Терновая клетка

      К счастью, пещера не была чьим-то домом или логовом, поэтому, проснувшись, я не заметила никакой лишней живности. Как и Маркуса. Смущаться от того, что я уснула в его объятиях уже поздно, да и принца, я думаю, это не особо заботит. У него совсем другие вкусы. Боже, как же бока болят. Не быть мне любительницей походов. Я предпочитаю мягкую кровать, а не камни. Потянувшись, я заметила, что была укрыта пиджаком Маркуса. Надеюсь, он не бросил меня и ушёл, хотя такое исключено, принцу в таком случае незачем было меня спасать. Переодевшись, я вышла из пещеры. Солнечный свет слепил глаза, сумасшедшая погода. Почему в этом мире, она такая непредсказуемая? Хотя было немного прохладнее, я быстро надела пиджак Маркуса. Лучше бы дождь пошёл сегодня, а не вчера. Надеюсь, до нашего возвращения в лагерь ничего не случится.       — Снова хочешь уйти и попасть в неприятности? — Я услышала голос принца и сразу пошла на него.       — Нет, Ваше Высочество, я просто искала вас. — Пришлось прорываться через заросли кустов. Я мысленно зареклась, что больше ноги моей в лесу не будет, особенно незнакомом.       — Там есть тропинка. — Он усмехнулся. Маркус выглядел идеально, будто ничего не произошло. Мужчина сидел на огромном камне с белым котом на руках. Моему удивлению не было предела. Как такое произошло? Животное зевнуло и посмотрело на меня.       — Это ведь тот самый кот. — Рассеянно произнесла я. Ничего не понимаю, он, что последовал за нами? Но его ведь не было нигде видно, я в этом уверена.       — Говорил же, что он будет в порядке.       — Ваше Высочество, это ваш питомец?       — Питомец? — Он нахмурился. — Скорее да, чем нет, но это не совсем точное сравнение. С учетом того, что его легче убить, чем прокормить.       Кот зашипел и спрыгнул с рук принца. Кажется, он на него обиделся. Значит мне не показалось, тот ошейник в комнате Маркуса действительно принадлежал ему.       — Почему вы так говорите? Коты ведь мало едят. — Я улыбнулась животному, и оно подбежало ко мне. Такой сообразительный и очень красивый. Я взяла его на руки. Он сразу же замурлыкал, видимо, я ему нравлюсь.       — Слышал, коты едят мало.       — Если Его Высочество тебя мало кормит, приходи ко мне, и мы что-нибудь придумаем. Хорошо? — Могу поклясться, я видела, как кот пустил слезу. Он не только сообразительный и красивый, но ещё и очень необычный.       — Будешь к нему слишком добра, и он сядет тебе на шею. — Маркус цокнул языком и сложил руки на груди.       — Я не против. Интересно, сколько сейчас времени? — Розали и Амелия наверно жутко переживают.       — Примерно час дня.       — Так много? — Шокировано произнесла я. Не могу поверить, что спала до часу дня.       — Успокойся. Я сам проснулся не так давно. — Ну, если он так говорит, мне действительно спокойнее.       — У него есть кличка? — Я погладила кота по мягкой шёрстке.       Неожиданно принц громко рассмеялся, а кот, который мурлыкал, отвернулся от меня. Теперь я его обидела? Но что я не так сказала или спросила? Не понимаю, почему Маркус смеётся? Чувствую себя дурочкой.       — Можешь называть его Тун. — Мужчина подошёл ко мне.       — Тун? Вы назвали его в честь священного духа, охраняющего империю? — Я покосилась на него.       — Да уж, ты сегодня знатно проехалась по самолюбию кое-кого, поэтому стоит закончить наше обсуждение. — Маркус забрал у меня своего питомца. — Это не обычный кот, но никому не болтай про него, а то сама знаешь, что я с тобой сделаю.       — Избавьтесь от дурной привычки угрожать людям. Можно было просто попросить и всё. — У него такой тяжелый характер. Если нужно молчать, буду молчать и без угрозы.       — Я и попросил.       — Это разве просьба? — Я закатила глаза. — Больше на угрозу смахивает, так никто не просит.       — По-другому не умею. — Он равнодушно пожал плечами.       — Значит нужно учиться.       — Ты теперь решаешь, что мне нужно, а что нет? За дерзость, я могу тебя наказать, помнишь?       В голубых глазах заплясали огоньки. Этот взгляд в сочетании с низким голосом Маркуса, вытворял какие-то странные штуки со мной. Теперь я понимаю, как он соблазнил столько человек. Под его чары могут попасть все, независимо от пола. Я быстро взяла себя в руки и, как можно спокойнее произнесла:       — Я не это имела в виду. Лучше скажите, как нам вернуться в лагерь?       — Вчера ты об этом не особо думала. — Он усмехнулся.       — Здесь есть доля и вашей вины. Зачем вы привезли беззащитное животное в такое опасное место?       — Для тебя действительно статусы не имеют значения. Не понимаю, то ли от невежества, то ли от глупости. — Маркус вздохнул и покачал головой. — Сказал же, что это не обычный кот и он сам о себе позаботится, а ты могла умереть.       — Спасибо, что вы такого высокого обо мне мнения. — Я даже не пыталась скрыть сарказм. — В следующий раз, я не поступлю так безрассудно. Нет, лучше вообще не буду ни в чём подобном участвовать.       — Это не тебе решать.       — Я что-нибудь придумаю, поверьте.       Отвернувшись от принца и отойдя на несколько шагов, я начала пальцами распутывать волосы, чтобы хоть немного привести их в порядок. Длинные волосы — это красиво, но жутко не удобно, когда под рукой нет расчески. Немного повозившись, я добилась успеха.       — Ваше Высочество, вы говорили, что рыцари вас скорее всего ищут. Мы будем ждать их здесь или пойдём в лагерь?       Стоило мне повернуться, и я тут же столкнулась с грудью принца. Когда он успел подойти ко мне? И почему так близко? Маркус на мгновение придержал меня за плечи и отпустил. По телу пробежали мурашки. Он постоянно вламывается в моё личное пространство. Ему ведь не нравится, чтобы другие находились слишком близко, особенно женщины, но я бы не сказала, что это срабатывает со мной. Я ведь стараюсь всегда как можно дальше держаться от него, прошедшая ночь не в счёт. Этот мужчина сам ко мне постоянно прикасается и приближается. Мне уже и самой не верится, что предпочтения принца правдивые. Маркус поднял руку и достал лист с моих волос. Можно было просто сказать об этом мне, а не делать это самому. Я заметила, что животное снова пропало. Похоже, он действительно необычный кот.       — Спасибо, Ваше Высочество.       — Пошли. — Коротко произнёс он и направился в противоположную сторону.       — Вам не холодно?       — Нет, поторапливайся.        Я как можно скорее последовала за ним. Видимо, он не собирался мне ничего рассказывать. Брожу по опасному лесу голодной после ночи в пещере. Не так себе, я представляла охотничьи соревнования. Выбора нет, придётся просто идти за Маркусом и всё. Может мы быстро придём в лагерь. Тропа постоянно петляла по густому лесу. Не понимаю, как у принца получается найти дорогу обратно, здесь действительно очень легко заблудиться. Может снова магию, использует. Листья деревьев пожелтели, но ещё оставались на ветках. Встречались и ещё зелёные деревья. Даже пения птиц не слышно, да и вообще, по-моему, мы здесь не встретили пока ни одного живого существа. Кроме вчерашнего монстра.       — Этот лес действительно меня пугает. — Пробормотала я.       — Он только кажется таким. Тирейф очень старый лес, но когда-то тут не было монстров, и он был полон жизни. Жители империи приходили сюда, чтобы помолиться Верховной богине и навестить духов, но потом это всё погасло. Он не причинит вреда тем, кто пришёл сюда с чистыми помыслами и не даст заблудиться. — Принц немного сбавил шаг.       — Разве духов могут видеть все люди? Я думала, только элементалисты на такое способны.       — Если духи хотят, то любой человек заметит их, и неважно, маг он или нет.       — Вы часто здесь бывали?       — Раньше да. Отец меня сюда привозил. — Маркус заметно помрачнел после слов о своём отце.       — Ясно.       Принц замолчал, словно о чём-то задумался и больше не произнес ни слова. Я тоже не решалась сказать ещё что-то. По виду Маркуса было видно, что он не настроен вести беседу. Ему, скорее всего, тяжело вспоминать о смерти прежнего императора, зря я задала последний вопрос. Он ведь потерял его ребёнком, а после постоянно терпел побои и унижения от императрицы. Сумасшедшая женщина, таким, как она, противопоказано иметь детей. Внезапно мужчина посмотрел на меня и слабо улыбнулся. Я отвела взгляд. Когда он улыбается, я немного теряюсь. Маркус красив как греческий бог, аж глазам иногда больно. В нём чувствуется такая сила и энергия. Наверно, такое неудивительно, он ведь будущий правитель. Только в романе не говорилось, что принц владеет магией. Как такой момент можно было упустить? Но с книгой есть и другие различия, например, характер принца. Да и Себастьян его, как не посмотри, не интересует, а он ведь был одним из первых, кого очаровал принц. По верному рыцарю тоже не скажешь, что он без ума от Маркуса.       — Под ноги смотри, глупая. — Он резко схватил меня за руку.       Я чуть не споткнулась об огромный камень. Слишком сильно задумалась. Мужчина крепко держал мою руку и явно не собирался отпускать, поэтому мне пришлось просто молча следовать за ним. Его лицо, как обычно, выглядело невозмутимым. Меня сразу же окутало приятное тепло. У принца всегда такие тёплые руки, даже сейчас, когда погода прохладная. Мы делали небольшие перивалы, и почти добрались до лагеря. По крайней мере, так сказал Маркус. Дорога обратно заняла намного больше времени, чем вчера, когда я убегала от монстра. Возможно, это связано с демонической магией. Я валилась с ног от усталости и голода, но сдаваться не собиралась. Вскоре наконец-то показался лагерь, с моих губ сорвался вздох облегчения. Стоило рыцарям заметить принца, они тут же подняли переполох. Они были шокированы нашим внезапным появлением.       — Лилиана! — Я услышала знакомый голос.       Ко мне на всех парах неслись Амелия и Розали, а за ней ещё несколько человек. Это всё были работники дворца принца. Не обращая ни на кого внимания, они быстро растолкали рыцарей и прорвались ко мне. Вот это сила.       — Ты где была?       — Мы уже начали предполагать самое плохое.       — Прошу, успокойтесь. — Я неловко улыбнулась.       Розали и Амелия кинулись меня обнимать, они почти плакали и тряслись. Хоть я и не настоящая Лилиана, мне приятно, что обо мне беспокоились, но, с другой стороны. Моё сердце тревожно сжималось от этих чувств, потому что я не хочу привязываться к этим людям. Единственное желание, которое у меня есть, это вернуться домой. Мне тяжело приспосабливаться к жизни в этом мире. Я устала постоянно задаваться вопросами, всё ли я делаю правильно и похожи ли мы с предыдущей владелицей этого тела.       — Прибыла Её Величество императрица. — Громкий голос слуги сразу же привёл всех в чувство. Мы склонили головы.       — Наследный принц, ты вернулся невредимым. Какая радость. — Ага, оно и видно. Особенно холодный голос выдаёт её радость.       — Да, матушка. Я в порядке. Прошу прощения, что заставил волноваться. — Голос Маркуса был нисколько не теплее.       — Нужно сообщить поисковой группе, что принц вернулся. Займитесь этим. — Она махнула рукой.       — Будет исполнено, Ваше Величество. — Несколько рыцарей поспешили к месту, где находились лошади.       — Я пригласила священника из храма на всякий случай. Пусть он тебя осмотрит. — Лицо императрицы всё так же закрывала вуаль, как и до этого.       Когда к нам подошёл мужчина, первое, что бросилось в глаза — цвет его волос, сильно контрастирующий с белой одеждой. Мне стало нехорошо, и я вцепилась в руку Розали. Не стоило забывать о существовании этого человека, но он появился раньше, чем в романе. Из всех поклонников принца он самый сумасшедший. У него была нездоровая любовь к Маркусу, как у одержимых фанатов. Алые волосы цвета крови, высокий рост и красивое телосложение. Так его описывали в книге. Первосвященник Арриан, владеющий святой силой. Его улыбка, такая лёгкая и воздушная, но серые глаза, как у демона, спустившегося на землю. Нужно поскорее уйти отсюда, у меня от него мороз по коже.       — Моё почтение, Ваше Высочество. — Мужчина поклонился принцу.       — Мне не требуется исцеление, Ваше Святейшество. — Маркус отвернулся от Арриана и подошёл ко мне. — Тебе нехорошо?       — Со мной всё в порядке, просто позвольте мне уйти в палатку. — Я еле выдавила из себя эти слова.       — Уверена?       — Да.       Маркус кивнул мне, поклонившись, я поспешила уйти подальше от первосвященника. Из всех персонажей его я боюсь даже больше, чем принца. Ради Маркуса он уничтожил несколько храмов, поддерживающих императрицу. Погибли как взрослые, так и дети. Для него ничего не имеет значения, кроме его чувств к принцу. Он всё сделает ради него. От таких людей нужно держаться подальше.