Цикл "Спектр". Потерянный трон

      Лефанан не изменился за несколько дней отсутствия Айнура, однако после тишины Центральной гряды обычный городской шум казался несколько непривычным.       Добравшись до дворца, спутники заняли прежние комнаты. Но Айнур не стал отдыхать, а сразу пошел к Главе, чтобы предупредить его о приходе Луны. Но, к своему удивлению, обнаружил, что волшебница давно прибыла и уже сама добралась до Вайшана. Так что наследнику дракона пришлось дожидаться ее в приемной.       И, наконец, спустя четверть часа, Луна показалась из кабинета. Айнур сперва не узнал эльфийку, настолько сильно она изменилась. Всего за пару дней помолодела на несколько десятилетий! Осанка у волшебницы была прямая, походка — легкая, да и глаза прояснились. Теперь стало заметно, что они насыщенного зеленого цвета, с каким-то внутренним напряжением в глубине.       — Здравствуй, Айнур. — И улыбка на ее губах тоже была приятная, вежливая и сдержанная.       — Здравствуй… Луна. Быстро ты добралась. У тебя найдется время обсудить подробности нашего договора? — Воспитанник Вайшана сам не ожидал от себя такой прыти, но вдруг мигом вспомнил все уроки по этикету и предложил волшебнице руку, и Луна тут же приняла ее.       Они прошли по коридорам и ажурным лестницам дворца, Айнур бережно придерживал эльфийку, прислушиваясь к тому, как шелестит шелковое платье в такт неслышным шагам. В нем поселилось странное чувство довольства собой, как будто воспитаннику Вайшана удалось совершить нечто значимое, что нельзя оценить по достоинству никому, кроме себя самого.       Вообще, Айнур, даже будучи эльфом на целую половину, не уставал поражаться свойству своего народа — внешний возраст эльфа отражал его внутреннее состояние. Дети эльфов быстро взрослели, за семь зим доходя до порога совершеннолетия. По сравнению с другими расами они быстро учились и быстро достигали психологической зрелости. Но постепенно взросление замедлялось, как только бывший ребенок и нынешний подросток начинал искать смысл своей жизни. Обычно к пятнадцати-двадцати годам, у некоторых позже, взросление останавливалось и возобновлялось лишь тогда, когда эльф терял озарявший его годы свет. Старение могло ускориться в разы, так что потерявший себя представитель бессмертного народа мог скончаться от старости буквально за несколько часов.       Айнур хмыкнул, еще раз возгордившись, что сумел помочь Луне избежать подобной участи.       Снаружи спутников встретило лето в своем обильном цветении и зелени, чуть поодаль колыхались садовые деревья. Еще мальчишкой Айнур любил гулять там, залезать на старый вяз. И подолгу сидел, прячась от наставников, когда хотел побыть наедине с собой. Там он воображал себя великим героем, там читал книги, там разговаривал с придуманными друзьями и соратниками, когда становилось совсем одиноко.       — Где мы можем поговорить без свидетелей? — поинтересовался Айнур, когда они покинули Пределы Вайшана.       — Идем, я знаю одно неплохое место, там можно заодно и пообедать. — Теперь уже вела Луна, она уверенно шла по улицам Лефанана, словно ей часто доводилось бывать тут. Айнур значительно проигрывал эльфийке в знании мест, где можно было провести время за трапезой.       — Ты уже говорила с Вайшаном, как я понял. — Айнур позволил себе внимательно оглядеть эльфийку.       — Все верно. Глава пока дал мне некоторое время на реабилитацию, — помедлив, произнесла Луна.       — Хорошо. — Эльф кивнул, глядя на проезжавшую мимо занавешенную багровым бархатом карету. Полотно качнулось, на пару мгновений появилась хорошенькая женская ручка, а потом пропала. Наследник дракона проводил карету заинтересованным взглядом. Он часто мечтал, как встретит красивую и достойную даму, в которую непременно влюбится и непременно навсегда. — Я мало слышал о Чернолесье, но говорят, что там очень опасно. У нас мало шансов выбраться оттуда живыми. — Айнур мельком посмотрел на Луну, как будто испытывал ее на прочность, в душе надеясь, что волшебница передумает.       Но та лишь скупо кивнула:       — Я знаю.       — Что ж. Тогда в любом случае мне придется сперва завершить ту миссию, которую поручил мне Глава, только потом мы отправимся в Чернолесье. — Воспитанник Вайшана смотрел на то, как тянется мимо мрачная ограда какого-то здания. Потом забор неожиданно закончился, открыв череду двухэтажных лавок. За витражными окнами двигались неясные силуэты продавцов и покупателей. — Если бы ты присоединилась ко мне, думаю, можно было бы сделать все быстрее.       Они вышли на торговую площадь, и Луна тут же свернула направо, к зданию, на крыше которого виднелась вывеска «Полная чаша».       Посетителей было много, Айнур почувствовал, как буквально погружается в пучину общего гула. Мимо них прошмыгнула рыжеволосая девушка с подносом в руках, и эльф невольно проследил за тем, как она, с улыбкой сделав книксен, принялась сгружать на стол тарелки. Только теперь он осознал, что, оказывается, устал и голоден.       Луна сделала знак хозяину и заняла место в углу. Оттуда они мало кому были видны, зато зал находился под отличным обзором. Айнур выдвинул для волшебницы стул.       — Если хочешь, чтобы я к тебе присоединилась, будет лучше, если ты посвятишь меня в детали. — Эльфийка посмотрела на подошедшего служку, а потом как ни в чем не бывало сделала заказ.       Айнур несколько мгновений задумчиво изучал лицо официанта, а потом поступил так же.       — Ты до сих пор растешь? Сколько тебе лет? — Луна улыбнулась.       — Двадцать. — Он смутился, представив их разницу в возрасте.       — Рассказывай, Айнур, — мягко попросила она.       — Понимаешь, мне нужно найти вампира по имени Абрис и получить от него кое-какую информацию. По поручению Главы. А лучше всего захватить его и привести к Вайшану. Но тут такое дело… я никак не могу найти, где его логово. Зато выяснилось, что у него есть ученик. Вот к нему-то мы и направимся.       — И как его зовут? — сдержанно поинтересовалась Луна.       — Мейстер.       Айнур решил, что волшебница знает многих. Возможно, и имя ученика Абриса было ей знакомо. Он обрадовался, что додумался привлечь ее к делу.       — Ничего о нем не слышала, — покачала головой Луна.       Наследник дракона почувствовал разочарование. Стоило ли спросить у Вайшана, кто такой этот Мейстер? Но Айнур откинул мысль. Смысл заниматься этим делом ему, если он чуть что, сразу бежит к Главе за советом или информацией. Когда-то один из наставников сказал ему: сперва попытайся дойти сам, подумай, нет ли у тебя под носом ответа на собственный вопрос, и, если ничего не выйдет, вот тогда задавай его вслух.       — Он состоит в «Синдикате». Пожалуй, это все, что я о нем знаю. — Айнур с оживлением заметил появление еды на столе.       — «Синдикат», вот как. Опасно связываться с ними. — Луна дождалась, пока перед ней поставят тарелки. — Они же повсюду. Особенно много их в нашем роду. Глава не запрещает вступать туда.       Айнур огляделся. Внезапно ему показалось, будто гости бросают в их сторону полные опасного любопытства взгляды, даже официант и тот смотрел, прищурившись, как будто пытался понять, о чем тут ведется речь.       Воспитанник Вайшана помолчал, переживая приступ паранойи.       — В Чернолесье идти тоже опасно, — заключил он и поддел вилкой кусок мяса, отправив его в рот.       Луна лишь улыбнулась.

***

      Уже к вечеру спутники во главе с Айнуром въехали в земли Заимитов и сразу попали в ночную тьму. Особенно заметно это было по небесам, которые чем дальше, тем гуще скрывались за чернеющими тучами. Душный летний воздух стал влажным, тяжелым и прохладным. Одежда пропиталась незримыми каплями и стала клонить к земле.       Айнур натянул поводья, заставляя скакуна замедлить ход, а потом стер со лба холодивший кожу пот. Сощурился. Стены города все приближались, уже отсюда можно было рассмотреть уходящие ввысь шпили зданий, которые за ними скрывались.       — Нужно поторопиться, — заметила Луна негромко. — Город вампиров очень гостеприимно встречает путников, но вот выпускает совсем неохотно.       Спустя полчаса небольшой отряд уже миновал ворота, и теперь чароеды цокали копытами по каменным мостовым. Айнур на пару с Раэлем провожал взглядом плотно занавешенные кареты и немногочисленных прохожих — мужчин в высоких цилиндрах и женщин в изящных шляпках с вуалями.       — Проехали всего пару кварталов, а взглядом уже на третью вывеску «Театр» натыкаюсь. Тут что, каждое второе здание — театр? — поморщился Раэль. — Не представляю, что может заставить кого-либо ходить туда. Скукотища же!       Никто его не поддержал. Айнур пропустил его слова мимо ушей, потому что мысленно проигрывал уже третий или четвертый вариант разговора с Мейстером. Сказать ему как есть или же сойдет и та полуправда, которую он придумал?       — Нам бы поспешить, — деликатно повторила Луна.       — Хорошо, что ты с нами. Даже не знаю, сколько пришлось бы потратить времени, чтобы найти, где там этот Мейстер заседает. — Айнур улыбнулся, и его чароед, словно ощутив настроение, на корпус приблизился к скакуну волшебницы.       — Надеюсь, покончим с этим в кратчайшие сроки. Вот тут нужно повернуть направо, — неожиданно сказала Луна, когда они проехали вывеску «Галерея классического искусства».       — Никогда бы не подумал, что вампиры могут быть настолько пафосными и помешанными на разном творческом хламе, — заметил Раэль, поравнявшись Айнуром с другой стороны.       — Ну ты же ничего в этом не понимаешь, так что не надо сразу все закидывать камнями. Может, тебе понравился бы театр, ну или еще что, — проворчал воспитанник Вайшана. Лично он с удовольствием посвятил бы часть свободного времени походам в театр или на выставки художников. В детстве и юности ему такой возможности не дали, а сейчас оказалось не до того.       — Да ну, конечно! — начал Раэль, но Луна прервала его:       — Осталась пара кварталов. Лучше двигаться молча, — мягко заметила она.       Айнур выразительно посмотрел на Раэля, дождавшись, пока тот заметит его недовольную мину.       — А, да-да! — с энтузиазмом поддержал волшебницу брат клинка.       Айнур тяжело вздохнул, сетуя на то, что особым умом его спутник не отличается. Но с другой стороны, это было не так плохо — меньше шансов, что он захочет предать. По крайней мере, намеренно.       Путники проехали еще несколько домов, повернули и оказались перед высоким зданием с тремя остроконечными шпилями. На высоком крыльце у входа сидели две горгульи. Черные статуи выделялись пугающими тенями в свете уличных фонарей. Одна из них отличалась от прочих: она сложила свои нетопыриные крылья за спиной и вытянула шею в немом крике. Другая съежилась так, словно перед ней стоял некто еще более ужасный, чем она сама.       — Это здесь, — показала Луна.       — Так. Я пойду один. Если не выйду минут через тридцать, значит, у меня неприятности. Ну, вы понимаете, что нужно будет сделать. — Айнур спешился. — Спрячьте куда-нибудь чароедов. Луна, я очень рассчитываю на тебя.       — Ты уверен? — нерешительно поинтересовалась Даррамус.       — Я с тобой хочу! Буду помогать в переговорах, — встрял Раэль.       — Спасибо, Раэль, но это внутриродовое дело, — остановил его Айнур, предупреждающе вытянув руку ладонью вперед.       Чинно поднялся по ступеням и дернул за шнурок колокольчика. Раздался низкий гулкий звон, и почти сразу из-за двери послышались шаги. Аристократ махнул спутникам, мол, исчезните.       Они отъехали под ворчание Раэля.       Дверь открыл слуга в темно-зеленой ливрее, расшитой золотой ниткой. Судя по виду, обычный человек.       — Приветствую, — скроив выражение лица понадменнее, проговорил Айнур. — У меня срочное дело к Мейстеру.       Слуга неторопливо изучил эльфа с ног до головы. Сочтя вид вполне приличным, он поинтересовался:       — Представьтесь, пожалуйста.       — Мое имя Айнур, — проговорил тот, не добавляя больше ничего.       — Просто Айнур? — Слуга явно ждал продолжения.       — Да, — кивнул эльф в ответ.       — Проходите и подождите в приемной. Следуйте за мной. — Человек отпустил ручку двери. По длинному коридору зазвучали его шаги.       Воспитанник Вайшана не удержался и крутил головой, рассматривая обстановку. В бесконечных резных арках притаились заключенные в золоченые рамы портреты неизвестных ему вампиров. На высоком потолке висели магические светильники, закрепленные на круглой детали из мореного дуба. Мрачновато, ничего не скажешь.       В коридоре встретилось несколько ответвлений, но слуга никуда не свернул. Он распахнул перед эльфом двери и пропустил в небольшую приемную.       — Прошу Вас, подождите здесь. Я сообщу господину Мейстеру, что Вы прибыли.       На какое-то время слуга исчез, и Айнур принялся осматриваться. Первое, что сделал, — подошел к огромному витражному окну. Таких окон было полно в Лефанане, однако тут на цветном стекле еще и картины выложили. Он долго разглядывал изображенного черного воина с огромным мечом, занесенным над головами беззащитных то ли людей, то ли эльфов — разобрать было просто невозможно. Заключив, что вампиры — те еще «веселые ребята», раз живут в такой обстановке, Айнур разместился в кресле.       Слуги долго не было, и Айнур успел еще походить, поглазеть в окно на прохожих и проплывающие мимо кареты, прежде чем вернуться обратно на облюбованное место.       Наконец его позвали. Все тот же человек в зеленой ливрее проводил эльфа по коридору налево до следующей двери, открыл ее и громко объявил:       — Господин Айнур.       Аристократ перешагнул порог. Да уж, столько пафоса даже при дворе у Вайшана наверняка не было. Точно он утверждать не мог — не видел.       В просторном кабинете за высоким черным столом сидел невысокий мужчина. Бледная кожа выдавала в нем вампира, а закругленные уши — человеческое происхождение. Носил он черный смокинг с белой рубахой и пенсне в золотой оправе, которое, судя по всему, было лишь украшением.       Выглядел Мейстер лет на сорок с лишним — пожилой возраст для человека. Полноватый, невысокий. Он не производил впечатления опасного существа. Однако Айнур понимал, что это иллюзия. На самом деле вампир намного сильнее того же человека или эльфа и совершенно точно проворнее. К тому же становление немертвым награждало вампиров особыми способностями.       Наследника дракона так же неторопливо изучили, оценив стоимость каждой детали в гардеробе и черты лица. Сочтя его достойным разговора, вампир кивнул.       — Приветствую, Мейстер. Меня зовут Айнур. — Эльф вежливо наклонил голову, не опуская взгляда.       — Здгавствуйте, Айнуг, — проговорил вампир. — Что пгивело Вас ко мне? — Из-за очков снова блеснули маленькие темные глазки.       У воспитанника Вайшана вдоль позвоночника побежали мурашки. Ох, какая опасность притаилась в этом полноватом нелепом теле? Айнур уже давно взял себе на заметку, еще по множеству прочитанных книг: чем невинней выглядит монстр, тем он опаснее. Вампиры были монстрами. И даже его вполне человеческий дефект речи — картавость — совершенно не умалял потенциальной угрозы.       — Ну, я ищу не совсем Вас, но, полагаю, Вы можете помочь в моих поисках. Понимаете ли, у меня дело к вампиру по имени Абрис. Разговор и деловое предложение. И я хотел бы, чтобы Вы помогли мне связаться со своим учителем, — аристократ постарался, чтобы его голос прозвучал спокойно.       Мейстер не изменился в лице, однако Айнур ощутил, что обстановка стала напряженней.       — Откуда у Вас такая инфогмация? — вежливо поинтересовался вампир.       — Я предпочту умолчать об источнике. Однако смею Вас уверить, что мне нужно всего лишь поговорить с Абрисом. Вас же я попрошу послужить посредником между нами. Думаю, Вы не откажетесь помочь своему учителю? — Айнур внезапно осознал, что, стоило ему произнести какие-либо слова, он начинал верить в их правдивость. Даже если это самое «сказанное» не совсем совпадало с действительностью. На мгновение эльфу стало страшно. Но потом этот неожиданный страх отступил, и он уже совершенно спокойно воззрился на вампира.       — Мне необходимо подумать какое-то вгемя. Пгиходите чегез семь часов, я дам Вам свой ответ. — Мейстер поправил пенсне, получше зажав его.       — Хорошо. Благодарю, что выслушали. — Айнур снова вежливо поклонился и пошел прочь из кабинета. — Вернусь ровно через указанное время.       — Всего наилучшего, господин Айнуг, — донеслось ему в спину.       Своих спутников аристократ нашел буквально за углом следующего здания. Раэль стоял, прислонившись к серому камню, из которого были сделаны все здешние дома, и играл с кинжалом, подбрасывая его и ловя одной рукой. Даррамус держала под уздцы всех трех чароедов, чтобы те не вышли за пределы охранной пентаграммы¹, а Луна внимательно следила за дорогой, чтобы ни один из любопытных прохожих не подошел к ним незамеченным.       Эльфийская волшебница тут же оживилась, когда Айнур вывернул из-за угла.       — Как все прошло?       — Мейстер сказал, чтобы я вернулся за ответом через семь часов. Предлагаю пока убраться из города подальше. Есть тут поблизости какое-нибудь место, где можно укрыться? — Наследник дракона глянул на Раэля. Тот ловко перехватил свой теневой кинжал, убрал его в ножны и извлек карту.       Втроем они склонились, изучая, куда можно было отправиться на постой. Наконец Луна указала место на западе от города, ближе к землям эльфов.       — Вот тут неплохо. Мы с одной стороны будем защищены горой, а с другой — лесом. Можно было бы остановиться на опушке, — проговорила она.       Айнур молча кивнул, поймав себя на том, что его переполняют дурные предчувствия. Мейстер — мерзкий тип. Так что предстоящая встреча, вполне вероятно, окажется ловушкой.       — Поехали, не будем терять время. Чем раньше придем, тем больше останется на сон.       — Если нам позволят поспать. — Айнур взял у Даррамус поводья своего чароеда и забрался в седло.       — Пусть только попробуют помешать, — с усмешкой проговорил Раэль.

***

      Наследник дракона сложил костер, Раэль насобирал на опушке еще дров, так что уже через полчаса вся компания сидела на расстеленных попонах и уничтожала часть собственных запасов.       — Раэль, не чавкай, — проговорил аристократ, глядя на то, как сдержанно морщится Луна и отводит глаза Даррамус.       — Отстань, — отмахнулся он.       — Ты делаешь неприятно дамам, — прямо в лоб заявил Айнур.       — Да нет, все нормально… — пролепетала Даррамус.       Луна стоически промолчала.       — Ну вот видишь! Они бы сказали. — Раэль ткнул бутербродом в Даррамус.       — Раэль, если ты не будешь сдерживаться, меня стошнит. И я позабочусь сделать это прямо на тебя. — Айнур поднял бровь.       Но некоторые по-хорошему не понимали.       — Ага, давай, попробуй, — ухмыльнулся в ответ Раэль, но чавкать на какое-то время перестал.       — Нужно продумать, что делать. Вряд ли у меня получится договориться с Абрисом или остаться с ним наедине. Так что нам нужно захватить его или хотя бы проследить за ним и подгадать момент. — Айнур потянулся так, что хрустнул позвоночник.       — Ну, проследить за ним я попробую, но это могут заметить, — предложила Луна.       — А мы тебя подстрахуем, — ухмыльнулся Раэль.       — Каким же образом? По канализации поползете? — Айнур покачал головой.       — Именно, — с гордостью подтвердил Раэль.       — Нет, слишком опасно. Я пойду один, а Луна попытается установить за Абрисом слежку. Затаитесь где-нибудь неподалеку, будете ждать. Если не выйду через час, значит, мне потребуется подкрепление, — проговорил аристократ.       Даррамус молча поворошила угли в костре.       — Хорошо, Айнур, так и сделаем. — Луна смотрела на огонь немигающим взглядом. — Надеюсь, что мы как можно скорее разделаемся с ним и сможем отправиться в Чернолесье.

***

      Ровно через семь часов спутники снова показались в городе. Поспать толком никто не успел, зато зелье выносливости помогло² — все были бодры, в разной степени веселы и румяны. Копыта чароедов процокали почти до особняка Мейстера, однако за один квартал небольшой отряд разделился. Луна, Раэль и Даррамус немного отстали, а потом и вовсе скрылись из виду, так что Айнур подъехал уже один.       Эльф поднялся по знакомым ступеням, и слуга пригласил его в тот же зал, где он прежде разговаривал с Мейстером.       В зале горели свечи. Много-много свечей. Они стояли на столе, в подсвечниках на стенах и даже у потолка, на огромной старинной каменной люстре. От такого освещения сидящие за столом вампиры казались еще более зловещими, чем они представлялись в воображении Айнура.       За письменным столом сидел совсем юный мальчишка. На первый взгляд обычный — одежда богатенького сынка аристократов: черный камзол с серебряными пуговицами, панталоны, из-под которых виднелись белые гольфы, черные бархатные туфли с серебряными пряжками. Но картину портили жуткие красные глаза — такими можно пугать непослушных детей. Ну и волосы. Они были ослепительно-седыми, без единого темного волоска. Мальчишка носил перчатки, это стало заметно, когда он сцепил руки в замок, положив их на крышку стола. В общем, неприятное впечатление производил Абрис, и эльфу сразу показалось, что договориться с ним будет тяжеловато.       По левую руку от него, на стуле с высокой спинкой, восседала эффектная дама. В прошлой жизни она явно была человеком, женщиной впечатляющих форм и неоспоримой красоты. Короткие светлые волосы едва достигали линии челюсти. Одета она была в красную кожу: длинный, до середины бедра пиджак, открытый топ и обтягивающие брюки. Со стороны, наверно, она походила на прекрасную помощницу, каких иногда можно было встретить в приемной у Вайшана. Однако Айнур прекрасно представлял, насколько ламия — сомневаться не приходилось, что это была именно она, — опасна.       Третьим же был сам Мейстер, он сидел по правую руку от мальчишки.       Веселая компания, если не считать, что вся тройка — сильные вампиры. Айнур трезво оценивал свои небольшие шансы уйти от них в целости и сохранности.       — Добрый вечер, — аристократ вежливо поздоровался сразу со всеми, однако смотрел только на Абриса, стараясь не направлять взгляд прямо ему в глаза. Всем было известно, что вампиры могут гипнотизировать.       — М-м, наследник дракона. — Айнур готов был поклясться, что ламия облизнулась. — Какой деликатес. И какой же из драконов твой отец?       Абрис сделал жест рукой, и вампирша замолчала.       — Зачем ты пришел сюда, наследник дракона? — поинтересовался мальчишка.       — Меня зовут Айнур. И я пришел за информацией. Хочу узнать, сколько Вы за нее попросите. — Лукавить смысла не было, все равно почувствовали бы, врал он или нет.       — И какого же рода информация тебя интересует? — Вампир задумчиво перебирал пальцами.       — Я хочу знать, кто был заказчиком того яда, которым отравили Ястромо. Смогу заплатить за это любую цену, которую ты запросишь. — Айнур приложил все силы, чтобы не измениться в лице, однако, ощутив на себе жадный взгляд ламии, почувствовал, как сердце на миг пропустило удар.       На полминуты воцарилось тягостное молчание. Потом Абрис медленно проговорил:       — У этой информации нет цены. Я не стану выдавать заказчика. — Он жутковато улыбнулся.       — Ну, возможно, есть нечто, что заинтересует тебя. — Айнур поднял бровь. — Нужно всего лишь назвать имя. Я сомневаюсь, что тебе самому понадобилось убивать Ястромо.       На самом деле эльф понятия не имел, что можно предложить взамен. Ему даже в голову не пришло рассмотреть такой вариант. Надо было поинтересоваться у Вайшана, как в таком случае поступать. Но теперь он стоял и чувствовал себя абсолютным нулем в переговорах.       — Что мне за дело до какого-то там эльфийского короля, убитого почти столетие назад? — Мальчишка склонил голову набок, с любопытством рассматривая наследника дракона.       — Подумай. — Айнур сделал вид, будто и не заметил последнего выпада. — Мы можем быть полезны друг другу. Наверняка есть что-то, чем я могу заплатить за эту информацию.       Он едва не поморщился, представив, как глупо и жалко выглядел в тот момент.       — О, ты даже представить себе не можешь, о чем ты просишь, мальчик. — На лице вампира не отражалось ничего, что могло бы даже намек дать на то, с какой стороны к нему можно подойти.       — Возможно, но хотелось хотя бы узнать, о чем таком все-таки прошу. — Айнур вздохнул и с неожиданным наслаждением понял, как приятно дышать.       — Боюсь, мы не договоримся, и ты зря потратил время как свое, так и мое. — Абрис покачал головой.       — Ну, это недоразумение можно легко исправить, — облизнулась ламия.       — Не рекомендую. — Аристократ старался сохранять спокойствие, но это становилось все труднее и труднее. — Понимаю, что моя жизнь и кровь для вас — деликатес, однако подумайте о том, что меня обязательно будут искать, и нужные люди в курсе, где следует начать. Неужели вы считаете, что об этом не позаботились?       — Ты говоришь о паре спутников, которые ждут тебя неподалеку? — Вампирша расплылась в клыкастой улыбке, так что у Айнура появился отличный шанс оценить ее зубы.       — Не только, — очень сдержанно проговорил эльф, не глядя ей в глаза и беззастенчиво рассматривая декольте. На самом деле он очень смущался. Но лучше выглядеть перед ними наглым, чем смущенным.       Очень не вовремя вспомнились шмыгающие по саду наложницы, которые с интересом поглядывали на Айнура и, перешептываясь, хихикали. Однако ни одна из них никогда не пыталась заговорить с ним. А он был настолько застенчив, что так и не набрался решительности подойти и познакомиться. К тому же все наложницы при дворе считались собственностью Главы. Да и желания тела Айнур всегда откладывал на потом, думая, что полностью разделит это лишь с той, которую полюбит.       Вампирша выразительно подняла бровь:       — Тебе не будет больно, обещаю, — проворковала она.       Эльф опять воззрился на Абриса.       — Ты уверен, что тебе нужны неприятности?       — Иди с миром, Айнур, мы не договоримся с тобой. Ты не сможешь предложить мне ничего из того, что мне интересно. — Он небрежно махнул рукой по направлению к двери.       — Что ж. И тебе всего хорошего, — кивнул аристократ. — Мне жаль. Дай знать, если передумаешь и я смогу быть чем-то полезен, кроме того, чтобы послужить вам обедом.       Он сделал несколько шагов назад, не поворачиваясь, только у самой двери развернулся, чтобы уже выйти нормально. В спину ему долетел заливистый смех ламии.       Стоило оказаться на улице, и аристократ ощутил, как бешено бьется сердце. Ему было страшно.

***

      Спутники действительно ждали его в квартале от дома Мейстера. Луна и Даррамус встретили аристократа тревожными взглядами, а вот Раэль — широкой улыбкой.       — Недолго же вы там трепались, — возвестил он.       — Он отказал мне, — коротко ответил Айнур. — А ламия с ним рядом, — взглянул на Даррамус. — Так что иного выхода, кроме как взять его в плен, а ее уничтожить, нет.       — Понятно, — тихо проговорила маг Духа.       — Если не хочешь, можешь в этом не участвовать. — Наследник дракона одарил ее испытывающим взглядом.       — Нет, я пойду с вами и помогу. Ты можешь не сомневаться, Айнур, я не переметнусь на его сторону. В конце концов, сама не смогу сделать так, чтобы чары ламии спали. — Даррамус грустно вздохнула.       — Думаю, можно будет попросить помощи у моего Главы, он не откажет мне в просьбе. Все будет хорошо. — Айнур положил ладонь ей на плечо.       Даррамус кивнула.       — Они движутся на запад. Самое время отправиться следом, — вмешалась Луна.       — Ты права. — Аристократ забрал у нее поводья своего чароеда и вскочил в седло. — Отправляемся.

***

      — Они направляются в какой-то особняк. Он где-то недалеко. На первый взгляд обычный заброшенный дом, однако же там у Абриса укрытие, — сообщила Луна, сосредоточенно глядя вперед. — Теперь уже можно смело двигаться на запад.       Вечная ночь действовала угнетающе, путники ежились, плечи их поникли. К тому же уже ощущалась усталость. Однако стоило им выехать на солнце, как жизнь сразу приобрела новые краски. Это ободряло.       Когда темная крыша особняка показалась вдали, Айнур велел остановиться и распить еще одно зелье выносливости.       — Выглядит и правда заброшенным, — скептично заметил Раэль.       — Это только прикрытие, — успокоила его Луна. — Все эти разбитые окна, полуразрушенная крыша и солнце. Скорее всего, Абрис обитает в катакомбах под домом.       — Ну что ж… нам бы как-нибудь взорвать то, что сверху, чтобы они не могли выбраться. Не полезет же вампир в день-деньской. — Айнур сощурился. — Луна, ты случайно не можешь с помощью своей силы раскачать дом?       — Нет, такое мне не под силу, — сдержанно ответила она, глядя на молодого эльфа с сочувствующим дружелюбием. Так глядят на любопытного ребенка, который только что сказал глупость.       — У меня есть парочка огненных туманов³, — ухмыльнулся Раэль. — Можем подойти и взорвать его к чертям собачьим.       — Отлично, так и сделаем. — Айнур кивнул.       — А там разве нет охраны? — тихо поинтересовалась Даррамус.       — Я не чувствую. Скорее всего, это тайное убежище, поэтому Абрис не желает привлекать внимание, — оповестила их Луна.       Всадники подъехали поближе к дому, привязали чароедов к одиноко стоящей осине.       — На раз-два-три, — тихо проговорил Айнур. — Раз, два… три.       Он тут же переместился «Скачком» к передней, в тот же момент Раэль устремился за Айнуром, используя «Дзинадо», зашел сбоку. Они переглянулись, а потом одновременно разбили окна и зашвырнули подальше бутылки с зельем.       Уже оказавшись на безопасном расстоянии, Раэль и Айнур наблюдали за тем, как полыхал дом.       — Они не смогут выйти, иначе сгорят либо в огне, либо от солнца, — ухмыльнулся Раэль. — Жарко им, наверно. Подождем, пока домик догорит.       Айнур лишь головой покачал. Ну конечно, не так-то просто выкурить вампиров из их логова, но до заката деваться им будет некуда. Он смотрел, как полыхает пламя, как рушится крыша и черный дым валит в небосвод. И почему-то испытывал муки совести. Хотя жалеть вампиров и не стоило, да и чувствительности особой он за собой не замечал.       Прошло около пары часов, прежде чем здание окончательно сгорело. Остался лишь почерневший остов.       — Да, трудновато теперь будет найти вход, — поморщился наследник дракона, пиная одну из обуглившихся досок. — Ладно, за работу. — Он посмотрел на Раэля и принялся растаскивать в стороны обгоревшие камни и дерево.       Пришлось потратить еще час, чтобы наконец обнаружить плотно закрытый люк, ведущий в подземелье. Раэль быстро проверил и обезвредил пару ловушек.       — Можно двигать дальше. Только как открыть люк?       — Отойди, моя очередь. — Айнур сделал рукой нехитрый пасс, и заряд энергии ударил прямо в крышку люка. Брызнули щепки и камень. Открылся провал вниз, темный, ничем не освещенный.       — Неплохо. А что это за заклинание? — поинтересовался наемник.       Айнур глянул в его сторону с недоверием, но потом ответил:       — «Магический кулак»⁴.       Наследник дракона первым шагнул в темноту. Раэль без колебаний последовал за ним, дальше пошла Даррамус, и последней — Луна. Айнур спускался по ступеням на ощупь. Это было крайне неудобно и к тому же достаточно громко.       Луна коротко и нараспев произнесла несколько слов, и впереди наследника дракона поплыл сгусток света. По стенам с обеих сторон заплясали тени.       — Как думаете, нас услышали? — негромко поинтересовался Раэль.       — Думаю, они все поняли еще тогда, когда мы дом спалили, — проворчал Айнур.       Сейсмическая волна заставила содрогнуться весь пол и стены подземелья. Даррамус и Луна пошатнулись, а потом повалились на землю. Айнур качнулся, но успел ухватиться за стену. Раэль ловко отпрыгнул в сторону.       Наследник дракона бросился туда, откуда шел удар, выставив щит. Вторую волну он скорее почувствовал, еще до того, как та дошла до него. И «Скачком» переместился вперед, насколько позволял свет Луны.       Сзади послышался вскрик Даррамус.       — Раэль! — рявкнул Айнур, но брат клинка уже и сам бросился к магам. Коротко лязгнули лезвия, столкнувшись.       Маг Духа в последний момент успела остановить ламию, которая хотела проткнуть Луну когтями. Волшебница ответила яркой вспышкой света, однако ламии уже не было на месте.       Вампирша возникла за Луной, направив удар прямо ей в спину, но Раэль оттолкнул эльфийку, и когти ламии разорвали пустоту. Даррамус сделала выпад вперед, но ламия схватила ее за шпагу и рванула на себя так, что девушка споткнулась и растянулась на каменном полу.       Луна выставила руки вперед и взмахнула ими в сторону вампирши, однако та снова исчезла. Раэль заозирался, но никого не увидел. Магичка тоже осмотрелась.       — Даррамус, помоги Айнуру, — крикнул маг Тени, увидев, что маг Духа уже на ногах. Та смело пошла вперед, придерживаясь за стену.       И тут наследник дракона увидел его: в круге света неожиданно появились белые волосы, бледное мальчишеское лицо и пылающие алые глаза. Движения он не заметил, просто неожиданно затянутый в кожаную перчатку кулак пробил щит и оставил в доспехах сильную вмятину. Айнур не отлетел и не упал лишь потому, что успел принять устойчивое положение, однако проехал метра на полтора назад. Эльф отбросил бесполезный щит и взмахнул мечом наугад, однако мальчишка явно превосходил его в силе и ловкости. Он с легкостью увернулся, поднырнул, а потом ударил из-под низа. Доспех из алхимического серебра⁵ не выдержал, затянутые в коричневую кожу пальцы прошли сквозь металл, словно сквозь воду, и вонзились в левый бок молодого эльфа. Айнур отпрянул, взмахнув мечом, попытался отсечь хрупкую на вид кисть, однако звук оказался весьма и весьма… каменным.       Вампир снова сверхбыстро атаковал, но тут подоспела Даррамус, успевшая призвать Змия⁶. Абрис ударил, но прямо перед ним из пола выросла каменная стена. Айнур сориентировался быстрее и, пока вампир вытаскивал руку из стены, рубанул сверху мечом, но срезал лишь пару прядей с головы Абриса.       Вампир молниеносно обогнул преграду, но наследник дракона избежал его удара, «Скачком» переместившись по другую сторону от стены. В этот момент послышался вскрик Луны и удар.       Ламия все же подловила ее в один момент, оказавшись за спиной и опередив Раэля на какое-то мгновение. Однако пустить в ход когти ей не дали, брат клинка все же отвел их в сторону кинжалом, но она извернулась и со всей инерцией удара сшибла Луну так, что та ударилась о стену и потеряла сознание. Без поддержки Луны Раэлю тоже пришлось непросто. Ламия пропала, и брат клинка завертел головой, пытаясь понять, откуда она сейчас появится. Вовремя пригнулся и от души полоснул ее по ноге, когда вампирша возникла прямо у него за спиной.       Айнуру некогда было оказывать ему помощь, тут бы от атак Абриса отбиться, ведь кровь текла, и наследник дракона все больше слабел. Впрочем, Змий не просто помогал ему обороняться, теперь вампира практически по пятам преследовали вырастающие из земли копья. А Айнур не давал ему близко подойти к Даррамус, принимая на себя атаки Абриса. Вампир в очередной раз попытался пробить оборону наследника дракона, рука выстрелила вперед, метя в незащищенное бедро, но Айнур как чувствовал, пальцы только и успели, что немного пропороть ему ногу вместе с походными штанами. Он сделал «Скачок» в сторону, вампира пронесло по инерции чуть вперед. Молодой эльф взмахнул мечом, и голова мальчишки покатилась в сторону, а тело мешком рухнуло на землю, не слишком густо сочась кровью.       Он выдохнул и кивнул Даррамус, которая стояла и смотрела на труп Абриса, бледная, словно сама смерть, и такая же застывшая.       — Да не бойся, не умер он. Это всего лишь торпор⁷. Смотри, чтобы кровь на него не попала, а то еще, не приведи боги, оживет. — Он покачнулся и едва не упал. Раны брали свое. Извлек из хранилища зелье выносливости, торопливо сделал глоток и поспешил на помощь Раэлю. Даррамус тоже не заставила себя ждать, они со Змием также пошли на шум.       Но добраться до ламии не успели, стоило ей понять, что битва уже проиграна, как вампирша прямо на глазах у шокированного брата клинка разлетелась парой десятков летучих мышей. Они с дурным писком понеслись вглубь подземелья.       — Змий, преграда! — успел крикнуть Айнур.       За спиной зашевелился пол, резко рванулась вверх стена, придавив первую из тварей. Та хрустнула и сдохла.       — Всем пригнуться, — скомандовал наследник дракона.       Даррамус просто спряталась за его спину, а он тут же выпустил шоковую волну, поток энергии радостно встретил мышей, отбросив их прямо к светящемуся выходу на поверхность. Стоило им попасть под лучи заходящего солнца, как они вспыхивали одна за другой и исчезали комочками обгоревшей плоти. Последнюю поймал Раэль и равнодушно сломал шею.       На какое-то время восстановилась тишина. В подземелье пахло жженым мясом.       — Нам понадобится деревянный ящик. Надо доставить Абриса к Вайшану, — ровно проговорил Айнур.       — Сперва надо немного раны подлечить, — подала голос Даррамус, склонившаяся над Луной. — У нее голова рассечена. Нужен свиток исцеления, не меньше.       — О, а перчаточки у него ничего… чувствуется что-то эдакое, — ухмыльнулся Раэль, приблизившись к трупу и с любопытством рассматривая его.

***

      Уже через несколько дней Айнур стоял посреди кабинета Главы прямо перед огромным письменным столом, заваленным бумагами. И смотрел в пол.       — Мы доставили Абриса. Ящик с его телом сейчас на первом этаже под присмотром моих спутников.       — Хорошо. О нем позаботятся, — кивнул Вайшан. — Ты прекрасно справился с этой задачей, Айнур.       Наследнику дракона стало обидно. Ему не дали никаких ответов. Ничего. Никаких объяснений. Лишь похвалили, как хорошего пса, который принес кость, и довольно. Впрочем, удивляться было нечему — так его и растили, как орудие воли своего Главы.       — У меня есть к тебе просьба, — наконец проговорил Айнур, заставив себя поднять глаза и посмотреть прямо на Вайшана.       — Слушаю тебя, — неторопливо кивнул он.       — Не убивай его. Даррамус он не безразличен. Она считает, что ламия подчинила его своей воле. Не мог бы ты освободить его от этого заклинания? — Эльф не опускал взгляд.       — Хорошо, если на нем действительно заклинание, я сниму его, — кивнул Вайшан.       — Благодарю. — Наследник дракона склонил голову. — Хорошего дня, Глава.       — Хорошего дня, Айнур, — ответили ему уже в спину.

***

      Три часа спустя Раэль и Даррамус обедали вместе в комнате Айнура. Маг Духа выглядела очень подавленной. Раэль налил вина в три бокала.       — Не пью. — Воспитанник Вайшана отодвинул бокал подальше, а потом взял и плеснул себе воды из графина.       — И мне, — тихо попросила Даррамус. Айнур послушался.       — Не переживай. Если на нем чары ламии, Вайшан обязательно снимет их. — Он сел напротив.       Помолчали.       — А как мы их! Помните, как я эту ламию уделал?! — ухмыльнулся Раэль. — Хорошая свалка получилась. Кстати, а что Луна к нам не присоединилась?       — Луне делать больше нечего, кроме как сидеть по вечерам с такими малявками, как ты или я? — Айнур мрачно посмотрел на него. На самом деле было немного обидно, что волшебница избегала их общества.       — А что такого? — Наемник поднял брови.       — Брось, Раэль. Не делай вид, будто не понимаешь. Она более высокого положения, к тому же на порядок старше нас с тобой. — Эльф закатил глаза.       — Хорош придуриваться, Айнур. Я тут кое-что про тебя услышал… ты же воспитанник Главы, так что не надо тут умалять свое положение. — Он зевнул, не потрудившись прикрыть рот.       — Я не умаляю. — Воспитанник Вайшана поднялся с места и подошел к окну. Выглянул наружу. По саду прогуливалась парочка наложниц, Айнур отличал их по золотистым цепочкам, которые свисали с запястий до самой земли, словно знак покорности. Они о чем-то весело щебетали, переглядывались и смеялись.       В дверь комнаты постучали, и наследник дракона пошел открывать. За дверью стоял один из многочисленных дворцовых стражников.       — Глава зовет вас, лорд Айнур, — сообщил он.       У аристократа даже сердце подпрыгнуло. В предыдущий раз Вайшан вызывал его лично, когда дал задание. В этот раз могло быть нечто подобное. Он кивнул и, захватив камзол, пошагал за стражником, по пути застегиваясь.       Даже не сообразил сказать спутникам, чтобы те дождались его.

***

      Глава стоял у окна, сложив за спиной руки. Даже на расстоянии пары метров Айнур почувствовал себя карликом по сравнению с ним. Несмотря на то что наследник дракона — воин, предпочитающий щит и средней тяжести доспех всему прочему, рост у него был более чем скромный для эльфа. Вайшан оказался выше его на голову. К тому же шире в плечах и кости. В тот момент он показался Айнуру очень величественным, каким-то стальным и нерушимым. Как пришло кому-то в голову обвинить Вайшана в убийстве?       — Кхм, — откашлялся аристократ, когда закончил благоговеть.       — На Абрисе не было заклинания. По-моему, твоя знакомая просто внушила себе, что оно было, — ровно ответил Глава, наблюдая за теми же наложницами, которыми недавно любовался и Айнур.       — Да не может этого быть! — вырвалось у наследника дракона, а потом он понял, какую сморозил глупость, усомнившись в словах своего Главы.       Вайшан повернулся к нему, внимательно присмотрелся. В этот момент Айнуру очень захотелось провалиться сквозь землю.       — Если бы заклинание было, я снял бы его своей перчаткой, но его там не было, — повторил он. — Единственное, чему этот вампир подвергался, — омоложение. Видимо, на него воздействовал какой-то артефакт.       Айнур опустил глаза, чувствуя, что кончики ушей начинают предательски гореть.       — Бедная Даррамус. Думаю, она будет опечалена. А что случится с Абрисом, после того как он не будет тебе нужен? — не смог сдержать интереса молодой эльф.       — Я отдам его Ангелам Воздаяния⁸. Слишком опасно оставлять этого вампира в нашем городе, — сообщил Вайшан.       — Ангелам Воздаяния? — У Айнура округлились глаза. — Но он же превратится в бездумного раба. Это даже хуже, чем смерть.       — Ничего не могу поделать. Мне жаль твою знакомую, — отрезал Глава.       Его воспитанник мрачно кивнул.       — Все понятно. Хорошего вечера. Хочу сообщить тебе, что пообещал Луне сходить с ней в Чернолесье. Поскольку моя миссия для тебя завершена, я собираюсь сдержать свое слово. Неделя подготовки, и, полагаю, мы пойдем. — Айнур развернулся, чтобы уйти.       Он расстроился и совершенно забыл про манеры и свою робость перед Вайшаном.       — Я еще не разрешал тебе покинуть кабинет, — остановил его Глава.       Айнур повернулся, чувствуя, что краснеет от стыда за собственную невежливость. Уткнул взгляд в пол.       — В Чернолесье, значит. — Вайшан с интересом разглядывал своего воспитанника, как будто увидел впервые. — Ты хотя бы примерно представляешь, насколько оно опасно и насколько малы шансы оттуда вернуться?       — Примерно. Но я подготовлюсь получше к моменту отправки. Почитаю, поспрашиваю, — заверил Айнур, про себя молясь Велене, чтобы Вайшан не запретил ему уходить.       — Что ж. — Глава сделал пару шагов по направлению к нему, остановился на расстоянии метра. — Тебе понадобится небольшой отряд в сопровождение. Ты свободен, Айнур. — Он кивнул.       С перепуганно бьющимся сердцем аристократ отправился обратно в свою комнату. Кажется, наглость сыграла ему на руку. Вайшан одобрил путешествие в Чернолесье. И это уже почти победа.       Глоссарий к 4 главе:       1. Имеется в виду пентаграмма «Капкан духов» из магии Духа, которой, собственно, Даррамус и владеет.       2. Зелье выносливости — снадобье, которое на некоторое время восстанавливает силы и выносливость принявшего его.       3. Огненный туман — заключенное в колбу зелье, которое при повреждении колбы может взорваться, либо же, если вылить его осторожно, поджечь всю область, на которую оно распространилось.       4. Магический кулак — одно из самых простых заклинаний магии Порядка, выглядит как концентрированный сгусток энергии.       5. Алхимическое серебро обладает довольно высокой прочностью, при обработке становится серебристого цвета (а Айнур, балда, покрасил доспех в черный). Способ изготовления: серебро помещается в родниковую воду какого-нибудь священного источника и подвергается нарастающему воздействию позитивной энергии в течение семи минут, операция повторяется семь раз каждые 23 минуты.       6. Змий — дух земли, один из плеяды низших духов. Однако он достаточно хорошо создает защитные барьеры, а также оперирует со стихией земли.       7. Торпор — состояние временной смерти у вампира. Если какая-то часть вампира не уничтожена, его можно будет пробудить из торпора, окропив кровью.       8. Ангелы Воздаяния — орден эльфийских церковников, который поклоняется Лиа Фастосу, верховному богу эльфов.