A Raven with a Fox soul / Ворон с Лисьей душой

Все оставшиеся дни до праздничных выходных, Лисы тренировались два раза в день. За это время Ваймак успел заказать Нилу форму на предстоящую игру. По объявленному КРЭ расписанию игр зимнего сезона, Лисы должны были сразиться с Бельмонтскими "Черепахами" сразу после праздничных выходных, поэтому Кевин заставил Нила ездить с ним на ночные тренировки, чтобы тщательней подготовиться к матчу. Джостен, в принципе, был не против: от игры в экси он получал удовольствие, особенно, когда он играл вне стен Эвермора. Незадолго до Рождества, когда рыжеволосый сидел в своей комнате общежития, готовясь к контрольной по математике, к нему ворвались взволнованные Хэммик и Элисон, по-хитрому прищурившаяся. Высокий парень плюхнулся на диван рядом с Абрамом, весело улыбаясь. Элисон заговорщически подмигнула Хэммику, поворачиваясь лицом к Нилу. - В эти выходные, как ты знаешь, Рождество. Лисы соберутся у Эбби, - это был не вопрос, поэтому Нил не стал отвечать, возвращаясь к учебнику по математике и своим конспектам. Ники, похоже, это не устроило, и он вырвал записи из под носа Джостена. Нил недовольно засопел, пытаясь вернуть свое. Рейнолдс покачала головой. - Так не пойдет, Нил, - девушка подошла ближе к рыжику, взъерошивая его волосы. Совсем как Эбби, подумал он, на удивление расслабляясь. - Ты теперь один из нас, и мы хотим подружиться с тобой. К тому же, нам с Ники не хватает друга по шоппингу. - Не думаю, что я разбираюсь в этом, - неуверенно сопротивлялся Джостен. Хотя, насколько он успел узнать Элисон и Ники, он мог сказать, что эти двое не отстанут, пока он не скажет "да". - В этом то и проблема! - Хэммик оживленно замахал руками, пытаясь передать масштаб катастрофы. - Мы поможем подобрать тебе одежду, потому что у тебя совсем нет чувства стиля, даже несмотря на дорогие шмотки (подарки Стюарта). Плюс ты еще, наверняка, не купил подарки. - Ну, время вообще-то еще есть, я и сам бы мог это сделать, - недовольно пробурчал Нил. Он понимал, что уже проиграл эту битву, но сдаваться он не привык. - Мы оба знаем, что не можешь. Поэтому собирайся, мы едем сейчас в торговый центр! По итогу, Нил уже второй час ходил меж стендов с одеждой, сувенирами и прочим барахлом, слушая советы Ники и критику Элисон. Если не считать того, что Джостен хотел есть и упасть на кровать и проспать весь оставшийся день, то он хорошо проводил время с этими двумя. Николас постоянно шутил, а Рейнолдс действительно помогла ему в выборе подарка, поскольку он сомневался, что смог бы сам их купить, не зная предпочтений других Лисов (не считая Кевина и Дэн, ну, может быть, еще Эндрю и Мэтта). Так что, ближе к четырем часам дня, уставший, но довольный Нил, завалившийся обратно в комнату общежития с тремя пакетами покупок, точно не был рассержен на двух друзей за то, что они оторвали его от любимой математики. В этот же день, когда Нил, уже отдохнувший от шоппинга, развалился на диване вместе с Мэттом, телефон Джостена зазвонил, оповещая хозяина о входящем звонке. Рыжик нащупал телефон среди подушек и уставился в экран. Входящий видео-звонок от контакта "Белка". Парень принял вызов, игнорируя заинтересованный взгляд Бойда. На экране высветилось лицо Ванессы, сзади которой виднелась раздевалка Шакалов. - Хэй, привет Лисенок! Я вижу, ты еще не сдох. - И тебе привет, Несса. Ты как всегда оптимистична, - фыркнул он. Из-за Наттри выглянула красноволосая Анабель, чмокнула Ванессу в губы и счастливо помахала Нилу рукой. Ошеломленный Джостен кивнул ей. Наттри смущенно ойкнула и покраснела. Абрам откашлялся, прежде чем снова заговорить: - Привет, Бель. Как ты? - Все хорошо, спасибо что спросил. О, Рокси, - она обернулась, чтобы привлечь внимание вошедшей, - иди поздоровайся с Нилом. Голубоволосая Роксана приблизилась к экрану, улыбнулась и скорчила рожицу. - Здорово, приятель. Как жизнь шальная? - Рокс! - Бель закрыла лицо руками, бурча себе под нос проклятия. Ее уши покраснели, и почти слились с цветом волос. - Все в порядке, Рокси. Ты до сих пор одинокая сучка? -Ага, придерживаюсь образа. - Боже, вы неисправимы, - Анабель устало выдохнула, опускаясь на рядом стоящую скамейку. Ванесса держала в руках телефон и хихикала. Впрочем, как и рядом сидящий Мэтт. - А что насчет тебя, Белка? Когда ты собиралась сказать нам, что вы с Бель вместе? - Парень обиженно выпучил губу, дразня девушек. Наттри злобно рыкнула на него, но щеки ее покрылись легким румянцем. - Если бы ты звонил мне почаще, то узнал бы одним из первых! - Ладно, ладно, не злись. Мы оба облажались. Кстати, не хочешь поговорить с Дэем? Он сейчас сидит в соседней комнате и смотрит матч Троянцев. Ванесса расслабилась и кивнула, вновь весело улыбаясь. Нил поднялся с дивана, шепнув Бойду, что вернется минут через двадцать, и вышел из комнаты. На экране локация тоже сменилась, и теперь троица сидела в светлой комнате. Наттри устроилась в ногах Анабель, сидя на полу, в то время, как ее девушка находилась на диване; рядом уселась Роксана. Джостен постучался в комнату монстров. Дверь открылась, и на пороге показался Ники. - Хэй, Нил! Проходи, мы как раз обсуждали о том, что Кевину пора завязывать с алкоголем. По-моему, еще чуть-чуть и он подохнет прямо у нас на ковре! - Я ему это уже говорила, но кто же меня будет слушать, - послышался из телефона раздраженно-насмешливый голос Нессы, и Хэммик тут же оказался рядом, заглядывая в телефон. - Ты та самая Ванесса, которая Белка? - Девушка кивнула. - Я Николас Хэммик, но можно просто Ники. - Хорошо, Ники. Думаю, ты можешь называть меня Несса. Это Анабель и Роксана. Тут Нилу в голову прилетела подушка. Рокси издала громкий смешок, а Ванесса ухмыльнулась. Джостен сердито зыркнул на Дэя, лежащего среди журналов экси и двух бутылок водки. Кевин умоляюще посмотрел на него, сложив руки на груди. - Спаси меня, Нил, я не хочу пасть от руки Ванессы. Она убьет меня, если узнает, что я опять набухался, - прошептал Дэй, но он сделал это так громко (насколько возможно, чтобы это все еще оставалось шепотом), что Наттри все равно его услышала. - Твоя смерть будет долгой и мучительной, Дэй! Я приду по твою душу и заберу Блохастого Джо*, чтобы неповадно было! - Нил и Ники засмеялись, а Кевин покраснел и закрыл лицо руками, издавая невнятные звуки. - Ты страшная женщина, Белка! - крик Кевина разнесся по всей комнате. От этого комментария парни еще больше засмеялись, к ним присоединились и девушки. - Похоже, принцесска сегодня не сможет связать и слова, Несса. Думаю, мы созвонимся завтра, когда я спрячу весь запас алкоголя, - Абрам ухмыльнулся подруге, не обращая внимания на проклятия нападающего. Хэммик получал явное удовольствие, наблюдая за этим цирком. - Хорошо. Буду ждать звонка, Лисенок! - До скорого. Когда Джостен повесил трубку, в комнату вошел Эндрю. Он окинул взглядом помещение, отмечая состояние королевы драмы и останавливаясь на Ниле. - Птичка ошиблась комнатой, - протянул он скучающе, проходя на кухню. - Я пришел к Кевину, но похоже он умирает. Говорить с пьяными в стельку людьми такое себе удовольствие, - Ники усмехнулся на объяснение Нила. Эндрю вернулся с пинтой шоколадного мороженного и сел на диван. Дэй застонал у него в ногах. - Придется ему ночевать сегодня на полу. - Миньярд черпанул лакомство, безжалостно опуская ноги на спину кряхтящего Кевина. - Какая жалость. - Вторил ему Нил. - Определенно. Ники согнулся пополам от смеха, а Абрам и Джозеф обменялись острыми ухмылками. - Ребята, вы меня убиваете! Что ж, не все так плохо, как казалось Нилу в начале. Быть может, у него все же будет время пожить, как нормальный человек, пока отец и его друзья не настигнут его. Или Мориямы. * * * 25 декабря, в канун Рождества, Лисы проснулись пораньше, чтобы приехать к Эбби и помочь ей с приготовлением праздничного ужина. Решено было, что Джостен поедет вместе с компанией Эндрю, так как в грузовике Мэтта оставили место для елки. Все это вызвало чувство дежавю у Нила, припоминая его первое утро с Лисами. Сад у дома Уинфилд был украшен светящейся гирляндой, которую помогли установить Ваймак и Гордон. Она была натянута по периметру забора и над входной дверью. Среди гномов стояли фальшивые подарки разных размеров. Нил улыбнулся: Эбби очень любила этот праздник и всегда ярко украшала дом. Монстры вывалились из машины, на пороге их встретил Ваймак в синем свитере. Как оказалось потом, это был подарок Уинфилд. - С наступающим, личинки. Надеюсь, ты никого не собираешься убивать сегодня, Эндрю. - Конечно, тренер. Я никогда не начинаю первым, думаю, вы это знаете. Дэвид не ответил, а просто пропустил их в дом. Внутри пахло пряными яблоками и свежей выпечкой. В коридор вышла Бетси Добсон, тепло улыбаясь. - Привет, мальчики. Счастливого Рождества! - Привет, Би. Вскоре, к ним присоединись остальные Лисы: Мэтт привез елку и они с Сэтом поставили ее в столовой, Элисон вместе с Рене и Дэн принесли купленные продукты. Эбби быстро дала каждому поручение, так что все были заняты делом. Ближе к обеду, большинство Лисов были свободны и сидели в гостиной, ведя непринужденную беседу. В основном говорили Ники, Мэтт и Элисон, рассказывая о своих традициях, которые они соблюдают каждое Рождество. Нилу было нечего рассказать (хорошего), поэтому он молча слушал, наблюдая за своими друзьями и умиротворенно улыбаясь. Рядом с ним сидел Кевин, который все же позвонил Наттри, и теперь они тихо болтали по телефону. Эндрю расположился на кресле напротив, безучастно смотря на окружающих его людей. Спустя какое-то время, он поймал взгляд Нила и указал на дверь. Затем он поднялся и тихо вышел из комнаты. Абрам последовал за ним. На улице было холоднее, чем вчера. Джостен сильнее зарылся носом в шарф, выходя на террасу. Миньярд облокотился на перила, прикуривая сигарету. Нил встал рядом с ним, нагло выхватывая сигарету из рук Эндрю, не касаясь кожи. Блондин хмыкнул, доставая новую. - Ты сегодня тихий, кролик. Не любишь Рождество? - Не то чтобы я его не люблю, - Нил затянулся, прежде чем продолжить, - просто нет достойных причин ему радоваться. - Знакомо. С минуту-две они молчали. Дым никотина смешался с холодным дыханием молодых людей. У дома напротив дети лепили снеговика. - Ты даешь мне много кличек, - Нил подождал, пока Миньярд обратит на него внимание, - Могу я дать тебе одну? - Попробуй, - хмыкнул он, потушив сигарету. - Как насчет...Дрю? Да, я думаю, это мило. Могу я так тебя называть? - Полный отстой, - фыркнул он, но легкий румянец на щеках противоречил сказанной фразе. Нил посчитал это победой и улыбнулся. - Пошли в дом, иначе им придется отогревать нас. * * * К праздничному ужину уже были готовы закуски и холодные блюда. Эбби поставила запекаться в духовку индейку. Би позвала Нила, попросив его захватить Рене и Сета. - Мне нужна помощь с десертами, поскольку времени осталось немного и я не успеваю. Как насчет того, чтобы приготовить морковный пирог? - С апельсинами? -Джостен вспомнил, как Чейз и Би любили печь его по праздникам. Добсон кивнула, тепло улыбаясь. - Я в деле. Морковный пирог - это кайф. - Гордон, похоже, прибывал сегодня в хорошем настроении, поскольку почти ни с кем не препирался. - Мы займемся этим, Би, можешь на нас положиться. Процесс готовки оказался легким и даже немного веселым: оказывается, Сет может быть не мудаком, а Рене была просто милой девушкой, с которой ну просто невозможно поругаться. Так что Нил получал удовольствие, готовя свое любимое угощение бок о бок с этими двумя. Когда с готовкой было покончено, Лисы собрались в гостиной для обмена подарками. Взрослые присоединились к ним чуть позже, подарив им абонемент в Клуб боулинга, из-за чего Ники был вне себя от счастья. Вечером, Дэн и Элисон накрыли стол белой скатертью и поставили стулья, чтобы всем хватило. Рене и Ники нарядили елку, так что теперь в столовой царила праздничная атмосфера. Сет и Мэтт помогали носить блюда, а Нил и Аарон отвечали за сервировку стола. Остальные же ждали, сидя за столом. Вскоре все уже сидели и передавали друг другу тарелки с закусками, с разных мест слышались смешки. Неожиданно, кто-то сунул Нилу в руки тарелку с нарезанной свининой. У рыжеволосого скрутило живот от воспоминаний о его шестом Рождестве в доме Веснински. Это был поистине кошмарный день. Незадолго до праздничного ужина Натан "допрашивал" крысу, которую в конечном счете зарубил тесаком. Это был первый раз, когда маленького Натаниэля заставили съесть человеческую плоть под видом свиной нарезки.* Джостен почувствовал руку на своей шее и порывисто втянул воздух. Когда он открыл глаза, то увидел обеспокоенные взгляды Лис, непроницаемое лицо Эндрю, держащего его за шею, и виноватую Эбби. - Прости, Нил, я совсем забыла, что ты не любишь мясо. - Ничего страшного, Эбс*. Что было, то прошло, - он попытался улыбнуться и скрыть накатившую его тошноту. На самом деле, получилась гримаса. Уинфилд поджала губы, но ничего больше не сказала. Вместо этого, Бетси предложила ему кусочек овощной запеканки. Через пару минут напряжение спало, и Лисы вновь начали весело смеяться и шутить. Мясо ему больше не давали. * * * После ужина Лисы высыпались на улицу, чтобы попускать салюты. - Хэй, молокососы, кому было поручено купить фейерверки? - Ваймак вышел из дома, неся с собой зажигалку и фотоаппарат Эбби. Лисы заголдели, вспоминая назначенного. Ники неуверенно поднял руку, зажмурившись. - Мне. - Тащи давай тогда их. - Я забыл их купить. - разговоры разом стихли. и Хэммик виновато потупил взгляд. - Я случайно! Я просто хотел зайти посмотреть на рыбок, прежде чем пойти в магазин фейерверков, а потом я увидел пекарню, ну и... в общем... - Ники, блять! Лисы напали на Ники, повалив того в сугроб. Парень пытался встать, но от этого лишь глубже проваливался. Внезапно, в лицо Нила прилетел снежок. Джостен отряхнулся и знатно ахуел. Он посмотрел в сторону нападающего. Ваймак невинно пожал плечами, Эбби и Бетси восторженно хихикали, снимая это на камеру. Рыжик озорно зыркнул на тренера, целясь в него снежком. Ваймак попытался увернуться, но потрясающая меткость Нила не дала ему это сделать, добравшись до цели. Наконец, лицо Дэвида, намокшее из-за снега, привлекло остальных Лисов, и они перестали отчитывать Хэммика за его забывчивость. Началась настоящая снежная бойня, в которой принял участие даже Эндрю. Он почти всегда попадал и делал это с таким скучающим лицом, что Нилу хотелось смеяться. Это было отличное Рождество. * * * Праздники прошли, и наступила первая игра Лисов с Нилом в команде. Сегодня они играли против Бельмонтских "Черепах". Лисы были настроены решительно, прошедшее Рождество сильно повлияло на них (в хорошем смысле), поэтому в общей комнате витала дружеская атмосфера. Даже Гордон не говорил гомофобных шуточек в сторону Ники. Джостен был в предвкушении предстоящего матча. Когда все переоделись, Ваймак собрал их вместе в общей комнате, чтобы дать последние наставления. Противники были не самыми сильными, но все же расслабляться было рано. В первом тайме играли: Кевин, Сет, Дэн, Мэтт, Ники, Рене. Нил выходил во втором тайме, чтобы заменить Сета, поэтому сейчас он сидел на скамейке запасных, наблюдая за началом игры. Рядом с ним сидел Эндрю, наблюдающий за нетерпением Джостена. Когда Абрам повернулся чтобы посмотреть на него, Миньярд фыркнул. - Наркоман. Первый сет закончился со счетом 3:4 в пользу Лисов, что, безусловно, не могло не радовать Нила. Во время перерыва он подошел к Гордону, сидящему на кресле. Он жадно хлебал воду из бутылки, предоставленной Эбби. - Есть советы, которые ты можешь мне дать? Сет хмыкнул, но, подумав, все же ответил: - Присмотрись к номеру три, у него левая сторона слабая. А пятый слишком высокий и из-за этого неповоротливый, поэтому ты можешь воспользоваться своей скоростью. Нил благодарно кивнул. Вскоре, их позвали обратно на поле. Во втором сете Мэта, Ники, Рене и Сета заменили на Нила, Аарона, Элисон и Эндрю. Когда прозвучал гудок, Дэн запустила мяч в игру. Нил легко обошел своего опекуна как раз вовремя, поскольку Кевин дал ему пас. Поймав мяч в воздухе, рыжеволосый побежал ближе к воротам, отсчитывая 10 шагов. На его пути возник защитник, поэтому Абрам выполнил финт и отдал пас Дэю. Тот проскользнул между третим и шестым номерами и забил гол. Счет стал 3:5 в пользу Лисов. Весь второй тайм прошел неплохо для команды Пальметто, и им удалось забить еще три гола, в то время как Эндрю не позволил Черепахам забить ни одного гола. За этот сет Элисон заработала желтую карточку после того, как нападающий Черепах сделал ей подсечку, а она в ответ применила более жесткий прием. По итогу Лисы обыграли Черепах. После рукопожатий, раззадоренные и возбужденные победой ребята ввалились в общую комнату, выкрикивая насмешливые колкости и отборный мат. Следующая игра должна состояться через девять дней с Шакалами. Что ж, Нил очень ждет этот матч. * * * Когда в раздевалке остался только Кевин, переодевающийся в сухую одежду, Нил наконец вышел из душа. Парень был без футболки, потому что Дэй уже видел его шрамы, поэтому скрывать было нечего. Джостен приблизился к своему шкафчику, когда Кевин заговорил: - Ты хорошо справился сегодня, Нил. Четыре забитых мяча из восьми, это здорово. - Дэй выглядел смущенным, ему явно непросто было хвалить кого-то. Нил фыркнул. - Кто ты и куда дел Кевина-вы-все-криворукие-мудилы-Дэя? - Ой, да заткнись ты. Я тут его хвалю, а он... -Вас еще долго ждать? - Эндрю внезапно появился в дверях, оглядывая их взглядом. Он задержал его на теле Нила, а затем, ничего не говоря, привалился к стене, ожидая, когда те закончат. - Мы почти закончили. В этот момент у Нила зазвонил телефон. Он быстро убрал вещи в сумку, игнорируя бубнеж Кевина, и взял мобильник в руки. Неизвестный номер, код Балтимора. Черт, черт, черт. Он резко втянул воздух, из-за чего парни обратили на него внимание. - Кто звонит, Нил? Нил? - Дэй помахал ему перед лицом, на что Джостен зашипел. - Заткнись. Он принял вызов и поднес телефон к уху. Из динамика послышался женский смех, и Абрам вздрогнул. - Привет, Младшенький! Я так скучала по тебе. - Чего тебе надо, Лола? - Он видел, как дернулся Кевин, и видел каким внимательным стал Эндрю. Ему было все равно. - Ну-ну Натаниэль. Всему свое время. Ты подумал над своим поведением? - Я принял свое решение, Лола, ты его не изменишь. Из трубки полился заливистый смех Малколм, от которого кровь застыла в жилах. Он был таким громким, что Эндрю и Кевин его тоже услышали. - Ты такой смешной, Натаниэль. Твой отец будет очень недоволен, узнав, что ты покинул Эвермор. Мы придем за тобой. - Поверь, я это знаю. Я буду ждать. Гул из телефона оповестил о том, что собеседник бросил трубку. Джостен устало опустился на скамью, понимая, что ноги его не удержат. - Чего от тебя хотела Лола? - Дэй прислонился к шкафчикам, дрожащей рукой проводя по волосам. - Как обычно: побросала угроз, посмеялась и кинула трубку. Психушка по ней плачет. - Как ты можешь оставаться таким спокойным, черт возьми? Разве тебе не все равно на твою жизнь? На жизнь Лисов? - Конечно, мне не все равно, Кевин! - взорвался Нил. - Я прекрасно знаю, что будет, но я устал бегать и прятаться. Лисью Башню и Нору взяли под наблюдение агенты ФБР, если они настолько тупые, что заваляться сюда, то либо я, либо федералы прикончат их. Я беспокоюсь, мне не все равно! Но что еще мне делать, Дэй? Трястись от страха и накладывать в штаны, ожидая, когда же они придут и убьют всех нас? - Прости. Я...Просто это было так неожиданно, и я... - Все в порядке, Кев, - Абрам вздохнул, поднимаясь на ноги, чтобы переодеться. - Мы справимся. Дэй кивнул и вышел из раздевалки. Нил оглянулся на Миньярда, который нечитаемым взглядом сканировал спину Джостена. - Я расскажу тебе об этом сегодня, если ты хочешь. Все равно твоя очередь в игре. Эндрю кивнул и, дождавшись Абрама, вышел из комнаты. * * * Морозный ветер теребил густые рыжие пряди Нила, пробираясь под одежду. Он пришел сюда несколько минут назад, перед этим оповестив Миньярда сообщением. Под мышкой у него был невзрачный конверт. Наконец, дверь на крышу отворилась, и сзади послышались неторопливые шаги. Эндрю остановился рядом с ним, доставая две сигареты и прикуривая обеих. Одну он протянул Джостену, а другую оставил себе. - Я слушаю. И Нил рассказал. О своей семье, о детстве, о маленьких Лисах, об Эверморе, о Малколмах, о Рико и его наказаниях, о Курте и их сделке. Когда рассказ зашел о ФБР, он протянул блондину фотографии, полученные в тот день. Он рассказал ему почти все, без утайки, и когда он замолчал, то почувствовал фантомную боль на голове, будто его мать вновь дергает за волосы из-за его проступка. О, если бы Мэри узнала, что он рассказал кому-то всю эту информацию, она бы убила его. А если бы она еще и узнала о том, что он влюбился, она бы воскресила его, чтобы заново убить. - Что тебе нужно, чтобы остаться? Этот вопрос застиг Нила врасплох. То, что Лисы вообще приняли его уже достаточно. О чем еще он может просить? -Я..Я не знаю. - Я могу защитить тебя, если ты останешься. Этого достаточно? - Это даже больше, чем я мог бы просить. Почему ты хочешь чтобы я остался? Эндрю несколько мгновений смотрел на парковку, его светлые волосы прелестно поблескивали на свету заходящего солнца, что Нил невольно залюбовался. Затем Миньярд повернулся и посмотрел в голубые глаза Джостена. Его взгляд переместился на губы парня, но он также быстро его поднял. - Не сегодня, Нил. - Ты можешь звать меня Абрам, это мое второе имя. Эндрю кивнул и поднялся с холодного бетона. Он направился к выходу, когда Джостен окликнул его: - Спокойной ночи, Дрю. В ответ он получил короткую ухмылку.