Терновая клетка

      Капли холодного дождя просачивались сквозь капюшон плаща и текли по телу тонкими ручейками. Поёжившись, я быстро забежала в беседку. Подготовка к дню рождения идёт полным ходом, Маркус постоянно пропадает в кабинете. К нему снова приходил Арриан и герцог Леру, с дедом он сильно повздорил и выгнал из дворца. Не знаю, что там произошло, но принц был зол, как чёрт, а вот герцог явно своего внука испугался. Его лицо побелело, словно стена, после разговора с Маркусом. Первосвященник же в этот раз направился в кабинет и закрыл дверь. Даже не хочу думать, чем они могли заниматься наедине, это не моё дело. Я сняла капюшон и поправила волосы. Подарком от Джеймса оказалась заколка, украшенная синими и белыми камнями. Я никогда не видела таких, они были не полностью белыми, а чем-то напоминали лунный камень. Ещё и умудрился мне в передник коробку с сережками подсунуть, наверное, это случилось, когда он на качелях меня качал. Я не уверена, что можно принимать такие подарки, заколка выглядит довольно дорогой, а сережки хоть и миниатюрные, но, видимо, тоже стоят прилично. Хотя, зная непредсказуемый характер Джеймса, он скажет, что, если мне не нравится, я могу выбросить подарки. Я раздраженно посмотрела на сад, который заливал дождь. Только зря намокла. Моя очередная вылазка в город особо ничего не дала, я пыталась найти какие-нибудь книги, чтобы узнать больше о странной тени, и чем она может быть, раз сама появляться передо мной не хочет. Литературы о ведьмах довольно мало, по большей части это легенды, а та лавка была закрыта. Я услышала за каменной колонной шебуршание. Может это тень? Сердце забилось чаще от этой мысли. Я как можно тише подошла к колонне и заглянула за неё. Это была не тень.       — Себастьян? — Шокировано произнесла я.       Он немного пошевелил головой, когда он услышал свое имя. Мужчина сидел на полу, оперевшись о колонну. Его одежда была в беспорядке, а рядом стояли две бутылки. С тёмных волос стекала вода, словно он стоял под дождём несколько часов, руки все в ссадинах. Почему он в таком состоянии?       — Вы в порядке? — Я присела рядом с Себастьяном.       — Лилиана, это вы? — Слабым голосом спросил он.       — Да. Вам плохо?       — Ужасно.       — Мне позвать лекаря? — Я попыталась встать, но мужчина схватил меня за руку и приложил к своей груди.       — Мне больно вот здесь. — Он имеет в виду сердце?       — Почему вам там больно?       — Близкий мне человек умер. Это случилось пару дней назад, но я до сих пор не могу поверить. — Себастьян не смотрел на меня, его голова была опущена.       — Мне очень жаль. — Я даже не знала, как на это отреагировать. Его слова загнали меня в ступор.       Я никогда не теряла близких людей. Мои родители живы, бабушка и дедушка, слава богу, тоже. Я знаю, что кто не терял близкого человека, всё равно не сумеет осознать, что чувствуют оставшиеся жить. Описать словами, как плачет и стонет душа этих людей, все равно не получится. Когда мне было больно, мама крепко обнимала и утешала меня. Но что же делать мне? Себастьян не появлялся во дворце с тех пор, как я стала личной горничной Маркуса. Может, он искал этого человека? Сколько он уже здесь сидит? Одежда мокрая и грязная, руки в ссадинах, рядом бутылки, скорее всего, это спиртное. Его мокрые волосы лезли ему в глаза, поэтому я осторожно потянулась и заправила их за уши. Немного вздрогнув, мужчина посмотрел на меня. Его глаза были красными от слёз и даже немного изменили цвет стали ещё насыщенней. Теперь вкрапления коричневого цвета почти пропали. Они стали полностью зелёными. О, мой бог. Вот почему чёрные волосы — такая редкость в Дагларе. Он же бывший раб. Себастьян, как и Диана, а также тот мужчина на площади, жители из покорённой страны. Отношение к рабам ещё хуже, чем к прислуге. Может, тот человек был его соотечественником? Себастьян опустил мою руку и попытался отвернуться, но я не дала ему это сделать.       — Вы меня не пугаете. Всё в порядке. — Тихо пошептала я. — И нет ничего плохого, чтобы показывать свои слёзы, вам ведь очень больно.       — Вам лучше уйти. Дождь скоро закончится.       — Я вас не брошу. Всем в тяжелое время нужен человек рядом и видимо для вас этим человеком стану я.       — Тебе не нужно заходить так далеко. Я справлюсь сам. — Он неожиданно перешёл на неформальную речь.       — Не беспокойтесь, я сохраню в секрете, что видела ваши слёзы. Это будет наш секрет. — Я приложила палец к губам и слабо улыбнулась.       — Снова общий секрет?       — Что вы имеете в виду? — Я немного не поняла его вопрос. Разве у нас с Себастьяном были ещё секреты? Ладно, позже об этом подумаю.       Он выглядит таким разбитым. Этот человек, наверное, был очень важен для него. Нет ничего плохого в том, что я проявлю заботу к нему. Его вид даже меня заставляет переживать. Я сделала все возможное, чтобы вытереть слезы мужчины кончиками пальцев. Когда это не сработало, я преодолела свое легкое чувство смущения и, достав из кармана платок, вытерла им глаза и лицо Себастьяна. Такой холодный, наверное, сильно замёрз, но не уходит.       — Словно ребёнок. Даже я беспокоюсь. — Пробормотала я.       — Ты… беспокоишься обо мне? — Он впился в меня взглядом. Такие пронзительные и необычные.       — Вы заболеете, если будете сидеть мокрым на улице, и ссадины было бы неплохо обработать.       — Ты беспокоишься?       Да что с ним не так? Он сегодня более настойчив и разговаривает свободней. Может из-за того, что выпил, я чувствую лёгкий запах спиртного. Я прочистила горло и уверенно сказала:       — Беспокоюсь. Любой бы человек, увидев вас, начал переживать.       — Но здесь не любой человек, а ты.       С моих губ сорвался усталый вздох. Если мы продолжим в том же духе, разговор пойдёт не по той дороге. Он шмыгнул носом. Ну точно, ребёнок. Хотя Себастьян всегда такой серьёзный. Если бы не печальные обстоятельства его сегодняшнего поведения, было бы даже немного забавно. Главное — пусть больше не плачет, я не знаю, как успокаивать плачущих мужчин. Это вводит меня в ступор. Себастьян потянулся за бутылкой, но я была быстрее       — Вам это ни к чему. Потеря никуда не денется, а вам будет очень плохо на утро. Больше не пейте, пожалуйста.       — Мне нужно забыться хоть немного, чтобы моя боль притихла.       — Когда мне было плохо, моя мама делала так.        Я вздохнула и заботливо обеими руками крепко обняла мужчину. От прикосновения моих рук он вздрогнул, но после тоже обнял меня в ответ. Я успокаивающе похлопала его по спине. Дождь продолжал идти, но стал не таким сильным. Спустя несколько минут Себастьян тихо заговорил:       — Не так представлял нашу с ним встречу после долгой разлуки. Совсем не так… — Тяжело вздохнув, в скорби, продолжил: — Если бы я пришёл чуть раньше, то успел бы…       — Не корите себя. Со временем ваша боль полностью не исчезнет, но немного притупится. Если будете постоянно обвинять себя, то сойдёте с ума. Подумайте, хотел бы этого тот человек, конечно же нет, поэтому будьте сильным и не печальтесь, я понимаю, что это тяжело, но старайтесь изо всех сил.       Себастьян крепче прижал меня к себе, я продолжала похлопывать его по спине. Боль от потери любимого человека — это часть жизни, часть этого путешествия и сопровождается страданием, потому что очень тяжело навсегда расстаться с близкими. Через время Себастьян отстранился от меня, на его щеках снова виднелись дорожки от слёз. Я потянулась и вытерла их.       — Спасибо. — Мужчина опустил взгляд в пол.       — Пойдёмте. — Я встала с места и протянула ему руку. — Дождь стих, я проведу вас в комнату.       — Ключи не здесь. Я оставил их.       — Тогда зачем вы пришли во дворец?       — Лучше не спрашивай. Это был просто порыв. — Он шумно выдохнул, взяв меня за руку, и встал.       Я окинула его с ног до головы. Замерзший, выпивший и в разбитом состоянии. Такой человек может натворить дел, а я буду грызть себя за это. Нужно за ним присмотреть, но, если кто-то увидит - моей репутации, придёт конец. Не знаю, может быть ли ещё хуже. На меня до сих пор ещё косятся другие работники. — Всё с вами ясно. — Сквозь зубы процедила я и потянула Себастьяна за собой. Чувствую себя матерью, которая забрала сына с попойки, а я ведь ещё даже замужем не была.       Благо вечер и народа не много. Достав из кармана ключ, я вставила его в замочную скважину и провернула. Себастьян пялился на комнату принца со злостью во взгляде. На его лице ходили желваки, а руки сжимались в кулак. Господи, да что опять? В этом мне точно не хочется разбираться. Я быстро затолкала его в свою комнату. Пока мужчина озирался по сторонам, я сняла с себя мокрый плащ и повесила его на крючок. Нужно постелить Себастьяну на диване. Достав из шкафа запасное одеяло и взяв с кровати одну из подушек, дело было сделано. Я протянула руки и произнесла:       — Одежда.       — Что? — Он шокировано уставился на меня. Даже взгляд, мне кажется, стал более ясным.       — Пожалуйста, снимите с себя мокрую одежду. Рубашку и брюки можете оставить. — Я ослепительно улыбнулась. — Так как вы мужчина, моя одежда вам не подойдёт, поэтому остальное снимите, умойтесь и ложитесь спать. Ванная комната находится за дверью.       — Благодарю. — Пробормотал Себастьян.              Он снял с себя плащ и пиджак, а также обувь. Когда мужчина оказался на диване, я облегченно вздохнула. Я укрыла его одеялом и поставила на стол рядом с диваном кувшин с водой, на случай, если Себастьяну захочется пить. Вот так морока, не одно так другое. Мне часто приходится решать проблемы других. Нет, просто пройти мимо, так мне же обязательно захочется помочь. Чёртова совесть, лучше бы она хоть немного пропала, как и моя удача и забывчивость. Маркус же мне сказал вернуться до ужина, а он уже прошёл. Пока возилась с Себастьяном, всё из головы вылетело. Теперь ещё нагоняй от принца получу.       Войдя в комнату, я заметила, что балконная дверь открыта и поспешила её прикрыть. Маркус совсем недавно был ранен, организм все ещё не окреп, и принц может заболеть. Осенью довольно легко простудиться. В комнате царил полумрак, она освещалась только небольшой магической лампой на столе. Я оглянулась и обнаружила, что принца нет в постели. Может работает в кабинете? Тогда его не стоит отвлекать. Выговор всегда успею получить, он позвонит в колокольчик, который сразу же зазвенит у меня в комнате, если я ему понадоблюсь. Внезапно зажглась волшебная лампа, которая находилась за моей спиной. Это было так неожиданно, что моё сердце было готово выскочить из груди. Большая рука быстро закрыла мне рот. Я широко распахнула глаза. Это был Маркус, который приблизил свое лицо ко мне. Я увидела указательный палец на его губах и быстро кивнула. Тогда он убрал руку. У меня чуть сердечный приступ не случился, я схватилась за сердце. Я была очень удивлена, если быть точнее, шокирована.       — Ваше Высочество?       — Лилиана, где ты была так долго? — Его голос звучал глухо и тихо, словно он молчал долгое время.       — Ну, я пошла в город… — От вопроса, который возник так внезапно, я запнулась без должного оправдания. — А после дождь…       — Что, чёрт возьми, тебе понадобилось в городе в такую погоду? — Маркус прервал меня, прежде чем я успела закончить. Он не выглядел злым, больше обеспокоенным.       — Когда я выходила, дождь не был таким сильным, мне пришлось немного задержаться. Я прошу прощения, что опоздала.       — Не слоняйся одна по городу.       — Хорошо. — С ним лучше не спорить. — Вы меня очень напугали.       — Я думал, что в комнате посторонний. Из-за слабости я плохо ориентируюсь.       — Вам снова стало плохо?       — Просто небольшая усталость, я работал допоздна и мало спал.       — Вы должны более внимательно относиться к своему здоровью. — Строго произнесла я.       — Разве это не твоя обязанность - заботиться обо мне? — Он выгнул бровь.       — Я же ваша личная горничная, а не лекарь.       — Вот именно: ты моя. Так почему же тебя постоянно нет рядом?       — ….. — Я не знала, что ему ответить, в последнее время мы действительно виделись довольно мало, но это не из-за меня, а потому что принц был занят своими делами. Он подошёл ко мне, но я отступила на шаг.       — Я тебя пугаю, Лилиана? — От низкого голоса Маркуса по моей коже пробежались мурашки.       — А должны?       — Ответь мне честно, я не люблю ложь, и ты это знаешь.       — Немного. — Я отступила ещё на шаг, пока не упираюсь спиной в каменную стену.       — Иногда складывается впечатление, что ты постоянно хочешь от меня сбежать.       — Это не так, Ваше Высочество. С чего мне сбегать?       — У тебя лживый язычок, моя милая Лилиана.       Он снова подходит ко мне, но отступать больше некуда, и я невольно задерживаю дыхание. Мужчина усмехается и нависает надо мной, опираясь рукой о стену. Сердце учащает бег. Он слишком близко, слишком близко. Я делаю глубокий вздох. Главное, не удариться в панику. Маркус заглядывает мне в глаза и произносит:       — Что же мне сделать, чтобы ты от меня не сбежала?       — Я не сбегаю, Ваше Высочество.       — Сбегаешь с самой нашей первой встречи. Я такой страшный?       — Нет.       — Правда? — Он выгнул бровь. — И какой же я в твоих завораживающих глазах?       — Ваше Высочество, вы слишком близко. — Прошептала я.       — Кроме нас с тобой здесь никого нет. — Он провёл рукой по моей щеке и коснулся губ. — Я ведь говорил, что за ложь последует наказание.       — Я помню.       Лицо принца прижалось к моему с заинтересованным взглядом. Я почувствовала жар на щеках от внезапной близости. Мы стояли нос к носу, и мой взгляд, естественно, обратился к его губам. Запах Маркуса окружал меня и мешал мыслить рационально. Это было очень странно и непривычно. Он так долго смотрит мне в глаза, внимательно, как будто изучает. Его губы были очень близко к моим, я чувствую лёгкое дыхание на губах. Голова закружилась, в кончики пальцев начал пробивать ток.       — Лилиана… — Нежно прошептал мужчина. Я почувствовала, как его рука обвилась вокруг моей талии.       — Не стоит, Ваше Высочество. — Пока я сохранила хоть каплю самообладания, нужно быстро избавиться от этого чертового помешательства.       — Я хочу услышать, как моё имя звучит из твоих уст.       — Это неправильно.       — А если я прикажу? — Он наклоняется и вдыхает мой запах, проведя кончиком носа в двух миллиметрах над шеей. Мне становится по-настоящему жутко и жарко. Просто гремучая смесь. — Разве я прошу о многом?       Принц уже несколько раз обратился ко мне по имени и назвал своей. Это не нормально. Отношения между господином и горничной совсем не такие. Хотя я тоже особо не сопротивляюсь. Он словно делает это специально. Будто змей-искуситель постоянно играет со мной. Я улыбнулась и провела рукой по его щеке, так нежно, как только могла. Тело принца тут же напряглось. Я встала на цыпочки и прошептала ему прямо на ухо:       — Маркус, ты бы не мог отпустить меня, пожалуйста?        Мужчина убрал от меня руки, удивлённо смотрев, словно не ожидал, что я действительно это сделаю. Ему иногда полезно почувствовать себя на моём месте. Я отошла от Маркуса к двери и, ослепительно улыбнувшись, произнесла:       — Если у вас нет больше поручений, я пойду. Доброй ночи, Ваше Высочество.       Даже когда я вышла из его комнаты, с моего лица не сходила улыбка, чувствую себя превосходно, будто выиграла джек-пот. Лицо Маркуса того стоило. Из-за него я часто чувствую себя дурочкой, а это было небольшое, но возмездие. В следующий раз будет думать головой, прежде чем снова начинать свои игры.