Терновая клетка

      На столицу уже спускались сумерки. Лишь шелест деревьев и звук сверчков нарушал вечерний покой. Аромат летних цветов разносился повсюду. Двое неспешно шли по дороге. Они смеялись и шутили, после очередной посиделки в известном трактире. Джеймс посмотрел на свою спутницу, которая искренне смеялась над его шуткой. Хоть её внешность полностью и изменилась, она осталась прежней. Её искренняя забота не раз помогала ему в трудной ситуации. Мужчина всё ещё не ладил с братом, но к этой девушке он испытывал любовь. Это не было страстью или чем-то иным. Они понимали друг друга, словно были родными людьми. Да, именно так. Лилиана стала ему именно семьёй и преданным другом.       Единственным, что осталось прежним - это поддержка Лилианы. Её жизнь нельзя охарактеризовать как спокойную, но она находила время и для Джеймса. И эта же девушка убила его мать, ту, которая издевалась и коверкала его мир с самого детства. Мужчина не испытывал горечь потери, ему было всё равно. Их отношения были настолько омерзительными и удушающими, что на месте любви образовалась пустота и отвращение. Можно сказать, что Лилиана спасла его от матери. Он старался жить заново, но часто просыпался в кошмарах, путая сон и явь. В этих снах мать не умерла, а продолжала повторять, что любит его. Просыпаясь, Джеймс быстро опустошал желудок. Вскоре Лилиана это заметила и стала разговаривать с ним, отвлекая от дурного. Она рассказывала о своей прежней жизни. Джеймс тоже делился какими-то историями. Это помогало ему не потерять рассудок. Даже к девочке, что не была Лилиане настоящей дочерью, она относилась с теплотой и искренней любовью. В доме, где жила Лилиана со своей новой семьёй, всегда пахло выпечкой и слышался детский смех. Наблюдая за ними, мужчина понял, какой должна быть настоящая семья. У него такой никогда не было, а возможно, и не будет.       — О чём ты сегодня разговаривала с моим братом? — Осторожно поинтересовался Джеймс.       — Почти ни о чём. Поприветствовали друг друга, и он спросил, счастлива ли я. — Спокойно ответила девушка.       — И что же ты ему ответила?        Маркуса и Лилиану связывала определённое прошлое. И где-то в глубине души он даже рад, что его младший брат будет до конца своей жизни кусать локти. Он сам виноват во всём. Хотя Лилиана, наоборот, больше рада, что у них не сложилось. Все видят, что её муж просто до безумия влюблен в Лилиану. Да и она тоже. Арриан пошёл против устоев церкви, женившись на ней официально. Он сложил почти все свои полномочия. Сейчас вся его помощь церкви добровольная. Может, некоторые и хотели бы, чтобы Арриан отошёл от дел, но он единственный первосвященник на континенте, и с ним приходится считаться.       — А ты как думаешь? — Она тихо засмеялась. — Я очень счастлива, что даже не верится.       — Если это так, то я рад. — На губах Джеймса появилась слабая улыбка. — Но мне немного обидно, что твоим мужем стал пугающий и немного сумасшедший священник.       — Не говори глупостей, Риан не такой. — Лилиана легонько ударила мужчину по руке.       — Ты даже не рассматривала меня как претендента? Я настолько плох? — Не унимался Джеймс.       — Кто сказал, что ты плох? Это не так. Ты просто избалованный и вредный.       — Благодарю за комплимент. — Он покачал головой и закатил глаза.       — Может, сейчас, я задену твою тонкую натуру, но я не видела в тебе мужчину. Да и посмотри на нас с тобой, мы явно не смогли бы построить отношения, в романтическом ключе. — Махнув рукой, Лилиана рассмеялась.       — Не смогли бы.       Мужчина испытывал странную зависть, смотря на неё и Арриана. Он представлял себя на его месте и быстро отметал эту мысль. Они друзья, и мужчина всем доволен. Да и не смог бы он подарить Лилиане столько любви, какой её окружил Арриан. Для него она была единственной. А Джеймс всё ещё пытался вспомнить, любил ли он так же Сирену. Лилиана не смогла вернуть ему полные воспоминания. Колдовство его матери было слишком сильным. Когда Лилиана чуть не погибла, она потеряла почти все свои силы. Остатка не хватило, чтобы вернуть всё, что Джеймс потерял. Казалось, будто заклинание стало сильнее. Мужчина видел лишь обрывки, которые отзывались мучительной болью в груди. Это словно были не его чувства, а чужие. Он рассматривал портрет Сирены, нарисованный Лилианой, и пытался вспомнить, как целует эти губы и руки, но тщетно. Такой чужой и одновременно любимый человек, смотрел на него голубыми глазами, счастливо улыбаясь. Иногда ему казалось, что именно Сирена не даёт ему всё вспомнить. Это кажется абсурдным и безумным. Она ведь давно мертва. Джеймс даже посещал её новую могилу в маркизате. Любовь, которую он не может вспомнить, и та, которая погибла из-за него. Теперь она осталась лишь маленьким отголоском в его памяти и сердце. И вскоре он почти перестал цепляться за эти частицы.       — Как думаешь, у моего брата и Баша есть шанс изменить свои отношения? — Джеймс решил задать этот вопрос, потому что Лилиана была проницательной девушкой и, возможно, тоже заметила изменения, но главная причина заключалась в том, чтобы отвлечься от тяжелых мыслей.       — Почему нет? Я думаю они изменятся очень скоро.       — Сомневаюсь между ними слишком большая пропасть.       — Ты прав, но это не значит, что между пропастью невозможно построить мост.       — Мост? — Джеймс удивлённо посмотрел на неё.       — Именно. Если люди прилагают все усилия, то всё возможно. Опустить руки, не попытавшись бороться - это проиграть, уже заранее. — Мягко произнесла девушка.       — Ты часто говоришь эту фразу.       — Это слова моего отца, он научил меня не сдаваться и делать всё, что в моих силах. — Джеймс знал, что Лилиане тяжело даются разговоры о её настоящих родителях. Она скучала по ним, и плакала, но Арриан был рядом и всегда успокаивал её. Иногда казалось, что эти двое находятся в собственном маленьком мире, и посторонним там нет места. — Я прошу от тебя того же. Ты мне обещал, помнишь?       — Прекрати. — Проворчал недовольно мужчина. — Я не собираюсь сводить счёты с жизнью. Она не такая уж и плохая.       — Да, но и действительно жить ты тоже не пытаешься. Твой мир ограничивается домом и редкими визитами к Маркусу. Ты почти всё своё время проводишь в комнате.       — Я люблю одиночество.       — Не смеши меня. — Лилиана резко остановилась. — Ты застрял в прошлом, хоть и цепи на твоих руках спали ты всё ещё думаешь, что они там.       — Тебе стоило писать стихи, а не управлять кучкой выживших ведьм. — Джеймс криво усмехнулся.       — Мы сейчас говорили о тебе, и тему изменить, я не дам. — Девушка сложила руки на груди.       — Лучше бы ты тоже со мной выпила. Ты слишком напряженная.       — Думаю, наши с тобой посиделки придётся отложить на некоторое время. — Она произнесла эти слова со странной смесью радости и грусти.       — Я тебе уже надоел? — От собственного вопроса Джеймсу на душе стало гадко.       — Это не так. — Лилиана осторожно взяла его за руку. — Ты мой друг и всегда им будешь. Просто я не уверена, что смогу нормально передвигаться через месяцев шесть, а кареты я так и не полюбила, ты же знаешь.       — Лили, ты в положении? — Удивлённо спросил он.       — Да. — Она кивнула и счастливо улыбнулась. — Думаю, это девочка. Странно, правда? Во мне какая-то уверенность в том, что я ношу именно дочь, а не сына.       — Из-за магии, ведьмы могут такое чувствовать. — Джемс почувствовал, словно ледяные когти матери снова его коснулись. «Нося тебя в своей утробе, я знала, кто у меня родится. Даже сами боги были на моей стороне, подарив тебя.» А его, видимо, они прокляли, потому что он родился у таких родителей.       — Правда? — Девушка коснулась своего живота. — Я ещё стольного не знаю, хотя стала ведьмой несколько лет назад. Магия действительно удивительна.       — В любом случае, я очень рад за тебя. Говорить о том, что ты станешь хорошей матерью, я не стану, это так и есть. — Мужчина притянул девушку к себе и сжал в объятиях. — Поздравляю, Лили.       — Спасибо. Ты оказался первым, кто узнал об этом. — Она рассмеялась и обняла его в ответ.       — А как же твой муж?       — Времени не было, у нас столько хлопот. Да, и я поняла, что беременна пару дней назад.       — Мне даже льстит, что я первый. Тогда не будем задерживаться на улице. Тем более мы почти пришли.       Теперь их разговор стал более спокойным и перешёл на обычные темы. Жизнь действительно не стояла на месте, только он застрял. Эта мысль не уходила у Джеймса из головы. Он должен двигаться, но не знал, как. Что ему теперь делать? Вся его жизнь крутилась вокруг матери и её интриг, но этой женщины больше нет. Джеймс не умел жить без оков матери. Лилиана сказала всё правильно, те оковы спали, а он всё равно не может пошевелиться. Его мир был сломан с самого начала. Его отстроили заново, но Джемс не умеет жить в новом мире.       Когда они подошли к особняку, возле ворот Лилиану ждал Арриан. Он также недолюбливал Джеймса, но не был против, что они ходят вместе в таверну. Может, муж Лилианы даже в какой-то степени доверял ему. Всё же они живут под одной крышей. Да и Джеймс бы ни при каких обстоятельствах не причинил Лилиане вреда. Она та, кто рядом с ним и не бросает его, несмотря на его дурной характер и детские капризы. Только теперь у неё забот прибавится, и мужчине не стоит прибавлять ей головной боли. Внезапно девушка взяла его за руку и нежно сжала. Джеймс удивлённо посмотрел на неё.       — Между людьми может быть огромная пропасть, но через неё можно проложить мост, и не важно, насколько она глубокая. Просто мост нужно строить крепче и дольше, и в конце концов, вы сможете прийти навстречу друг другу.       — Зачем ты мне это сказала? — Рассеяно спросил мужчина.       — Не оглядывайся на своё прошлое, потому что впереди тебя может кто-то ждать.       — Лили, я тебя не понимаю. — Он шумно выдохнул.       — Просто обдумай эти слова.       Девушка отпустила его руку и поспешила к своей семье, и они вместе вошли в особняк. Джеймс так и не сдвинулся с места. Лилиана запутала его своими словами. Мужчина потянулся к сигаретам, пытаясь снять накатившее напряжение. Иногда Лилиана сбивала его с толку, как и в первую встречу.       Подойдя к вымощенной камнем дорожке, мужчина заметил тёмный силуэт возле деревянных качелей. Он нахмурился и направился в ту сторону. Сладкий аромат ночных цветов дразнил нос. Хрупкая фигура девушки медленно покачивалась на качелях. Свет из окна слабо освещал её бледное и безразличное лицо. Волосы слабо раздувал ветер. «Лучше бы это был посторонний, а не она.» Хмуро подумал про себя Джемс. В последнее время чувство к Диане туго сплелись в клубок, который он не в силах был распутать.       Младшая сестра Себастьяна полностью отличалась от него. Она обладала острым языком и вспыльчив нравом. Вся её доброта была направлена на Лилиану и её дочь, а также маркиза. Родной брат не стал исключением. Воссоединение семьи до сих пор проходило натянуто, а визиты Себастьяна всё реже. Совсем, как у Джеймса. Им с Маркусом было проще притворяться друзьями, чем стать братьями.       Отношения между Джеймсом и Дианой были странными. Они постоянно издевались и поддевали друг друга, но явно испытывали от этого больше удовольствия, нежели других эмоций. Джеймс привык, что Диана рядом и всегда пытается, даёт ему отпор. Она красивая девушка, и мужчина не мог отрицать, что его в определённой степени к ней тянуло. Может из-за того, что он давно отказался от прежнего образа жизни, а может в этом были и другие причины. Он старался не вдумываться в свои поступки и не давать чувствам названий. Просто пускал всё на самотёк, пытаясь понять, к чему это приведёт. У них обоих было много проблем и своих кошмаров. Каждый от чего-то мучился, убегал и прятался. Джеймсу казалось, что сейчас не время пытаться менять отношения. Пока его всё устраивало. Мужчина подошёл к девушке и мягко коснулся её плеча.       — Снова проводишь вечер в одиночестве?       — А ты, как обычно, пил без повода? — Девушка ядовито улыбнулась.       — Чтобы выпить не нужен повод. Это способ расслабиться и отдохнуть.       — Для тебя - да. Смотри так и скатиться недалеко.       — Была бы ты немного приветливей, от поклонников отбоя бы не было, и не пришлось бы коротать вечера в одиночестве.       — Если все мои поклонники будут такими, как ты, то я предпочту, чтобы они заблудились в лесу и никогда не нашли дороги обратно. — Она хмыкнула и отвернулась.       — Я тебе так сильно запал в душу, что ты сравниваешь мужчин со мной? — Джеймс криво усмехнулся.       — Только в твоих мечтах.       — Ты жестока, как и всегда. Хотя мне это даже начинает нравиться.       — У тебя просто отвратительный вкус.       — Знаю. Может, потому что, я сам такой. — Мужчина сложил руки на груди, посмотрев на небо. Звезды мерцали вдалеке таинственными и яркими огнями.       — Значит, мы нашли то, в чём похожи. — Печальный голос девушки потонул во вздохе.       — Ты поссорилась с Башем? — Осторожно поинтересовался Джеймс.       — Я даже имя это ненавижу. Когда мы встретились, то я думала всё наладиться, а теперь он говорит, что хочет остаться в столице, рядом с императором. Как же мой брат смешон и нелеп.       — Чувства людей невозможно изменить за секунду. Баш не из тех людей кто принимает спонтанные решения, он явно долго размышлял над всем. — Значит, Диана обо всём узнала и не особо обрадовалась.       — Ради него, я почти разорвала отношения с тем, кто меня воспитал. Только, стоило ли это того? Я вновь его младшая сестра, но он не мой брат.       — Ты хотела уехать? — Джеймсу не нравилось это. Если Диана уедет, что будет делать он?              — Мне не нравится столица, даже воздухом здешним дышать не могу. Ненавижу все эти места, которые заставляют видеть меня кошмары. Стоит выйти из особняка, и от страха я забываю, как дышать. — Диана обхватила себя руками, словно пытаясь защитится.       — Мы нашли ещё одно в чём похожи. Я тоже ненавижу столицу.       Джеймс обошёл качели, чтобы посмотреть на лицо Дианы. На секунду мужчина замер увидев, как слёзы катятся из её глаз. Ему казалось, Диана не умеет плакать, и задеть сестру Себастьяна почти невозможно. Но сейчас перед ним сидела хрупкая и одинокая девушка. Она выглядела такой беспомощной, что хотелось ей помочь и защитить.       — Не плачь. — Мужчина наклонился к Диане и принялся аккуратно вытирать её слёзы. — Если тебе нужен человек, который увезёт тебя из столицы. Этим человеком могу стать я.       — Почему? — Она устремила удивлённый взгляд на Джеймса.       Хоть глаз Дианы он и не видел, но знал, какие они яркие и красивые. Он не раз ловил себя на мысли, что ему тяжело перестать смотреть на неё или не пытаться задеть. Туманный образ прежней любви пропадал, если Диана была рядом. "Между людьми может быть огромная пропасть, но через неё можно проложить мост. И не важно, насколько она глубокая. Просто мост нужно строить крепче и дольше, и в конце концов, вы сможете прийти навстречу друг другу. " Слова Лилианы всплыли в памяти.       — Как на счет пари? — На губах мужчины появилась кривая усмешка.       — Какого пари? В чём заключается его смысл?       — Мы с тобой отправимся в небольшое путешествие, и если, вернувшись, ты ко мне что-то почувствуешь, мы попробуем начать отношения.       — А если нет? — Девушка нахмурилась.       — Разойдёмся, как в море корабли, ты вернешься в этот дом, а я уеду. Вскоре здесь станет ещё теснее, не хочется быть лишним.       — Твоё пари - полнейший бред.       — Ты всё равно ничего не теряешь, как и я.       — Ладно.       Диана согласилась даже быстрее, чем он думал. Мужчине показалось это удивительным и странным, но пока Джемс не хотел забивать голову лишними мыслями. Он протянул ей руку, и девушка легонько пожала её. Тёплое прикосновение задело в нём что-то давно погасшее. Он резко сжал её ладонь и потянул на себя. Диана с небольшим вскриком упала в объятия Джеймса. Он даст ей так просто сбежать от него. Если у них двоих есть шанс, то стоит попытаться. Сейчас мужчину ничего не держит, только он сам. Отношения с Дианой не будут простыми, но он этого и не хочет. В некотором смысле они похожи. Пусть у кого-то будет спокойствие и тишина, а у него нечто иное. Даже для неидеального механизма можно найти деталь, просто нужно постараться.