Терновая клетка

      Мужчина устало зевнул, в последнее работы появляется всё больше и больше. Маркус был занят почти каждую ночь. Днём он чаще всего спал, а вечером принимался за работу. Постоянные кипы документов стояли у него на рабочем столе и не исчезали. Всё из-за того, что императрица начала действовать. Скоро принцу исполнится двадцать, по указу его отца она должна уступить трон ему. Но эта женщина была слишком жадной, и не умела вовремя останавливаться. Такова кровь, текущая по её венам, поэтому императрице не суждено измениться. Единственный выход — это борьба за трон. Предки Маркуса часто узурпировали власть у своих родителей, даже его отец, но здесь была проблема в другом. Принц посмотрел на семейный портрет и рассмеялся. Смех звучал странно и неестественно. Он всегда так смеялся, когда ему было плохо. Если бы его отец не совершил ошибку, Маркус сейчас бы ненавидел весь мир вокруг. Одно его решение уже полностью определило путь принца, хотя виноват в этом не только его отец. Был ещё один человек. Маркус сморщился от отвращения и боли, она всегда появлялась, когда он вспоминал отца. Острая, жгучая боль, словно яд отравляла сердце. Это была не боль от потери родителя, она совсем иная. «Зачем вести себя так, будто ты зол на весь мир? » Мягкий голос прозвучал так чётко, будто девушка, сказавшие эти слова, стояла рядом. Мужчина вздрогнул и распахнул глаза.       — Она действительно странная. — Произнёс магический зверь. У него была дурная манера появляться в неподходящий момент. — И полностью отличается от той.       — Ты снова что-то почувствовал? — Раздражённо спросил Маркус.       — Нет, я видел, что она снова пошла к озеру.       — Ночью? — Это случалось не в первый раз.       — Да, но уже вернулась в постель. — Существо хитро улыбнулось. — Ты всегда проявляешь интерес, стоит мне заговорить о ней.       Благодаря контракту, оно всегда знало, что у на сердце и в мыслях хозяина. Но иногда зверь предпочёл бы ничего не знать. В первый день контракта, он помог раскрыть хозяину коробку, которая всегда должна быть закрыта. После того дня, улыбка сошла с лица мальчика и больше никогда не появлялась.       — Не ты ли влез на дерево и не смог спуститься, а после она тебя сняла? И попросил помочь, когда она оказалась в опасности? — Мужчина сложил руки на груди.       — Я просто хотел отдать долг. Ты заставил меня работать так долго, что я перевоплотился в земную форму. Это не моя вина.       — Конечно, ты никогда не виноват.       — Я самое могущественное существо в мире, а ты заставляешь меня выполнять глупые поручения. — Пробубнил зверь и обиженно отвернулся.       — В день нашей встречи, ты просто умолял меня заключить с тобой контракт, потому что у тебя не было хозяина очень давно. Так, что не жалуйся. — Маркус подошёл к зверю и схватил его за ошейник.       — Ай, ай, ай. Как ты можешь быть жестоким?! — Завопило существо.       — Мне надоело твоё нытьё.       — У тебя такой тяжелый характер, даже она так думает.       — Она считает, что у меня тяжелый характер? — Мужчина нахмурился.       — Да, а ещё что ты довольно красив.       — Это всем известный факт. Тем более ты мне об этом уже говорил.       — Чёртов нарцисс. — Зверь покачал мордочкой. Его поведение больше напоминало человека, чем зверя.       — О чём ещё она думает?       Маркусу была интересна странная горничная, которая дерзила и часто смеялась. Её фразы и слова были довольно необычными. Она была доброжелательна со всеми, но в тоже время будто пыталась этим отгородиться от остальных. После того происшествия он постоянно наблюдал за ней. Была интересна ни сколько её внешность, хоть и она довольно красивая для горничной. Маркуса интересовала её личность и мысли. Они были довольно хаотичными и неразборчивыми.       — Ты же и сам можешь читать мысли людей, благодаря моей силе.       — Я не могу прочесть всё полностью, как у других. Только странные обрывки.       — Возможно у неё при себе омела. Она не даёт пробраться не только ведьмам, но и духам в голову людей. — Задумчиво произнесло существо. — Я не чувствую, что она враг тебе, но и другом её можно назвать относительно.       — Омела, значит. — Пробормотал Маркус. — Девушка точно не так проста.       — Конечно, она, как и я считает тебя засранцем. Хотя так думают многие, но очень открыто это показывает. Мне нравится эта горничная.       Принц снова хотел схватить зверя, но он увернулся и взлетел на шкаф. Существо хитро улыбнулось, помахав пушистым хвостом. Ему нравилось поддевать хозяина. Со стороны, животное можно было принять за кота, но это было не так. Оно от него отличалось формой ушей и мордочкой.       — Меня поражает другое, откуда она так много знает о тебе? — Зверь задумчиво склонил мордочку на бок. — Ты не любишь, когда к тебе прикасаются, ненавидишь женщин, твои побои, даже то, что ты принимаешь ванну самостоятельно и пьёшь чай в одиночестве, она всё это знает. Странно… Шпионов в твоём дворце уже давно не было, но эта девушка…       — Я не ненавижу женщин. — Сквозь зубы процедил мужчина. — По крайней мере не всех.       — Ну, все думают, что ты больше увлечён мужчинами.       — Заткнись.       Мысли и мнение окружающих Маркус прекрасно знал, потому что чётко слышал их мысли. Он просто не обращал внимание. Некоторые мысли и желания были просто омерзительными, как у того садовника. Маркусу захотелось свернуть ему шею голыми руками, когда принц узнал о чём тот слуга думает. Магия принца почти выбралась наружу, лишь стоило вспомнить, белоснежный туман окутал руки, а в комнате резко похолодало.       — Маркус, остановись. — Существо спрыгнуло со шкафа, на плечо к своему хозяину. — Мана в твоём теле, сейчас нестабильна. Ты можешь разрушить комнату, и все узнают о твоих силах, императрица и так подобралась к тебе слишком близко. Тебе нельзя раскрывать свои способности.       — Тун… — Тихо произнёс принц.       Существо сразу поняло, что нужно сделать и скрыло своё присутствие. Маркусу не требовалось заканчивать фразу. Он слышал его мысли и знал, что на сердце у хозяина. Контракт связывает их сильнейшей связью, которую разрушить может только смерть принца. Эта связь была крепче, чем семейные узы или чувства возлюбленных. Она нерушима. После контракта открываются все замки хозяина. Только в сердце Маркуса была непроглядная тьма, она настолько густая и плотная, что казалось скоро поглотит его. Но главное чувство — это отвращение к миру. Нет, не к миру, больше к себе… Принц не хочет сближаться с людьми и отгородился от них. Маркус считал: нет в мире такого человека, который примет его. Его сковывали ужасные и тяжёлые чувства, не каждый сможет понять их и принять, поэтому принц избавился от желания быть кому-то нужным.       — Это не плохо, что ты начал интересоваться ей. Может она сможет спасти тебя от самого себя. И я снова увижу того доброго и улыбчивого мальчика, который призвал меня. — Зверь улыбнулся и вернулся обратно в мир духов, а его слова остались неуслышанными.       Несколько мужчин сняли маски и низко поклонились Маркусу. Специально обученные люди, которые служат только правителям. Раньше этих людей отправляли на секретные задания, особенно когда велись военные действия. Их осталось очень мало, но они до сих пор верны императорской семье Ромуальд, которую выбрали своим сюзереном. Они искусны в сражениях, сборе информации и разведки, но главный навык — это убийство. Если императорской семье нужно было незаметно убрать кого-то, то задание поручали Теням. Они пришли к маленькому принцу сразу после смерти его отца. Тени не признают своим хозяином тех, кто не является наследником дома Ромуальд. Маркус уже знал о секретной организации, которая служила отцу. Он сам рассказал сыну о них и сказал, что Тени будут защищать его, но в борьбе с императрицей, Маркус не может полностью на них положиться.       — Докладывайте. — Голос принца звучал холодно и безразлично.       — В поместье была небольшая суматоха, но мы узнали, что он остался жив.       — Остался жив? — Мужчина выгнул бровь.       — Да, нам жаль, Ваше Высочество.       После этих слов, все в комнате почувствовали, будто им стало тяжело дышать. Только Тени знали, что принц владеет магией. Его магия была могущественна и опасна. Даже без их помощи, принц мог бы разрушить дворец и избавиться от врагов, но он не торопился. Маркус будто чего-то выжидал и играл, как кошка с мышкой. Его планы были намного масштабней, чем просто восхождение на престол и Тени это, понимали. Со стороны он был похож на ленивого принца, который ничем не занимается, но всё не так. Маркус умело устроил спектакль и смотрел, как актёры будут плясать под его дудку. Даже его отец не был настолько хитёр, Маркус от него совершенно отличался. Принц, будто бомба замедленного действия, это одновременно внушало страх и вызывало восхищение. Принц постучал пальцами по столу, словно над чем-то задумался. Его подчинённым снова стало легче дышать. Маркус спокойно произнёс:       — Хорошо, раз так сложилось. Мы должны позволить ему поучаствовать в нашем спектакле, императрица так старается. Её труды, не должны напрасно пропасть. — Принц усмехнулся весёлой, но вместе с тем, пугающей улыбкой.