Терновая клетка

      На имперский замок опустилась ночь. Лунный свет проникал сквозь витражи и рисовал на полу орнаменты из цветных узоров. Эти причудливые рисунки скользнули по белоснежному пианино. Свечи, стоящие в резном подсвечнике на письменном столе, слабо разгоняли мрак, царивший в комнате. Длинные пальцы умело скользили по клавишам. Нежная, немного грустная мелодия становилась все громче и прекраснее, набирая силу.       Маркус давно не садился за пианино. Было немного странно и непривычно возвращаться к игре. Когда он принял на себя бразды правления, свободного времени осталось совсем мало. Он до глубокой ночи пропадал в кабинете. Бессонница, мучившая его уже несколько лет, только усилилась. В Империи воцарился мир. но вот сердце и душа Маркуса до сих пор не могут найти покой. Причина, почему он бросил играть, была не только в нехватки времени. просто человек, для которого он часто играл, оставил его. Каждый раз, садясь за инструмент, в голове возникал образ, и Маркус не мог даже прикоснуться к клавишам.       Сейчас его боль притупилась, поэтому он смог вновь играть. Больше нет смысла гнаться за её призраком. У неё своя жизнь, у него своя. Их пути разошлись ещё четыре года назад. Попытка стать друзьями, была в какой-то степени провальной. Если она вела себя так, словно всё в порядке, а Маркус постоянно боролся с противоречивыми чувствами. Но каждый раз, видя, как она счастлива, мужчина понимал, что не смог подарить ей это счастье.       Может, существует определённый рубеж, преодолевая который, любовь рассыпается подобно сухому листу? Они не смогли преодолеть этот рубеж. Нет, это он не смог. Не захотел переступить через себя и отпустить ненависть, которая так глубоко пустила корни. Если бы Маркус боролся до самого конца, то их история могла закончиться совсем по-другому. Пальцы мужчины замерли на клавишах, и он произнёс:       — Когда ты избавишься от привычки прятаться по углам?       — Я просто не хотел вам мешать. — Голос у отвечавшего был немного мелодичный и спокойный.       — Ты не мешаешь, но если продолжишь глазеть где-то в стороне, то действительно помешаешь.       — Мне уйти?       — Какой же ты твердолобый. — Маркус шумно выдохнул. — Я имел в виду, что можешь подойти ближе.       Раздались лёгкие и уверенные шаги. Спустя пару минут, возле императора стоял молодой мужчина. Его тёмные волосы были собраны в хвост. Несколько прядей свисали у лица, придавая ему небрежный вид. Он был в чёрных брюках и голубой рубашке, две верхние пуговицы расстёгнуты, а рукава закатаны до локтя. Маркус уловил лёгкий запах алкоголя, исходящий от Себастьяна.       — Ты выпивал? — Поинтересовался император, выгнув бровь.       — Да. Сегодня был банкет среди военных. — Он виновато опустил взгляд.       — Так зачем пришёл ко мне, а не отправился отдыхать?       — Мне казалось, что сегодня днём вы были чем-то расстроены. Я беспокоился.       — Беспокоился, значит. — На губах Маркуса появилась улыбка.       — Мне нельзя о вас беспокоится? — Что-то в поведении собеседника немного поменялось, словно он стал смелее.       — Присаживайся. — Мужчина не стал отвечать на заданный ему вопрос.       — Рядом с вами? — Себастьян выглядел растерянным.       — Если не желаешь сидеть со мной, то можешь использовать пол.       — Нет, я желаю. — Он быстро покачал головой. — То есть благодарю за приглашение, Ваше Величество. Я им с радостью воспользуюсь.       — Тебе не стоит больше пить. Ты дурнеешь от алкоголя. — Маркус издал тихий смешок. Ему казалось забавным поведение всегда собранного и серьёзного рыцаря.       — Вам идёт, когда вы улыбаетесь. — Тихо пробормотал Себастьян, но его всё равно услышали.       Что-то в лице Маркуса поменялось, но он снова коснулся клавишей, поэтому Себастьян так и не понял, что это было. Всё в действиях или движениях мужчины говорило, о высоком происхождении. Маркус обладал особой притягательностью, которая присуща правителям. И в последнее время, она проявлялась чаще. Он становился удивительным человеком, за которым хотелось следовать. Договор, возникший между ними, давно потерял свою силу, но Себастьян по собственной воле, остался рядом с императором.       Мужчина чувствовал, что запутался. Он словно оказался на перепутье, и каждая дорога тяжелее прежней. Себастьян отрёкся от клятвы Джеймсу, от мести, от своего настоящего имени и следовала за человеком, который был виновен в смерти его наставника. Отец Маркуса разрушил его страну, сделал жителей и его самого рабами, погубил родителей. А Маркус теперь пытается всё исправить. Себастьян раньше ненавидел его, но они не сильно отличались друг от друга. Их судьбы тесно переплелись ещё в далёком прошлом. Может, он бы и дальше ненавидел его, пока не осознал, насколько они похожи. Оба долго жили с ненавистью в сердце, как другим, так и к себе. Оба не особо задумывались о смысле жизни, просто исполняли роль шестеренок в огромных часах. Потеряли близких и винили себя в их смерти. Интересно, если бы всё сложилось по-другому какая бы была их первая встреча?       — Почему ты остаешься со мной? — Тихо спросил Маркус.       — Потому что хочу.       — Ты бы мог уйти и стать свободным. Разве тебе этого не хотелось бы?       — Если я вас покину, то кто останется рядом? — Себастьян прислонился к спине императора.       — Не знаю. — Он пожал плечами. — Я бы мог вернуть тебе твое королевство. Оно принадлежит тебе по праву.       — Я не умею править, только сражаться. К тому же вы хорошо относитесь к народу. Я не вижу смысла в своём правлении.       — Обычно те, кто не желают власти, становятся хорошими правителями.       — Такими как вы? — Мужчина улыбнулся.       — Не мне судить, хороший я правитель или нет.       — Если кто-то узнает, что правящая семья Эльриса не вся погибла, это принесёт разруху и волнение. Зачем рушить долгожданный мир?       — Что есть мир, как не образ, а наша жизнь ведь не более чем символ. — Безразлично произнёс Маркус. Его взгляд вновь стал отрешенным и пустым.       — Ваше Величество, каким вы были в детстве?       Когда другие обращались к нему «Ваше Величество», их голос звучал либо бесстрастно, либо официально, либо со страхом. Но из уст Себастьяна эти два слова были произнесены с глубокой искренностью, словно он действительно признавал в нём своего правителя и господина. Раньше Себастьян обращался к нему с неприязнью или с опасением, но всё чаще Маркус стал замечать, что в какой-то момент всё изменилось.       — Ты задаёшь странные вопросы. — Пробубнил Маркус, пытаясь отвлечься от странных мыслей.       — Вы не можете мне ответить?       — Нет, могу. Я был замкнутым и нелюдимым, мало улыбался. Всегда пытался стать лучше, чем кто-либо. Мне казалось, что если я стану лучше, мои заслуги заметит и отец. В итоге я не уверен, что равнялся на правильного человека, потому что почти стал таким, как он. Это не то, чего я желал. — Слова мужчины были полны сожаления.       — Невозможно сделать всё идеально. Я тоже в детстве равнялся на одного человека, на своего дядю.       — На таких людей и стоит равняться, последний правитель Эльриса был великим человеком.       — Мне приятно, что вы так думаете. — На губах Себастьяна появилась слабая улыбка. — Однажды я спросил дядю, как мне стать таким же замечательным, как он. Дядя рассмеялся и ответил, что не делает ничего особенного, а просто пытается сделать всё возможное для своего народа. Они никогда не запоминал тех, кто обидел его или дурно о нём высказался. Дядя помнил лишь тех, кто ему помогал.       — Значит, ты такой же? Ты забываешь о том, что я тебе причинил, и видишь то, что я сделал. — Маркус повернулся к мужчине. Его лицо находилось слишком близко к его собственному.       — Возможно. — Себастьян тяжело сглотнул, во рту резко пересохло. Он словно оказался под гипнозом. Голубые глаза императора пристально смотрели на него.       — Я не люблю ложь, и мне нравятся более точные ответы.       — Это мне известно, Ваше Величество. Я не собирался обманывать вас.       Маркус это знал, потому что мысли Себастьяна были у него, как на ладони. Он мог узнать, что творится у него в голове, но сердце мужчины оставалось для него закрытым.       — Пока, я даю шанс уйти, тебе лучше воспользоваться им. — Маркус взял мужчину за подбородок.       — А если я не хочу?       — Тогда тебе придётся, принять последствия своих решений.       — Я с радостью это сделаю, если вы позволите остаться с вами. — Слова звучали уверенно и искренне, без тени лжи и обмана.       — Тебе обязательно нужно моё дозволение или одобрение? Ты больше не раб и можешь свободно принимать решение. — Маркус был немного раздражён, словно он к чему-то принуждал против воли.       — Хорошо. Тогда я могу задать вопрос?       — Попробуй.       — Вы хотите, что я был рядом?       — Допустим. — На губах императора появилась хитрая усмешка.       — Ваш ответ не особо точен. — Себастьян почувствовал себя разочарованным. Он хотел более определённого ответа.       — Как и твой. Ты тоже сказал возможно.       — Значит, мы оба ещё не определились в своих чувствах?       — Похоже на то.       — Когда я снова спрошу вас, позвольте мне услышать прямой ответ. — Себастьян улыбнулся.       — Тогда, я прошу того же.       — Обещаю, Ваше Величество. — Он уверенно кивнул. У них есть ещё время, поэтому в следующий раз мужчина будет более настойчив и открыт. Маркус тоже улыбнулся, узнав, о чём думает Себастьян. Он вновь вернулся к игре на пианино. Мелодия разливалась по комнате. Она походила на недостижимую мечту, рассказанное по секрету самое сокровенное желание. Преисполненный тоской мотив повторялся вновь и вновь. Такой печальный, и в то же время в нем звучала надежда.