Терновая клетка

      Слова того павлина всё ещё не выходили у меня из головы. Он сказал: от меня исходит запах туберозы. Я ещё раз проверила комнату, но ничего не нашла. Да и сама, я ничего не ощущала. Принц не отрицал слова своего друга, значит, от меня действительно пахнет туберозой. Интересно, если я спрошу Амелию и Розали, они сильно удивятся? Ещё и это огромное количество книг по магии и призыву. Зачем они нужны простой горничной? Можно было бы списать на обычное увлечение, если бы их было меньше. Продолжу думать об этом и точно опоздаю. Я быстро привела себя в порядок и, взяв кружевную шаль, вышла из комнаты. Хорошо, что у нас полностью свободен вечер. Мы сможем отдохнуть и прогуляться по ночному рынку. Я лучше увижу столицу. Настроение у меня довольно хорошее, поэтому не стоит пока думать о плохом. Тем более мне тоже нужно кое-что прикупить, может, после этого станет немного легче. Внезапно по коже прошёлся мороз. Я оглянулась по сторонам. Ничего и никого не видно. Я снова почувствовала, что кто-то наблюдает за мной. Мне действительно становится страшно, когда это происходит, будто пытаются дыру выжечь, во мне. Не уверена, что это моё воображение шалит. Я ускорила шаг.       Солнце было едва заметно за горизонтом, когда мы с Амелией и Розали вышли из дворца. Столица Аландес самое сердце империи. Даглар, это довольно большая империя. Сейчас в ней царит определённый мир, но ещё двадцать пять лет назад, не утихал огонь войны. Дед принца по отцовской линии и бывший император Даглара, постоянно захватывал новые страны, а жителей этих стран делал рабами. Войны были затяжными и изнуряющими, народ голодал и страдал, постоянные бунты и казни не прекращались на улицах столицы. Благодаря магической башне и магам империи, Даглар считался самой опасной страной на континенте. Никто не знал из правителей, когда император захочет напасть на них. Самое безумное кровопролитие случилось со страной Эльрис. Он просто стёр её, с лица земли, не осталось ничего, что бы напомнило об этой стране. Наследный принц больше не мог смотреть, как его отец топит людей в крови, поэтому он поднял мятеж и расправился с магической башней. Всех магов в башне распустили, а главу казнили так же, как и прошлого императора. Теперь магическая башня никому не подчиняется. Все, кто участвовал в том инциденте, отвернулись от императорской семьи, потому, что их сделали козлами отпущения. Новый правитель понизил налоги, дал людям из покорённых стран свободу. Народ обожал своего императора, установившего долгожданный мир и спокойствие в стране. Правление его жены, наоборот, нельзя назвать идеальным. Она поддерживает знать и принижает обычных людей, поэтому народ её ненавидит. Власть снова изменится из-за мятежа. Маркус силой отберёт её у матери и станет самым великим правителем за всю историю империи. Я мало, что помню из событий, но имперская семья поражала в некотором смысле. Словно кроме Маркуса и его отца, нормальных людей там просто не было. Хотя и главного героя можно относительно назвать нормальным.       Рынок, охваченный ярким светом уличных фонарей, все еще был полон покупателей. Невидимая романтическая аура витала в воздухе. Ещё я почувствовала едва уловимый аромат цветов. Он растворялся в запахах жареного мяса и свежих овощей, душистых специй. То тут, то там сновали горожане, выбирая покупку себе по душе. Уличный фокусник показывал стайке ребятишек трюки с огнем. Они, как заворожённые наблюдали за ним. Мне очень нравилась атмосфера, царящая на рынке. В моём родном мире было по-другому. Не думала, что мне когда-нибудь удастся побывать в таком месте. Мои размышления были прерваны разговором Амелии и Розали.       — Как хорошо, что твоё самочувствие не изменилось.       — Да. Если бы Лилиана пропустила такую красоту было бы жаль.       — Вы о чём? — Я непонимающе посмотрела на них.       — О твоём ночном падении в озеро. — Амелия нахмурилась. — Теперь понятно, почему вы запирались с сестрой. Хождение во сне очень опасно. Хотя Сирена никогда не упоминала об этом в разговоре. — Значит, старшую сестру Лилианы звали Сирена.       — Кстати, интересно, кто же всё-таки спас тебя и принёс обратно во дворец?       — Я не знаю. — Пробормотала я.       — У тебя вышло очень разнообразное начало работы. — Девушка тихо рассмеялась.       — Амелия, я же тебе говорила, что она просто отоспится денёк и всё будет хорошо. Сон — лучшее лекарство. — Розали блаженно улыбнулась. Смею предположить, что эта девушка очень любит спать. — А вот спасителя нужно найти, вдруг судьба.       — Когда же из твоей головы пропадёт вся эта романтическая чушь? — Амелия тяжело вздохнула.       Я заметила на одном из прилавков художественные принадлежности и сразу же подошла к нему. Всё такое необычное и старое. Из-за работы, я чаще всего работала с графическим планшетом. В этом мире его, конечно же, нет, но мне и не нужно много. Рисование точно поможет мне отвлечься. Взяв всё необходимое у лавочника, я расплатилась и поняла, что потеряла Амелию и Розали из виду. Они, как обычно, пререкались, и пошли дальше, а я совершила самый глупый поступок из всех возможных. Мне нужно было сказать им и не уходить молча, теперь я не знаю куда идти. Может попробовать пройти дальше? Неуверенными шагами, я направилась вперёд. Такие старинные строения, будто сошли со старых картин. Вдалеке виднелась церковь и огромный фонтан. Я купила немного шоколада в небольшой кондитерской. Какой же он тут дорогой! Просто с ума сойти. Я потратила почти все сбережения, которые нашла. Экономия не моя сильная сторона. Всё же это очень красивое место, но есть у него и пугающие места. Темные переулки, в которых нет ни малейшего кусочка света. Ничего не вышло, я не нашла девушек, нужно возвращаться. Мы особо никуда не сворачивали. Возможно, самой удастся вернуться во дворец. Я заметила, что в одном из переулков кто-то лежал. Виднелась только рука и очертания платья. Это девушка. По моей коже прошёлся табун мурашек. В фильмах ужасов, все, кто заходят в тёмный переулок, пытаясь помочь другому, оттуда не возвращаются. А если ей внезапно стало плохо или она ранена? Чёртова совесть не даст мне бросить человека в беде. Хотя здравый смысл и чувство самосохранения говорят о другом. Я обречённо вздохнула и направилась к незнакомке. Она лежала на спине. Я осторожно подтащила её ближе к свету. Слишком тяжелая для девушки. Дыхание незнакомки было почти неслышным, но она жива, это хорошо. О, боже. Я прикрыла рот рукой. На её левом боку было огромное красное пятно. Оно насквозь пропитало её голубое платье. Я потянулась к её лицу, чтобы убрать волосы, но мою руку быстро схватили. Красавица, это слово чуть не слетело с моих губ. Такие вообще существуют? Миндалевидные зелёные глаза могли бы поспорить своим сиянием и глубиной с изумрудами. Они блестели, как у кошки. Такие чёрные волосы, будто впитавшие в себя саму тьму. Белая кожа была похожа на гладкий и чистый фарфор. Я вышла из оцепенения и спросила:       — Вы в порядке?       — Что ты хотела сделать? — Услышав её голос, моё очарование незнакомкой немного притихло. Голос грубоват. Может курит много?       — Вы ранены. Я хотела вам помочь.       — Помочь? — Она выгнула бровь.       — Да. Повторяю, вы ранены. Я случайно заметила вас и решила подойти.       — Случайно? — У неё что проблемы со слухом? Смотрит так будто подозревает во всех грехах мира.       — Видимо зря. — Пробормотала я. — Если вам не нужна помощь…       — Я этого не говорила. — Она хитро улыбнулась.       Почему этот разговор так меня выматывает? Точно говорят не суди книгу по обложке. Хоть она и хорошенькая, характер, похоже, не сахар. Я устало вздохнула и протянула ей руку. Ладонь у девушки больше, чем у меня. Она осмотрела меня с ног до головы. Её взгляд был задумчивый и оценивающий. Незнакомка нахмурилась. Что в моей внешности заставило её так задуматься? Ладно, нужно найти Амелию и Розали. Я сняла с себя шаль и накинула её на плечи девушки. Она удивлённо посмотрела на меня.       — У вас на платье кровь, все будут смотреть. Я вижу, вам легче, но не забудьте обработать рану. Порез, скорее всего неглубокий.       — Почему вы так думаете? — Она усмехнулась.       — Родители… — Я прервала себя на полуслове. Что я несу? Откуда я знаю, какие у Лилианы были родители? А о своих я так просто говорить не могу. Нужно держать язык за зубами. Я прикусила губу. — Не важно, будьте в следующий раз осторожны. Тёмные переулки могут быть очень опасны.       — Вас это тоже касается.       — Я просто немного заблудилась.       — Заблудились?       — Да. Случайно потеряла подруг, с которыми пришла на рынок. — Я достала из бумажного пакета шоколад и протянула девушке.       — А это теперь зачем? — Она нахмурилась.       — Шоколад поднимает настроение и лечит от хандры. — Я собиралась уходить, но она схватила меня за руку.       — Спасибо за помощь. — Неуверенно произнесла девушка. Она довольно сильная, да и выше меня. Рост Лилианы где-то метра полтора, не больше, как и мой. Сколько же я подколов выслушала из-за этого.       — Не за что.       Я тепло улыбнулась ей. Незнакомка действительно напоминала кошку. Она из тех, кто доверяет каждому встречному, хоть к ней и были добры. Внезапно мы услышали громкие хлопки. Фейерверки взрывались, осыпая городские крыши разноцветными огнями. Вдалеке слышались восхищенные возгласы и смех. Они действительно рады. Фейерверк закончился, и всё на время стихло. Потом я услышала знакомые голоса.       — Лилиана.       — Лилиана, где же ты?       Слава богу. Мне не придётся тащиться во дворец одной. Я поспешила к Амелии и Розали, но, когда обернулась, незнакомка, пропала. Как только мы воссоединились, мне прочитали нотации о том, что нельзя уходить без предупреждения. Мне было немного совестно, что они не смогли нормально прогуляться из-за меня, но в тоже время я была благодарна. Хоть и понимала, что девушки заботятся о Лилиане, а не обо мне. Мы прогулялись ещё немного и направились обратно во дворец. Было одно место, куда я хотела зайти перед сном, но это лучше сделать одной.       Ночное озеро притягивало своей таинственностью. Над ним опустился небольшой туман, вдалеке виднелись небольшие белые кувшинки. Отражение полной луны в ровной глади озера завораживало. Что же произошло перед моим появлением? Лилиану столкнули в озеро, или она сама упала? Голова болезненно кольнула. Я посмотрела на огромную, полную луну. Она была такая же, в тот день. Я возвращалась домой через парк, после ночных посиделок с подругами. Мне стало плохо. Но что же произошло после? Ничего не могу больше вспомнить. Я пошатнулась и схватилась за голову. Густой и плотный туман покрывал мои воспоминания о том дне. Так больно, будто что-то не даёт мне пройти дальше. Внезапно меня резко обхватили за талию и крепко прижали к себе.       — Не стой на краю, если не хочешь умереть. — Раздражённый голос прозвучал прямо над моим ухом.       — Ваше Высочество? — Я сразу же узнала голос принца. Он стоял за моей спиной.       — Что ты здесь делаешь? — Дыхание Маркуса касалось кончиков моих ушей.       — Решила прогуляться.       — А я думал с жизнью покончить. — Послышался смешок. — Кто в здравом уме подходит так близко к краю?       — Я очень ценю жизнь, которую мне подарили родители, поэтому не стала прыгать бы в озеро. — Я нахмурилась. Почему он меня не отпускает? У него же непереносимость женщин.       — Родители? — Я почувствовала, как принц убрал руки с моей талии, словно мысли прочитал.       — Да, родители. Что-то не так?       — Обычно все говорят, что жизнь дарит бог.       — И как же он её дарит? — Я сложила руки на груди и повернулась к нему.       Маркус был одет в белый торжественный костюм. Он идеально сидел на нём. Такой красивый, просто дух захватывает. Не зря главный герой. Принцу может любая девушка позавидовать, ему не требуется подбирать наряды, чтобы хорошо выглядеть. Он и в обычной рубашке выглядит красиво, но сегодня Маркус был при полном параде. Наверное, недавно вернулся с банкета. Под светом полной луны, принц выглядел притягательно и одновременно опасно, а его взгляд был слишком пытливым. Снова он так смотрит на меня. Что же принц каждый раз пытается найти? Мужчина нахмурился и произнёс:       — Если тебя услышат служители церкви, то обвинят в вероотступничестве.       — Я не придерживаюсь официальной веры. — Так как вероисповедание в империи очень разнообразное, я могу спокойно об этом говорить. В Дагларе есть официальная вера, но чаще всего ей следуют лишь дворяне.       — И чем же она тебе не угодила?       — Ваше Высочество, богу не нужно богатство. Там, где есть звон монет, бога нет. — Спокойно произнесла я. Эту фразу часто говорила моя бабушка.       — Забавная фраза. — Он усмехнулся.       — Для кого-то забавная, а для кого-то правдивая.       — Ты странно разговариваешь и ведёшь себя.       — Странно? — Я выгнула бровь.       — Почему не опускаешь взгляд, не шарахаешься, как от прокаженного и постоянно не извиняешься? — Кто ещё от кого шарахается? Стоит женщине подойти слишком близко, как его настроение сразу портится.       — Вы хотите, чтобы я так делала?       — Нет. — Маркус отрицательно покачал головой. Он сегодня ведёт себя более спокойно. Это удивляет.       — Спасибо.       — За что ты благодаришь меня?       — Если бы не вы, я бы могла упасть в озеро. — Принц мог просто пройти мимо, но он решил помочь. Я немного благодарна ему. Хоть всё ещё считаю его высокомерным и заносчивым засранцем. Тяжелое детство не может оправдывать всё плохое.       — Что на самом деле привело тебя сюда так поздно?       — Хотела найти ответы.       Улыбнувшись, я посмотрела на луну. Как же мне вернуться домой? Неужели я навсегда здесь застряла? Эти вопросы почти никогда не исчезают из моей головы. Маркус молча наблюдал за мной. Больше всего меня пугало, его молчание. Наши взгляды встретились. Мы непрерывно смотрели на друг друга. Он с чрезмерным любопытством. Я с неподдельным беспокойством. Лёгкий ветерок растрепал мои волосы, они закрыли лицо, и я, наконец, сбежала от взора голубых глаз.       — Нужно было заплестись. — Пробормотала я. Мои волосы мне едва до плеч доставали и были немного суховатыми, а у Лилианы они приятные и мягкие на ощупь, ещё и довольно длинные.       — Тот день… — Неуверенно произнёс Маркус. — Джейс был очень груб, с тобой.       — Разве это не нормальное отношение к прислуге? — Простые люди для знати в этом мире, стоят на ступеньке чуть выше домашнего скота.              — Твои слова заставляют меня чувствовать себя виноватым.       Я молча уставилась на принца. Он хоть сам понял, что сказал?       — Ты ведь думаешь, что я ничем от него не отличаюсь. Не так ли?       — Не понимаю о чём вы, Ваше Высочество. — Он что действительно мысли читать умеет?       — Запомни, я не люблю, когда мне лгут. Ложь я ненавижу больше всего на свете.       Он подошёл ближе. По моей коже прошёлся мороз. Чувствую себя добычей, которую загнал в угол хищник. Почему Маркус резко начал придираться ко мне? Его женщины не интересуют. Разве он не должен взбивать подушки со своим охранником или кто там у принца первый на очереди?       — Я запомню ваши слова, Ваше Высочество. — Я быстро отошла на шаг и склонила голову. — Спокойной вам ночи, думаю, мне пора вернуться в комнату. Завтра много работы.       Маркус криво усмехнулся, но ничего не сказал. Я поспешила убраться от него подальше. Что с ним не так? Принц явно непросто так интересуется Лилианой. Что же она успела натворить, за то короткое время, пока была во дворце? Я резко остановилась. А может, дело в её сестре? Только какие отношения могут быть у наследного принца и обычной горничной? Я ведь даже не знаю, из-за чего она умерла. Почему в этом теле не осталось ни крупицы воспоминаний? Неужели её душа уже покинула этот мир? Тогда что же делать мне? Продолжу думать, об этом, не переставая, точно сойду с ума. Я направилась в комнату, на письменном столе лежала записка с одной строчкой: «Ты молодец, продолжай сближаться с принцем.»