Сын трактирщицы

Когда Александр Хокинс погиб, все в деревне сосредоточили свою поддержку на его молодой жене и совсем маленьком трёхлетнем сыне. Семья была очень небогатой. Кто-то помогал деньгами, кто-то вещами или продуктами. Я сам был близко знаком с этой семьёй. Мы с Еленой, женой Александра, в какой-то степени родственники. И по этому, когда их маленького сына крестили, именно мне выпала честь стать для ребёнка крёстным отцом. Но вот только крещение решили провести в закрытую. А ещё отстранили отца Джима, поскольку у него были еврейские корни. Но я всё равно остался негласным крёстным. Потом я часто навещал их, сидел с маленьким крестником и помогал кой-чем. Алекс был моим близким другом. Мы с ним росли вместе и теперь тяжело было осознавать, что совсем молодой парень, глава семьи, погиб. А после начались у молодой вдовы нескончаемые заботы. И работа в трактире, и забота о ребёнке, и мать её начала болеть, отчего ей частенько приходилось ездить к ней в город. Я старался помочь, чем мог. В память об Алексе, да и просто, выполнять обязанности крёстного отца. И сам я крепко привязался к этому маленькому чуду, которое каждый раз, спотыкаясь и с трудом переступая высокий порог, с радостным визгом неслось мне навстречу. Первые два-три года Елена брала сына в поездку с собой, но когда шестилетний малыш подхватил от бабушки лихорадку и пролежал с ознобом две недели, его стали оставлять у меня. Но, увы, я, всё же, работаю. И порой я просто укладывал мальчишку спать и отправлялся к больным. В итоге, Елена поняла, что нужно искать кого-то, кто станет достойным мужем для неё и хорошим отцом для её сына. А сама она была выгодной невестой. Молодая, красивая, а от покойного мужа достался трактир. И выбор её пал на молочника Джонсона. Тот очень внимательно относился к женщине, а вот её семилетнего сына невзлюбил. И сперва он только избегал мальчика. Когда паренёк выбежал поприветствовать мужчину, тот оттолкнул его и удивлённо взглянул на женщину. Позже, по приходу, молочник старался игнорировать мальчика и специально не обращал на него внимания. Но надолго их вместе и не оставляли. Пока что... Однажды мать Елены снова захворала и она отправилась в город. Был канун рождества. Зима в этом году выдалась на удивление холодная. И меня опять вызвали на очередную простуду. Возвращаясь, я проезжал мимо "Адмирала Бэнбоу". Тут я заметил маленькую фигурку возле входа. Время было уже за полночь. Я спрыгнул с коня и подошёл ближе. Джим стоял под навесом и переминался с ноги на ногу, чтобы согреться. Замерз уже совсем. Я подошёл ближе. - Джим, ты знаешь, который час? - Знаю, - тот поёжился и поднял на меня свои большие карие глаза. Тут я заметил, что он плачет. На ресницах застыли сосульки. Я пришёл в ужас. - Да ты же как ледышка! Почему не зайдёшь? - Мне дядя сказал, что он меня встретит. А он уснул. Я пришёл - а всё закрыто. - Стучался хоть? - Стучал, стучал... Не слышит. - Кричать пробовал? - Чуть голос не сорвал, пока вопил под окном. И тут мне в голову пришла идея. Я взял ком снега и запустил им в окно спальни. Джим стоял в шоке. Он-то мальчишка спокойный, такими вещами не занимался. - У нас с твоим отцом был сигнал такой, в детстве, - пояснил я. В окне мелькнуло недовольное лицо хозяина. - Чего бродите тут?! Твари! Какого чёрта вы тут мешаете?! Да я вам щас... Я закрыл мальчику уши, чтобы он не слышал всей этой ругани. В конце концов, истощив свой запас некультурных выражений, мужчина... Снова завалился спать. Я повернулся к Хокинсу. - Давай, ты переночуешь у меня? Не на улице же тебе спать. И к тому же, ты можешь простыть. Пойдём? - Хорошо. Тут он снова поёжился. Я усадил паренька на лошадь и сразу пустил коня галопом. Когда мы добрались, выяснилось, что мальчик ещё и не ел с самого утра. Прекрасно! Когда я уложил мальчика, я решил отослать письмо Елене. Она должна знать об этом. На следующее утро моя фортуна, видимо, впала в депрессию. Джим проснулся с больным горлом и жаром. Замечательно! Какая прелесть! Теперь ему придётся остаться у меня, пока болезнь не закончиться. А его мать будет переживать. В то письмо я добавил и пару строчек о болезни. Поймёт немного, что отношения у пасынка и отчима не складываются.