Терновая клетка

      Как только девушка покинула палатку, в ней повисла гробовая тишина. Всё из-за того, что Маркус после её ухода не сказал больше ни слова. Он задумчиво побарабанил по своей на ноге. Его взгляд был устремлён в одну точку. Принц слышал весь разговор Лилианы и своего охранника. Он сделал это намеренно. Ему были не интересны ни его друг, ни первосвященник, которому было поручено не исцелить его, а проверить владеет Маркус магической силой или нет. Это происходило уже не в первый раз. Но сейчас в голове принца были совсем другие мысли.       — Уже раздумываете, каким способом убить графа? — Джеймс усмехнулся.       — Возможно. — Мужчина сложил руки на груди и закинул ногу на ногу.       — Что вас разозлило сильнее? То, что она не рассказала об этом вам? Или то, что болтала с охранником в вашем присутствии?       — Джеймс, я же тебе говорил не лезть куда не просят — Маркус прищурился. — Это не твоё дело.       — Не думал, что Его Высочеству по вкусу наивные дурочки. — Улыбнувшись, Арриан покачал головой.       Маркус знал, что священник просто притворяется добрым. За несколько встреч стало отчетливо видно, какой Арриан на самом деле. Ему глубоко плевать на обычных людей. Он любит дурачить окружающих и играть на публику, поэтому в глазах других первосвященник, словно божество, а на самом деле тот ещё лицемер. То, что он просто так помог Лилиане, очень настораживало. Арриан проявлял странный интерес каждый раз, как встречался с принцем. Из-за того, что он владел святой силой, Маркус не мог читать его мысли. Арриан всё время улыбался, произнося двусмысленные фразы. От этого даже принцу было тяжело его понять. Был ещё один вопрос, на который Маркус не мог найти ответ, почему первосвященник до сих пор ничего не рассказал императрице? Возможно, он уже почувствовал магическую силу принца, но по какой-то причине молчит.       — Следите за языком, Ваше Святейшество.       — Как грубо, я ведь просто высказал свои наблюдения.       — Я вас об этом не просил. — Безразлично ответил Маркус.       — Довольно забавно наблюдать за вами. В первый раз вижу, что вы так эмоционально реагировали на другого человека. Где же ваша привычная холодность? — Арриан продолжал улыбаться.       — Как я и на кого реагирую, только моё личное дело и вас не касается.       — Вы так жестоки, Ваше Высочество. Удивительно, что вы держите её при себе и разрешаете помогать вам. Что случится, если она вам наскучит?       — Не слишком ли вы дотошны для священника, когда уже угомонитесь? Меня раздражает ваш интерес ко мне. Она моя, что хочу, то и делаю. — Голос принца снова стал пугающим и холодным.       — Ваша? — Священник выгнул бровь.       После слов Маркуса, даже его охранник заметно напрягся. Для принца, которого постоянно ограничивала императрица, люди не были чем-то важным. Он предпочитал одиночество. В молодости от императрицы перехватывало дыхание, эта женщина не была писаной красавицей, но ей никто не мог сопротивляться. Словно находились под странными чарами. Она пыталась давить на покойного императора властью своей семьи. Именно герцог Леру помог организовать ему восстание и узурпировать трон. Дав капитал с военной мощью. Отец Маркуса был талантливым стратегом, он уничтожал армии противников меньшим количеством солдат, принося империи победу за победой. Со временем его начал бояться и император, страдающий сильной паранойей и расстройством психики. Спустя некоторое время, случилось восстание и власть переменилась. Герцог Леру получил ещё большую славу и власть, а его дочь стала императрицей и тоже заполучила то, что хотела. Это была не корона императрицы, ей нужен был наследный принц. Она была влюблена в него очень долгое время, и все об этом знали. Только для мужа императрица была бельмом на глазу. Даже на публике, он вёл с ней себя холодно и уделял внимание лишь сыну. А вот императрица явно не питала к Маркусу материнских чувств. После смерти императора всё стало ещё хуже. Она начала издеваться над принцем, неудивительно, что он вырос замкнутым и холодным. Он не доверяет никому, потому что ему нужны гарантии. Себастьяну было приказано сблизиться с ним, но это было бесполезно. Маркус ни за что не откроется ему, ведь уже знает, что он предатель. Принц держит его рядом лишь до определённого времени, а вот с Лилианой дело обстоит иначе. Если она ему надоест, он избавится от неё, как от ненужной вещи. Для этого человека так поступить не составит труда. Себастьян боялся, что это произойдёт, и как только Лилиана начинала грубить, его сердце сковывал страх. Она напоминает ему человека, которого он не смог защитить. Себастьян боится, что то же самое произойдёт и с ней. Мужчина глубоко вздохнул, чтобы успокоиться.       — Боже, как всё запущено. —Арриан бросил на охранника насмешливый взгляд. — Пока меня не было, произошло много забавных вещей. В ней же нет ничего особенного, кроме хорошенького личика, да и выглядит она недалёкой.       — Вы ничего о ней не знаете, чтобы так говорить. — Сквозь зубы процедил рыцарь.       — Ты довольно смелый, чтобы перечить первосвященнику. Или это просто глупость?       — Я не следую официальной вере, и в вашего бога не верю. Меня не страшит отлучение от церкви.       — Себастьян Резерфорд, самый молодой капитан рыцарской гвардии и талантливый мечник. — Священник встал со своего места. — Бывший раб, которого случайно нашли в трущобах. Я слышал, что твои родители были родом из страны еретиков и варваров. Прошлый император там камня на камне не оставил, а теперь ты — охранник наследного принца. Каково служить тем, кто разрушил твой дом и убил семью? — Голос Арриана звучал мягко и ласково, но взгляд был хищным, словно у демона.        Лицо рыцаря нисколько не изменилось, на нём не дрогнул ни один мускул, после слов первосвященника. Он молча смотрел на него. Через время Арриан громко рассмеялся.       — Вот это выдержка. Ты достоин похвалы. — Мужчина достал платок и вытер уголки глаз.       — Не стоит. Она мне не нужна. — Спокойно ответил Себастьян.        — Вы вдоволь развлеклись, Ваше Святейшество? — Спросил Маркус, который просто молча наблюдал за ними.       — Я не развлекался, а просто хотел узнать больше о вашем охраннике.       — Надеюсь, вы удовлетворили своё любопытство моей скромной персоной, но раз вы решили вести себя столь вызывающе, скажу один раз. Можете болтать и думать обо мне всё, что угодно, а к той девушке не подходите или я не останусь в стороне.— Себастьян подошёл впритык к Арриану. — Такие, как вы, просто не понимают, когда нужно вовремя остановиться, поэтому им иногда стоит помочь.        — Себастьян, прекрати. — Холодно произнёс принц.       — Прошу прощения, Ваше Высочество. — Он коротко поклонился. — Я могу вас покинуть на некоторое время?       — Ступай.       — Благодарю.       Себастьян бросил на Арриана холодный взгляд. У него действительно была крепкая выдержка. Он проявил лишнюю эмоциональность лишь пару раз. Первосвященник редко встречал людей, которые так хорошо могли держать себя в руках и не показывать истинных чувств. Кроме принца ему такие больше не попадались. Рыцарь развернулся и покинул палатку.       — Осторожней с ним, Ваше Высочество. Такой пёс может и за руку укусить.       — Об этом нужно не мне переживать.       — А кому же? — Арриан усмехнулся.       — Кто знает. — Принц равнодушно пожал плечами.       — Я тоже пойду, сегодня последний день охоты, не хочется попасть впросак. До вечера, Ваше Высочество. — Поклонившись, Джеймс покинул палатку вслед за Себастьяном.       Арриан сел на своё прежнее место и снова улыбнулся, словно ничего не произошло. Маркус склонил голову на бок.       — Вы что-то хотите спросить, Ваше Высочество?       — Да, есть один вопрос. Зачем вы помогли простой горничной? Вы же никогда ничего просто так не делаете. Стоило ли утруждаться?       — Я сделал это ради вас, вы с ней довольно близки.       — Как же надменно. — Мужчина произнёс эту фразу с явным отвращением. — Вы ведь считаете остальных людей ниже себя и постоянно лишь притворяетесь добрым.       — Я не сильно утруждался. Мне хватает одного доброго слова или улыбки, чтобы одурачить таких.       — Так я и думал.       — Не стоит проявлять лицемерие, Ваше Высочество, разве вы не такой? Мы с вами одного поля ягоды. — Священник потянулся рукой к принцу, но Маркус быстро оттолкнул его.       — Абсурд. Между нами нет ничего общего.       — Так ли это на самом деле? Для вас она не больше, чем кошка, которую вы приручаете или машущий хвостом щенок. Вскоре вам наскучит ваша игрушка, и вы выбросите её. Или я ошибаюсь?       — Меня от тебя тошнит.       — Сообщите, пожалуйста, когда это произойдёт. Может и мне понравится развлекаться с ней.       — Исчезни. Дважды повторять не стану. — Сквозь зубы процедил принц.       Арриан встал с дивана и, улыбнувшись, поклонился. Как только он ушёл, в палатке появился магический зверь. Животное молча наблюдало за своим хозяином. Маркус явно был очень зол. Он и сам не понимал, почему слова первосвященника так на него подействовали. Разве они похожи? Это просто бред. Принц не считал Лилиану игрушкой. Она живой человек, с ней ему комфортно, даже споры с горничной Маркусу нравились. Девушка не такая глупая, как о ней говорил Арриан. Добрая и немного недалёкая, но у Лилианы тоже есть свои секреты, которыми она не хочет делиться. Может со временем она доверится принцу чуть больше. Колебания маны в теле Маркуса заставляли воздух вибрировать, но через пару мгновений всё прошло. Принц шумно выдохнул и произнёс:       — Сумасшедший ублюдок. Он явно не в себе.       — Всегда недолюбливал святош. — Зверь запрыгнул на руки к Маркусу.       — Этот не обычный святоша. Не понимаю, почему первосвященник ничего не рассказал императрице?       — Возможно, он ведёт свою игру. Но таких людей лучше держать в союзниках, чем во врагах.       — Как союзник, этот человек слишком непредсказуем и сам себе на уме.       — Он уже не в первый раз проявляет к тебе слишком большой интерес.       — Знаю. — Коротко ответил принц.       — Мы должны быть более осторожными. Императрица перенесла банкет на пару недель, объяснив это тем, что беспокоится о твоём здоровье.       — Она что-то задумала. — На лице Маркуса заиграли желваки.       — Нужно узнать, что.       — Может просто, тянет время?       — Не знаю, но чувствую, это всё не просто так. Узнай, что произошло с той девушкой, которая стала её новой фрейлиной.       — Думаешь, она… — Животное не закончило фразу.       — Если это так, мы ничего не докажем. Хотя, я и не люблю лёгких путей. Посмотрим, что она предпримет.       — Дашь ей возможность выйти вперёд?       — Нет. Она просто проживёт чуть дольше. Я никогда и никому не отдаю то, что принадлежит мне, пусть попробуют забрать.       — Кстати, ты будешь ещё участвовать в охоте?       — Конечно, и ты вместе со мной. Мне же нужно показать, насколько плохо я себя чувствую. — Мужчина криво усмехнулся.       — Вернёмся во дворец, я буду отсыпаться два дня, точно.       Недовольно проворчал магический зверь и спрыгнул с рук хозяина. Он знал, что с Маркусом бесполезно спорить, лучше сделать, как он говорит и избежать лишних споров.