Терновая клетка

      Пока есть возможность, я решила снова сходить в лавку. Себастьян ушёл из моей комнаты, принц занят, а это значит, что никто мне не помешает. Я из тех людей, которым чем больше запрещаешь, тем больше хочется нарушить запрет. Некрасиво, конечно, быть такой настойчивой, но сейчас пора всё выкинуть подальше, даже правила приличия. Это мой единственный способ узнать правду, и сдаваться я не собираюсь. Надев тонкий плащ, я вышла из дворца, стараясь как можно меньше попадаться другим на глаза. Вечером работников не так много, но сейчас идёт подготовка к дню рождению принца, и работа не утихает до поздней ночи. В оружейной лавке я прикупила тонкий кинжал, который можно было бы носить с собой. После того случая с монстром и садовником, меня до сих охватывает тревожное чувство. Я не умею пользоваться оружием, но, когда ношу с собой кинжал, мне не так страшно. Тем более в такое время суток не хочется становиться совсем беззащитной. Тревога уже едва не поглотила меня с головой. «Всё, хватит» — приказала, я себе. Не нужно думать обо всех этих вещах. Я просто схожу в ту лавку и вернусь во дворец. К моему удивлению, на улицах было довольно многолюдно. Деревья в небольшой аллее украшены разноцветными гирляндами, хотя могу и ошибаться - я так и не поняла, что это. Возле фонтана собрались музыканты, стояли небольшие ларьки с едой, проводился спектакль. Напоминает небольшой фестиваль или праздник, я не заметила ни одно богатого гражданина. Все собравшиеся люди были простыми жителями, даже пару знакомых из дворца принца заметила. Я сильнее натянула капюшон и ускорила шаг. Как только я добралась до нужного места, сразу постучала в дверь. Мне очень нужно поговорить с этой женщиной, она даст мне ответы. Я снова постучала в дверь. Послышались шаги, моё сердце взволнованно застучало.       — Похоже, ты не из тех людей, которые держат обещания. — Хозяйка лавки прищурила глаза. В этот момент она казалась немного пугающей.       — Прошу, уделите мне время, я не могу обратиться к другим. Мне просто не поверят или сочтут за сумасшедшую. — Мой голос начал сквозить отчаянием. Я достала из кармана мешочек с деньгами. — Это пока всё, что у меня есть.       — Убери. Деньги мне не нужны.       — Я просто хочу найти способ вернуться домой.       — Заходи. — Она отрыла дверь шире.       — Спасибо вам большое. — Я счастливо улыбнулась и быстро забежала в лавку.       У меня получилось, слава богу. Лавируя между стеллажами с книгами, я следовала за женщиной. Она отодвинула красную штору и вошла небольшую комнату в глубине лавки. Я осмотрелась вокруг, книжный шкаф был заставлен книгами ещё более старыми, чем те, которые продавались в лавке, разнообразные травы и драгоценные камни лежали в ящиках. Удивительно, словно очутилась в логове ведьмы или колдуньи. Она жестом пригласила меня присесть напротив неё.       — Думаю, для начала стоит представиться. Меня зовут Присцилла де Ригель.       — Очень приятно, Лилиана.       — Ты помнишь свое имя? — Она пристально посмотрела на меня.       — Моё имя?       — Да, твоё настоящее имя.       — Я не знаю… — В висках жутко запульсировало. Не имя хозяйки тела, а мое собственное имя. — Моё имя… — Я прикрыла рот рукой.       — Семью?       — У меня есть мама и папа, а также бабушка и дедушка.       — Ты помнишь их лица?       — Нет. — Это безумие. Я забыла лица своей семьи, я даже не помню, как их звали. Только что они у меня есть и некоторые воспоминания, связанные с ними. Мои родители врачи, мама последнее время себя плохо чувствовала из-за проблем с сердцем. Бабушка и дедушка живут за городом. Мой город? Где я жила и родилась, куда мы ездили в прошлом году, я не могу это вспомнить.       — А своё лицо ты помнишь? Может кого-нибудь из твоих друзей?       Чувство ужаса сжимало меня изнутри. Я не помнила своё лицо и как выглядела, но не всегда было так. Первую неделю мои воспоминания были очень яркими, а теперь остались лишь кусочки. Меня чуть не стошнило. Даже воспоминания о моей работе почти исчезли. Только, что это было связано с рисованием. Ещё у меня был жутко раздражающий начальник. Из-за неизменного выражения лица Присциллы, мне становилось всё хуже. Женщина смотрела на меня без единой эмоции, пока я сходила с ума. Она знала, что так будет, поэтому и начала со знакомства.       — Нет… Этого не может быть… — Пробормотала я. — Куда делись мои воспоминания?       — Скоро они совсем исчезнут. Ты становишься частью этого мира.       — Могу я уйти? Могу покинуть это место? Я не хочу оставаться здесь, я не хочу забывать свою настоящую жизнь. Это тело и этот мир мне чужие, я не хочу становиться его частью. — Меня всю трясло, как в лихорадке. Перед глазами все плыло.       — Как только ты забудешь прежнюю жизнь, дорога назад для тебя будет закрыта.       — Есть ли способ — это остановить?       — Найди человека, который привёл тебя сюда. На тебе печать сжирающая воспоминания, скорее всего, он наложил её и привязал твою душу к этому телу.       — Печать? — В голове творилась полнейшая каша, но предположения есть. — У хозяйки этого тела была сестра, она недавно погибла. — Я прикоснулась к груди. — А после эта девушка чуть не утонула, и я очнулась в этом теле. Я вижу обрывки её воспоминаний, связанные с какой-то женщиной, с которой сестры были знакомы с детства. В нашу первую встречу я пришла в эту лавку, потому что хотела узнать о ритуале под названием «зов крови».       — Ты упускаешь главное. Эти сестры были ведьмами. Обычный человек в мою лавку попасть не может. — Строго произнесла Присцилла. — Я чувствую от тебя запах, который принадлежит только ведьмам. Они источают сладковатый запах, когда ещё молоды и не использовали все свои силы, но чем больше ведьма оскверняет себя, тем быстрее он меняется и превращается запах гнили.       — Оскверняет? — Джеймс, по-моему, тоже сказал про сладкий запах, когда я встретила его в первый раз. Хотя я ничего не чувствую.       — Думаю, ты читала, что ведьмы могут лишиться сил, но, чтобы их вернуть, приходится забирать энергию у других. Это и называется осквернением, потому что, потеряв силу хаоса, питавшую ведьму, она больше не может использовать свои способности безвозмездно. Все мы зависим от естественного порядка вещей, и чтобы получить что-то взамен, нужно отдать равноценную плату.       — Значит, ритуал нужен той женщине, чтобы вернуть силу?       — Возможно, если использовать этот ритуал, ведьма сможет поглотить и силу хаоса, тем самым вернув свои силы. Ведьмы умеют вытягивать энергию с любого живого существа, даже с растений. Точно сказать не могу, знания о них довольно поверхностны.       — И ведьмы ненавидят омелу, так ведь?       — Почему ты спрашиваешь о таком?       — Потому что в медальоне старшей сестры я нашла её и пришла к вам тоже не сама, меня сюда привели. — Я сняла с себя цепочку с кулоном и протянула его Присцилле. — Хоть те девушки и были ведьмами, я ей не являюсь.       — Пока не являешься. — На лице женщины появилась усмешка. — Душа той девушки покинула тело, но силы остались, они просто спят. Тебя пытаются защищать от сильного врага, который погубил много жизней. Сама выбери, как покинуть этот мир, умри или прими судьбу. Только если умрёшь в этом мире, твоя душа не вернётся домой.       — Умереть? — Всё внутри снова скрутилось в тугой узел. Это был самый жестокий из возможных приговоров.       — Помоги той, что погубила этих девушек, достичь цели или цепляйся за жизнь так сильно, как только можешь, потому что они пытаются тебя защитить. Это их последняя воля. Кулон был оставлен тебе, а тень скорее всего фамильяр, который тебя охраняет.       В голове царило какое-то безумие, мысли словно смешивались друг с другом со страшным грохотом, от которого она всё сильнее раскалывалась. Я почувствовала, как меня толкают в пропасть и есть только два выбора: позволить себе упасть или бороться до самого конца. Я зажмурилась и стиснула кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. К горлу подступил комок, сердце колотилось как бешеное. Какого чёрта это вообще всё происходит именно со мной? Только бы не зареветь, боль помогла мне прийти в себя. Вдохнуть и выдохнуть, а теперь можно возвращаться.       — Ясно. — Я усмехнулась. — Так просто умирать я не собираюсь и ценю жизнь, которую мне подарили мои родители. Хоть и забыла, как они выглядели.       — Другого ответа я и не ожидала. — Кулон в её руках засветился ярким фиолетовым светом. Она раскрыла украшение и вложила в него небольшой камень. — Теперь печать на тебя будет влиять хуже, ты больше ничего не забудешь, а также другие чары тебя не тронут.       — Вы же сказали: нужно найти человека, который привёл меня сюда.       — Она точно не станет тебе помогать. Тебя привели сюда, лишь для того, чтобы убить, когда сила начнёт проявляться. — С сарказмом выдала Присцилла. Меня посетила мысль, что она знает эту женщину, но мне ничего пока не расскажет.       — Спасибо, что сказали мне об этом, а то сама я бы не догадалась. — Я ответила сарказмом на сарказм.       — Приходи, как снова понадобится помощь. — В её серо-голубых я заметила одобрение. Похоже она человек с тяжелым характером, но совсем неплохая.       — Я искренне благодарна вам за то, что выслушали и рассказали обо всём.       — Чужеземка, не верь тем, кто сладкими речами пытается тебя обмануть.       — Хорошо.       Присцилла отдала мне кулон, и я снова надела его себе на шею. Моё сердце переполняла благодарность. Я нашла человека, который смог мне помочь.       — Его Высочество хорошо поживает? — Голос Присциллы прозвучал как-то тихо и неуверенно. Женщина покачала головой. — Забудь о моём вопросе. Тебе пора идти.       Она меня выставила за дверь с помощью, как и в прошлый раз. Почему Присцилла так внезапно спросила о Маркусе. Я была так удивлена её вопросом, что на мгновение потеряла дар речи. Они, что с ним знакомы? Это меня сбило с толку не меньше, чем всё остальное. Ещё один вопрос, на который неизвестно, будет ли ответ. Я огляделась вокруг. Сумерки спустились быстро и незаметно, с наступлением осени темнело довольно быстро. На площади всё также не прекращалось веселье. Люди не торопились расходиться, словно совсем забыли обо всём. Нужно скорее вернуться во дворец. Ходить по тёмным улицам одной не самая удачная затея. Моё зрение внезапно начало затуманиваться. Очертания улицы постепенно исчезали. Жуткое предчувствие поползло по позвоночнику, как огромная змея. Вокруг меня начали собираться сгустки теней, они зловеще кружили надо мной, как коршуны. Дыхание перехватило, словно от удара под дых. Эти сгустки образовали воронку. Две тени крепко схватили меня за руки и попытались затащить в воронку. Мне казалось, будто огненная плеть скрутила мои запястья, слёзы брызнули из глаз. Комок застрял в горле, и я поняла, что не могу даже кричать. От страха я мало что соображала, но кое-как пришла в себя и начала сопротивляться так сильно, как только могла. Шею резануло болью, я судорожно дёрнулась и сразу же кожу на груди тоже обожгло. Пальцы не шевелились от боли, а ладони были липкие. Да что же это такое? Я заметила ещё одно странное движение. Передо мной появилась огромная чёрная собака или волк, я не могла разобрать. Когтистыми лапами она начала драть воронку, словно тряпичную куклу. Послышалось зловещее шипение, но моя спасительница не собиралась сдаваться. Тени отпустили меня, и я резко упала на каменистую дорогу. Всё снова стало прежним. По-моему, я содрала колени с ладонями. Сердце бешено стучало в груди, словно пытаясь пробить дыру. Я вздрогнула, от внезапно появившегося передо мной животного, если можно было так его назвать. Два горящих красных глаза таинственно сверкнули.       — Спасибо, ты меня спасла. — Обреченно произнесла я. Это странно. Почему-то я была уверена, что правильно сказала.       Животное подошло ко мне и потёрлось носом о щёку, словно жалея. В глазах предательски защипало. Я испытала такой же всепоглощающий страх, как и тогда, в лесу. Голова стала жутко тяжёлой. Нет, нет, мне нельзя терять сознание на улице. Я не могу… Голова соображала плохо, перед глазами всё плыло, и попытки встать не увенчались успехом. Мой мир погрузился во мрак.