Терновая клетка

      Я замерла возле огромного зеркала в коридоре. Для горничной, у владелицы этого тела слишком нежные руки, она красивая. Миниатюрное тело, изящное и стройное, будто куколка. Тяжело верится, что Лилиана — простая горничная. Особенно после той записки, я ещё больше сомневаюсь. Я прикоснулась к зеркалу и прошептала:       — Кто же ты такая? Каким человеком была?       Она с сестрой явно не просто, так попала во дворец принца. Сёстры на кого-то работали? Какими были их истинные намерения? Плохо жить в неведении окружающей обстановки. Если бы я помнила чуть больше, было бы легче. Что мне говорить, когда я увижу человека, написавшего записку? Кто он для Лилианы? Хозяин, друг, наниматель? Её воспоминания, будто чистый лист, там ничего нет. У имперской семьи, конечно же, будут враги. Маркусу постоянно, дворяне вставляли палки в колёса, потому что он не был таким, как его мать. Для него благополучие простого народа было важнее, чем постоянное ублажение дворян. На сегодня, моя работа окончена, поэтому стоит пойти в имперскую библиотеку. Там я больше смогу узнать о магии призыва и историю империи. Всё же в романе не описывается полные события из жизни страны. Может, у меня получится найти хоть часть ответов. Послышался небольшой шорох, я снова заметила того котёнка, которого сняла недавно с дерева. Что он делает во дворце принца? Заметят его здесь, беды не миновать. Я быстро последовала за котёнком, но он исчез. Комната Маркуса совсем недалеко, не хочу с ним сталкиваться. После той ночной встречи, я старательно избегаю его. Мне, похоже, очень везёт, я как можно тише прошлась по коридору, но не нашла котёнка. Может, от всего этого беспорядка, который происходит у меня в жизни, я уже галлюцинирую? Я остановилась возле портрета императорской четы. Маркус — точная копия отца, только моложе. А вот императрица выглядит довольно обычной. Она явно уступает по сравнению с сыном и мужем. Рядом с ними, императрица кажется такой блеклой и мрачной. Хотя её чёрные волосы и зелёные глаза, мне кажутся знакомыми. Может, Лилиана её встречала, поэтому у меня появилось это чувство? Времени, нет об этом думать, вдруг библиотека закроется. Нужно захватить корзинку. Если получится, после порисую в саду.       Мне стало немного неуютно, когда я вошла в библиотеку. Простым людям сюда проход закрыт, но работники дворца могут приходить, если умеют, читать. Образование в этой стране не было доступно всем. Хоть сейчас и вечернее время, народу было немало. Они сидели за столами, склонившись над солидными пыльными томами, и стояли неподвижно в задумчивости рядом со шкафами. Я ловила на себе презрительные взгляды. Конечно, знания — достояние богатых, по их мнению. Меня несколько не беспокоило это, я сюда пришла по делу. Самой, у меня нет шанса здесь найти что-то. Я подошла к библиотекарю и рассказала, что ищу. Мужчина средних лет был одет в серый костюм с вышивкой герба империи. Он посмотрел на мою форму и тяжело вздохнул.       — Будьте любезны следовать за мной.       Он тоже не рад моему присутствию, ну ничего, потерпит. Вскоре библиотекарь вернулся с большой стопой томов. Я удивлённо посмотрела на него и осторожно взяла книги. Кошмар, я не успею всё прочесть за сегодня.       — Библиотека закроется через четыре часа. — Коротко сообщил мужчина и удалился.       Я села за самый дальний стол, подальше от любопытных и высокомерных глаз и принялась читать. Империя имела довольно богатую и древнюю историю. Для них является почти нормой, если кто-то узурпирует власть, это оказывается нередкое явление. Сейчас Дагларом правит династия Ромуальд. Изначально эта семья была священниками, а после столетней войны, они пришли к власти. Не могу поверить, что эти люди служили в церкви. Если верить роману, то имперский род просто погряз в насилии, похоти, всех проявлений аморальности, которые можно представить. Они даже не смущались кровосмешения. Маркус и его отец, единственные из рода Ромуальд, кто действительно были достойными правителями империи. Конечно, в книгах, которые мне принёс библиотекарь, не было ничего, что может запятнать семью правителей. Я это знаю, потому что читала роман. Я провела пальцем по изображению генеалогического древа.Маркус — последний правитель из династии Ромуальд. О его детях не было ничего сказано, и кто займёт трон после его смерти — неизвестно. Оказывается, у деда Маркуса было двое детей, а не один, остальные не пережили младенчество. Только отец Маркуса и принцесса Изабелла, его младшая сестра, умерла в тоже время, когда родился принц. Тот год был очень насыщен событиями: свадьба наследного принца, рождение Маркуса, восстание. За девять лет правления его отец сделал для своей страны намного больше, чем весь род Ромуальд и так рано умер. Возможно, им двигало не только желание избавиться от тирании, но и защита сына. Маркус родился почти перед самым восстанием. В романе говорилось, что отец очень любил его. Может, у императрицы нет материнских чувств к принцу, потому что стала матерью довольно рано? Она забеременела почти сразу после свадьбы. Странно, как можно не любить собственного сына и так сильно издеваться над ним? Когда я представила маленького Маркуса, моё сердце болезненно сжалось. Только потерял отца и уже терпел издевательства и унижения от самого близкого и родного человека. Я не должна думать об этом, больше, чем нужно. Зря, я решила прочитать историю этой страны и вникать во всё.       Отложив лишние книги в сторону, я принялась листать книги о магии и призыве. В начале образования империи элементалистов было очень много, но постоянные войны изменили это. Элементалист — это маг, состоящий в соглашении с элементалем, который может использовать стихийную магию, задействовав элементаля. Элементали представляют собой сосредоточения природных стихий, таких, как вода, огонь, ветер и земля. Ундины рождаются в реках и озёрах, богатых чистой водой. Игнисы рождаются в вулканических местностях и знойных пустынях. Сильфы рождаются в горах, где гуляет ветер. Гномы рождаются в таких местах, как леса, где земля плодородна и насыщена растительной жизнью. Тоже самое написано в книгах, которые находятся в комнате. Я продолжила читать дальше. Стихийная магия — это колдовство, которое использует силу, позаимствованную у элементаля. В отличие от разновидностей колдовства, использующих духовную энергию, что содержится в телах людей, стихийная магия использует мощные заклятия на основе использования природных стихий. Элементалист является партнёром элементаля, связанный с ним сильной связью. Если элементалист использует слишком много сил, мана в теле становится нестабильной и его жизнь может оказаться в опасности. Все элементали подчиняются Королю духов. Он древняя и могущественная совокупность духов, олицетворение всего живого на земле. Противопоставленная сила элементалистов — это маги и ведьмы. Первые черпают свои силы из духовной магии созидания, вторые используют магию разрушения. Ведьмы являются людьми только наполовину, в их жилах течёт кровь монстров. Они населяли этот мир, когда духи ещё свободно бродили по земле. Ведьмы могли подчинить их против воли, для духов они самые главные враги. В отличие от элементалистов ведьмы нарушают баланс природных сил, накладывая принудительное подчинение. Больше ничего нет? Почему о ведьмах написано так мало? Кажется, я видела что-то о ведьмах в одной из книг Лилианы. Нужно перечитать её ещё раз, как вернусь. Я закрыла книгу и взяла следующую из стопки.       Древняя легенда гласит, что если правитель Даглара будет чист душой, то сможет призвать священного духа Туна. Он защитник и покровитель империи. Священный дух? Как это понимать? Голова начинает болеть от потока информации. Я перевернула страницу. Снова несколько легенд, но они не стоят внимания. Что там у нас дальше? Последние элементалисты жили в королевстве Эльрис. Погодите это же то королевство, которое полностью уничтожил дед Маркуса. Эльрис — цветущая, покрытая зеленью горная местность, где было возведено множество дворцов и замков. В правящей семье рождались оракулы, которые могли говорить с богами. Я увидела изображение женщины с одним крылом и посохом в руках. Они предсказывали будущее и направляли нуждающихся. Эльрис миролюбивая страна, которая никогда не причиняла вред другим. Чем же такие люди могли помешать императору Даглара? Скорее всего это было…       — Бессмысленное и глупое кровопролитие… — Прошептала я.       — Все войны такие, они редко имеют смысл.       Я оторвалась от книги и удивлённо посмотрела вперёд. Моё настроение сразу же испортилось. Что этот павлин делает в библиотеке? Разве он не должен пропадать в квартале красных фонарей? Странно, если подумать, они с принцем немного похожи. Или мне просто, это кажется? По крайней мере цвет глаз очень похож.       — Малышка, смотришь так, будто убить хочешь. — Джеймс тихо рассмеялся.       — Что вы, господин, как бы я посмела желать подобного. — Я ослепительно улыбнулась.        — Почти верю. Что ты делаешь в библиотеке?       — Как и все остальные люди, читаю. Разве не видите? — Я закрыла книгу и взяла следующую из стопки.       — Даже не пытаешься скрыть свою неприязнь ко мне.       — Ошибаетесь, мы с вами виделись всего один раз, поэтому ни неприязни, ни чего-либо другого я к вам не испытываю. — Просто остерегаюсь, зная его репутацию.       — Сколько ты работаешь во дворце Маркуса?       — Примерно месяц.       — Ты его личная горничная?       — Нет. — Нахмурившись, ответила я.       Джеймс несколько секунд молчал, подпирая подбородок рукой и выжидающе разглядывая меня, словно предполагал, что за этими словами последует что-то ещё, а потом криво усмехнулся.       — Забавная у тебя реакция на моё присутствие.       Похоже, он не собирается, дать мне спокойно прочесть книгу. Я сложила руки на груди и внимательно посмотрела на Джеймса. К чему этот допрос с пристрастием? Не понимаю, чего он снова добивается? В любом случае я не собираюсь и дальше общаться с ним. Библиотека скоро закроется, нужно возвращаться во дворец. Я молча встала из-за стола, взяв в руки свою корзинку, и направилась к выходу. К сожалению, Джеймс последовал за мной. Может он собирается навестить Маркуса? Я замерла возле тропинки, ведущей к озеру. Ещё не стемнело, можно сходить и порисовать возле него. Так и поступим. Я расположилась возле огромного дерева, простелив небольшое покрывало на траву. В солнечных лучах, озеро выглядело так же красиво, как и при свете луны. Я полностью погрузилась в работу, не замечая ничего вокруг. Когда я закончила, солнце уже окрасило небо в алый цвет. Боже, как же хорошо. Я потянулась. Настроение сразу же поднялось. Рисование всегда поднимало мне настроение. Чувствую себя такой отдохнувшей и умиротворённой. Теперь, пора возвращаться во дворец.       Как только я вошла в коридор, мне стало не по себе. Меня не покидало плохое предчувствие. Но я тут же напомнила себе, что бояться нечего. Почему-то в коридоре сегодня было непривычно темно, свечи до сих пор не горели. Я чувствовала, словно портреты наблюдают за мной. По моей коже прошёлся мороз. Где-то забыли запереть окно, только и всего. Ещё чуть-чуть, и я окажусь в своей комнате. Боже, ещё и лестница. Гулко раздался звук шагов. Они приближались, становясь всё отчётливее, кто-то точно идёт за мной. Это точно не игра воображения. Я ускорила шаг и почти бежала по лестнице. Даже не хочу оборачиваться, что-то мне подсказывало: не стоит это делать. Спустившись, я почувствовала, что кто-то обхватил меня за плечи. Я закричала.       — Тише, тише. Я не хотел пугать, просто ты так бежала и могла упасть.       Я повернулась, чтобы посмотреть, кто это был. Тяжёлый, почти животный запах ударил в нос. Это был садовник, тот человек, который вызывал во мне страх, тот, кто постоянно наблюдал за мной. Он держал меня своей огромной и волосатой рукой. По телу прошёлся дикий озноб. Каждый раз ловив на себе взгляд садовника, мне хотелось убежать. Потому что я знала, что он означает. Сначала, я думала, об их знакомстве с Лилианой, но скорее всего ошиблась. От отвращения, у меня задрожали губы, а на спине выступил холодный пот. Невольно вздрогнув, я вырвалась из рук садовника. Его глаза расширились от удивления, он окинул меня взглядом. Мне казалось, что в тот момент вся краска сошла с моего лица. Почему не уходит? Хочет благодарности? Если начнёт приставать, корзинкой от такого амбала не отбиться. И получится ли сбежать?       — С-спасибо. — Еле выдавила из себя я.       — Что ты забыл в крыле для горничных? — Голос Маркуса прогремел на весь коридор.       Его вздохи были тяжелыми, будто он бежал. Чёрная рубашка не застёгнута, на ногах тапочки, волосы растрепаны. Он, что спал? Принц подошёл ближе, и садовник тут же попятился.       — Ещё раз повторяю, что ты здесь забыл? Твоё крыло в противоположной стороне.       — Прошу прощения, Ваше Высочество. Я просто помог.       — Ещё раз увижу здесь, пеняй на себя. — Холодный и пугающий тон принца, заставил меня поёжится. — А теперь пошёл вон отсюда.       — Слушаюсь.       Как только садовник скрылся из виду. Я выронила корзинку из рук и осела на пол. Будто все силы резко покинули меня. Мои рисунки были разбросаны по полу. Не думала, что когда-то буду так рада появлению Маркуса. Принц приблизился ко мне и присел рядом.       — Ты в порядке? — Спросил он непривычно мягким тоном.       — Да. — Я кивнула. — Спасибо вам большое, Ваше Высочество.       — Почему ты так дрожишь? Он тебе что-то сделал?       — Мне кажется, он специально гнался за мной. Если бы вы не пришли… — Я оборвала себя на полуслове. Мне не хотелось, думать, что было бы дальше.       — Успокойся, всё хорошо. — Маркус поднялся и протянул мне руку. От него исходил приятный запах парфюма. Совсем отличается от того чудовища. Я вложила свою руку в его ладонь. Тёплая, так успокаивает. Принц помог мне подняться.       — Спасибо.       Мужчина молча нагнулся и начал складывать мои наброски обратно в корзину. Я быстро пришла в себя и произнесла:       — Вам не стоило, я бы сама убрала, Ваше Высочество.       — Ты еле на ногах стоишь. — Спокойно ответил он.       Мы почти одновременно потянулись листку и мне стало неловко. Почему он постоянно ходит в таком виде? Его ничего не смущает? Я старалась как можно меньше смотреть, на оголённую грудь и пресс Маркуса. Как только все листы оказались в корзине, я отошла от принца на шаг.       — Спасибо ещё раз. Я могу идти?       Одна бровь мужчины поползла вверх, усмешка исказила точёные губы. Я сразу же нахмурилась. Не понимаю причину такой быстрой смены настроения. Он лишь кивнул и улыбнулся. Мне никогда не понять, что творится в голове у этого человека. Я поспешила в свою комнату, хватит на сегодня приключений.