Может сон...

      Ну почему я должен терпеть эту скучищу? Хотя сегодня ничем не отличалось от вчера и всех предыдущих дней. Что уж там, с тех пор, как пропал Бун, дни текли серой чередой не принося ничего, кроме скуки. Сегодня, вроде бы, исключение, большой прием. И что? Такая же рутинная скука – притащатся толпой, будут настойчиво знакомиться, потом нахваливать своего монарха, а мы с братом сиди, слушай и делай вид, что нам невиданно повезло приобщиться к их сиятельному правителю. Эльфы приехали мириться. Тот блондинистый книжный червь, что последним разговаривал с Буном вызывал такое подозрение, что я не спрося брата послал им письмо с приказом немедленно выдать похищенных. Ответа не последовало. Пришлось рассказать все Ому. Он выслушал внимательно, подумал, а потом огорошил меня вопросом - Чем мы можем на них надавить? Чего могут бояться эльфы? - Я думаю, их не обрадует угроза их святыне. Никто не посмеет прикоснуться к Дереву, но им об этом знать не надо. А еще, если мы нападем на Южные земли, которые дали им приют, то местные устроят геноцид и без нашего участия. - Хм, давай-ка узнаем у Хранителей знаний, вдруг, что подскажут. Хранители что-то долго обсуждали, а потом согласились с моими предложениями. Их очень обрадовала возможность избавиться от леса и Дерева, но я только грозно посмотрел и у них тут же пропали предложения, как лучше это сделать. Значит война. Я был готов за любимого стереть в порошок не только Южные земли, но и все остальные государства тоже. Однако сон, что приснился мне на мягкой траве под Деревом, явно показывал, что Бун вернется, а значит, в жестокости не было смысла. Ом послал предупредительное письмо правителю тех мест. Объясняя, что если он не заставит эльфов выдать наших подданных, то последствия лягут на его плечи и будут для его страны фатальными. И объявил мобилизацию. Дальше была моя забота. Великий Герцог никогда не участвовал ни в каких конфликтах. Его жизнь была священна. Поэтому военачальником был я. И у меня был опыт, никто не смог бы сказать, что мальчишка управляет великой армией. Подавление смуты на севере, помощь, оказанная дружественным государствам и еще различные походы туда, где могло понадобиться военное вмешательство – все было победоносным и безоговорочно ставилось мне в заслугу. Солдаты и командиры любили меня и шли за мной, куда бы я не приказал. Пока не озвучивая конкретной цели сбора войск, я проявлял бешеный темперамент, ставя в строй всех, кто мог держать оружие. Тратились колоссальные запасы руды и металла на доспехи и мечи. Для конницы крестьяне приводили в замок своих лошадей и умоляли разрешить им хоть так помочь. Почтовые птицы уже не могли летать от усталости, разнося вести дружественным и вассальным территориям и возвращаясь с ответом, что там сделают все возможное, чтобы привести войска как можно быстрее. В общем, любой посол или простой шпион, были стопроцентно уверены, что страна готовится к большой войне. А пока другого мне и не надо. Правитель Южных земель появился через неделю после объявления мобилизации. Он умолял брата отказаться от военных действий, клялся и божился, что сделает все возможное, чтобы эльфы выдали похищенных. Спрашивал, что ему останется при объявлении его земель вассальными. Но Великий герцог сыграл свою роль отлично. Он не повышая голоса сообщил побледневшему, как смерть, правителю, что ни о каком присоединении речь не идет. Если наша армия войдет на территорию Южных земель, то они перестанут существовать, поскольку трусы и мерзавцы нам в подданные не нужны. Несчастного правителя вынесли из зала в глубоком обмороке. Я был горд братом и неимоверно доволен. Такая показная жестокость должна сподвигнуть южан на решительные действия. Спустя еще четыре недели наша армия трижды превышала всех жителей юга, включая островитян, пиратов, стариков и младенцев. Я повел людей и остановился на самой границе, когда от брата прилетела птица, с подтверждением того, что эльфы попросили принять их и их Повелителя в Столице, дабы разъяснить все недоразумения. Оставив за себя опытного генерала, я вернулся в замок. Я торопился и обогнал посольство на несколько дней. Мы успели обговорить с братом несколько вариантов развития событий, но понимали, что все может случится совсем не так и надо быть готовыми ко всему. Следом за мной в замок вернулся внушительный отряд. Старый вояка, которого я оставил за себя, решил, что в замке не помешает усиленная охрана, и был прав, я об этом совсем не подумал. Укрепили не только защиту замка, но и вся Столица была на стороже, и могла в любой момент взяться за оружие чтобы защитить своих государей и себя самих. И вот настал день, когда посольство эльфов высадилось в порту, и выдвинулось к своей резиденции. Мои люди осмотрели весь багаж, трижды обшарили корабль, но не нашли и следов ни Буна ни Флюка. Значит все без толку, можно начать войну и выпустить из себя всю ярость, излить ее на ни в чем не повинных людей, да и эльфы, наверное, не при делах, раз так открыто приехали, а пленников с собой не взяли. Мне больше не интересна вся эта возня. Только глухая скука и серая безнадежность. Это теперь мой удел. Да, прием был невиданный. Я уже и не помню, когда большой приемный зал замка не сумел вместить всех желающих поглазеть на посольство эльфов. Их так давно не было на нашей земле, что люди позабыли как они выглядят. И сейчас шепоток гулял от стены к стене, каждый придворный стремился озвучить свой взгляд на этот вопрос. Но судя по тому, как расширялись глаза и открывались рты, по мере того, как посольство продвигалось к центру зала, ничьи предположения не были верны. Мне не было интересно. Я знал двоих. Эльфа и полукровку. Больше зачем? Как бы они не выглядели, мой Бун был самый прекрасный, и восхищаться только тем, что у кого-то чистая кровь, не имею ни малейшего желания, пусть там соберутся все красавцы мира, оно мне надо? Однако, как бы не сопротивлялась моя душа, зрелище действительно оказалось великолепным. Впереди знаменосец с вычурным штандартом, следом два ряда одинаковых, почти неотличимых друг от друга мужчин, обтекали троих, надежно спрятанных за их спинами. Внешний вид их был памятен по одеждам Эшалла, а вот волосы меня поразили. Эшалл был абсолютно бел, можно даже сказать, что седоголов. Цвет волос Буна был ближе к светлому пеплу, а на головах приезжих переливалось чистое серебро. Оно светилось и искрилось на изгибах причудливой вязи кос, падало сияющим водопадом на спины, покрывая их до самых ягодиц. Красиво, но не цепляет. Стройные ряды эльфов разошлись в стороны. И были намерены встать по всему периметру зала вплоть до наших кресел, однако охрана не зевала и не допустила серебрянноволосых ближе, чем мог долететь брошенный нож. Конечно, никто не сомневался, что невидимые под одеждой кольчуги не дадут железу добраться до тела, но оцарапать могут, а если яд? Поэтому процессия остановилась не дойдя до центра зала. Все притихли ожидая, что же будет дальше. Я лениво перекатил голову по высокой спинке кресла и посмотрел на брата. И если моя поза честно указывала на то, что мне скучно и не интересно, то Ом смотрел на прибывших, положив согнутую руку на подлокотник и уперев подбородок в костяшки сжатого кулака. Вторая рука вцепилась пальцами в бархат сиденья, и казалось, что Великий Герцог еле сдерживает себя, чтобы не ринуться на гостей. Три фигуры стояли в центре круга, сформированного эльфами, придворными и охраной. Один из них, беловолосый сделал пару шагов вперед - Эшалл… Мой свистящий, почти змеиный шепот был услышан во всех уголках огромного зала, и придворные неосознанно подтянулись, а охрана приняла боевую стойку. - Да, Лорд Варут, это я, и пока вы не приказали охране убить меня, прошу Вас, и Вас, Великий Герцог, выслушайте. Брат не изменил позы, только губы превратились в тонкую полоску и шевельнулись желваки на щеках. Я же закрыл глаза, чтобы не видеть это существо, не сорваться и не убить его самому, или же умереть в битве с ним. Никто не знал на что способны эльфы в бою и не применяют ли они колдовство в битве. - Я не знаю, известно ли вам, но во время войны с северянами погибло множество моих соплеменников, а наш Повелитель пропал без вести. Оставшиеся переселились в Южные Земли, чтобы быть подальше от ненавистных народов и восстановить собственный. Это заняло много лет, и все это время посланцы искали Повелителя по всему свету. Никто не знал погиб он или взят в плен, или скрывается где-то. Народу эльфов трудно жить без главы, и его функции взял на себя Совет старейших. Однако, если отринуть одну из догм, то все остальное трудно удержать в руках. Может начаться неповиновение и смута. Поэтому мы не прекращали поисков, хотя уже и не надеялись найти Повелителя среди живых. Но была еще вера отыскать кого-нибудь, в ком текла его кровь. Хоть малая часть, но это несоизмеримо важно для всех эльфов. И мы не сдавались. И вот, позвольте представить вам – Альтагарон, Истинный Повелитель Эльфийского народа. Эшалл шагнул в сторону и нашим глазам предстал человек. Пол, возраст и внешний вид эльфийского Повелителя оставались загадкой. На нем был затканный серебром белоснежный плащ с глубоко надвинутым капюшоном. Он стоял неподвижно и молчал, не поднимая головы. И, вдруг, слабое шевеление. Эшалл тут же подошел вплотную, выслушал, кивнул и повернулся к нам - Повелитель просит предоставить ему возможность поговорить с Великим Герцогом и Лордом Варутом наедине. Брат не шелохнулся, а я не удержался, вскочил с кресла и почти закричал - У нас есть вопросы, на которые мы желаем получить ответ немедленно! - Лорд Варут, Повелитель все Вам расскажет и объяснит, а сейчас простите меня, я не могу противиться его желаниям. Эшалл развернулся и стремительно вышел из зала. Вслед за ним удалились все эльфы посольства. Мне хватило гневного взгляда на придворных, чтобы их как ветром сдуло. И мы остались втроем. Я, стоящий у кресла, еще глубоко дыша и пытаясь успокоится, Ом, так и не сдвинувшийся ни на миллиметр, и одинокая белая фигура в центре зала. Неожиданно полы плаща раскрылись, между ними показалась тонкая рука в белой же перчатке. Она развернулась ладонью вверх, протянулась ко мне и несколько раз нетерпеливо сжалась в кулак. Жест напоминал детский, когда дитя что-то требует, но сказать еще не может. - Прем… Тихий голос вошел иглой в мое сердце. Белая фигура покачнулась и стала оседать на пол, но я не позволил! Если бы меня спросили, сколько шагов мне понадобилось, чтобы очутиться рядом, я бы не ответил – мне показалось, что один прыжок. И вот я уже стискиваю в объятьях тонкое, родное тело, стягиваю с его головы великолепную, но ненавидимую тряпку, вглядываюсь в чуть бледное любимое до самой малой поры лицо и могу лишь всхлипывать, стараясь выровнять совсем пропавшее дыхание. - Милый… Мой… Любимый… Мой, только мой… Не отдам никому… Умру, но не отпущу… Мой!!! Бун прижался ко мне, кивал на каждое мое слово и смотрел в глаза темно синими озерами в которых плескалась влага. Поцелуй наш был, как в первый раз – несмелый, нежный, трепетный, но вот внутреннее пламя захватило и ласки стали жестче, касания сильнее, а языки устроили битву за доминирование. Тихое покашливание прервало нас и пришлось оторваться от желанного, борясь с дрожью и сильнейшим возбуждением. Ом стоял рядом с нами милостиво дожидаясь, когда мы сможем нормально общаться. - Хм, Бун, а Флюк с тобой? Или же… Бун тут же поднялся с пола, на котором мы оказались вместе, не имея сил держаться на ногах. Опустил на глаза капюшон и подошел к закрытой двери, ведущей из зала. Он ничего не сказал, лишь ударил по створке раскрытой ладонью и дверь тут же распахнулась. Бун встал на пороге, оглядел присутствующих сквозь свой защитный барьер белоснежного материала, и махнул кому-то рукой, подзывая. К нему подплыла такая же закутанная фигурка, только цвет накидки был жемчужно-серый. Под ней оказался, разумеется, Флюк, почему-то испуганный и бледный, но старательно делающий вид, что все в порядке и пытающийся мило нам улыбаться. Ом внимательно его осмотрел и, вдруг, не слова не говоря и не обращая на нас с Буном ни малейшего внимания, утащил маленького повара куда-то прочь из зала. Я встал, но ноги еще плохо слушались, пришлось присесть на ступени, ведущие к нашим с братом креслам. Бун подплыл, из-за плаща каждое его движение казалось размытым, он не шел, а как будто парил над землей. - Бун, ты же не уйдешь? Не покинешь меня больше? Я не хочу жить без тебя. Только сон, внушенный мне Деревом, остановил мои мысли все закончить одним ударом кинжала. - Я не уйду, но сейчас мне надо уехать, иначе через пару дней меня официально провозгласят Повелителем эльфийского народа, и вот тогда ничего нельзя будет поделать. - А как так произошло, что избрали тебя? - Я все тебе расскажу, но сейчас… - Я поеду с тобой, не хочу отпускать ни на минуту! - Хорошо, поскачем вдвоем, надеюсь Махтаб здоров? - Конечно, он, как и я, скучал по тебе. Мы скакали так быстро, как могли наши кони и достигли края леса в рекордный срок. Я думал, что Бун торопится обрадовать матушку, но он свернул в другую сторону от ее дома. Цель нашей поездки стала понятна, когда кони отказались идти дальше. Ну конечно, ничто не могло проникнуть на заветную поляну. Они и так проскакали вглубь леса дальше, чем все другие. Мы спешились, и рука об руку вышли к Дереву. Я уже собирался поздороваться, как привык, крепко обнимая древний ствол, но Бун остановил меня в нескольких шагах. Он низко поклонился и, вдруг, заговорил на незнакомом мне языке. Я понял, что это эльфийский. Звуки его речи напоминали перезвон колокольчиков, или журчание ручья и даже шорох дождя по листве. Бун говорил долго, очевидно рассказывая хранителю рода все, что с ним приключилось, а потом я услыхал изменение в голосе. Мой любимый что-то просил, почти умолял. Одинокая слеза, сверкнув на солнце бриллиантом, скатилась по его щеке. Бун закончил говорить и отпустил мою руку. Я, наконец, смог подойти и поздороваться. Прижимаясь щекой к теплому мху, я еле слышно шептал великану, чтобы он помог моему любимому и исполнил его просьбу. А в ответ он может попросить у меня все, что угодно. Мягкая трава, как всегда манила, мы не сговариваясь улеглись, обнялись и уснули почти мгновенно. Я открыл глаза. Буна рядом не было. Я встал, поблагодарил Дерево за все и низко ему поклонился. Почему-то у меня было ощущение, что мы больше не увидимся. Нашел моего эльфа возле лошадей. Ничего не говоря друг другу, мы вскочили в седла и не оглядываясь поскакали прочь от поляны. Бун вел меня только ему известными тропами и совсем скоро перед нами возник маленький домик, на крыльце которого нас ждала прекрасная женщина. Мы спешились и подошли под ее очи. Она оглядела нас, ее взгляд был светел, но печален. - Здравствуйте мальчики. Прем, сын… - - Здравствуйте Леди Ана. - Мама… - Ты всё-таки сделал это, Бун? - Да, мам, иначе было никак. Ты простишь меня? - Мне нечего прощать, сынок, это твой выбор и твоя жизнь. Я только переживаю, что ты можешь не успеть многого из того, что мог. - Мама, это ничто по сравнению с тем, что я получил, одно меня печалит, я больше не смогу прийти к тебе. - Об этом не переживай, ты тут родился и пока я жива это место твое. - Спасибо, мам, мы поедем, а то в замке, наверное, уже переполох. - Хорошо, езжайте и не забывайте меня. Прем, не надо смотреть так жалобно, Бун тебе все расскажет и все станет понятно, просто потерпи. - До свидания Леди Ана, я люблю Вас! - И я тебя, мой мальчик, счастья вам, дети! Оставив лошадей на конюшне, мы поспешили к Ому. Бун хотел рассказать все не только мне, но и ему. Когда мы вошли, Великий Герцог был чрезвычайно занят исследованием внутреннего содержания рта одного милого повара. Мы с Буном извинились и несколько минут рассматривали убранство покоев, давая им время привести себя в порядок, успокоить дыхание, а Флюку еще и согнать краску со щек. Наконец все расселись и Бун поведал свою историю.

Pov Бун

Эшалл провел меня в большой зал и указал на большое кресло, стоящее на возвышении. Оно было ярким образцом эльфийского искусства – подлокотники и высокая спинка покрыты изящной вязью резьбы, фрагменты которой были настолько тонки, что вызывали искреннее недоумение, настолько филигранной была работа, не повредив дерево и не прервав линию рисунка. Подушка на сиденье заткана серебром на безупречно белом материале, и вышивка линия в линию повторяла резьбу спинки. Я с недоумением взглянул на эльфа. Он невозмутимо поведал мне, чье теперь это место. Меня раздражало, что он ничего не объясняет, а только ставит меня перед фактом. - Что значит – Ваше место? Я не собираюсь тут рассиживаться. Объясните, что происходит и когда Вы намереваетесь вернуть меня обратно? - О, Господин, не сердитесь и выслушайте. Я не собирался усаживаться на кресло Владыки, и просто опустился на пол. - Я послушаю, но если Вы не убедите меня, то я немедленно покину это место живым или мертвым, мне не важно, находиться тут у меня нет никакого желания. - Я уверен, что Ваша почтенная матушка рассказывала Вам историю нашего народа до Битвы и после. Так что я не буду утомлять Вас длинным рассказом. - Кроме маминых рассказов я еще и образован, и мог сам прочесть записи о давних временах. - Это услаждает мой слух, однако, я не уверен, что в исторических записях есть упоминания о нашем пропавшем Повелителе. Вы же не знаете об этом? - Не имею ни малейшего понятия. - Вот, а эта часть нашей истории очень важна для всех эльфов, и в особенности для Вас. - Я не эльф! - Не чистокровный, да, но Ваш отец был самым истинным из тогда живущих, а матушка – полукровка. - Глупости, мама рассказала бы мне. Она говорила, что мой отец умер через пару лет после моего рождения, но я его совсем не помню. - Это так. - Вранье! Истинные эльфы бессмертны! - Мы всё не могли понять, куда мог пропасть Повелитель. А однажды на Совете, кто-то высказал мысль, что его нет в живых. Мы долго спорили, все были уверены, как и вы, в бессмертии истинных эльфов. За многие годы были опрошены все живущие сейчас эльфы, которые родились до Войны. Никто ничего не знал, некоторые видели его в битве, а после потеряли из вида. И вот когда Совет совсем отчаялся и стал изучать древние рукописи, чтобы найти записи о том, кто может заменить Повелителя, один из близких служащих вспомнил, что в Лесу есть дом, где, почти затворницей, живет женщина эльфийской крови. В тот же час к Леди Ане был послан отряд из самых почитаемых мудрецов и членов Совета. Она рассказала нам о последних годах жизни Повелителя. Это очень печальная и очень романтическая история. Леди Ана, а тогда еще просто Ана, была из тех женщин, кто помогал раненым, а после поражения в Битве, нашла приют в Лесу, близ защиты Дерева. Она нашла раненого Повелителя в Лесу, принесла его к себе в дом, и несколько долгих месяцев выхаживала его, помогая организму восстановиться настолько, чтобы заработали регенерационные механизмы Вечного. Повелитель был красивым мужчиной, а Ваша матушка и сейчас сияет чистым очарованием. И если бы не ее обет, то она легко нашла бы себе новую пару. Впрочем, не будем отвлекаться. Повелитель начал поправляться и обратил внимание на свою сиделку, в общем прошло какое-то время, и они полюбили друг друга. О том, чтобы полукровка заняла место рядом с истинным на эльфийском троне не могло идти и речи, тогда Повелитель решил остаться жить в Лесу, где его никто не найдет и не увидит. Его любовь оказалась намного сильнее, чем чувство долга, но не мне его осуждать. Они прожили вместе, пока не задумались о наследнике. И вот тут и начинается самое интересное – у истинных не может быть детей ни с кем, кроме таких же, как они. А значит, ему надо было что-то предпринять, чтобы кровь не стала помехой его желанию. Леди Ана не знает, или не захотела нам рассказать, как он достиг своей цели, но однажды он вернулся с охоты совсем другим. А через полгода она сообщила любимому, что ждет Вас. Повелитель был счастлив, он очень любил Вас и Вашу маму, но обычное человеческое тело не могло вынести тяжести полученных в Битве ранений, и через пару лет Повелитель скончался. Леди Ана похоронила его в Лесу, между Деревом и своим домом и все это время хранила его покой. Она позволила забрать его прах и упокоить согласно традициям, но не согласилась сказать, где ее сын, единокровный наследник и законный правитель всего эльфийского народа. Сколько мы ее не уговаривали, она была тверда, как камень и ничего нам не сказала. Ваша мама прекрасная женщина, истинная дочь эльфов, и если бы я мог… - Я понял, вы выкрали меня для того, чтобы я занял этот трон и повелевал людьми. А меня вы спросили? Я не желаю быть здесь и не хочу никем повелевать. Разрешите мне уехать, мое сердце осталось там, и я не смогу быть вдали от него. - Я ничем не могу Вам помочь. Пока вас не нарекли истинным именем и не возвеличили, Вы пленник, после Вы дадите клятву, которую никогда не сможете нарушить. Ваше место здесь, осознайте это и постарайтесь привыкнуть. - Но отец же смог? - Смог, однако никто не знает, как. К каким богам он взывал, продал бессмертие или обменял, и как это вообще возможно. Нет, никто Вам не скажет. Эту тайну Повелитель унес с собой. - Но я же не истинный. - Это не важно, даже капля истинной крови дает шанс занять эльфийский престол, а прямой наследник с половиной, никто не посмеет оспорить Ваше право. - Проводите меня, я должен все обдумать. - Как скажите, это честь служить Вам. Я долго обдумывал все то, что поведал мне Эшалл. Невероятные мысли лезли в пустую от напряжения голову. Я знал лишь одно – без Према я жить не хочу и не буду, но смерть не выход, лишь узнав о ней мой любимый последует следом, а этого я допустить не мог, он должен прожить долгую и счастливую жизнь. Лишь на мгновение на моих губах появилась улыбка, когда я подумал, что теперь никто не попеняет Лорду Варуту, что он связался с лесным полукровкой. Нет. Теперь это я связался с Лордом. А по статусу ли Повелителю эльфов любить второго сына правителя соседнего государства? Мою ухмылку заметил Флюк, с самого моего прихода он был бледен и тихонько сидел забившись в угол дивана, обхватив колени руками. Я рассказал ему все, и даже ту самую насмешившую меня мысль. Однако, его это совсем не позабавило. Флюк парень умный и первый же вопрос, что он мне задал, звучал так: - Значит мы никогда не вернемся домой? Я даже не рассматривал такой вариант, а теперь, озвученный, он казался таким реальным, что через миг мы уже плакали вместе, крепко обнявшись. Несколько дней я не выходил из комнаты, я усиленно обдумывал наше положение. Я был уверен, что правильная мысль должна прийти, иначе невозможно. И она пришла, только как реализовать ее, я не знал. А дело вот в чем: если мой отец сумел отказаться от своей сущности ради меня и мамы, то почему это не должно получиться у меня? Месяц я провел в библиотеке, отвлекаясь лишь на прием пищи. Хранители знаний извелись стараясь помочь мне найти нужное, но я не мог им сказать, что мне нужно, иначе они могли догадаться о моей задумке. Опять все повторялось, я с исступлением перебирал книги, свитки и какие-то записи, наверное, я теперь мог считать себя специалистом по истории и неподтвержденным данным, как о людском прошлом, так и о жизни эльфов. Но все это были бесполезные мне знания. Ничего важного я не нашел. Вечер, я сижу на ковре перед камином в отчаянии глядя на огонь и утирая редкие мокрые дорожки на щеках. Никуда не могу деться от воспоминаний, как вот также сидел у огня, только меня обнимали родные, надежные руки, а обернувшись я мог увидеть полный нежности и любви взгляд. Мне так хотелось туда, назад в старый замок, к моему единственному! Тихо скрипнула дверь. Я не поворачиваясь знал, что пришел Флюк и как всегда нагруженный подносом с едой. А я ничего не хотел. Эшалл не имел ничего против, когда я заявил, что буду есть только то, что приготовит Флюк, что он давно мой личный повар и менять его я не намерен. Соскучившийся сидеть в одиночестве Флюк с радостью отправился на кухню, и с тех пор радовал меня своими удивительными кушаньями, только не долго, потому что я вспоминал, как он приносил нам с Премом то или иное блюдо, и как восхищался ими мой любимый. Тоска отбивала аппетит напрочь. В этот раз я не услышал стук подноса о стол, зато почувствовал худенькое плечо, прикоснувшееся к моему. - Бун, ты опять ничего не ел? - Я не хочу. Спасибо. - Так нельзя, ты заболеешь и огорчишь этим Лорда. - Он не узнает. - А если узнает? Я сегодня занимался твоей любимой выпечкой. А это дело длительное. Мне предложила свою помощь одна пожилая эльфийка, наверное, ей очень много лет, и я спросил ее не помнит ли она покойного Повелителя. Оказалось, что не только помнит, но еще и была на той войне, помогала выхаживать раненых, пока не пришел приказ спасаться. Я сославшись на скуку при готовке, попросил ее рассказать мне что-нибудь занятное. Она поведала мне множество историй о том, как рос и мужал твой отец. А когда я поинтересовался каким образом он смог жить с твоей мамой, она совсем не удивилась, лишь пожала плечами и ответила, что это дело обычное и нечему тут поражаться. Оказывается, есть старинная эльфийская легенда, что если кто-то чего-нибудь хочет так, что готов за это отдать самое дорогое, то он может обратиться к Дереву эльфов. Дерево почитается эльфами, как древнейший хранитель рода. Оно не магическое, но иногда случается чудо и желание, высказанное под его кроной, может исполнится. Но редко кто прибегает к такому способу, потому, что за исполнение желания Дерево может потребовать слишком высокую плату. С каждым его словом во мне все сильнее разгоралась уверенность, что это именно то, что мне нужно. Все совпадало, отец попросил у Дерева возможности иметь ребенка с женщиной, которую он любит, а в обмен отдал бессмертие. Я же должен попросить только иметь возможность всегда быть рядом с Премом, а долгожительство мне ни к чему. Я не истинный, мне вечность не грозит, полукровка может лишь похвастаться более длительной жизнью, но в конце все равно старость и смерть. А зачем мне жизнь без Према? Правильно, незачем. - Бун, а если оно заберет в обмен всю твою жизнь, отдав лишь миг вместе? Услышал я дрожащий от волнения голос Флюка, видимо я рассуждал вслух. - Ну что ж, тогда это будет мой миг счастья. - Бун, подумай еще, не решай сгоряча! Я лишь кивнул головой, зная, что у меня есть время обдумать все детали. После того, как главное стало мне понятно, на пути к счастью возникло новое препятствие. Как нам попасть домой до того, как меня «коронуют», поскольку клятвы, произнесенные при принятии истинного имени и престола, нельзя нарушить – они священны. Опять пришлось уйти в себя, придумывая возможные ситуации и отрицать их одну за другой, потому что они оказывались слишком нереальными или неосуществимыми. Прошло еще несколько дней, когда как-то утром ко мне пришел Эшалл, и сообщил, что Великий Герцог идет войной на Южные земли. Его армия настолько велика, что эльфы, даже вместе с местными жителями не смогут противостоять. Вспоминая историю, «мой народ» не хочет вступать в бой, и хотя войны можно избежать лишь отдав противнику меня, этот вариант тоже не подходит. Он заявил, что Совет решил провести обряд принятия истинного имени, кстати, они долго выбирали, и решили, что меня будут звать Альтагарон, что значит Великий Господин, в замке Великого Герцога, чтобы он убедился, что я не пленник, а Повелитель эльфов. В общем, говорил он много и долго, но я почти не слушал. Это был шанс! И мне нельзя его упускать! Вот так мы оказались здесь. Хотя Флюку грозило остаться в Южных Землях в качестве заложника. Но я устроил совершенно непростительный скандал, вопил, что не буду есть ничего, что будет приготовлено не его руками. Эшаллу было нечего возразить, путь неблизкий и без пищи я бы его не проделал.

Pov Прем

К тому времени, как Бун закончил свой рассказ, я потерял счет тому, сколько раз поблагодарил всех имеющихся Богов, хранителей, и всех, кто помог ему справиться, не сдаться и вернуться ко мне. Ну и достаточно, теперь это моя обязанность, и я не собираюсь перекладывать ее на чужие плечи. Только проверенные люди рядом и неусыпный контроль с моей стороны. Мой любимый забудет, что такое опасаться за свою жизнь, это я возьму на себя. Что – то кусалось в голове, что-то важное прошло мимо сознания, затуманенного счастьем ощущать Буна рядом живого и невредимого. Я промотал в памяти окончание его рассказа. Вспомнил нашу поездку в лес и вопрос вырвался быстрее, чем я его обдумал - Что ты отдал? Что пообещал вчера в лесу? Только не смей говорить, что жизнь! - О! Нет, не переживай. Я отдал то, что мне не пригодится. У меня было время в дороге, чтобы все обдумать. - Ну! Что? Чего мне бояться? - Ничего не бойся, все хорошо, просто теперь я обычный человек, как ты или Флюк, и если мы проживем наши жизни вместе, то состаримся и умрем, я надеюсь, тоже вместе. - Не понимаю… - Я обменял жизнь с тобой на свою эльфийскую сущность и долголетие, зачем оно мне, если предстоит пережить тебя и много лет скорбеть, вспоминая и оплакивая? - Глупый, я бы ушел счастливым, зная, что у тебя все будет хорошо еще много лет. - Хорошо без тебя? А ты сам хотел бы жить веками без меня? - Я без тебя не собирался жить вообще. Это ваше Дерево подарило мне уверенность, что ты вернешься, иначе я бы не смог ждать. - А знаешь, что оно мне еще пообещало в довесок к нашему будущему? Ему понравилась наша история, и теперь во все времена, во всех мирах, будут частицы наших душ, которые будут вместе, не взирая нм на что. Ни на пол, ни на сословие, ни на расу. Наши жизни всегда будут рядом. Я обдумал сказанное, все стройно и логично, вопросы, естественно, остались, но поговорить мы могли и позже. - Бун, а как с эльфами? Они больше не будут заявлять на тебя права? Вопрос, заданный Флюком, был, как нельзя вовремя, если бы не он, то я спросил бы то же самое через минуту. - Я думаю Великому Герцогу придется с ними пообщаться пожестче, но по итогу, зачем им Повелитель, который проживет меньше, чем взрослеет среднестатистический эльф? И носителем истинной крови меня уже нельзя назвать. А еще одна интересная новость – желание, которое исполнилось под кроной Дерева, священно. Его нельзя отменить и нельзя ему препятствовать. Я обвел взглядом каждого - Значит, на одну проблему меньше. Остается Совет, но как с ним справиться, думай сам, брат, ты теперь лицо не в меньшей степени заинтересованное. Подключи хранителей, наверняка в истории были подобные случаи. А пока у нас есть сутки отдыха от всего, и я намереваюсь провести их с толком, не покидая спальни, Флюк, как я понимаю, тоже будет занят, не красней малыш, надо позаботиться о пище насущной. Я вызвал главного повара. Том не заставил себя долго ждать. - Мое почтение Великий Герцог, Лорд Врут, господа. Он поклонился нам с братом, кивнул Буну и Флюку. Я вылез первым, мне не терпелось закончить все побыстрее и остаться, наконец, с Буном наедине. - Том, будь любезен, озаботься моим завтрашним меню. Я думаю, завтрак не раньше полудня, обед, и вечером что-нибудь. Все в мои покои и, естественно на двоих. Ну и как сам понимаешь, не тайна, но лучше не болтать. Ом, мы уходим, дальше ты сам. Если случится что-то очень важное, то ты знаешь, где меня найти, ежели нет, то прошу не беспокоить. Допуск позволен только Тому. Я увидел, как выгнулись в ухмылке губы брата, очередная волна краски сделала щеки Флюка похожими на спелые помидоры, а Том разглядывал резные узоры на потолке. Все это было прекрасно, но у меня «чесались пятки», я уже не мог стоять на месте и ухватив Буна за руку вытянул его из кресла и едва не бегом потащил за собой в наши апартаменты.