Может сон...

      Уже третий час мы сидим в малом приемном зале, пытаясь разобраться, что произошло. Первое время, пока не прошел шок от новости, я ничего не понимал, пустота внутри отключила мозг, оставив лишь одно– «Я не буду жить без него!». Когда эта безумная мысль улеглась, уютно устроившись, и объявила себя догмой, я смог начать воспринимать окружающее. В зале скопилась толпа народа, которые перешёптывалась, делилась своими предположениями о том, зачем их всех собрали, выдвигая версии одну невероятнее другой. Я перевел взгляд на брата. Великий Герцог, сгорбившись, сидел в кресле, опираясь локтями в колени и закрыв ладонями лицо. Очевидно, что он тоже не мог пока найти сил справиться с произошедшим. Пришлось взять все в свои руки. И это показалось мне правильным. Поскольку я не обладал выдержкой и самообладанием брата и моего гнева боялись куда больше. - Мин! Помощник тут же шагнул ко мне из-за кресла. Такой вспышки ярости даже я не ожидал от себя. Мой голос понизился на несколько октав и не звучал, а шипел - Не смей больше никогда становиться за моим креслом! Это место Буна, и пока я жив никто его не займет! - Простите, Лорд Варут, я просто хотел быть рядом, когда понадоблюсь… - Стой сзади, сбоку, спереди, хоть на пол улягся, но никогда никого не должно быть за моей спиной, кроме Буна! - Я понял, Лорд Варут! - Отлично. Теперь я хочу услышать о всех передвижениях Буна и Флюка, с того момента, когда мы с Герцогом покинули замок. Ты возьмешь себе в помощь столько людей, сколько понадобиться, и пусть хоть одна душа попытается скрыть что-то важное, она тут же попрощается со своим телом! Начальник стражи! - Слушаю Вас Лорд Варут! - Я и Великий Герцог желаем услышать от вас, когда и куда покидали замок вышеназванные господа, и когда возвращались. И если я узнаю, что они выходили без охраны, то вам придется объявлять мобилизацию на вакантные места в вашем ведомстве, а самому стать на пост на стене! - Слушаюсь Лорд! Мужчина отдал мне честь и вышел из зала. Толпа ошарашенно молчала, даже звуков дыхания не было слышно. Да, давно они не ощущали насколько я ужасен в гневе. Если бы я так повел себя в обычной обстановке, то, наверное, мне было бы жутко стыдно, но сейчас на кону была жизнь моего любимого, и будьте уверены, если понадобится, то я собственной рукой казню виновного не испытывая никаких угрызений совести. - Господа, прошу покинуть нас. Великий Герцог выслушает всех, кто, хоть как-то причастен к случившемуся, но позже. Двор, кинулся к дверям, стараясь как можно быстрее исчезнуть, не задержаться под моим гневным взглядом. Потянулись бесконечные часы ожидания. Надо отдать должное Мину, он проявил чудеса организации, поиска и планирования. Его помощники разыскивали тех, кто видел или слышал что-нибудь, после этих людей опрашивали в моем с братом присутствии, записывали показания и отпускали. Велев держать язык за зубами. Все сведения, что до этого нам пришлось выслушать, не стоили и выеденного яйца. Обычное расписание Буна – подъем, завтрак, изучение рукописей в библиотеке, обед, прогулка в одиночестве или в компании Флюка, ужин, чтение, сон. Что касается Флюка, то там вообще все было предельно прозрачно – весь свой день повар проводил на рабочем месте, изредка появлялся в том помещении библиотеки, где были собраны книги по разным ремеслам. Он просматривал те, в которых были собраны старинные рецепты или описание различных съедобных трав и растений. Вечера он, обычно проводил в обществе Дары и девочек. Но вот в зал медленно вошел совсем древний старец. Он был одним из хранителей библиотеки и, невзирая на внешнюю дряхлость, сохранил ясный ум и прекрасную память. Вот этот дедушка рассказал нам, что на третий день от нашего отъезда Бун общался с приезжим эльфом. О чем они говорили хранитель не знал, он не был подвержен любопытству, в силу своего возраста. Однако, он сообщил, что разговор длился не менее получаса и оба его участника были спокойны и не агрессивны. Я вспомнил, какую неприязнь вызвал у меня беловолосый, и я повернулся к Мину - Мин, а почему я не видел этого эльфа? Вы его опросили? Вызови его немедленно! - Это невозможно, Лорд Варут. Эльф по имени Эшалл покинул замок и страну за день до того, как пропали господа Бун и Флюк. - Собери на него все, что возможно, отправь птиц к тем купцам, что прибыли вместе с ним, я должен знать о нем вплоть до того утирает ли он задницу, или омывает. - Я понял Лорд Варут, завтра у Вас будут все сведения, которые я смогу узнать. Назавтра, лишь стоило мне проснуться, Мин ожидал меня в кабинете - Лорд, эльф по имени Эшалл приехал к нам из соседнего государства, где, как Вы знаете, в Южных землях проживают эльфы, покинувшие нашу страну после войны, и их потомки… -Как, покинувшие? Сколько же они живут? - Никто не знает, Лорд Варут, но Эшалл рассказывал, что его отец погиб пытаясь бороться против тирана, а родился он сам еще до войны. - Не может быть! Я всегда считал, что это сказки, не может живое существо быть бессмертным! - А они и не бессмертны, просто многие могут продлевать жизнь на очень долгие годы. - Невероятно! Война была триста лет назад, а они утверждают, что родились до тех событий, очень трудно в такое поверить! - Так и не верьте, Лорд Варут, эльфы не касаются нас, мы не трогаем их. Все триста лет после войны, когда их народ переселился в Южные земли, эльфы ни разу не имели сношений ни с кем из нашего государства, равно, как и с другими странами. Они живут обособленно и мало кого допускают в свой круг. - То есть, все, что ты мне рассказал может быть выдумкой? - Может быть да, а может и нет, точно не может сказать никто. Но Вы можете спросить у господина Буна, он же эльф, хотя, на мой взгляд, полукровка. - Я позже подумаю об этом, а сейчас давай вернемся к Эшаллу. - Так вот, все, что нам известно, это то, что он получил у Великого Герцога разрешение на работу в библиотеке. Список рукописей и книг, которые он запрашивал Вам подготовят хранители, с кратким описанием каждого отдельного текста. Уехал он рано утром, на следующий день после разговора с господином Буном, и за два дня до его исчезновения. Он уже должен плыть к дому. - Хорошо, спасибо Мин. Я сейчас перекушу, и мы продолжим, брат, наверное, уже ждет меня. Сегодня был самый трудный день. Выслушать тех стражников, которые должны были охранять Буна. Выслушать внимательно и непредвзято, не поддаться гневу, не убить никого в порыве. В общем вести себя не как убитый горем, а как ответственный за своих подданных правитель. Охрана во дворце никогда не вызывала нареканий, но что произошло в тот день надо было понять и принять верное решение. Солдаты заходили по одному, рассказывали все, что знали. Мин вел записи и уже скоро мы имели представление о том, что было до того момента, как Бун и Флюк покинули замок. Следующими были десять человек непосредственно личной охраны моего милого. Каюсь, я не мог слушать. Мне пришлось собрать в кулак всю волю, чтобы не начать орать и беситься. Искоса глянув на брата, я понял, что Великому Герцогу так же тяжко. Ом сидел закрыв глаза и только судорожно сжимающиеся кулаки и дрожащие пальцы, до побелевших косточек стискивающие подлокотники кресла, выдавали ту бурю, что бушевала внутри него. И вот начальник стражи отрапортовал, что на этом все и им больше нечего добавить. Я, взмахом руки, подозвал Мина и взял у него записи. Из них следовало, что господа Бун и Флюк, покинув замок, проследовали в город, где вознамерились посетить лавку книгопродавца. И они не желали, чтобы охрана присутствовала при их разговорах с книжником. Тогда старший отряда и еще несколько стражников зашли внутрь лавки, осмотрели ее на предмет нахождения там посторонних и, выйдя, стали в караул у дверей. Когда через полчаса господа не появились, старший обеспокоился и вошел в лавку, то внутри никого не оказалось. Он послал в замок за помощью, а сам стал осматривать помещение магазинчика. Солдаты обнаружили тщательно скрытую дверь в подвал, где был обнаружен мертвый человек, а еще был проход в соседний дом. Прибывшие из замка отряды были посланы на поиски господ, а также были разосланы приказы на все ворота, что город закрыт и никому выхода нет. При тщательном осмотре было выявлено, что мертвый человек не сам отправился к предкам, ему помогли, и тонкий кинжал, торчащий из груди наглядно это подтверждал. Опрошенные владельцы соседних лавок клятвенно подтвердили, что убитый является хозяином книжной лавки. А старшина охранников заявил, что когда они осматривали помещение, хозяином назвался совсем другой человек. Его описание было послано всем отрядам и охране ворот, но это не дало результатов. Как и поиск. Бун и Флюк пропали. Мне больше не был интересен дальнейший разговор о том какие еще меры были предприняты для поиска. Я вернулся к себе и упав на кровать долго плакал, обнимая подушку Буна, которая хранила слабый запах моей пропавшей любви. Горе мое было неизбывным, я не спал, не понимал, что голоден и забывал есть. Какое-то внутреннее чувство уверяло меня, что Бун жив, и только это удерживало от того чтобы покончить с никчемной жизнью в которой нет его. Когда я смог собраться с силами и, покинув свои покои, пришел к брату, то не узнал его. Хотя, наверное, мы сейчас выглядели еще более одинаковыми, чем обычно. Я смотрел в лицо Ома и видел в нем себя. Красные, воспаленные глаза, черные круги под ними, сухая бледная кожа и подрагивающие руки. Мы выглядели, как два дряхлых старика, придавленные к земле общим горем. И вот тут я возмутился, как могло так получиться, что кому-то удалось такое сотворить с двумя сильнейшими мужчинами нашего государства. Это неправильно, так не должно быть, надо быть сильным, хоть для того, чтобы Бун не расстраивался глядя на меня. Что-то крутилось в голове, какая то навязчивая мысль. Я постоянно что-то упускал, надо было давно это сделать, но я не мог понять что. Я проснулся посреди ночи. Не от кошмара, что часто случалось в последнее время. Нет, сон был спокойным и теплым. Мне даже не пришлось напрягаться, чтобы вспомнить. Снилось Дерево. И от одного его вида все проблемы казались ничтожно мелкими, недостойными внимания. Странно, но едва проснувшись я уже знал, что делать. Не став дожидаться утра, я отправился прямиком в спальню Великого Герцога. Брат спал, но, видимо, не крепко, потому что открыл мне дверь почти сразу. - Прем? Что-то случилось? - Нет, я пришел сказать, что уезжаю на несколько дней. - Куда? Ты выяснил где они могут быть? - Нет, если бы я это выяснил, то не пришел бы к тебе с докладом, а был уже там. Я еду к Леди Ане. Давно надо было это сделать. - Зачем? - Виниться, я обещал ей заботиться о ее сыне, а сам допустил, что его похитили. - Хорошо, но я не пущу тебя одного, это не обсуждается. - Обсуждается и еще как! Никому и никогда не позволю увидеть где она живет. - Значит никуда не поедешь. Мало мне случившегося, так еще и тебя потерять в этом чертовом лесу! - Брат, я не собирался спрашивать твоего позволения. Если ты так принципиален, то я возьму отряд, но он останется в том поселке, где меня встречали. Лес не причинит мне вреда, Дерево защитит, а Леди Ана может что-то подсказать. - Что еще за дерево? - Я расскажу тебе потом, когда вернусь. Ом устало вздохнул, внимательно вгляделся в мои глаза, а потом крепко обнял. - Пожалуйста, будь осторожен. Я однажды уже думал, что потерял самое дорогое в жизни, не надо делать так, чтобы это повторилось, прошу тебя! - А Флюк? - Что Флюк? - Я думал, что теперь он для тебя самое дорогое. - Да, он мне дорог, но мы ничего не успели, он не соглашался быть моим, и я не имею права… - Все, все, я понял, не напрягайся. Я обнял Ома в ответ и пошел собираться в путь. Кромка леса угадывалась, как темная полоса густо растущих деревьев. На самом деле я знал, что стволы, уходящих в небо великанов, совсем не страшные и не стоят близко друг к другу. Я помнил, как мы с Буном выходили из-под их крон на простор полей, солнце освещало поляны на которых сплошным, ровным ковром росла трава, между невысоких кустов приютились разноцветные цветы и над ними порхали бабочки. Даже там, в самой середине, в тайном месте, где Дерево охраняло свои владения, не было жутко, но это было мое мнение, а семеро солдат, которые провожали меня, вдруг стали серьезными, их лица чуть побледнели и они, вздрагивая от любого шороха, старательно прятали свой испуг. Кони вели себя ничуть не лучше седоков. Они беспокоились, ржали и пятились подальше от леса. Я не стал настаивать, чтобы они шли за мной до самого конца, пусть возвращаются в городок, что когда-то познакомил нас с Флюком. Навалились непрошенные воспоминания и губы предательски задрожали. Оставшись один я лишь на мгновение задумался куда мне идти, дорог в лесу не было, а тропинки, что вели к светящемуся домику на поляне, знал единственный человек, которого сейчас со мной не было. Я вздохнул и пошел вперед, не задумываясь куда. Не вспомнил о ловушках, которыми пугал меня Бун, я только знал, что надо идти вперед, и я приду туда, куда мне надо. Я шел не замечая ничего вокруг, прокручивая в голове варианты диалогов с Леди Аной. Лишь краем глаза посматривая под ноги, чтобы не убиться, споткнувшись об особо выдающийся корень. Я не заметил, как перестал слышать пение птиц, не почувствовал, что перестали пахнуть цветы, а вокруг стало почти совсем темно. Устал, как же я устал. От постоянных мыслей, от нескончаемых диалогов, звучащих в голове, от блуждания среди деревьев. Остановившись, я присел на траву чтобы перевести дух и понять, что делать дальше – идти или же улечься прямо тут. Темнота укутывала непроглядным плащом, но, удивительно, я совсем не боялся, огляделся вокруг, прислушался. Ни звука, но краем глаза заметил, как что-то блеснуло. Странно, что могло блестеть, если нет ни одного луча света? Или есть? Я заставил себя подняться с мягкой травы и пойти в ту сторону, где мне привиделся блеск. Прошло совсем немного времени, как я заметил, что могу различить стволы деревьев, а совсем скоро между ними стали пробиваться бледные лучи света. Не такие, как от солнца, не яркие, но я почувствовал, как они согрели меня не хуже светила. Еще несколько десятков шагов, и я вышел из-под крон деревьев на знакомую поляну, и вот уже привычно опустился на скрипнувшее крыльцо. Надо было подняться и войти в дом, но я никак не мог собраться. Леди Ана появилась неожиданно. Она вышла ко мне из-за угла дома, то ли откуда то возвращаясь, то ли покинула дом через другую дверь. - Прем! Здравствуй мальчик, я рада тебя видеть! Она подошла, села рядом, и погладила меня по ноге узкой, теплой ладонью. И это ее движение прорвало все заслоны, что я настроил внутри, чтобы не сойти с ума. Я простонал, а потом рухнул лицом в ее колени и рыдал, так неудержимо, как, наверное, не плакал ни на похоронах матери, ни при вести о гибели отца. Леди Ана не утешала, она сидела и гладила меня по спине, перебирала волосы, придерживала за плечи при особо сильных спазмах. Все когда-нибудь заканчивается, закончились и мои слезы. Дрожь и всхлипы еще сотрясали тело, но и они долго не продержались. Истерика забрала все оставшиеся силы, и я не мог даже оторвать лицо от ее колен. Так и лежал, уткнувшись, ощущая на себе ее руки, которые успокаивали лучше, чем тысяча слов. - Лорд, теперь ты можешь мне рассказать? Я заскрипел зубами от натуги, но смог выцарапать крохи сил и оторвался от насквозь мокрого подола и приподнявшись привалился к двери. - Пппп… - Ну, ну, я не тороплю, если тебе еще нужно время, то не стесняйся, я подожду. Дыхание давалось с трудом, язык отказывался слушаться, но я не мог позволить этой женщине оставаться в неведении ни мигом больше. Я мужчина, я сильный, я смогу. - Простите меня, Леди Ана! Простите, я не сдержал своего обещания и не смог сберечь Буна. Он исчез, а я умираю без него каждый день по чуть-чуть. Его похитили, но я не смог ничего выяснить ни кто, ни зачем. Я не оправдал Ваших надежд и был плохим партнером Вашему сыну. Не надо было Вам разрешать мне забирать его от Вас. А сейчас я даже не могу сказать жив он или нет, и эта неизвестность разрывает сердце. Если бы я знал точно, то выбрал одну из двух дорог. Я постарался бы найти его тут, или там, за чертой. Простите меня! - Прем, я могу сказать тебе лишь одно, мой сын жив, и никто не причиняет ему физических страданий. Я чувствую его, как и всегда со дня его рождения. А это значит, что наш разговор мы можем перенести на завтра. Сейчас тебе надо отдохнуть и набраться сил. Я постелю тебе в той комнате, где ты спал в прошлый раз. - Нет, Леди, я не могу спать, уже давно, я хочу пойти к Дереву. - Милый, это опасно, в этот раз ты один и Дерево может не принять тебя, ты можешь погибнуть! - В прошлый раз Бун не был со мной, когда я нашел его, я уверен, что Дерево не сделает мне ничего плохого. Просто я уверен, что должен пойти к нему и повиниться, как перед Вами. - Прем, ты не дойдешь, давай завтра! - Нет, Вы просто укажите мне, куда идти, и не беспокойтесь, все будет хорошо. Я должен принять решение, а Дерево мне поможет, я знаю. Я шел в указанном направлении, отсчитывая шаги. Леди Ана указала мне на почти незаметные глазу метки, вероятно оставшиеся с тех времен, когда здесь жили коренные обитатели. Стершиеся, заросшие травой рисунки на камнях, особым способом растущие растения, их было много этих меток, и я не пропустил ни одну, добравшись до расступившихся передо мной деревьев еще до рассвета. Стоя на самом краю поляны, я поймал трусливую мысль, внушавшую мне уйти прочь и не беспокоить покой великана, но я придушил ее, даже представив, что смыкаю пальцы на верткой шее змеи. Никто и ничто не остановит меня. Дерево, казалось, ждало моего решения, замерев, ни один листок не шевелился на его ветвях. На этот раз не было никаких неприятных ощущений, к которым я готовил себя. Я вышел на поляну и внутри затеплилось счастливое чувство. Я дома! Тут всегда мне рады и простят мне все, что бы я не натворил. Это было так прекрасно, что я ускорил шаг, перешел на бег и достигнув гигантского ствола, упал на колени, обнимая и зарываясь лицом в мягкий мох. Мне не пришлось ничего говорить, казалось, что Дерево все прочло в моем сердце и моих мыслях, а потом я услышал легкий шелест, и краем глаза заметил, как опустились нижние ветви, образуя своеобразный шатер, но мне казалось, что великан просто обнимает меня. Опустившись на траву я впервые, со дня, как узнал о исчезновении Буна, заснул крепким, дающим силы и желание жить, сном. Проснулся я не поздно, судя по положению солнца, еще не наступил полдень. Тело полностью восстановилось, в голове было ясно, а на сердце спокойно. Я был уверен, что найду любимого живым и невредимым, и все у нас будет прекрасно. Поднявшись и еще раз обняв шершавый ствол, в мыслях пообещав вернуться, я отправился назад. Мне все еще предстоял разговор с Леди Аной. Я нашел ее на том же месте, где мы попрощались. Она все так же сидела на крыльце и терпеливо ждала, когда я подойду. - Ты вернулся! Голоден? - Нет. Сначала я Вам все расскажу. Мой рассказ был долог и занял какое-то время, ведь я не упустил ни одного момента нашей жизни, начиная с того, как мы покинули ее, но женщина не перебила меня ни разу. - Эшалл, знакомое имя, расскажи мне о нем подробнее. Я рассказал те крохи, что знал, и Леди Ана надолго замолчала, задумавшись о чем-то. Pov Бун Прем уехал. И стало незачем вставать по утрам, что-то жевать, одеваться или куда-то идти. Если бы не Флюк, я, наверное, и из кровати бы не вылезал. Маленький мой друг оказался очень настойчивым. Он заставлял вставать, умываться, и отведывать его прекрасных кушаний, которые готовились теперь лишь для меня, потом провожал до библиотеки и возвращался, чтобы уговорить пообедать. Он вытягивал меня на прогулки. Следил, чтобы я не скучал, все время рассказывая смешные истории, связанные с близнецами, заставляя меня гордиться их успехами вместе с ним. В общем моя жизнь не сильно изменилась благодаря его стараниям. Но когда наступал вечер, и Флюк отправлялся к себе, я ложился в постель и обнимал подушку Према. Она еще пахла им. И в ней скоро разведется какая-нибудь живность, которая любит тепло и влажность, столько слез я пролил одинокими ночами. Только работа в библиотеке заставляла меня забыться. Я с упорством искал нужную мне книгу или рукопись, которые должны были пролить свет на наши отношения с Лордом Варутом. Любовь с первого взгляда… Да, я слышал, а позже и читал о таком, но наши чувства не подпадали под описания. Никогда никто, как я, не понимал, что вот этот человек именно тот, который предназначен именно для него. Меня же пробрало ужасом потери в тот момент, как я заметил темный затылок, виднеющийся из воды. А потом уже, я ничуть не сомневался, что пойду за ним куда угодно, и если бы он не позвал, то я все равно нашел бы возможность быть рядом. Я чувствовал его так, как будто он часть меня, чувствовал его настроение, его радость, а боль, что он ощущал отдавалась во мне так сильно, что хотелось кричать. Я должен был выяснить, что это. Наваждение, колдовство, древнее проклятие, или что-то другое. И был уверен, что найду разъяснения именно в книгах и древних свитках. Поэтому я так старался, ведь делал это не только для себя, а еще и для человека, без которого не мог нормально дышать. Прошло три дня моей тоскливой жизни без любимого. Я закончил читать очередной потрепанный фолиант, как обычно, не найдя в нем ничего для себя интересного. Отложил книгу, отодвинув ее несколько резко, потому что отчаяние уже начинало тянуть ко мне свои холодные пальцы. И тут услышал негромкий высокий голос - Не нашли, что искали, господин? Я, все еще в раздражении, резко повернул голову на незнакомый голос. Передо мной стоял приехавший недавно высокий беловолосый мужчина. Весь его облик указывал на эльфийское происхождение, а голос был участливым и вежливым. Мне расхотелось срывать на нем свое недовольство. Мама всегда учила меня, что нельзя быть агрессивным к незнакомцам, пока ты не уверен, что тебе хотят принести вред. - Нет, не нашел. Теряю надежду однажды прочесть то, что хочу узнать. - Может быть я могу помочь? Я давно живу и прочел несметное количество книг. Что именно Вас интересует? Мне не хотелось раскрывать перед незнакомцем истинный предмет поисков. - Я хочу узнать о древних проклятьях, заговорах, волшебных ритуалах и тому подобное. - Странный выбор. Человеческих или эльфийских? - Да все равно. Это меня интересует давно, но пока все, что я нашел, это лишь упоминания и слухи. Да еще сплетни древних ученых мужей, ничего в том не смыслящих. - Вполне понимаю Ваше раздражение. Я могу посоветовать Вам парочку свитков, где есть упоминания о эльфийском волшебстве, хотя я не уверен, что это можно так называть. Эльфы настолько древний народ, что их верования и ритуалы стали для любого человека чем-то несущим магию, хотя ни в одном ныне живущем эльфе магии нет и никогда не было. Просто мы жили в гармонии с природой и она, иногда, награждала нас своей любовью. - Я бы с удовольствием прочел, если бы Вы помогли мне найти записи. - Пойдемте, вместе поищем. Мы какое-то время бродили между стеллажами, на которых пылились очень древние свитки, палимпсесты и манускрипты. Эшалл, я вспомнил его имя, наконец нашел два хорошо сохранившихся рукописных текста на свернутых в рулон кусках пергамента. - Вот, господин, прочтите это, вдруг они помогут Вам утолить любопытство. - Благодарю, если они окажутся полезными, я буду Вашим должником. - О, это совершенно не нужно. Мне просто приятно помочь человеку, который искренне любит чтение. Мы обменялись улыбками, как заверением хорошего отношения, но что-то меня настораживало. Я вспомнил, как предвзято отнесся к незнакомцу Прем, и почему-то хотел ему верить. Эшалл попрощался, и уже у самой двери обернулся и, как бы вспомнив, сказал - Я совсем забыл. В лавке книготорговца, на городском рынке, я видел интересную книгу. Это свод правил поведения в лесу. Скорее всего, там много описано древних ритуалов, что могут Вас заинтересовать. - Вы покажите мне эту лавку? - О нет, увы! Я завтра уезжаю из страны. Меня ждут дома неотложные дела. - Как жаль, как же мне ее найти? - А Вы не заблудитесь. Лавка расположена между мостом и ткацкими рядами, там она одна такая. Каменный дом под синей крышей. - Благодарю, непременно на днях наведаюсь туда. Эшалл покинул библиотеку, а я задержался, хотелось быстрее прочесть свитки. В них, к моему сожалению не было ничего существенно важного, но я нашел упоминание о своде правил, которые упоминал Эшалл. Значит надо найти эту книгу, и как можно скорее. Флюк согласился сопровождать меня, но он мог освободить время для прогулки только через день, что ж, придется подождать и верить, что нужную мне книгу никто не купит. С самого утра я все торопил время, мне казалось, что именно сегодня я найду ответы на свои вопросы. Наконец Флюк освободился, и мы поспешили на рынок. Меня все еще смущал отряд охраны, но я обещал Прему никогда не покидать замок без них. Дом с синей крышей мы нашли быстро, он был заметнее других. Вывеска над дверью в лавку сообщала, что мы не ошиблись. Но как же не хотелось тащить за собой толпу солдат, продавец может испугаться и не продать нам то, что мне так нужно. Пришлось просить старшего группы. Он неохотно внял моей просьбе, но все равно сначала зашел сам, все проверил, и лишь потом разрешил пройти нам. Глаза разбежались от обилия книг. Мне, привыкшему к обилию библиотеки, было непривычно видеть яркие обложки, красивые рисунки и вязь незнакомых букв на некоторых из них. Все же я привык к старинным фолиантам и туго свернутым свиткам, а тут просто буйство красок. Продавец с улыбкой смотрел на наши с Флюком открытые рты и горящие глаза. Однако время дорого, и я подошел к прилавку, чтобы спросить о интересующей меня книге. Продавец задумался. Меня, почему-то, это не насторожило. Как он мог не знать о том, что есть у него на полках? - Господин, я вспомнил! Действительно у меня была такая книга, но она старинная, а я не храню такие дорогие экземпляры у всех на виду. Пройдемте в хранилище, посмотрим, чем я смогу Вам помочь. Я подозвал Флюка, и мы вслед за продавцом прошли в незаметную дверь, и спустились по ступеням. В проходе тускло горел светильник, а комната, куда мы вошли была ярко освещена, и мне пришлось прикрыть глаза от слепящего огня. Сколько могло длиться мое ослепление? Минуту, ну две, не больше. Только почему-то я все еще ничего не вижу и чувствую себя странно. Если первую странность можно было объяснить ярким светом и подождать, когда зрение восстановится, то вторая странность тревожила – я не стоял, спиной ощущал мягкость и одновременно жесткость. Подумав, я сопоставил свои чувства и предположил, что я лежу на твердом ложе, покрытом каким-то материалом. И где я мог так лежать? В любом доме кровать мягкая, даже в самой убогой лачуге не спят на голых досках. А я мог с уверенностью сказать, что под моей спиной именно доски или камень. Вдруг что-то внутри тела сдвинулось, меня затошнило. Я напрягся, это ощущение так редко посещало меня и было очень неприятным. Положение тела опять изменилось, не сильно, но ощутимо. Я не мог никак сообразить, что происходит. Быть может меня несут? Или везут на повозке? Но я не ощущал резких толчков от ухабов или плавного покачивания носилок. Тут что-то другое. Надо было собраться с силами и постараться открыть глаза. Подняв руку и ощупав лицо, я не нашел ничего, чтобы помешало мне видеть. Значит придется стараться лучше. И тут я услышал звук, который испугал меня. Это был человеческий стон. И тон его был мне знаком. - Флюк! Имя вырвалось без моей помощи, а следом распахнулись глаза. Беспокойство о друге накрыло волной паники. Я огляделся в поисках маленького повара. Стены, обшитые деревом, стол, пара табуретов, малюсенькое окно, и два топчана друг напротив друга. На одном сидел я, а на втором лежал Флюк, и тихо стонал. На столе я увидел кувшин и пару кружек. Надо напоить друга, это должно помочь ему очнуться. Я встал, сделал шаг и, вдруг пол ушел из-под моих ног. Чтобы не упасть, я присел и вцепился в тонкий матрац, который лежал на топчане. Переждав какое-то время я приспособился к движущемуся полу и добрался до стола. В кувшине была вода, но не чистая и вкусная, как у нас в замке, а затхлая, будто ее не меняли несколько дней. Только сейчас это было не важно, надо помочь Флюку. Я подошел к лежащему парню, присел на краешек жесткого ложа и плеснув из кружки на руку, обтер бледное лицо. Ресницы Флюка задрожали и глаза приоткрылись. Я приподнял его голову и прислонил край кружки к его губам. Флюк сделал глоток и отзеркалил мои ощущения от противно пахнущей воды, сморщился и тихо зашипел. Потом поднял взгляд на меня - Где мы, Бун? - Не знаю дружок, я сам только что пришел в себя. - Меня тошнит… - Меня тоже. Только не знаю почему. Флюк приподнялся и сумел сесть без моей помощи. - Флюк, а что последнее ты помнишь? - Ну что, я шел вслед за тобой, потом ты почему-то исчез, а мне в глаза ударил яркий свет. Больше ничего не помню. - Наши воспоминания совпадают. Нас не били, не душили, но мы провели много времени в беспамятстве. Это так странно. - Бун, а почему пол движется? - Если б я знал. Наверное, нас куда-то везут, не представляю кто, куда и зачем. Флюк встал, подошел к столу, выпил еще воды и бросил взгляд в окошко - Море… Море??? Бун, мы на корабле! - Почему море? - Не знаю, я видел реки, всегда виден берег, а тут кругом вода и волны… - Нас похитили. Это очевидно. Но зачем? Из-за твоих способностей? А зачем тогда я? - Я думаю надо дождаться окончания пути. Нас не бьют и не заставляют работать, значит не рабство, есть такое совсем на юге, мне хозяин гостиницы рассказывал, пугал. Бун, ну чего ты, не расстраивайся, может, это и ни к худу. - Я не боюсь, просто мне так трудно быть далеко от Према. Я не чувствую себя целым без него. А ты? Дара, девочки… - Ой, не напоминай! Я постараюсь запрятать это поглубже и просто ждать, когда мы вновь будем вместе. - Да, в этом есть смысл. Однажды утром нас разбудил стук в дверь. Заглянул матрос, который приносил нам еду и воду, и велел одеваться, поскольку мы прибываем. Мы собрались, это не заняло много времени, скоро дверь опять открылась и нам велели идти следом за матросом. Я огляделся, дерево настилов, толпа работающих людей, не знакомые цвета и запахи, звуки огромного рынка, крики птиц и плеск воды. Все это было незнакомо и чуждо. Нас проводили до берега и подвели к запряженному лошадьми экипажу. Не крестьянская повозка, не царская карета, тонкая резьба и неяркие краски, невесомое кружево на окнах и мягкие сиденья внутри. Дорого и очень красиво, но не свое, непривычное. Еще очень напрягало, что нас никто не встретил, мы ехали с Флюком вдвоем и мне пришла мысль открыть дверь и сбежать, и только скорость езды и боязнь, что друг может пострадать, не дало мысли превратиться в действие. Когда лошадиный бег замедлился и в окнах стали мелькать строения мы с Флюком оба дремали, утомившись от долгой езды. Экипаж остановился, дверь открылась и мне пришлось зажмуриться от проникшего внутрь яркого солнечного света. Когда глаза привыкли, я увидел стоящего снаружи мужчину. - Здравствуйте, господин Бун. - Эшалл? Почему Вы тут? - Это мой дом, и Вы мой гость. Я нахмурился - Гости приходят добровольно, а нас привезли насильно. Объяснитесь, что происходит. - Я все Вам расскажу, а пока разрешите показать ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть и принять ванну. Я чувствовал гнев и раздражение, мне нужны ответы, но изменить ничего не мог, пришлось идти следом.