В ночь перед мероприятием
Префекту Ветхого вновь приснился чудной сон.
В это раз события были продолжением предыдущего. Весьма мрачным и неприятным продолжением...
Королева червей была зла и с силой, одной рукой, выдернула целое дерево с розами из земли, угрожая юной девушке и обвиняя её в белом цвете прекрасных цветов. Когда же за неё заступилась одна из карточных мастей, то её было решено казнить.
И снова эта фраза...
– Голову с плеч!
Рей проснулся от предрассветных лучей, щурясь и зевая от усталости. Из-за сонливости он и не сразу понял причины чувства тяжести на своих плечах и коленях, пока не увидел спящие лица товарищей. Его что, всю ночь эксплуатировали в качестве спального места и подушки?
– Снова этот странный сон... Надеюсь, он не вещий.
– "Эта королева выглядела в точности как статуя...."
Протирая глаза, пробурчал префект.
– Эй. Вставайте.
В попытке разбудить остальных, он повёл плечами и чуть превысив голос.
Но отреагировал только Дьюс.
– Мммм~... А? Рей, к-который сейчас час?
Протирая глаза и отстраняясь от одноклассника, спросил парень, на чьём лице вместо пики теперь красовалась черная мазня.
– Пхах... У тебя на пятно. Время ещё есть... эй, вы, двое!
Спейд уже побежал в ванную приводить себя в порядок, пока староста уже без милости начал хлопать сонных людей по голове.
– Ммм... Ещё пять минут.
– Баночка тунца...~
– "Я пытался..."
– ПОДЪЕМ!
И как только в комнате раздался громкий и недовольный крик, парочка спящих наконец проснулась окончательно.
– АААА!!! Разноглазый! Твою ж на лево, кто так будит!?
– ФУНЯЯЯЯЯ!!!! Рей!!! Больше так не делай!
Грим с глухим скрипом половиц упал с колен своего попечителя, приземлившись на все 4 лапы, его шерсть стояла дыбом, пока он старался себя успокоить. Эйс отшатнулся на другой конец дивана, с широко открытыми глазами, крепко схватившись за подлокотник.
Староста, наконец почувствовав облегчение, поднялся на ноги, массируя затёкшую шею.
– А мне вас по спинке погладить или ждать ещё час, пока вы меня всего не обслюнявите? Давайте, поднимайте свои задницы и дуйте приводить себя в порядок.
Когда из ванны вышел Спейд, после него туда обогнав всех и вся влетел Эйс. Ну а после него наступила и очередь старосты.
Когда одноклассники начали переодеваться в гостиной, попаданец поднялся на второй этаж. Надевая униформу, Кайзоху слишком внимательно разглядывал плечо пиджака, убеждаясь в том, что не осталось и намёка на прореху. Найденной расчёской он привёл в порядок волосы, удивившись количеству спутанных прядей. Дома он привык зачёсывать их назад - Роланд счёл это подходящим для его внешности, но сейчас необходимости в этом он не видел.
– Вроде не заметно...
Напоследок он достал из пакета забытые кинжалы, пряча ножны, которые были прикреплены к его голени под штаны. Но из-за берцев пришлось закрепить чуть выше желаемого - так, чтобы рукоятка была выше начала обуви.
В этот раз он не брал сумку, занятий сегодня не было - выходной, как гласило расписание.
Внизу его уже ждали остальных. Он лишь забежал на кухню, с осторожностью забрал телефон с зарядки и положил его в карман.
– Ну что, как настрой?
– Эх... Так себе... Особенно после такого пробуждения.
– Давай без этого, Эйс. Я серьезно.
Пока староста и беглец с тузом обменивались парой фраз, стоя у дивана под лестницей, в прихожей раздались не громкие удары в дверь.
– Хм? Кажется, кто-то пришёл.
Дьюс первым пошёл открывать незнакомцу, даже не удосужились спросить кто это. Меньше, чем за пол минуты в гостиной показался Кейтер с той же беззаботной улыбкой, как и всегда.
– Утречка! Как вчерашняя ночёвка? У вас была драка подушками или хотя бы карты?
– "Опять он...."
– Доброе утро, Кейтер-семпай. Да, мы играли в карты. Правда Грим совсем не знает правил, так что играли в пиковую даму.
Зевая, ответил Траппола, поправляя блейзер.
– Блин! Я ни разу не победил!
– Тебя лицо выдаёт, когда приходит нужная карта.
Послышался смешок парня с пикой, присоединившегося к компании. И пока Грим пыхтел и дулся на одноклассников, пришедший третьегодка метнул взгляд на телефон в руках префекта.
– О, Рей-тян! Уже открыл коробку? Ну, как тебе?
– На вкус и цвет, Даймонд... А почему именно коты?
– Ну так котики же милые! Разве нет? Тебе не нравится...?
– Нет-нет, что вы? Это и правда очень мило...
– "Не понимаю, почему именно кошки..."
Рей не был любителем семейства кошачьих, в его мире их представители частенько его царапали и шипели на него, открыто показывая свою неприязнь. Собственно, в этом мире уже два таких показали ему - здесь так же ничего не изменилось.
Но он не совсем соврал Кейтеру. Чехол правда хороший и по-своему милый, если опустить личное отношение к изображению.
– Хе-хе, я знал, что тебе понравится. Не забудь, ты обещал мне селфи. А сейчас, давайте поскорее возьмём вчерашний пирог и пойдём извиняться перед Риддл-куном.
Скомандовал парень с бубном, и все дружно направились в фойе.
– Кстати из-за вчерашнего происшествия у нас нехватка людей, так что я бы попросил вас поторопиться.
Неожиданно тон в голосе рыжего старшеклассника стал более серьёзным, когда остальные уже надевали свою обувь.
– Нехватка?
Спросил недоуменно Эйс, завязывая шнурок.
– Об этом потом поговорим. А сейчас поехали, к вечеринке в честь «Дня Нерожденья»!
Вернувшись к своему бодрому и весьма весёлому виду, парень уклонился от ответа, выбежав за дверь здания.
– "Мне это не нравится... Чую, что не всё так просто. Особенно, когда план идёт так удачно..."
На удивление даже не в учебный день зал зеркал был открыт для посещения и в колледже расхаживали студенты, хотя в основном все собрались в кафетерии.
– Траппола, забрал пирог с кухни?
– Обижаешь. Вот он целый и невредимый. Эх... Я бы и сам сейчас кусочек от него откусил....
Прихватив с собой подарок для задабривания своего лидера, рыжий первогодка с остальными нашёл нужное зеркало ведущее в его общежитие. Первым туда вбежал Кейтер, за ним Дьюс и Эйс, и лишь в конце староста Ветхого с фамильяром.
Все было так же, как и запомнил Рей. Розы и их приятный стойкий аромат, небольшой фонтанчик, в котором было слышно журчание воды, здание общежития подобное прекрасному замку и Кейтер...
Стоп...
– Так, быстренько отдам старосте пирог, извинюсь и...
Эйс радостно рассуждал в слух, не замечая обалдевших лиц остальных, кроме стоящего рядом с ними Даймонда.
– Эээй! Наконец-то ты пришёл. Я ждал тебя, я-кун!
– Я дома! Спасибо за ожидание, я-кун!
Перед ними стоял ещё один третьегодка с бубном. Точная копия того, кто сейчас был с ними только в спортивной форме с пятнами от красной краски...
– К-КАКОГО!?
– "ОНИ РАЗМНОЖИЛИСЬ!!!???? КАК, ПОЧКОВАНИЕМ!? У МЕНЯ В ГЛАЗАХ ДВОИТСЯ!?"
Иномирец стоял с разинутым ртом, вместе с остальными. Грим от удивления даже вздрогнул на его плечах.
– Д-два Даймонд-семпая!?
– Так у него был брат-близнец!?
Воскликнули товарищи - однокурсники, отходя назад от "клона". Дьюс переглядывался от Кейтера рядом с ними на того, кто стоял дальше.
– Нет-нет, в нашей семье я единственный парень. Это моя особая магия, «Разделение карты». С её помощью, я могу создать свою точную копию.
– В-вот как...
Префект нервно выдохнул, пытаясь не сойти с ума от такой новости и переварить её. Остальная компания поступила так же, хмурясь и всё отстраняясь от "особой магии".
– "Ну, их хотя бы двое..."
– С возвращением!
Внезапно к ним подошёл ещё один Кейтер в лабораторном халате.
– Добро пожаловать, Рей-тян!
Затем третий, подкрался к попятившемуся старосте со спины, за что в ту же секунду оказался на земле. Выработанный за годы рефлекс вынудил его ударить неподготовленного "неКейтера", что кулак пришёлся прямо по лицу.
– Эй-эй! Не порть мои копии!
Даймонд сразу подбежал к "своему другому я" пока тот отряхивался от грязи и потирал красную ушибленную щёку.
– Проще прощения...! Я не нарочно.
Кайзоху обернулся в сторону лежавшего парня и неуверенно направился в его сторону, чтобы ему помочь подняться. Копия не сопротивлялась, только обиженно дулась на брюнета, пока тот, закинув его руку через своё плечо и прихватив за талию, пытался поднять его на ноги.
– "Лопни моя селезёнка... Он как настоящий..."
Рей был ошеломлен тому, как же "магия" была похожа на человека. Под пальцами, даже через слои одежды, чувствовался пульс и чужое тепло, мимика, глаза, голос - всё в точности, как у настоящего Кейтера. Возможно ли в этом мире создание живого существа из ничего?
Вскоре все клоны самостоятельно собрались в одну кучку, заставляя остальных гадать и ломать голову, кто же из них настоящий.
– Охх, как я устал! Эйс и остальные заставили ждать.
Вздохнул Даймонд в спортивной униформе, вытирая пятно краски с щеки.
– Ааа! Их стало больше!
Траппола едва выронил пирог, с испугом поглядывая на целую одноликовую компанию.
– Кстати, оригинальный Кейтер-кун - это я! Клонирование очень утомляет, поэтому надолго меня не хватит.
Как оказалось настоящим был тот, кто первым и встретил их перед общежитием Хартслабьюл. Следовательно, старшеклассник, пожаловавший к ним утром на порог Ветхого - копия.
– На что это вы нам намекаете, Даймонд?
Префект изогнул бровь, предчувствуя намёк в словах третьекурсника.
– А~я, ты меня раскусил, Рей-тян... У нас нехватка людей, а если мы не успеем перекрасить розы к вечеринке, все лишимся голов. Так что помогите мне. А когда закончим, я провожу вас к Риддл-куну.
Не без недовольств со стороны остальных, Даймонд все же уговорил студентов вновь помочь ему красить розы. Но перед этим первогодки отложили пирог в безопасное место.
– Фня! О! Получилось! Роза не загорелась!
– У меня тоже!
В этот раз, дела шли лучше, чем в первый. Дьюс и Грим смогли быстрее и лучше перекрасить бутоны с помощью магии, обогнав двух других товарищей с кистями и клонов Даймонда. К концу всей работы везде был стойкий запах краски в сочетании с ароматом цветов - смесь не самая приятная...
– Хорошо сработано! Упс! Уже почти пора. Другие я, работа окончена!
– Принято!
Хором произнесли "близнецы третьегодки" и исчезли.
– "Я точно не привыкну к подобному... Надеюсь у Эйса нет такой способности, еще одного я точно не переживу."
«Работники» поторопились к месту проведения чаепития, благо, Траппола не забыл захватить «извинительный подарок». Чуть пройдя в глубь лабиринта перед ними, показался вход в виде красивой арки, но дальше они не решились идти. Рей был не раз на подобных мероприятиях и знал правила этикета, что вдолбили в него силой во дворце. Однако сейчас всё затрудняло то, что идёт он не к своему милосердному Королю и другу, а во владения настоящего Деспота.
Аудиенция должна пройти успешно.
Местом проведения был чайный садик, где уже во всю суетились остальные студенты Хартслабьюля. Везде были столы с белыми скатертями и красивые стулья с узорчатой спинкой, кусты роз не мешали и были расположены по краям места проведения церемонии, параллельно от входа расположен самый большой стол с подобием трона с бархатной отделкой - там, где будет сидеть лидер.
Единственное, что смущало, так это то, что было на столах... Книги, карты, башня из причудливых шляп, неровные вазы с алыми розами и только посуда для чайной церемонии была, кстати. Все остальное словно накидали от балды. Даже этажерки выглядели криво, но как оказалось, так и должно было быть.
– "Да здесь всё шиворот-навыворот! Абсурд, принятый всерьёз!"
В этот момент один из учеников в парадной одежде проиграл на трубе короткую мелодию.
– Наш лидер! Красный правитель! Прибыл староста Риддл!
Объявил музыкант и отошёл от входа.
В ту же минуту показался и сам заведующий общежития, в похожей парадной одежде, но другого типа, на его голове была маленькая корона, а в руках - что-то похожее на скипетр.
За ним следом неторопливо шёл Трей. Он и проводил старосту до нужного столика с самым роскошным стулом со спинкой в виде сердца, отодвинув его, дабы лидер смог сесть, положив «символ власти» рядом.
– Да здравствует староста Риддл!!!
Хором воскликнули ученики Хартслабьюля, устраиваясь по местам. Двое студентов, увы, не удосужились такой чести и остались стоять у выхода с музыкальными духовыми инструментами. Староста Ветхого почувствовал, насколько хвалебные слова пропитались фальшью, однако кроме него этого никто и не заметил. Или не захотел замечать...
Кловер поймал движение в нескольких метрах от входа в сад.
"Они уже здесь" - с этой мыслью его губы сомкнулись в тонкую линию.
– Хм. Красные розы в саду, белые скатерти на столах. Безупречный «День Нерожденья». Надеюсь, в чайнике спит Соня - мышь?
– "К чаю точно не прикасаться..."
В отличии от своего заместителя, кто стоял по правую сторону от него, Риддл выглядел спокойно, с этой безмятежной уверенной ухмылкой, будто он и не замечал, как на этом празднике гости смотрят в сторону выхода. Студенты боялись прикоснуться к чашкам, не решались посмотреть в телефон и отвлечься от всего происходящего, никто не улыбался, никто не делал лишнего шага или движения. Их руки дрожали, дыхание сбивалось, а те, кто был закован в кандалы, даже лица не поднимали, опасаясь вновь увидеть своего лидера. Гости ими не являются, их держит здесь страх.
Страх оступиться и нарушить хотя бы одно правило. Этой обстановки хозяин празднества даже не ощутил, он лишь посмотрел на Трея, ожидая услышать ответа на свой странный вопрос.
– Разумеется. Также подготовлен джем, которым можно испачкать нос.
– Отлично.
Кловер принялся заваривать чай, под наблюдением своего префекта. Каждое новое правило для церемонии звучало всё более и более не логичным, и лишённым всякого смысла.
Иномирец начал обращать внимание на другое. Одежда, в которой были ученики. На первый взгляд ничего особенного - парадная и красивая, но если приглядеться к жилетам...
У тех, у кого на лицах были красные масти, были одеты в красные жилетки - черви и бубны. А те, у кого были чёрные - трефы и пики, тёмно-серые.
– "Мы не соблюли дресс-код..."
– Ого! Какие костюмы! Красивые!
Восторженный Грим заёрзал на его плечах.
– Хехехе. Конечно красивые, это форма нашего общежития. В модные тренды попадает, так что и для МагиКаме отлично подходит. Кстати, об этом, я тоже переоденусь.
Достав свою волшебную ручку, Даймонд изменил свою одежду в одно мгновение. На его белом блейзере, собственно, как и на остальных, была брошь в виде сердца, с изображением его карточной масти.
– Необходимость парадной формы в день вечеринки прописана в законах Червонной Королевы. Поскольку сегодня особый случай, для вас я её тоже организую.
В этот момент, используя ту же магию, он изменил и одежду первогодок.
– Оо!
Дьюс едва смог сдержать удивление, оглядывая себя со всех сторон. Школьная униформа сменилась нарядом общежития с тёмно-серым жилетом и блейзером с брошью в виде пики. Его не так поразила его красота, как сама способность старшеклассника. С какой же лёгкостью он изменил их внешний вид. Получится ли у него достичь такого же уровня способностей в будущем?
– Ох-хо, а мне идёт!
Довольно блеснул зубами Эйс, осматривая рукава, на сколько это позволяло положение, ведь в данный момент он держал тарелку с пирогом. Его жилет был красным, а на блейзере было изображение черви.
– Нья-ха! Как классно!
У фамильяра изменился лишь бант под стиль остальных.
– Необычно... Благодарю тебя.
Поначалу Кайзоху и не понял, что собирается сделать третьегодка и не успел даже возразить, испугавшись за оружие. Но когда почувствовал, что ножны на месте, смог выдохнуть спокойно. Его жилет был на половину красным, на половину тёмно-серым. Повезло ещё, что шею прикрывала блузка, застёгнутая на все пуговицы, вместо футболки как у остальных. – "Странное ощущение... У меня что-то на глазах?" Дотронувшись пальцами до век, Рей заметил странные коричневые пятна, оставшиеся на их кончиках. – Эй - эй! Не размазывай макияж. – А? – Вот дела... Ты, наверное, единственный здесь парень без косметики. Ну с таким лицом грех не попробовать. Префект достал телефон из кармана, чтобы воспользоваться камерой и посмотреть на работу зеленоглазого. Результат оказался действительно... неожиданным.
На веках были лёгкие тени, а в уголках глаз не сильно выделяющаяся тёмно-синяя подводка. На правой щеке чуть выше была готическая буква "J". – Что скажешь? Здорово же получилось. – Пожалуй... Я не разбираюсь в этом. Иномирец отвёл взгляд, неуверенно отвечая Кейтеру. – "Лицо не горит, значит и красным быть не должно. Слава Калипсо~!" Чуть позже ему следует сделать снимок макияжа, чтобы в последующие дни попробовать сделать его самостоятельно. Наспех он поправил блейзер, на котором было изображение карточной фигуры джокера.
– Так, теперь вперёд на вечеринку!
Сделав уверенный шаг вперёд, Даймонд повёл за собой компанию, выводя их из "укрытия" прямо в сад. Двое студентов у входа не стали препятствовать на пути, стоило третьекурснику с бубном переступить арку. – Они со мной. Не о чем беспокоиться~.
Как только Кейтер переступил порог, присутствующие ученики будто оживились, облегчённо выдыхая скопившиеся воздух в легких. – О, Кейтер-семпай пришёл! – Ага... Он, как всегда, весел. Даже смотреть на него не получается без улыбки. – "Он и Кловер сглаживают ситуацию в своём общежитии. Оно и правильно. Там где сплошная тирания люди не отличаются терпением, если нет хотя бы одного вышестоящего человека, кто закрывал бы им глаза и показывал хорошие стороны короля." Пришедшие первогодки заняли один из свободных столиков, после чего к ним присоединился парень с бубном, сияя как утреннее солнце и подбадривая коллектив своего общежития. В то же время префект поднял лицо в сторону столика старосты Хартслабьюля, чей взор уже был направлен к ним. С самого из прихода Риддл заострил внимание на Эйсе, пожаловавшего на праздник в кандалах, но при этом с приподнятым настроении. Это раздражало, но как-либо показывать это словами или жестами он не решался. Пока краем зрения, староста не обнаружил знакомые глаза.
Риддл не опешил, даже не вздрогнул от неожиданности, лишь скрестил руки на груди и горделиво вздёрнул подбородок. В его глазах попаданец был не более чем серым невежественным пятном, с толикой мозгов, которой хватало, чтобы не напороться на неприятности. И к его приятным ожиданиям, глава заброшенного общежития слегка наклонил голову, опустив веки, дабы затем посмотреть на него исподлобья - выражение некого поклона и уважения.
– "Даже если он и деспот, здесь его владения, а мы пришли за его милостью. Сейчас, главное, чтобы всё прошло гладко."
Серые глаза, словно сталь, смягчились, а на губах отразилась улыбка. Парень не так глуп, как кажется, и знает своё место - в приподнятом настроении юноша изящно обхватил ручку своей фарфоровые чашки, куда заместитель только долил заваренный чай.
– Прежде чем мы начнём чемпионат по крокету, хочу предложить тост. Всем раздали чашки? Итак, за день, в который никто не родился. День Нерождения! Так выпьем же!
– Выпьем!
Глава произнёс тост, встав со своего места, и все ученики подняли в ответ чашки, повторяя его действия. Возможно, впервые Рей искренне желал, чтобы в его стакане было чего покрепче, а достать это "чего покрепче" неоткуда.
– Эйс-тян, думаю сейчас подходящий момент.
Подбодрил Кейтер, легонько толкнув парня локтем, а заведующий Ветхим напрягся. Шестое чувство будто кричало ему - они где-то допускают ошибку.
– У~ух... Поехали... Извините, староста!
Траппола встал из-за стола и направился к Роузхарту с пирогом в руках. Ещё немного и заброшенное общежитие станет свободным, и заботы его заведующего уменьшаться вдвое. Только пара шагов....
– "Калипсо, пусть это побыстрее закончиться!"
– А ты... Ааа, вор пирогов с первого курса.
Сидя на своём «троне» с чашкой чая в руках, Риддл неторопливо оглядел подошедшего к нему студента, кто старался улыбаться как можно искренне. Ни одним взглядом и даже манерой он не давал понять, что с самого начала узнал юношу перед собой.
– Эм-м, я как раз хотел извиниться за то, что съел пирог. И я испёк новый.
– Хмм? Так намного лучше, но с чем пирог?
– Рад что вы спросили. Каштановый пирог с наисвежайшими каштанами!
– Каштановый!? Поверить не могу!
– Что?
В один миг тон старосты стал громким и вопрошающим, а в глазах сверкнули молнии.
– Приказ Червонной Королевы N-562: «На чаепитие в "День Нерожденья" запрещается приносить каштановый пирог». Это серьёзное нарушение правил! Что ты намеревался сделать!? Ты испортил идеальный «День Нерожденья»!!!
Теперь Рей понял к чему было это беспокойство, но остался лишь один вопрос - почему Трей, кто сейчас стоит и едва придерживает своего лидера за локоть, чтобы тот не влепил парню пощечину, их не предупредил?
– П-приказ N-562!?
Дьюс тоже был озадачен, смотря на бедолагу - товарища. Всё внимание теперь было устремлено на стол разгневанного лидера и человека, едва роняющего пирог.
– "Дьявол! Мы влипли! И это все из-за... Нет, в этом нет вины Кловера. Это наша вина, что мы ему доверились. Надо было самим изучить эти правила! Идиот-идиот-идиот!"
– Сколько же всего этих правил?....
Невольно произнёс префект, стараясь хотя бы представить это количество.
– Всего их 810. И я помню каждый. Для старосты это естественно.
– "К-как он услышал?...."
Роузхарт чуть подуспокоил свой пыл, благодаря заместителю, вновь вернувшись на мягкое сидение. Но от этого его внимание вновь вернулось к "более разумной" стороне пришедших. Кловер в этот момент в спешке подбежал к Эйсу и отвёл к столику первогодок, где его уже с вопросами поджидали двое парней.
– Ауч... Неловко вышло... Трей-кун, ты знал?
– "Неловко? НЕЛОВКО!? Неловко - это когда наступил даме на ногу во время танца! А это называется - "Якорь мне в глотку - мы в заднице!"."
– Верно. Кловер, разве как заместитель вы этого не знали? Или вы намерено подставили?
Человек с трефой поморщился от резкого обвинения в свой адрес.
– Что?! Нет, конечно! Я... смог запомнить только до 350-го. Не доглядел. Никогда бы не подумал, что есть законы по поводу пирога...
Юноша виновато опустил взгляд, когда Траппола поставил десерт на стол с мрачным видом.
Две ночи он провёл в заброшенном общежитии, напрашивался как бродячий пёс, два дня он ходит с этим ошейником не в силах даже прилечь нормально или спокойно сменить одежду, он потратил кучу сил и времени для одного несчастного пирога и ради чего? - чтобы его вновь отругали за старания?
Красные глаза смотрели на сладкое изделие с уже впитавшейся сахарной посыпкой - труд его и всех его товарищей. Труд, которому суждено отправиться в мусорку....
Спустя лишь несколько секунд он сорвался с места и вновь подошёл к своему префекту. Никто его не остановил, лишь посмотрел в след в ожидании дальнейших действий и их последствий.
– Тц! Всё ясно с вами... Дьявол, придётся либо снова вытаскивать Эйса, либо надеяться, что он сам выплывет.
– Как староста общежития Хартслабьюл, основанного на строгости Червонной Королевы, я не могу закрыть глаза, на такое серьёзное нарушение. Немедленно избавьтесь от пирога! И выпроводите их за пределы общежития!
Отчеканил Роузхарт, указывая рукой на их компанию. Кайзоху поджал губы. Чем унижаться и молить о прощении, он бы предпочёл встать и уйти. Но, как видно, всё не закончится так просто.
– Погоди-ка! Не бывает таких абсурдных правил!
Воскликнул Траппола, с вызовом встав перед столом разгневанного лидера.
– Вот именно! Уж если и избавляетесь от торта, дайте господину Гриму его съесть!
– "Ну ты-то куда полез?"
– Староста! Прошу прощения. Это я посоветовал им сделать каштановый пирог.
– Да-да, мы совсем забыли, что есть такое правило.
Трей и Даймонд постарались исправить положение, вступившись за студентов, но это не оказало никакого эффекта, кроме как повышения уважения среди жителей их собственного общежития. – Заместитель и Кейтер-семпай вступаются за первоков. Какие же они потрясающие. – Бедный парень. Пришёл с извинениями, а сделал только хуже. – Надеюсь, лидер не разозлиться после этого на остальных. Мне страшно... Староста Ветхого слышал, как за столами прошёлся шёпот. Ученики не высмеивали беду наказанного, нет, они говорили о том, как им боязно за самих себя и жалко провинившихся.
Риддл никак не реагирует на бегающие взгляды и дрожащие голоса вокруг, он гордо восседает на своём месте, сложив одну ногу на другую. Его не волнует мнения и желания людей, кроме одного человека, который сделал лишь крохотную оплошность.
– Проблема не в том, что его сделали. Проблема в том, что его принесли сюда сегодня! Именно сюда и сейчас!
Лидер не унимался, будто малое капризное дитя, чьи правила собственной игры нарушили. Он начал повышать голос и подчеркивать почти каждое слово. Из-за одного лишь пирога он развёл скандал, словно от дополнительного десерта на этом празднике будет гораздо больше проблем, чем от его одного присутствия здесь.
Эйс молчит и оглядывается назад. Третьегодки, которые свято заверяли о снисходительности и правильности их лидера теперь просто прикусили языки. Где эта правильность?!
Где эта снисходительность!?
Он смотрит на остальных. Его встречают только напуганные лица и отведённые в сторону глаза людей, кому так же выпала честь попасть в это общежитие.
– "Кажется у него такое в первый раз. Он действительно думает, что кто-то рискнёт и сядет с ним в одну лодку?"
– Кх...!
Дьюс сжимает скатерть, борясь с желанием поддержать своего товарища. Бросить вызов своему старосте и быть закованным в кандалы - очередная его оплошность, коих скопилось слишком много за два - три дня. Он искренне старается создать образ хорошего ученика, но он рушиться на глазах с каждым днём. Скандал с заведующим собственного общежития - не то, чего он желает.
Кайзоху же не реагирует, человек впервые столкнулся с несправедливостью и ничего не может, кроме как смотреть на трясущуюся толпу - обыденная картина в его мире. Но вот проблема... Он был на месте того самого человека и не раз и... возможно поэтому, когда красные глаза устремились уже на него, уверенность в решение остаться в стороне дала трещину.
– "Агх... Ну не смотри на меня так....!"
Траппола хмурится и стискивает зубы. Ещё чуть-чуть и он будет готов сдать позиции, уходя ни с чем.
Уходя.... в Ветхое общежитие....? Опять?! Если ничего не сделать, может ли быть так, что рыжий квартирант задержится у него дольше нескольких месяцев?!
– "Клянусь, я возымею с этого бедолаги за свою помощь!"
Только в этот раз - очередное обещание самому себе, прежде чем вернуть чай на стол и решиться на глупейшую авантюру.
– Простите, сеньор Роузхарт. Когда тишина прервалась негромким спокойным обращением, присутствующие обернулись в сторону «смельчака». Им оказался брюнет с приподнятой рукой.
– Хочешь что-то сказать? Риддл скрестил руки на груди и изогнул бровь. – Лишь с вашего позволения... Чуть склонив голову, мягко ответил гость. Покорное поведение человека несомненно вошло в милость главе Хартслабьюля. Уголки губ красного правителя приподнялись, а в глазах свернуло любопытство. Он неторопливо кивнул. Все остальные приготовились услышать сладостную лесть и просьбы - отпустить и помиловать провинившегося. И все прекрасно знали - это дохлый номер, сыскать брешь в непробиваемой стене строгости и деспотизма своего лидера. Рей поднялся со своего места с затейливой улыбкой. – Не знаю уж как остальным, но... вам не кажется, что только глупец подчинится настолько абсурдным правилам?
По саду прошлась волна громким вздохов и охов, студенты открыли рты и почти выронили из рук посуду.
Что только сейчас сказал этот парень?! - никто не верил в услышанное, даже сам староста, едва сдержавшись от того, чтобы стоять с отвисшей челюстью.
– Глупец... говоришь?
Каждое слово с трудом было процежено сквозь белые зубы.
– С-стоп! Нельзя так говорить.
– Отчего? Это тоже указано в правилах? Ну если заместитель этого чудного общежития позволяет себе их незнание или студенты, которые обучаются в нём уже три года, то почему я не могу? Тем более, мне это разве не простительно, как чужеземцу? Кейтер резво схватил человека за рукав, сидя на своём месте. Он вновь попытался сгладить ситуацию, но староста Ветхого мягко отдернул руку старшеклассника. Недвусмысленный взгляд брошенный двум третьегодкам - человек из другого мира так ненавязчиво их осудил и возразить им было нечем. Снова. – Простите меня за прямоту. Возможно, мне стоило быть мягче, но я не хочу лгать тебе, Роузхарт. Разве тебя бы порадовала откровенная лесть? – Допустим... Что дальше? Риддл скрестил руки на груди и поджал губы, пока Даймонд вновь попытался схватить человека за одежду. Но в этот раз попытка не оказалась удачной. Кайзоху сановито отошёл от него и неторопливо направился к «приговорённому». Уверенно, внушительно и так расслаблено - Грим, всё это время лишь наблюдавший, почувствовал внезапную гордость. Это его компаньон сейчас идёт к самому "деспоту" и не боится. Монстр перебежал через стол и в прыжке плавно запрыгнул на плечи своему заведующему. – "Хочет присоединиться? Как мило." Рей подошёл к Эйсу и положил руку ему на плечо. – Я признаю, этот человек действительно сглупил. Полез туда, куда не стоит, взял чужое и не просмотрел правила собственного общежития. И... Меня тоже привлёк к своей проблеме.... – Эй, ты вообще за кого?! Возмущения Трапполы встретились хмыканьем старшего парня.
Серьёзно, он его хочет спасти или в могилу загнать?!
И не только он сейчас пребывал в сомнениях по поводу позиции «Джокера». Ученики тоже едва могли сохранить тишину в своих рассуждениях в слух.
– На чьей он стороне? Алый лидер постукивал пальцем по столу, в то время как на его губы поползли вверх, а глаза стали чуть прищуренными от ухмылки. – Хм... Так вот чего ты хочешь? ...Что ж, я могу позаботиться о том, чтобы его насильно вернули в Хартслабьюл. – Нет-нет, что вы... Это слишком сурово. Я бы хотел узнать, учитывая его два промаха, сколько же теперь ему нести это бремя наказания? – Хм... примерно полгода, но за прилежное поведение может быть сокращу срок. – "СКОЛЬКО?! Я сам буду наказанным этим полгода!" Кайзоху не выдержал бы ещё нескольких дней с рыжей головной болью, ему хватает проблем с Гримом и призраками, брать на свои плечи очередной груз он не имеет желания. – А вам с этого есть польза? Попаданец деловито, наклонил голову и посмотрел на «судью». Тот вопросительно покосился на брюнета.
– Подумайте сами, даже если первые курсы не... используют свои способности, то ошейник всё равно создаёт трудности. Проблемы со сном из - за невозможности принять нужное положение, следствие чего недосып и боль в теле. Это будет сказываться на учёбе и его успеваемости. Плохое самочувствие, показ проблемных учеников всему колледжу... Разве это допустимо? Студенты будут тянуть рейтинг вашего общежития вниз, и у вас возникнут проблемы... Попаданец постарался убедить юного диктатора в обратной стороне ситуации. Якобы это ему нужно освободить рыжего первогодку. Сбавить свой режим во благо общежития и закрыть глаза на промахи человека... Ненавязчиво брошенная мысль, чтобы посеять сомнения в уверенности своих действий... – А ведь он верно говорит.... – В его словах есть смысл... И все остальные охотно поверили его словам. Но...
– Хм. Неплохо сказано, признаюсь, ожидал меньшего от человека вроде тебя. Однако ты лишь гость из другого мира, не знаю, как у вас там принято, но здесь мои законы неоспоримы. Все должны нести наказания за свои поступки, а если кто ещё захочет покинуть Хартслабьюл - его тотчас будет ждать расправа.
– Но разве это не слишком? Таким темпом ученики будут больше уставать и чувствовать себя подавлено. Подумайте сами, зачем вам такие люди, которые выдохнуться или будут падать в обмороки за два дня или неделю?
– Думаешь, ты всё знаешь? Если не хочешь стать одним из них, лучше сядь на своё место или покинь Хартслабьюл сейчас же.
Роузхарт даже не вслушался в сказанное, сам факт того, что его мнение опровергают заставлял будто бы закрыть уши. И лишь тогда Рей понял - вера этого человека в эти бредовые правила крепче, чем у священника в религию. Полная и абсолютная, без малейшего шанса быть оспоренной.
Это всё равно, что говорить со стенкой - результата не будет. Кайзоху сменился в лице почти за считанные секунды. Вежливая улыбка превратилась в гримасу презрения. Разочарование в лидере и в собственной неудаче подтолкнуть парня к желанному ему решению он и не пытался скрыть. – Мда... Я потратил несколько минут своей жизни на разговор с твердолобым глухим человеком. Зря только воздух сотрясал. Ну как и остальные здесь сидящие, о чьи слова ты вытер ноги. Пха~хах Глухой король на троне - и смешно, и грустно. Усталая усмешка, брошенная вместе с колкостями прямо в шокированное лицо префекта Хартслабьюля. Раздались громкие вздохи и скрип фарфора - кто-то почти уронил чашку на блюдце. Заведующий общежития не мог сдержать нарастающий гнев от высказываний гостя. Кто он такой, что смеет с ним так разговаривать?! В такой манере, в такой день!? Неслыханное хамство!
Привычно, словно на автомате, Риддл схватился за свой посох.
– Д-да как ты только смеешь!!? Го--
–Голову с плеч? Ты не считаешь это глупым поступком, Роузхарт? Как сильно, по-твоему, мне будет не хватать магии? Как кошке второго хвоста?
Но был остановлен. Все вокруг поёжились от одного лишь его громкого голоса, сжав голову в плечи, будто стараясь спрятать шею. А человек перед ним даже не дрогнул, и более того, нашёл в себе то ли остатки смелости то ли глупости хихикнуть, демонстративно проведя ладонью по шерстке фамильяра вплоть до странного хвоста.
Рука всё так же осталась сжатой до болезненных тисков на скипетре, оставшимся лежать на столе.
– Этот парень ведёт себя... Не слишком ли самоуверенно?
– А ведь точно... Это же тот, кого зеркало призвало по ошибке!
– Ему терять нечего в отличии от нас...
Присутствующие начали комментировать происходящее чуть громче. Впервые они видели своего деспотичного правителя таким... беспомощным?
Он ничего не мог сделать, ни забрать самое дорогое для мага, ни лишить свободы в пределах общежития, ни ударить из-за разницы в росте и силе - он просто сидит на своём троне, сжимая скипетр и давясь своим гневом, пока сам не может придумать другого способа наказать непрошеного им гостя.
За всем этим наблюдал и Спейд. Страх перед новым конфликтом почти был ощутим, когда иномирец показал новую сторону его лидера. Когда остальные начали потихоньку прибавлять громкости своим словам. И когда совесть начала грызть за собственное бездействие, пока его товарищи смело стояли перед главой.
– Я предлагаю найти рациональное решение проблемы. Зачем вам лиш---!
– Я соглашусь с Эйсом. Конечно, правила нужно соблюдать, но... Это всё уже перебор!
– Именно! В них нет смысла, если люди только страдают!
– "Ну зачем вы вмешались, а? Вашу ж мачту... Агх, будь уже что будет!"
Рей попытался воспользоваться моментом, пока лидер был в потрясении и вновь переубедить его или заговорить ему зубы, но его прервали товарищи с переполненным чувства правосудия и всё ушло Гриму под хвост. Теперь перед тираном стоял четвёртый мятежник. Одноклассники встретили Спейда с изумлёнными полуулыбками. Они знали, как ему дорога его репутация, и то, что он решил ею рискнуть ради них уже заслуживало уважения.
– Тц... Чтобы перечить мне нужна недюжинная смелость. Слушайте меня. Незначительные нарушения ведут к большим проблемами.
Роузхарт скрестил руки на груди и вновь закинул одну ногу на другую.
– Бред. Скажи мне, будь скатерти и розы другого цвета, что бы изменилось? Рей двинулся вперёд, встав впритык к столу молодого тирана. Он схватил недопитую чашку и прямо перед бледным лицом короля янтарная жидкость вылилась на белоснежную скатерть, образуя огромное растущее пятно. В момент глаза красноволосого округлились будто оставленные поодаль блюдца. Серые, они теперь были похожи на лезвие гильотины, что впились прямо в ухмыляющееся нахальное лицо человека.
Словно он хочет казнить его прямо здесь. Кайзоху уже догадался о его желании. Тяжелое дыхание, сжатые пальцы, вздутые на любую вены и стиснутые зубы. Он профессионально сыграл на его нервах. – Хм... Ничего плохого не произошло.
Чашка повисла на указательном пальцем, пока последние капли стекали вниз. Переубедить или сыскать здравого смысла - напрасный труд, и зачем тогда и дальше придерживаться натянутой вежливости и молчаливого мнимого согласия с этой политикой?
– ТЫ!!!
Риддл сжал челюсть настолько сильно, что второй староста буквально слышал их скрежет. Лицо юноши налилось красным от гнева, пока более высокий парень словно любопытная сорока смотрел на него вместе с хихикающим на плече монстром.
– Я понимаю, что остальные бояться лишиться магии и поэтому молчат. Но, неужели никто и правда не видит, что это странно и неправильно? Эти правила бессмысленны, а наказания слишком жёсткие!
– Нет, мы...
Эйс попытался достучаться до остальных учеников, вот только те всё еще были в страхе перед старостой.
– Хммм... Это правда?
Вспомнив о остальных Роузхарт, обратил свой взгляд в сад, вызывав волну из вздрогнувших людей.
– Р-разумеется нет, староста!
– Всё должно быть, как вы решит!
Все как один заявили ученики, чудом скрывая дрожь в голосе.
– Неужели!?
Грим был в шоке от этих ответов, чуть не потеряв равновесие на своём компаньоне.
– Чего ты этим вопросом добиваешься? Не ты ли внушил им страх к себе вынуждая подчиняться, а теперь, ожидаешь, что они будут честны с тобой, когда ты на них только ещё больше давишь? Скажи мне теперь, что ты не глупец.
Траппола положил руки на пояс и с издёвкой ответил алому деспоту вместо сотни остальных.
– Заткнись!! .....Я стал старостой на первом курсе. За это время ни один ученик в Хартслабьюле не был исключён или оставлен на второй год. Из всех общежитий этим может похвастаться только наше. В нашем общежитии у меня самые лучшие оценки, и наибольшая сила. Поэтому мои решения самые правильные! Если не перечить и слушаться меня, ошибиться невозможно!
Риддл уже кричал, вскочив со своего трона со скипетром в руках и подняв его к рядом находящемуся наглецу. Брюнет поднял голову, пока наконечник в виде короны впивался ему под подбородок. С какой же ненавистью на него сейчас смотрел алый король.
Если бы он смог прикусить свой язык вовремя, этого всего бы не было.
Но теперь...
– А оставшиеся страдают, как на каторге. Этим только и может гордится ваше общежитие - учениками с постоянным страхом перед своим главой. Власть и сила не определяют тебя как хорошего лидера.
Вмешался Спейд, подошедший к брюнету с тануки. Теперь гнев заведующего едва ли могло что-то сдержать, посох опустился ниже и Кайзоху смог сделать шаг назад, прежде чем в саду раздалась громкая ругань.
– Да как только язык повернулся сказать такое!? Раз вы мне не подчиняетесь я всех лишу голов!
– Все, давайте-ка. Скажите: «Да, староста»!
Кейтер, словно в отчаянии, бросился к четвёрке, опять стараясь хоть как-то смягчить ситуацию. Но всем им уже давно было понятно, с этим правителем нельзя ни договориться, ни найти компромисс, а молить у такого человека прощения - выше из сил.
– Не стану.
– Я лучше отрежу себе язык и брошу его пираньям.
– Я не буду выполнять требования эгоцентричного деспота!
Они выступили против, а Эйс добавил к отказу ещё и своё мнение о главе.
– Что ты сейчас сказал.....?
– Он сказал, что ты скандалист и эгоцентричный деспот, который в пустую тратит еду.
Грим тоже отличился и, кажется, это стало последней каплей в чаше терпения главы.
– Г-ГОЛОВУ С ПЛЕЧ!!!!
Раздался громкий крик и в ту же минуту Грим, Дьюс и Рей были закованы в те же кандалы что их товарищ.
– Аааай! Снова этот ошейник.
Монстр начал скрести лапами по металлу, в попытке снять неприятные оковы, но как ожидалось - тщетно.
– Чёрт, не снимается!
Безуспешно стараясь сбросить ошейник, прошипел Дьюс.
– Тц... Не думал, что он действительно это сделает.
К удивлению, иномирца, гневный деспот всё же его заковал, вместе с остальными. Хоть это и не доставляет ему таких же проблем, как и им, но он оказался прямо на его шраме на шее. Это было крайне неприятно. До зуда как неприятно...
– Трей, Кейтер! Выпроводить их!
– ....Да, староста.
Свита короля проводила их к выходу из сада, всю дорогу, не проронив и слова. Лишь в конце пути Кловер пообещал поговорить с Роузхартом, и, возможно, он их простит, если те придут к нему с извинениями. Никто из них и не подумал этого делать.
Аудиенция закончилась провалом...