Терновая клетка

      Я огляделась по сторонам, идти в город самой было не самой лучшей идеей, но сегодня только у меня выходной, а Розали и Амелия работают. Мне не хотелось оставаться во дворце принца, после его выходки с шоколадом, я успешно избегаю Маркуса. Как только вижу принца, то сразу убегаю, сверкая пятками. Неизвестно, что ему в следующий раз взбредёт в голову. Интересно, он на ночь читает пособие для пикаперов? Наверное, в этом мире нет такого понятия, но какого хрена Маркус вытворяет подобное со мной? Мои щеки предательски вспыхнули. Так спокойно, у меня давно не было мужчины и немного бушуют гормоны. Я обреченно вздохнула. Разве принц не должен соблазнять своего рыцаря и всех остальных по списку? Что с ним не так? Если любишь мужчин, то вперёд и с песней собирай свой гарем, роман закончится, и я вернусь домой. Меня словно резко окатили холодной водой. Чёрт, как я могла забыть, не всё так просто. Должно пройти три года перед тем, как все события завершаться. Маркус взойдёт на престол только через три года. Его война с императрицей за власть повлечёт много проблем в империи. Слишком долго, неужели мне придётся остаться здесь на такой срок? Я даже не знаю, что с моим телом, и родители, скорее всего, сильно беспокоятся. У мамы слабое здоровье, ей нельзя нервничать. Душа выворачивалась наизнанку, в груди не хватало воздуха, от беспомощности хотелось криком кричать. Почему именно я? Почему не забрали кого-то другого? Я закрыла лицо руками. Если бог действительно существует, в этом мире то, пожалуйста, верни меня домой, молю тебя.       — Вам плохо?       Я вздрогнула от голоса и убрала руки от лица. Передо мной стояла та леди, которой я помогла в день праздника. Она была одета в зелёное платье с белоснежным кружевом. Оно хорошо подчёркивало цвет глаз девушки. Её красивое лицо немного прикрывала широкополая шляпа, а в руках был зонт. Я сразу её узнала, такую красавицу тяжело забыть.       — Вижу, вы помните меня. — Она улыбнулась краешком губ.       — Конечно, нашу встречу тяжело забыть. — Рассеяно произнесла я. Мне хотелось и дальше смотреть на неё. Похожа на нимфу из мифов, слишком красивая.       — Вы мне очень помогли. Мне немного неудобно появляться таким образом перед вами, после того случая. — Имеет в виду своё внезапное исчезновение? Я не расстроилась, а больше — удивилась.       — Всё в порядке. Как вы себя чувствуете?       — Просто прекрасно. Благодаря вашей помощи, я в добром здравии.       — Рада это слышать. — Я улыбнулась ей.       Погода сегодня была особенно жаркой, поэтому я надела самое лёгкое платье, что нашла в шкафу с принтом из васильков. Не знаю так ли они здесь называются, но цветы были очень похожи на них. А вот моя знакомая была одета довольно жарко, платье полностью закрывало горло и рукава длинные, в отличии моего наряда.       — Вы не хотели бы выпить со мной чашечку чая и поболтать? Хоть этого и мало, чтобы выразить мою благодарность за помощь, но я буду рада вашей компании. — Она улыбнулась мне в ответ и наклонила зонтик, закрыв от солнечных лучей.       — Спасибо за приглашение, я с радостью приму его.       — Мы так и не представились друг другу, моё имя Диана. — Она не назвала своей фамилии. Меня это немного удивило.       — Лилиана.       — Приятно познакомиться.       — Взаимно.       Она была доброжелательно настроена, это хорошо ощущалось. В тот день девушка вела себя настороженно и нахально, а сейчас всё иначе. Думаю, нет ничего плохого в том, что мы выпьем вместе чаю.       — В пару шагах, есть хорошее место, давайте поскорее пойдём туда. — Диана указала в противоположную сторону улицы.       — Хорошо. — Я кивнула, и мы вместе отправились в кафе.       Действительно, хорошее место. Обстановка была очень приятной и уютной, в нос ударили разнообразные сладкие запахи. Это кондитерская и кафе одновременно. Довольно удивительно, что в этом мире есть такие места. Мы прошли к дальнему столику, я огляделась вокруг. Посетителей было не слишком много. Диана села напротив меня и протянула меню со словами:       — Выберете первой, я буду тоже самое, что и вы. Мне хочется вас угостить, в знак благодарности.       — Уверены? — Я недоверчиво посмотрела на неё.       — Да, не переживайте.       На её лице расцвела прекрасная улыбка. Все присутствующие мужчины тут же посмотрели Диану. Она действительно очень красивая. Девушка внимательно на меня смотрела, будто не замечала других. Я уткнулась в меню, чувствую себя неловко, когда она так смотрит. Какой же разнообразный выбор сладостей, просто глаза разбегаются. Даже есть холодный чай. Стоп, откуда у них лёд? Может, магией пользуются? Если подумать в романе упоминался магический поезд, в моём мире всё зависит от прогресса и технологий, здесь правит балом магия. К нам подошла женщина, чтобы узнать о заказе. Я заказала два холодных чая и пирожное с вишней. Хочется чего-нибудь с кислинкой, надеюсь, Диане понравится. Боже, о чём бы поговорить? Она меня пригласила, но молчит.       — Погода сегодня особенно жаркая. — Я посмотрела в окно.       — Да, вы правы. Скоро наступит осень, поэтому жара спадёт постепенно.       — Осень, да… — Пробормотала я. У папы день рождение осенью. А я застряла в незнаком мире глупой книги, которую читала просто, чтобы убить время. И не знаю, как мне вернуться домой.       — Вы не любите осень?       — Нет, дело не в этом. — Нужно прекратить изводить себя, хотя бы немного. Я сойду с ума, если продолжу так делать.       — Кстати, что вы делали посреди торговой улицы? — Она склонила голову на бок.       — Я заблудилась…       — Снова?       — Да. Мне объяснили, куда идти, но я, кажется, не там свернула. — Я хотела сходить в парк, где находится древо Равноденствия. В книге говорилось, что это особенное место и одна его часть остается вечнозелёной даже зимой.       — Вы родом не из столицы?       — Нет, я родилась не здесь.       После моих слов, нам принесли заказ. Пирожное было подано очень аппетитно и красиво с алой вишенкой сверху. Я взяла в руки кружку с чаем и сделала глоток. Холодная жидкость разливалась внутри и успокаивала. Не зря я пришла сюда с Дианой. Думаю, выпить чего-то холодного у меня получится нескоро. Я блаженно улыбнулась и принялась за пирожное. Сладкое всегда поднимало мне настроение, но из-за болезни я не могла его употреблять в больших количествах. Теперь, находясь в чужом теле, у меня есть шанс, хорошо наесться сладостей. Я отрезала кусочек угощения и, насадив его на вилку, отправила в рот. Вкус сладких и нежных сливок в сочетании с кислинкой вишни и мягким бисквитом распространился во рту. С выбором, я не прогадала. Хоть сладким, я могу наслаждаться, это радует.       — Вы очень любите сладкое? — Голос Дианы спустил меня с небес на землю. Как некрасиво, я совсем забываю обо всём, когда ем сладкое.       — Да, но из-за работы, я не могу часто выбираться в город. — График горничных, просто безумный. Выходной раз в две недели, самое настоящее издевательство.       — Кем вы работаете?       — Горничной во дворце наследного принца.       — Дворец принца? — Девушка резко нахмурилась, словно что-то обдумывала. — Я слышала, что у Его Высочества очень трудный характер и служить там не просто. Прислуга часто увольняется из дворца.       — Всё не так плохо, как кажется на первый взгляд. — Спокойно произнесла я.       — Вам нравится?       — Не сказать, что нравится, но и плохой я эту работу назвать не могу. Тем более я почти не вижу принца. Я проработала там месяц и пока всё хорошо. Оплата хорошая, поэтому я всем довольна и уходить не планирую. — Остальные подробности опустим.       — Вы действительно храбрая девушка. — Диана улыбнулась. Мне стало снова неловко, я не мужчина, но тоже чувствую себя странно, в её компании. Нужно сменить тему.       — А у вас есть работа?       — Нет, в столицу, я приехала к дальним родственникам и ничем особенным не занимаюсь. В тот день, я потеряла свой эскорт и на меня напали грабители. — Значит она знатная леди.       — Сегодня вы тоже без эскорта?       — Мы разделились, он пошёл по делам, а моих рыцарей вы просто не заметили. Они всё время следовали за нами.       — Прошу прощения, иногда я бываю слишком беспечной.       — Иногда это даже хорошо. — Девушка подперла подбородок рукой. — Значит у вас не так много тревог на сердце.       Я неосознанно вздрогнула от её слов. Мало тревог? Моя жизнь перевернулась с ног на голову, за краткий миг. Меня заперли в этом теле, не спрашивая разрешения. Я просто жду, когда всё закончится, чтобы вернуться домой. Моё сердце скоро разорвётся от тоски и собственной беспомощности, но я держусь ради тех, кого люблю. Ради них, я буду сильной и не сдамся, это то, чему меня учили.       — Теперь и вы меня простите. Я сказала что-то не так?       Почувствовав прохладное прикосновение, я удивлённо посмотрела на Диану. Она протянула руку и положила её на мою. Прохлада распространялась по телу, а мой разум постепенно приходил в порядок. Ладонь девушки была больше моей, и полностью закрывала её. Так необычно, что у девушки такие большие ладони. Я благодарно улыбнулась ей.       — Вот это сцена. Откуда вы друг друга знаете?       Что ты, чёрт подери, здесь забыл? Ругательство чуть не слетело с моих губ. Я взяла себя в руки и посмотрела на Джеймса. Голос этого павлина я узнаю всегда. Диана убрала свою руку от моей, и нахмурилась. Неужели они друг друга знают. Джеймс нахально ухмыльнувшись, сел рядом с девушкой.       — Моё почтение, сэр Хилтон. — Сквозь зубы процедила я.       — Ты всё так же не приветлива, малышка.       — Будьте любезны, больше не называть меня так.       — Почему? Тебе не нравится? — Он выгнул бровь.       — Да.       — Но ты ведь и правда, малышка. Выглядишь лет на шестнадцать, от силы. — Джеймс ровесник принца, ему тоже около двадцати. По сути, я старше этих двоих, если брать мой настоящий возраст.       — Я старше, поверьте.       — На сколько? — Джеймс не унимался, словно ему действительно было интересно.       — Спрашивать у девушки её возраст, дурной тон. — Я закатила глаза и покачала головой.       — Значит, будешь малышкой. — Этот наглый тип. Как же я хочу ему врезать. — У тебя выходной?       — Вы очень наблюдательны, просто слов нет.       Джеймс громко рассмеялся. Я заметила, что хорошее настроение Дианы испарилась. Она выглядела очень хмурой. Может девушка одна из поклонниц Джеймса? Это плохо. Он долбаный бабник и причинит ей боль. Джейсу, видимо всё равно, как на него смотрит Диана. Лучше бы она нашла себе более достойного кандидата. Джеймс потянулся к моей тарелке и, взяв оттуда вишню, отправил её себе в рот. От такого наглого поведения, я даже не знала, что сказать. Дворяне обычно ведут себя более сдержанно и достойно. «Диана, прости». Я посмотрела в окно, лишь бы не видеть, как она расстроилась. Солнечная погода уже исчезла. На небе были огромные серые тучи. Вот невезение, я не взяла с собой зонт. Как плохо, что в этом мире нет прогноза погоды. Нужно возвращаться во дворец или я полностью промокну. Я встала из-за стола и произнесла:       — Прошу прощения, Диана. Я была рада вашей компании и благодарна за угощение, но мне пора возвращаться во дворец.       Когда я говорила, то не смотрела на них. Не хочу напоследок видеть лицо Джеймса. Мне совестно поступать так с такой милой девушкой, как Диана, но поделать я с собой ничего не могу. Я быстрым шагом направилась на улицу. Небо выглядело ещё мрачней, чем из окна. Я посмотрела тёмные тучи, они будто описывают мою нынешнюю ситуацию. Нужно найти кого-нибудь, чтобы объяснили дорогу до дворца. Как только я собиралась уходить, меня резко схватили за руку. Обернувшись, я увидела Диану. Её дыхание было немного сбитым, будто она спешила.       — Диана, что-то случилось? — Обеспокоено спросила я.       — Мне хотелось попрощаться со своей спасительницей, но вы так быстро ушли.       — Понимаете…       — Понимаю, она прервала меня. Джеймс, вам не нравится. — Она не дала мне закончит фразу. — Вы не одна такая, поверьте. Я тоже не совсем рада его внезапному появлению.       — Вы хорошо знакомы?       — Ближе, чем хотелось бы. — Хмуро произнесла красавица.       — Какое облегчение, что вы не одна из его девушек. — Я выдохнула. Это меня так радует, Диане он не нравится.       — Что? — Девушка выглядела удивлённой.       — О репутации, сера Хилдтона ходят легенды. Даже во дворце об этом знают. — Нервно рассмеявшись, я отвернулась. Скоро буду бить себя, каждый раз, как забуду следить за языком.       — Не только дворец, вся империя знает, какой он. — Диана закатила глаза и вложила в мою руку свой зонт. — Наш экипаж стоит неподалёку, а вы можете намокнуть. Прошу, возьмите его.       — Спасибо большое, но я не знаю, когда смогу его вернуть.       — Можете не возвращать, я тоже не вернула вашу шаль. — Она улыбнулась. Боже, я скоро ослепну от её красоты.       — Если она вам нравится, можете оставить её себе. — Я улыбнулась ей в ответ.       — Надеюсь, мы сможем снова встретиться и выпить чаю. Если будете постоянно следовать в сторону горы, вскоре придёте во дворец.       Я посмотрела на огромную гору вдалеке, там расположен храм Верховной богини, если я не ошибаюсь. Но его совсем не видно, только гору. Она казалась полностью зелёной из-за лесов, которые покрывали неё. В этих лесах обычно проводится охотничьи соревнования. Такое событие было в романе. Я повернулась к Диане, но её снова и след простыл. Как она это делает?