What Went Down

Hide the feeling, hide the reason We're not getting out alive If the God I know can hear them Why can't I be still tonight? I'm giving up the thing I've always known We're breaking free from fear and fools and hurt

Еще одного проигрыша я не выдержу. Кряхтение пикапа давило на плечи уже который час. Мы ехали то по ухабам, то по ровному шоссе. Фергус время от времени прокручивал колесико магнитолы в поисках радиостанций, и лишь пораженчески вздыхал, не найдя ничего, кроме помехов. — Босс, что там по прогнозу погоды? — раздался голос Маркуса с заднего сидения. Фергус кинул быстрый взгляд на него через зеркало заднего вида. — Надеюсь, дождь из консерв. И патронов. — Мы, как обычно, даже в ресторан не заедем? Скука смертная, — выдохнула Шелби. — Смешно. Ресторан нам не по карману, а вот в местную забегаловку я вас отведу. Смотрите, сколько их здесь. Машина остановилась. Мы приехали как раз в центр, где когда-то плескалась жизнь, а сейчас — лишь руины. Два пятиэтажных здания стояли друг напротив друга, первые этажи, судя по всему, раньше служили помещением для закусочных, прачечных и продуктовых магазинов. Унылые вывески заведений давно утратили привлекательность, да и привлекать теперь некого; уцелевшие, но обшарпанные таблички дорожных указателей покачивались на ветру, на дороге валялся мусор и стекла, вероятно, от разбитых витрин, и куча ржавого металла что когда-то имело вид автомобиля. Здесь не было ничего. Ничего, что вселяло бы надежду. Всем своим видом эта дыра кричала: «Бегите, и как можно скорее!». Тревога покалывающей молнией прошлась по позвоночнику и неприятно осела где-то в желудке. В этой зоне отчуждения каждой клеткой тела ощущается опасность. Кажется, вот из-за угла выйдет кучка Хищников, вооруженных до зубов, готовые нас убить. Все мои инстинкты навострились, и осязаемым комом застряли в горле, словно смерть уже дышит мне в спину. Выкарабкавшись из машины я съежилась, — не столько от холодного потока ветра, сколько от неприятной атмосферы этого места. Казалось, что здесь и воздух был серее обычного. Я сильнее сжала ремешок винтовки, висевшей за спиной. — Не вижу байка Элдона. Снова не приедет? — Кит посмотрел по сторонам, затем выжидающе уставился на Фергуса. — В последний момент дал заднюю, — Фергус пригладил размашистой ладонью седую бороду и досадно поджал губы. — Как всегда. Неужели эта гора мышц отлынивает от вылазок? Вот это новость. — На словах рвется в бой, а на деле — ломается, как девчонка на выпускном. Паразит трусливый. — Кит надменно хмыкнул. — Вот приедем в лагерь и сам ему это скажешь в лицо. А сейчас нужно работу работать. — осмотревшись, Фергус начал раздавать указания. — Так... Кит, со мной в аптеку идешь. Маркус... — Займусь батарейками и консервами. — Отлично. Девочки, берите все, что посчитаете нужным. — Фергус прожигал каждого из нас внимательным взглядом карих глаз. — Мы должны вернуться прежде, чем начнет садиться солнце, — он глянул на хмурое небо и добавил: — или пока не пойдет дождь. Делаем все в темпе. Если что, кричите. Вопросы? — Никаких. — ответила я за всех. — Погнали уже. — Кит направился вслед за Фергусом. Вскинув винтовку, Маркус коротко нам кивнул и быстрым шагом направился к одному из зданий. Стоило мне сделать шаг, как Шелби меня остановила. — Тот парень, о котором я тебе говорила, — она кивнула куда-то позади меня, — в прошлый раз он был в одной из квартир этого дома. Не передумала бросить свою безумную затею? — Маловероятно, что он до сих пор там, но попытаться я должна. Какая говоришь квартира? *** Черта с два все будет так легко! Этого Мистера Инкогнито не оказалось нигде, ни в одной из бывших номеров мотеля. Я лихорадочно бродила из одной квартиры в другую, но все без толку. Один хлам. Я остановилась посреди одной из комнат и болезненно сжала веки большим и указательным пальцем. Густой воздух наполнил легкие свинцом, и губы дрогнули сами собой. Еще одно поражение. Череда неудач, кажется, никогда не прекратится. Что бы я ни делала, как сильно не старалась, — людей мне не найти. Это конец. Пелена застелила глаза, превращая уродскую комнату в размытое пятно. Закусив щеку изнутри, я не дала себе расплакаться. Только не сейчас. — Лу! Лу, ты где? — Я... — голос предательски дрогнув, сорвавшись на шепот. Прочистив горло, я уверенней крикнула: — Я здесь. Я старалась вести себя как можно более непринужденно, даже выдавила подобие улыбки. Но Шелби явно заметила мое раздосадованное состояние. — Ты что-то нашла? Я вот нет, — я пожала плечами. — Ни жмуриков, ни зомбаков. Все чисто. Точнее, не чисто, тут же столько пыли. Горничная явно взяла отпуск. — боже, что я несу? Это все от нервов. Поднимать взгляд на подругу я не решалась. — Люси... — А знаешь, это хорошо, что мы ничего не нашли. Теперь можем заняться чем-то более полезным, например, помочь ребятам в поисках. — я с важным видом начала рассматривать грязное стекло окон, в которых и разглядеть-то ничего не получалось. Затем, принялась ковырять носком ботинка кучку макулатуры в углу. — Люси! — А? — я обернулась на подругу. В одной руке она держала пистолет, а в другой что-то сжимала: кусок ткани красного цвета. — Люси, смотри. — Это еще что? — я подошла ближе и взяла в руки материю. — Себе хочешь присвоить? Милая тряпочка. — Шел закатила глаза. — Балда! Это бандана того парня. — подруга спрятала пистолет в кобуру и кивком указала в сторону выхода. — Думаешь, он где-то недалеко? — Думаю, нам пора найти что-нибудь для лагеря. Обвязав бандану вокруг запястья, я вышла вслед за подругой на улицу. Небо еще сильнее затянуло грозовыми тучами — это плохо. Если дорогу размоет водой, хрен мы выберемся из этого места. — Давай проверим... Договорить Шелби не успела — ее прервал звук выстрелов, доносившийся из пятиэтажного здания напротив. В разбитой витрине бывшей аптеки я заметила движение. Крепко выругавшись, я побежала на звук стрельбы, на ходу вскидывая винтовку. Волна ужаса на пару с адреналином разлилась по всему телу. Вбежав в помещение я лихорадочно выискивала глазами потенциальную угрозу и слепо целилась. Куда, твою мать, стрелять?! — Фергус! — крик Шелби растворился в потоке оглушающих звуков ругани и стрельбы, которые доносились из другого конца аптеки. — Кит! — тишина. Мы переглянулись. Подруга плавно двигалась в нескольких метрах от меня и до побеления в костяшках сжимала пистолет. Она была напугана не меньше меня. — Маркус! — тишина сменилась топотом ног — кто-то к нам бежал. Вопрос только кто именно? Краем глаза я заметила силуэт возле подруги. — Шел, берегись! — я не узнала собственный крик. Стало ясно кто к нам бежал; возле подруги материализовался чужак: высокий, крупный мужчина. Он ловко выбил пистолет из рук Шелби и толкнул ее, но дальнейших попыток завязать драку не предпринял, и лишь примирительно вскинул руки. — Не стреляй! Я без оружия! — Я лишь недоверчиво хмыкнула и сняла винтовку с предохранителя. — Люси, подожди, — Шелби изучающе посмотрела на парня — тот тяжело дышал, но с места не двигался. — Сдурела?! Он же нас перебьет! — недавняя волна ужаса сменилась агрессией. — Ты умом тронулась или да? — Я не убивал ваших парней. Просто вырубил, — просипел незнакомец. Подруга внимательно посмотрела на лицо мужчины, а затем болезненно поморщилась, как если бы ее озарила чудовищная догадка. Я вопросительно изогнула бровь, ожидая объяснений. — Это он. Так значит, это наш Мистер Инкогнито... — Красотка, может уберешь винтовку? Мне нужно бежать, пока ваши напарники не очнулись. — чужак начинал все больше злиться. Не так быстро. — У тебя есть лагерь? — Чего? Чего слышал. Борода ухоженная, одежда вполне опрятная по нынешним меркам, и от него не несло потом и мочой. Только рассеченная скула и свежие кровоподтеки на лице добавляли парню опасности. И поэтому назревает вопрос: из лагеря этот чувак или просто умеет выживать в одиночку? Чтобы расположить мужчину к беседе я закинула винтовку за плечо — поступок совершенно безрассудный, если он решит на меня напасть я даже не успею выстрелить. — Нет у меня лагеря. — на меня смотрела пара сердитых зеленых глаз. — На этом интервью окончено? Странно, почему он об этом спросил: винтовка больше не представляла угрозы, он мог спокойно выбежать на улицу. Но он не спешил покидать аптеку. Вместо этого он начал изучающе рассматривать Шелби. Скрестив руки на груди, мужчина бесстрашно приблизился к нам. Я опасливо сжала ремень винтовки. — Я ведь помню тебя, — спокойно проговорил мужчина, обращаясь к подруге. — Точно! — уголки его губ едва заметно взметнулись вверх. — Спасибо, что не пристрелила меня в прошлую нашу встречу. — он облизнул губы и снял лямки рюкзака с плечей. — Ты что делаешь? — я была готова вскинуть винтовку. Мало ли, он достанет взрывчатку или оружие? — Спокойно, — он сосредоточено копался в недрах потрепанного рюкзака. — Вот, нашел. Мужчина медленным движением руки достал из рюкзака... Банку консерв? — Берите. — он протянул нам консерву. Мы с Шел недоуменно переглянулись, на что незнакомец лишь закатил глаза. — Чего ждете? Шелби забрала подарок мужчины. Клянусь, я могла расслышать поток ее мыслей в этот момент: Чужак, который говорит спасибо? Не пытается завязать с нами драку? В качестве благодарности делится едой? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. — В чем подвох? — спросила я. — Послушай, Люси, тебя ведь так зовут? — выплюнул чужак, надевая обратно рюкзак. — я понимаю, что мои манеры сбивают с толку. Я просто пытаюсь отплатить той же монетой и быть добрым к вам. Принимайте это как должное, ладно? — Ладно, — я согласно кивнула. — Последний вопрос: твое имя? Мужчина с минуту колебался, как если бы я задала вопрос из области высшей математики. — Сверчок, — прохрипел он. — Меня зовут Сверчок. — Смеешься? — наконец, Шелби решила подать голос. — А похоже что я смеюсь? — Сверчок сжал губы в тонкую линию. В этот момент послышалась приглушенная возня с другого конца аптеки. Видимо, наши парни очнулись. — Черт... Сверчок мгновенно подошел вплотную ко мне, я не успела среагировать. Мужчина ловким движением снял бандану с моего запястья и внимательно посмотрел на меня: — Берегите себя. Через секунду его и след простыл. Неожиданный раскат молнии заставил меня вздрогнуть. Начался ливень. — Этого еще не хватало, — капли нещадно били по убогой пятиэтажке, создавая шум. — Стрельбу могли услышать Хищники. Пора уезжать, пока есть возможность. — Знаю, Шел. В этот момент материализовались парни: Маркус болезненно сжимал предплечье и хромал на правую ногу, у Фергуса была рассечена губа, а на щеке Кита виднелась свежая ссадина. Значит, Сверчок действительно не соврал, когда говорил, что не убивал парней. Спохватившись, Фергус приказал нам всем садиться в машину. Дождь в считанные мгновения пропитал всю одежду влагой, а поднявшийся ветер пробирал до самых костей. Я добежала до машины, но открыв дверь пассажирского сидения, не спешила садиться, чем только сильнее разозлила всех присутствующих. Мое замешательство было обусловлено промелькнувшей в переулке ткани клетчатой рубашки Сверчка. Бежать за ним не входило в мои планы, но и поехать обратно в лагерь я не могла. Слишком близко к победе я нахожусь, чтобы просто взять все и бросить. Я не могу упустить такой шанс. Безрассудный, опасный, спонтанный шанс на победу. Вернуться в лагерь — значит струсить. А мне надоело быть трусливой и жить каждый день в сожалениях. Я сожалела о том, что не спасла сестру, я два года не могла заставить себя выбраться в город, я сожалела о каждом напрасно потраченном дне, и лишь мысли о мнимой мечте держали меня на плаву. Я нашла человека. Что более важно — я нашла человека, который в современных условиях не потерял свою человечность. Если я побегу за ним — неизвестно, чем это для меня закончится. Но если вернусь в лагерь — буду сожалеть еще больше. — Люси, твою налево, живо в машину! — суровый голос Фергуса вывел меня из ступора. Сейчас или никогда. Я захлопнула дверь машины и побежала туда, где еще секунду назад мелькал силуэт мужчины. — Сумасшедшая! — донеслось до моего слуха. И Фергус был чертовски прав. Несмотря на шум дождя, рев мотора прозвучал для меня слишком оглушительно. Я сделала свой выбор. Холодные капли катились по моему лицу вперемешку со слезами, но я не останавливалась. Я не остановилась, даже если бы начался потоп. Время словно остановилось, а роскоши в виде наручных часов у меня не было. Я бежала то ли пять минут, то ли целый час — сказать сложно. Каша в голове затуманила рассудок, и все внешние шумы проходили сквозь меня. Я остановилась у переулка между домами — они выглядели еще более разрушенными, чем те, в которых мы искали продовольствие. Кожа покрылась мурашками, когда раздался очередной раскат грома. Я судорожно осматривалась по сторонам: полуразваленные дома, улочки между ними и нигде, абсолютно нигде не видно Сверчка. Сука! — Вы только посмотрите кто у нас здесь! — я обернулась на мужской голос. Четыре Хищника, совсем молодых, на вид каждому не более двадцати. В грязных лохмотьях, которые и одеждой назвать трудно, от них веяло смертельной опасностью. Каждый из мучителей держал в руке биту. Сбежать от них я могла только в переулок за моей спиной. — Мы с тобой так повеселимся, — один из мучителей обнажил гнилые зубы, а остальные рассмеялись. Молодец, Люси ничего не скажешь. Сверчка не нашла, подвела друзей, так еще нашла Хищников. Я бросилась бежать, совершенная не понимая, как именно мне скрыться от мучителей. — Тебе не убежать от нас! — кажется, они не спешили меня догонять, и понятно почему: у них было существенное превосходство. В отличии от меня, Хищники знали этот город как свои пять пальцев, и без труда нашли бы меня. Страх жгучей смесью горел в моей груди, и только благодаря адреналину я не останавливалась. До моего слуха больше не доносился мерзкий смех бродяг, и я позволила себе остановиться в одном из переулков. Хрупкое чувство безопасности успокоило меня всего на секунду — я потеряла бдительность. Меня прижали к стене и зажали ладонью рот. Я округлила глаза: передо мной стоял Сверчок. — Ты какого хрена здесь делаешь? — прошипел он. — Я тебя искала, — я оттолкнула его, и заметила как сильно дрожит все мое тело. — Ты ненормальная! — клянусь, еще секунда и из глаз мужчины посыпались бы молнии. — А то я не знаю, — прошептала я, стараясь унять дрожь в пальцах. Сверчок хотел добавить еще один гневный комментарий, но его оборвал голос Хищника, доносившийся в нескольких домах от нас: — Выходи, мы не кусаемся. Мы только хотим провести хорошо время! — Сука! — Сверчок в нервном жесте пригладил темно-русые волосы и закусил губу. — Не высовывайся, я разберусь. — Стой, я дам тебе пистолет, — я открыла молнию рюкзака. — Не нужно, у меня есть, — в подтверждение своих слов, мужчина достал из-за спины пистолет и предусмотрительно проверил магазин. — Все это время у тебя был пистолет? — А ты думала я с голой жопой гуляю по городу? — он довольно хмыкнул. Далее все произошло, как в тумане: драка с Хищниками, в которой я чувствовала себя лишней. Сверчок обладал удивительно быстрой реакцией и превосходно дрался. Двоих он пристрелил сразу, а с остальными пришлось повозиться. Как результат: я получила разбитую губу и трофей в виде биты. К моменту, как мы покончили с Хищниками дождь заметно сбавил обороты. — Дам тебе бесплатный совет: не бери биту, — прохрипел Сверчок, тяжело вздыхая. — Она будет только мешать. — Раскомандовался, — я недовольно фыркнула. — Как знаешь, — мужчина сорвал с шеи бандану и обвязал ее вокруг сбитых костяшек левой руки. — Пошли, поищем ночлег. Что-то мне подсказывает, что ночь будет длинной.