запасливому Раэлю, хотя тот вряд ли мог увидеть это под шлемом.       — А это у тебя какое по счету задание? — Айнур выпрямился в седле и осмотрелся. Ему все чудилось, что вот-вот караван снова угодит в засаду. Но вокруг были лишь редкие деревья да клочки травы и серые камни с двух сторон.       Брат клинка на мгновение застыл, глядя вперед, словно заметил что-то. Он моргнул, а потом ответил:       — Первое. А у тебя?       — Тоже. — Снова стало как-то неловко. Получается, что аристократ не слишком-то сильно отличался от этого молодого наемника. Айнур посмотрел на холку своего чароеда и взъерошил ему гриву. Этот разговорчивый парень чем-то нравился ему. Из любопытства эльф стал рассматривать его дальше.       Сразу видно, что Раэль никогда не носил доспех — слишком худощавый для воина ближнего боя, а по чертам лица казался даже младше Айнура. Но по ощущениям — они были примерно одного возраста. Максимум с разницей в пару лет.       — Слушай, — внезапно призадумавшись, проговорил Раэль, — меня все не покидает какая-то тревога. Так каждый раз после битвы теперь будет?       Это заявление брата клинка насторожило Айнура. Неожиданно у него в голове всплыло, что именно Раэль предупредил охрану каравана о грядущей засаде.       — И часто с тобой такое? — как можно более небрежным тоном поинтересовался аристократ.       — Что? — Раэль приподнял одну бровь, это должно было придать ему пафоса, однако сделало лишь комичным и довольно нелепым, потому что лицо его забавно перекосило.       — Ну, предчувствуешь опасность, — пояснил Айнур, к своему удивлению, внезапно обнаружив желание рассмеяться в голос от вида перед собой. Он мужественно боролся с побуждением, хорошо, что на нем был шлем.       — А, это. Типа того. — Раэль пожал плечами, опять принявшись изучать что-то впереди.       Когда наемник замолчал, Айнур воспринял это как нежелание поведать о своей тайной способности. Имел полное право. Многие так делали. Лишь приказ непосредственного Главы мог заставить рассказать что-либо. Либо соответствующий артефакт. Либо магия. В общем, не было у аристократа средств, чтобы заставить кого-либо говорить правду.       — Как рана? — поинтересовался Раэль.       Айнур снова заподозрил насмешку. Но если и так, то брат клинка ничем ее не выдал. Прислушавшись к своим ощущениям, аристократ понял, что ужасающий зуд прошел. Теперь рану лишь немного припекало.       — Уже не беспокоит, — резюмировал он.       — Ну и хорошо. Чем займешься в городе? — Раэль, похоже, решил сделать все, чтобы поддержать беседу. Но лишние расспросы о планах Айнуру не слишком нравились.       Он немного помолчал, раздумывая, как ответить, а потом проговорил:       — На рынок пойду. Говорят, там хо… — закончить он не успел, потому что наемник снова застыл, и в то же мгновение откуда-то сверху послышался грохот, и сразу с десяток камней покатились по пологим склонам, подпрыгивая на немногочисленных уступах.       — Стоять! Стой! — послышались выкрики охраны.       Возницы натягивали поводья, останавливая повозки. Испуганные лошади ржали и пытались увернуться от серых валунов, но те, как нарочно, прокатывались мимо или перепрыгивали через повозки, животных и охрану, образуя преграду, через которую идти дальше было невозможно.       Айнур пришпорил чароеда, направляясь в начало процессии. Он решил, что ему как воину ближнего боя негоже отсиживаться где-то в середине. И плевать, что об этом думает выскочка Флейр. Если что, он ей прямо скажет, что является воспитанником Главы Дома и не собирается слушать всяких там ниже стоящих барышень, какими бы приближенными к Вайшану они ни были, даже если эта дамочка — любовница Главы. А что? Айнур прищурился, оценивая. Почему-то такая перспектива казалась ему не особо приятной, но она хотя бы объясняла причину подобного дерзкого поведения, а также отказ.       Остановившись чуть впереди Флейр, чтобы ее прикрыть, эльф быстро осмотрелся по сторонам. На выступах скал засады не видать. Неужели это естественный обвал?       Неожиданно уже скатившиеся валуны зашевелились, распрямляясь. Кобольды. Айнур никогда не сталкивался с ними, а потому с любопытством первооткрывателя принялся рассматривать духов здешних скал.       Горный народец красотой не блистал: серые тела в половину роста человека, серые невыразительные лица с длинными носами и резко выделяющимися острыми ушами. Их руки свисали почти до земли и оканчивались тонкими кривыми пальцами. Кобольды — духи местности, и с ними было опасно ссориться. Подобную информацию эльфу однажды довелось вычитать в книге, которую он взял из личной библиотеки Главы еще в те далекие времена, когда он думал, какую магию стоит выбрать для изучения. Что ж, эти духи если не убьют, то имущество попортят. А текущая задача каравана — добраться с товаром до места назначения.       Спутники уже достали оружие, готовясь принять бой. Между ладоней Флейр вспыхнуло пламя, которое она собиралась выпустить, если их атакуют. Но эльфийка не торопилась отдавать команду и вступать в схватку, колебалась, раздумывая.       Одно дело — сражаться с людьми или эльфами. Тут все понятно, им нужно было добро, совсем другое — с духами. Проще защитить жизнь, чем имущество. Наверняка то же самое пришло в голову и главе каравана, но она слишком долго молчала, и Айнур решился.       Он поднял руку, призывая не торопиться с нападением, и выехал вперед. Кобольды — разумные духи. Караванам Вайшана еще не раз придется пройти этой дорогой, и это уже вопрос благополучия Дома. Сперва стоит попытаться договориться. Духов можно задобрить.       — Здравствуйте, горный народ. По какой причине вы преградили нам путь? — поинтересовался эльф громко, его голос тут же подхватило эхо.       Кобольды переглянулись и о чем-то тихо зашушукались на своем языке, потом один из них, тот, что стоял подальше от остальных, ответил:       — Что вы везти? Мы хотеть то, что вы везти, тогда вы проходить дальше, — голос у него был скрипучий и неприятный. Айнур заставил чароеда подойти поближе и теперь стоял поодаль от остальных. Магический скакун прядал ушами, пятился, не слушаясь поводьев и не желая приближаться к духам гор. Еще бы, их в свое время вывели в помощь тем, кто сражался с демонами, а не частью исконного мира.       — А зачем вам? Что вы будете с этим делать? — Айнур поймал взгляд того, с кем вел переговоры.       — Эльфы и люди копать шахты и красть недра. Они жить тут и мусорить, — недовольно заявил кобольд. — Они тут портить все. Так что теперь мы будем собирать, что у них есть.       Эльф помолчал, раздумывая. Вообще именно так и было: Центральная гряда стала излюбленным местом банд наемников, особенно после того, как человеческая империя начала разрастаться и теснить прочие народы в центр материка.       — Но мы просто путники. Проходим мимо и никого не трогаем. Вы же должны понимать, что мы не имеем отношения к тем, кто тут живет и вредит вашим землям. Но, если вы нападете на нас, мы будем вынуждены защищаться. Среди нас только сильные воины, так что даже в случае победы вы потеряете большинство товарищей. Вы не тех ищете, кобольды. И проку от нашего товара вам нет никакого. Тут всего лишь корни растений и настойка, не более. Что вы будете с ними делать? — Аристократ развел руками, показывая, что настроен не враждебно.       Кобольды опять засовещались на своем языке. Ощущение того, что сейчас последует атака, никак не покидало Айнура. Но оружие не вытащить. Еще примут за агрессию. Если начнется бой, то первый удар придется прямо на него. Сосредоточившись, он приготовился быстро отступить к своим с помощью «Скачка». Как назло раненое плечо напомнило о себе. Рана поднывала, мешая концентрации.       — Ты не врать. Мы чувствовать, — опять подал скрипучий голос переговорщик. — Мы решить, что твой отряд может пройти.       Хотелось выдохнуть с облегчением, но Айнур лишь невозмутимо наклонил голову.       — Благодарю вас. Лишние сражения никому не нужны.       Флейр прекрасно слышала, чем завершились переговоры, так что медлить не стала. Уже через пару биений сердца первая повозка каравана тронулась с места, продолжив путь в Зарр-Тан.       А эльф позволил себе немного понаблюдать за тем, как кобольды снова свернулись в серые валуны и непостижимым образом покатились вверх по склонам гряды. Тогда он подумал, что мир, в котором он живет, чудной. Чудной и даже в чем-то чудесный. Сдержав улыбку, он наконец отправился к отведенному среди стражи каравана месту. Флейр ничего не сказала. С одной стороны, Айнур влез туда, куда не следовало бы, но с другой — успешно провел переговоры. Про себя он позлорадствовал, что теперь-то она точно пожалеет, что дала от ворот поворот.

***

      Прежде чем караван вошел в конечную точку их путешествия — Зарр-Тан, — Флейр настоятельно предупредила их о том, что лучше по одиночке не бродить по городу, иначе высок риск найти себе неприятности. Айнур даже расстроился, потому что ему, вероятнее всего, придется рискнуть. Никто особо в спутники ему не набивался. Ну, кроме Раэля. Но, как только Флейр весело призвала всех отметить успешное завершение задания в таверне, у брата клинка аж глаза загорелись, и аристократ сразу понял: просить составить компанию бесполезно. Тогда стоит отправиться, куда собирался, утром, и хорошенько обдумать, что на деле будет лучше: просить кого-нибудь присоединиться к нему или же рискнуть и пойти самому.       По сравнению с родным Лефананом Зарр-Тан показался Айнуру просто диким нагромождением разнородного жилья: от лачуг до причудливого вида особняков, как будто хозяевам города было совершенно плевать на то, как все это смотрится со стороны. Дома в виде раковин и изгибающихся рогов соседствовали с ветхими хибарами, на фоне которых мощенная камнем дорога и вполне приличные ворота Зарр-Тана выглядели неуместными атрибутами цивилизации.       Эльф был наслышан о городах демонопоклонников, особенно о Зарр-Тане, который по умолчанию считался столицей. Но лишь потому, что в нем находился храм сразу трем темным богам: Сабнаку, Вельзевулу и Тартаросу. Пожалуй, города демонопоклонников были уникальны: они образовались согласно единой вере, а не по принадлежности к одной расе. А все потому, что эти выходцы из разных народов гонимы всеми остальными. Но внутренняя вражда, которую проповедовали три темных бога, не позволяла городам разрастись больше существующих границ.       Охрана каравана уже пару часов как гулеванила в «Приюте Танатоса» — небольшом и тесном трактире — местечке, весьма популярном у местного населения. По крайней мере, сейчас оно было до отказа забито посетителями. Прислуга сновала туда-сюда с огромными подносами, на которых возвышались кружки с пивом, бутыли с вином и горы мяса неизвестного происхождения. Айнур толком и не понял, откуда за их столом возник странного вида незнакомец — триан. Просто неожиданно заметил, как Флейр, на которую он демонстративно не обращал внимания, начала громко смеяться над чьими-то шутками. Ну как тут выдержать и не повернуться? Аристократ первые увидел кого-то столь непохожего на эльфа. Как боги смогли сотворить такую зверюгу и наделить разумом? Наверно, это просто какой-то сбой в их плане.       Впрочем, видок у триана был более чем гротескный: бурая шерсть покрывала все тело, и короткая жилетка скорее подчеркивала, нежели скрывала этот факт. Единственный желтый глаз светился, словно магическая лампа в ночи. На месте второго был встроен механический протез, снабженный хитроумным телескопом, а правое кошачье ухо когда-то разорвали, так что осталась заметная щербина. Триан активно размахивал руками, изображая, как ползал по крыше, а за ним кто-то там гнался.       — Ну ты даешь, Виль-Надим! — Флейр запрокинула голову и рассмеялась, показывая ровный ряд белых зубов.       Тот уселся на место рядом с ней и как бы невзначай положил руку на спинку сидения аристократки. Но она даже внимания не обратила.       Айнура аж передернуло от презрения, смешанного с негодованием. Эльфы — дети богов, их смертные воплощения в этом мире. Как может она, эльфийка, путаться с этим… животным? Он с трудом удержался от комментария, хотя его так и распирало. Но, видимо, на лице воспитанника Вайшана отразилась вся гамма чувств. Виль-Надим заметил и дружелюбно проговорил:       — Может, лукреция покурим? Тут вроде кое-кто из твоих ребяток приуныл. — Он улыбнулся, доставая из кармана широких и явно рабочих шаровар внушительного вида кулек сушеной измельченной травы.       У Айнура аж рот открылся. Просто неописуемая наглость! Предлагать подобное! Он медленно выдохнул, пытаясь успокоиться. В своей жизни ему не доводилось делать нескольких вещей, которые, к слову сказать, в роду Вайшана не считались запретными: напиваться до синих мух перед глазами, заводить случайные связи и курить лукреций. Честно говоря, пробовать ни то, ни другое, ни третье его как-то не тянуло. Айнур всегда считал это ниже своего достоинства.       — Ну что, ребят, налетайте! Угощаю. — Виль-Надим широким жестом пригласил собравшихся отведать дорогого наркотика. Он разложил на столе папирус и стал сворачивать самокрутки, ловко перебирая пальцами и скатывая их на столе.       Флейр дерзко ухмыльнулась и стянула как раз ту, которую триан только что сделал для себя.       — Благодарю. — Она подмигнула и, сотворив на ладони маленький огненный сгусток, с видимой сноровкой раскурила ее.       Кот лишь рассмеялся в ответ на такие махинации и невозмутимо принялся делать себе новую.       — Ну, давайте, давайте. Не стесняйтесь. — Ароматное зелье пододвинули ближе к Айнуру и сидевшему рядом Раэлю.       Брат клинка потянулся было за самокруткой, но аристократу хватило всего лишь одного взгляда, чтобы наёмник мигом передумал.       — Полагаю, сейчас самое время отправиться спать. Завтра рано вставать. — Это был единственный способ для Айнура продемонстрировать, что он на самом деле не одобрял всего происходящего. — Хорошего вечера. — Он поднялся и отправился к барной стойке.       — Погоди. — Раэль догнал его на полпути. — Давай на двоих комнату снимем. Так дешевле будет.       Айнур не сдержал удивления — его брови поднялись вверх. И, когда шлема на голове уже не было, любой мог увидеть это, но наемник даже не обратил внимания. Он притворяется? Или в самом деле не понял, какую глупость сказал? Разве Раэль не осознает разницу в их статусах? Айнур всю жизнь прожил один в отведенной для его нужд башне, ни с кем не соседствуя. И вдруг понял: ему по-настоящему интересно, каково это — делить жизненное пространство с кем-то еще. К тому же из его нынешних спутников он нормально общался только с Раэлем. Пусть наемник был довольно назойливым и болтливым, но он здорово выручил эльфа в момент нужды, притом не казался фальшивым или себе на уме. Так что Айнур решился.       — Давай, — согласился он. Просто из любопытства.

***

      В день похищения.       Когда Айнур проснулся, за окном уже совсем рассвело. Он проспал. В панике эльф подскочил на кровати. Он планировал встать еще затемно. А все потому, что с непривычки не смог заснуть почти до полуночи. Этот бестолковый наемник так громко сопел, что аристократ никак не мог отбыть в мир грез. А еще Раэль бесконечно ворочался и шуршал. Как, оказывается, тяжело уживаться в комнате с кем-то еще.       Встав с постели, Айнур заметил, что за ночь наемник умудрился не просто собрать все простыни, но и перевернуться на кровати задом наперед. Чудесная картина: одеяло наполовину валялось на полу, а подушка почти сползла, беспомощно свисая с края.       — Проклятье! — Аристократ принялся спешно собираться.       Раэль, который, по всей видимости, был большим любителем поспать, нехотя приоткрыл один глаз.       — Ты чего суетишься, Айнур? — поинтересовался он, сладко потягиваясь.       — Мне пора. Хотел пройтись с утра по городу, мне… — аристократ вовремя осекся, — зайти кое-куда хотел.       — Могу составить тебе компанию, хочешь? Все равно заданий из братства пока нет, так что я в твоем распоряжении. — Раэль приподнялся на постели. — Подождешь меня?       Айнур на пару мгновений застыл. Напрашивается? Зачем? Какую цель преследует? На кого он по-настоящему работает? Не на Лорда ли Финдана? А что если этот Раэль притворяется? Что если он все это время пытался усыпить бдительность? Чтобы добиться… чего? Но аристократу действительно требовался спутник. К тому же — держи друзей близко, а врагов еще ближе. Возможно, со временем получится узнать причины, по которым брат клинка решил ни на миг не упускать воспитанника Вайшана из поля зрения. Айнур вздохнул и ответил:       — Только быстрее. Я буду внизу.       Он сразу решил надеть хотя бы минимальную защиту. Облачившись в броню полегче и наручи, Айнур убрал свой тяжелый доспех, шлем и щит в астральное хранилище, приладил к поясу ножны с мечом, а потом решительно направился к выходу.       — Угу. Поесть бы чего, — вдогонку кинул Раэль.       Непередаваемая наглость. Но Айнур не показал своего возмущения.       Спустившись вниз, он занял столик и заказал еды на двоих. Ни Флейр, ни триана, ни других охранников там не оказалось. Скорее всего, они все еще отсыпались после вчерашнего веселья. Вскоре служанка принесла поднос, заполненный разнообразной снедью. Она ловко расставила на столе тарелки с салатами, мясом и рагу, добавила стопку блинов и кружки с чаем. Айнур с недоверием принюхался: вроде бы никаких ядов или прочей ерунды не подсыпали. Ну, а что? Всякое может быть в этом злачном месте.       Молитва стала ритуалом Айнура, который он совершал перед каждой трапезой. Богиней, к которой были обращены все его помыслы, стала Велена. У нее не так много последователей, ведь она считалась одной из самых жестоких богов эльфийского пантеона. Она вершит справедливость и служит проводником возмездия. А миссия воспитанника Вайшана была связана именно со справедливостью.       «Госпожа моя, Велена. Прошу, направь меня на верный путь, помоги распутать клубок, нить которого волею судьбы оказалась в руках моих. Помоги восстановить справедливость. Во имя твое».       Он склонил голову и медленно выдохнул, не дождавшись ответа. Да, эльфийские боги часто подавали знаки или общались с теми, кто достоин их милости. Но Айнур никогда не был уверен, что достоин. А потому не расстроился.       — О, здорово! — Раэль отвлек его от раздумий и молитв, плюхнувшись на противоположный стул, да так, что тот с неприятным скрежетом прочертил ножкой по полу. — Поедим, и я полностью в твоем распоряжении. Ты ж вроде на рынок хотел, да? Что покупаем? — Он пододвинул к себе рагу и буквально из-под носа Айнура утащил тарелку с мясом.       — Просто любопытствую, — сдержанно ответил он, и я с невозмутимым видом принялся за еду, пытаясь задушить поднявшееся в сердце негодование.

***

      Рынок встретил компаньонов размеренным гулом, торговцы нахваливали товары, зазывая в лавки. Айнура раздражало, что кто-то постоянно дергал и окликал. Одна не в меру бойкая бабка с единственным кривым рогом, растущим посреди лба, схватила его за рукав куртки и с неожиданной силой потянула в непонятном направлении.       — Красавчик какой, а чело мрачное. Заходи, дорогой! У меня есть зелья на все случаи жизни! — Она настойчиво вцепилась в воспитанника Вайшана, но тот уперся скорее от неожиданности. На самом деле он и сам планировал ходить по лавкам с зельями, чтобы порасспрашивать тамошних умельцев.       Старуха усилила натиск и буквально втащила его в лавку. Вот так Айнур очутился посреди тесного помещения, заставленного полками со всевозможными склянками. Едва удержав равновесие, оказался нос к носу с редкостно уродливым зародышем эльфа, который пырился на аристократа белесыми мертвыми глазами сквозь стеклянную банку. Он вздрогнул от омерзения. Вот почему Айнур никогда не рассматривал изучение алхимии. Мерзость надо уничтожать, а не по склянкам рассовывать.       — Эй, бабуль, чего развоевалась-то? Не нужно нам… — В помещение ворвался Раэль.       — Нет, нужно… показывайте, что есть. Мази целебные есть? — воспитанник Вайшана поспешил перебить его.       Мельком увидев свое отражение в одной из колб, Айнур разозлился, заметив, насколько бледен.       Неожиданно над дверью звякнул странного вида колокольчик, который ни аристократ, ни Раэль не заметили ранее. В лавку вошла неприметная хрупкая девушка, закутанная в дорожный плащ. Ее длинные мышиного цвета волосы были гладко зачесаны и собраны в ровный хвост. Из природной подозрительности Айнур принялся наблюдать за ней.       — Есть, касатик, есть. — Бабуля не в пример прежней прыти заковыляла к одной из дальних полок. — Сколько тебе?       — Штук пять, — рассеянно отмахнулся аристократ. — Скажите, а вы случайно не знаете одного искусника-зельевара по имени Абрис? — Посмотрел в окно, а затем впился взглядом в старуху.       — Нет, касатик. Не знаю. — Она отрицательно покачала головой.       Девушка на миг застыла, а потом как ни в чем не бывало продолжила изучать содержимое полок. При виде уже знакомого Айнуру эмбриона она мгновенно побледнела.       — А зелье воли у вас есть? — тихим мягким голосом поинтересовалась она.       — Есть, красавица, есть. Сейчас… С тебя пятнадцать золотом, касатик. — Бабка протянула эльфу сверток со склянками.       Айнур чуть не поперхнулся — это же целое состояние! Раньше ему не приходилось задаваться вопросом о стоимости вещей. Наверно, как и все дети, он считал, что еда и одежда появляются сами собой. Но сейчас… Ему дали достаточно денег для того, чтобы ни в чем себе не отказывать, но теперь эльф ясно наблюдал, как его средства быстро расходились. Сколько же Вайшан вложил в обучение своего воспитанника?       Расплатившись, Айнур убрал сверток в астральное хранилище.       — Пошли, — окликнул Раэля, который нагло пялился на девушку.       Под пристальным взглядом брата клинка она чувствовала себя неуютно, покраснев до корней волос. Так стыдно аристократу еще никогда не было. Как будто он сам творил это непотребство. Образовавшаяся неловкая пауза заставила Айнура потянуть героя-любовника к выходу и вытолкать его прочь из лавчонки.       Они снова оказались на шумной улице, плотно заставленной лавками. В Зарр-Тане торговали всем: от рабов и зелий до еды на любой вкус. Их тут же подхватила толпа и повлекла нескончаемым потоком по своим делам. Впереди виднелся поворот, в котором можно было передохнуть.       — Ты что, женщин никогда не видал? Чего уставился? Даже неловко как-то! — Айнур нахмурился.       — Да ладно тебе, такая милашка. — Раэль похабно ухмыльнулся. — Вот я бы ее…       Аристократ спешно отвернулся, пытаясь спрятать за надменностью смущение. Нет, ну зачем пялиться, а потом еще и обсуждать всякие пошлости?       — Давай-ка подбирай выражения, ладно? — предложил он ледяным тоном. Ему очень захотелось прогнать наглеца прочь.       — Ладно, ладно! А что мы вообще ищем? — он мигом перекинулся на другую интересующую его тему.       — Хм. Ходим по лавкам зельеваров, ищем… — договорить Айнур не успел. Лиловая вспышка ослепила их обоих, а потом наступила темнота.

***

      В приоткрывшуюся дверь вошел закутанный в балахон человек. То есть это пленнику хотелось думать, что с ним так поступил не представитель собственной расы. Пришелец неторопливо проследовал к столу и зажег пару магических светильников, подвесил один из них на крюк, торчавший из стены, после чего приблизился к растянутому на стальной раме эльфу и с любопытством принялся его рассматривать.       У пленника было интересное лицо: узкое, состоявшее из крупных и резковатых линий. Губы яркие, припухлые и выразительные, с момента пробуждения они кривились от дурноты. Уголки крупных миндалевидных глаз приподняты к вискам, эльф жмурил их, чтобы хоть как-то унять головокружение. И цвет у них был необычный — золотой. Не по-звериному желтый, не отдававший в карий, а именно золотой. Однако этого конкретного представителя своего народа нельзя было назвать красивым. Скорее странным: слишком вытянутая форма лица не очень хорошо сочеталась с остальными выдающимися деталями. У него даже нос выглядел достаточно крупным, хотя такое впечатление создавалось из-за горбинки. Когда-то нос ему явно сломали, но отчего-то он не позволил магу Жизни исцелить себя полностью.       Эльф рассматривал человека в ответ. Сиреневый балахон, скрывавший две небольшие выпуклости на висках, явно рога. Красные глаза под кустистыми бровями. Грубоватые черты сморщенного лица несомненно когда-то принадлежали человеку. А вот прочие детали — это уже скорее говорит о последствиях поклонения темным богам.       — В чем дело? Почему я здесь? — Первое, о чем подумалось Айнуру — а пленником стал именно он, — кто-то прознал о задании и теперь собирался его пытать.       Незнакомец не ответил. Он снова направился к столу и принялся осторожно переносить какой-то хитрый аппарат из трубочек и реторт поближе к закрепленному на раме объекту, потом демонопоклонник осторожно подкрутил какой-то вентиль, перекрывая одну из трубочек.       — Ты хоть понимаешь, что крепко влип, человек? Меня будут искать, а когда найдут, я тебе не завидую. Так что лучше отпусти меня с миром. — Айнур старался придать своему голосу ледяное спокойствие, но полностью скрыть дрожь не удалось. Он не верил в помощь. Вероятнее всего, о нем даже не вспомнят. А до Главы информация дойдет хорошо если через год. Правда, будь Раэль жив и на свободе… Но вряд ли этот наемник будет ради него рисковать жизнью. Да и что он смог бы? Собственная беспомощность подняла волну паники, и ему пришлось несколько раз вдохнуть и выдохнуть, как при медитации, чтобы хотя бы относительно успокоиться.       Маг обернулся, обратив на пленника холодный взгляд красных глаз. Узкие бесцветные губы едва шевельнулись, прошелестев:       — Вряд ли тебя будут искать. Даже если и так, к тому времени твои следы затеряются, наследник дракона. — Айнур похолодел и стал судорожно вспоминать, когда мог проговориться об этом и кому. — Но не волнуйся, ты еще долго будешь жить. Твои кровь и плоть — ценный компонент многих зелий, а регенерация позволит использовать тебя очень долго.       Нет, никто кроме Вайшана и пары наставников не знал, что на деле Айнур был полукровкой. Таких, как он, в мире было немало. И все подобные полукровки имели одним из родителей эльфа, а второй был драконом. Представители этой расы были нередки, хотя в основном вели закрытый образ жизни, предпочитая не вмешиваться в дела младших народов. Самыми могущественными считались черные драконы, но отцом Айнура был золотой. Эти вообще слыли отшельниками даже среди своих, а потому и в союзы они вступали на порядок реже.       Наследник дракона заставил страх перейти в гнев. Он нахмурился и прошипел:       — Это мы еще посмотрим.       Маг отвернулся и как ни в чем не бывало продолжил возиться с аппаратом: подкручивать винтики и поправлять реторты.       Айнур вдохнул и медленно выдохнул, концентрируясь и ощущая, как жажда мести переполняла его. «О Велена, прошу, осени меня милостью своей, помоги воздать наглецу, покусившемуся на чужое», — мысленно проговорил он, напряг мышцы, изо всех сил сделал рывок, пытаясь освободиться из оков.       От кандалов, которые удерживали эльфа прикованным к плите, по телу поползли пурпурные молнии.       От боли у Айнура потемнело в глазах. Он извивался в оковах, стиснув зубы, пытаясь хоть как-то отстраниться от ощущений. А потом сознание покинуло его.

***

      Очнулся Раэль в мрачной подворотне. Тело мучительно ломило. Эльф с трудом открыл глаза и выругался. Прямо над ним нависла уродливая паучья морда, капая из клыкастой, совсем не арахнидской пасти вязкой слюной. Наемник практически подпрыгнул от испуга, сердце заколотилось, как пойманная бабочка о крышку банки. Только многолетние тренировки позволили ему подавить панику, а промедление монстра спасло жизнь. Он живо отполз на пару метров, подстегнутый страхом.       — А-а-а-а, твою ж мать! — Раэль судорожно зашарил рукой. Нащупав камень, от всей души запустил им в демона. Тот издал обиженный скрежещущий звук и отпрянул, никак не рассчитывая на сопротивление неподвижной жертвы. Раэль вылетел из подворотни так стремительно, словно применил навык «Быстрый шаг», попутно угодив сапогом в подозрительного вида лужу.       Чуть погодя и переведя дух, он вернулся на то же место, но следов спутника, с которым отправился на рынок в Зарр-Тан, не обнаружил. Хорошая новость заключалась в том, что следов крови там тоже не было. Они попали в ловушку на рынке, и, вероятно, спутник Раэля стал жертвой похищения. Но угодили они в нее точно неспроста.       Хотя в людном месте его преследовать вряд ли стали бы, дорогу до таверны Раэль проделал крайне быстро, не оглядываясь по сторонам. Ворвавшись в обеденный зал, он осмотрелся. За столиком у окна он приметил Флейр. Темноволосая эльфийка сидела, подперев кулаком подбородок, и кисло смотрела в тарелку с рагу.       Наемник в спешке подошел к ней и плюхнулся на стул напротив, тот жалобно скрипнул.       — Айнура похитили! — выдохнул он, пытаясь отдышаться.       — Мда? И что с того? — нехотя выдавливая из себя слова, проговорила эльфийка. По ее помятому виду было заметно, что она еще не совсем отошла от веселой ночки.       — Флейр, его надо выручать. Может, его сейчас на куски режут! — Раэль жахнул кулаком по столу. — Айнур ведь хороший парень, он бы пошел спасать тебя. Да ладно, почему бы не помочь ему? Один я его не найду, а ты все-таки капитан охраны…       Но Флейр скривилась, будто ей лимон скормили.       — Слушай, Раэль, мне вот сейчас ну совсем не хочется куда-то там тащиться. — Черноволосая красотка раздраженно тряхнула головой. — Это Зарр-Тан. Надо быть осторожнее.       — Но если не ты, то кто же? В одиночку я не справлюсь. — Он криво улыбнулся.       Дверь трактира распахнулась, и в зале показался Виль-Надим — триан, с которым им довелось познакомиться вчера, — бодрый и вполне довольный жизнью. Механический хвост покачивался в такт его шагам.       — Приве-ет! — Он широко улыбнулся, демонстрируя острые клыки. — Чего такие хмурые?       — Айнура похитили, — сообщил Раэль, переводя полный надежды взгляд на триана.       — Это у нас кто? Дружок, что ли, твой, который рядом вчера сидел? — уточнил хвостатый, ловко пододвинув третий стул и оседлав его задом наперед. — Такой весь… — Он довольно-таки похоже изобразил выражение лица Айнура. Флейр прыснула пивом, которым опохмелялась.       — Он самый. Слушай, помоги, а? Ну нельзя ж его вот так бросить. — Брат клинка покачал головой.       — Ой, ладно. — Флейр капризно поморщилась. — Найдем мы твоего Айнура. Отстань только. Пошли… возьмём ищейку, покажешь, где ты там его потерял… Кстати, а что такой потрепанный?       — Да мы шли по рынку, никого не трогали, и тут нас оглушили! Меня оттащили в подворотню и там чуть не сожрали, а он куда-то подевался. — Раэль глянул в окно.       — Так, может, того… сожрали? — с надеждой в голосе поинтересовалась Флейр.       — Нет. Остались бы обрывки одежды… ну или кровь… хоть что-то, — задумчиво рассудил Раэль.       — А он не мог оставить тебя там и уйти? — высказал предположение Виль-Надим.       — Да ты что! Ни в коем случае. — Раэль даже не способен был представить, чтобы кто-то так запросто бросил его.       — Ладно, пошли, что ли. — Флейр лениво поднялась и направилась к выходу.

***

      Сперва Айнур почувствовал слабость и дрожь во всем теле. Руки сильно затекли, и стоило лишь немного пошевелиться, как под кожей словно бы муравьи ползать начали. Потом пришло нестерпимое жжение где-то в районе бедра. Наследник дракона постарался выпрямиться, однако жжение в бедре стало сильнее. Опустив глаза, он с ужасом заметил, что на ноге не хватает полоски кожи размером с ножны от кинжала. И хотя рану явно обработали — вид обнажившихся мышц вызвал дурноту. Сразу пришла обжигающая боль.       Айнур поднял голову, с гневом высматривая своего мучителя. Тот уже закончил установку своего хитрого прибора и занимался тем, что насаживал на стеклянную трубку, которая подсоединялась к одной из реторт, тонкую полую иглу. Маг деловито прокалил иглу над огнем, а потом направился к эльфу.       — Не смей трогать меня. — Айнур задергался в своих оковах.       — Перестань, иначе поранишься больше необходимого, — ровно приказал ему маг, присев на корточки и деловито примериваясь к вене на бедре эльфа.       Аристократа пробил холодный пот. Эти приспособления будили какие-то древние инстинкты, подсказывающие, что хорошо бы оказаться как можно дальше от этих пыточных инструментов.       — Вот так. — Маг медленно погрузил иголку в тело эльфа, найдя вену. Потом подрегулировал вентиль на установке, и трубочка быстро наполнилась кровью, закапавшей в реторту.       Айнур понял, что, кажется, слишком впечатлителен, когда едва удержался от приступа паники, утешая себя тем, что пока у него ничего критичного не отрезали и повреждений несовместимых с жизнью не нанесли.       — Глаза — ценный компонент зелий. — Маг подошел, схватил эльфа за волосы и заставил запрокинуть голову. — У тебя они интересного цвета. Кто из драконов твой отец?       — Откуда я знаю, — сквозь зубы процедил Айнур.

***

      — Показывай, где это было? — Флейр вышагивала впереди, держа на поводке демона-ищейку: небольшое существо нелепой наружности с неправдоподобно длинным носом, больше похожим на короткий хобот, и длинными тонкими собачьими лапами. Он был поджарым и сплошь состоявшим из четко выделяющихся мышц и выпирающих костей. Со страшной силой натянув поводок, демон шарил хоботом по всем уступам, до которых мог дотянуться. Эльфийка нетерпеливо дернула его, ищейка недовольно хрюкнула в ответ.       — Вон там. — Раэль указал на глухую стену, возле которой не было ни одной лавки, как раз неподалеку от того самого злополучного поворота. — Вы ищите следы, а я пока зайду, поспрашиваю, вдруг кто что приметил. — И он поспешно завернул в ближайшую лавку.       Флейр удивленно приподняла брови, провожая его взглядом, а потом подошла ближе к темнеющему проулку.       — Так, ну ладно. Как там эта зверюга работает? — Флейр развернулась к Виль-Надиму, который вышагивал слева от нее.       — Не знаю точно. Вроде бы надо передать мыслеобраз того, кого хотим найти. — Он развел руками.       Эльфийка присела рядом с ищейкой и, поймав ее за морду, представила Айнура, каким видела его еще недавно: среднего роста, широкоплечий и крепкий, с военной выправкой, надменным выражением лица, длинными и совершенно прямыми черными волосами, в которых блестели светлые пряди, с золотистыми глазами, высокими скулами и высокомерно сжатыми губами. В общем-то, если бы он не был таким идиотом, возможно, Флейр сочла бы его даже привлекательным. Но идиотов она на дух не переносила.       Демон понимающе хрюкнул, а потом сам потянул ее ближе к подворотне.       — Кажись, нам туда. — Она оглянулась на Виль-Надима, едва поспевая в нужную сторону. Тот молча пошел следом.       Проулок был пуст, похоже, он не пользовался популярностью даже среди местных: мрачный, дурно пахнущий, он заканчивался тупиком.       — Фу. — Аристократка наморщила нос. — Ну и дерьмо.       — Это ты верно подметила, — жизнерадостно заявил Виль-Надим, осматриваясь. — Но тут ничего нет, если его сожрали, то это был явно кто-то очень голодный. Ни клочка, ни волосика.       — Похоже, Раэль прав. Этого засранца похитили. — Флейр скривилась. — Короче, заварушка будет. Ты как, с нами?       — Ну, а почему нет? — легкомысленно пожал плечами Виль-Надим, как будто речь шла об обычном деле.       Флейр кивнула, но сказать ничего не успела — вернулся Раэль.       — Молчат, как рыбы в пироге. Никто ничего не видел и не знает. У вас что? — недовольно выдал Раэль, как будто ему нанесли личное оскорбление.       — Демон взял след, — сообщил Виль-Надим.       Флейр была занята тем, что удерживала ищейку, которая пыталась утянуть ее прочь из подворотни.       — Пошли уже, а то он мне руку оторвет, — недовольно бросила эльфийка.       Процессия во главе с ищейкой двинулась прочь, они долго бродили по рынку, петляя в толпе, пока не вышли в какие-то отдалённые кварталы Зарр-Тана. Снова показались странные дома. Как раз возле одного из них через полчаса быстрого перебирания ногами демон и остановился. Из земли выступала бледно-сиреневая дверь и серые каменные стены, постепенно уходящие вниз, как будто дом каким-то хитрым способом закопали, или же он изначально прорастал из мостовой. Вот только еще не успел полностью пробиться сквозь камни города.       — Ну что, постучимся? — Флейр усмехнулась.       — Вот еще, — в таком же тоне ответил ей Раэль. — Кстати, тут ловушка на входе… — Он внимательно осмотрел дверь, не прикасаясь к ней. — Кажется, яд.       Пальцы брата клинка осторожно скользнули по периметру двери, исследуя на предмет скрытых пружин или магических датчиков.       — Ага… — Он ловко нажал на неприметное углубление во втором камне снизу. Сверху что-то щелкнуло, открылась потайная панель, небольшого размера зеленый шар выпал из стены, и Раэль ловко поймал его. — О-па! Отравить хотел незваных гостей, гад какой, — ухмыльнулся он. — Еще не вошли, а уже ловушки.       — Ты не болтай, а делом занимайся! — нетерпеливо вставила Флейр, переминаясь с ноги на ногу.       Демона она решила взять с собой. Снаружи его привязывать было опасно: вдруг кто уведет, потом не расплатишься с владельцами, у которых она взяла его на время за приличную сумму.       Виль-Надим с интересом рассматривал механизм ловушки, которую Раэль уже обезвредил.       — Умелец постарался. Аккуратная работа, — оценил он.       — Разби… раешься? — Теперь брат клинка пыхтел над замком, орудуя отмычкой.       — Ну, вроде того. — Виль-Надим пожал плечами. — Механик я. — Брови кота несколько раз игриво подергались вверх-вниз, из-за длинных жестких вибриссов, которые топорщились вверх, смотрелось это очень эффектно.       — Ясно… профессиональный… интерес… — Раэль выразительно сжал губы и ловко поддел что-то внутри замка. Раздался щелчок, дверь немного приоткрылась. — Похоже, готово. — Брат клинка внимательно осмотрел проем, заглянул внутрь, изучая потолок и пол. — Ловушек вроде больше не видно. Можно идти дальше. — Он махнул рукой и вошел первым.       Виль-Надим последовал за ним, самой последней двигалась Флейр, таща на поводке ищейку, которой явно не хотелось лезть в пекло.       После небольшой каменной площадки почти сразу начинался спуск. Одно хорошо: негостеприимный хозяин явно заботился о своем удобстве, по стенам были развешаны магические светильники, которые мерцали, озаряя пространство серебристым светом. Лестница уходила под землю всего лишь на двадцать локтей, так что спуск оказался быстрым и закончился очередным дверным проемом, ведущим в небольшой зал. Помещение было явно жилым, по крайней мере, им часто пользовались как приемной, если судить по простой добротной деревянной мебели. В центре стоял стол, рядом с ним — пара кресел и стульев. Полки у стен были уставлены книгами и склянками с эликсирами. Возле дальней стены виднелся открытый люк, ведущий к спуску на нижние ярусы этого хитрого дома.       — Похоже, нам туда, — шепотом подытожил Раэль.       Флейр пришлось схватиться за плечо Виль-Надима, потому что ищейка неожиданно стала тянуть ее обратно к выходу.       — Что-то он разволновался, — недовольно пробурчала эльфийка.       — На месте разберемся. — Раэль успел сделать лишь несколько шагов по направлению к спуску, как вдруг застыл, удивленно рассматривая фигуру, которая неожиданно возникла из темного пространства, ловко перемахнув через край, словно капля воды, скатившаяся по стеклу.       — О-па. Маска, а я тебя знаю, — тихо проговорила Флейр. — Отступай, Раэль, медленно отступай. Это Танцующая смерть… Что ж там за маг такой, если смог призвать подобного демона? Сколько душ он пожертвовал?..       Серебристая демоница медленно приближалась к ним танцующей походкой, и Раэль отчетливо разглядел все детали: стройную фигуру, блестящую, словно только что отполированный снаряд, с впечатляющими женскими формами. Длинные заплетенные волосы оканчивались совершенно не декоративным лезвием. Брат клинка сразу заметил, что ее коса при движении ведет себя совершенно не так, как положено послушным волосам. Она извивалась, точно хвост змеи.       Демон не торопился — давал прочувствовать нарушителям пространства, с кем им придется иметь дело.       Флейр отпустила поводок ищейки. Юркая зверюга тут же стремглав бросилась на волю. Эльфийка подняла руки и развела их в стороны, держа ладони друг напротив друга. Меж ними завис сгусток пламени.       Завидев это, Танцующая смерть бросилась вперед, устремившись к магичке через Раэля, но тот ловко перекатился и ушел в сторону. Дорогу ей заслонил Виль-Надим. Удар скорпионьего хвоста пришелся триану прямо в бок. Все произошло так быстро, что он не успел прикрыться. Окровавленное лезвие снова показалось в воздухе, на сей раз целясь в голову противнику.       Но Флейр завершила свое заклинание, и целый рой огненных птиц закружил вокруг демона, врезаясь в нее и проходя насквозь, обжигая и мешая ей закончить задуманное. Танцующая смерть попыталась «ужалить» одну из птиц своим мечом, но пламя, рассеченное надвое, лизнуло клинок и, собравшись в сгусток, тут же снова превратилось в птицу.       Пока демоница отвлеклась, Флейр подхватила Виль-Надима и, подставив плечо, помогла отойти поближе к выходу. Триан едва держался на ногах, за ним пролегла кровавая дорожка. Стоило ему оказаться возле дверного проема, он бессильно опустился прямо на пыльный пол.       — Потерпи, — проговорила она, заставляя его зажать рану покрепче. Не время было заниматься лечением.       Раэль, недолго понаблюдав за происходящим, стремглав припустил к люку и нырнул в темноту спуска.       Виль-Надим нервно дернул хвостом, его механический глаз вспыхнул, точно магический фонарь, а потом неподалеку от демоницы раздались два тихих хлопка. Невысокие, всего в половину человеческого роста, гномы в нелепых голубых колпаках возникли с двух сторон от Танцующей смерти. Правый забавно наклонил голову набок, рассматривая высокую фигуру своим большущим желтым кошачьим глазом. Левый нетерпеливо взмахнул бурым трианским хвостом и от души залепил маленьким кулачком прямо в живот демонице. Звук был такой, словно шибанули тараном. Танцующая смерть отлетела к стене, сотрясая дом чудовищным ударом. Вокруг взметнулись клубы едкой пыли.       Второй гном не стал дожидаться, пока противник очухается, он ловко уклонился от ее меча и ударил прямо в челюсть.       Тут же огненным вихрем налетели птицы Флейр, терзая стальную плоть.

***

      Айнур до последнего надеялся, что про глаза этот демонопоклонник пошутил. Однако человек принялся методично раскладывать и дезинфицировать угрожающего вида инструменты, о назначении которых эльф даже боялся строить предположения.       — Эй, что ты собрался делать? — напряженно поинтересовался наследник дракона.       Ему не ответили. Демонопоклонник лишь взял со стола какие-то состоявшие из изогнутых тонких стальных стержней щипцы, а потом, ловко ухватив Айнура, заставил его шире распахнуть глаз.       — Не дергайся, иначе поранишься еще больше, — предупредил человек, прежде чем ловко поддел веко полукровки щипцами и заставил распахнуть глаз, закрепив за специальную выемку рукояти на ухе. То же самое вскоре было проделано и со вторым глазом.       Айнура затрясло. И на сей раз справиться со своей паникой у него не выходило. Таким беспомощным и слабым эльф не ощущал себя никогда. Он дернулся, снова попытавшись оторвать оковы от рамы, но тут же получил ощутимый разряд электричества, заставивший тело пленника выгнуться до хруста.       Именно этот момент выбрал Раэль для появления. Дверь в лабораторию резко отворилась. Закутанный в сиреневые одеяния маг даже не успел повернуться, «Теневой луч»(6) попал в него широким темным потоком энергии. Человек покачнулся, нелепо взмахнул руками, выставив ладони вперед. Меж ними возникло завихрение темной энергии, демонопоклонник развел руки в сторону, вихрь разросся, поглотив его целиком, а потом стремительно понесся в сторону Раэля.       Брат клинка рванулся вперед, задал петлю, так что «Адский ветер» просвистел мимо, разбившись о стену и сгинув.       Моментально сориентировавшись и поняв, что ситуация складывается явно не в его пользу, маг схватил со своего стола один из скальпелей и живо приставил его к артерии на шее Айнура. Но наемник не остановился. Он рванулся вперед, применив «Быстрый шаг». Сверкнул кинжал, вонзаясь по рукоять в шею, брызнула кровь, запачкав перчатки Раэля. Мертвое тело противника рухнуло на пол. И только потом он заметил, как дернулся в своих оковах Айнур, как по его шее обильно потекла кровь.       — Твою мать, — выругался брат клинка. Он погрузил руку в астральное хранилище, достал свиток «Исцеление» и торопливо принялся начитывать слова заклинания, которые тут же пропадали с исписанного пергамента. Фигуру аристократа окутало золотистое сияние.       Когда лечение окончилось и с тела Айнура пропали все причиненные ему раны, Раэль спокойно выдохнул, нагнулся и вынул свой кинжал из трупа демонопоклонника, аккуратно вытер его и убрал в ножны.       Аристократ наблюдал за ним с выражением полного неверия и облегчения на лице. За ним все же пришли! Его все же спасли?..       — Раэль! — Айнур внезапно ощутил прилив такой острой благодарности, что горло перехватило, и он не смог больше выдавить ни слова.       Брат клинка понял это по-своему. Он принялся спешно ковыряться отмычкой в замках кандалов.       — Ты пришел… — тихо проговорил Айнур.       — Ну да… не мог же я тебя тут бросить. Кстати, тут еще Флейр и Виль-Надим. Нужно помочь им, они сражаются с демоном, которого этот типок призвал. Хлипкий такой мужичонка попался. Быстро сдулся. Хотя, конечно, кто мне противник! — Раэль ухмыльнулся.       Браслет на запястье щелкнул и раскрылся. Айнур с наслаждением опустил руку, почувствовав, как в нее тут же впились тысячи иголок, а наемник принялся за второй браслет, после чего перешел к оковам на ногах.       Прошло полминуты, и наследник дракона уже мог стоять, придерживаясь за раму, к которой еще недавно был прикован. Голова нещадно кружилась, а затекшие конечности плохо слушались.       — Обопрись на меня. Пора подниматься. Старайся держаться позади, — скомандовал Раэль.       — Погоди… Я и сам могу идти. И тут где-то должно быть мое оружие. — Наследник дракона упрямо поплелся в сторону шкафов. — Я видел, как он его куда-то сюда убирал.       Раэль опередил его, распахнул нижние створки.       — Сюда? — уточнил он, но уже заметил и сам. — О, вот. Тебе повезло. — Брат клинка достал меч и доспех, в котором Айнур отправился на рынок. — Давай быстрее. Я помогу. — Он и правда принялся помогать. — А ты хоть стоять-то сможешь? — с сомнением в голосе выдал он.       — Определенно, — ответил Айнур, достав из астрального хранилища склянку с зельем выносливости и залпом осушив ее.       Заслышав в его голосе привычное недовольство, Раэль успокоился.       — Давай быстрее. Повезло тебе, что они быстро крепятся и не такие тяжелые, как могли бы быть.       Наследник дракона уже более-менее пришел в себя и мог передвигаться без посторонней помощи.       — Я вперед, а ты догоняй, — крикнул Раэль и побежал в гущу событий. Уж слишком подозрительно грохнуло в последний раз наверху.       Флейр вовремя откатилась в сторону, там, где она стояла секунду назад, как раз вонзилось лезвие. Танцующая смерть приземлилась с невероятным шумом, доски пола не выдержали и треснули.       — Да что ж такое! — возмутилась эльфийка, повела рукой, и вихрь огненных птиц снова закружился вокруг демона. Карлики Виль-Надима подскочили к ней, но удары их кулаков разорвали воздух, Танцующей смерти там уже не было, она, словно капля воды, утекла прямо у них из-под носа, снова бросаясь к Флейр.       В спину демона ударил «Теневой луч». Раэль выпустил его, стоило показаться голове и рукам над люком. Демон содрогнулся от удара, но устоял на ногах. Быстро развернувшись, она в несколько прыжков преодолела расстояние, которое разделяло ее от нового противника — Раэль едва успел выкарабкаться. Лезвие опустилось сверху одновременно с ловким ударом ноги. Но ни одна из атак не достигла цели: наемник провалился в собственную тень и появился возле Флейр из ее тени.       Желтоглазый карлик быстрым рывком очутился сбоку от демона и ударил так, что Танцующая смерть снова близко познакомилась со стеной.       Из люка показалась голова Айнура.       — Ох ты ж… — выдал он, глядя на то, как стремительно к нему приближается демон.       Выставил руки, и с них сорвалась волна энергии, которая отбросила стальную фигуру обратно к стене. Преимущество в количестве было крайне сомнительным, однако последнего напора вполне хватило, чтобы напугать демона. Танцующая смерть замерла, ее силуэт замерцал, а потом медленно растворился в пространстве.       — Пронесло… — выдохнула Флейр, отпуская контроль над огнем. Тут же обратила глаза на Виль-Надима — тот обмяк, потеряв сознание. Его гномы один за другим исчезли с теми же тихими хлопками, с какими появились. — Проклятье! — выругалась эльфийка. Она распахнула жилетку и бегло осмотрела рану триана. Серьезная, да и крови много потерял. Металлический запах смешался с запахом пыли.       Флейр медленно выдохнула и достала из астрального хранилища свой ритуальный кинжал. Тускло блеснуло золотое, изогнутое, покрытое рунами лезвие. Она тихо произнесла заклинание и сделала короткий надрез на предплечье. Выступившая кровь замерцала силой мага, а потом закапала на рану, зашипела, проникая внутрь.       — Жить будет? — Раэль подошел и мельком глянул на раненого триана.       — Будет… вот только подлечу чуток, — пробурчала Флейр, благодарная Виль-Надиму за то, что тот закрыл ее собой.       Маг Тени кивнул и углубился в изучение комнаты на предмет чего-нибудь интересного и полезного.       Айнур подошел ближе к Флейр и Виль-Надиму, присел рядом с ними на корточки, неловко поправил кирасу. Доспех недовольно зашуршал.       — Спасибо, что не отказались прийти за мной, — тихо проговорил он, рассматривая грязные следы на полу и обгорелое пятно рядом.       — Да пожалуйста, — небрежно ответила Флейр, щедро поливая рану триана своей кровью. Ткани срастались прямо на глазах, стягивались, обновляясь. Светящаяся темно-красная жидкость бурлила и пенилась, стоило только попасть на поврежденную плоть. В тот момент Айнур подумал, что Флейр очень подходит и магия Огня, и магия Крови. — А то что бы сказал… наш Глава.       Айнуру стало неожиданно стыдно за тот их разговор при знакомстве, и первой реакцией было возмущение на шпильку со стороны эльфийки, но он нашел в себе силы промолчать. Наследник дракона кивнул.       — Долго еще? — Раэль высунулся из люка.       — Уже почти все. Полежит пару минут, а потом уберемся отсюда, — сообщила Флейр.       — Угу. — Брат клинка снова скрылся в нижних помещениях злополучного дома.

***

      Айнур вышел на улицу, желая немного отдохнуть от шумной компании, которая чем дольше праздновала его освобождение, тем становилась все веселее и веселее. Глубоко вздохнув, эльф поднял глаза к звездам. Оставалось надеяться, что в двух шагах от трактира не случится больше никаких неприятностей. Повезло, что он взял с собой несколько смен одежды. Ну и, конечно, что его астральное хранилище никто не вскрыл. Хотя тот маг мог позаботиться и об этом.       Айнур ощущал внутренний покой. Это было так хорошо — спутники его не бросили, собрались и спасли. Оказывается, очень приятно, когда кто-то готов прийти тебе на помощь и отыскать, если вдруг ты пропадешь. Воспитанник Вайшана внезапно обнаружил, что теперь даже шумные посиделки и всякое неподобающее аристократам в частности и эльфам в целом поведение уже не настолько выводило из себя.       — Простите, — тихий голос отвлек Айнура от раздумий.       Аристократ оторвался от своих мыслей и на несколько секунд застыл, рассматривая девушку, которая неслышно возникла рядом. Она показалась ему смутно знакомой. Невысокого роста, голова чуть выше плеча эльфа; пепельно-русые, почти серебристые волосы; выразительные, блестящие, серые глаза на бледном лице, вздернутый аккуратный нос. Худенькая, стройная, скорее неприметная девушка — она была привлекательна не столько внешностью, сколько ореолом беззащитности и тихой скромности.       — Я слышала, вы ищете вампира по имени Абрис, — продолжила она, понимая, что с ней не торопятся здороваться.       При звуке этого имени Айнур напрягся и перестал рассматривать девушку.       — Допустим. — Он сощурился, пытаясь вспомнить, где видел ее. — А не вы ли были в лавке торговки зельями, когда мы туда заходили?       — Да, — девушка не стала отпираться. — Меня зовут Даррамус. Простите, что подслушала ваш разговор. Дело в том, что я тоже ищу Абриса. Не могли бы вы помочь мне?.. — Она вопросительно взглянула на эльфа снизу вверх своими мерцающими в темноте глазами. Аристократ нахмурился.       — А зачем он вам нужен?       — Это долгая история… — замялась она, как будто не решалась сказать больше.       — У меня достаточно времени, чтобы выслушать вас. Иначе как я смогу принять решение? — Айнур глянул сквозь окно таверны, где резвилась шумная компания.       Виль-Надим опять раскладывал на столе волшебную траву. Флейр, сидящая рядом, с нетерпением потирала руки, готовясь к продолжению веселья, а Раэль, бросив в сторону двери пару опасливых взглядов, решил все же, что лукреций того не стоит.       — Видите ли… мы любим друг друга. — Даррамус потеребила кисточку на поясе.       Айнур с трудом сохранил нейтральное выражение лица, к его чести — даже бровь не дернулась.       — Только он об этом забыл. Его околдовали! — Девушка покраснела, это было заметно даже в темноте. — Та проклятая ламия (7) отняла его у меня, она мешает поговорить с ним, даже близко не подпускает.       Айнур набрал в грудь воздуха, а потом медленно выдохнул. Рано выносить суждение, но было что-то в интонациях, с которыми девушка произнесла последние слова, что-то в выражении ее лица, заставившее эльфа ощутить симпатию.       — Стоп. Давайте по порядку. Что вы знаете об Абрисе?       — Он не всегда был вампиром, недавно стал, когда рядом с ним появилась эта фурия. Она совратила Абриса и заставила забыть меня, — Даррамус рассказывала это, будто смущаясь, даже слегка виновато.       Реакция показалась Айнуру вполне естественной, он понял это интуитивно и решил довериться внутреннему чутью.       — Так. А ты, значит, хочешь вернуть его?.. — уточнил эльф.       — Ну… хотя бы просто поговорить с ним. Уверена, он вспомнит меня. — Даррамус внезапно подняла свои удивительные, полные отчаяния глаза. — Вы же тоже ищете его. Вы воины, а мне одной с ламией не справиться.       Воспитанник Вайшана несколько раз хлопнул глазами.       — А тебе известно, где скрывается Абрис? — Ото всех должна быть польза, и если эта дама желает присоединиться, то придется отдать что-то взамен. Справедливо.       — Нет. — Она снова потупилась и как будто уменьшилась в размерах. — Я знаю только, что Абрис раньше часто наведывался к одному магу Чумы, который живет в городе ведьм, Бри. Вот он может знать кое-что об Абрисе. И я примерно помню, где он сейчас живет, но не помню, как его звали. — Она вздохнула.       — Хорошо, — решился Айнур. Все равно на этом пути ему понадобятся спутники. Даже если Даррамус вдруг была заслана кем-то, намного выгоднее держать ее на виду. — Можешь присоединяться к нам. Ты хоть сражаться умеешь? — с сомнением в голосе поинтересовался он.       Хрупкая дама никак не ассоциировалась со сражениями.       — Ну… — Она неожиданно смутилась. — Вообще-то, я маг Духа.       — Ладно. Думаю, в нашем предприятии ты пригодишься. — Эльф махнул рукой и направился в таверну, где веселье из просто шумного перерастало в буйное. — У тебя есть место для ночлега? — Он обернулся к ней.       — Ну… еще не искала. Я в городе проездом. Мне нужно было в Бри, а тут я встретила вас, — просто объяснила Даррамус.       — Вот и хорошо. В Бри так в Бри. Придется тебе ночевать с нами. Тут очень опасно.       Айнур подумал, что будет неплохо не спускать с нее глаз. Придется им с Раэлем по очереди дежурить на случай, если странной даме придет в голову что-то сотворить. Но в чем он себе так и не признался — что испытывает странное удовольствие оттого, что Даррамус не побоялась и доверилась ему, решив попросить о помощи.       1. Лаэре — мера длины, равная 31 см.       2. Твирин — самый дешевый и наиболее доступный наркотик из всех существующих разновидностей. Добывается из твиринового корня. Употребляется в виде настойки. В качестве эффекта вызывает резкую выработку эндорфинов и за счет этого стимулирует области удовольствий. Дает значительную нечувствительность к боли. У твириновых наркоманов наблюдается резкое снижение веса, а впоследствии — ссыхание. Человек подсаживается на твирин с 1-2 раза, эльф — со 2-3.       3. Братства клинка — военные организации, принадлежащие королевству эльфов, являющиеся наследием войны эльфов и демонов. Ранее в братства клинка объединялись все потерявшие в войне своих родичей эльфы, но на момент повествования в некоторые братства стали принимать не только эльфов, но и представителей других рас. Каждое братство клинка несет на себе определенную военную, административную или даже исследовательскую функцию.       4. Чароед — выглядит как черная лошадь, грива и хвост бледно-сиреневого цвета, длинные заостренные уши, похожие на уши демонов. Они питаются волшебством. В том числе могут перехватывать заклинания. Это созданные искусственно звери, которые были выведены кабалистами «Неба Эшена» для борьбы с демонами.       5. Астральное хранилище — это подпространственный карман, в котором богатые путешественники, позаботившиеся о том, чтобы закупить себе подобное магическое хранилище, переносят неживые, неодушевленные предметы.       6. «Теневой луч» — заклинание магии Тени, представляет из себя концентрированный поток темной магической энергии.       7. Ламия — вампир женского пола. Отличается тем, что может обращаться в сову, а также насылать кошмары на своих жертв. Питается не только кровью, но и страхом.