Пылающее Сердце

Маленький, всего двухлетний мальчик бегал по большой комнате и весело смеялся, пока за ним присматривали две служанки. Одна из них сидела на стуле и с улыбкой наблюдала за передвижениями мальчика, а вторая старалась привлечь внимание ребёнка игрушками, коих было немало. Всё же ребёнок этот был далеко не из последних. -И откуда у него столько сил? — устало опустив руки, с улыбкой спросила служанка с игрушками. -Да, его высочество растёт очень подвижным человеком. Сколько он так уже носится и до сих пор никакой усталости?! — согласилась вторая. — А ведь скоро время обеда. -Может в этот раз ты отведёшь его, Матильда? — спросила первая. -Нет уж, я на завтрак его будила и вела, кормила, так что, обед за тобой, а я немного отдохну. Всё же, у меня нет столько же сил, сколько у его высочества. А ребёнок, словно и не замечая разговора двух девушек, продолжал бегать от одной игрушки к другой и переставлять, двигать и поворачивать, создавая только ему ведомую композицию. На полу лежало несколько одеял, которые были помяты самим ребёнком так, что изображали холмы и прочие неровности земли, а игрушки словно разделились на две половины. Одна пряталась в этих одеяльных холмах и словно отбивалась, отступая, от второй половины игрушек, которые шли из леса, который изображали кубики и прочие безликие игрушки. Вряд ли обычные девушки могли бы понять, что здесь происходит, даже несмотря на то, что дитя постоянно произносило звуки, которые, однако, совершенно не похожи ни на что, известное им. Через несколько минут в комнату, где игрался ребёнок, ни на что не обращающий внимания, вошёл светловолосый мужчина в строгой форме, с медалями и орденами на ней. При его появлении служанки тут же вскочили на ноги и поклонились мужчине. -Ваше Величество! — воскликнули они одновременно. Однако мужчина только улыбнулся и, расслабляюще махнув рукой, посмотрел на своего сына, который даже на мгновение не обратил внимание на вошедшего гостя. -Всё хорошо, я зашёл проведать своего сына, — улыбнулся король Агнарр, рассматривая ту композицию, которую создал его сын. В отличие от девушек, его взгляд сразу же зацепился за нечто узнаваемое ему. Король Агнарр не просто так носил ордена и медали, нет, он получил их вполне заслуженно за грамотное участие и руководство в нескольких войнах и сейчас, рассматривая положение игрушек, в том, как его сын передвигает их, он видел странную, но картину боевых действий, однако, совершенно, казалось бы, неправильную. -Сынок, — подойдя ближе и взяв своего малолетнего сына за плечи, обратился Агнарр, — расскажи, что здесь происходит? Что это? Мальчик замер. Только его глаза метались от одной игрушки к другой, от одной к другой и обратно, казалось, что он что-то выискивал, что-то искал, но никак не мог найти. -Матс? — отвлёк ребёнка отец. -Это война, отец, — серьёзным голосом, совершенно не свойственным ни самому Матсу, ни ребёнку вообще, тем более в два года, — Война. -Да? — казалось, не заметив ничего необычного, спросил Агнарр, после чего показал на те игрушки, которые наступали из леса, и с улыбкой спросил — А кто это? -Рейг’соры. Агрессоры, напавшие на нас, — ответил ребёнок, а потом указал на игрушки, которые прятались и отступали за одеяльными холмами. — А это люди. Они отступают, прячась от рейг’соров, которые обнаружили их лагерь и атаковали малыми десантными отрядами. -О? Но почему тогда рейг’соры не накроют людей залпом из стрел? Ведь в холмах от них не спрятаться, в отличии от леса. -Иной тип вооружения… не стрелы… — словно что-то вспоминая, начал говорить уже совершенно отстранённым голосом Матс, а его взгляд постоянно мелькал из стороны в сторону, чтобы судорожно что-то найти, и сам того не замечая, стал едва ли не скороговоркой говорить… — СЭУНП. Система Электромагнитного Ускорителя Низкотемпературной Плазмы. Скорость снаряда составляет полтора километра в секунду, однако максимальная дальность полёта и эффективного поражения плазменного сгустка составляет всего семь сотен метров по прямой линии, после чего стабильность сгустка стремительно падает в связи с низкой мощностью замкнутого поля электромагнитной ловушки, создаваемой лёгкой плазменной винтовкой. У противника нет возможности в тот же момент накрыть холмистую местность, а потому единственное, что они могут делать, это не дать людям уйти в лесистую местность, где они смогут затеряться. Сами идти в наступление они тоже не могут — люди не смогли полностью воссоздать вооружение агрессора, однако смогли создать своё оружие, достаточно эффективное против врага — СИУБС. Система Импульсного Ускорения Боевого Снаряда. Скорость снаряда составляет семь километров в секунду, максимальная дальность полёта и эффективного поражения боевого снаряда — четыре километра, после чего снаряд теряет свою массу из-за трения о воздух и полного своего испарения. Использование более крупных снарядов не предусмотрено конструкцией данного оружия. -Матс? — заметил, наконец, что что-то странное происходит с его сыном, Агнарр и обратился к нему, но тот, вместо того, чтобы прислушаться к отцу, отвернулся и направился к деревянному шару, который легко поместился бы в его ладонях. -Бой начался в четыре часа и семнадцать минут по местному времени, боевые потери на момент описанных событий — шестьдесят четыре человека, подтверждено сто сорок девять уничтоженных пехотных единиц противника. Отступление продолжалось в течении трёх часов и двадцати шести минут. Вынужденно пришлось покинуть лесистую местность в надежде успеть уйти в соседний лес, однако… — ребёнок, под взглядами родителя и не понимающих происходящего служанок, поднял над головой деревянный шар и начал его вертеть вокруг себя, словно подбирая наиболее подходящий ракурс и постоянно хмурясь, что выглядело забавно на таком детском лице, правда, никто не смеялся, — отряд людей не успел добраться до леса и затеряться. Они были застигнутв авиацией противника на открытой местности. Произошёл сброс снаряда. БЛИТ-4. Бомба Локального Испепеления Территории четвертой категории. С этими словами, казалось, подобрав идеальный ракурс, ребёнок подошёл в определённую точку свой композиции и опустил руку, чтобы деревянный шар упал точно между игрушек, обозначенных, как люди. В комнате стояла тишина, в которой все смотрели, как ребёнок сел на корточки и показал на игрушку одного из многочисленных солдатиков, совсем рядом с которым и приземлился деревянный шар. -Это был я… — обречённо сказал мальчик, смотря на солдатика, а в его глазах, казалось, разгоралось пламя, которое помнила его душа перед тем, как потерять свою жизнь, — И так я умер… И вот уже на самом деле можно было увидеть, как пламя словно вырвалось из глаз ребёнка и покрывало кожу его лица, быстро переходя на волосы… Однако продолжалось это недолго… В какой-то момент Матс потерял сознание и огонь тут же погас, ещё до того, как ребёнок принял лежачее положение. Он не устал, нет… Он вспомнил… Резкая смена окружения может привести к некой дезориентации. Мозг просто не может понять, где он находится, ведь только что, казалось бы, он знал, что находится в одном месте, но вот окружение резко изменилось и теперь он уже в другом месте. Нет никакой информации о пути из точки А в точку Б. Это очень сильно дезориентирует. Тоже самое произошло и со мной, когда я открыл глаза и стал осматривать окружение. Высокий деревянный потолок, который сильно выбивался из ставшей мне привычной картины металлопластикового покрытия подземного убежища, к которым я привык за последние двенадцать лет. Далее — очень просторная кровать, на которой поместилось бы десяток таких, как я, но она уделена только мне одному… Внезапная мысль мелькнула в голове и я тут же присел на кровати, став рассматривать свои руки. Или не свои… то есть, совершенно не привычные мне. Маленькие, я бы даже сказал, совсем детские ручки. И хоть вокруг было темно, явно ночь, я хорошо видел, что тело мне совершенно непривычно, хотя управляюсь я с ним очень просто. Сняв с себя одеяло, я увидел такие же детские ноги, а на мне одет какой-то аналог пижамы. Медленно, я подполз к краю кровати и спустился с неё, хотя было это не так просто — она довольно высока. Осматривая всё вокруг, увидел зеркало ростового типа, к которому и направился. Ходить было просто, хотя, по идее, рефлексы должны были сбоить при каждом движении, но сознание моё, как бы удивительно это не было, похоже, уже сумело адаптироваться к телу, взять рефлексы тела под контроль и всё такое… не представляю даже, как это вообще работает. Впервые слышу о возможности переселения сознания в новое тело, в новый мозг, ведь мозг тут явно тоже отличен от моего старого. Подойдя к зеркалу, стал с трудом себя рассматривать. Глаза хоть и адаптировались к темноте, но человеческий глаз в принципе не приспособлен к ориентации в ночное время. Так что, рассмотрев общий силуэт своего тела, стал присматриваться к более мелким чертам, но не получалось, а никаких источников света вокруг не наблюдалось, только то немногое, что проходило через окна. Внезапно моя голова загорелась. В буквальном смысле. Начиная от линии волос, по сути, каждый волос словно мгновенно подожгли. В панике, я отскочил от зеркала и стал быстро ладонями бить по волосам, пытаясь потушить огонь, но, как огонь в волосах загорелся, так же и потух, а я замер, пытаясь отдышаться, чувствуя, как в груди у меня бешено бьётся сердце, а адреналин, выброшенный в кровь, окончательно меня разбудил, заставляя мозг работать на максимальных оборотах. Я потрогал волосы, но все они были целы и по ним совсем не скажешь, что они все секунд пять были окутаны пламенем и от них у меня на голове не должно было ничего остаться или остаться какая-то мелочь и не более того. Потом посмотрел на свои руки. А ведь они тоже касались открытого пламени, но никаких последствий не видно. Нет ни боли, ни ожогов… ничего. Даже малейших следов. А уж ожогов я за свою… прошлую жизнь повидать успел в огромных количествах, что не удивительно, учитывая, что главное оружие врага было плазменным. И даже прошедший вскользь сгусток легко оставлял глубокие ожоги и обугливал кожу. Снова подойдя к зеркалу, я опять стал рассматривать отражение. Что интересно, в глазах не рябило, не было никаких последствий того, что в зоне восприятия совсем недавно появился яркий источник света, особенно на фоне темноты. Однако, ничего не удалось рассмотреть сверх того, что я уже видел, света всё так же не хватало. Может мысль о источнике света послужила триггером, но волосы на голове снова вспыхнули, но на этот раз не так ярко, а едва заметным пламенем, почти незаметным, если бы не то, что вокруг полная темень и ничего не видно нормально. В этот раз никакой паники не было, хотя сердце всё также билось учащённо, дыхание ускорилось, а я слышал, как в ушах бьётся пульс, биение которого пробивалось даже сквозь звук горящего пламени. Я простоял несколько секунд, прислушиваясь к ощущениям и не издавая ни звука, но никакой боли не почувствовал, чего ожидал, на самом деле. Да и волосы, которые было видно через это почти невидимое пламя, оставались в нормальном состоянии, разве что поднялись вверх, словно стремясь воспарить, но не тлели, как должны были бы. Огонь не причинял мне никакого вреда. -Ха… Ха… Ха… — медленно, всё ещё подсознательно ожидая боли от горящей головы, посмеялся я, — какая ирония, мгновенно сгореть во вспышке плазмы, чтобы в следующей жизни получить иммунитет к огню. Это было бы смешно… но что-то мне не смешно, совсем. Пусть огонь и был совсем слабым, почти незаметным глазу, но он давал достаточно света, который освещал моё лицо достаточно хорошо, чтобы его разглядеть в темноте. Ещё рассматривая себя в темноте, я уже сделал предположение о возрасте тела, но теперь, получив источник света, я окончательно убедился в своей мысли. Моё сознание оказалось в теле ребёнка, которому от силы могло бы быть года три, а скорее и того меньше. Однако, намного больше, чем внешность и возраст тела, меня заботила моя новая особенность. А также вся ситуация в целом. Столько вопросов! Например, меня очень волновало то, что сейчас творится с мозгом этого тела? Ведь, даже если допустить то, что моё сознание как-то попало в это тело, нельзя забывать о том, что в мозгу уже полным полно устоявшихся нейронных связей и целых нейронных магистралей, которые формируют память и личность тела. А теперь, внезапно, тут оказался я. Неужели мозг мгновенно или за короткое время сумел перестроиться, приспосабливаясь под новое сознание, новую информацию и так далее? Но тогда это убило бы в ноль все рефлексы этого тела, мне пришлось бы с самого начала учиться двигаться, управлять руками и ногами… я уже даже не говорю о возможности того, что тело напрочь забыло бы, как ему дышать и прочие детали? Моё появление в этом теле должно было просто убить его! Но этого не произошло. Более того, я спокойно им управляю, что говорит о сохранившихся рефлексах организма. А раз так… значит моя память и личность не перестроили мозг, но как-то встроились в него, не затрагивая рефлексы и… возможно, что и память с личностью нынешнего тела тоже… это что получается, что сейчас в мозгу должно находиться два сознания, одно принадлежит двухлетнему ребёнку, а второе мне. И при этом полный багаж знаний обоих разумов? Уже позабыв, а точнее отложив, на некоторое время, свою неожиданную особенность в сторону, я забрался обратно на кровать и, сев поудобнее, стал размеренно дышать, успокаиваю тело, приводя его в строго определённое состояние, напоминающее транс. Во время войны человечество всеми силами искало способ превзойти противника, который напал совершенно неожиданно, используя некую технологию порталов, и сумел получить плацдарм на самой планете. За более чем десяток лет люди нашли много способов встать вровень, а порой и превзойти противника. Пусть наше оружие было не столь разрушительно и не наносило столь огромный урон, а против тяжёлой бронетехники врага вообще было бесполезно, так как то было прикрыто противокинетическими полями, мы могли буквально выкашивать пехоту и лёгкую технику врага своим ручным оружием. Да, те могли уничтожать своим ручным оружием любую нашу технику и никакая броня не спасала, но это всё равно позволяло нам наносить огромный урон вторженцу! И так во всём! Мы искали любой способ победить. В том числе изучали и возможности организма, добиваясь больших успехов. Так, например, разработанная техника ментального транса, которая вводит организм в особое состояние, когда мозг начинает обрабатывать информацию иначе, позволяя сознанию буквально рыться в памяти мозга, как в памяти компьютера. И данная техника дала огромное преимущество человечеству на полях сражений, постепенно улучшая память человека, скорость обработки информации, восприятие и общие когнитивные функции. Скорость реакции, точность, тактика и прочее — всё это постепенно встало на нашу сторону. Вот и сейчас приходится использовать данную технику, чтобы получить память мозга и, если в нём действительно имеется информация и личность настоящего владельца тела, то заполучить их. Как бы жестоко это не звучало, но моё выживание, пусть и в новом качестве, для меня куда важнее, чем сохранение личности бывшего владельца тела. Наконец, дойдя до нужного состояния, я закрыл глаза… Не знаю, чего я ожидал увидеть, услышать или узнать, погружаясь в воспоминания двухгодовалого ребёнка, но никаких достаточно важных ответов я не получил. Хотя, парочку ответов на незаданные вопросы я всё же получил. Так, я узнал, что иммунитет к огню и его генерирование не являются нормой для людей здесь, напротив, скорее это ненормально. Так же я подтвердил, что я не разрушил все уже существующие нейронные связи в мозге, а встроился в них, причём, судя по воспоминаниям прошлого владельца этого тела, я делал это на протяжении двух лет жизни данного организма. С самого рождения в мозге, параллельно с развитием основной личности, шло создание многочисленных связей, которые создавали, хотя, скорее, воссоздавали, мою память и личность. Что интересно, совершенно непонятно, что является источником информации, ведь мозг словно следовал заложенной программе, но оной не было. Впору начать действительно верить в существование души, как бессмертной сущности. Помимо этого, я узнал и то, где нахожусь. Королевство Эренделл, где-то, судя по однажды увиденным картам не самого лучшего качества, на побережье норвежского полуострова, если география тут в полной мере соответствует земной. А так же, судя по воспоминаниям, я являюсь сыном нынешнего короля Эренделла, короля Агнарра и его жены Идуны, зовут меня теперь Матс и я, по сути, являюсь следующим монархом данного королевства. Ох, так же я выяснил, что предшествовало моему здесь появлению. Видимо, образование двух параллельных банков данных в мозге не прошло бесследно и мальчик порой показывал невероятный уровень умственного развития, совершенно не свойственный детям его возраста, отчего заслужил, уже в таком возрасте немалое уважение родителей и ближайшей прислуги. А также, Матс демонстрировал, хоть и редко, знание вещей, которых знать не должен был, как и понимание того, чего не мог понимать. Похоже, что в конце концов между двумя личностями и банками данных в мозгу начали образовываться ассоциативные связи, а мальчик, совершенно ничего не понимая и даже не зная, что с ним что-то происходит, невольно демонстрировал знание новой информации. Особенно показательно последнее воспоминание Матса — моё последнее сражение, в котором я и погиб во вспышке плазмы, которое мальчик, пытаясь вспомнить все более точно и подробно, воссоздал в игрушках. Мальчик уже совершенно не отличал себя, свою личность, и меня, личность, которая окончательно сформировалась в его мозгу и активно выстраивала связи с остальными отделами мозга, чтобы взять тело под контроль. По сути, моя память просто переварила парня, который просто растворился в моих воспоминаниях, даже не затронув мою личность. То есть, в его мозгу осталась вся информация о его сознании и личности, но самого самосознания не осталось вовсе. Он полностью стал мной, растворился во мне. Что же, теперь можно не опасаться появления в голове шизофрении — личность и самосознание в голове остались одни. После того, как я извлёк все самое важное из памяти, вернулся к реальному миру. Путешествие и работа со своим мозгом, со своим сознанием и подсознанием, занимает много времени, хотя, для использующего транс время протекает совершенно незаметно. Однако сейчас, придя в себя и открыв глаза, я увидел уже начавшийся рассвет за окном. Снова спустившись с кровати, направился к зеркалу, встав перед которым стал более подробно рассматривать себя уже при хорошем, солнечном освещении, привычном для глаз. У меня были не слишком длинные волосы светлого цвета, можно сказать, что почти белого, глаза оттенка ближе к красному, но не как у альбиносов, а скорее радужка была рыжевато-красной. В остальном же… Почти белая кожа, растрёпанная причёска, детское телосложение… Больше и нечего сказать практически. Осмотрев свою внешность, сосредоточился на другом. Как я узнал из памяти, способность взаимодействовать с огнём напрямую не является способностью каждого человека тут, скорее это уникальная возможность моего тела… или той самой «души», коль она действительно существует. А раз так, то нельзя просто забыть о такой возможности… Да и не хочется этого делать! Генерация огня… Ещё до начала войны, до неожиданного открытия порталов в самых густонаселённых городах Земли, я любил читать книги, любил, пусть и меньше, читать комиксы. И естественно, представлял себя, владеющим какой-то способностью. Однако… потом началась война и мне было уже как-то не до того. Выжить пытался. И выживал в течении двенадцати лет. Интересно, что же в итоге произошло на Земле? Получилось у людей отбиться или нас, в конце концов, сломили? Ведь у вторженцев были все шансы — они могли открыть портал в любую точку Земли, могли атаковать откуда угодно и у них не было никаких проблем со снабжением, а вот мы попасть в их мир не могли, лишь встречать их на нашей родной планете, благо к этой самой планете вторженцы относились куда как более бережно, чем к нам и никогда не применяли оружие массового поражения мощнее седьмой категории, которая испепеляет во вспышке плазмы многие кварталы городов. Так что нам удавалось более десяти лет сдерживать их, и, казалось, даже адаптироваться, начиная получать всё новые и новые возможности атаковать их, а не только отступать. Но честно… с другой стороны я безмерно рад, что та война закончилась для меня. Всё, конец. Для меня война закончилась. Сейчас, когда эта мысль дошла до меня, рой мурашек прошёл вдоль позвоночника, от головы и до самого копчика, а потом распространился по всему телу. Сердце стало биться чаще и дыхание участились, но теперь уже не от страха, а от облегчения и… радости? Да, радости. Радости за то, что всё то, что я пережил за двенадцать лет, наконец закончилось. Подошло к концу. Не будет больше неожиданных побудок после полутора часов сна из-за неожиданного нападения на нашу базу, не будет больше вида товарищей, которые умирали у меня на глазах или во всё горло кричали от боли, которую испытывали, когда их тела лишались конечностей и покрывались страшными, до дрожи, ожогами. Не будет больше постоянной, невыносимой усталости, которая на протяжении многих лет никогда не прекращалась. Конец. Наконец-то… Улыбка сама появилась на моём лице, независимо от моего на то желания. Слишком сильно было чувство счастья. Несколько минут я просто стоял и смотрел в никуда, наслаждаясь, впервые за многие годы, чувством того, что я отдохнул. Я не сразу это заметил, но сейчас поняв, не могу поверить, что чувствую, как полностью выспался, полностью отдохнул, тело наполнено энергией и желанием двигаться, а не завалиться на любую горизонтальную, или не очень, поверхность и уснуть. Однако, как бы прекрасны ни были эти чувства, в конце концов я отодвинул их на край сознания и сосредоточился на другой мысли. Я понятия не имел, как начать генерировать огонь, а потому, не имея вариантов, просто желал, чтобы пламя появилось, в голове визуализируя этот процесс. Я выставил перед собой руку и смотрел на неё, представляя пламя, представляя огонь в своей руке. Однако, сколько бы я не готовился, я не ожидал, что пламя откликнется на моё желание так просто, словно только и ожидая моей команды. Огонь спокойно загорелся на поверхности моей ладони в тот же момент, когда я этого пожелал. Огонь не обжигал, не причинял мне боли и вообще никакого вреда, лишь принёс с собой чувство тепла, согревающего меня. Я не чувствовал жара, но чувствовал тепло. А ещё, чувствовал каждую искорку пламени, чувствовал огромный рой искорок в этом небольшом огоньке. Повинуясь моему желанию, пламя закачалось из стороны в сторону. А отдельные лепестки огня, отделяясь от основного сгустка, сплетались в разнообразные фигуры и ленты, что переплетались в красивые узоры. -Невероятно… — сказал я, смотря на дело своих рук, своей мысли, своего желания… И в этот момент открылась дверь… -Матс? — спросил вошедший в комнату отец, смотря на меня. Огненные фигуры в воздухе растаяли, а пламя в ладони стало просто гореть, никак не отличаясь от обычного огня. Разве что вреда не причинять мне. -Здравствуй, отец, — сказал я, после чего перевёл взгляд на руку, на поверхности которой всё ещё горело пламя, но то мгновенно потухло, оставив лишь чёрный дымок, который тоже быстро исчез, — Я думаю, ты знаешь что это было? Взгляд и выражение лица отца явно говорили о том, что у него был ответ на мой вопрос, да и никакого особого удивления он не выражал увиденной картине. Лишь выражение осознания, понимания и чего-то подобного — я не особо много времени ранее уделял данной теме мимики лица человека, хотя с ментальным трансом подобные навыки осваиваются невероятно быстро, тем не менее, мне было не до этого. -Да, сынок, знаю, — сказал Агнарр, мой нынешний отец и, пройдя ко мне, встал на колени, чтобы быть со мной на примерно одном уровне, хотя и так был выше меня, после чего мягко взял за плечи. — Сын мой, в мире есть много необычных и даже волшебных вещей. Я лично, и не раз, сталкивался с ними. И хоть они редки, но каждая такая встреча с необычным оказывалась просто невероятной. И ты, Матс, тоже являешься этим чем-то необычным. То, что ты сейчас сделал, это магия, волшебство. Редкое явление, которое я, от силы, десяток раз за всю свою жизнь видел. Однако знай, несмотря на твою магию, я не стану любить тебя меньше, как и твоя мама, ты всё так же наш сын и мы будем любить тебя так же сильно, чтобы не случилось, понял, Матс? Агнарр улыбнулся и обнял меня, пока я размышлял о его словах. Видимо, в этой жизни существует магия, существуют и те, кто способен её использовать. Вот только, почему я способен использовать огонь? И почему так просто? Все мои немногочисленные знания говорят мне, что не может быть чего-то настолько простого. Всегда и во всех легендах, сказках, книгах и так далее, магия была не простым делом, на освоение которой тратили от месяцев до десятков лет, но мне огонь подчиняется по первому моему желанию. А может ли быть это именно огонь потому, что в огне я и умер? Я ведь совершенно не знаю механизмов всего этого моего возрождения в новом теле, однако для простого совпадения… слишком маловероятно. А ещё, он старательно пытается донести до меня мысль, что магия не изменит его и матери ко мне отношения. То есть, обычно именно это и происходит? Магов и волшебников тут боятся? Презирают? Почему магия может резко привести к ухудшение отношений между сыном и отцом? -Понял, отец, спасибо, — ответил я, не найдя ответов в голове, после чего решил немного перевести тему. — Как там мама? -О, с ней все хорошо и… Матс, я поздравляю тебя. -С чем? — спросил я. -У тебя появилась младшая сестрёнка, — улыбнулся Агнарр и снова обнял меня. Я молчал и обдумывал одну мысль — можно ли мне в полной мере считать родившегося родственника данного тела моей сестрой? Ведь я не Матс. -Это хорошо, отец. И… по поводу того, что вчера произошло… — я немного отстранился и посмотрел на него. -Всё нормально. Я не особо хорошо разбираюсь в волшебстве, но мне известно о том, что порой магия может пробуждаться самыми странными способами. Когда я был на войне, я много каких историй наслушался и многое повидал, так что понимаю, что с магией не все так просто. -Да… спасибо… я рад, что ты всё понимаешь. А что скажут другие люди, если узнают о магии? — спросил я осторожно. -Ничего. Ты ведь принц Эренделла, его будущий король, тот, кто должен править и защищать народ, и если тебе в этом поможет магия, то это только лучше. -Ура! — радостно воскликнул я, соответствуя воспоминаниям старой личности этого тела. -Однако, сын, ты не должен забывать, что магия, это очень опасное явление и её нужно контролировать. Ведь если ты не возьмёшь свои силы под контроль, ты можешь, не желая того, навредить своим близким, дорогим людям, причинить страшную боль. И, чтобы этого не допустить, ты должен удерживать свои силы в узде. -Я всё понял, отец, — кивнул я, понимая, что здесь, даже без учёта моего возраста в этом теле, прозвучали мудрые слова, не лишённые смысла. — А какое вы дали имя сестрёнке? -Ох, точно, чуть не забыл. Мы назвали её Эльза. Вечером мы пойдём к маме и Эльзе и ты увидишь свою маленькую сестрёнку, хорошо? -Хорошо, — согласился я, на что отец улыбнулся и, встав на ноги, направился к выходу. — Ах да, Матс, не забудь, скоро завтрак. Ты не голоден? -Я… — начал отвечать я, но почувствовал, что действительно, в животе полная пустота, — очень голоден, отец. Идём прямо сейчас! Не думая даже слушать возражений, если таковые последуют, проскользнул мимо отца, выбегая через раскрытые двери в коридор, по которому бегом направился туда, где, как память указывает, находится еда. Странное дело, чувствовать столько сил в теле, что хочется бегать, прыгать, кувыркаться… в общем, всё то, что мне осточертело в прошлой жизни и чего мне, казалось бы, никогда не захочется делать вновь. Но нет, вот я бегу, можно сказать несусь со всех ног, и не возникает никакой неприязни к этому. Вот что значит другое тело. Не могу не признать, что жизнь особы королевских кровей имеет свои преимущества. Например, совершенно не нужно заморачиваться всякими бытовыми делами, будь то стирка, готовка пищи, уборка в комнате и так далее. Для такого у меня есть служанки. Зато, в противоположность этому, особы королевской крови имеют напряжённый распорядок дня и сильную нагрузку на мозги. То есть, говоря простым языком, у меня, в отличие от многих других детей моего возраста, есть ещё и обязательная учёба. И, помимо того, что туда входят естественные науки, пусть и очень упрощённый их вариант в сравнении с известным мне, такие, как арифметика, естествознание и так далее, также мне преподаётся и ряд иных наук, например меня учат ориентироваться в водах на корабле, ориентироваться по звёздам, меня учили географии и тому, где, какие страны находятся, какие у нас с ними отношения, что там происходит и тому подобное. В общем так или иначе, первая четверть дня у меня занята капитально, впрочем, сильных сложностей это не создаёт — сложно не выучить материал, когда имеешь свободный доступ ко всей информации, которая хранится у тебя в мозгу. Знаете, пожалуй, именно данная техника ментального транса дала человечеству шанс на выживание в войне со вторженцами. Даже несмотря на войну, длящуюся более десятилетия, общий уровень образования у всё ещё цивилизованных центров сопротивления человечества и связанных с ними территорий, населёнными людьми, подскочил высоко вверх. И, наверное, именно это позволило нашим технологиям выйти на новый уровень. Мне не было тяжело в учёбе — весь учебный материал поглощался легко, а после моментально усваивался, оседая в нужных местах в мозге. В деле естественных наук и арифметики я и вовсе мог сам преподать урок любому из учителей. Пусть я не учёный, однако, чтобы хорошо орудовать новым оружием, иметь возможность разобрать его, почистить, привести в рабочее состояние в случае повреждения, а если понадобится, то и заменить что-то, всё это требует понимание принципов работы оружия, а так же точных знаний о том, как и что работает. Фактически, дайте мне материалы и инструменты, и я за неделю соберу стандартный полный боевой комплект солдата на момент моей смерти. И точно так же я могу собрать любую модель новейшего оружия, созданного за последние семь лет, как и всего сопутствующего оборудования. И естественно, я прекрасно знаю, как и почему работает оружие, каждая деталь в отдельности и вместе. Как ни странно, для нас это стало чем-то совершенно естественным. Знания, за которые до войны ты мог бы стать одним из самых известных учёных и на изучение которых ушли бы десятки лет упорного труда, к моменту моей кончины стали такими же естественными и распространёнными, как таблица умножения. Может потому и считается, что война — двигатель прогресса? Ведь в той войне моя цивилизация сделала огромный шаг вперёд в своём развитии, какие бы потери при этом не понесла. Однако, сейчас, здесь, большая часть этих знаний мне просто не пригодится и может считаться бесполезной. Что толку от того, что я знаю о том, как с нуля создать плазменную батарею, или гаусс-винтовку, или многое другое, если я не смогу применить эти знания, ведь на то, чтобы создать цепочку производства для создания чего угодно из перечисленного, уйдут десятки лет! Однако это при идеальных условиях, которых нет, ведь, банально экономика всего королевства просто не сможет вытянуть Такой проект. Местная цивилизация просто не готова к подобным технологиям, ни в плане экономики, ни в культурном, ни в интеллектуальном, даже в банальном плане человеческого ресурса цивилизация такой проект не потянет! Королевство Эренделл с одноимённой столицей, находящейся на южных берегах Норвежского полуострова имеет население Столицы, равное всего лишь двадцати шести тысячам человек! При том, что минимальное неавтоматизированное производство любого из выше названных продуктов требует от сорока тысяч человек, при этом будет высокий процент брака, малая скорость производства и так далее! В общем, этот мир, куда я попал, к технологиям такого уровня просто не готов, а подготавливать его у меня желания нет никакого. К тому же я знаю, как создать цепочку производства для технологий такого уровня, но при этом не владею информацией о технологиях намного более низкого уровня. Такое, вот, интересное и забавное получается обстоятельство. Всё это привело меня к одной простой мысли — устраивать технологическую революцию в этом мире я желания не имею. Однако, вместо этого, я горю, и порой буквально, желанием развить свои способности, которые я получил в этой жизни. Утро у меня занято учёбой и мои успехи в ней позволили ограничиться всего четыремя часами в день, за которые я получаю материал намного больший, чем многие за день. Однако последующее дневное время я уделяю уже своим способностям. О, для того, чтобы убедить отца на создание для меня специальной площадки вдали от города у меня ушло больше недели, пришлось даже инициировать несколько «случайных возгораний во время сильных эмоций», чтобы он проникся идеей того, что мне нужно где-то учиться контролировать свои силы и использовать их. И по его указу небольшая команда работяг отправилась куда-то за город, где две недели корпела над созданием… площадки. Простой площадки, радиусом в две сотни метров, на которой нет никакой растительности, а деревья и вовсе срублены на ещё большем расстоянии. Три недели я терпел, прежде чем вволю стал использовать свои новые и неожиданные силы. Они были… послушны. Да, наверное, это самое подходящее слово. И пока два человека, как можно дальше от меня и площадки, ждали конца моих тренировок, наблюдая только издалека, я ставил всё больше и больше экспериментов, цель которых заключалась в проверке моих возможностей, моих пределов и так далее. Я испытывал себя, проводил полевые испытания совершенно нового для себя оружия! И результаты были невероятны. Огонь появлялся по одному моему желанию, принимал любую форму, которую я смогу сам представить у себя в голове, ему не требовалось топливо, не нужно ничего! Да я даже смог поддерживать огонь в горящем состоянии тогда, когда накрыл его чаном, в котором быстро выгорел весь кислород и новый не поступал. Хотя признаю, это было очень неудобно, неприятно. Ощущения напоминают те же чувства, что ты испытываешь, когда весь потный и грязный, а привык к чистоте своего тела. Неприятно, хоть и возможно жить. Поняв, что огонь послушно принимает любую форму, которую я пожелаю, я даже смог создавать движущиеся фигурки из пламени! Это было невероятно красиво, увлекательно и… тяжело. Мозги приходится хорошенько напрягать, чтобы удерживать все нужные образы в голове и заставлять огонь принимать нужные формы. Впрочем, как оказалось после, придав форму, я легко могу эту форму стабилизировать. Видели, когда нибудь, обычный огонь, пламя которого горит в виде огненной собаки? Уверен, что не видели, а я такое создавал, и после стабилизации вообще не обращал внимания на огонь, пока тот продолжал оставаться в такой форме. Это уже ломает всякую логику. После же испытаний контроля, пришла пора узнать пределы своей мощи. Задача была проста — сгенерировать как можно больше пламени. Чем больше, тем лучше. И повинуясь моему желанию, воздух вокруг меня обернулся в огонь, окутывая меня со всех сторон, но не доставляя совершенно никаких проблем. Однако я чувствовал, что пламя не остановилось и стало расширяться. Я чувствовал каждую искорку огромного костра, в центре которого стоял я, что разросся на два десятка метров вокруг меня, поднимаясь столбом жаркого пламени к небесам ещё на полтора десятка метров. Огромное кострище было создано в центре моего полигона, а я почувствовал сильную усталость — в горле пересохло, не от жара, нет, он тут совершенно не причём, это я чувствовал отчётливо, голова закружилась, руки слегка подрагивали, а в глазах плясали звёздочки. В общем, мне было немного плохо. Однако, плохо мне было лишь в момент генерации огня, но вот он горит вокруг меня, успокаивает, дарит ощущение спокойствия, бурной энергии, что пронизывает всего меня, словно заряжая изнутри, дарит тепло, и на его поддержание я, кажется, совершенно не трачу сил — состояние моё напротив, начало постепенно восстанавливаться. Я отходил от пережитой нагрузки и приходил в норму. Не отдавая команды потухнуть, я покинул огромное кострище и посмотрел на это снаружи. Создавалось ощущение, словно кто-то тянул пламя ровно по центру, там где я раньше стоял, вверх, к небесам, и он будто стягивался туда, чтобы огонь смог дотянуться ещё немного повыше. -Красота. Я аккуратно стал играться с огнём, не в больших масштабах, чтобы снова не довести себя до истощения и усталости, однако придумывал всё более и более интересные фигуры. И только через три часа огромное кострище стало затухать, что длилось ещё час. Час спустя в самом центре моего личного полигона, осталось огромное пятно обожжённой земли сорока метров в диаметре, которое всё ещё было приятно-тёплым. По крайней мере для меня. Уезжал я оттуда с улыбкой на лице. Никогда бы не смог представить в прошлой жизни, что буду обладать такой силой. -Ну, как ты, сынок? Не устал ещё? — с заботой в голосе спросил меня отец, пока я сидел рядом с по сути ещё, младенцем, которым является, на данный момент моя младшая сестра, которой немного осталось до полугода. -Нет, отец, не устал. На самом деле то, чему меня учат довольно просто и не требует больших усилий для учёбы, — ответил я, рассматривая и аккуратно играясь с Эльзой, которая с радостной улыбкой хватала и трясла деревянную игрушку и каждый раз отвлекалась, когда я или папа начинали говорить. -Ну, не скажи, сынок, в твоём возрасте мой отец ещё даже не начинал обучение, не знаю, куда ты так спешишь? Да, учителя твои говорят, что учишься ты легко и очень быстро, несмотря, и даже вопреки своему возрасту. -Ты хочешь что-то сказать, отец? — повернулся я к нему, на что Эльза недовольно заугукала. -Не то, чтобы сказать… я просто беспокоюсь за тебя. Тебе только исполнится вскоре три года, сынок, но ты совершенно не похож на других детей. Ты не играешь, не веселишься, не наслаждаешься жизнью, как другие дети. Потому я и волнуюсь. -Остальные дети не должны контролировать свою магию. Конечно, она мне подконтрольна и никогда не причинит вреда Мне, но вот остальным — если они будут мне угрожать, пламя поглотит их. Ты сам говорил мне, отец, я обладаю великой силой, а это накладывает свои обязательства. Я должен быстро взрослеть, чтобы взять себя и свои поступки под контроль, — ответил я, после чего с улыбкой повернулся к сестре, которая уже начала теребить мою руку, привлекая внимание. — Мне не сложно поддерживать нынешний темп учёбы, отец, совершенно, однако, я хотел бы закончить её как можно быстрее. -К чему такая спешка? — спросил Агнарр. -К этому, — сказал я и отвёл руку в сторону, подальше от кроватки Эльзы, и на моей руке возгарелось пламя, но не обычное, а более густое, сильное, и хоть столь же послушное, но намного более горячее. И пусть огонёк на моей ладони был крошечный, жар от него быстро распространился по всей комнате. Но не успело вокруг стать слишком жарко, как огонь потух. -Тренировки дают результаты? — с улыбкой спросил отец. -Можно сказать и так. Мои силы растут каждый день, независимо от того, тренирую их я или нет. И я понял, что то, что ты увидел, это не предел — огонь во мне стремится измениться, стать чем-то другим, чем-то более сильным, более мощным. Чем-то большим. И остаётся лишь молиться о том, чтобы изменившись, огонь, или то, чем он станет, оставался столь же послушным мне, как сейчас, иначе, боюсь, мне придётся уходить подальше от людей, чтобы не вредить им. Мне нужно заниматься, отец, чтобы быть уверенным что однажды моя сила не вырвется и не уничтожит весь замок со всеми его обитателями. Мне нужно больше свободного времени для этого. А значит, лучше будет, если я закончу учёбу, как можно скорее. Тогда у меня освободится всё утро. -Сынок, Матс, я в тебя верю, — обнял меня сзади отец, не отрывая от игры с сестрой, — И думаю, что ты перебарщиваешь в своих опасениях… -Полигон, который ты мне подготовил, уже мне мал, отец. Всего за полгода, даже чуть меньше, с сорока метров я перешёл на четыре сотни. Более чем десятикратный рост дистанции менее чем за полгода. Если темп сохранится, то уже через несколько лет Эренделл может быть сожжен мной весь разом. Это маловероятно, всё же такие темпы не могут оставаться вечными, это шло бы вопреки всякой логике, но даже снижение темпов в два раза всё равно не сильно уменьшит угрозу. -Я давно не был на твоей площадке. Всё так плохо? -От неё мало что осталось. Просто выжженная земля, расплавленная масса застывшая на месте. Вместо масштабности, приходится больше времени уделять контролю над сложными формами огня и над более сложным и точным, эффективным использованием огня в бою. -Сын, ты ещё слишком мал, чтобы задумываться о боях, — со вздохом, как и многие разы до этого, сказал Агнарр. -Что поделать, я такой, каков я есть. Кстати, где мама? -Купается. Попросила присмотреть за тобой и Эльзой, пока она занята. -Короля отвлекают ради присмотра за детьми? — посмотрел я на него. -Ради вас мне не жалко отвлечься от дел, сынок. -Понятно… Через полчаса в комнату вошла и мать. Относительно молодая и всё ещё красивая женщина с мягкими чертами лица, смотря на которую и не подумаешь, что она может кого-то обидеть. -Мама, — обнял я её, оторвавшись от Эльзы, которая перевела внимание на отца. С мамой я виделся куда реже, нежели с отцом. Сначала, после родов, она вообще не оставляла Эльзу одну и всегда была с ней, потом у меня стал налаживаться график дня, и так получалось, что виделись мы не часто, однако каждый раз она и я были рады этому. -Матс, как ты тут, не устал с Эльзой? — спросила она, обнимая меня в ответ. -Нет, с Эльзой весело, она часто улыбается и смеётся, так что тут не скучно, — ответил я, сделав шаг назад. -Хорошо, рада, что вы дружите, — с улыбкой сказала она и прошла к Эльзе, лежащей в кроватке и пытающийся перевернуться со спины на живот. — Агнарр? -Да, дорогая, как ты себя чувствуешь? — несколько обеспокоенно спросил отец. -Дорогой, прошло уже много времени и все последствия родов уже давно сошли на нет. Успокойся, наконец. Ой, ты узнала маму? — она весело начала играться с Эльзой. Я с такой же улыбкой смотрел на это, а после вышел. Мне действительно нравилось быть с Эльзой. У меня никогда не было братьев или сестёр. Как-то так вот получилось. А потом война и вообще не до этого было как бы. А здесь… Мне понравилось то, что у меня появилась сестра, правда. Но помимо этого я также любил уделять время и своим занятиям по развитию своего дара. Всё то, что я рассказал своему отцу, это не совсем правда или, правильнее сказать, не вся правда. Мои силы действительно растут с огромной скоростью и полигон для меня стал уже слишком мал. Площадка четыреста на четыреста метров? Сейчас моё пламя, если его просто высвободить, накрывает три сотни метров с лишним в каждую сторону. А если это не просто высвобождение, а целенаправленное, значительно более экономное, действие. Наверное, это можно было бы назвать чарами. И вот тут дистанция значительно увеличивается. За полгода я проводил сотни и тысячи экспериментов. Я воссоздал все, какие смог вспомнить, классические чары и техники пиромантов из книг, игр, мультфильмов. Наверное, это должно было бы быть сложным, занимать много времени, но… огонь действительно был послушным и своенравия ни разу не проявлял. А создавая в голове нужный образ действия, огонь беспрекословно подчинялся ему! После лишь приходилось отработать, отшлифовать технику до идеала, убрать лишнее, оставить полезное, а потом закрепить в мозгу, да понадёжнее. Собственно, последние годы именно таким, примерно, образом, и шло всё обучение у людей на Земле — скорость обучения вырастает на порядки. Причём едва ли не в любом направлении. Огненные шары, стрелы, копья, разные их вариации, со своими особенностями, огненные орудия ближнего боя, огненные щиты, доспехи. Меньше чем за год мой личный арсенал огненного вооружения разросся с нуля до нескольких сотен техник, отработанных мной неоднократно. Единственное, что проблема, мне банально некуда применить свои способности. Нет, у меня нет желания вновь идти на войну, даже имея такое оружие, которое если и может разрядиться, то заряжается оно явно быстрее. Впрочем, стоит признать, что мои способности котируются, возможно, только здесь, когда нет многократно более мощных и опасных технологий. Вряд ли мои силы помогут мне, если в меня выстрелят из гаус-винтовки. Обычные стрелы, арбалетные болты и даже пули мне не страшны — огненный доспех просто испепелит эти снаряды сразу, как они попадут в зону его действия. Но вот успеет ли доспех испепелить снаряд, летящий со скоростью в несколько километров в секунду? Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. По крайней мере не сейчас. А смогу ли я пережить взрыв плазменной бомбы? То есть, высочайшую температуру я, может, и не замечу даже, но вот мощная ударная волна просто уничтожит меня. И это касается почти любого высокотехнологического оружия — я его не переживу, даже имея свои способности. Есть, конечно, варианты, но всё это так… чистые гипотезы и не более того. Что же до изменений в моём огне — он действительно меняется сам по себе. С каждым днём, понемногу, по капле, но я чувствую, как искры пламени в огне словно сливаются, образуя единую массу. Пока этот процесс не продвинулся достаточно далеко, чтобы я едва его заметил, но это уже дало о себе знать — обычный огонь, который я генерирую, стал намного горячее, его жар стал для людей нестерпимым даже на расстоянии в несколько метров, при том, что огонёк оставался таким же небольшим, как и ранее. Его температура растёт каждый день, совсем немного, но за полгода это стало заметно. И похоже, что огонь стремится к состоянию плазмы. Если это так, то моё предположение о том, что моя смерть и мои способности как-то связаны окажется верным. Однако, если сила останется столь же послушной, такой же подконтрольной, то я только рад буду такой эволюции моих сил, ведь плазма, это уже не просто ионизированный газ, это уже довольно плотное и сверх горячее вещество, которое и гаусс-заряд винтовки остановит, и артиллерийский снаряд испепелит до детонации, и от ударной волны защитит. Да и вообще, мои же техники, перенесённые на плазму, это будет просто ужасная мощь. Пришельцы показали людям что умея оперировать данным состоянием материи можно добиться огромных возможностей! -Хорошее место, как считаешь? — спросил я у отца, когда мы выбрались на семейную прогулку. Ну, как семейную? Мама осталась с Эльзой в замке — сестра ещё слишком маленькая для таких вылазок, а мама её без присмотра не оставит. А вот я и отец поехали. А с нами и ещё тридцать человек за компанию: прислуга, друзья отца и их дети, если их взять считали нужным, стража, точнее небольшая её часть. -Да, отсюда открывается прекрасный вид на воду. Но к западу отсюда, совсем недалеко, есть место получше. Может на море там вид не такой хороший, но вот закат будет просто прекрасным. -Да я не о видах говорю, отец. Ты осмотрись — вокруг сплошь камни и скалы, ближайшая растительность во многих сотнях метров, а самое главное здесь же вода! Чуть ли не бескрайние её просторы! Что может быть более идеальным для тренировок?! — возбуждённо объяснял я ему. -Ох, опять ты об этом, — вздохнул Агнарр, — Матс, ну хоть сегодня, держи себя в руках. Позже мы обязательно поговорим об этом, но давай не сегодня. Всё таки, мы прибыли сюда отдохнуть от города и его суеты. -Да ладно, Агнарр, не видишь, что ли, дитя нарадоваться не может. Ходят слухи, что прошлое место для своих занятий он уже привёл в полную негодность и оно ему не подходит, вот и радуется возможности, — похлопал отца по плечу подошедший сзади Алсор, глава стражи, а так же друг моего отца, с которым они дружны едва ли не с самого детства. -Ты просто не понимаешь, о чём говоришь. Если дать ему это место для тренировок, то скоро это красивое место станет выжженным пятном и без слёз на него не взглянешь. Силы Матса растут с ужасной скоростью… -Да ладно тебе, Агнарр, не преувеличивай уж слишком, — посмеиваясь, сказал Алсор и, осмотревшись, продолжил. — Вот что, Агнарр, я и парни считаем, что это место неплохо для первой остановки. Отдалились от Эренделла мы уже прилично, так что можно начать обустраивать лагерь здесь. Как считаешь? Не против? -Я… — посмотрел на меня отец и, вздохнув, кивнул, — согласен, можно остановиться и тут. -Отлично! Парни! Начинайте ставить лагерь! Отправьте парочку охотников в лес! Сегодня на ужин у нас должно быть мясо, не оставьте короля и молодого принца голодными! — начал отдавать указания и сам тоже занялся делом. Вечер протекал размеренно и довольно неспешно, однако не возникало чувства усталости или скуки. Даже несмотря на то, что и отец, и я, особо ничем заняты не были. Я, будучи принцем, остался не удел просто потому, что мелкий ещё, а так же потому, что едва ли не специально для меня тут собрали компанию из своих детей. Которые, кстати, тоже не занимались всей этой суматохой. Всего было семеро детей. Три девочки и четыре пацана. И все они были старше меня. Но что поделать — мои ровесники, в основном, являются не особо сознательными личностями, это я исключение из правил из-за известных обстоятельств. Да, честно говоря, я до сих пор удивляюсь тому, как отец словно не замечает того, что моё поведение вот совсем-совсем не соответствует малолетниему ребёнку. Да, первые две недели я ещё пытался, одёргивая себя, притворяться ребёнком, но потом понял, что дело это гиблое и актёр из меня никакой, так что стал вести себя так, как хочу и считаю нужным, и будь что будет. Однако, ничего не произошло. Ни на следующий день, ни через неделю, ни через месяц, ни даже сейчас. И по сей день мне не понятно, то ли мой отец действительно в упор не замечает происходящего и всех странностей, со мной связанных, ведь даже на гениальность это с трудом можно списать, то ли мой отец действительно просто считает, что это норма из-за магии? Так или иначе, но прошедшие часы я провёл в компании остальных детей. Играть во что-то с ними желания не было никакого. Вызывала эта мысль во мне какое-то чувство… пренебрежения, или что-то вроде этого. Так что, пока дети пытались и даже успешно играли во что-то на этом каменистом берегу, я игрался с огнём. Это стало для меня так привычно, так… обыденно, успокаивающе. И со временем это привлекло внимание остальных детей, что, увидев магию огня в моём исполнении, отбросили свои игры и стали с любопытством наблюдать за всеми моими действиями, иногда прося о том, чтобы я что-то сделал или изменил. А позже, к детям присоединились и их родители, и мой отец, и многие другие из сопровождения. Не каждый день можно увидеть, как молодой принц играет с огнём, который подчиняется любому его желанию. Огонь был податлив, он легко менял свою форму и я мог устраивать целые представления со своими героями, декорациями, спецэффектами и так далее. Всё зависело лишь от моего контроля огня. Но он даже не думал сопротивляться моим желаниям и послушно делал всё, что только мелькнёт в моих мыслях. Это, кстати, было основной сложностью. Огонь выполняет любое моё желание, даже мимолётное, так что мне пришлось долгие недели убивать в ментальном трансе на то, чтобы привести свой разум в состояние строгого контроля, когда есть чёткое распределение желаемых действий и просто мыслей, что, наконец, позволило избавиться от случайных вспышек огня. Мне пришлось брать под контроль не столько силу, сколько свой разум и чувства, которые этой силой и управляли. -Мне с трудом удаётся поверить в то, что я вижу своими глазами, Агнарр. Твоё дитя вытворяет такое, что не в каждой сказке услышишь… неужели слухи о его полигоне — правда? — спросил Алсор у отца, достаточно далеко, чтобы я его не слышал, как и остальные дети, но если остальным звук рёва и горения пламени мешает, то для меня, стоит мне пожелать, его словно не существует. Более того, пламя само становится моими ушами и каждое слово, что слышит пламя, слышу и я. Как это происходит? Без понятия… -Алсор, его полигон уже трижды расширяли, но делать это и дальше слишком сложно. Сила магии моего сына растёт с каждым днём, он каждый раз преодолевает границы того, что раньше считал сам невозможным. И тренироваться ему всё сложнее — просто нет места. -Ты сейчас не преувеличивать, друг? — задумчиво спросил Алсор. — Я понимаю, он твой сын, потому некоторое преувеличение вполне может иметь место быть… -Пока ты сам это не увидишь, ты не сможешь понять, друг, — вздохнул отец и направился ко мне. — Матс, сынок, можешь оторваться на минутку? -Да, конечно пап, — сказал я, пока все языки пламени моментально затухают, на пару секунд превращаясь в чёрный дым, что тут же рассеивается, — Что-то случилось? -Нет, ничего особенного, — с улыбкой примирительно сказал Агнарр, после чего посмотрел на детей своих друзей, — Я вижу ты нашёл общий язык с ребятами? -Ну, более-менее… — неопределенно пожал я плечами. -Хорошо. Они и все мы уже видели твою магию, Матс, но ты же помнишь, что магия может не только развлекать? Что ты, как будущий правитель, должен будешь защищать свой дом, свою страну, своё королевство? Не покажешь, как ты уже сейчас можешь встретить врага, если тот явится к тебе на порог дома? -О, — улыбнулся я, после чего спросил уже тихо, чтобы слышал только он, — хочешь, чтобы я показал силу. -Впечатли присутствующих сынок, — согласился отец, давая мне карт-бланш на использование всех сил, — это может сильно помочь тебе в будущем, если показать всё с нужной стороны. -Хорошо, — уже достаточно громко сказал я. Всё же, мой отец, несмотря даже на возраст моего тела, относится ко мне гораздо взрослей, за что я ему очень благодарен. И чем больше проходит времени, тем больше это заметно. Раз за разом, неделя за неделей, он общается со мной более взрослей, на всё более серьёзные темы. Словно, постепенно, принимает меня, как взрослую личность, но при этом я не перестаю получать его любовь, как от отца к своему первому сыну, даже не смотря на появление у меня сестры, меньше любви ко мне Агнарр не испытывает. Знаете, подкупает, в какой-то мере. Жаль… очень жаль… Я подошёл к берегу, не заходя, однако в воду, и посмотрел на горизонт. Линия горизонта, если вот так смотреть туда, стоя на самом берегу, на уровне воды, находится не так уж далеко. Взрослый человек будет видеть едва ли четыре километра, плюс-минус, в зависимости от разницы роста. Здесь, думаю, мне бы куда больше понравилось бы тренироваться. Ведь здесь пространство почти неограниченно. Город далеко, как и другие населённые пункты, а вокруг только вода. А даже если мои тренировки приведут к возникновению стихийных аномалий, будь то резкое изменение давления, влажности, возможные ураганы и так далее из-за огромного количества высвобождаемого тепла… сила требует жертв, тут ничего не поделаешь. И уж лучше это будет такая жертва, чем нечто неопределённое. -Хотите увидеть, как моя сила позволит мне встретить врага на пороге моего дома? — спросил я достаточно громко через десяток секунд размышлений у наблюдающих с порядочного расстояния зрителей. — Так я вам покажу… Пламя подчиняется мне, легко нарушая даже законы физики… по крайней мере те, что мне известны. А мои эксперименты показали, что я легко могу игнорировать принципы горения, могу заставить гореть что-то одно, не давая даже нагреться другому, могу менять свойства и цвет пламени, как вместе, так и по отдельности, я могу создать защиту, в которой накопленна энергия, что мгновенно насыщает враждебный объект и обращается в пламя, испепеляя тот — так работает огненный доспех, который нельзя увидеть или почувствовать, но который просто испепеляет стрелы и даже пули превратит в прах, мгновенно нагревая до огромных температур. Огонь, по какой-то причине, стал моей стихией. Полностью, без исключений. Любое пламя, что попадёт в радиус моей чувствительности, стоит мне его ощутить, я могу разжечь в огромную реку огня, чтобы затопить пространство вокруг. Я уже даже не задумываюсь о том, как и почему я стал владельцем Такой силы. Она слишком сильна, слишком… Абсурдна. Но она моя. Я чувствую это. Когда-то позже, может быть, я вновь задамся этим вопросом, но не сейчас… Всё моё тело стало покрываться огнём, но оно не просто горело, пламя срывалось и стекалось в одну точку — к моей руке. Там сформировался обычный, на вид, шар огня. Внешняя его оболочка именно так и выглядела. Просто огненный шар, размером в мяч для футбола. Внутри он был полным. Внутри не было огня или воздуха, но не было и пустоты. Там была энергия. Сила. Что готова в любую секунду обратиться в пламя. Или сделать что-то ещё — всё зависит от меня самого. Пламя стекалось в шар несколько секунд, насыщая шар, делая его ярче, жарче — вода у моих ног начала пузыриться от температуры. Достаточно… Выставив руку вперёд, я просто отдал приказ и заложенный простой алгоритм действий пришёл в исполнение — шар Огня с огромной скоростью сорвался вперёд и полетел к горизонту. На расстоянии в почти километр я перестал чувствовать искры огня, но это было не важно — я и так не контролировал его — для того в нём и заложены алгоритмы, чтобы он действовал сам. Наконец, в какой-то момент шар пропал из видимости — он на той же скорости сменил вектор полёта и нырнул под воду. Вода не была препятствием для огня — она обращалась в раскалённый пар до того, как могла бы хотя бы коснуться пламени. И словно ракета, шар продолжал движение вниз. На дно. -Я думаю, нам всем стоит отойти подальше от воды, ближе к лагерю, — сказал я и сам последовал этим словам. Благо, что лагерь не ставили на самом берегу, а довольно далеко от воды и на хорошей возвышенности. Не затопит… Не должно… Отец, как и многие другие последовали совету и также направились к лагерю, стараясь, однако, не отрывать глаз от воды. Они ждали. Не знали, чего ждать, но ждали, даже не сомневаясь, что что-то произойдёт. Я отошёл достаточно и стал наблюдать. Не знаю, как глубоко находится дно, но думаю, что уже скоро бу… Додумать я не успел, почувствовал вспышку магии, едва уловимую мной из-за больших масс воды. Несколько секунд ничего не происходило, но вот вдали, на глазах у всех, вода начала медленно, но неотвратимо, подниматься вверх, вспучиваясь, словно живот, в который залили достаточно пива. Эта выпуклость была достаточно заметной и все решили тоже последовать моему совету и стали отходить к лагерю… но в следующее мгновение вода взорвалась, выпуская в воздух миллионы тонн раскалённого пара, который до сих пор нёс в себе следы моей силы. Взрывная волна начала быстро приближаться, а вслед за ней двигалась и поднятая взрывом волна воды. Это можно было назвать цунами, но, благо, волна была не слишком высокой. Все те, кто оставался на месте и ждали теперь уже бежали к лагерю, а добежав, стали смотреть, как первая волна начала затапливать берег. Как хорошо, что замок отсюда достаточно далеко. -Не волнуйся отец, — сказал я громко, для всех слушающих, увидев его взгляд. — Волна сойдёт на нет до того, как преодолеть хотя-бы половину пути до города и не причинит вреда. Эту атаку я придумал для затопления кораблей, целых флотов. Для того, чтобы наносить удары цунами по прибрежным городам нужно произвести взрыв намного ближе к поверхности воды. А тут корабли буквально разрывает в щепки, те, что находятся дальше от взрыва просто сварятся заживо из-за раскалённой массы пара, а потом их всех утянет на дно образовавшаяся воронка. От кораблей врага не останется ничего, кроме обломков кораблей. Есть только одна проблема… — сказал я, нахмурившись. -Какая? — насторожился Алсор, что с широко открытыми глазами смотрел на берег, где ранее мы все стояли, который сейчас был полностью затоплен, и вода только-только начала убывать. -Рыба, — ответил я и показал пальцем на реку, где, то тут, то там, начал одна за другой всплывать мёртвая или оглушённая рыба, а где-то уже заживо сваренная или вовсе разорванная массой пара, который двигался вверх, к поверхности. — Очень много рыбы, которая умирает из-за такой техники. А всплывающей рыбы было всё больше и больше… -Что здесь происходит? — спросила мама, войдя в кабинет отца, в котором ярко горел светильник, огонь в котором горит несмотря на то, что всякое топливо для него давно уже кончилось и лишь моё присутствие не даёт пламени и источнику света погаснуть. -Папа уснул. Уже часа два как спит, — сказал я, не отрываясь от чтения некоторых бумаг, которые в огромном обилии находились на столе отца. Довольно удивительно, как много бумаги тут, учитывая, что технология её производства хоть и отработана уже в этом мире, но вот печати тут никакой нет — исключительно рукопись. И тем не менее, очень много книг по художественной тематике, чего не должно быть, по всем законам логики. То есть, проблем с бумагой тут нет, но пишут все от руки, едва ли не каллиграфически. И пишут очень много! Вот и тут — стол буквально завален горами бумаг, так или иначе касающиеся королевства и нашей семьи в частности. И говоря о семье, я имею в виду не только свою мать, отца, а также младшую сестрёнку. Есть ведь и другие родственники. -А ты что здесь делаешь, Матс? — подошла ко мне поближе мама, придерживая рукой живот, который снова заметно увеличился за последние месяцы — скоро нас ожидает в семье пополнение, и погладила волосы, которые, как обычно, я держу в форме одной и той же причёски — короткий ёжик. Остальной излишек волос я банально сжигаю, не оставляя даже пепла. -Я попросил у отца разрешение почитать документацию, а он, усмехнувшись, дал добро, но несколько часов спустя сам не заметил, как уснул. Он тут за столом работает уже больше двенадцати часов сегодня — переутомился. -Вот как, ну ничего, я прослежу, чтобы он завтра хорошо отдыхал и не перетруждался снова, всё же у него вот-вот родится ребёнок, а он всё в делах, — глубоко вздохнув, так же погладила она и волосы отца, после чего вновь посмотрела на меня, — ну, и что интересного вычитал? -Почему вы не говорили, что у меня есть младшая сестра, пусть и троюродная? — спросил я, оторвавшись от одного из листов, исписанного рукописным каллиграфическим почерком и посмотрел на маму, которая от моих слов замерла. -Сынок, понимаешь… у двоюродного брата твоего отца произошло несчастье. Не могу точно сказать, что именно произошло, но это сказалось на здоровье… — начала объяснять мне мама, но я прервал её. -Я знаю всё это — уже успел прочитать документы, которые отыскал в кабинете. И о здоровье, и о предпринятых шагах, а также о похищении принцессы Короны вскоре, после её рождения. Но это не отменяет того, что я имел право знать, что у меня есть ещё родственники, — сказал я. -Да… прости, Матс, ты прав, просто… мы не можем знать, что произойдёт дальше. Не можем предсказать будущее. Быть может, рассказав тебе о твоей сестре, мы бы дали тебе надежду на встречу, которой, быть может, никогда бы не произошло. Да и ты ведь был ещё мал, совсем ещё маленький… -Мам, каким бы я не был маленьким, я всё-таки являюсь ходячим крематорием, я сам признаю и понимаю, что являюсь живым оружием массового уничтожения всего и вся, что пойдёт на меня с оружием в руках. И зная это, мне нужно уметь думать, держать себя в руках, а не действовать только на эмоциях, впрочем не отбрасывая чувства. Так что я вполне пережил бы новости о сестре и понял бы, что далеко не так высока вероятность моей с ней встречи. -Да, сынок, ты у меня очень умный, — с улыбкой обняла меня мама, пропуская, вроде бы, мимо ушей мои слова об оружии… — Однако не смей больше называть себя оружием, Матс. Ты всё равно нам сын и я не хочу, чтобы ты был такого о себе мнения, что бы ты там себе не напридумывал. Ой, чувствуешь? — сказала, отвлекшись, мама, коснувшись живота, где, как я почувствовал в момент объятий, начал толкаться ребёнок. -Да, чувствую. Он очень активен. -Знахарки говорят, что, скорее всего, это будет девочка. -Ещё одна сестра. — Сказал я. -Ты против? Хотел младшего братика? — спросила она, направляясь к выходу и меня уводя за собой, при этом накрыв отца пледом. -Я был бы рад, если бы в нашей семье появился бы ещё один наследник, желательно без магических способностей моего уровня. Тогда я с удовольствием уступил бы трон ему. -Я думала ты не против того, чтобы быть наследником, — удивилась мама, закрывая двери. -Я и не против. Однако, имея выбор, я бы уступил трон, уделяя больше времени магии. -И что ты нашёл такого интересного в магии огня? Взрывы да разрушения… -В начале так и было, очень долгое время, но, после того как мои силы стали слишком масштабны и разрушительны, мне пришлось искать иные, более тонкие и необычные способы использования своих сил. И я нашёл. После этого магия огня открылась для меня с совершенно новой стороны. Хотя и магией огня это сложно назвать — теперь это уже нечто большее, чему я пока не дал названия, но активно думаю над вариантами, — сказал я, с улыбкой вспоминая последние полгода тренировок и экспериментов, когда мои тренировки перешли в совершенно неожиданную плоскость. -Вот как… — тихо сказала она, поглаживая свой живот, — я рада, что ты так увлёкся любимым тебе делом, Матс. Только не говори пока об этом Агнарру, а то он может и не понять. Со временем, конечно примет, но вначале может и обидеться. -Я не собираюсь просто отказываться от трона. В конце концов, у меня уже много мыслей о том что я сделаю, придя к власти, не хотелось бы просто так выбрасывать их в трубу, просто потому, что захотелось. Да и отец вложил в меня много усилий, как и другие учителя. Будет просто неправильно хоть немного не окупить их старание. -Рада, что ты понимаешь. Очень рада, — с улыбкой сказала она. -Однако, мама, — сказал я, когда мы подошли к её с отцом покоям, совсем недалеко от кабинета отца, — есть кое что, что я хотел бы сказать сначала тебе, что я собираюсь сказать вскоре и отцу. -Что такое, сынок? -Я хочу отправиться в Корону, — сказал я через несколько секунд раздумий. -Что? Зачем? — удивилась мама, но потом, придя к какому-то выводу, кивнула себе самой и продолжила. — Я поняла. Хочешь попытаться отыскать свою сестру? -Нет, не это основная цель. Хотя, если это произойдёт, я буду очень рад, однако главной моей целью является другое. Давление. Не на Корону, но на её окружение. -Поясни, — серьёзно уже сказала мама. -После рождения дочери, королева Короны Арианна больше не может родить ребёнка, а король Фредерик и не думает, пока что, искать иные пути для рождения наследника. И хоть, пока этот вопрос не особо актуален, особенно внутри Короны, где власть короля крепка и надёжна, но соседние страны видят, что наследника нет и пока не планируется. Со временем проблема будет становиться все более и более актуальной, пока, в какой-то момент кто-то не решит, что можно было бы неплохо подзаработать и расширить свою власть, территории, подтянуть экономику, за счёт короны. Может начаться война. -И ты хочешь отправиться в самое Пекло войны… — уже без улыбки спросила мама, но потом осознала, что сказала и замолчала. -Именно, мама. В самое Пекло. Ведь именно в пекле войны мои силы лучше всего себя покажут. Моя сила, если я разойдусь, покажет любому, что со мной связываться себе дороже, а так же поумерит желание всех соседей Короны к расширению за её счёт, обезопасит Эренделл, ведь это мой дом и его я буду защищать ещё яростнее, а также сильно укрепит наши отношения с Короной, мы не потеряем нашего главного торгового партнёра на той стороне моря, позволит заключить несколько новых торговых соглашений с прибрежными государствами и не только. -Матс, ты не знаешь, что такое война, я не могу позволить своему сыну отправиться в такой путь! Да тебе же едва только исполнилось пять лет, Матс! Какая война?! Да и рано тебе вообще о таком заботиться! — начала закипать мама. -Успокойся, мам, — поднял я в примирительном жесте руки, — Я не собираюсь отправляться туда завтра же. В ближайшие годы в этом не будет необходимости. Да и не хотелось бы, чтобы ещё одна моя сестрёнка выросла, даже не зная меня. Да и, ты права — я ещё слишком мал для такого. -Вот и хорошо, — успокоилась немного мама, сделав несколько глубоких вдохов, — А теперь иди спать. Обсуди этот вопрос с отцом за завтраком. Я тоже буду там присутствовать. Мне тоже нужно уже спать — чувствую, что слишком устала. -Тебе помочь? — спросил я. -Нет, не нужно, мне помогут служанки, а ты иди и выспись, Матс. Спокойной ночи, сынок, — сказала мама, наклонившись и поцеловал меня в лоб, после чего зашла в комнату. Постояв перед дверью пару секунд, развернулся и направился к себе в комнату. -Охренеть! — сказал я, стоя перед дверью в комнату своей младшей сестры. Рядом со мной стояла мама, отец, а также часть прислуги. -Матс, что за слова?! — повернулась ко мне мама, отвернувшись от представшей перед нами картины. -Только не говори, что сама не хочешь сказать чего-то эдакого, мам, — ответил я, подходя ближе к двери и касаясь её. — Очень холодно… -Ты можешь что-то сделать, сынок? — спросил отец. -Ты спрашиваешь пироманта о том, смогу ли я что-то сделать со льдом? — повернулся я к отцу, подняв бровь. -И всё же, — не отрывая взгляда от двери, спросил отец. -Да, пап, сейчас всё сделаю. Правда двери понадобятся новые. -Почему? — спросил он. -Резкий перепад температуры на пользу никогда не идёт, — сказал я, прикладывая ладони к дверям в комнату младшей сестры, Эльзы, и, не обращая внимание на жуткий холод, который чувствую при контакте, начинаю подавать вперёд немного своей силы. Прямо на глазах у всех присутствующих дверь стала оттаивать, словно волна тепла расходились от моих рук, а тонкий слой жутко холодного льда почти мгновенно обращался в пар, отчего в коридоре быстро стало жарко, душно и влажно. Тут и там дерево двери стало трескаться, а трещины стали разрастаться, дверь буквально разламывалась на куски от резкого перепада температуры. Но вот двери полностью оттаяли, как с нашей, так и с внутренней стороны, и у меня получилось их открыть. Внутри комната выглядела очень и очень живописно. Большая масса льда заполнила комнату Эльзы, почти полностью закрыв проход. А когда дверь открылась, холодный воздух стал распространяться, отчего все поёжились и немного отошли — пар, который заполнил коридор, быстро стал превращаться в снежинки и кристаллики льда, оседая на всех поверхностях. -Пап, мне вот интересно, это ты и мама такую наследственность имеете, что в семье сильные маги рождаются? Первый ребёнок — сильный пиромант. Второй ребёнок — сильный криомант. Мне даже интересно — станет ли Анна тоже магом? А то знаешь… первый раз — случайность. Второй — совпадение. Третий — статистика, — с улыбкой посмотрел я на отца. -Знаешь, я удивлён не меньше твоего, Матс. Но сейчас не до этого. Эльза внутри и я беспокоюсь за неё. -Об этом не беспокойся. Думаю, как мне огонь не вредит, так же и ей не навредит холод. Однако, всё же добраться до неё нужно. Но пойду я туда один, — сказал я. -Матс, ты уверен? — спросила мама. -Если она случайно снова использует магию, то огонь меня защитит. А вот вы легко можете пострадать. Всё же она пока не умеет контролировать свои новые силы. Так что я пойду один, — сказал я и весь покрылся огнём, направляясь ко льду, что закрывает вход в комнату. Ещё до того, как я касался замороженной воды, та испарялась из-за излучаемого мной жара, отчего всё снова стало заполняться горячим паром, а я, пусть и неспешно, но легко продвигался сквозь толщу льда. В комнате сестры я бывал часто, так что знал, как в ней ориентироваться, куда идти, так что шёл целенаправленно, в одном направлении. А пока шёл, в голове кружилась мысли. Эльза тоже оказалась магом. Удивился ли я? Очень! Ведь ничего такого не ощущал ранее. Впрочем, я вообще с другими магами ранее не встречался, так что и сравнивать не с чем было. Я чувствовал, что Эльза отличается от остальных. Ото всех. Чувствовал холод, идущий от неё. Не жуткий или страшный, скорее, как прохлада в жаркий день. Но не знал, что это за чувство. Теперь, кажется, понимаю, что так я воспринимал её силу, её магию, которая имела огромную склонность к криомантии. Интересно, её силы столь же велики, как и мои? Имеет ли она такой же потенциал? Сможет ли развиваться также быстро? А что, если она тоже перерождённая? Быть может, именно сегодня она пробудила воспоминания прошлого, прошлой жизни и это стало триггером к пробуждение её способностей? Прямо как у меня. Только силы наши, мягко говоря, разнятся. Скорее, даже, они диаметрально противоположны. Огонь и лёд. Хлад и жар. Ну да ничего. Теперь, хотя бы, даже просто зная, что я такой не один, мне уже намного легче. Просто легче, словно тяжёлый груз с плеч свалился. Я не один такой, есть ещё и другие. И то, что ещё одним является моя сестра меня очень радует. Проплавляя лёд, я быстро добрался до центра комнаты, рядом с которым стояла и кровать, на которой и спала обычно Эльза. Вот только она была не на кровати, а на своеобразной лежанке, сделанной изо льда, на которой лежала. Немного бледная, дыхание учащённое. А чувство холода, исходящее от неё, в сравнении с прошлым разом, когда я виделся с сестрой — вчера в полдень — стало одновременно намного более концентрированным, ярким, заметным, и в тоже время сильно ослабло. -Перестаралась в первый раз, сестрёнка, — с улыбкой сказал я, оценив её состояние и ситуацию в целом, и присел рядом с ней, взял её на руки и, посадил к себе на ноги, обнял и стал гладить по волосам, которые у неё были ярко белого цвета, вместе с тем окутывая её своей неоформленной силой. Совсем немного, чуть-чуть, просто, чтобы подарить тепло. Ей это всегда нравилось. Вместе с тем, моя сила стала распространяться по комнате, заполняя её, растапливая льды, испаряя тающую воду, а весь разогретой пар направлял в открытое окно, которое ранее было так же перекрыто слоем льда. Через несколько минут последние остатки льда уже превращались в воду, лужи которой так же быстро исчезли паром, возвращаясь комнату в первозданный вид. Почти — некоторые вещи и предметы не выдержали таких испытаний. За дверью стояли всё те же зрители. Отец, решив, что уже можно заходить, сделал первые шаги в комнату. Он вёл себя потише, видя, что Эльза спит, так что, подойдя поближе, посмотрел на неё, сев на корточки, коснулся её лба и посмотрел на меня. -Она холодная, — с широко раскрытыми глазами сказал он. -Когда я злюсь и непроизвольно использую магию, моя кожа разогревается до температуры кипения воды. Это для меня нормальная реакция и не наносит телу никакого урона, скорее даже пользу приносит. Думаю, с Эльзой тоже самое, учитывая, что она криомант, охлаждение тела должно быть для неё нормой, — сказал я. -Что произошло, Матс? Ты же в этом лучше разбираешься, — спросил Агнарр. -Скорее всего, она просто пробудила магию впервые. У неё большой потенциал, большие силы, как и у меня в детстве, хм, — непроизвольно ухмыльнулся я, вспоминая, что мне и сейчас-то не намного больше, всего десять лет от рождения, — так что, когда она пробудила магию, она не смогла её контролировать, и та просто вырвалась наружу. А магия криоманта… ты сам видел, что порождает. -Хлад и лёд. Но ведь у тебя такого не было… — вспомнил отец. -А я, в момент пробуждения магии потерял сознание, отец, а потом уже магия успокоилась во мне. Она сознание тоже потеряла, но уже из-за истощения — потратила все силы разом. Если бы я делал в детстве то же самое, что и она — ты и служанки, скорее всего… не дожили бы до этого дня, — тихо сказал я. -Хм… — медленно выдохнул отец, — Как же всё сложно. И в кого вы такие одарённые? И что делать? -Обезопасить её и остальных. Лучше всего, чтобы чего не случилось, мне с ней уехать на мой полигон. Самый первый. И там узнать степень контроля её над её же силой, а если что, научить контролировать её, — подумав, ответил я. -Почему тебе, — судя по лицу, больше на автомате спросил отец. -Пап, я смогу сдерживать её силы. Я идеально для этого подхожу. Вряд ли она сильнее меня… — сказал я, осматривая комнату, где не осталось ни следа льда или воды, даже ткани высохли, — Точнее, она точно не сильнее меня, так что я легко смогу сдерживать её силу, если ей потребуется время на то, чтобы взять её под контроль. -Я сейчас же отдам распоряжения. Сколько вам потребуется времени? — спросил отец, вставая и уже делая шаги к выходу из комнаты, где стояла обеспокоенная мама и прислуга. -Думаю, неделя — две. Там посмотрим по ситуации, — пожал я плечами. -Хорошо, всё будет готово через пару часов, когда карета будет у входа, сюда придут. Ты же будешь здесь? -Да, — кивнул я, — не стоит оставлять сейчас Эльзу одну. Мало ли что. -Эй, ну как ты? Наверное пить хочешь? Держи, — сказал я едва открывшиеся глаза Эльзе, подавая большую деревянную кружку с водой, но, видя, что брать её она не спешит, сам приподнял ей голову и помог начать пить. Очень быстро она втянулась в процесс и уже сама села, взяв кружку в руки, став жадно пить тёплую воду, в которой я растворил приличное количество мёда. Тёплая сладкая вода после магического истощения помогает как ничто другое — по себе знаю. Самочувствие налаживается с бешеной скоростью. Допив всё, что дали, начав, даже глубже дышать, ибо явно пренебрегла дыханием во время питья, Эльза осмотрелась вокруг, после чего уже посмотрела на меня. -Матс? А что произошло? И где мы? И где мама с папой? — спросила она, держа в руках кружку. -Мы на моём самом первом полигоне, где я начинал тренировки своей магии, когда ты была ещё совсем-совсем маленькой. Произошёл, если я правильно понимаю, первый магический выброс. Эльза, ты, как и я, маг, и сегодня утром, по какой-то причине, ты высвободила все свои, немалые, хочу заметить, магические силы наружу. Ты у нас, оказывается, очень одарённый криомант, сестрёнка, — сказал я, присев рядом и приобнимая сестру, а в другой руке, вытянутой перед нами, зажигаю пламя, — криоманты, Эльза, это маги, которые могут создавать и управлять холодом и льдом, а также всем, что с этим связанно. Я, в отличии от тебя, пиромант — это маги, которые могут создавать и управлять огнём и всем, что с ним связано, хотя последние мои успехи говорят, что если очень углубиться в одну стихию, можно открыть для себя то, что казалось невозможным для твоей стихии. Например, смотри, — сказал я, пока пламя в моей руке потекло, словно ручеёк к земле немного в стороне от нас, где скопился в виде огненной лужи, но прошли секунды, и из этой огненной массы начала формироваться небольшая огненная лапка, затем вторая, и вот уже вскоре из огня выбралось огненное существо, которое очень похоже на обезьяну, только вот длинных и гибких, извивающихся, казалось, бессистемно, хвостов у него было четыре, длиной раз в пять больше, чем само существо. А высотой оно было около тридцати сантиметров. Однако, что самое главное, его «плоть», «кровь», «кости», состоящие из плотной огненной материи, являются не иллюзией, как когда я просто создаю фигурки из огня, нет, это существо является реально живым, существующим, живущим, в какой-то мере даже мыслящим, пусть и на примитивном уровне. И создание такой вот огненной формы жизни является делом куда как более затратным, чем создание тех же огненных смерчей, взрывов и так далее. — Как видишь, магия может создать даже жизнь. Пусть и такую необычную, как эта. И ты, сестрёнка, тоже будешь на такое, скорее всего, когда нибудь способна. И потому мы здесь. Нам нужно, чтобы ты научилась управлять своей силой так же просто и естественно, как своей рукой, например. А мама и папа остались в замке — папе нужно следить за порядком в королевстве, всё же он король, а мама следит за слишком маленькой ещё Анной. Понятно? Эльза, заворожено смотрящая на огненного миилинга, как я назвал этот вид существ, покивала мне в согласии, пока созданное мной существо с любопытством осматривалось вокруг, осматривалось себя и так далее. В общем, вела себя так же, как ведут самые обычные дети. -Ну, раз поняла, то отдыхай пока, вот ещё сладкая вода, выпей её, она помогает быстрее восстанавливаться, а когда полностью отдохнёшь, выходи на улицу, я буду тебя ждать, — сказал я, и вышел из небольшого шатра, оперативно установленного тут прислугой, которая была отправлена с нами на место моих первых тренировок. А выглядело это место, надо сказать, очень уж непрезентабельно. Огромное выжженное пространство, огромное количество кратеров самой разной глубины и размера, но все, как один, оплавленные, с натёкшей массой расплавленный, а потом застывшей земли. Никакой растительности и жизни на сотни метров вокруг, словно локальная орбитальная бомбардировка тут прошла. -Принц Матс, будут указания? — спросил назначенный моим личным слугой мужчина двадцати девяти-тридцати лет. Не помню, когда у него день рождения, так что точного срока не помню. -Да, приготовьте обильный ужин, а так же никого не допускайте на полигон. Я то не собираюсь тут буйствовать, для меня это место уже мелковато, а вот принцесса Эльза неизвестно ещё, как может разойтись тут. Так что поберегите себя, — сказал я, осматривая место, куда не заглядывал уже, наверное, лет пять. -Да, я… — посмотрел собеседник туда же, куда и я, после чего, громко сглотнув слюну, продолжил, — позабочусь о том, чтобы все знали, куда заходить не стоит, ради их же безопасности. -Вот и отлично. И да, ужин должен быть действительно очень сытным, потому что и я, и, теперь, Эльза, будем есть как не в себя. -Я обязательно прослежу, — поклонился мне мужчина и, развернувшись, пошёл отдавать указания, пока я слегка передёрнулся незаметно для остальных, а всё тело покрылись гусинной кожей. — Ненавижу таких уродов. — Тихо пробормотал я себе под нос. Такие люди, на самом деле не редкость, те, кто лебезят, те, кто ведёт себя со мной всегда вежливо, улыбается, или ещё как-то пытаются угодить, но при этом жутко кривятся от того, что приходится служить и подчиняться такому сопляку, как я. Я буквально кожей чувствую, как он внутренне кривится, чувство такое, словно меня какой-то слизеподобной субстанцией окатывает в такой момент. Однако они повинуются. Не только потому, что я принц, но и потому, что большинство из них видело мои тренировки. А страх, хороший мотиватор и сдерживающий фактор. Благо хоть такие не все, и нормальных людей я тут встречал неожиданно много, таких, которые не создают такого мерзкого ощущения, словно на тебя высморкались. Я спокойно сидел и ждал у шатра, играясь с огоньком, пока не почувствовал, как прохлада, которой я ощущаю силу Эльзы, приблизилась ко мне. И, спустя пару секунд, она вышла на улицу. -Матс, я… отдохнула, — тихо сказала Эльза, став рассматривать мой первый полигон. -Отлично. Тогда идём, попробуем потренироваться. Давай руку - протянул я Эльзе свою ладонь, в которую она вложила свою. Держа сестру за руку, я аккуратно повёл её подальше от лагеря, в самый центр полигона, где находился самый большой кратер, и самый глубокий. Спустившись в него, я спокойно сел прямо на расплавленную когда-то давно землю, приглашая и Эльзу сесть рядом, что она быстро сделала, немного осмотревшись. -Матс? — обратилась ко мне она, вертя головой во все стороны. — Это всё… Ты сделал? -Да, здесь я занимался, ещё… лет пять — шесть назад. Потом перебрался на место побольше — здесь мне стало тесновато. -Круууто, — протянула она, уставившись на меня. -Спасибо, но, думаю, ты сможешь не хуже. По своему, но не хуже. А теперь, Эльза, я хочу, чтобы ты успокоилась и сосредоточилась. Я знаю, что скорее всего, это будет сложно, но так нужно. Очень нужно. У тебя, сестрёнка, как и у меня, есть магия. У меня — пламя, а у тебя — холод. Ты можешь ничего не чувствовать, ничего не ощущать, не замечать, даже думать, что я ошибаюсь, но это не так. Я видел это, и я точно знаю, что в тебе есть сила, есть магия. Единственное, что тебе нужно сделать — использовать её. Ты это можешь, ведь уже делала это, буквально сегодня утром, в своей комнате. Просто возьми вот этот камушек, — сказал я и подал ей обычную гальку, — и все сердцем пожелай, чтобы камень замёрз. Представь себе, как он становится голубоватым, покрывается инеем, льдинками, словно шерстью, которая выглядит такой мягкой и бархатистой, но на самом деле является такой хрупкой и ломкой. Просто представь это, представь, как камню становится всё холоднее и холоднее, холоднее и холоднее, а после, всем сердцем пожелай этого. Просто пожелай, захоти того, что ты представила, всеми силами, просто желай, хоти, знай, что ты сможешь… Пока я начал говорить, она закрыла глаза и кивая, начала выполнять то, что я говорил, говорил, я чувствовал, как что-то начало меняться. А под конец моих слов, воздух вокруг стал намного прохладнее, а сила, та прохлада, которую я чувствую внутри сестрёнки, словно буран, стала подвижной, перетекая внутри неё. Я не знал точно, что происходит, но буквально кожей чувствовать, как холодок стал распространяться от Эльзы, а в следующую секунду эта сила устремились к камешку в руках Эльзы, чтобы мгновение спустя покрыть цель инеем и кристалликами льда, а температура самого камня упала глубоко в минус, отчего даже его цвет, казалось, сменился. -… а теперь открой глаза, Эльза, — сказал я тихо сестре, когда понял, что она даже не почувствовал того небольшого оттока магической силы и не ощущает в достаточной мере холода, чтобы остро на него реагировать. Прямо как я с огнём и высокими температурами. Эльза открыла глаза и тут же ей в глаза бросился покрытый кристаллами льда камешек, который, казалось, разросся в размерах из-за замороженной воды, и сверкал на солнце, словно драгоценный кристалл, переливаясь множеством цветов. -Как видишь, сестрёнка, всё в твоих силах, — сказал я, когда она перевела взгляд на меня… -Уау… — протянула она, снова став поражённо рассматривать деяние своей магии. -Красота, — от всей души сказал я, рассматривая ледяные кристаллы огромных размеров, разной чистоты и огранки, которыми был заполнен мой бывший полигон. — Эльза, ты просто нечто — создать такое… -Это же просто лёд… — смутилась Эльза, отворачивая лицо в сторону. -Да, но даже так, — сказал я, медленно двигаясь между ледяными наростами разных форм и размеров, заворажённый игрой света, — твоя сила позволяет вытворять такую красоту. -У тебя тоже очень красивая магия, брат! — сказала сестрёнка, вновь повернувшись ко мне. -Само пламя красиво и смотреть на него можно бесконечно, ибо никогда оно не будет таким, каким было ранее, оно изменчиво, оно многолико… но лишь единицы, зрящие в его красоту могут её передать, описать, не будучи пожранным и обращённым в прах столь же жестоким, сколь и красивым, пламенем. Моя магия тоже красива, но последствия её… ты сама видела, что было с полигоном. -Но… но ведь холод, это тоже… он ведь тоже причиняет вред. Я не чувствую холода, но вижу, как остальные люди трясутся от его касаний… — тихо сказала она, вспоминая прошедшие дни. -Бесспорно. Твоя сила не менее опасна, чем моя. В какой-то мере, быть может, даже более. Но это лишь доказывает, ещё раз показывая, что силу своей магии нужно удерживать под контролем, держать её в узде, не позволяя своевольничать и брать под контроль уже тебя. За эти шесть дней ты добилась поразительных успехов, сестрёнка. -Это было не сложно. Магия, она… слушается каждого моего желания. Даже если я не хочу, чтобы что-то происходило, я думаю об этом слишком поздно и холод уже воплощает мою мысль. Я просто не успеваю остановить его. Но это всё ещё мои мысли… Матс, твоя магия ведь слушается тебя точно так же, ты же сам рассказывал. Как у тебя получается сдерживать свои силы, — спросила Эльза, сжав свои кулачки, что выглядело очень мило в исполнении восьми летней девочки. -Есть… есть одна практика, которая помогает развивать твой разум, концентрацию, контроль и так далее. Я давно её практикую, поэтому мне не составляет труда держать свои же собственные мысли под контролем. Я чётко для себя отделяют обычные мысли и простые желания от тех мыслей и желаний, которые я хотел бы воплотить с помощью огня. Я научу тебя ей, не волнуйся. На это уйдёт немало времени, но уверен, у тебя получится. Просто раньше у тебя не было стимула, чтобы учиться ей. А теперь есть магия и тебе стоит взять свою силу и разум под полный контроль своего сознания. -А ты… Матс, а какой у тебя был стимул? — улыбнулась Эльза. -Огонь, сестрёнка, — сказал я со вздохом, воспламеняя руку, — очень опасная и разрушительная стихия. Лёд может заморозить, а потом растаять, оставив всё почти в том же состоянии, в котором всё было до его появления. С огнём не так. Если дать ему свободу, он не оставит ничего и никого, кроме меня. Он пожрёт всё, до чего сможет дотянуться, оставляя только пепелище, выжженную пустошь. Мне пришлось учиться контролировать свою магию, Эльза, потому что я не хотел, чтобы по моей вине, из-за случайности и моих эмоций, какого-нибудь мимолётного желания, даже неосознанного, люди вокруг меня пострадали или вовсе исчезли. -Но ведь ты справился, Брат, значит, теперь всё хорошо, правда? Значит и я смогу справиться! — сказала она уверенно. -Конечно сможешь, — кивнул я с улыбкой. — У тебя всё получится! Снова улыбнувшись, жизнерадостная сестра бросилась на меня и обняла, после чего отстранилась и направилась в лагерь — завтра утром мы выезжаем обратно в замок, хотя путь тут и не велик, тем не менее, никто не хотел делать всё поспешно и в последний момент. Когда Эльза вышла с полигона, я глубоко вздохнул и, медленно выдыхая, волнами распространять во все стороны концентрированный жар. Это было даже не пламя, скорее раскалённой воздух, что был в любой момент готов воспламениться, стоит повысить температуру ещё совсем чуть-чуть. Волна жара стала стремительно расходиться по полигону и кристаллы льда, от мала до велика, с огромной скоростью, почти моментально, стали таять, а вода, не успевая даже стечь на землю, испарялась. Весь полигон заволокло паром, настолько плотным, что сквозь него ничего нельзя было увидеть, сплошная белая масса газообразной и очень горячей воды. Будь в ней человек — сварился бы заживо. Хе-хе, человечинка на пару. Эх, что за мысли в голову лезут. Постояв ещё немного в этом пару, в котором совершенно не испытывал неудобств, даже просто высокая влажность мне не мешала, я направился в лагерь вслед за Эльзой. За последующие три года мне нужно будет научить Эльзу контролировать свою магию, свой разум. Научить её, как держать свою силу в узде, даже если она и так послушна до невозможности. А через три года, как я договорился с отцом, я отправлюсь в Корону. Пусть сейчас там и более-менее всё спокойно, но… всегда есть это но. В Короне сейчас нет наследника, как нет и наследницы, а король, пусть и не старик ещё, но уже не молод, из-за чего в кругах аристократии королевства с каждым годом всё больше и больше растёт волнение, грызьня между собой, а соседние страны уже, судя по имеющейся информации, готовится к войне. Не понятно, пока что, к войне с Короной или же нет, но к югу от Короны королевство Ворис активно ведёт военную подготовку, набирает солдат и так далее. С одной стороны, моё появление в Короне отведёт часть внимания от проблемы наследника, с другой, укрепит отношения, покажет, что Эренделл и Корона по сей день дружны и являются союзниками, ведь отправка наследного принца в союзническую страну — это смелый шаг для государства! С другой стороны, если таки начнутся боевые действия на юге страны, то я буду выступать там, как союзническая боевая единица. Единица, но несущая в себе разрушительный потенциал армии. И моей задачей будет показать себя на войне, продемонстрировать свою силу, продемонстрировать, что вот такой Монстр является союзником Короны и защищает Эренделл. Это репутация, это авторитет королевства, а это, в свою очередь, выгодные условия для заключения торговых соглашений. Согласитесь, желания торговать и дружить со страной, где у власти или близко к ней живёт ходячее оружие массового поражения намного больше, чем воевать и враждовать! Ну, а так же это позволит получить Эренделлу выгоду и от проигравшей стороны, будь тот выплаты за нападение на союзника, агрессию в сторону мирного королевства, а так же обязательства, которые будут навязаны проигравшему государству. Единственное, в чём возникла проблема, это в моём возрасте. Да, как очень высокопоставленное лицо, я буду иметь много возможностей, однако, мой малый возраст так или иначе всё равно будет сказываться и сильно мешать. -Эх, как же порой не хватает нормального, здорового взрослого тела. — Сказал я, выходя из густого облака пара совершенно сухой и так же направляясь к лагерю. Собственно, именно из-за возраста и было принято отцом решение максимально оттянуть мою отправку на юг к союзнику. И прошло уже немало времени, что отлично сказывается на моём росте и внешности. Да, десять лет, это мало. Очень мало, как не старайся. Тринадцать… ну, откровенно говоря тоже не намного лучше, но всё же это уже что-то! Единственное, на что ещё согласился отец, так это на мою немедленную отправку, если начнётся война раньше запланированного, тогда меня отправят, вместе с небольшим отрядом солдат, как военную поддержку союзнику. И всё-таки, как бы я не думал и не хотел обратного, сейчас я не могу не признать, что за прошедшие годы в прошлой жизни, когда я едва ли не вырос на войне и на ней же погиб, я слишком привык к ней. Привык, не смотря на все её ужасы. Люди с ума сходили на войне, теряли рассудок в пылу боя или после, во время отходняка, получали травмы, теряли конечности… и всё это на моих глазах. Я видел это и вполне обоснованно ненавижу войну — слишком много страданий она несёт. И тем не менее, я к ней привык. Ненавижу войну, но меня всего тянет туда, где идут боевые действия. Словно война уже укоренилась в самой основе моей личности и без неё я не могу. Пусть и изредка, но мне нужна война. Чем-то напоминает ломку наркомана, если честно, хотя я могу это контролировать. -Ваше Высочество, — обратился ко мне один из слуг, благо хоть от него не создаётся ощущением мерзкой слизи, — ужин готов, пожалуйста, пройдите к столу, а я позову Её Высочество Эльзу. -Хорошо, — кивнул я и направился к столу, где было много еды, приготовленное для меня и Эльзы. Она много ест, так как постоянно тратит много магических сил, почти полностью себя истощает на протяжении недели. Хоть магия и не зависит прямо от тела, но всё же косвенно магическая сила и организм каким то образом связаны и взаимодействуют друг с другом, что выливается в растущий аппетит при магических истощениях. А я… я буквально возжигаю пламя в желудке, которое помогает многократно быстрее и качественнее разложить пищу на базовые элементы, усиливая действие желудочной кислоты на еду, которые организм впитывает куда как быстрее, качественнее, легче и охотнее. Так что я ем ни чуть не меньше сестры, если не больше. Вскоре подошла и Эльза — она сегодня не так сильно устала, всё же завтра возвращаемся и она хотела отдохнуть, так что всё ещё была весёлой и улыбчивой. Когда сестра села за стол, я улыбнулся ей. -Приятного аппетита, — сказал я и приступил к ужину. -Приятного аппетита, Матс, — ответила Эльза и тоже набросилась на еду. -Молодец, Эльза, так держать! — кричал я, чтобы звук моего голоса пробился через огромные массы пара, что с гулом расходился во все стороны от столкновения льда и пламени, вместе с тем через глаза созданных мною существ наблюдая за тем, как они подобрались к не заметившей их сестре со спины и напали, просто сбивая ту с ног и удерживая руки и ноги растянутыми в стороны, чтобы подавить сопротивление младшей сестрёнки, не причиняя ей, однако, никакого серьёзного вреда, — Однако ты снова забываешь следить за окружением! -Ошибаешься! — крикнула Эльза и прямо из её тела вырвалось огромное количество острейших ледяных шипов, которые изрядно продырявили каждую из созданных мной огненных тварей, что привело их в нежизнеспособное состояние. Всё же, пусть и своя, разработанная в бесчисленных экспериментах и созданная мной спустя много сотен и тысяч попыток пиро-биология, у них имелась и множественные повреждения внутренних органов тоже приводят их к смерти, пусть она у них и сильно отличается от смерти обычных биологических существ. — Сам следи за окружением! -Так я и слежу, — сказал я и подобравшегося ко мне под прикрытием паровой завесы снежно-ледяная тварь, похожая на саблезубого тигра, была уничтожена направленные взрывом прямо из-под земли, на которую ступила, — и хочу заметить, меня твои конструкты ни разу не затронули, а вот мои существа делают это с завидно регулярностью, сестрёнка. А это что-то, да значит! -Я ещё научусь, — сказала Эльза и шипы, росшие на её теле, отделились, повиснув в воздухе, а их остриё было направленной на меня, пока рядом с ней намораживались из воздуха ещё десятки, сотни, тысячи таких же шипов, даже пар пошёл в дело, мгновенно замерзая и принимая нужную форму, — ты-то дольше этим занимаешься! -Туше, — ответил я, мимолётным движением ладони создавая вокруг себя полосу плазмы, в которую влетели все заготовленные Эльзой снаряды, а часть плазмы отделилась от щита, чтобы с огромной скоростью перехватить и мгновенно испарить те ледяные снаряды, которые летели по кривой траектории, обходят меня со спины, боков и сверху, — однако это не оправдание тому, что вновь и вновь тебя можно повалить на землю и временно вывести из строя всего лишь большим числом. Твоя магия столь же сильна, как и моя, в чём-то ты даже превосходишь меня, просто потому что владеешь более стабильной и стойкой формой магии, и ты способна легко преодолеть все те трудности, с которыми будешь сталкивается в бою! С последними словами неосторожно встав на одну из подготовленных во время боя ловушек, Эльза потонула в пламени. Огонь не причинит ей вреда, однако испарит вообще все следы её магии вокруг неё. Огненный смерч пропал, оставив там только шокированную одиннадцатилетнюю сестрёнку, совершенно голую, хочу заметить, ведь огонь не трогал только Эльзу, но одежды данное ограничение не касалось! -Это что сейчас было? — с широко раскрытыми глазами посмотрела на меня она, видимо отходя от мысли о том, что её мгновение назад буквально поглотил огонь, а потом она посмотрела на себя и, увидев свою наготу, вытаращила свои глаза ещё шире. — Матс! Моя одежда! -Извини, но не могу же я дать огню причинить тебе физический вред, боль и так далее, а хоть какое-то наказание за твою невнимательность ты должна получить. Это же надо было, не почувствовать, что встала прямо на место, где под тобой хранится просто огромное количество моей магии и так нагло схлопотать огонька в лицо. Вот тебе и расплата, — сказал я и посмотреть на сидевшую на корточках Эльзу, которая пыталась максимально прикрыться, — Боже, Эльза, у тебя же есть магия, наморозь себе одежду, что-ли! Зажмурившаяся сестрёнка, от которой словно растекалась вязкая карамель смущения, что создавала приятные ощущения, на пару секунд задумалась и в дело вступила её магия, закутавшая её в себя, а потом осевшая на её теле. -Неплохо получилось, из тебя неплохой получился бы дизайнер, — сказал я, подходя ближе и касаясь поверхности импровизированного платья, созданного из многочисленным, едва ли не микроскопических льдинок, соединённых вместе и очень хорошо укреплённых магией сестры. И если снизу платье казалось более-менее нормальным, обычным, свисая и закрывая ноги сестры, то вот сверху льдинки плотно прилегали к коже, очерчивая каждую линию ещё совершенно никакой фигуры сестры. -Спасибо, — поблагодарила Эльза, восстанавливая дыхание, всё же ей пришлось много побегать тут, попрыгать, пару раз она даже кувыркалась и валялась на земле, что для одиннадцатилетней девочки не так просто, даже если она несколько лет занимается физическим развитием под моим командованием и этот спарринг у нас далеко не первый за последние полгода, когда она, наконец, полностью смогла взять под контроль свои эмоции, чувства, мысли, свой разум, благодаря чему её возможности в магии заметно возросли скачком. Не в плане сил, но в плане контроля, практического применения. — И хватит называть моих существ конструктами. -Нет, не хватит, — усмехнулся я. -Но своих же ты называешь живыми существами, «пусть и с оговорками», — процитировала она меня. -Дорогая сестричка, — вздохнул я, приседая на землю, она всё равно тут везде тёплая и сплавленная, так что никакого мусора и пыли тут нет, — То, что твои конструкты могут мыслить, говорить, анализировать и так далее, вовсе не делает их живыми существами. -Почему? — не поняла она. -Тут ты попалась в ловушку своей же магии, Эльза. Как я говорил, она у тебя куда более стабильная и стойкая. И потому, создавая своих высших конструкторов, тебе может казаться, что они действительно живы, но… создай любого из них и прекрати поддерживать того своей магией, отруби поток своей силы к своему созданию и ты увидишь, как очень скоро он прекратит своё функционирование. Мне было куда сложнее — огонь, не то, что просто стабилизировать, придать какую-то форму и функции. Мне понадобились годы, даже с моей безграничной властью над огнём и полной безопасностью для меня, чтобы создать идею, а потом и реализовать её, пиро-биологии, биологии совершенно отличной от углеводородной, на основе которой живём мы с тобой. Мои существа, это истинно живые организмы, у них есть всё, что для этого нужно, стабильная живая оболочка, внутренние органы, выполняющие свои функции, способ самостоятельно добывать энергию для поддержания жизни… хотя скорее правильно будет сказать огне-деятельности. Хе, такого слова не существует, но я только что его придумал, — озвучил я появившуюся внезапно мысль, но тут же вернулся к теме разговора, — Суть в том, что если я создам существо на основе пиро-биологии, оно продолжает жить даже если я исчезну, как и моя магия. Это полностью стабильная система, хоть и создана, казалось бы, на основе совершенно не стабильного явления — пламени, горения. В этом суть принципиального различия моих и твоих созданий. Мои — полноценно живые существа, твои — подпитываемые твоей магией конструкты, которые не способны существовать без твоей поддержки. Их существование ограничено твоим, а существование моих существ — нет. -Но… а что же мне тогда делать… я ведь тоже хочу, чтобы мои существа были живыми… — задумчиво сказала Эльза. -А так ли тебе это нужно? — спросил я. -Что? — не поняла она. -Я говорю, действительно ли тебе нужно создавать действительно живых существ? Подумай, сколько моих существ было уничтожено в наших спаррингах. Они, как я и сказал, настоящие, живые существа и я их создатель. Они верны мне до самой глубиной части своей сути, но тем не менее, они тоже хотят жить, и они тоже умирают, Эльза. Твои конструкты не могут по настоящему умереть, ведь они и не живут. А я беру на себя ответственность за каждое созданное мной огненное существо. Я ответственен за каждого из них, и я несу ответственность за смерти каждого, кто был убит мной самим, или в боях, здесь. Нужно ли тебе брать такую ответственность, сестрёнка? — спросил я очень важный вопрос, ведь это действительно так. Каждое созданное мной существо истинно живое, оно хочет жить, это естественно для живых, но даже не смотря на это, глубочайшая преданность мне, как своему создателю, которую я закладываю в них при создании, позволяет им отбросить страх смерти и отправиться в бой, где они заранее обречены на смерть, просто ради тренировки. Именно потому я до сих пор не создавал полноценно разумных огненных созданий, хотя уже пару лет как осознаю, что легко могу сделать это. Но это личности, а личность, это уже нечто большее. Я не раз был командиром отрядов в прошлой жизни и мне, порой, приходилось отправлять ребят на верную смерть, чтобы спасти жизнь всем остальным, или жертвовать вообще всеми, чтобы выполнить задание, от которого зависят жизни тысяч людей, или от выполнения которых зависит сама возможность их появления на свет. Да, бывало и такое. Смерть не разумных созданий, для меня мало что значит, но отправлять на смерть полноценно живое и полноценно же разумное существо… это совсем другое и я не хочу делать это там, где без этого вполне можно обойтись. -Однако, сестрёнка, всё зависит от тебя. Если ты всё же готова взять на себя такую ответственность, то тебе предстоит создать собственный вид жизни. Совершенно новую жизне-форму и новую биологию, на которой она будет основана. Я бы назвал это криобиологией. И тут я ничем не смогу тебе помочь, ведь биология на основе огня и льда будет совершенно различной. Я даже не представляю, что из этого выйдет и как это должно выглядеть. Хотя когда-то я так же думал и о пиро-биологии, — сказал я, пожав плечами и отбрасывая ненужные сейчас мысли в сторону. -Спасибо… Матс, ты надолго уплываешь? — спросила Эльза. -Думаю… надолго. Но не волнуйся, я обязательно буду присылать тебе сообщения. -Но зачем вообще туда плыть? — спросила она, посмотрев на меня грустными глазками. -Эх, Эльза, ты вряд ли сможешь это понять, — сказал я и притянул её к себе, приобняв и начав поглаживать по мягким, светлым волосам, на что Эльза тоже обняла меня и не двигалась, позволяя гладить себя. — Мне это нужно, Эльза, очень нужно. -Но мы с Анной будем сильно скучать… — тихо сказала она. -Я знаю. И я тоже буду скучать. Но, чтобы не грустить так сильно, вы будете друг у друга. -А ты?.. -А у меня будет много дел, я всегда найду, чем мне заняться. Не волнуйся ты так, всё будет хорошо. К тому же, у меня есть для тебя очень важное задание, Эльза. -Задание? Что я должна сделать? — подобрались и стала внимательно меня слушать она. -Помнишь, как я тебя тренировал в магии? Да? -Конечно помню, Матс, я теперь вообще всё помню, — улыбнулась она. -Это очень хорошо. Я хочу, чтобы ты была очень внимательно к Анне, Эльза. В нашей семье три ребёнка, и два из них, я и ты, уже получили свои способности. И наша магия очень сильна, очень опасна, если владелец не сможет взять её под контроль. Я научил тебя, что и как нужно делать, а теперь, я хочу, чтобы ты научила тому же Анну, если и в ней пробудятся магические силы. Да даже, если не пробудятся, обучить её практике ментального транса всё равно очень полезно. Однако, если она тоже будет способной на магию, на твои плечи ляжет ответственность по её обучению о взятии её сил под контроль, ты поняла. Как старший брат, я научил тебя, а когда меня не будет, если это произойдёт, как старшая сестра, ты должна будешь обучить её, хорошо, Эльза? -Я поняла, Матс, если у неё тоже появятся магические силы, я сделаю всё, чтобы ей помочь! — с серьёзным, а оттого забавным из-за возраста лицом, сказала она. — А когда ты уплываешь? — тут же спросила она. -Через три дня. Всё это время я проведу с тобой и маленькой Анной, надеюсь, она не забудет меня, пока меня не будет дома. -Я всегда буду ей о тебе напоминать, Матс, так что не забудет! -Возвращайся, Матс, я буду очень скучать! — сказала Анна, всё никак не желая отпускать меня, повиснув на моей шее, пока рядом стояла Эльза и скромно молчала. Вчера мы много говорили и успели очень тепло попрощаться, так что сейчас она была спокойна и лишь грустила от того, что долгое время мы не сможем с ней увидеться. Анне же вчерашнего дня, видимо, не хватило. Мало того, что она очень добрая девочка, так ещё и до жути жизнерадостная, энергичная и чрезвычайно активная, так она ещё и, в отличии от меня и Эльзы, совершенно не умеет и не пытается даже управлять своим разумом и чувствами, отчего мне и Эльзе кажется куда как более живой, впрочем, это не значит, что мы похожи на эмоциональных мертвецов, просто такая детская подвижность… в общении между собой мы привыкли к контролю, тишине, строгости мысли и слова. Наверное, из-за этого нам обоим Анна запала глубоко в сердце, глубже, чем многие другие наши знакомые и даже родители. -Не волнуйся, сестрёнка, все будет хорошо и я обязательно вернусь, а так же буду периодически посылать вам сообщения, так что вы будете в курсе событий, — сказал я с улыбкой, наконец отцепив от себя эту рыжеволосую непоседу, после чего посмотрел на Эльзу, что с грустной улыбкой стояла чуть в стороне и просто смотрела на нас. — К тому же, Эльза, пока меня не будет, научит тебя кое-чему очень важному, тому, чему я научил её, так что учись очень хорошо, чтобы похвастаться мне, когда я вернусь назад, понятно? Анна пару секунд посмотрела на меня, потом быстро посмотрела на Эльзу и с улыбкой вернула свой взгляд мне, после чего сделала серьёзное личико, что выглядело так умилительно в её возрасте, и медленно кивнула, приняв мои слова. -Ваше Высочество, мы готовы к отплытию, — послышался голос капитана корабля за моей спиной. -Сейчас поднимусь и можем отплывать, капитан, дайте пару минут, чтобы попрощаться с родителями, пожалуйста, — с улыбкой попросил я, посмотрев на него. -Столько, сколько потребуется, мой принц, — искренне сказал капитан, поклонившись и отправившись обратно на корабль. Я же повернулся к стоящим рядом родителям, что терпеливо наблюдали за моим с сёстрами прощание и сейчас, когда я посмотрел на них, подошли ближе. -Сынок, я знаю, что ты уже давно не по годам взрослый, а из-за твоих чар тебя нельзя менять по меркам обычных детей, — сказала мама, при сев передо мной, немного подобрав платье, — но знай, что чтобы не произошло в твоём пути, ты всегда можешь вернуться домой и я, как твоя мама, всегда буду любить тебя. Она придвинулась поближе и крепко обняла меня, а после недолгих, но крепких объятий, немного отстранилась, чтобы поцеловать меня в лоб. -Спасибо, мам, люблю тебя, — скромной сказал я и обнял её в ответ, но тоже продержался недолго. После же ко мне обратился уже отец. -Мы с тобой уже всё обсудили, Матс, — сказал он с улыбкой и положил ладонь мне на плечо, — но всё же, несмотря ни на что, будь осторожен, береги себя! -Благодарю отец, не беспокойся, за себя я смогу постоять, — улыбнулся я. -Знаю, но я также беспокоюсь и об окружающих, — улыбнулся он, сдерживая лёгкий смех. -Туше, — кивнул я. — Что же, мне пора. -Удачи тебе в пути, — кивнул отец. Развернувшись, я направился к кораблю и, поднявшись по трапу, который, стоило мне по нему подняться, тут же убрали матросы, а капитан корабля, не теряя секунды, отдал команду на отплытие, от чего по кораблю тут же начали проносится команды, что тут же выполнялись. Я же, не обращая внимания и не мешая закипевшей с моим приходом работе, поднялся к капитану, встал у перил и посмотрел на стоявших на причале отца, мать и двух сестёр. Корабль отплыл довольно быстро и очень скоро причал отдалился настолько далеко, что его уже не было видно вдали, лишь линия земли осталась на горизонте, перестав удаляться, а корабль сменил курс, направившись вдоль этой линии. -Ваше Высочество, уже скучаете по родным? — с улыбкой спросил капитан, крупный, но хорошо ухоженный мужчина, на лице которого уже прослеживается ясно видимые старческие морщины, а в его густой бороде и волосах уже видны седые пряди. -Мне определённо грустно от того, что я надолго расстаюсь с ними, но это не значит, что я уже жалею о своём решении отправиться в Корону, капитан, — развернувшись, улыбнулся я ему, отбросив, пока мысли о семье в сторону. -Рад, что вы придерживаетесь своего решения, мой принц. Однако, позвольте я покажу вам вашу каюту. Путь хоть и довольно близок, но всё же займёт не мало времени, а здесь сейчас делать совершенно нечего, если, конечно, вы не хотите понаблюдать за работой моих ребят. -Насмотрюсь ещё, куда я денусь. А сейчас, действительно, давайте пойдём в каюту. Вы сейчас не заняты? -О нет, сейчас тут справятся и без моего непосредственного управления, ребята не глупые, бывалые. Идём, Ваше Высочество, я вам все покажу. -С удовольствием, капитан, с удовольствием, — покивал я, осматриваясь вокруг, на огромные просторы океанских вод. Вот и отправился я в Корону… Обычный день в городе проходил почти неотличимо от всех остальных дней. Не было ничего примечательного в этот день: праздников, трауров, объявлений, новостей или слухов, что, впрочем, для простого люда, почти всегда, одно и тоже. Однако, в этот день всё же кое что отличилось от всего остального. Стража. Много стражи начало прибывать в город буквально неделю назад и вот уже сейчас в городе её столько, что ни один вор или грабитель не рисковал выходить на свой промысел, ибо патруль стражи на каждом углу заставлял задуматься каждого: «А надо ли мне это?» Город, который был назван в честь своего основателя, герцога Ленсера, жившего более трёхсот лет назад, был основан и построен на побережье, отчего в городе было очень много рыбы, которая была тут едва ли не основным источником питания для не самых богатых и состоятельных граждан, ведь рыбы этой тут было действительно много. Всё дело в довольно крупном подводном гроте, в который трудно попасть более-менее крупной рыбе, а так же многим хищникам из-за скопления кораллов и растущих тут же длинных водорослей, которые вырабатывают и выделяют очень неприятный по своему действию токсин, который, однако, быстро распадается в солёной воде. Рыбы же, которые используют это место для своего размножения, уже многие века как выработали иммунитет к этому токсину и легко проплывают через это препятствие. Потому, у города Ленсера всегда было много рыбы, и это была лишь малая часть того, что плавает тут на самом деле. Однако, рыбная ловля является не единственным и далеко не главным источником дохода этого города, помимо этого Ленсер так же является и одной из главных точек торговли в этой части материка. Потому, каждый день сюда прибывают и убывают многочисленные корабли разного размера и тоннажа, чтобы привезти и продать, или же напротив, купить и увезти в какое-то другое место какой-нибудь товар, который будет можно повыгоднее продать. И хоть сегодня день никак не отличался от всех остальных, по меркам жителей, если не считать большое количество стражи, которая прибыла в город, все изменения начались именно там. Рано утром, когда Солнце ещё только начало выглядывает из-за горизонта, большая часть новоприбывших стражников была уже в порту. Она не была, пока что, построена, но оккупировали каждый уголок и принялась ждать. Чего ждать? Никто не сообщал, никому ничего не говорили, а из-за этого те немногие владельцы судов, кто был нечист на руку или занимался перевозкой запрещённых к продаже или перевозке товаров, волновались со временем всё больше и больше. Однако прошло несколько часов, когда командир всех этих Стражей порядка в королевстве Короны отдал громогласную команду, которая заставила встрепенуться всех тех, кто уже успел задремать тут. Причина? На горизонте показался корабль. И этот корабль нёс опознавательные знаки королевства Эренделл. В скорейшем порядке вся стража, собравшаяся в порту, не обращая ни на что внимания, была построена и была готова встречать очень дорогих гостей их короля. Не просто гостей, а, по сути, троюродного племянника самого короля, а также наследного принца королевства-союзника Короны. Прошло немного времени и вот корабль уже причаливал. С причала было видно, как десятки мужчин бегали туда-сюда, и в конце концов один из них скинул пару канатов, которые подхватили люди на причале и завязал узлы на специально для этого созданных металлических выступах. После этого с корабля начали спускать трап, достаточно широкий и тяжёлый, а когда поставили, стали ждать. Прошла пара десятков секунд, когда по трапу начал спускаться тот, из-за кого в город прибыло столько вооружённых людей. Молодой, буквально перестающий быть ребёнком и становящийся юношей, человек в красивой форме строгого, можно даже сказать, военного образца. Не было никаких наград, никаких украшений, элементов серебра или золота, ничего, что показало бы высокий статус человека. Скорее, у людей, действительно воевавших, всё это вызвало бы только внутреннюю неприязнь, но всего этого не было. Вместо этого же имелась строгая военная выправка, можно даже сказать, что имело место подобие муштры, которой могут похвастать не многие регулярные армии Европы. Юноша не имел никаких знаков отличия, но вот его поведение заменяло их куда лучше и создавало очень положительное впечатление у встречающего его командира крупного отряда стражи, выделенной для сопровождения принца Эренделла. Нет, он не осознавая всего вышеперечисленного, не настолько он внимательный, не настолько хорошо читает язык тела, и тем не менее, подсознательно его отношение к гостю значительно улучшилось. Рыбак рыбака, как говорится… Сам Аргест, капитан стражи, был уже не так крепок, как тридцать лет назад, он набрал весу, раздавшись вширь, потерял былую силу тела, однако свои обязанности он выполнял ничуть не хуже, чем делал это все годы своей службы, даже несмотря на старость и приличный возраст для такой должности. На его лице не было бороды, он упорно следил за своим лицом и каждое утро работал бритвой, срезая растущую щетину, однако вместо этого его лицо украшали густые усы, покрывающие всю верхнюю губу и плавно изгибаясь, соединялись с бакенбардами. Довольно необычная внешность, но все, кто знает этого человека долгие годы, уже давным давно к этому привыкли. Подумаешь, необычная внешность у начальства, пусть хоть голым ходит, главное, чтобы не доставал лишний раз и жизнь не портил. -Ваше Высочество, принц Матс! — склонил голову перед гостем Аргест. — Для меня честь встречать вас, как гостя от наших верных союзников. Моё имя — Аргест Миндост, и если у вас появятся какие-либо вопросы, обращайтесь ко мне, мне было велено Его Величеством Фредериком отвечать на любые ваши вопросы, пока мы будем находиться с вами в пути в столицу. -Благодарю вас за ваше гостеприимство, Аргест Миндост. Рад буду пообщаться с вами в пути, однако не хотелось бы нигде задерживаться, всё же мой визит не столько праздный, сколько несёт в себе цель провести важный разговор с Королём Фредериком. -Несомненно, мы двинемся уже через четверть часа и не будем останавливаться без острой необходимости лишний раз, лишь для необходимого отдыха солдат, да и ваши люди, я думаю, тоже захотят отдохнуть после плавания и пешего марша, — посмотрел Аргест на два десятка облачённых в тяжёлую, латную, полностью закрытую броню, держащих в руках столь же тяжёлые древковые орудия с широким и массивные клином на конце, а на поясе нося даже на глаз тяжёлые булавы с крупными, тупыми, короткими шипами, торчащими во все стороны, а за спиной проглядывались столь же массивные щиты, и всё чёрного, словно обугленного цвета, внутренне подивившись тому, как эти люди носят такую тяжесть, да и ведь сейчас солнце идёт вверх, значит будет становиться всё жарче тяжелее для тех, кто носит доспехи. Он и сам в молодости служил, так что отлично знает обо всех тяготах службы и так же прекрасно понимает, сколь важен отдых для солдат и размеренные нагрузки. -О, не стоит беспокоиться о моих… о моём сопровождении, Аргест, они намного сильнее, чем кажется, верно? — спросил принц, взглянув на уже построившийся отряд из двадцати человек, на что они одновременно подняли копья вверх на десяток сантиметров и тупым концом одновременно ударили им о дерево причала, — Вот видите, они согласны, — снова повернулся Матс к капитану стражи. -Да, возможно вы правы… — медленно кивнул Аргест, всё так же смотрящий на отряд странных солдат, которые как ответили на вопрос своего подопечного, так и замерли без движения, словно статуи, отчего становилось немного не по себе от мысли, что это живые люди. Это как же их муштровали? — Тем не менее, моим людям, всё-таки, отдых будет потребен. -Туше, — согласно кивнул принц Эренделла, после чего посмотрел на солдат, что находятся здесь для его встречи, быстро сосчитал их и, присвистнув, снова обратился к главе стражников. — Зачем так много людей в сопровождение? Или есть повод? Разбойники? Диверсанты? -Нет, что вы, Ваше Высочество, слава богу такого нет, однако король хочет, чтобы вам ничего не угрожало. После случая много лет назад, когда… пострадала королевская семья, король очень сильно озабочен безопасностью. Особенно такой важной особы, как вы. -Что же… ладно, его воля, это воля короля, правителя земель этих, как можно его ослушаться? — Пожал Матс плечами, принимая происходящее, как должное. — В таком случае, как только вы будете готовы, мы можем немедленно отправляться в путь. -Как скажете! — снова склонил голову Аргест. -Его Высочество, Первый Принц Эренделла, Матс Айнсворлд! — объявил о моём приходе встречающий церемониймейстер, стоило мне войти в главный, тронный зал, где так же находилось множество других гостей, рассеянно заполнивших всё его свободное пространство. Естественно, данное объявление привлекло внимание всех здесь присутствующих, ведь именно такой гость, как я и послужил причиной данного мероприятия, на котором собрались едва ли не все сливки страны, ее аристократия, от мала до велика, хотя таковых не так уж и много, всё же Корона не такое уж большое государство, по меркам моей прошлой жизни до начала Войны, Корона занимает примерно половину территории Германии, северную её часть, а вот южнее её уже находится королевство Ворис, занимающее территорию южной половины Германии, какой я её помню и немного территорий ещё южнее. Так что особо крупных Землевладельцев тут нет, точнее они есть, но их мало. Что интересно, в Короне имеет место быть феодальный строй, как и почти во всей Европе, а вот в Эренделле данный строй просто не прижился, так как просто-напросто территории для этого слишком не подходящие. Это я к тому, что в Эренделле смена власти от поколения в поколение происходит довольно мягко, не возникает проблем во внутренней политике. Они есть, но в сравнении с тем котлом, который бурлит в большинстве стран юга, то есть почти всей Европы, это вообще ничто! И сейчас я чувствовал, буквально кожей, как меня обволакивали взгляды, создавая разнообразные ощущения разной степени мерзости. К моему удивлению, были тут и те, чьи взгляды, чьё внимание ко мне было приятным на ощупь, таких в этом мире на удивление много, если сравнивать с прошлым моим миром, мирных, добрых, чувственных, сочувствующих, действительно хороших людей, в какой-то мере наивных, словно это какая-то сказка. Но тем мне этот мир и нравится — тут такие люди встречаются не единицами на тысячи, а десятками! А такие люди очень многого стоят, по себе знаю. Такие прикроют спину и даже жизнью пожертвуют, защищая твою спину, которую ты им доверил. Они сделают всё, лишь бы не подвести тебя и оправдать доверие, которое им оказано. Такие люди, как чистое золото, неимоверно дороги! Слегка передёрнувшись от огромного количества отвратительных ощущений и вкусов, а так же подавив желание просто обратить их в пепел, а то и его не оставить, просто спалив их всех в облаке плазмы, я с неизменной улыбкой прошествовал вперёд, проходя мимо всех, в первую очередь направляясь к Королю Фредерику, как хозяину этого места, как к правителю этих земель. Троюродный дядя был высоким человеком, на лице его росла густая, но короткая и ухоженная борода и такие же густые, абсолютно чёрные усы, поверх глаз росли густые, чёрные брови, оставляя лишь небольшой промежуток между собой, под которым находился большой, широкий нос, не портящий общую картину, скорее идеально вписывающийся в неё. Он был одет в парадные одежды, а на его плечах свисало широкое ожерелье, на котором висел золотой круг со стилизованным Солнцем внутри него. -Ваше Величество, дядя, рад увидеть тебя вживую, своими глазами спустя многие годы общения на расстоянии, — глубоко поклонился я, как принц Королю, пусть и в его доме. — Надеюсь вы здравствуете и всё у вас хорошо в данный момент. -Рад тебя видеть, принц… нет, племянник. Надеюсь ты хорошо добрался до моего дома и полон сил, а также бодрости и здоровья. И да, чтобы не происходило в прошлом, сейчас со мной и моей женой всё хорошо. Дорогие гости! — обратился Фредерик к слушающим нас в молчании гостям. — Сегодня счастливый день, ведь к нам в гости на неопределённый срок прибыл сын моего двоюродного брата, мой племянник, а также наследный принц королевства Эренделл, нашего давнего союзника, Матс Айнсворлд. Он будет моим дорогим гостем, будет проживать в моём доме и, надеюсь, у него останутся только хорошие впечатления от нашего гостеприимства! Один за другим, собравшиеся гости начинали хлопать, пока весь зал не увяз в аплодисментах, а дядя подойдя ко мне поближе, от всей души заключил меня в свои объятия. -Сейчас просто веселись, отдыхай, поешь, можешь выпить, только немного, познакомься с гостями, если хочешь, в общем, осваивайся, — прошептал он мне, обнимая, пока я так же обнимал его, — а уже завтра я пришлю за тобой человека и мы сможем поговорить с тобой о делах, Матс. -Я надеялся, что можно будет сразу приступить к делам, у меня уже руки чешутся, особенно после встречи с большинством из ваших подданных здесь, — так же тихо, чтобы только Фредерик и услышал, сказал я, пока мы расцепили объятия. -Нужно показать тебя этим людям, показать, кто ты, сделать это громко, привлечь внимание, как ты и сам говорил. Да и тебе, думаю, всё же стоит отдохнуть. К тому же, — оглянулся он на вернувшихся к своим разговорам подданных, — есть среди них и достойные. Думаю, ты сможешь отделить зерна от плевел. -Смогу, но желания особо нет делать это сейчас. Хорошо, тогда перекушу вон у того стола, вроде бы я видел там шоколад! Ни разу в жизни, — в этой по крайней мере, — не пробовал его. -Хорошо отдохни, Матс, — кивнул дядя и вернулся на свой трон. Рядом с ним сидела и королева Арианна, что с улыбкой кивнула мне, вернувшись к разговору с какими-то своими фрейлинами. Я же, как и говорил, направился к запримеченному мной месту, где краем глаза заметил такое чудо, как шоколад. В Эренделле этого прекрасного продукта не было, да о нём даже не слышали почти, лишь пара человек вообще знает, что это такое. А тут, вот он, моя прелесть, есть! С удовольствием приступив к масштабному уничтожению запасов шоколада, я один за другим медленно откусывал куски шоколада, а потом рассасывал, давая ему растаять во рту, ускоряя этот процесс многократно, просто нагревая его во рту. Таким продуктом я наесться не смогу очень долго, поскольку он очень легко и быстро разлагается в желудочном соке, усиленном моим пламенем, и ещё быстрее всасывается в кровь, насыщая организм просто огромным количеством сладкого. Конечно, это могло бы мне навредить и навредило бы любому нормальному человеку, тем более в моем возрасте, но не в моём случае. Ментальный транс, хоть и не особо требовательный, имеет побочные эффекты. Скорее положительные, но всё, как известно, имеет две стороны. В первую очередь, у практикующего Стремительно развивается возможность оперировать всей памятью в его мозгу, после это перерастает в абсолютную память даже без транса, транс же на этом этапе позволяет оперировать своими ассоциативными связями, причём делать это достаточно свободно, даже инструкций каких-то не нужно, организм сам помогает и позволяет на интуитивном уровне чувствовать как делать правильно, а как делать не нужно. И если ты способен вспомнить мельчайшую деталь в памяти, то ощутить это самое наитие тоже труда не составляет. После оперирования ассоциативными связями, что и позволяет полностью контролировать чувства и эмоции, что позволило мне и Эльзе не использовать спонтанно магию, чисто на эмоциях, приходит очередь оперирования памятью. То есть, появляется возможность не просто вспомнить всё, до мельчайших подробностей, но и изменять воспоминания, удалять их, заглушить, делая тусклыми, или напротив, делать их более и более яркими. Это уже этап, когда человек, работая аккуратно и прислушиваясь к своему «наитию», может, буквально, менять свою личность, меняя яркость тех или иных воспоминаний, делая более приоритетным другие, или удаляя напрочь вредные, не нужные. Вопреки мнению многих, практика показала, что далеко не всегда воспоминания и опыт укрепляют личность. Многие, когда началось повальное использование данной практики утверждали, что изменения личности и удаление даже самых неприятных воспоминаний, это равносильно самоубийству, но только это позволило бойцам не сходить с ума на протяжении более чем десяти лет, напротив, становясь крепче, лучше, совершеннее. И только благодаря этому у человечества произошёл «Великий Восход Гениев», когда многие люди, корректируя свою личность, становились истинными гениями совершали в науке такие прорыв, которые обычные учёные не совершили бы и за десятки лет исследований. Да, конечно, этому должно многое способствовать, но тем не менее, даже десяток гениев, работающих сообща, это страшно, а у человечества таких были сотни! Сотни монстров ума, которые меньше, чем за два десятка лет позволили людям почти догнать пришельцев, научно-технический прогресс которых ушёл от старого человечества на века вперёд! Так вот, побочным эффектом всего этого является экстремально быстрое развитие мозга! А вслед за этим и огромная потребность в сладком! Вот только в условиях постоянных военных действий на выживание, это не такой уж и частый ресурс! Шоколад, под конец войны, стал в цене столь же дорог, что и боеприпасы для тяжёлых орудий! Абсурд, но что есть! Так что я просто не мог отказать себе в том, чтобы в огромных количествах употреблять сейчас этот драгоценный, по моим старым меркам, к которым я привык и до сих пор не отвык, ресурс. Но в какой-то момент кто-то посмел меня отвлечь! Резко развернувшись, готовясь сжечь наглеца заживо, увидел парня моего возраста, который, наверное увидев выражение моего лица, отшатнулся, но тут же подобрался, чтобы заговорить. -Ваше Высочество, позвольте представиться, меня зовут Гетто Шарден, первый сын герцога Штейна Шардена, — представился парень и наклонил голову в приветствии. -Запомни раз и навсегда, Гетто Шарден, когда я ем шоколад, не стоит ко мне подходить. Ты сейчас чудом избежал очень и очень страшной судьбы! Ты меня понял? — спросил я, всматриваясь в него. -Прошу прощения за то, что нарушил вашу трапезу, мне следовало подумать о том, что после долгого пути вы будете голодны, а я отвлёк вас от трапезы. Однако, позвольте спросить, — попросил он разрешения, но тут же, не дожидаясь его, продолжил, — не стоит ли уделить внимание и другим блюдам? Согласен, шоколад имеет довольно приятный вкус, однако это не самый полезный продукт. -Да что бы ты понимал в этом. Плевать на то, вкусный или нет он, после того, как я съел первые полкилограмма, вкус стал уже просто отвратительным, но главное, это его сумасшедшая польза конкретно для меня! А для меня он именно что полезен. Думаю, ещё полкилограмма я смогу осилить, а потом сделаю перерыв на пару дней, — задумался я, подсчитывая, сколько должен суметь мой организм пустить в дело ресурсов сразу же, после чего ему потребуется время на работу и использование всего полученного. А для мозга это мелочь. На самом деле, это чрезвычайно, просто неимоверно прожорливый орган и лучшие из тех, кто практиковал ментальный транс скармливали на работу своего мозга ресурсов больше, чем пятёрка людей за тот же срок. Это при том, что весь остальной-то организм в итоге не улучшался вместе с мозгом, что приводило, порой, к печальным последствиям — весь организм работал едва ли не на износ только из-за того, что всего себя отдавал снабжению мозга энергией и ресурсами. Потому, последние семь лет человечество активно возвращалось к идее создания чего-то на подобии сыворотки супер-солдата. Нужно было найти какой-то способ уравновесить возможности организма в целом по отношению к мозгу, ведь практика ментального транса показала, что человек способен выйти за пределы того, что считал возможным, а раз это возможно в отношении мозга, то очень многие считали, что подобное возможно и в отношении тела. Первые результаты, за пару месяцев до моей смерти, уже появились на ниве аугментации и генной инженерии, найти какую-то практику, на подобии ментального транса, что позволила бы выйти за пределы развития возможностей тела, ещё не удалось к тому моменту. Ну, или я просто не знал об этом. А вот результаты в генетике и аугментации были не экспериментальными, а уже выпускаемыми в массы. Точнее, только начинающие выпускаться в массы, всё же производство таких улучшений было непростым, очень сложным, затратным, а потому первыми ей подверглись те, кто нуждался в этом больше всего. Как ни странно, это учёные. Именно они первыми проходили через все улучшения. В военную сферу это только начало просачиваться. Мне этого бояться ещё не нужно было, моя центральная нервная система ещё не так далеко ушла в своём развитии, чтобы своим ресурсо- и энергопотреблением гробить остальной организм. Впрочем, на этот счёт у меня уже имеются многочисленные идеи, связанные с пиробиологией. А тем временем, пока я размышлял, этот самый Гетто Шарден успел извиниться за беспокойство и отошёл в сторону, не мешая мне вернуться к шоколаду. Ещё когда он заговорил, от него меня словно окатило волной вязкой жижи с катышками, так что я ни капли не жалел о том, что сделал. Не знаю, что он такого сделал в своём возрасте, не знаю, какой у него характер, мировоззрение, личность и так далее, но вот эта вязкость с катышками говорит о том, что уже в тринадцать-четырнадцать лет он является личностью не самой приятной в общении. Далеко не самой приятной. -К чему было так грубо относиться к наследнику рода Шарденов? — спросил меня дядя, когда на следующий день мы сидели в его кабинете и приступили к обсуждению дел, что нам предстоят. -Ну… у меня были причины… — отстранённо сказал я. -Может поделишься этими причинами со мной? — поднял он бровь. -Хорошо. В общем… Не знаю, свойственно это магам, или это исключительно мои способности, но когда общаюсь с человеком, я буквально чувствую кожей и языком вкус, порой и ушами слышу звон того, что из себя представляет человек — характер, личность, стремления, достижения, что ему нравится и не нравится и так далее, — сказал я, — На самом деле это жуткая какофония ощущений, когда смешиваются звуки, запахи и тактильные ощущения, которые недоступны всем остальным и, за годы, я как-то привык уже их правильно интерпретировать. Это сложно, но самые яркие черты человека буквально ощущаются мной сразу. У вас, дядя, есть много достойных людей при дворе, но ещё больше тех, от нахождения которых рядом я уже покрываюсь мурашками — слишком неприятные ощущения, тянет блевать — слишком отвратительный вкус, и закрыть уши — звуки просто режут слух. И вот, представьте себе, наслаждаюсь я лакомством, которое ранее никогда в жизни не пробовал, а тут подходит ко мне вот такой вот источник раздражения, отвратности и так далее. Я и так на нервах был после того, как пару минут в толпе таких людей находился, а как он ближе подошёл — не сдержался, сорвался. Но не жалею, вообще не жалею. -Хм, и на сколько твои эти чувства достоверны? — нахмурившись, задумался король Фредерик. -Пока ещё ни разу не ошибся. Может быть, другие маги как-то способны скрывать всё это, но вот простые люди, даже не знающие о таких особенностях, для меня, в большинстве своём, как открытая книга. Однако, — сказал я, понимая, о чём задумался, ведь с отцом мы повернули нечто похожее, когда он понял суть этой моей способности, правда у нас работы было меньше, всё же в Эренделле феодализм, как таковой, просто не прижился, — хоть я и буду рад помочь вам разобраться с тем, кому можно и стоит доверять, а кого лучше гнать взашей, я сюда прибыл, всё же, для другого. Надеюсь, вы это понимаете. -Не волнуйся, племянник, не волнуйся, я понимаю. В любом случае, любая твоя помощь будет неоценима для меня и всей Короны. -Я рад. -И всё-таки, Матс, скажи мне, что именно ты собираешься делать? Как докладывают разведчики, Ворес собирает армию, но до предела им далеко, и ближайшие пару лет армия только будет готовиться, ведь это процесс не быстрый. К тому же, у них есть ещё один кандидат для войны, находящийся на юге их страны. Очень близко к их столице. -Есть возможность, что войско собирается для войны с южным врагом? — спросил я, задумавшись и сопоставляя свои знания о географии местной Европы с тем, какие страны находятся к югу. — Но… подождите, полноценные страны начинаются только после гор, в которые Ворес и упирается… -Вдоль всех гор, от столицы и на юг, до предгорий, находится не признанное никем «королевство», носящее имя Топкие Болота. -Эвона как… — задумался я, обдумывая информацию, которой у меня ранее вообще почти не было. Я знал, что на юге Вореса что-то есть, даже предположение разные строил про себя, но вот так, целое королевство, растянутое вдоль гор… — Какова причина того, что его не признают? -У них нет правителя, нет единого лица, говорящего за свой народ. Это одна из главных причин, — пояснил Фредерик. -Почему мне не сказали об этом раньше? — спросил я, посмотрев на дядю. -Я получил эти сведения седьмицу и день назад, ты был уже в пути, так что я просто не мог сообщить. -Я понял… но в таком случае, всё ещё лучше! Нам всего лишь нужно заключить союз со второй стороной. Как я понимаю, эти Болота армии не собирают, к войне не готовятся, если у них нет правителя, быть может они вообще о готовящейся войне не в курсе. А раз так, значит война для них будет… мягко говоря тяжёлой! Если заключить с ними союз, до начала войны, причём союз военный, но тайный, то нападение на Болота станет очень веским поводом для того, чтобы начать войну для защиты союзника. Сможет ли Ворес воевать на два фронта? Сомневаюсь… -Ты не учитываешь одной детали, племянник. Король Генри очень алчен, а у Юга нет армии, а значит, даже с собранной армией война может начаться в любой момент. Она уже может идти, просто сведения об этом ещё могли не добраться до меня. Если война с нами не планируется, то у нас не будет пары лет на то, чтобы ко всему подготовиться и действовать придётся быстро. -Хм… Если война начнётся в ближайшие полгода… в таком случае этот план можно выбрасывать. Слишком он долго будет реализовываться. Конечно, повод начать войну можно найти, но не будет ни одного, который был бы достаточной причиной начать войну завоевательную, чтобы отбрехаться от остальных стран. -В этом и проблема, Матс, — согласно кивнул Фредерик. — У тебя есть идеи для решения её? -Идей полно, на самом деле, но вот какая будет лучше… В таком случае, пока можно начать реализовывать наш план, а уже потом продолжать думать над этим. Если успеем заключить союз с жителями Болот, признав их настоящим государством, то проблема будет решена. Если нет… будем думать. Так или иначе, у нас ещё много времени. Сколько нужно для заключения союза? -Если всё будет идти хорошо, учитывая, что у них нет единого правителя, будет замечательно, если мы справимся за восемь месяцев. В противном случае это может затянуться и на полтора года, и на два. -Почему так долго? — не понял я. -Нельзя, чтобы король Генри узнал об этом, значит всё должно пройти в тайне, иначе теряется смысл. А это сильно растягивает срок. -Ясно. Что же, тогда, пока война не планируется, то я займусь тем, чем и планировал заниматься изначально в ожидании нападения врага. Тренировки и показ себя. Я слышал, что у вас в последнее время разбойники развелись в округе столицы, а дальше и того хуже? -К сожалению, это так. Я… -Не нужно пояснять причины, дядя, я и так прекрасно всё понимаю. После того, что произошло много лет назад… сложно не усилить охрану и безопасность. А это снимает силы с остальных мест. Новые же брать неоткуда — не хватит казны. -Я рад, что ты это понимаешь и готов помочь. Однако, Матс… я всё ещё не потерял надежды, несмотря на все прошедшие годы, а потому… если вдруг, каким-то чудом ты сможешь найти хоть малейший след моей похищенной дочери, прошу, брось всё, чем занимался, но спаси, верни её. Тогда я буду обязан тебе до конца своих дней. -Обещаю, дядя, если я что-то найду, или услышу, я сделаю всё, что смогу, чтобы вернуть вашу дочь домой! — дал я обещание. -Благодарю тебя. В таком случае… сейчас я предлагаю тебе отправиться вместе с патрульной группой стражи по маршруту их следования. Если у тебя нет никаких других дел, конечно. -Нет, на самом деле я буду только рад взяться, наконец, за дело, — улыбнулся я. -Тогда через два часа будь у себя в комнате, там за тобой зайдут и проводят куда нужно, а так же со всем ознакомят. -С нетерпением буду ждать! — ещё сильнее улыбнулся я, едва сдерживаю чувства, но не подавляю их. К чему это, если сейчас они не мешают мне? ****** -Ваше Высочество, вы уверены, что откажетесь от коня? Он очень спокойный и умный… — спросил меня один из стражников. -Я умею управляться с животными, если вы об этом, но не волнуйтесь на этот счёт, своими ногами я топтать землю сейчас не буду. Просто… жду, когда мы отдалимся от животных, которыми не управляют всадники. А то те могут слишком сильно испугаться. -Испугаться, Ваше Высочество? — не понял капитан отряда стражи, с которым я отправляюсь в путь. -Да, — кивнул я, — видите ли, почти все живые существа инстинктивно боятся огня. И всего, что с ним связано — тоже. Мы отдалились уже достаточно, так что я, стоя немного в стороне от остальных всадников, слегка притопнул ногой, от которой в противоположные стороны растеклись две огненные линии, словно вода, но ярко светящаяся. Линии изгибались и, сомкнувшись, образовались круг, который тут же стал заполняться таким же жидким, плотным пламенем. Казалось, словно возле моей ноги раскрылся проход в ад, в огненную бездну, в котором, создавалось ощущение, бесконечно бушуюшего пламени. Но прошло несколько секунд и из круга взметнулось пламя, которое тут же сгустилось, стало принимать форму, меняться, чтобы немного времени спустя опасть обратно в круг, который тут же потух, оставив только выжженый след идеального круга на камне. А в этом кругу стоял по настоящему адский конь, чёрная, словно состоящая из угля или чего-то похожего, кожа, на которой не было шерсти, но ему она и не нужна. Вместо глаз, два провала, из которого вырвалось пламя в такт дыхания существа и точно так же пламя с дымком вырывалось и из ноздрей. Вся кожа была покрыта прожилками в которых виднелось текущее, словно магма, пламя, вместо гривы и хвоста у коня было яркое и столь же жаркое пламя, а его копыта и нижняя часть ног словно и вовсе состояли только из раскалённой лавы, а каждый шаг этого существа оставлял на брусчатке небольшой след оплавленного камня. -Знакомьтесь, это Огнегрив, мой верный скакун, — с ухмылкой сказал я, поглаживая огненную гриву высокого, очень высокого огненного существа, вид которого явно произвёл фурор у всех, кто это видел, как и его появление. Конь же стал ластиться к моей руке и сам спустился пониже к земле, чтобы мне было удобнее сесть на него, что я и сделал. -Ну что, отправляемся? -Ваше Высочество, вы уверены, что им тоже стоит присутствовать в патруле? — спросил командир группы стражей, посмотрев назад, где шли сопровождающие меня воины, облачённые в чёрные, словно в саже, доспехи. -Капитан, вы уверены, что стоит спрашивать меня о моей уверенности в каждом из моих решений? — посмотрел я на него. — А это, моя личная гвардия, Чёрные Рыцари, полностью мне преданные, цель жизни которых заключается в служении мне и моей защите, даже ценой своей… жизни. -Но… они… с тех пор, как на выходе из города присоединились к нам, не снимали доспехов, даже шлемов, не спали, не ели… они вообще люди, Ваше Высочество? -с затаённым страхом спросил капитан. -А разве я хоть кому-то говорил о том, — прищурив глаза, показал я улыбку стражнику, — что это Люди? Довольно заметный звук сглатываемой слюны, наверное, услышали и все остальные стражники, а не только я. -Прошу прощения за моё неуместное любопытство, Ваше Высочество, — решил свернуть тему мой собеседник, принявшись рассматривать окружающие нас территорию и дорогу перед нами, выискивая следы присутствия разбойников, грабителей и убийц. -В любопытстве нет ничего плохого, капитан, просто не нужно подвергать мои решения сомнения каждый раз, когда вам что-то интересно, это, как минимум, очень раздражает. Достаточно просто задать вопрос, и, если я посчитаю это уместным, я отвечу на него, если нет, то скажу об этом, — объяснил я, всё же не хочу накалять отношения. -Тогда… Можно ли узнать, кто эти… Чёрные Рыцари? — спросил через несколько секунд он, пока остальные внимательно прислушивались. -Да, конечно можно, я не делаю из этого тайны. Чёрные Рыцари, это такие же создания из огня, как и мой Огнегрив, только они столь же разумны, как и любой человек, по крайней мере, если они захотят пообщаться, вы вряд ли заметите разницу. Вот только они почти не общаются — для их главной цели в жизни это совершенно не нужно, а потому они никогда не говорят, если я не прошу их об этом. Они сильны, как десяток воинов, потому их доспехи, неподъёмные для любого нормального человека, для них, словно пушинка, их орудия массивны и сминают броню при хорошем ударе, ломая кости человека и вгибая металл внутрь, щиты прочны, как и доспехи. Они могут себе это позволить. Конечно, они тоже устают, как и любые другие живые существа, но только не когда они рядом со мной. Вблизи меня они получают часть моей силы, потому усталость им не страшна, еда не нужна, сон не имеет значения. Идеальная охрана, абсолютно преданная, близ меня не знающая усталости и других потребностей. А их броня… О, это отдельное произведение! Сталь, закалённая моим пламенем, — сказал я, покрывая руку огнём и поднимая её вверх, а Чёрные Рыцари, казалось, с благоговением смотрели за каждым языком пламени, срывающемся с массива пламени на мне, — и соеденившаяся с их новорождённой огненной сущностью, почерневшая на их огненных телах, ставшая с ними одним целым. Пламя на моей руке погасло, а мы продолжили путь вперёд в молчании. -Неужели, Ваше Высочество, вы столь великий маг, что способны создавать жизнь? — спросил неожиданно один из патрульных, на которых я вообще почти не обращал внимания. — Я слышал лишь легенды о великих волшебниках, но о создании жизни… никогда. --Увидишь ли ты в огне костра жизнь? — спросил я, не дав сказать замечания солдату от лица капитана, — Сомневаюсь в этом. А создаваемая мною жизнь мало чем внешне отличается для обычного человека от простого костра. Потом уже я научился создавать более… сложную жизнеформу, но до того, все создаваемые мной организмы ничем не отличались от обычного огня. И если перед тобой будет два костра, один из которых будет живым, ты не увидишь различий. Но я чувствую каждую искру пламени, и легко отличаю живое пламя от обычного. Даже отличаю одно пламя от другого так же, как ты отличаешь одного человека от другого. Так можно ли тогда сказать, что я создаю жизнь? Ведь для тебя это тоже самое пламя, — философски заметил я, пустившись в размышления, но после этого снова вернувшись к реальности, — Впрочем, говоря откровенно, я и сам ещё не до конца разобрался во всех нюансах того, как я создаю огненную жизнь, есть много вопросов, ответов на которые я не имею, но тем не менее, пока у меня все получается. Больше меня уже никто ни о чём не спрашивал. Может удовлетворились моим прошлым ответом, может не многое поняли и решили больше ничего не спрашивать. Потому дальше мы следовали уже молча и только идеальный марш моих рыцарей был отлично слышен, все же они довольно массивные. Это был уже второй день пути, когда мы следовали от одного населённого пункта к другому, обследуя территории вокруг в поисках тех, кто решил, что легче отобрать у другого, а не заработать самому. В очередной деревне, коих очень много в округе, мы получили информацию о том, что к ним заходят в последние две недели странные личности. Самим жителям ничего не делали, но оно и понятно, как только информация об этом дошла бы до ближайшего города, на виновных началась бы настоящая облава, потому в деревнях и на полях жители, почти всегда, в полной безопасности, редко находятся полные отморозки, которые решают пограбить именно деревни. Эти же жители рассказали нам о том, что с путниками последний месяц у них беда. По сути, единственные, кто заглядывает к ним в деревню последний месяц, это те самые лица, о которых они говорили ранее. Может показаться, что здесь и не должно быть много посетителей, но на самом деле, в этой деревне проживает три очень хороших плотника, которые постоянно работают и у них, естественно, много готовых к продаже работ, и это я ещё не упомянул про их учеников, некоторые из которых тоже уже могут считаться настоящими мастерами работы по дереву. А в этом времени развития цивилизации такие мастера, а большинство их работ, показанных мне, действительно могут зваться мастерскими. Но вот беда — никто из тех, кто должен был приехать и купить готовые работы, не приезжает. Может они мертвы, может они просто отказались, не известно, а выходить люди опасаются. Всё же, дядя Фредерик ведёт политику повышенной безопасности в городах почти столько же, сколько мне лет, так что всё названные детали и закономерности были распознанны деревенскими уже давно. Так или иначе, получив информацию о возможном наличии в округе людей, занимающихся грабежом и, возможно, убийством, мы начали их поиски. Впрочем, дело оказалось намного более простым, чем казалось изначально. Нет, никто не выходил к нам сами мы не наткнулись на следы, они не наглели и никогда рядом с нами не находились, ребята вообще затаились, как только до них дошла информация о том, что на них начали охоту. Впрочем, если расчёты того, сколько и чего они награбили, верны, то они ещё долго могли бы вот так прятаться, даже носу не показывая. Три дня мы обследовали дороги и леса вокруг деревни, а так же дорог, где проезжали привычные для жителей торговцы, но ничего. Или ищем не там, или ребята следов не оставляют, затирая их очень качественно. И вот на четвёртый, когда капитан признал, что без опытных следопытов мы здесь ничего не найдём, я решил не мелочиться. Из созданного мной на месте огненного «провала» выбралось мелкое, четырёхкрылое существо, эдакий гибрид летучей мыши и стрекозы, но созданный из огненной плоти. Всего тридцать сантиметров в длину, с двойным острым клювом на нижней челюсти и одним большим сверху. Данный представитель созданной мной огненной фауны осмотрелся, пытаясь понять кто он и что здесь делает. Такой эффект есть у всех создаваемых мной существ, если я не даю им установки мгновенных действий. Им требуется немного времени, чтобы понять происходящую действительность. Но это вопрос всего нескольких секунд. Впрочем, всё зависит от сложности создаваемой мной жизни и сознания, а также обстановки. Данный, безымянный ещё, вид летающих нашёл лагерь предполагаемо наших клиентов на удивление быстро. Сверху их ничего не прикрывало, а в большинстве своём, мои создания обладают инфракрасным спектром восприятия, так что уже через четыре часа, получив информацию, мы направились в сторону расположения неблагонадёжных личностей. -Это оказалось намного проще, чем я думал изначально, — сказал я, когда моё создание вернулось ко мне и получил от него всю интересующую меня информацию. -Ваше… творение смогло найти что-то? — спросил меня капитан отряда, которого, кстати, зовут Люсций. -Да. Я нашёл лагерь неких людей в двенадцати километрах от нас на Юго-Западе. Не факт, конечно, что это именно наши клиенты, но больше вариантов просто нет. -В таком случае, не составит ли вам труда провести наш отряд к противнику и сообщить, сколько там людей? -Да, конечно же. Проведу без проблем. А что до численности — я насчитал сорок шесть человек. -Не мало… — задумался Люсций, всё же у него в отряде только десяток солдат, пусть и прошедших через специальную подготовку к своей службе, имеющих отличное снаряжение в качестве защиты и оружия. И тем не менее, более четырёх человек на одного стражника, да ещё и я здесь, особа королевских кровей. Конечно, есть ещё двадцать единиц моего сопровождения, которые, кстати, большей частью не заходили в деревню, лишь двое следовали за мной, остальные организовали периметр вокруг деревни. Вот только полагаться на них он не особо может. Не знает, на что они способны, хотя и признаёт их внушительный вид. Первостепенная задача же моих Чёрных Рыцарей — обеспечить моё выживание и, если нужно будет, они без раздумий убьют самолично весь этот отряд стражи, если я не прикажу обратного. Естественно, таких деталей Люсций не знал, но смутно что-то такое ощущал. Некое наитие. -Не стоит волноваться о численности, — сказал я, возжигая пламя на руке, — что десять, что сто разбойников, в моём случае такая разница незначительна. Вполне вероятно, вам даже не придётся участвовать в сражении и все будет сделано мной в одиночку. -При всём уважении, Ваше Высочество, там может быть слишком опасно, — склонил голову Люсций. -Волков бояться — в лес не ходить. Если бы со мной было так просто разобраться, мой отец не согласился бы отправить меня в Корону, когда рядом назревает возможный конфликт. Наоборот, именно потому что вскоре рядом может разразиться война, я сюда и прибыл. И четыре десятка разбойников… признайте, не котируется с армией другого королевства. Правда? — погасил я пламя и направился к своему коню. -Ваше Высочество… ваша правда… однако, прошу вас, если что-то пойдёт не так и вам будет грозить опасность, я возьму на себя командование! — строго сказал Люсций. Ничего не говоря в ответ, я помахал рукой, а потом в одно движение забрался на Огненного Зверя. Остальной отряд тоже стал собираться и уже через десяток минут мы направлялись в сторону, откуда ближе всего будет добираться до лагеря нашей цели. На выходе из деревни к нам присоединились и мои Чёрные Рыцари, и, пусть они были пешие, тем не менее, легко поддерживали наш темп. Путь занял немногим больше часа, после чего я остановился у одного примечательного дерева, которое приметило ещё моё создание — оно очень широкое и массивное, а его ветви раскинулись в стороны на большое расстояние, создавая огромную крону и не менее огромную тень под ней. -Отсюда пойдём уже пешком. Лагерь находится примерно в трёх километрах дальше вдоль дороги и в лесу, — сказал я, останавливаясь своего жеребца и тут же с него слезая, с чем он мне всеми силами помог, благо хоть, что это в его силах. -Почему не пройти дальше? Так ведь будет быстрее и удобнее… — спросил тихо один из стражей в отряде Люсция, но я его услышал, благо вокруг было тихо и даже ветер почти не создавал звуков. -Потому что дальше находится наблюдатель и не один от нашей группы грабителей и предположительно убийц. Не имеет значения, будут готовы они из-за предупреждения к бою или нет, но они могут сбежать, что непозволительно. Сбежит один и, имея опыт, сколотит новую банду. Кто знает, может она будет ещё опаснее. Потому их надо выжигать накорню. Потому, сначала лагерь, а потом и эти четверо. -А если они сбегут, пока мы разбираемся с лагерем? — спросил Люсций, приподняв бровь. -А для этого, — сказал я и отвёл в сторону руки, с которых, словно кровь, слетело несколько капель жидкого пламени, которое не потухло, коснувшись земли, но растеклось, и из окна, словно провала в огненную бездну, резко выскочило четыре огненной псины, по крайней мере, они могли бы сойти за псин, если бы не особая архитектура их физиологии, — я создам этих красавцев… В поддержку моих слов огненные волки, или пламенные гончие, я ещё не определился с названием этого вида существ, рыкнули, издав не сильно громкий, но пробирающий до самых костей звук, от которого у всех солдат аж глаза чуть не вылезли из орбит. Ведь не только их голоса пугают и внушают. Внешняя оболочка тела состоит из застывшей, предварительно расплавленной земной и каменной породы, заменяя кожу, прочность которой позволяет игнорировать режущее и рубящее оружие, горящие внутренним пламенем глаза, огромная и жуткая, почти постоянно открытая пасть с очень внушительными клыками, не менее внушительными, чем серповидные когти на лапах. Обычный человек даже коснуться не смог бы этих милых тварей, хотя бы потому, что их тела столь горячие, что не слишком тугоплавкие металлы, вроде того же свинца, просто стекают с них, а человек, коснувшись «кожи» пламенной гончей, — всё-таки так буду их называть, — просто получит сильные ожоги. Колющее оружие, вроде копий, куда как более эффективно против них, но только при условии хорошего попадания в слабо защищённые места, в противном случае остриё просто соскользнёт с прочного покрытия моих созданий. Но даже если гончую ранят, оружие придёт в негодность, ведь под затвердевшей оболочкой, которая является их естественной бронёй, протекает их кровь, жидкое пламя, температура которого в покое не опускается ниже полутора тысяч градусов. Больше температуры плавления стали, надо заметить! И этот жар, идущий изнутри, очень заметен, ведь свет жидкого пламени просвечивает через грудь, горло и рот зверушки. Ну и рост в холке, надо отметить, приличный метр и двадцать сантиметров у взрослой особи. Вот сейчас эти четыре милых зверька покорно сели на землю, как дрессированные собачки, замерев без движения. Если бы не пульсация света, исходящего из груди, можно было бы подумать, что это статуя, а не живое существо. Выделив среди них вожака, которому дополнительно передал немного огненной магии, что в моём исполнении действует на них как мощный энергетик и допинг одновременно, вместе с тем передавая образы их целей. Вожак уже сам скоординирует остальных и сделает это быстрее и лучше меня, так что с остальными мне возиться нет нужды и я развернулся к солдатам из отряда Люсция. -Итак, теперь, когда вопросы с разведчиками мы решили, — заговорил я и в этот момент как раз гончие сорвались с места, на большой скорости умчавшись в сторону целей, — направимся же и мы к нашей цели, хорошо? -Как скажете, Ваше Высочество, — всё ещё под впечатлением от моих созданий, ответил Люсций. Одно дело, когда я таким же способом создал себе или призвал, по их мнению, коня, но теперь я показал, что не напрягаясь могу создавать и вот таких вот тварей, а ведь уже имеющийся конь меня вообще не напрягает. А это уже повод задуматься. По крайней мере, именно так я представляю себе ход их мыслей. Мы, наконец, направились в лес. Не было, наконец, споров и вопросов. Чудом лишь мы услышали, спустя какое — то время громкий предсмертный крик боли нескольких людей. Но мы всё ещё были довольно близко, а вот до лагеря звук дойти не должен. Лес был густым, заросшим. Повсюду были кустарники, росли деревья в большом количестве распуская свои ветви и не позволяя свободно прогуливаться между ними. И тем не менее, метр за метром, шаг за шагом, мы двигались к цели. Конечно, можно было бы воспользоваться тропами, которые используют сами грабители, но за ними могут следить и предупредить остальных и те могут подумать, что связываться с нами себе дороже. И тогда побег… Но все обошлось и мы свободно добрались до прибежище противника. Вблизи лагерь выглядел куда как более презентабельней и лучше, чем при взгляде огненной птицы. Жаль, что скоро его не станет… -Скажите, Люсций, они нам для чего-нибудь нужны? — спросил я, не отрывая взгляда от лагеря, где было видно мелькающие, то тут, то там силуэты людей. -Нет, Ваше Высочество, все разбойники будут арестованы и, после того, как пройдёт суд, скорее всего, они будут казнёны через повешение или отсечение головы. Исключением может быть только тот случай, когда они что-то знают, что нужно Короне, тогда они могут остаться в живых, на определённых условиях, отдав взамен информацию или что-то иное, что заинтересует Корону, — ответил сразу Люсций. -А эти индивиды могут знать что-то, что заинтересует Корону? — поинтересовался я. -Маловероятно. Однако, я не могу знать точно. -А имущество, что у них имеется, для нас имеет ценность? — рассмотрел я через палатки мешки, наполненный чем-то. -Если они действительно грабили на дороге, то у них может находиться множество товаров, которые предназначались для продажи, а так же припасы, которые никогда лишними не будут, но я не думаю, что в бою это может пострадать — клинок, оружие достаточно точное, Ваше Высочество. -Зато огонь любит пожрать всё, до чего сможет дотянуться. Потому я и задал вопрос. Я могу уничтожить всех разбойников вместе с их лагерем прямо здесь и сейчас, это не займёт много сил, времени и концентрации. Но тогда и от лагеря ничего не останется. Или же мы можем поступить более аккуратно, но это дольше, больше усилий, больше сложностей. Однако, я с вами согласен, не стоит уничтожать всё то, что они награбили у честных людей… — сказал я, вставая во весь рост и делая шаг к лагерю, а вслед за мной делают шаг вперёд и мои чёрный рыцари. -Ваше Высочество, что вы делаете?! — не понял моих действий Люсций и прошептал мне, пытаясь образумить. -Не волнуйся, Люсций, я буду действовать аккуратно, — сказал я не скрывая голоса и поднимая руки в стороны. Прямо перед лесом земля и трава возожглись, и пламя, словно молния, разошлась в стороны, немного изгибаясь и полностью окружная крупный лагерь, чтобы сомкнуться с другой его стороны. Пламя сошлось и за моей спиной, полностью блокируя преступникам дорогу на свободу. Настоящая огненная стена просто обратит в прах любого, кто зайдёт в пламя изнутри круга. Оказавшись внутри круга, очерченного огненной стеной, стал ожидать разбойников. Те постарались, пришли довольно быстро. Конечно, сначала была паника, крики, ругань, непонимание, что вообще происходит, но потом один, другой, третий, стали замечать меня и говорить об этом. А так как в огонь соваться ни у кого желания не было, то направились все ко мне, как к единственному доступному постороннему элементу. -Малец, ты как тут оказался?! Это твоих рук дело? — спросил довольно крупных габаритов мужчина, почти двух метров ростом, на плечах его и голове накидка из шкуры какого-то животного, в руках простая дубина, довольно крупная. Такая если попадёт по обычному стражнику, не пробьёт броню насквозь, но прогнуть внутрь сможет легко, сломав кости, отбив органы и серьёзно повредить всем остальным тканям тела. -Выследил вас. Да, это моё пламя, — сказал я от меня отделилось четыре сгустка пламени, что на глазах стали ярче, плотнее, больше, сменили форму, превратившись в своеобразные огненные копья, которые были направлены на всё собирающихся преступников, что с опаской сейчас поглядывал и на стену огня и с реальным страхом смотрели, кто мог, на подготовленные мной огненное орудие убийства. Колдуны, маги, волшебники и ведьмы в этом мире явление не частое. Сколько бы я не искал, я находил очень мало упоминаний о таких личностях. Но те, что были, давали понять любому более или менее разумному человеку, что существа это чрезвычайно опасные, независимо от того, как выглядят. -Колдун?! — напрягся все тот же здоровяк, выставляю в защиту себя свою не малых размеров дубину. -Угадал. Я спрошу вас один раз. Есть ли что-то, что вы хотите поведать Короне? Что-то, что позволит мне оставить вас в живых, чтобы вы смогли поделиться информацией? Подумайте хорошо, ведь второго шанса я вам давать не соби… — не успел я договорить до конца, как в полуметре от меня практически мгновенно обратилась в пепел и раскалённые газы стрела, что попала в радиус действия огненного доспеха. Металлический наконечник просто испарился, лишь на мгновение расплавившись, но не продержавшись в жидком состоянии достаточно долго. — Плохой выбор… Четыре заготовленных огненных копья сорвались с места, мгновенно проходя сквозь четырёх человек, одним из которых был стрелок, пустивший в меня стрелу, а ещё одним был говоривший со мной «великан». Кто-то помчался ко мне, кто-то пытался сбежать, или спрятаться за трупами, число которых росло с огромной скоростью, или за палатками, товаром, или надеясь найти место, где огненной стены нет. С теми, кто приближался ко мне, надеясь убить меня до того, как я убью их было интереснее всего. Впрочем, это не значит, что вообще было интересно… Подошедшего ко мне на расстояние четырёх шагов сносит обычный сгусток огня, что оттолкнул вооружённого копьём с, кажется, железным наконечником, разбойника худощавого телосложения на пяток метров, сбив ещё двоих. Вот только если двое сбитых ещё были живы, то первый был уже мертвец, хоть ещё и не понял этого — в месте удара его внутренние органы уже спеклись, превратившись в зажаренные куски плоти, мозг перестал поддерживать сознание активным уже через несколько секунд, а вскоре должен был умереть. Но до этого не дошло — три моих пальца: указательный, средний и безымянный, покрылись пламенем и словно удлинились, превратившись в длинные, извивающиеся и расширяющиеся к концу щупальца, оканчивающиеся плазменным остриём. И эти три огненным отростка, словно родные конечности, синхронно повинуясь моей воле, пробили головы поваленных бандитов, испепеляя их мозги. Жар был концентрированным, так что я не особо опасался задеть и подпалить товар, палатки и так далее. А даже если бы это произошло, я чувствую все пламя вокруг себя и легко бы потушил. Так или иначе, похожая ситуация происходила повсюду, со всеми, кто ещё не успел сбежать. Огненные сгустки, щупальца с плазменными наконечниками, стрелы и копья, едва ли не живые огненные змеи, просто конструкты. Ничего сложного, ничего особо опасного для окружения, для товара и инвентаря. Повышенная аккуратность и не особо большие напряги. Не стоила эта ситуация лишнего напряжения моих сил. Даже Чёрным Рыцарям не пришлось вступать в бой — они, как и отряд стражи, стояли за линией огненной стены и не вмешивались, давая мне насладиться процессом. А вот наслаждения совершенно не было. Вначале было ещё что-то похожее на азарт, на предчувствие боя, сражения, опасности… но уже после первого десятка жертв я понял, что это не моя лига. Слишком просто. Слишком легко. Они совершенно ничего не могли противопоставить мне, просто умирали один за другим, независимо от того, бегут они, пытаются сражаться или стараются прятаться. Всё это не имело какого-то значения. Разочарование. Наверное, именно его я почувствовал в этот момент. Самое, что ни есть, сильное разочарование. Словно столько лет я ожидал лучшего подарка в своей жизни, и вот, уже увидев его, сняв обёртку, получил просто… не знаю даже, обычный камень. Прошло не более, как пара минут с момента моего появления в лагере, а последний разбойник, что крутился вокруг в панике, не зная, куда себя деть, внезапно загорелся. Просто загорелся, словно облитый легковоспламеняемым топливом! Сгорел он всего секунд за пятнадцать, медленно прожариваясь всё глубже и глубже. Пламя вокруг лагеря опустилась к земле, а потом и вовсе потухло, позволяя любому желающему войти в него и увидеть, что тут осталось. Пламя не тронуло товары, телеги, палатки, два крупных шатра, животинок, какие были, зато трупы… Вот они были самыми разными, но все их объединяет одно — все здесь умерли, так или иначе, от огня. Чёрные Рыцари сразу, получив от меня команду, двинулись внутрь, начав проверять шатры и мешки с товарами. Патрульная же стража медленно держа оружие наготове подходила ко мне, ожидая возможной атаки от возможного выжившего противника. -Ваше Высочество? С вами всё хорошо? Вы не пострадали? — спросил меня в первую очередь Люсций, когда подошёл ближе, осматриваясь постоянно вокруг и готовый в любой момент пустить в ход свой меч. -Со мной все хорошо, Люсций. Осмотрите товары, посмотрите, можно ли всё это сразу же отправить до деревни, в которой мы узнали об этих… «разбойниках». Нечего пропадать всему тому, что уже не имеет владельца. Пусть хоть послужит на пользу Короне. Согласно кивнув на мои слова, Люсций стал быстро раздавать команды остальным, отчего они стали споро бегать то тут, то там, а Люсций, убрав оружие в ножны, осмотрел трупы и снова обратился ко мне. -Ваше Высочество… это вы всех их… сами, своими чарами огненными? Как вы? Помню, когда мне пришлось впервые убить человека, я… -Скучно. Я ожидал хоть какого-то накала эмоций, плохих или хороших, но я ждал чего-то. Не знаю чего, но знаю точно, что достичь я это смогу только в сражении, но эти… ничтожества даже умерев, не смогли доставить мне никакого… удовольствия. Нет, они слишком слабы. Не интересно, Люсций, убивать таких ничтожеств, десятками, наверное и сотнями, мне не доставляет никакого удовольствия… как, впрочем и антипатии… — бормотал я уже едва слышим, — Неужели я так привык к войне, что не могу без неё? -Ваше Высочество? Я не знал, что вы были… -Эта жизнь ещё не давала мне шанса оказаться на поле брани, чтобы я проявил там все свои силы, Люсций… — оборвал я его и развернулся. Делать здесь что-то у меня не было никакого желания, так что я направился чуть подальше. Люсций же остался на месте. Я чувствовал, что ещё несколько минут он задумчиво смотрел мне в спину, но потом занялся делом не задавая, пока, мне никаких вопросов и просто организуя работу остальных. Походы по стране продолжались относительно недолго - по большей части мы просто патрулировали территорию Короны, а такие случаи, как лагерь разбойников и нападение бандитов, это дело, на самом деле, не такое уж и частое само по себе. Нет, может быть в общем они появляются довольно часто, но шанс наткнуться на такую вот группировку относительно мал. И особенно он мал, когда это патрульный отряд из стражи, а так же суровых воинов в массивных чёрных доспехах. В общем говоря, количество нападений на нас во время патрулей почти не было. Собственно, на патрульную группу очень, просто невероятно редко кто-либо осмеливается нападать. И это не потому, что патрульный отряд, это хорошо обученные, дисциплинированные, имеющие навыки и опыт сражения, а так же отлично вооружённая сплочённая группа солдат. В первую очередь это связано с тем, что с такой группы, банально, нечего взять. Мы не торговый караван, у нас нет с собой огромного количества ценных товаров, ради которых можно пойти на риск, а потому чаще всего, как только подобная группа замечала нас, они тут же сворачивались и уходили глубже в лес, где прятались и старались не отсвечивать. Вот только мои огненные ласточки прекрасно их видели, после чего мой отряд из Чёрных Рыцарей отделялся от нас и направлялся к месту, где спрятались бандиты. Дальнейшая их судьба, думаю, может быть вполне понятна любому - Чёрные Рыцари не знают жалости, не знают пощады, им не ведом страх, усталость, отчаяние, их нельзя подкупить, как нельзя их соблазнить или усластить. Чёрные Рыцари создавались мной, как моя личная кара, неминуемая, неостановимая, несокрушимая. Сама их личность и инстинкты, их сознание и подсознание устроены таким образом, чтобы стать моими идеальными цепными псами. И они, надо сказать, просто прекрасно справлялись со своей ролью, просто уничтожая всякую группу разбойников, что вставала у меня на пути. И даже те, что не вставали и заблаговременно прятались подальше от дорог. На самом деле узнать о какой-то группе грабителей с дороги не так уж и сложно - стоит где-то пропасть торговцу, который долгое время торговал между двумя населёнными пунктами, а особенно, если это произошло несколько раз, то понять, что где-то на определённой дороге находится группа разбойников не сложно. Другое дело, это найти и покарать эту группу, ведь они прячутся в лесах, который, вокруг своего лагеря, знают досконально, знают, где спрятаться, откуда лучше напасть из засады и так далее. Страже найти и победить разбойничью группу в лесу чрезвычайно сложно и осуществимо это только при существенном численном перевесе, но даже так, вероятнее всего, грабители просто успеют сняться и свалить на новые места до того, как их успеют найти. Огненные Ласточки, те самые четырёхкрылые создания, созданные мной для разведки, меняют всё! Местный народ совершенно не знаком с тактикой противодействия воздушной разведке, они совершенно не пытаются маскировать своё местонахождение от обнаружения с неба и лишь с некоторыми у меня возникали трудности - с разбойниками, которые изначально обустроили своё убежище в каких-то пещерах и им подобных местах, которые прикрыты с неба. Но даже так это им хоть и помогало, но не сказать, что слишком уж успешно - как и любой нормальный человек, разбойники любят тепло, у них есть те, или иные нужды, а потому с неба открывается прекрасный вид на костры, тепловые следы от горячего бездымного воздуха, а делать бездымные костры, это едва ли не главное умение, позволяющее разбойникам вообще успешно скрываться от стражи или на единичных людей, которые вышли посрать в кусты или отлить. В конце концов и к ним наведывалась кара в виде Чёрных Рыцарей, оставлявших после себя только трупы убитых людей. А следом наведывался и наш отряд, который фиксирует и описывает на бумаге всё имущество, количество разбойников, если есть такие, то имена известных и разыскиваемых преступников и так далее, после чего мы доставляли весь собранный в лагере товар в ближайший населённый пункт, расположенный на нашем пути следования, где сдавали всё отделению стражи в пользование под роспись того, кому мы передаём полученное имущество. Это путешествие, путь которого пролегал через большую часть населённых пунктов Короны, длилось три с половиной месяца, в течении которых нами, в частности мной и Чёрными Рыцарями, было уничтожено тридцать восемь группировок, что промышляли разбоем на дорогах к населённым пунктам, при этом одна из этих группировок даже умудрилась осмелиться напасть на наш отряд. Возможно то, что к тому времени обо мне, как о первом принце Эренделла, уже разошлись слухи по всей стране и не только, сыграло на их алчности, а страх, порождаемый этими же слухами, по которым я довольно жестокий убийца разбойников, был подавлен тем, что их численность была действительно огромной. Как выяснилось в последствии, сразу три группировки преступников объединились, чтобы всем вместе разобраться с отрядом, а меня захватить в заложники, чтобы после получить выкуп за меня. И их было много. Более полутора сотен! Даже два или три патруля не смогли бы справиться с такой нападающей группой, а ведь они ещё и засаду грамотно подстроили! Однако, я, к тому времени, уже разочаровался в таких вот обычных, можно даже сказать, ничтожно слабых червяках, которые пытаются что-то сделать, не понимая, что им уже суждено оказаться на том свете. Я понял, что даже такие группы не доставляют мне ни положительных, ни негативных эмоций. Простое равнодушие. Они для меня никто. Даже за людей-то их принимать было слегка сложно. А потому, когда мои Огненные Ласточки обнаружили засаду и я узнал о численности нападающих, я решил не тратить время на них, заставляя Чёрных Рыцарей всех их убивать. Они бы справились, тут нет никаких сомнений, но вот на это потребовалось бы время, да и кто-то из патрульной группы мог бы пострадать. А потому... Всё место их засады, все позиции, начиная от позиций лучников и арбалетчиков на деревьях и в кустах, заканчивая готовыми выскочить и вступить в бой мясом, что прятался за кустами и бурной растительностью в вырытых ими заранее окопах, накрыло слабоконцентрированное облако плазмы. Одно усилие, и вся занимаемая ими территория просто испаряется в огромной температуре. Деревья, кусты, трава, вся органика, включая самих разбойников, обратились в прах, даже не успев осознать произошедшего. Они не успели задуматься и понять, что сегодня они умрут, не успели подумать о своих ошибках. Просто, вот они ждут, когда мы дойдём до нужного места и займём идеальную для их нападения позицию, а вот облако плазмы чудовищной температуры просто испепеляет их, мгновенно испаряя всю влагу в них, а ещё одним мгновением позже обращая остальные вещества в пепел, но и после этого на этом ничего не остановилось - плазма не дала уйти теплу во вне, начиная пожар в лесу, вместо этого всё тепло концентрировалось внутри, а земля, на которой находилась засада, за половину секунды нагрелась достаточно, чтобы расплавиться и превратиться в магму, которая тут же вскипела и начала испаряться. Всё это заняло лишь несколько секунд, когда я, движением своей руки остудил пространство, погасил плазму, а температуру земли сделал приемлемой для человека, лишь немного прогретой, отчего магма быстро застыла и потрескалась. Осталось большое, выжженное пятно, поверхность которого была покрыта чёрной коркой. Мы же, стоя совсем рядом с этим местом, не ощущали ни малейшего лишнего тепла, лишь яркое излучение слегка нагрело кожу, но излучение тепловое я удерживал внутри области действия, не давая тому покинуть зону, потому лишь световым излучением всё и ограничилось. -Ваше Высочество? - обратился ко мне командир отряда в тот день, не понимая, что и зачем я сделал. -Там была засада, крупный отряд, более полутора сотен разбойников, два десятка лучников и пятёрка арбалетчиков, вооружены были неплохо, насколько я мог судить. Я решил не рисковать вашей безопасностью и уничтожить их до того, как всё начнётся, - сказал я, прокомментировав свои действия. -Вот как, - признал мои действия стражник, так как уже не раз, пусть и в меньших масштабах, я проворачивал нечто подобное, но то были группы, которые не успели скрыться, а потому просто прятались по разные стороны дороги, чтобы пропустить нас и не трогать. Но тут уже я не пропускал их, выжигая заразу под корень! Хотя в большинстве случаев, всё-таки, эту задачу выполняли мои Чёрные Рыцари. Так мы и обошли всё королевство, побывав практически во всех населённых пунктах, не затронув лишь самые мелкие и отдалённые из них, а так же, по оценкам Люсция, уничтожили столько проблемных элементов королевства, что в ближайшие годы обстановка внутри будет в разы более стабильная, а стража, пусть и с поредевшими патрулями после усиления защиты внутри городов, ещё очень долго сможет поддерживать данный уровень преступности на дорогах или, хотя бы, не допускать слишком быстрого возвращения негативных показателей к тому, что было ещё четыре месяца назад. И вот, три с лишним месяца спустя, которые для меня слились в монотонную работу, которую, однако, нужно было окончательно выполнить, мы вернулись в столицу Короны! Нужно возвращаться к тому, на чём мы с Фредериком закончили в последний раз. Скоро мне предстоит отправиться на Юг... -А ты прославился, - первое, что сказал мне дядя Фредерик, когда я вошёл к нему на следующий день после своего возвращения в столицу Короны в обеденный зал, где трапезничал он сам и его жена. -Было бы отчего, - сказал я и сел за стол, и мне тут же подали столовые приборы и тарелки для еды, напитки и так далее, - Дело оказалось куда как более... рутинным и скучным, чем я ожидал. -Учитывая то, что ты демонстрировал, я не удивлён, - сказал Король. - Однако ты оказал просто неоценимую помощь Короне, которую сложно назвать незначительной. Одних только слухов о твоём внутреннем походе хватило для того, чтобы многие дворяне и прочие, кто желал приблизиться к трону, снизили свою активность, и уже за такой короткий срок экономическая ситуация в стране поползла вверх, торговля стала заметно активнее, даже соседние государства заинтересовались ситуацией у нас и с некоторыми я сумел заключить весьма выгодные договора, которые ранее долгое время висели в подвешенном состоянии. -Я понимаю, какие последствия принесла за собой чистка внутри государства от преступных элементов. А так же питаю надежду на то, что, раз экономика улучшилась, ты сумеешь увеличить штат стражников и стабилизировать ситуацию в стране, а так же этого хватит для того, чтобы начать подготовку к резкому увеличению потенциальных возможностей государственного аппарата. Всё-таки увеличение территории государства даже в два раза - очень серьёзный шаг, который сможет потянуть далеко не каждый правитель, а примерный прибыток в территориях исчисляется, по прикидкам, в три с половиной раза, верно? -Верно, даже немного больше, и это при минимальных расчётах, в самом худшем случае при успехе осуществления твоих планов. Если всё пройдёт ещё лучше, то территория увеличится почти в пять раз. -И ты готов к такому? - спросил я, начав накладывать себе разные блюда со стола. -Готов. И продолжаю готовиться, - сказал он и отпил из кубка немного слабенького вина. - Всё-таки мало захватить территории, нужно стабилизировать ситуацию на них, разобраться с образовавшейся в процессе преступностью, изменить торговые пути и экономические потоки, перепрофилировать производства, распределить земли... дел, в общем, много и заканчиваться они в ближайшее время не собираются. -Ясно, тогда приятного всем аппетита, - пожелал я королю и королеве, сам так же приступая к приёму пищи. Через некоторое время, наевшись, я отложил столовые приборы, вместе с тем, лёгким напряжением воли, увеличивая способность желудочной кислоты и не только к расщеплению пищи. Вообще, мои способности к пиромантии чрезвычайно необычные. Они не строятся на физических законах, что я понял уже давным давно. Скорее, мои способности построены на концепции огня, горения, всего, что можно связать с этим процессом, даже чисто ассоциативные идеи можно воплотить! Например, тот же желудочный сок. Используя свои способности, я не заставляю его гореть или разогреваться, скорее я придаю его такой огненный аспект, как агрессивность, пожирание, поглощение, расщепление, разрушение. И это работает! Желудочная кислота становится в сотни раз активнее и агрессивнее, буквально за минуты полностью расщепляя всю поступающую в желудок пищу, а если меня вырвет, то желудочная кислота легко может растворять металл и прожигать доспехи! Я проверял! Однако с физической и химической точки зрения, она останется неизменной! Чудеса, да и только! А ведь мне, как и всякое проявление моих способностей. это нисколько не вредит. Более того, когда я понял для себя и обозначил тот факт, что кислота, её агрессивные свойства, можно так же отнести к огненному аспекту, я провёл эксперимент. В комнатных условиях синтезировал несколько особо агрессивных видов кислот из ингредиентов, которые имелись в доступе, и аккуратно нанёс немного себе на кожу. Однако, вот те раз - кислота не оказывала на меня никакого эффекта! А самое забавное, что за полгода до этого, когда я ещё не проводил эксперимента над кислотами и щелочами, желая проверить, а все ли химические процессы в этом мире соответствуют таковым в моём прошлом, я получил небольшой химический ожога на предплечье, куда попало пара капель не слишком сильной кислоты! Какой итог можно сделать из этого? Такой, что мои способности плотно взаимодействуют с моими же ассоциациями! До этого я не видел никакой связи между огнём и кислотой, ведь фактически их и нет, но стоило мне вывести для самого себя такую, довольно сомнительную концепцию связи кислоты и огня, как кислота, как и огонь, высокие температуры, перестали на меня влиять! Какое-то время у меня были проблемы с тем, чтобы постоянно удерживать для себя в голове идею связи огненного аспекта и кислоты, но после небольшой работы со своим сознанием, точнее с глубинными ассоциациями, я получил полный иммунитет к кислотам и щелочам, а так же ещё к некоторым явлениям, с которыми я смог продумать ассоциативную связь огня, или каких-то отдельных его аспектов! Ну и, после этого я получил в своё распоряжение возможности создания заклинаний, связанных с кислотами! Правда, я редко использую это - чаще всего мне намного проще обойтись именно огнём, плазмой и им подобными, но сам факт такой возможности многое говорит о моих способностях! После трапезы королева ушла по своим делам, а я и король остались за столом. -Есть новости с Юга? - спросил я. -Да, есть, - немного грустно сказал Фредерик. -Мне это уже не нравится. Что такого произошло, пока меня не было. -Планы немного изменились. Пришлось изменить. И у нас не было возможности как-то исправить ситуацию, потому я тебя не беспокоил в твоём походе. -Рассказывай, - нахмурился я. -Полтора месяца назад король Генри, не делая ничего, что могло бы предупредить остальных, начал войну с Топкими Болотами. Это произошло слишком неожиданно, и когда я получил эти сведения, всё уже было кончено. -Он победил? - спросил я. -В том-то и дело, что проиграл. Проиграл сокрушительно. И всего от одного противника, - сказал он и с некоторым смехом посмотрел на меня. -Так... я в этом точно не участвовал... хочешь сказать, что появился кто-то ещё, способный в одиночку разобраться с целой армией? - спросил я. -Почти. Но можно сказать и так. Армия, что направилась в Болота за его богатствами и ресурсами, столкнулась с... по словам доносчиков, лесной феей-хранительницей Болот и другими аборигенами Болот. И они разгромили армию королевства Ворес, которую те собирали довольно продолжительное время. -Погоди... серьёзно? Лесная фея-хранительница? Почему я раньше о ней не знал? - спросил я. -А откуда? Я и сам об этом узнал только во время доклада и, сказать честно, не сразу поверил, но... вспомнив тебя, сомнения в докладе как-то испарились, - сказал король, с улыбкой попивая вино, что подходило к концу. -Вот как... значит армия разбита... и как же ты изменил планы? Какой у нас теперь будет повод для завоевательской войны? - спросил я. -Во время сражения у столицы, король Генри был сильно ранен. И тогда этот безумец, не имея прямых наследников мужского пола, решил объявить, что отдаст трон и сделает королём всякого, кто убьёт ту фею, что порушила все его планы. -Да ладно!? - с широко раскрытыми глазами спросил я. - Ты серьёзно!? И что же... погоди... и кто-то сделал это? - спросил я. -Не просто сделал. Какой-то парень, ранее никем не замечаемый, бывший молодым камердинером сего старика, убил фею и принёс королю, в качестве доказательств её крылья, что теперь хранятся у него в сокровищнице, как великий трофей и вот, теперь у Вореса новый монарх - Король Стефан. -С ума сойти... - ошалело сказал я. - И... как так получилось, что знать его не убила? -А она, почти вся полегла на поле боя, а те, что остались, довольно быстро погибли при разных обстоятельствах. Те же, что остались живы после смены власти, исполнили волю прошлого короля, поддержав новую власть, отчего остались при троне. Этот молодой парень оказался довольно смышленым и быстро взял всю власть себе в руки, организовал стражу, изменил некоторые порядки, пока страну всё ещё штормит после всего произошедшего, провёл несколько реформ, ввёл новые законы и порядки... -В общем, сделал всё, чтобы его не смогли подвинуть с удобного места на вершине власти. И женился он на дочери Короля Генри, тем самым узаконив свою власть, я прав? - поняв ситуацию, спросил я. -Верно. -И, каковы же твои планы, в таком случае? - снова поинтересовался я. -О, ничего особо... Огненная биология, или пиробиология, это чрезвычайно сложная область использования пиромантии. Простейшие работы в этом направлении не сильно отличаются для меня от того же создания огненного или плазменного копья. Но вот что-то действительно сложное - тут нужно постараться! Обычно все работы в этой области занимают много часов в состоянии ментального транса, в котором способности разума к мыслительной деятельности просто невероятны. И в этом состоянии мне приходится проводить моделирование строения пиробиологических существ. И хоть для всех, кому я демонстрировал свои способности и кажется, что я делаю всё легко и непринуждённо, на самом деле, все те существа, будь то Огненные Ласточки, Пламенные Гончие, Чёрные Рыцари, Огнегрив, Огненные Кобры и прочие существа, полноценно живые, так же, как и все прочие, имеющие души и ауры, есть результат множества часов работы, а в случае со сложнейшими из них, с Чёрными Рыцарями, к примеру, времени требовалось очень и очень много, ведь это полностью разумные существа, имеющие свою волю, разум, память, характер и так далее. Хотя это и слабо выражено у них, так как они создавались изначально с иной целью. Однако после того, как модель такого существа разрабатывалась окончательно, я в любой момент мог взять его из своей памяти и использовать. И хорошо, что мои способности управления огнём на уровне абстракций, ассоциаций, концепций и так далее, позволяет мне пропустить очень и очень много этапов работы, пропустить огромное количество нюансов и мелочей. В ином случае, мои нынешние способности разума просто не позволили бы мне создавать таких сложных существ. Однако, помимо пиробиологии есть и иные направления, с которыми я работаю. И пример одного из них я сейчас использую. Пироимпланты и пиросимбионты. Сложность первого направления заключается в том, чтобы создать стабильную и очень устойчивую пироформу с замкнутой энергетической системой, чтобы она не вредила организму, в который внедряется, и при этом выполняла заложенные в такой имплант функции. А это довольно непросто, к примеру, создать огненное сердце и имплантировать его живому существу так, чтобы то осталось в живых, а так же, помимо этого, имплант продолжал работать, прокачивая кровь по организму, не нагревая оную, вместе с тем выполняя и дополнительные функции, заложенные в имплант абстракциями и ассоциациями. И сердце я не зря привёл в пример - на данный момент это один из немногим реально работающих и прошедший множество испытаний имплант, который выполняет свою работу на все сто, даже без подпитки моей силой. Мало того, что он качает кровь по телу, так он ещё и служит терморегулятором всего тела, а в случае надобности может насыщать прокачиваемую кровь "активной энергией", ведь огонь, в моём представлении, это явление очень активное, постоянно динамическое, не способное существовать в статичном состоянии. И организм, чья кровь насыщается такой вот Активной Энергией, становится куда как более выносливым, дольше устаёт, его раны начинаю заживать быстрее, даже показатели физических сил возрастают. А ещё, очень приятной функцией является то, что это сердце просто выжигает из крови все посторонние вещества и организмы, стараясь вернуть кровь к эталонному состоянию. То есть, вся биохимия организма работает нормально, но стоит попасть в кровь яду, токсинам, вирусу и бактериям, как вся эта хрень, проходя через сердце, буквально сгорает! энергия же поглощается имплантом для дальнейшей работы. Вообще же оно работает за счёт такого же сжигания небольшой доли кислорода, которую человек обычно выдыхает после того, как часть его была пущена в дело. Энергии вполне хватает на нормальную работу неограниченное время, при этом раз в двое суток можно использовать режим насыщения крови при стандартном дыхании, при дыхательных же упражнениях можно сократить срок часов на восемь. Пиросимбиотика, это гибрид создания живых существ и имплантов. По сути, это те же импланты, но оными выступают специально созданные для этого огненные формы жизни. Сложности те же самые, но к ним добавляется ещё и то, что моделирование и создание такого симбионта, дело куда как более сложное и долгое, а вот преимуществ это даёт куда больше в виду куда более широкого функционала и возможностей, которые можно изначально внедрить в живое существо! И именно такого вот симбионта я и использовал, создав для быстрого путешествия на юг. Выглядит Это существо, как некий спрут, огненные щупальца которого обхватывают торс человека, на другой же его стороне, что остаётся на спине находится массив аналога мышц, которые предназначены для того, чтобы управлять широкими и длинными плазменными крыльями. Это существо имеет минимальный функционал, так как я создавал его в том числе для общего пользования и другими людьми и у них, в отличии от меня, нет бездонного источника огненных сил, и вся накапливаемая симбионтом энергия будет уходить всего за два часа полёта, большая часть из которых будет идти в виде парения и постепенного плавного снижения и последующего короткого набора высоты. Это наиболее экономный вариант расходования сил. Если использовать ещё какие-то функции, то срок полёта сократится ещё больше. Можно увеличить скорость полёта, можно крутить самые разные манёвры в воздухе, но всё это требует энергии, а значит сокращает срок активной работы. Обычный же человек после этого должен будет долгое время, чуть больше суток, активно есть. Симбионт подключается к человеческому телу, благодаря чему, кстати, понимает, когда и куда лететь, с какой скорость и на какой высоте, и так далее, отбирая при этом в состоянии покоя часть энергии человека во время его дыхания и питания, сам так же активно поглощая газы из окружающей среды, но не слишком - если переборщить с этой функцией, симбионт становится нестабильным и может начать нагревать человека. Потому сутки на восполнение сил, ради двух часов полёта. Но то нормальный человек - я же, это совершенно иное дело! Я могу напрямую подпитывать симбионта постоянно, держа его на максимуме его сил, отчего скорость моего полёта была куда выше, чем мог бы позволить себе не обладающий моими способностями человек. При наличии такого девайса, совершить перелёт от столицы Короны до её границы, а после до столицы королевства Ворса с болотами, что стоят за ними, было делом не долгим - скорость полёта была огромной, а климат-контроль у меня был свой собственный и никакого дискомфорта я не испытывал даже на огромной высоте. Над королевством была низкая облачность и высокая влажность, что предвещала скорый дождь, но мне это только помогло, позволяя спокойно лететь внутри облаков, лишь иногда выглядывая ниже, чтобы сориентироваться и не пролететь через пункт назначения. И это помогло - в какой-то момент я выглянул из облаков, что уже потемнели, и увидел столицу Вореса, а сразу за ней, чуть в дали, но прекрасно различимые на такой высоте, были видны и те самые Топкие Болота. Мрачновато выглядящее место, обнесённое высокой терновой стеной, которая, как сказал Фредерик, возникла тут вскоре после того, как новый король убил фею-хранительницу. Именно туда-то я и лечу! Долетел до неё буквально за полминуты, после чего остановился в воздухе и быстро пикировал вниз, останавливая падение уже недалеко от земли, после чего окончательно приземлился на какой-то крупный корень, выглядывающий из под воды. Огненный спрут, позволивший мне летать на крыльях, тут же свернулся. Как форма энергии без материального укрепителя, вроде брони или затвердевшего покрытия, он не имеет жестко установленной формы, в потому легко может сворачиваться в очень малых размеров сгусток, который легко может спрятаться внутри тела человека, тратя мизерные доли энергии на своё поддержание и быстрее накапливая энергию. При моём приземлении, вокруг разбежалось множество странных на вид существ, кто-то выглядел, как какие-то шароподобные существа с хоботком вместо носа, но при этом являясь прямоходящим существом, кто-то выглядел как непонятное образование, больше напоминающее какое-то насекомое. Увидел я и несколько существ, больше напоминающих ожившие деревья. Разнообразие существ тут было просто огромным и ещё больше удивляло их невероятное отличие от привычных мне живых существ. Как такие существа могли тут возникнуть? Это явно не результат эволюции и естественного отбора! Магическое влияние? Или это и вовсе некие пришельцы, хоть с другой планеты, хоть из другого мира. Впрочем это не имеет значения. Сейчас я здесь не для того, чтобы узнать откуда они, сейчас я здесь для того, чтобы наладить с ними контакт. Какой смогу... если вообще смогу. -Жители этого места, меня зовут Матс Айнсворлд, я прибыл сюда, чтобы поговорить с вами, поговорить с теми из вас, кто может принимать решения от лица всех жителей этих мест! - громко сказал я, но никто не ответил, лишь все существа при звуках моего голоса ещё сильнее спрятались за деревьями и растительностью, в тенях и воде... - Нда... это будет сложнее, чем я думал изначально... Присев на корень деревца, я не успел даже расслабиться, быстро подобрался и отпрыгнул в сторону, а в то место, где я сидел, прилетел ветвящаяся зелёная молния, что разорвала корень дерева и образовала взрыв щепок и пара от испарившейся воды. Я же приземлился на другой корень и осмотрелся вокруг в поисках противника. А долго искать его не пришлось. -В последний раз, когда здесь были люди, лишь беды были принесены на эти земли! Теперь всем вам, без исключений, путь сюда закрыт раз и навсегда! - сказала мне выглядящая как высокая и стройная готическая брюнетка с большими рогами и резкими скулами, проглядывающими через очень бледную, можно даже сказать, белую кожу. Она вся была одета в матово чёрное свободное платье с широкими рукавами, лента ткани того же цвета была намотана на шею, а голове была закрыта шлемом или просто тканью, которая покрывала, в том числе, и её рога. Увернуться от молнии очень сложно, точнее, фактически, если молния нацелена на тебя, от неё увернуться не получится, просто потому что куда бы ты не двигался, с точки зрения молниевого разряда, ты словно стоишь на месте, а даже если ты и сместишься, ты как был наикратчайшим путём для замыкания контактов электрических потенциалов, так и остаёшься. К этому можно лишь заранее подготовиться. Однако, за что я благодарил всех, кого только мог представить, неестественно зелёные молнии, посылаемые в меня женщиной в чёрном, были не природным явлением и я отчётливо ощущал в её атаках не малое количество магии. Однако и скорость движения этой магической атаки значительно уступает даже скорости полёта пули, выпущенной из самого стандартного для бывшей России Пистолета Макарова. А это уже многократно меньше того, на что способна настоящая молния и от такой атаки я увернуться вполне способен. К тому же эта магическая атака действовала на иных принципах и совершенно не была похожа на молнию, и за мной не следовала, вполне себе двигаясь по прямой в том направлении, куда указывает рука рогатой женщины. А подобные шаблонные и условные действия открывают мне огромные возможности. В частности, мне даже не нужно было торопиться и уворачиваться от магической атаки, достаточно было всего лишь выяснить зону поражения магической атаки во время движения, зону поражения при попадании, а так же последствия, которые оказываются на окружающую среду этой атакой. Хватило всего трёх атак со стороны женщины. А дальше я продемонстрировал на практике, что значит огромный вычислительный потенциал мозга, сверхразвитые рефлексы и скорость реакции организма, высочайшая проводимость нервных импульсов нервной системой и способность проводить сложнейшие анализы на скорости, на которой не всякий компьютер середины двадцать первого века способен сделать. Стоило нападающей лишь поднять руку и начать атку, как я уже знал траекторию, по которой будет двигаться атака, я знал, сколько у меня времени и с какой скоростью, в каком направлении, с какой силой мне нужно отталкивать себя от земли, под каким углом лучше всего это сделать. Если это все её способности, у неё нет против меня шансов, даже если не буду использовать Пламя... -Я не хочу с тобой сражаться, - сказал я после того, как пропустил мимо себя один из зарядов магической энергии, немного приврав - я хотел сразиться, хотел этого просто невероятно, используя все свои силы, совершенно не сдерживаясь, уничтожая всё и вся, разрушая саму географию окружающей местности, просто сбросить с себя все ограничения и цепи, развязать себе руки и ноги и вступить в бой, в котором я получу сопротивление... но нельзя... нужно держать свои желания в себе, сдерживать и контролировать их, использовать их, а не давать им использовать себя! - Я прилетел, чтобы поговорить и заключить мир! - снова смещение на несколько сантиметров вправо, и буквально в паре сантиметров от моей одежды прошлась зелёная молния, но не попав, влетела в ствол какого-то дерева позади меня, разнося то в щепки. -Мне не о чем говорить с людьми! - ответила женщина и в этот раз послала в меня луч зелёной энергии, однако направлялся он в мои ноги. Увернувшись, я увидел прелюбопытнейшее явление того, как корень дерева, на котором я стоял только что, за мгновения пророс сотнями тонких и гибких веточек, которые быстро потянулись в мою сторону. А это что-то новенькое! Увернуться от этой атаки обычными методами не получалось бы, так что из моей спины мгновенно развернулся симбионт и сделал всего один взмах плазменных крыльев, удерживая, при этом, тепло в зоне крыльев - плазма сожгла бы тут всё и испарила бы воду болота в округе. Я получил импульс, которым воспользовался и перепрыгнул женину, сворачивая симбионта обратно внутрь себя - мои возможности по управлению своими же созданиями и изделиями на порядки выше, чем могли бы когда-либо добиться другие их пользователи. Я приземлился за спиной женщины, которая только начала разворачиваться ко мне, одновременно с тем в её руке стал собираться сгусток магической энергии. Стоило ей развернуться ко мне, как с её руки сорвалась воздушная волна. Точнее, воздух стал двигаться в моём направлении с огромной скоростью в следствии срабатывания сгустка магической энергии. Волна кинетической энергии? -Зря ты сюда вообще явился! Кем бы ты не был, тебе здесь не рады! - сказала женщина с рогами, пока я, поднятый кинетической волной, отлетел метров на десять, чудом не напоровшись ни на какое дерево в начале пути и успев потерять большую часть энергии перед тем, как столкнулся рёбрами с корнем дерева, выглядывающим из воды. Не успел я ничего сделать, как из корня сали прорастать мелкие корешки, что стали меня оплетать, блокируя мои движения. А мне было больно. Действительно больно! Впервые за очень долгое время я почувствовал боль... аж непривычно! Не то,чтобы я стремился когда-то к ней привыкнуть, но за время войны в прошлой жизни, я получил огромное множество ранений, шармов, переломов, вывихов, ожогов и так далее. Последние четыре года для меня состояние, когда всё болит было более привычным, чем состояние, когда ничего не болит! Однако то тело осталось в прошлой жизни, сейчас же у меня тело было с точки зрения биологии самым обычным, не генетически-модифицированным, без имплантов, не имелось экзоскелета брони, не было верных соратников, что прикроют и помогут, спасая мою задницу, как и я их, когда та уже находится на самой грани. И сейчас, чувствуя сломанные рёбра, часть из которых пробила мне лёгкие, я не мог не вспомнить свою прошлую жизнь. В новой жизни я таких травм никогда не получал, для меня этот перелом первый для сего тела! Ладно, похоже эта женщина на что-то способна и даже подловила меня, чего я, сказать честно, не ожидал. Стал слишком самонадеянным и заносчивым? Нет, скорее я надеялся и ждал, что рано или поздно встречу кого-то подобного. И то, что сейчас не я виноват в начале конфликта, только радует меня! -Ну ладно, - прошипел я сквозь сжатые зубы - не смотря на то, что психологически я был готов к боли, я знаю, какого это, испытывать её, тело моё к такому готово не было, - видимо начинать с тобой разговор нужно по другому! - сказал я, через силу выпрямляясь, чувствую, что только наношу себе больше вреда, отчего во рту начала собираться кровь, а дышать стало сложнее, в груди сильно кололо. Моё тело изнутри засветилось, а в месте, где получены травмы, буквально горел огонь. Огонь, что не наносит повреждения - пожирает их! Невероятно противоречивое явление, концепция которого ломает логику биологии и физики, но вообразить её, на самом деле, куда как проще, чем кажется на первый взгляд. Но ранее, как-то не приходилось испытывать её на себе - повода не было. Я чувствовал, как огонь пожирает перелом рёбер, пожирает травмы лёгких, заменяя их собой, создавая качественную заплатку, полностью повторяющую возможности и функции настоящих тканей, но требующий подпитки, пока пока живые ткани моего тела не заменят собой пламя, что займёт, по моим прикидкам, пару десятков минут. Но не думаю, что буду испытывать трудности с энергией. В меня, связанного, помчались созданные женщиной молнии, куда как более мощные и стремительные, с большим содержанием магической силы. -Восславь Пламя! - сказал я. А в следующую секунду всю округу поглотил взрыв! Это было обычное высвобождение тепла, совершенно ничего необычного, но в таких количествах, что расширяющиеся газы создали ударную волну. Волна огня поглотила молнию и я почувствовал, как моя сила, моё Пламя пожирало и разрушало магию женщины. Корни на мне сгорели, как и деревья вокруг. Вода из болот испарилась на десятки метров вокруг, а ещё дальше вскипела, всю округу покрыл густой туман, но он был тут не долго, так как ему на замену приходило Пламя. Огромное количество огня, окутывающего меня со всех сторон, превращало газы вокруг в плазму, земля за секунды превращалась в лаву, вскипала и испарялась, поднимаясь вверх огромным столпом испаряющейся породы. Всё горело, всё испарялось, всё сгорало, всё пожиралось, всё исчезало. Вот теперь я чувствую себя хорошо... ну, чуть лучше... чего-то не хватает... Нахожу источник тепла в гуманоидной форме. -Не хочешь говорить, я заставлю тебя слушать! Имея очень высокоточный контроль над огнём и многими, действительно очень многочисленными, явлениями, которые напрямую с огнём, высокими температурами и процессом горения связанны, создавать такие простые явления, как направленные взрывы, где большую часть урона составляет не высочайшая температура газов, а ударная волна, что сопровождает эти газы. Проще простого! Как недавно женщина снесла меня своей магией, создав кинетический удар, используя воздух, как проводник энергии, так и я ответил ей тем же самым, только немного сильнее. Рогатую женщину просто снесло, как и часть земли, на которой она стояла. Я почувствовал, как моё пламя пожирало и уничтожало высвободившиеся в момент удара частицы магии противника, появившиеся от разрушенной магической защиты, что, видимо, и позволила ей вообще не превратиться в головёшку, а то и вовсе испариться в плазменном облаке, что окружило меня ненадолго. Но то ли защита была истощена, толи она не предназначалась для защиты от мощных кинетических ударов. Вот и получилось, что хоть часть направленной взрывной волны защита и поглотила, не малая её часть досталась и женщине, отчего её, как и меня ранее, унесло в глубины леса. Вот только её, в отличии от меня, довольно мягко подхватили и остановили выросшие за мгновения тоненькие ветки, так что она никаких травм и не получила даже, не считая сильного лобового удара. Но я на этом не останавливался - за время её полёта и торможения, в моей руке сконцентрировалось достаточно пламени, которое теперь выстрелило в женщину в виде горячего, концентрированного огненного луча. Пока не плазменного - вдруг она такое пережить не сможет!? А мне с ней ещё поговорить нужно! Огненный луч был очень быстр, но противница продемонстрировала отличную скорость реакции в бою, успев выставить новую магическую защиту, о которую мой луч и разбился, разделившись на множество точно таких же, но тоненьких и намного менее разрушительных лучей, которые были отражены обратно, в том числе и в меня, но пытаться как либо навредить мне огнём, это наиболее глупая идея, которая только может прийти в голову противника в бою со мной. Пламя мгновенно остановилось и все лучи, отражённые от щита ведьмы, сконцентрировались в маленькие сферы, которые полетели к женщине со всех сторон. Я видел по едва заметным искажениям воздуха и преломлениям света, что она превратила щит в барьер, полностью её окруживший, в который и попали сферы, но в отличии от лучей, они снова взорвались. Магический барьер выдержал одновременный взрыв сразу полутора десятков небольших бомб, но черный дым, высвобожденный при взрыве бомбами полностью закрыл ей обзор под барьером и она не увидела, скорее всего, плазменного копья, длиной метра в три, что легко вошёл в землю прямо около границы её барьера, проплавив себе путь, даже не испытывая никакого сопротивление. А уже под землёй всё тепло плазменного орудия высвободилось в виде взрыва, расплавляя и заставляя испаряться земную породу вокруг, отчего ударная мощь взрыва оказалась ещё выше! Взрыв поднял в воздух целый пласт земли, в том числе и ту часть, на которой стояла ведьма, отчего, барьер хоть и не получил никакого урона, но улетел от ударной волны вместе с ведьмой внутри. Однако в следующее мгновение барьер исчез, как и ведьма внутри. Телепортация? Я сразу же сконцентрировался на отзвуках и запахе её ауры, которую было сложно не почувствовать! Все эти годы, я почти всегда жил среди обычных людей, которые не обладали никакими значимыми магическими способностями и единственным приятным исключением являлась моя младшая сестра Эльза. Она единственная, благодаря кому я вообще знаю, как могут примерно чувствоваться маги и их сила. И эта ведьма была очень сильной! Даже сильнее Эльзы, у которой магические способности сами постоянно лезут наружу, на одних эмоциях... точнее лезли, пока она не взяла процесс под полный свой контроль. И сейчас было сложно не почувствовать в округе ещё одного сильного мага, количество силы которого было больше, чем у моей сестры, в разы! Я развернул симбионта на спине и взлетел вверх, одним рывком преодолевая метров шесть, а вторым уходя в небо на десяток метров. А всё для того, что бы уйти от удара огромного и массивного хвоста, покрытого толстой и даже на вид прочной чешуёй матово-чёрного цвета с теми же рогами и более мягкой, фиолетовой чешуёй у неё на нижней части тела. Дракон явно был тоже из того же раздела пришельцев/мутантов, что и остальное население Топких Болот, о чём говорили некоторые особо отличительные её черты - шесть конечностей: две передние и задние лапы, а так же крылья, исходящие чуть ниже передних лап, явно видимый дым и жар, исходящий изо рта и ноздрей, и этот жар не содержит в себе магии, что говорит о биологической природе жара и возможного огненного дыхания, ярко-зелёные, полностью однородные глаза, где не видно ни зрачка, ни радужки, ни белка. Слишком много отличий от живых существ, проживающих на Земле, ведь практически все живые существа, самые известные и распространённые, сложно развитые, произошли от общих предков и оттуда у нас пятипалость и наличие четырёх, а не шести конечностей, не говоря уже о том, что на Земле нет никакого вида живых существ, которые имеют чисто биологические механизмы генерирования и пускания огня в противников. Ничего, что было бы похоже на огненное дыхание! -Она, блядь, дракон, что ли!? - сам у себя спросил я с огромными глазами на выкате, удерживая себя в небе взмахами крыльев и сопоставляя её внешность с тем, что видел сейчас. Ну, в принципе, у неё же в человеческом облике есть рога? Так может на самом деле она дракон, который предпочитает находиться большую часть времени в форме человеческой женщины? -Хотя, так даже интереснее! - сказал я и создал пару плазменных копий рядом с собой, направив их в огромного ящера, длина которого составляла примерно метров двадцать с пастью достаточного размера, чтобы меня полностью проглотить и даже не поперхнуться. Плазменные копья сократили расстояние менее чем за секунду, но даже так, дракон, или драконша, среагировала и успела сместиться, отчего одно копью влетело в землю и проплавив её, взорвалось внутри, создав взрыв, поднявший огромное количества грязи, пыли и дыма, ухудшая обзор для глаз, как моих, так и, возможно, драконьих. Я же ориентировался по большей части на запах, звук и чувство ауры, а так же тепловой след, исходящий от дракона в большем количестве, чем от неё же в человеческом облике. Второе же копьё ударило дракона в основание хвоста, вот только ни разу не проплавило плоть, лишь сильно прокоптив чешую в месет попадания, что явно причинило ей не малую боль! Вот, честно, чего не ожидал, так это того, что эта её форма будет настолько огнеупорной, чтобы выдерживать попадание концентрированного пламени, температура которого может прожигать сталь насквозь! Хотя, ещё больше я не ожидал того, что эта ведьма способна изменять свою форму на грёбаного дракона!!! Найдя меня взглядом, драконша прижалась к земле всем телом, чтобы секундой позже выстрелить собой в небо и взмахами крыльев очень стремительно начать сокращать со мной расстояние, которое я до этого увеличивал, взлетая повыше и подальше, что напрочь противоречило видимым мною габаритам этого существа, его предположительной массе и физическим возможностям! Как она вообще в воздух поднялась! Я не чувствую никакого применения магической энергии от неё, а значит это тоже вполне биологическое свойство её нынешнего тела? Драконша оказалась куда быстрее меня в небе, однако я был ловок и в тот момент, когда пасть почти сомкнулась на мне, сумел уйти в сторону. Сказать честно, это уже больше напоминало мне какие-то танцы в небе, где мне приходилось постоянно уходить от ежесекундных попыток драконши меня сожрать. Помогало мне ещё и то, что ведьма-драконша, в отличии от меня, не полностью неуязвима к огню и мои постоянные атки, не смотря на её мощную защиту, заставляли её тело накапливать урон. Да, она регенерировала повреждения на даже в таком быстром темпе боя и у меня на глазах некоторые сгоревшие чешуйки отваливались, когда под ними уже находилась новая чешуйка. Вот только даже не смотря на активную регенерацию, я наносил ей больше урона, чем она успевала восстанавливать. А вот она только и делала, что пыталась меня разорвать, даже не предпринимая попыток использовать огненное дыхание. Что я чувствовал в этот момент? Буквально на мгновение, пока я получил небольшое преимущество в бою, я отвлёкся и прочувствовал своё тело, погрузился в своё состояние. Адреналин внутри меня зашкаливает и разливается по венам, попадая в мозг и активируя по цепной реакции выработку огромного количество иных нейромедиаторов, точно так же вбрасываемых в кровь надпочечниками и другими железами тела. А ещё я чувствовал невероятное счастье, усиленное огромными дозами серотонина, и допамина. Боже, как давно я не чувствовал ничего подобного? Возбуждение, но не сексуального плана, а схожее с тем, когда тебя захватывает идея и не даёт жить спокойно и стоит тебе заняться ею - ты потерян для мира! Какое прекрасное чувство. С Эльзой такого не было - она недостаточно сильна и опытна, потому я всегда сдерживаюсь в бою с ней и стремлюсь не причинить ей вреда. Она понятна и все её уловки для меня открыты, тактика и стратегия, применяемая её очевидна и банальна. Да, для своего возраста она показывает огромные успехи, но какая мне до этого разница? Мне хотелось того, что я чувствую сейчас! Погружение, почти без остатка, в бой, в котором я столкнулся с кем-то, кто не умирает от одной лишь первой атаки, а напротив, даёт отпор, да такой, что это несёт мне реальную угрозу! Страх ли я ощущаю? Да, и его тоже! Сердце колотится груди, пальцы и кисти рук слегка подрагивают, дыхание слегка судорожное. Новое моё тело ещё не сталкивалось с подобными ситуациями, а потому мозг паникует и делает тоже, что делал мозг каждого новичка на поле боя - заставляет бояться и стремится пробудить на максимум инстинкт самосохранения, чтобы сбежать, выжить, передать свои гены дальше. Я видел это сотни, если не тысячи раз, я и сам когда-то это испытывал, пока не привык к хождению по самой грани на постоянной основе. Человек не может бояться постоянно - рано или поздно страх кончается, эмоции страха к одному и тому же просто выгорают. Для той же реакции нужны новые впечатления, новый опыт. Но даже зная и понимая всё это, я не мог унять дрожь в руках - это непроизвольная реакция организма. Но сражаться и выживать, как когда-то, мне это не помешает! Страх, это стимул к выживанию. Глуп тот солдат, что не боится - они быстро умирают. Но те, кто боится до дерьма в трусах, если они выживают, сражаются и выживают вопреки страху... да, из таких и состоял, по большей части, мой отряд, с такими вместе я и воевал. Они развивались. Я развивался. И сейчас, чувствуя страх, в голове, что не уступала компьютеру, невольно сами возникали сотни, если не тысячи идей. Идей о том, как стать лучше, как использовать свои способности эффективнее, как устранить свои слабости и недостатки. Ведь для этого у меня уже всё есть, надо лишь взяться за дело! Но это потом! Сейчас же нужно Выжить! Я не мог сдержаться и на лице у меня сама по себе появилась улыбка. Та же улыбка, с которой я стрелял во вторженцев на Землю, прячась за стенами и щитами, та же улыбка, с которой я и остальные ребята истребляли их, отстреливая их одного за другим, взрывая их, кромсая в ближнем бою, если до этого доходило, или взрывая им головы со снайперских позиций. Улыбкой профессионала, который знает своё дело и любит им заниматься. Любит всей душой и жить без этого не может! Любые атаки драконы блокировались стеной плазмы, в которую влетать у неё не было никакого желания. Одного раза ей хватило, чтобы понять, что хоть её чешуя и очень жаростойкая и прочная, плазма остаётся плазмой, а в моём случае даже магия не особо помогает защититься, ведь создаваемое мной пламя и плазма пропитаны моей силой... точнее, они из неё созданы. А потому ей приходилось снова и снова маневрировать в воздухе, чтобы облетать резко появляющиеся на её пути плазменные стены. Отсутствие возможности набрать большой разгон в воздухе сравняло нас в нашей скорости, однако за мной по прежнему оставалось преимущество в манёвренности. Постоянные же атаки плазмой и концентрированным огнём постепенно истощали дракону. Да, она восстанавливает любые повреждения, которые я ей наношу, а сверх критичных ударов я не наносил только потому, что мне ещё предстояло пытаться с ней поговорить, а потому убивать её нельзя. Истощить - можно. Убивать - не стоит это того, ведь тогда нормально построить отношения с жителями этих мест у меня вряд ли получится. А эта дракона, вполне возможно, является новым защитником Болот после смерти той феи-защитницы, так что можно приравнять её к главе сего народ. И постоянная регенерация заметно истощала её ресурсы тела и магии. Один раз она попыталась всё-таки неожиданно напасть на меня, используя огненное дыхание, но я лишь усмехнулся и использовал эту атаку против неё же самой - собрал выпущенное ею пламя и одной мощной волной послал ту обратно, заметно усилив по пути. Пламя находилось очень близко к драконе, отчего та не смогла увернуться от ответной атаки и её морда и длинная гибкая шея сильно подкоптились, а один глаз и вовсе ближайшие несколько минут не открывался, видимо, получив слишком большие повреждения и за это время регенерируя. После этого она использовала что угодно, но только не пламя! Молнии, которые она использовала ранее, больше не применялись - использование их на наших скоростях, да при маневрировании в трёх измерениях, они стали ещё более неэффективны, зато в дело пошли совершенно естественные молнии, создаваемые драконой. И в воздухе они вполне себе летели в меня, как к ближайшему материальному объекту, легко догоняя и преследуя, не взирая ни на какие увороты - электрический разряд слишком быстрая штука, чтобы я мог от неё увернуться. Однако облако плазмы, что окружило меня, спасло меня от участи быть прожаренным молнией. Из-за высокой степени подвижности частиц в плазменном состоянии, она является отличным проводником электричества, а потому молния легко рассеялась внутри плазмы, лишь ещё больше нагрев ту, но совершенно не причиняя мне никакого вреда. Ещё несколько раз испробовав разные возможные атаки с использованием молний, дракона перестала их использовать, видя полную неэффективность электрических атак перед плазменной защитой, которая просто рассеивает в себе любой заряд в любой его форме, а направляющая молнию или иные электрические атаки магия просто мгновенно разрушается внутри моего Пламени. В ход пошли магические сгустки кислоты с какой-то формой магии, что окружала их. Вообще, высокотемпературное облако плазмы, температура которого достигает тысяч градусов, просто мгновенно испарит любую кислоту, что попадёт в зону воздействия температуры облака, защищающего меня, однако тут в дело вступила странная форма магии, этот сгусток кислоты окружающий. Стоило тому вступить в контакт с плазменным облаком и начать разрушаться, как магический сгусток вокруг кислоты мгновенно вобрал в себя большую часть жара и температуры из плазмы в точке соприкосновения и впереди себя, создавая достаточно широкий туннель, граница которого была покрыта размазавшимся внешним сгустком магии, в который и пролетела оказавшаяся в безопасности кислота желеобразной текстуры и тёмно-зелёного, ассоциирующего с некой формой гнили, кислота, в то время как сгусток уже вобрал слишком много моей агрессивной, всесжигающей силы и температуры, просто разрушаясь, высвобождая собранную энергию и поражая взрыв вплотную со мной. Взрыв не нанёс мне вреда, так как слишком прочно ассоциируется у меня с одним из аспектов моей способности к генерированию и управлению огнём. Ранее и у меня и у Эльзы с этим были проблемы - ударные волны взрывов наносили мне точно такой же урон, как и всем остальным, потому я и научился создавать направленные взрывы, но потом, после того, как я очень долго работал со взрывами, а так же стал больше понимать свои способности и возможности, ударные волны от взрывов при контакте со мной просто перестали мной вообще восприниматься. Позже, но уже сознательно, я сделал тоже самое и с кислотами. Эльза ранее могла охлаждать что угодно, являясь очень мощным криомантом, в потенциале не уступающим мне в силе и масштабах возможностей, она могла создавать прочнейшие ледяные конструкции, охлаждать окружающую территорию до таких температур, что даже атмосферные газы конденсировались и использовались для создания ледяных кристаллов огромных размеров! Однако созданная ею же сосулька вполне могла бы её же и убить! Но после понимая мной важности личного понимая и ассоциаций, при использовании своих сил, которые настолько послушны и настолько сильны, и обучения этому Эльзы, лёд и прочие проявления её силы никак не вредят ей. Льды и снег просто распадаются, стоит им войти в контакт с сестрёнкой, так же, как взрывные волны рассеиваются при контакте со мной, не причиняя мне никакого вреда. Я посмотрел на сгусток кислоты, что попал на меня и прислушался к своим ощущениям. Одежда от левого плеча до середины живота просто растворилась в кислоте, которая прилипла ко мне и не стекала, словно желе повисло на мне. Так же я чувствовал, как самые верхние слои эпидермиса растворяются кислотой, но не из-за её химической высокой активности, а из-за того, что магическая сила драконы, содержащаяся внутри кислоты несла аналогичные кислоте свойства и всё же пыталась на меня воздействовать, однако глубже самых верхних слоёв эпидермиса зайти не могла - сама по себе магия, без поддержки с физической основы была не столь эффективна, а глубже в тебе было уже слишком много моей магии, которая просто разрушала магию в кислоте. Зато после этого кожа будет такой нежной в этом месте! А вот одежду жалко... Небольшим высвобождением огня, испарил кислоту и верхнюю часть одежды на себе - толку от неё, если она уже испорчена? Не ходить же теперь в рванье? Посмотрев на дракону, для которой за время моих размышлений не прошло и пары секунд, не смог не улыбнуться ещё раз. Вообще, за время нашего боя улыбка почти не сходила с моего лица. Пусть она и слабее меня - я это чувствовал отчётливо, но она на порядки сильнее всего того мусора, за которым я месяцами охотился в Короне, она сильнее Эльзы и я не боюсь нанести ей травму - главное не убить! А ещё, она продемонстрировала удивительные интеллектуальные способности, на ходу придумав и реализовав способ преодоления окружающей меня защиты из облака плазмы, чего оказалось достаточно, чтобы, не будь у меня иммунитета к воздействиям кислот и щелочей, убить меня, растворив половину моего торса и уничтожив, скорее всего, большую часть моих жизненно важных органов. Впрочем, я бы умер до того, как понял бы это. Она действительно опасна! По настоящему несёт в себе угрозу для моей жизни! Следуя моим желаниям, представлениям и ассоциациям, облако плазмы вокруг меня стало меняться, сжиматься и преобразовываться. И вот уже вокруг меня была не подогреваемая мной рассеянная плазма, которая прекрасно защищала меня почти от любых атак драконы, а саму её почти не подпускало близко ко мне, ведь каждая физическая атака по мне, означает травмы и для неё, а потому выбирать моменты для атаки ей приходилось очень аккуратно и с наибольшей выгодой! Плазма сжалась, образовав восьмиугольную пластину, длина которой была сантиметров тридцать. И таких пластин оказалось огромное множество, образовав вокруг меня сегментированный щит на подобии тех, которые использовались на войне в прошлом моем мире для создания мобильных точек пехотного подавления противника. Только тогда щиты были энергетическими, создаваемыми на основе технологии силовых полей, которые точно так же создавали огромное множество автономных силовых сегментов, тут же щиты состояли буквально из очень плотной плазмы! Отдельные фрагменты щита были автономны в плане взаимодействия с остальными фрагментами, однако быстрое вращение образовавшегося вокруг меня плазменного барьера легко заменяет образовавшуюся брешь новым фрагментом, позволяя заполнить пустоту моей силой для образования нового фрагмента. От изменившего свои форму и свойства плазменного барьера отделилось несколько огненных сгустков, что стали вытягиваться и извиваться, превращаясь в огромные по своей длине огненных хлысты, которые начали двигаться со всех сторон, стараясь настигнуть стремительно ставшую уворачиваться и куда более активно маневрировать в пространстве дракону. Один хлыст, второй, третий, пятый, седьмой и десятый. Постепенно я всё больше и больше увеличивал их количество пытаясь словить дракону, что, хоть и уворачиваясь, старалась сблизиться со мной, но вот она не справилась с уворотом и один из огненных хлыстов смог ударить её, своей огромной температурой быстро сжигая несколько чешуек на боку у ящеры и тут же их просто вырывая, образуя первую кровоточащую рану - огненное оружие смогло сорвать чешую, но глубже удар не прошёл, отчего ранение не прожглось, которая стремительно стала заживать и прямо на глазах стали быстро прорастать новые чешуйки на месте старых. Удар был достаточно болезненным, чтобы дракона зарычала во всё горло, совершив ошибку, ведь в открытую во всю ширь масть тут же влетел небольшой сгусток оня - слабый, но очень быстрый, который сдетонировал внутри. Изнутри, как я и ожидал, дракона оказалась достаточно прочной и живучей, а так же жаростойкой, чтобы не погибнуть сразу, но вот ошеломило её это знатно, отчего она стала почти неконтролируемо падать на землю. А ведь мы находились сейчас на высоте метров в двести. Но беспокоиться было не о чем - обернувшаяся в дракона ведьма пришла в себя достаточно быстро и снова вступила в бой. Я чувствовал, как большие объёмы магии стали изливаться из неё, окутывая со всех сторон и создавая какую-то магическую защиту, и в этот раз она разогналась по полной, не тормозя даже перед появившейся перед ней плазменной стеной, просто стремительно пройдя ту насквозь. Вот только урона она не получила особо - её защита просто перенаправила большую часть тепла с стороны, а остатки её жаростойкая чешуя и плоть выдержали без труда. Почему раньше она не использовала эту защиту? Затратно? Не сказал бы, что я чувствую большие расходы магической силы на эту защиту, даже если сравнивать с тем запасом сил, что у неё ещё остался, не говоря уже о полном её резерве сил, который она имела на момент начала нашего боя. Тогда... неужели она создала эту защиту только что? То есть, придумала и реализовала её прямо по ходу боя!? Поразительно! Между нами осталось всего метров семь и я уже готовился к рывку, чтобы увернуться от её пасти, которую она начала раскрывать. Вот только она не собиралась пробиваться ко мне через плазменный барьер, вместо этого я почувствовал, как она использовала огромное количество магической силы, чтобы... Из её пасти вырвался магический сгусток огромной силы, что не отлетая далеко, преобразился в кинетическую энергию с неким посылом, пока мне не понятным, но воспринимаемым как едва воспринимаемым на самой грани слуха шёпот. Я ещё не понимаю, что именно должно сделать заклинание драконы, но понимаю, настройка была довольно простой и на это будет пущено вся энергия, а так же это как-то связано с кинетической энергией, в которую сгусток и преобразовался. Направленный и высоко концентрированный кинетический удар? Что же, если это так, то это может оказаться достаточно эффективным заклинанием - я не знаю точно, сколько кинетической силы сможет выдержать масса плазменных фрагментов, прежде чем пропустить ту внутрь... Однако я немного ошибся. Я почувствовал, как кинетическая энергия стала воздействовать на воздух в сферической области, в центре которой находился я. Воздух вокруг стал вибрировать, причём с каждой секундой частота вибраций воздуха стремительно менялась. Что она делает? Что за вибрации? Почему они так быстро меняются, при этом не имея никакой системы - смена частот вибраций абсолютно случайная! Подбор! Она совершенно ранее не была знакома в природой вибраций и с их свойствами, но по какой-то причине, каким-то образом она, она поняла, что кинетической энергией легко вызвать вибрации воздуха. Во время сражения, именно кинетическое воздействие оказало наибольшее воздействие на меня из всего спектра применённых ею заклинаний и способностей, но прямое кинетическое воздействие не эффективно - слишком большие затраты энергии для создания эффекта достаточного, чтобы меня убить. Она решила усилить эффект более сложным воздействием. Вибрации? Дракона не знала о свойствах вибраций ранее, но откуда-то узнала во время боя или просто не принимала во внимание информацию, полученную задолго до этого, но сейчас решила воспользоваться именно ими. А случайна смена частоты вибраций нужна для подбора. Она подбирает частоту вибраций, которая позволит использовать всю накопленную в заклинании энергию для создания мощнейшего вибрационного резонанса. но откуда она вообще знает о таком явлении, как резонанс??? Выдержит ли плазменный барьер воздействия вибрационного резонанса? Зависит от того, как скоро она найдёт частоту, на которой она сможет использовать всю энергию разом. Если при нынешних затратах заклинания подбор будет длиться ещё секунд семь-восемь, я точно выдержу удар воздушного резонанса, но учитывая скорость смены частот и количество перебираемых вариантов каждую десятую долю секунды, подбор завершится в ближайшие две-три секунды, если не повезёт, это может произойти ещё раньше! Степень угрозы жизни? Высшая! Волна резонирующего воздуха при том количестве энергии, которое ещё останется в заклинании создаст ударную волну вибраций такой силы, которая просто снесёт плазменный барьер и рассеим его, более того, плазма и сама станет проводником для вибраций! Вибрации окажут критическое воздействие на организм и в зависимости от подобранной частоты, начнут как просто деструкцию наиболее твёрдых и жёстких структур внутри моего организма, в следствии чего весь скелет будет полностью разрушен, а так же с высокой вероятностью будут уничтожены хрящи, так и может произойти разрушение и куда как более мягких структур, вплоть до клеточной деструкции. В первом случае вероятность выживания - низкая. Шансы на выживание имеются, если в рекордно быстрые сроки создать пиро импланты, которые смогут заменить мне скелет и все его функции, а так же смогут нормально взаимодействовать с костным мозгом и нервной системой. во всех остальных случаях - смерть гарантирована! Вероятность выживания - близкая к нулю. Моё тело просто не способно на данном этапе своего развития выдержать подобное воздействие. Варианты выхода из данной ситуации? Вариант первый. Придумать концепцию более стойкого к кинетическим воздействиям барьера, который не будет проводить вибрации. Вероятность выполнения в оставшиеся условно выделенные на анализ и реализацию полторы секунды? Очень низкая! Вариант второй. Взрыв. Очень мощный взрыв, направленный во все стороны в виде сферы. При концентрации достаточного количества Пламени, высока вероятность уничтожить магическую энергию ведьмы в кинетическом сгустке, что приведёт к обычному кинетическому высвобождению и созданию простой ударной волны, пережить которую мне будет проще простого, а если одновременно заменить уничтоженную энергию драконы на свою, породив уже не чистый кинетический, а обычный взрыв, то взрывная волна не причинит мне никакого урона! В отличии от близко находящейся драконы! Вариант третий. Полное выжигание! Создание огня со свойством полного сжигания газов и создание волны данного огня в момент срабатывания заклинания ведьмы. Вибрации не смогут навредить мне, если среда их передачи - воздух или любая другая материя, будут полностью выжжены. Образовавшийся же вакуум не способен передавать кинетическую энергию сам по себе. К моменту же, когда вакуум будет заполнен воздухом вновь, заклинание сойдёт на нет, а пережить простой удар воздуха, заполняющего образовавшуюся пустоту, я смогу без каких-то осложнений. Наиболее простой в исполнении и наименее затратный, как в плане энергии, так и в плане концентрации внимания вариант - второй. Вариант "Взрыв" принят к исполнению. Оставшееся на реализацию условно выделенное время - ноль целых и три десятых секунды. В следующее мгновение ментальный боевой транс отошёл чуть в сторону, всё ещё позволяя мне мыслить с куда большей эффективностью, проводить анализ ситуации с огромной точностью и быстрее реагировать на все изменения вокруг, но уже не заставляя мой мозг и всю нервную систему работать в форсажном режиме, при котором потребление ресурсов, питательных веществ и элементов, а так же энергии возрастает более чем на порядок, а так же приводит к получению многочисленных микроповреждений нервной и Центральной Нервной Системы! Позже я почувствую на себе все последствия, как уже в прошлой жизни чувствовал их не один десяток, а то и сотню раз, но сейчас главное - выжить! Ситуация приняла опасный оборот, а я недооценил способности драконы. И даже не смотря на рвущееся из груди сердце, которое билось на пределе возможностей, снабжая мозг огромным количеством кислорода и питательных веществ, не смотря на вспышку адреналина и прочих нейромедиаторов, которые выплеснулись в ситуации, когда я оказался на грани жизни и смерти, пусть и по своей вине, просто недооценив противницу, и которые я просто ещё не успел прочувствовать, не взирая на дикое возбуждение от ситуации... Пора заканчивать развлечения! Подкорректирую план - отказываюсь от тонких манипуляций с заклинанием драконы - есть вероятность, что что-то может пойти не так, а ситуация не располагает к экспериментам. Нужно надёжное, как лом, решение. Ведь, как известно, против лома, нет приёма, если нет другого лома. И в отличии от меня, у драконы я этого лома пока не заметил. Огромное количество энергии вырвалось из меня и было поглощено газами вокруг меня, плазменный барьер мгновенно превратился в облако плазмы, высвобождая всё тепло и энергию в себе заключённую. Если бы здесь была аппаратура для сверхбыстрой съёмки взрывов, можно было бы увидеть, как моё тело расцветает ярчайшим, белым светом, как воздух вокруг меня всё более расширяющейся волной обращается в новую плазму, температура которой неуклонно росла вверх, перенасыщая окружающий воздух тепловой энергией, отчего создавалась взрывная ударная волна, но даже так, количества тепла вокруг продолжало расти. Одна тысяча! Две тысячи! Три тысячи! Четыре тысячи! Пять тысяч! Шесть тысяч! Больше температуры поверхности Солнца! Семь тысяч! Восемь тысяч! Всё это происходило в кратчайшие мгновения, за которые я успел насытить пространство вокруг себя количеством энергии достаточным, чтобы гарантированно уничтожить заклинание, а даже если оно сработает прямо сейчас, то встречная взрывная волна просто сметёт воздушный резонанс! Я почувствовал сильное магическое воздействие со стороны драконы и в следующее мгновение почувствовал её на огромном расстоянии от себя. Снова телепортировалась? Ну, теперь хотя бы, вероятно, выживет... Мгновения вновь начали ускоряться, сливаясь в десятые доли секунды, а те в секунды. Вокруг же буйствовало пламя... Пламя огромного взрыва! Я висел высоко в небе, вокруг полыхал воздух, дым закрыл огромную часть неба, а облака, находящиеся высоко в небесах, были разорваны и сейчас с заметной скоростью расходились в стороны. Прямо надо мной же находилось облако взрыва, чем-то напоминающее гриб от взрыва ядерной бомбы. Сказать честно, впервые я сделал что-то такое. Ранее же просто не возникало никакой необходимости в подобном действии, скорее напротив, почти всегда мне приходилось сдерживать свои силы для того, что бы не навредить окружающим меня людям, инфраструктуре, природе. Однако сейчас всё было для такого наиболее благоприятно - подо мной только поля, ведь во время боя я и дракона знатно отдалились от Болот, отчего взрыв я произвёл уже на территории Вореса, но в дали от населённых пунктов, да и вообще, тут стоял вопрос о сохранности моей жизни! Найти дракону, что находилась на изрядном расстоянии от меня, труда не составило - я продолжал чувствовать её ауру, даже не смотря на её способность к телепортации. Я приближался к ней на небольшой скорости, пока сама она зависла в воздухе, размеренно взмахивая крыльями за спиной и удерживая себя на месет. что противоречило всем моим знаниям о законах физики, но я уже почти не обращал на это внимания. При моём приближении дракона оскалилась и зарычала, да настолько громко, что я её слышал, находясь в сотне метров от её позиции. Вот только я ощущал, что сил у неё уже почти не осталось - на свою последнюю атаку и на возможность пробиться ко мне она потратила огромное количество магических сил. Что же до меня? Этот аналог слабенького ядерного взрыва потребовал от меня заметного и очень серьёзного напряжения сил, однако ещё несколько аналогичных взрывов я выдать смогу, прежде чем мне понадобится продолжительная передышка. -Как и в самом начале, я предлагаю поговорить! Конечно, ты можешь продолжить бросаться на меня и пытаться убить в своей слепой и непонятной мне ненависти к людям, однако я уже наигрался с тобой и повеселился, получив достаточно эмоций и впечатлений. Больше я с тобой церемониться не буду. Учитывая, что ты уже истощена, ты не успеешь даже подлететь ко мне и сгоришь, не оставив даже пепла... - сказал я, возгораясь и покрывая себя плазмой, очень плотной и горячей, готовой сорваться с меня и уничтожить что угодно по одному моему желанию. Дракона ничего не отвечала несколько секунд. прежде чем резко развернуться и начать пикировать к земле. Я последовал за ней на огненных крыльях пиро-симбионта и оставляя за собой пылающий след рассеивающейся плазмы. Вскоре дракона приземлилась на землю и я увидел процесс её превращения обратно в гуманоидную женщину с рогами в той же одежде, только чуть более потрёпанной. Я приземлился не далеко от неё, метрах в двадцати, чтобы не доставлять слишком большого дискомфорта жаром, но длилось это не долго и я направился к ней, гася на себе все следы пламени и нормализуя температуру воздуха в окружающей среде. И вот, мы снова предстали друг перед другом, только теперь уже посреди поля, а не Топких Болот, при этом поле не слабо пострадало от сильной ударной и тепловой волны от взрыва, которые добрались до него. Недо же было закрыто огромным облаком от взрыва, пылью, что поднялась от удара о землю. Мы находились в тени этого столба. -Ты совсем ещё дитя, но показал чудовищную разрушительную силу, - первое, что услышал я от неё, стоило мне приблизиться к ней, - впрочем, кроме как разрушения, от людей сложно что-то ещё ожидать... -Как-то не смутил тебя мой возраст, когда ты решила подло напасть на меня со спины, а после только и делала, что пыталась убить бедное дитятко. - Ответил я на её слова. - Да и сложно развиваться в любом неразрушительном направлении, когда единственное, что тебе подвластно, это Пламя. Хотя и тут ты не права - мои способности уходят куда дальше, чем просто разрушение. Рядом со мной открылся огненный провал в, казалось бы, бесконечное огненное пространство, откуда быстро вылезла Пламенная Гончая. Огненный провал потух, а вот созданное мной существо, словно верный пёс, присел рядом с моей ногой. Впрочем, именно ассоциируя их с псами, я и создавал этих существ, так что в его поведении нет ничего удивительного. Ведьма же смотрел на пса с прищуренными глазами несколько секунд, после чего те распахнулись в удивлении и она посмотрел на меня. -Оно живое... - тихо сказала она, словно сама неверя в сказанные ею слова. -Верно. -Где ты взял такое существо? Его жизнь ощущается очень... странно. очень отличительно от того, к чему я привыкла. И кто ты вообще такой? - вспомнила о нашей ситуации ведьма. -Я создал его. Этот вид существ, которые являются представителями пиро-биологии, я назвал Пламенными Гончими. И они далеко не единственные существа, полноценно живые существа, которых я научился и могу создавать благодаря лишь Пламени. А кто я такой я уже представлялся всем жителям Топких Болот, когда только прилетел к вам. Если же ты не слышала, то имя моё - Матс Айнсворлд, я наследный принц и главный претендент на трон в королевстве Эренделл. А вот кто ты такая, ведьма-дракон? -Меня зовут Малефисента. И я не ведьма-дракон. Мой народ называет меня Феей-Хранительницей Топких Болот. И я нынешняя их властительница. -Погоди... разве не тебя должен был убить нынешний новый король королевства Ворес, что соседствует с Болотами, чтобы взойти на престол... ах, вот оно что... теперь всё понятно... - поражённо сказал, а после и прошептал я, соотнося новую информацию с той, что уже была мне известна. -И что же стало тебе понятно, маг-дитя!? - более злобно спросила Малефисента, напоминание о новом короле которой явно не понравилось. -Понятно стало, почему ты так озлобилась, откуда такая ненависть к людям, понятно, как новый король "убил крылатую тварь", а так же почему принёс он крылья, а у тебя их нет... ты стала жертвой предательства человека, который ранее захаживал на болота, верно? Он... что? Отравил? Неожиданно оглушил со спины? Усыпил? Не суть важно. После же, отрезал тебе крылья, как куда более явное доказательство твоей "смерти", и используя это, взошёл на трон. Удивительно везучий парень, должен признать. Провернул такую схему... - сказал я, поражаясь тому, насколько же этому новому королю действительно повезло и сколько раз на его пути могла встать непреодолимая стена случайного обстоятельства. -Как ты узнал? - удивилась Малефисента. -Ты испытываешь слишком горячую ненависть к людям, значит они тебе что-то сделали совсем недавно. Сначала я подумал, что ты была близко связана с той лесной феей-хранительницей, за убийство которой парень и стал королём, но оказалось, что ты жива, значит он как-то отрезал тебе крылья. Учитывая, что немногим ранее, ты почти в одиночку дала достойный отпор целой армии, да и в бою со мной показала невероятные способности к магии и огромные способности к анализу и адаптации к ситуации, силой он тебе сделать вряд ли что-то сумел бы. Значит предательство через упомянутые мной варианты - подсыпал в еду/напиток яд/снотворное, или отвлёк, а потом тюкнул по голове чем-то покрепче, да посильнее. Хотя с последним сомневаюсь - рога на голове у тебя хорошо защищаю голову, только дурак будет так рисковать, а этот парень не дурак, так что точно отравил или усыпил. Отрезал крылья и отнёс ещё живому королю. Ненависть от предательства в тебе только недавно разожглась и ещё не успела утихнуть, потому и такая бурная реакция на моё появление. Цепочка размышлений понятна? - спросил я фею. -Да... и это удивляет... - ответила она. -О, не волнуйся, я тоже удивлён, ведь не часто я могу встретить разумного, который вполне может понять мои измышления! - посмеиваясь, сказал я. - Кстати! У меня возник к тебе вопрос! -Что тебя заинтересовало, дитя? - спросила она, придя в себя, не обращая внимания на мою небольшую шутку. -Откуда ты узнала о резонансе вибраций? - спросил я о том, что мучило мой разум уже давно. -Узнала о чём? - не поняла Малефисента. -Твоя последняя магическая атака использовала кинетическую энергию, чтобы заставлять воздух вибрировать, постоянно меняя частоту вибрации, подбирая достаточно энергоёмкую частоту вибрации, чтобы создать ударную разрушительную волну огромной мощности, да ещё и направленную в одну точку со всех сторон. Не могу не признать того, что это была поразительно опасная атака, которая могла убить меня, не прекрати я сдерживаться. Однако, само явление резонанса хоть и простое, но вот дойти до идеи его использования в бою, это что-то удивительное. Так откуда ты узнала о свойствах вибраций и резонансе? - спросил я. -Я... я не знаю. Не могу тебе сказать. У меня часто такое бывает - порой я вспоминаю что-то, чего никогда не знала, особенно если мне это очень нужно. В бою с тобой я просто поняла, как можно намного лучше использовать воздушный удар, хотя это и было очень сложно. -Значит, это твоя врождённая способность? - удивился я тому, на что способна эта женщина. - Все феи на такое способны? -Нет... наверное... я не знаю точно - я не часто встречалась с другими феями, а теми, с которыми я встречалась, даже общаться не хотелось. Они были очень... глупыми. - Пытаясь подобрать наиболее подходящие слова фея, медленно сказала женщина. -Что же, всё ясно, - сделал я предварительные выводы, но не уверяясь в них, имея слишком мало информации для этого. - А теперь, раз ты пока не пытаешься меня убить, то может выслушаешь меня и то, зачем я к тебе на Топкие Болота прибыл? И может направимся к тебе? А то вот так, посреди разрушенного поля находиться хоть и можно, но не очень приятно. И раз то, что я сказал о предательстве нынешнего короля - правда, то думаю я, что тебе понравится моя идея. -С чего бы это? Да и не горю я желанием пускать тебя на Болота. -Серьёзно? Коль пожелал бы я, Болот бы уже не существовало, как и всех его жителей, как и территорий вокруг них. Я бы испепелил всё живое, оставив только безжизненное, выжженное поле. И ты не смогла бы мне помешать, - медленно говорил я, наблюдая за Малефисентой, ожидая, что на эмоциях и на фоне ненависти к людям она может попытаться неожиданно атаковать меня на остатках сил, но нет, этого не произошло. - Однако мне это совершенно не нужно, да и не псих я, чтобы уничтожать столько представителей уникальной формы жизни, устраивая, по сути, бессмысленный геноцид. А что до причины - я могу дать тебе отличную возможность отомстить тому, кто предал тебя и твоё доверие, а вместе с тем дать возможность Топким Болотам заметно расшириться, обрести верного союзника в лице большого и сильного государства, с которым у вас будут отличные отношения. Разве этого мало, чтобы заинтересовать тебя? - спросил я у Малефисенты с улыбкой. -Не слишком ли ты мал для того, чтобы говорить от лица целого королевства? - спросила она, однако, задумавшись. -Когда ребёнок может лишь по одному своему желанию превратить столицу любого государства со всеми в ней проживающими в сплошное пепелище, волей-неволей начинаешь прислушиваться к его желаниям. -Или задумываешься об идее убийства такого ребёнка... - заметила фея. -Тоже вариант, но мне повезло - мой отец отличный человек и король королевства Эренделл, а когда я освоился со своими способностями и окреп, даже армия мне не была угрозой. По крайней мере стандартных случаях. Итак, отправляемся к тебе? - спросил я. -Согласна, твоё предложение меня заинтересовало. Даже очень... - согласно кивнула фея и начала плавно трансформироваться в дракона. - Лети за мной. - Грубым и рычащим голосом пророкотала трансформирующая женщина, после чего окончательно трансформировалась и взлетела. Похоже, что эти трансформации совершенно не требуют у неё магических сил и она может делать это даже будучи магически обессиленной. Развернув симбионта, я взлетел в небо и отправился следом за драконой. "Интересно, - подумал я про себя, - как отреагируют на нашу битву и его окончание жители королевства Ворес?" Люди боялись. Люди прятались. Люди паниковали. Торговля в городе из-за и так собирающегося дождя, вовсе прекратилась. Стража не следила за порядком в городе, но и бандиты, воры, грабители, убийцы... все они ничего не делали. Не сейчас. Жизнь в самом большом городе королевства Ворес, являющийся вместе с тем его столицей, через которую проходит довольно большое количество торговых путей, замерла всего за несколько мгновений. Всё началось с ярчайшего света, который заметили не далеко не все жители города. Но те, кто находился а улице не могли не заметить его, когда, не смотря на закрытое тучами небо, вс вокруг осветилось так, словно вспыхнуло второе Солнце. Люди не могли такое проигнорировать и посмотрели на источник, увидев лишь, как в далеке стремительно рос, буквально секунды, ярчайший источник света, который с каждым мгновением становился всё ярче. Этот процесс был очень коротким, потому совсем не многие успели увидеть это зрелище. Яркий, едва ли неслепящий свет, был настолько интенсивным, что люди, смотрящие на его источник, чувствовали сильное тепло, на коже своего лица. Но она начал затухать, слабеть и уходить вглубь низко опустившихся и сейчас расходящихся в стороны туч. А ещё через несколько секунд пришла тряска. Земля под ногами у людей начала дрожать, стены домов начали ходить ходуном, предметы падать с полок. Всё было задето. И вот этого уже никто не мог проигнорировать! Все вышли на улицу, чтобы увидеть, что же произошло, как только тряска сошла на нет, постепенно ослабевая. Стражники, из тех, что стояли на башнях повыше, или на стенах несли патруль, а так же многие из тех, кому повезло находиться высоко в замке и стоять не далеко от окна, выглянули в окно, чтобы увидеть постепенно поднимающееся в небо облако огня, столь огромное, что его было видно даже из города, не смотря на огромное расстояние. Даже тучи там расходились в стороны... А ещё люди, что были повыше, видели стремительно движущуюся в их и в прочие от взрыва стороны волну, казалось бы, полностью белого цвета, пыли. Она двигалась с огромной скоростью, но судить об этом никто не мог, так как не понимал этого, не знакомы люди были с тем, что произошло, да и мало это кого интересовало. Но вот когда волна уже была недалеко от города, заволновались уже все видящие её. Особенно стражники на стенах и башнях. Самые расторопные из них поспешили пригнуться или спрятаться за укрытиями, действуя больше на инстинктах, чем реально понимая, что нужно делать в таких ситуациях. Но инстинкты их не подвели. Ударная волна от мощнейшего взрыва, который когда либо видели люди, дошла до города уже куда как более ослабленной, но достаточно сильной, чтобы несколько нерасторопных стражников на стенах были сброшены волной со стены. Отчего несколько из них получили смертельные травмы, но в большинстве своём, лишь переломы или сильные ушибы. Вместе с ударной волной до жителей города дошёл и звук взрыва. Громоподобный раскат, даже не смотря на расстояние, был достаточно громким и неожиданным, чтобы все люди схватились за уши и рефлекторно присели на землю. Этот звук испугал всех, всех до единого. Не было никого, кто не услышал бы его, все услышали. все узнали, все испугались. Сегодня в городе не было ни одного человека, не познавшего страх огромной силы взрыва. Сегодня в городе не было ни одного человека, который не узнал бы о том, что такое страх за свою жизнь. Они даже не задумывались об этом и не задавались вопросом о своей жизни. Это знание теплилось где-то глубоко внутри них, так глубоко, что они этого даже не заметили! Они не заметили, но приняли этот страх... Сегодняшний день в королевстве Ворес, а точнее, в его столице, шёл совсем не так же, как это происходило обычно. Обычный распорядок дня и обычные для людей вещи сегодня изменились. А ведь это было только началом проблем для этого королевства... ****** -Красиво жить не запретишь, да? - спросил я, оглядываясь вокруг и рассматривая огромный по своим масштабам замок, в котором проживает одна только Малефисента, построенный довольно далеко в горах, у подножия которых и находятся Топкие Болота. - Ты сама это всё построила? -Нет. Лишь отремонтировала в силу своих возможностей и знаний о том, как этом можно сделать, да укрепила магией, чтобы он держался покрепче, сказала она, идя чуть впереди меня, но специально замедлившись, давая мне рассмотреть всё на своём пути. Её аура явно говорит мне, что ей нравится то, что я лестно отзываюсь о её доме, а значит о труде, который она вложила в него. -Тогда откуда он здесь? - спросил я, оглядывая огромные колонны для высоких потолков, не менее огромные, но узкие окна, люстры, на которых, по всей видимости, должны стоять свечи и прочие детали, которых было не особо много. Штор, картин, ваз и прочих роскошных атрибутов замок совершенно не имел - голые стены и каменный пол. Однако Малефисента все равно гордилась своим домом. Впрочем, я бы тоже гордился, если бы вложил в него столько труда, сколько предположительно вложила в него фея. -Я не знаю. Когда я нашла его, он был в ещё более худшем состоянии. Большая часть его была разрушена, почти все помещения отвалились от основной части и упали с горы. Мне пришлось много лет трудиться, чтобы укреплять его, возвращать разрушенные части и так далее. Но вот гору, на которой он ранее стоял и которая, по большей части, разрушены. я вернуть не могу, даже со всей своей магией, а потому полностью его восстанавливать не стала. Изменила его архитектуру, немного исправила дорогу к нему, положение коридоров и комнат и потом очень много времени потратила на то, чтобы магией сделать крепче и сам замок, и гору, на которой он стоит. -Ты постоянно работала над этим год за годом? И каким образом ты научилась разбираться в архитектуре? - удивился я её упорству и знаниям в очередной раз. -Мне нечего было делать большую часть времени. Играться в болотах мне надоело и наскучило ещё в детстве, а единственным, что скрашивало скуку и одиночество, это... - замолчала Малефисента, не желая произносить имени того, о ком я догадался и сам. -Стефан? Потому ты доверилась ему? Потому что он был единственным, среди людей, с кем ты была знакома и который не отверг, при этом, общения с тобой из-за сильно отличающегося внешнего вида? - спросил я, игнорируя то, что для неё это явно больная тема. -Да... - неожиданно спокойно ответила фея. - Мне было просто нескем больше общаться. Жители Болот были... в большинстве своём, глупы, совершенно неинтересные, бестолковые. А единственные более-менее разумные жители Топких Болот - другие феи. Но о них я тебе рассказывала и так уже. Да и... они отличаются от меня даже больше, чем люди. А что касается знаний... как и с вибрациями... я просто вспомнила это после того, как переночевала тут, задумываясь о том, что неплохо было бы сделать тут свой дом. -Слушай... а ты никогда не задумывалась о том, что ты, быть может, вовсе и не фея? - спросил я. -Задумывалась. И не раз. Я очень отличаюсь от остальных фей. Они маленькие, глупые, почти всегда нелепые, даже вырастая, они меньше, чем обычный человек, размером с ребёнка. А я росла быстро и выросла высокой, наши крылья... - сказала Малефисента и слегка вздрогнула при воспоминании об утерянной части тела, - сильно отличаются. У меня растут рога, которых нет ни у одной феи. Даже наша магия и та очень различна. -Тем более, раз столько различий, с чего ты взяла, что вообще являешься феей? - спросил я, приблизившись, догоняя её. -А как ещё мне себя называть? С кем ассоциировать себя? Да и какая, на самом деле, разница? Фея? Человек? Это просто названия, которые не имеют значения! - сказала она, явно не желая продолжать эту тему и открывая взмахом руки массивные створчатые двери, за которыми оказалась комната, вполне неплохо обставленная мебелью, хотя большая её часть явно была буквально выращена растениями и после доставлена сюда Малефисентой. - Мы прибыли, заходи. Здесь я, обычно, провожу большую часть времени. - Вновь вернув себе спокойствие, сказала она, приглашая меня войти. Внутри я нашёл и камин, который явно не зажигали... уже очень и очень давно, но лишь по моему желанию внутри загорелся сильный, но тихий и очень тёплый огонь, что горит без каких либо дров и прочего топлива, кроме газов в воздухе и моей силы. Прошедшая следом за мной Малефисента только пару секунд посмотрела на огонь и прошла в массивному креслу, на которое и села. Мне же намного комфортнее, когда рядом уже есть готовое к использованию пламя, хотя в бою для меня не особо имеет значение, создаю я его или использую уже имеющийся - что по силам, что по времени, всё едино. Присев в ещё одно большое кресло, которых, кстати, было в комнате аж шесть штук и два больших дивана, все которые были сделаны из мягких сплетённых корешком и гибких веток, отчего изделие было очень приятным в использовании, я посмотрел на Малефисенту. -Итак, что ты хотел мне предложить, принц Матс Айнсворлд? - спросила Малефисента у меня. -Скажи, насколько сильно ты ненавидишь человечество в целом и конкретно короля Стефана, что предал твоё доверие? - спросил я у сидящей напротив меня Малефисенты. -Стефан... я ненавижу его достаточно, чтобы не отравиться прямо сейчас к нему и не убить его, вместе с его женой, вместо этого желая ему долгой, очень долгой жизни, все годы которой он будет жить в постоянных мучениях и страданиях. Быстрая смерть, это не то, что он заслужил за то, что сделал со мной. - Словно смакуя свои слова, медленно произнесла Малефисента. -А же люди? - спросил я у неё, снова привлекая внимание. -Вы мне не нравитесь, но бросаться вас истреблять я желанием не горю. -Не лучшее это дело, судить по всем только по одному сгнившему изнутри человеку. Есть много людей в мире, с которыми не только можно, но и очень приятно общаться, да даже просто находиться рядом, словно под Солнцем, согреваясь от ярких и светлых эмоций такого человека, его доброты, миролюбия и так далее. -И многих ты таких встречал? - спросила она, заинтересовавшись моими словами. Видимо, даже не смотря на предательство Стефана, а так же испорченное впечатление к людям, как к виду, Малефисента всё ещё не желает оставаться совсем уж одна в своём огромном замке и, если есть такая возможность, она готова быстро наладить общение с другими людьми. -Не мало. Мой отец и мать, не смотря на то, что являются королями, прекрасные и добрые люди, которые ценят честность, нынче, благодаря мне, окружённые такими же отличными людьми, для которых честь не пустой звук. Конечно, у всех есть те или иные недостатки, но все разумные этим страдаю, и тут уже не важно, человек это, фея или кто-то ещё. Мои сёстры, а их у меня две и обе младшие, не менее прекрасные представители человечества. Я бы даже сказал, что они - прекрасные цветы этого мира и даже просто находиться рядом с ними приятно, особенно если ты способен слышать и чувствовать ауру человека. -Ты её слышишь? - удивилась Малефисента. - Я думала, что её можно только увидеть. -Нет. Не знаю, как у других, но по мере развития своего дара, я всё лучше и лучше ощущал запахи ото всех живых существ, обычных предметов и явлений, позже стал чувствовать их, словно касаюсь своей кожей, а в конце концов к этому добавились и звуковые симфонии, что исходят от ауры чего угодно. Но вот видеть их я не способен. Возможно пока, а возможно это именно твоя особенность, как биологического вида - видение аур. -Вот как... я никогда даже не задумывалась о таком... ну да ладно. Об этом можно поговорить и позже, - сказала Малефисента и посмотрела в окно. - Солнце скоро будет садиться, предлагаю вернуться к тому, о чём ты хотел поговорить. -Честно сказать, не смотря на то, как началось наше знакомство, я не чувствую к тебе враждебности, только интерес и желание поговорить обо всём на свете. Не считая моей первой младшей сестры, я никогда не встречал тех, кто так же владел бы магией, тем более столь разнообразной. -Твоя сестра тоже маг? И насколько она сильна? - спросила она. -Слабее тебя в плане количества сил, однако потенциал у неё не уступает мне и лишь возраст и мои тренировки пока дают мне преимущество в сравнении с ней. -Два чудовища, способных испепелять и взрывать целые города... - медленно и шокировано прошептала сидящая передо мной женщина. -Она криомант. Полностью противоположна мне по силам. Холод и лёд, метели и вьюги - вот её вотчина. Однако, снова мы отвлеклись от темы. - Замолчав и секунду собирая всё, что хотел сказать, вздохнул поглубже и начал говорить. - Скажу честно и прямо - я желаю войны. Я жажду её, жажду разрушений, жажду использовать свои силы в полную силу, и желание у меня это теплится в душе уже очень и очень давно. Чрезвычайно негативные и деструктивные желания, которые не должны существовать. Однако они есть и я ничего не могу с этим поделать. Хотя, вернее было бы сказать, что я просто не хочу ничего с этим делать. Как бы отвратительна не была эта мысль, это желание... она мне нравится. Но я достаточно хорошо себя контролирую для того, чтобы сдерживать себя и свои пороки, не давать им вырваться и захватить власть надо мной, не даю им царствовать надо мной, вместо этого сам царствуя над ними. И раз у меня есть такое желание, укоренившееся слишком глубоко внутри меня, следует направить его в наилучшее русло! Если я нестерпимо желаю разрушений и войны, я сам их себе организую, но организую на своих условиях, с получением пользы, как для себя, так и для моих близких. Ненадолго замолчав, я посмотрел на Малефисенту, собирая во едино следующие слова. -Ещё совсем недавно у меня, моего отца и дяди, короли Короны - Фредерика, был простой план, который удовлетворял всех нас. Информаторы стали сообщать, что более крупное и сильное южное государство стало собирать армию, очень крупную. Достаточно, чтобы захватить Корону за пару недель, плюс время на осаду городов. И я предложил вмешаться. Вмешаться и уничтожить армию врага в одиночку, а после ответить тем же, начав завоевательную войну против королевства Ворес. Однако позже мы узнали, что армия эта собиралась не для Короны, а для других стран она была недостаточной, а для иных соседей, не признанных ни одним государством - Топких Болот. Узнав об этом, мы пришли к мысли, чтобы отправиться к вам тайно и заключить союз со взаимной военной помощи в случае нападения врага на кого-либо из нас, вместе с тем признавая вас, как отдельное государство со своим населением и культурой, отдельное от королевства Ворес. Это, с политической точки зрения, полностью развязало бы нам руки, если бы армия, собранная королём напала бы на вас, позволяя нам атаковать во всю силу, не взирая ни на что, при том не получая возмущённого ответа от других государств. -Вы не успели? - спросила Малефисента, видимо догадавшись о том, почему она так и не встретил никакого посольства от Короны. -Верно. Я вызвался в патруль по королевству дяди, в надежде почувствовать что-то новое и необычное, используя свои силы против многочисленных разбойников и грабителей на территории королевства. -Ты просто жаждал крови. Крови, смертей... убийства и насилия. Ты монстр и чудовище не только из-за силы, но и из-за внутренних демонов, что извратили тебя изнутри, делая себе подобными. Но видя твою силу... ты ведь совершенно не был удовлетворён теми смертями, что ты причинил, верно? - предположила Малефисента. -Не в бровь, но в глаз... ты всё верно сказала, хоть и иными словами, нежели говорил я себе сам. Я не смог удовлетворить себя. Ничего не почувствовал. Это не было ни хорошо, ни плохо. Просто пусто. Ноль. А когда я вернулся, оказалось, что армия уже напала на Болота, при этом действуя очень резко и неожиданно, что не характерно для армий, ведь обычно подготовка к выходу может занимать многие дни. Из-за этого разведка доставила нам информацию только тогда, когда всё было кончено и наши планы пришлось срочно менять. Сыграть на союзе у нас уже не было возможности, в королевстве появился новый король, человек, на которого ранее никто не обращал внимания, человек достаточно умный, чтобы, присев на трон, всячески укрепить своё положение, прочно закрепив свою задницу на этом месте. Разведка собирала информацию, пока я был в патруле по королевству и получив всё, что стало известно и обсудив план снова, изменив его, я отправился на Топкие Болота, куда успешно и прибыл. Что было дальше, ты уже знаешь и сама, принимая в этом непосредственное участие. Задумавшись на секунды, немного приподнял руку и у меня в руке сформировался застывший огонь в форме кубка. Это было похоже на застывший янтарь, ярко сияющий изнутри и, казалось, движущийся внутри плавно и медленно, гипнотизируя собой любого зрячего разумного. В чаше же возникла такого же цвета янтарно-золотая жидкость, плескавшаяся так, словно это была слегка сгущённая вода, слегка вязкая, но всё ещё достаточно подвижная. На идею создания данной субстанции и такого вот застывшего пламени меня навела мысль о том, что у меня пересохло горло. Поднеся чашу ко рту, я сделал глоток, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Конечно, конкретно мне никакое пламя, даже такое странное, не навредит, по крайней мере я не встречал никогда ничего подобного, но я хотел понять, как моё творение будет влиять на нормального человека и прочих живых существ, которые вовсе не имеют иммунитета к высоким температурам вообще и ко всему, что связано с Пламенем. По сути своей, эта жидкость, это странная смесь сконденсированных кислорода и нескольких других атмосферных газов, тепловую энергию которых забрало себе связующее их пламя. Само Пламя при этом эту энергию заключало в энергию связи огненной связующей структуры замкнутого типа, данную получившуюся жидкость стабилизируя. На вкус... чем-то напоминало прохладную воду, которая во рту создавала прохладу, компенсируемую постепенно высвобождаемой Пламенем энергией, отчего человек не должен получить ни тепловых ожогов, ни обморожения. После попадания же в желудок, Пламя ускоряет процесс распада жидкости и облегчает, скорее даже обеспечивает впитывание полезных газов в кровь, хотя по идее через желудок этого происходить не должно, а энергия самого пламени, вместе с газами попадает в кровь и насыщает организм. Вследствие насыщения тела энергией, благоприятно влияющей на организм, и кислородом, когда всё это доходит до мозга, создаётся не слишком продолжительный эффект кислородного опьянения и огромного прилива сил, который компенсирует и предотвращает негативные эффекты слишком большой дозы кислорода. С ума сойти! Я только что создал аналог алкоголя! Пиро-спирт, мать твою! И всё только от того, что у меня горло пересохло и пить захотелось! Сделав пару глотков, я прислушался к себе и насладился неожиданными мурашками, прошедшими по всему телу и небольшим, даже приятным головокружением, почувствовав, что настроение резо улучшилось и вообще, жить стало веселее. Посмотрев на Малефисенту, немного подумал, примет ли она из чужих рук какой-либо напиток, учитывая то, что однажды её уже предали таким образом, но после подумал, что незачем гадать. -Слушай, мне тут пить захотелось и я только что придумал и создал эту штуку... не знаю, какое ей дать название. Но она просто офигенная! Не хочешь попробовать? - спросил я, сделав ещё пару глотков и протянув янтарно-огненную чашу собеседнице со своей детской улыбкой. -Только понимание того, что ты уже и так мог меня убить, заставляет понять и то, что отравлять меня тебе смысла, скорее всего, нет, - медленно сказала Малефисента, после чего медленно и аккуратно взяла протянутую чашу. - Я надеюсь то, что ты создал, не убьёт меня? - всё же осведомилась она. -Не должна. Если ты дышишь тем же воздухом, что и люди, используешь кислород для своей жизнедеятельности, ешь те же виды пищи и используешь те же химические элементы для своего тела, то всё должно быть отлично... но если что, я готов вмешаться и исправить всё, что может возникнуть по моей ошибке. Обещаю, что приложу для этого все свои силы. В общем-то, я бы не расстроился бы, если бы она отказалась. Я предложил просто из вежливости, которой меня воспитывали в далёком детстве прошлого мира. Однако Малефисента присмотрелась ко мне внимательнее, что заставило меня вспомнить о её способности видеть ауры, а после неспешно поднесла чашу к губам и сделала несколько глотков. -Ладно, вернёмся к нашим баранам... - сказал я, наблюдая за реакцией Малефисенты на моё новое изделие. -Не дурно... - сказала Малефисента, прислушиваясь к своим ощущениям после выпитого напитка, который аж взбодрил её и придал голосу слегка весёлые нотки. -Рад, что тебе пришлось по вкусу. Значит и другим тоже понравится, скорее всего... - сказал я, немного отвлекаясь от того, что говорил и создал ещё одну чашу, наполненную золото-янтарным густоватым напитком и снова делая глоток, заодно пополняя запасы чаши в руках у Малефисенты. - то касается моего предложения, оно заключается в том, чтобы мы заключили с тобой союз, который никто пока не будет афишировать. Это не будет тебя ни к чему обязывать, но ты станешь нашим официальным союзником, который пострадал от предательства короля Вореса, который, как оказалось, вообще занимает трон незаконно, с какой-то стороны. Условием прошлого короля, для становления королём, было твоё убийство, но он солгал, в какой-то мере просто узурпировав трон. И хотя использовал он вполне законные методы, женившись на принцессе, тот факт, что пришёл он к власти такой наглой ложью, станет очень серьёзной проблемой для него. Мы этим воспользуемся для того, чтобы начать завоевательную войну. -Не совсем понимаю, как это связано... - сказала собеседница и сделала ещё пару глотков, явно всё больше наслаждаясь напитком. -Никакой. Это лишь повод, чтобы было что сказать остальным государствам, когда те будут возмущаться нашей деятельностью. А они будут. Однако у нас будешь ты, как наш союзник, который пострадал от Стефана, и жаждая отмщения, обратился к нам, своим верным союзникам. В процессе же войны, ты сможешь как угодно отомстить незаконно севшему на трон предателю. Подобные конфликты между королями и, в следствии этого, королевствами, вполне нормальны. Главное тут действовать оперативно, чтобы остальные просто не успели среагировать. -Ты думаешь, что королевство людей так просто захватить? - выгнула бровь Малефисента, но потом слегка задумалась и тихо засмеялась. - Прости, я и забыла, что против них будешь ты. Что смогут люди против такого чудовища? -Хм... похоже моё творение... - сказал я, посматривая на золото-янтарную жидкость с лёгким прищуром, - обладает и накопительным эффектом опьянения, только основанном не на накоплении молекул спирта в крови, а на воздействии энергии или на перенасыщении тела кислородом без губительных последствий. Блин, умудрился создать огненную воду... Ладно, думаю, что погружаться в подробности плана пока не имеет смысла - ты уже пьяна и дальше будет только хуже... -Я и так уже всё поняла. Я нужна только для того, что бы был какой-то официальный повод для нападения и завоевания королевства, где восседает предатель Стефан. При этом я получаю свою месть, - сосредоточившись, уверенно сказала Малефисента. -Не только это. Королевство Ворес - очень большое государство, особенно в сравнении с Короной. Вся его территория не просто не нужна Короне, она, более того, только навредит моему дяде, как правителю. Нам более чем достаточно будет и трёх четвертей территорий Ворес, чтобы ближайшие пару веков усваивать территорию, делая её полноценно своей, а не просто источником дешевых ресурсов. Остальные территории я предлагаю тебе забрать себе. Расширишь свои территории, увеличишь территории Болот, будет больше места для развития и жизни таких уникальных форм жизни, которые вряд ли можно встретить где-то ещё. Больше ресурсов. Всего больше. -А что потом? После того, как пройдут эти века? Люди алчные существа, сейчас мы будем союзниками, а внук или правнук или более далёкий потомок твоего дяди, решит, что ему такая союзница, как я, не нужна и снова пойдёт войной, чтобы забрать территории, которые достались мне. -Что потом... потом будет уже потом, Малефисента, и нет сейчас смысла загадывать так далеко. Человеческий век краток, а ты, как я понимаю из твоих слов, стареть и умирать не собираешься, так что ни я, ни кто-то другой не возьмётся предсказать, что будет дальше. Жизнь любит преподносить совершенно неожиданные сюрпризы. -А ты, я смотрю, совершенно не волнуешься о своей смерти... хотя куда тебе, ты ещё слишком молод для такого... - сказала она и махнула рукой, явно поддаваясь опьянению всё больше, но пока контролируя себя и сдерживаясь от ещё пары глотков моего изделия. -Отнюдь. Я уже неоднократно задумывался о том, что со мной будет спустя много и много лет. Сложно не задумываться о таком, имея силы, подобные моим. Я смертен, я расту, а потом буду стареть, моё тело будет умирать. Но я уже придумал не мало способов для того, чтобы продлить отмеренный мне срок для жизни. Даже то, что ты пьёшь, при регулярном употреблении смертным человеком, должно значительно улучшить его физическое состояние, привести к значительному скачку возможностей его интеллекта и иммунной системы. А негативные эффекты компенсируются энергетическим насыщением тела, всех клеток тела человека, что, в конечном итоге приведет к тому, что даже в возрасте, когда другой человек будет выглядеть, как едва живущая развалина, употребляющий сей напиток буд свеж, бодр и подавать только первые признаки старости, имея при этом всё такое же отличное здоровье, сильный ум и могучее тело. И это только мимолётно придуманная и реализованная идея, а ведь у меня есть множество проектов и идей, которые я реализую одну за другой. Мои крылья, к примеру, это именно такой вот проект. Так что, быть может, когда люди начнут задумываться о непринятии такого союзника, как ты, я всё ещё буду жить и даже здравствовать. И с высокой вероятностью, я выступлю на твоей стороне в таком конфликте, а ещё вероятнее, просто напросто вообще не допущу подобного конфликта! Сделав глоток, посмотрел на Малефисента, которая молча сидела на плетённом, выращенном кресле и смотрела на огонь в камине, который горел там по моей воле, насыщая помещение теплом. Она сидела неподвижно, словно статуя, высеченная из камня, не делая ни единого движения. -Я запомню твои слова. И надеюсь, что они окажутся правдивы, - сказала она, после чего разом опрокинула в себя всё оставшееся содержимое чаши и резко встала на ноги, отчего её слегка повело в стороны, но она удержалась на ногах и нашла равновесие. - Мне понравился этот напиток. Надеюсь ты будешь не против, если я попрошу тебя сделать не немного на будущее? - спросила она, сделав пару шагов по комнате. -Никаких проблем, мне не жалко, - сказал я и создал из аналогичного застывшего золото-янтарного пламени полноценную бутыль, примерно на семь десятых частей литра, что уже была полна моим фирменным напитком, - отныне этот напиток будет называться "Жара". Когда в бутылке закончится напиток, поставь бутыль в любой огонь и жди. она будет поглощать жар и пополнять запасы внутри себя. Встав и подойдя, передал ей созданную мной бутыль. -Благодаря... может я и ошибалась в своём мнении о людях... но окончательно я смогу решить это только тогда, когда познакомлюсь с упомянутыми тобой людьми и особенно с так восхваляемыми тобой младшими сёстрами. Если ты, конечно, не боишься, что я им как-то наврежу. -Я не беспокоюсь. Что бы ты не сделала с ними, когда-нибудь я найду способ всё исправить, а вот ты заполучила бы себе во врага, как ты сама меня называла, монстра и чудовище, как в силе, так и в душе. Но я не думаю, что ты настолько глупа, скорее наоборот - учень и очень умна, хотя и молода, а потому импульсивна, эмоциональна и порой не сдержанна. -Тебе и самому нет даже пятнадцати! - возразила Малефисента, которая, видимо, окончательно поддалась приятному чувству опьянения и перенасыщения энергией, отчего уже не сдерживаясь, улыбалась и едва ли не шутки шутила в разговоре со мной. -Мне четырнадцать! И учитывая, как я себя контролирую, тебе должно быть стыдно. А теперь скажи мне, пожалуйста, есть тут место, где я могу переночевать, или кроме этой комнаты у тебя тут ничего не оформлено? -Да. проходи к той двери, - указала она на одну из нескольких дверей, находящиеся в комнате, - там можешь переночевать. Завтра я скаж тебе своё окончательное решение. -Тогда спокойной тебе ночи, - сказал я, проходя в указанную дверь. В этом помещении не было ничего особенного, разве что кроме очень странной, или скорее необычно оформленной кровати из тех же ветвей и корней, а так же немногочисленной мебели, которая была создана теми же естественно-магическими способами, что и кровать. Улёгшись на кровать, подумал о прошедшем разговоре и довольно улыбнувшись, закрыл глаза, чтобы уснуть. Делая ещё один глоток такой, неожиданно притяной, как на вкус, так и своим послевкусием, так и конечным эффектом, жидкости, который её гость назвал "Жара", я не могла не прокручивать снова и снова прошедший день, вспоминая всё, что произошло и вспоминая свои и его действия. Когда специально для этого назначенные звери сообщили мне о том, что на Болотах появился человеческий ребёнок, я не могла не удивиться. Как он тут оказался? Ведь не просто же так я создала живую терновую стану огромной высоты - для того, чтобы никто не смог по своему желанию войти на мою территории и снова причинить мне боль или вообще хоть какие-то неприятности. И эта преграда прекрасно справлялась всё это время - некоторые люди, думающие, что смогут пробраться через эти опасные и живые растения, уже стали удобрением для Болот, навсегда оставшись там, насаженные на множество шипов, которые буквально высосали из их тел все соки, оставив лишь сухие и почти полностью пусты оболочки. ранее бывшими человеческими телами. Но вот, словно издеваясь над уверенностью в проделанной ею работе, на территории болот появился какой-то человеческий ребёнок. Что же, как я пообещала самой себе, я не шла на компромиссы, а потому, незаметно преодолев расстояние до нужного места в мгновение ока, стоило только мне увидеть ребенка, не обращая внимания на странные ощущения, которые словно говорили мне не поступать опрометчиво, я атаковала. Слишком уж ребёнок на болотах напоминал мне о том, что со мной произошло, слишком теребил старые раны на сердце и душе, отчего хотелось ещё больше убить это дитя, не смотря на то, что всё внутри неё кричало, что это неправильно, что это ужасно, что это дитя - это не Стефан, которому я доверилась, которому раскрыла себя, и который предал меня, нанеся удар самый страшный во всей моей жизни, которого я никогда не получала ранее и вряд ли, как мне думается, получу когда-либо ещё. И эта злость от противоречивости мыслей в голове ещё сильнее распаляла эмоции, гнев, злость и ярость, желание разорвать и уничтожить источник этих неприятных воспоминаний, от которых сами собой наворачивались на глазах слёзы. Но насколько же я удивилась, когда дитя успешно отреагировал на её атаку и легко увернулся, да и после этого, когда я снова и снова повторяла атку, я видела, как дитя уходило от всего ещё даже до того, как я начинала атаковать! Словно он прозревает будущее и непринуждённо делает то, что для него лучше всего... Его слова о мире... они только ещё больше злили! Мир? У болот с людьми и так был мир, мир, продолжавшийся многие века, когда никто никому не вредил, никто никому не мешал, но люди вмешались в этот прекрасный порядок вещей, в эту гармонию природы, и пошли на нас войной! Зачем? Ради территорий или чего-то ещё!? Поговорить захотел? Я однажды уже пыталась говорить и успешно делала это, но люди показали своё коварство, свою бессердечность, свою... свою злобу! Спина и раны на ней по сей день болят, словно предатель специально хотел сделать мне побольнее, оставляя вечную память о моей глупости, когда я доверилась человеку. Однако все мысли мной были оттеснены подальше, когда после очередного ухода от моего заклинания это дитя раскрыло неожиданно появившиеся за его спиной крылья и одним взмахом он подлетел высоко в небо, перепрыгивая меня и оказываясь у меня за спиной. Не теряя времени, атакую, используя то, что он стоит ко мне спиной, лишь на фоне думая о том, что я видела. Огненные крылья, размером больше, чем были у меня, едва заметный жар которых чувствовался кожей... Бой продолжался и чем дольше я сражалась, тем больше понимала, что это было за чувство, говорившее ей об опрометчивости её действий. Это было чувство страха. Небольшого, но вполне естественно возникающего у любого, кто столкнулся с кем-то, кто намного опаснее его самого. Откуда взялось это дитя? Огонь? Он способен управлять огнём? Он тоже владеет магией, и очень опасной магией, которая, похоже, никак ему не вредила - он спокойно окутывался невероятно горячим пламенем, испускал его из себя в таких количествах, что можно было бы всю столицу, где правит Стефан теперь, сжечь до тла, даже не смотря на то, что там всё, в основном, из камня. Я обернулась. Пришлось сделать это, так как дитя взлетело, используя всё те же крылья. Теперь стало окончательно понятно, как он здесь появился. Он способен летать! Летать, создавая крылья из огня! Безумие! В своей второй форме я невероятно физически сильна, огонь мне не вредит - я сама его выдыхаю, а магия даётся мне намного легче, но, как оказалось, я ошибалась. Огонь мне вредит, но столь мало, что я этого никогда и не замечала, но теперь, сражаясь с этим ребёнком, я поняла своё заблуждение. Его пламя сжигало мою чешую, которую я всегда считала самым прочным и огнестойким, что только може быть, его огненные стены причиняли боль и наносили травмы, сжигали чешую и даже глаз один раз не выдержал и просто лопнул, отчего боль была столь ужасной, что я едва не рухнула на землю! Как хорошо, что мы улетел из Топких Болот - я не хотела, чтобы его жители пострадали. Как бы там не было, я росла с ними с самого детства. Сколько себя помню, я всегда была с ними и я не хотела, чтобы из-за моих опрометчивых действий все они погибли. А если бы мы сражались на Болотах, они точно погибли бы - не от моих же атак, так значит от жара и огня, взрывов и горячего, обжигающего света этого чудовища, которое извергает пламя без остановки, им же защищается. Чем дольше мы с ним сражались, тем больше огня было вокруг и воздух везде уже был красным от того количества пламени, что он выпускает повсюду. У меня в голове до сих пор слышался едва заметный звон от ужасающе сильных взрывов, которые он создавал, казалось бы, совершенно не испытывая никакого напряжения, словно он и не напрягался до сего момента ни разу! Ничего, чтобы я сделала, не помогало! Любое моё заклинание, которые я до сих пор придумала, были бесполезны! Я перепробовала всё! Молнии смерти, которые я создала, когда наблюдала за тем, как умирают некоторые звери Топких Болот и научившись превращать магию в ту же самую смерть, а её превращать в подобие молнии. Обычные молнии тоже оказались бесполезны! Многочисленные проклятия, как придуманные и опробованные мной неоднократно ранее, так и придуманные мной на ходу в бою - все они просто сгорали в пути, даже не достигая цели! Камни, брёвна и прочее, что я бросала в него, просто испарялись, перед этим расплавляясь, или обращались в прах ещё до того, как успевали коснуться того яркого облака огня, внутри которого, под его защитой, летал враг. Я чувствовала, как силы мои уходят, но это не давало никакого эффекта! Я уже жалела, что напала на него, но не могла остановиться - разве я, будь на его месте и подвергшись неожиданной атаке без предупреждения, пощадила бы слабеющего противника, который бесполезно бросается в тебя магией? Нет, я бы уничтожила такого глупца. Значит нужно придумать что-то! Придумать что-то новое, что подействовало бы на него, даже не смотря на пламя, что его окружает, сжигающее и испаряющее целые скалы, стоит им приблизиться. И вот успех! Я знала, что у меня получится, чувствовала, что добились успеха! А в следующее мгновение я вся оцепенела, а сильная дрожь пробежалась по каждой частице моего огромного, прочного и сильного тела. Страх... страх смерти, вот что я испытывала. Всё, что могло, говорило мне в один голос - БЕГИ! И я сбежала! На остатках сил, я мгновенно переместилась так далеко, как далеко могли видеть мои глаза, лишь бы подальше от этого чудовища! Я оказалась далеко, настолько, что враг, облачённый в яркую сферу огня оказался для меня не более, чем точкой, вокруг которой было заклинание, что должно было его убить! Я была в этом уверена. Но почему такой страх? Откуда? А потом яркая точка в дали внезапно стала светиться ещё ярче! Настолько ярко, что мои глаза почти сразу ослепли, но я все равно воспринимала то, что происходило - ярчайший свет охватил всё вокруг. Небеса и земля были освещены так ярко, что трава под этим монстром почти сразу начала высыхать, а после натурально сгорать! Затем мощнейшая волна взрыва достигла земли и ударила в неё - земля прямо под взрывом просела не несколько метров, её разорвало, в вся растительность, что там была, была мгновенно обращена в прах, в с волной взрыва тот стал распространяться вокруг. И уже через несколько секунд взрыв достиг меня. Только чудом я осталась в воздухе, хотя мне казалось, что крылья этого тела просто не выдержат такого и будут разорваны в клочья, но благо, крылья, это не главное, что держало меня в небе и я не упала, лишь звон в голове и боль по всему телу напомнили мне о том, что произошло. Через несколько секунд глаза вернулись в норму и слепота спала и я оглянулась вокруг, чтобы глазами лицезреть произошедшее. Всё уничтожено, разрушено и сожжено. Ранее это было огромное поле травы и жизни, теперь же - выжженное поле с огромной ямой в точке, где произошёл взрыв. Монстр стал приближаться, продолжая размеренно взмахивать своими огненными, пылающими крыльями. Сил уже не осталось. Теперь я уже не могла сопротивляться. Однако дитя меня не убило, чего я ожидала, вместо этого желая поговорить со мной, как и в самом начале, даже не смотря на всю произошедшую битву. Впрочем, когда я взглянула на его ауру и увидела, что его душа вс ещё полыхает силой, даже намного большей, чем даже в начале боя у меня, когда я была полна сил, стало понятно, что ему беспокоиться не о чем - коли он пожелает, коли создаст ещё один такой взрыв, что был подобен рассвету Солнца, да сделает это на Топких Болотах - никто там не выживет, болота будут просто уничтожены, полностью стёрты с лица всей планеты. Но не было никаких угроз, не было демонстрации силы. Даже обмана и того не было. Лишь предложение о союзе и предложение это действительно было интересным, от которого я не могла отказаться, как бы не хотела... точнее, как бы я не считала, что это неправильно, я просто не хочу отказываться от такого предложения этого Матса Айнсворлда. Слишком оно соблазнительно! Месть, которой я так жаждала, но к которой я просто не знала даже, как подступиться. Никаких идей. А тут уже всё готово, надо лишь дать согласие и можно вообще ничего не делать, только ждать, или, напротив, принять активное участие в планах этого мальчишки и его отца с дядей. Лёжа на созданной мной же кровати, я держала в руке приятно тёплую бутыль с "Жарой", и иногда делала небольшие глотки, наслаждаясь вкусом, послевкусием и приятными ощущениями, после которых мысли начинают летать в голове так легко и непринуждённо, так непривычно! Этот ребёнок... он не раз за сегодняшний день поразил меня, удивляя тем, насколько он силён, насколько рассудителен, удивляя своим поведением, которое совершенно не похоже на поведение ребёнка. Я ведь помню Стефана, когда тот был ребёнком и приходил на Болота. Хм... а может Матс прав и не стоит судить людей по Стефану, который оказался гнилым фруктом на фруктовом древе? Может быть, это как раз Матс нормальный, просто обладает ещё и огромной магической силой, из-за которого он получил и многих внутренних демонов, что искажают его изнутри, а в остальном все дети такие? Эх, не могу ничего точно сказать. Возможно, стоит повидаться с его сёстрами? Если они действительно такие добрые и хорошие люди, какими их описал Матс, то... Ладно, это всё потом, сейчас нужно подумать. Подумать не над тем, дам ли я согласие или нет. Тут всё однозначно - я помогу и отомщу предателю, заставлю его страдать, как и всех, кто будет ему близок! Вопрос в том, насколько активно и масштабно участвовать мне самой в предложенном плане Матса? Это маленькое дитя-чудовище всё это организовало только ради того, чтобы утолить свою внутреннюю жажду крови и смерти, насилия и жестокости, и он может очень расстроиться, если я отберу у него часть удовольствия. А значит в самой войне я участвовать не буду. Но королевская семья... она моя! А пока... подхватив магией, что быстро восстанавливалась во мне, подаренную Матсом бутыль "Жары", я аккуратно поставила ту к горящий огонь в камине, где его я разожгла уже сама, благодаря дровам и магии. -Я согласна с твоим предложением, - первое, что сказала мне Малефисента, стоило мне с утра выйти из предложенной мне для отдыха ночью комнаты общую комнату, где вчера и вёлся разговор о союзе топких болот и королевства Корона, а значит, соответственно, и королевства Эренделл. - Но при одном условии. -И что же это за условие? - сразу же спросил я, не давая никакого согласия заранее - мало ли что она запросит. -Королевская семья, предатель Стефан и его жена, все близкие ему люди, все они - мои. Ты не убьёшь их, не нанесёшь им никаких травм и вообще их не тронешь. -Согласен, но только в том случае, если они сами не будут на меня бежать, сломя голову, в надежде зарезать - в таком случае я от них даже пепла не оставлю. Во всём остальном, мне на них плевать и они здесь больше не будут нужны, когда на этих землях появится новый правитель. Вот только... а где ты их собираешься держать-то? - спросил я её, оглядываясь вокруг и явно намекая, что это не совсем подходящее место для того, чтобы мстить ненавистным людям. -В этом замке были не только многочисленные комнаты, есть ещё и обширные помещения, высеченным к глубинах скалы, которые я так же восстановила и укрепила, как и все остальные помещения. И там отличное место для того, чтобы держать их. -Вот как... что же, в таком случае, думаю, можно приступить к самому неприятному, но очень важному - составлению документа договора! Следующие несколько часов мы были очень заняты, и нет, не тем, чтобы составить текст договора, учтя все пункты услуг и того, кому, что, откуда и докуда. Это как раз таки заняло всего ничего, минут сорок, которые пролетели совершенно незаметно, а вот большую часть времени мы потратили, на то, чтобы найти бумагу, на которой мы и могли бы написать всё нужное, ведь то, что я тащил с собой, было уничтожено кислотой, созданной Малефисентой во время боя. Как итог, всё было готово только через несколько часов, когда она заявила, что способна материализовывать материальные объекты. Единственная проблема была в том, что она просто не знала, как ей создать бумагу, ибо ранее с ней не сталкивалась и вообще не использовала. Но эту проблему удалось решить. Но не благодаря тому, что она создала бумагу материализовав её, а благодаря тому, что я объяснил ей во всех подробностях процесс создание тонкой, достаточно прочной и чистой бумаги. После этого она за двадцать минут смогла воссоздать процесс создания бумаги из древесины и ещё за несколько минут отладить заклинание, получая в итоге нормальные листы бумаги, которые уже не уступали бумаге, которая была на довоенной Земле. Правда создавалась не в промышленных масштабах. Примерно к полудню все вопросы были решены. -Итак, что будет теперь? - спросила она у меня. -А теперь я отправлюсь обратно в Корону, к своему дяде, и там мы уже будем организовывать армию, готовя её к наступлению на Ворес. -Разве ты не собирался сам воевать и уничтожать своих врагов? - спросила она. -Ну, допустим, уничтожить армию-то я уничтожу, а что потом делать с этими захваченными землями? Их нужно взять под контроль, обезопасить от нападения и диверсионных операций противника, разведки, разобраться с преступностью, которая в любом случае появится, а так же нужно озаботиться подавлением и усмирением возможных бунтов и восстаний среди населения, переналадить производственные и земельные ресурсы, распределить ответственность за земли и так далее и тому подобное. Это всё вопросы, который требует людей, а не огромной силы и подавляющей мощности. Конечно, это будет несомненным плюсом в данном деле, который многократно облегчит общий процесс, однако это может лишь помочь, а не решить все вопросы само по себе. -Вот как... да, это разумно... - сказала задумчиво она. -Вот и хорошо. В таком случае, пока что я прощаюсь. Встретимся вновь мы, вероятно, уже на войне. -Думаю, ждать до этого момент придётся не долго, - сказала Малефисента. -Я тоже так думаю... однако, мало ли как может судьба повернуться и какой сюрприз преподнести? - пожал я плечами, направляясь на выход из замка, почти полностью реставрированного моей собеседницей. - Кстати, у меня давно возник к тебе вопрос, - развернулся я к ней остановившись ненадолго. -Что тебя заинтересовало? - подняв одну бровь, спросила она в ответ. -Есил ты способна менять форму своего тела, почему не вернёшь себе крылья, просто отрастив их? - задал я вопрос, который мучал меня с тех пор, когда я узнал, что именно её лишили крыльев. - По тебе же видно, что ты очень привыкла к ним, это буквально часть твоего тела, да и рана явно доставляет тебе дискомфорт... -Я не так искусна в трансформациях тела, как тебе могло показаться. Как мне говорят, я просто родилась необычной феей, но с каждым годом у меня веры в эти слова всё меньше. Я всегда, сколько себя помню, обладала возможностью обратиться в огромную летающую и огнедышащую рептилию с, как я ранее считала, несокрушимой чешуёй. В остальном... - магия оказывает на меня очень ослабленное влияние. Если я могу, к примеру, пусть и с изрядными затратами сил, трансформировать того же ворона в человека, сделав его почти полноценно разумным существом, то саму себя я так изменить не могу. Точнее, это процесс куда как более сложный и долгий. Моё тело меняется иначе, нежели это происходит с изменяемыми магией другими существами... я не знаю, как тебе это объяснить, так как и сама не совсем понимаю то, что знаю. Потому я не могу просто снова отрастить себе крылья. Ещё же одной важной причиной является то, что мои крылья... они по прежнему живы. -В каком смысле? - не понял я её последних слов. -Мои крылья, это не просто часть тела, как у многих людей, они вмещают часть меня, а потому, когда я их лишилась, часть меня осталась в крыльях. Потому они продолжают жить дальше, я чувствую часть себя в них, хоть и не могу сказать, где именно, прочем, подозреваю, что они в замке столицы королевства. Они не умрут, не состарятся и всегда, покуда я жива, останутся в том же состоянии, что и были на момент их отделения от меня. -У тебя уже был подобный опыт? Или вся эта информация у тебя тоже из неизвестного информационного источника? - спросил я, отзеркалив поднятую бровь, что у самой Малефисенты уже была опущена. -Второе. У меня такое часто. Я просто получаю информацию обо... обо всём вокруг. Если мне что-то нужно, что-то интересно, то, чем дольше я об этом думаю, тем больше узнаю, а если нет никакой цели или интереса, то я узнаю обо всём подряд, без какой-либо понятной мне системы. -Вот как, теперь хоть что-то понятно, а то я думал, что ты не хочешь их возвращать себе потому, что в тебе сильны какие-то принципы. -Я что, по твоему, совсем дура? - удивлённо посмотрела на меня ведьма, - Принципы-принципами, но мозги-то у меня всё-такие имеются! -Тогда почему не отправишься в замок и не найдёшь крылья там? - тут же задал я ещё один вопрос. -Пыталась. Пробраться в замок не сложно с моими способностями - чары отвода внимания и несколько простеньких иллюзий, чтобы меня не замечали, мгновенное перемещение в замок и путь для меня свободен. -Но есть некое "Но"? -Феи, - едва ли не сплюнула, словно ребёнок горькое лекарство, Малефисента, произнося это слово. - Стефан как-то договорился с ними и они встали на его охрану. Они изначально были против меня, когда я объявила себя владычицей Болот и взяла тут власть в свои руки, потому, как только появилась возможность, они встали на сторону Стефана. Уж не знаю, что они сделали, но по слухам, которые рассказали мне под гипнозом и иллюзиями прислуга во дворце, новый король поместил крылья в некий ларец или что-то подобное, а феи его, все вместе, приложив все силы, заколдовали. Сколько я не искала его, сколько не искала крылья - я не могла их найти. Другие тоже не могли - я заставляла их искать, но ни я, ни другие просто не видели их. Возможно, даже, что я неоднократно проходила прямо мимо них но просто не могла их заметить. А когда слухи о странностях в замке стали распространяться, феи стали там постоянными гостями. Я подозреваю, что только сам Стефан, феи, что наложили заклинание, и могут найти ларец, да только... Стефан под защитой фей, а феи... они хоть и миролюбивые и вреда никому не причиняют... они бессмертны, живут столько, сколько захотят, их облик меняется от их желаний, а за века их жизни они стали столь сильны и искусны в магии, что и я, сойдись с ними в бою, не знаю точно, смогу ли победить. Потому я оставила попытки найти свои крылья. Если их уничтожат, то новые крылья и сами начнут на мне расти, если освободят, то и сами вернутся ко мне. Я бессмертна, а значит, рано или поздно это случится, нужно лишь ждать... -Ясно... как много фей стоит на защите нового короля? - поинтересовался я стратегически важной информацией. -Трое. Это те, кто решил идти за ним до самого конца. Остальные, хоть и мирные в большинстве своём, не особо часто лезут к людям, да и с ними мы не часто поддерживаем общение. -Я всё понял... в таком случае могу тебя заверить, что скоро я помогу тебе вернуть крылья, или уничтожить их, чтобы ты сама вернула их, но уже обновлёнными, дабы суметь в гуманоидном своём теле вновь взмыть в небеса. Отойдя на открытый балкон, довольно сильно выступающий на улицу, я развернул симбионта из спины, отчего у меня за спиной развернулись массивные огненные крылья. -Знаешь,- заметил я, уже готовясь взлетать, - я ведь могу, пока к тебе не вернулись похищенные крылья, даровать тебе другие, подобные моим. Пусть они и не будут родной частью тебя самой, но поверь, полёт на них врдя ли будет хуже, а возможно и лучше, учитывая, что они будут согревать тебя даже в самый холодный и сильный ветер! -Благодарю, Матс Айнсворлд, - слегка улыбнувшись, сказала Малефисента и осмотрелась вокруг - тут открывались отличные виды на Топкие Болота и величественные горы, твоё предложение очень соблазнительно, однако я бы хотела вновь вернуться в небеса на своих крыльях, родных, как ты сказал. Но твоё добро я не забуду! -Ну, раз так, то найду другой способ сделать тебе отличный подарок! - в ответ улыбнулся я, чувствуя, что мне действительно понравилось общаться с этой ведьмой и сам того не осознавая, я оттягивал момент отлёта. - До скорой встречи! Больше не задерживаясь и не говоря ни слова, я сделал один шаг с балкона и начал падать вниз, казалось, в глубочайшую пропасть. Кто и как построил этот замок на такой высоте и в таких условия, честно говоря, я не представляю, как и то, зачем это делать именно в таком месте. И вот, через несколько секунд крылья расправились и я изменил траекторию своего движения, набирая высоту и скорость, безошибочно чувствуя, в какую сторону мне нужно лететь, чтобы попасть назад, откуда я и направился сюда. Нужно вернуться и подготовиться... Впереди Война! Полёт проходил быстро, очень быстро! Когда ты находишься в самолёте или истребителе, то не можешь в полной мере осознать, что такое по настоящему огромная скорость! Конечно, я сейчас летел вовсе не со скоростью в восемьсот километров в час, с которой летал пассажирский самолет о начала войны, и уж тем более не на гиперзвуковой скорости боевых истребителей периода войны. Однако, даже скорость, которую позволяют достичь крылья, это уже так планка, которая является просто ошеломительной и, наверное, даже опасной для человеческого организма и его сознания, когда и его мозг и тело просто не поспевают за изменением окружающей среды, когда всё вокруг проносится на таких скоростях, что краски мира начинают смазываться, а деревья, камни, скалы, реки, животные и даже некоторые поселения людей... Когда я двигался в Ворес и Топкие Болота, я не особо желал показываться на глаза кому-то, потому я строил маршрут своих перемещений таким образом, чтобы не показываться на глаза кому либо, но теперь вопрос не в том, заметят меня или нет, вопрос в том, успеют ли среагировать или я буду быстрее? После моей и Малефисента битвы уже нет смысла прятаться - взрыв, мощность которого сопоставима с таковой с взрывом ядерной бомбы, пусть и не самой сильной, не мог не взволновать людей, не мог не взволновать нового правителя страны, который имеет способную думать голову на плечах. А потому, нет смысла следовать старому маршруту полёта, да и траектория все равно сместилась, ведь двигался я уже от замка ведьмы. А потому путь был, по большей части прямым, и менялся он только под влиянием попадающихся на пути сильных воздушных течений или воздушных ям. В остальном же, ничего не мешало мне двигаться напрямую к столице Короны. Мой путь проходил через многочисленные леса, внутри которого было просто безмерное количество зверья самого разного типа, по большей части эти звери были мне знакомы, даже если видел я их через инфракрасный спектр, но многих я мог видеть впервые - возможно на моей прошлой Земле эти виды животных уже просто вымерли или были истреблены, а может мне просто никогда не попадались данные об этих существах. Возможно, именно разыгравшееся во мне любопытство и любознательность, что появились во мне во время полёта, заставили меня обратить внимание на неожиданно появившееся посреди леса постройку довольно свежего вида, построенную в окружении скал и густой растительности, притом довольно большой высоты и диаметра. И да, это огромная башня! Я аж в воздухе завис от такого зрелища. Сама башня не выглядела, как некое монументальное строение, оно ничем не могло поразить обычного человека. Однако, человека разбирающегося в фортификации, в том, как сложно возвести более-менее сложные и крупные сооружения в условиях, когда почти нет никаких материалов и ресурсов для этого... вот таких людей это легко поразит, ведь вокруг башни не было совершенно никаких следов постройки, даже очень старой, следы которой могли бы прикрыть природа и растительность. В случае с замком Малефисента, например, эти следы, от очень древней стройки, имелись - где-то в скалах вокруг замка можно было заметить следы от крепежей огромных и очень массивных механизмов, но большую часть следов забрало с собой время и реставрация самой ведьмы. И вот с ней всё ещё проще - для магии не нужны сложные механизмы, чтобы провести работу, для которой другим нужно очень много времени, усилий и средств. Тут, как я понимаю, было тоже самое - или магия, или намеренное затирание следов. Но ни того, ни другого здесь быть не должно. Ещё до того, как я отправился в патруль, я поинтересовался у дяди обо всех поселениях, всех форпостах, всех базах, обо всех постройках, которые имелись на территории королевства, чтобы я понимал, куда идти в первую очередь, куда идти попозже, а куда можно вообще не лезть, так как в этом просто нет никакой необходимости. И на всех предоставленных мне картах не было ни одной постройки в этом районе леса. Варианты? Либо дядя мне недостаточно доверяет и от меня намеренно скрыли данную информацию, либо эта постройка, о которой неизвестно правительству, которой быть тут не должно. Вывод - нужно проверить! Я слегка изменил траекторию полёта и пошёл на снижение, уже через несколько минут оказавшись почти вплотную к башне, внутри которой я видел один тепловой след и одна, очень сладкая, нежная и наполненная приятным звоном аура, наполненная энергией аура молодой, примерно моего возраста, девочки, магическая сила которой хоть и очень уступает той же Эльзе, которая теперь является из всех моих знакомых, самым слабым магов на моей памяти, но она многократно мощнее в области ауры, чем любой встреченный мной человек, не являющийся магом. А ещё было в ней что-то до жути знакомое, чего я никак не могу полноценно осознать, но что-то непрерывно бьётся мне в голову. Нужно при первой же возможности погрузиться в ментальный транс и отследить возникшие ассоциации. Игнорировать подобные навязчивые мысли и намёки подсознания никогда не стоит, это не раз спасало мою жизнь ранее. В этой огромной одинокой башне, что построена посреди природы, был только один проход внутрь - окно, на высоте метров так пятнадцать. Больше очевидно видимых входов я не обнаружил, хотя такие, вероятнее всего, имеются - как то же жительница выбирается наружу, а так же забирается внутрь. Подлетев к окну, я легко залетел внутрь, тут же сворачивая огненные крылья себе в спину. -Эй, здравствуйте, - погромче сказал я, чтобы меня услышали. В ответ на мой голос, я услышал только как где-то наверху что-то металлическое громко упало на пол, при этом задев ещё несколько элементов посуды, отчего пошла цепная реакция и наверху я услышал настоящий погром, однако продолжалось это не долго и я увидел, как маленькое, наверное именно детское личико выглянуло со второго этажа, посматривая, кто это побеспокоил её покой. Я смотрел прямо на неё, и когда она встретилась со мной взглядами, то быстро спряталась обратно на втором этаже. -Я не собираюсь никак тебе навредить, - сказал я, начав двигаться в сторону второго этажа. - Меня зовут Матс Айнсворлд, я случайно увидел эту башню, когда пролетал мимо... извини если напугал тебя - тихо, но так, чтобы девочка слышала мои слова, говорил я, надеясь успокоить её и приближаясь к лестнице. -Ты умеешь летать? - спросила высунувшаяся златовласая мордашка с удивлённым лицом, словно и позабыв о том, что ещё несколько секунд назад она пряталась от меня. - Но у тебя ведь нет крыльев... - заметила она, осмотрев меня, но на её слова я только развернул симбионта из-за спины, но аккуратно, чтобы тот не поджёг ничего случайно в помещении, хотя это и было бы не страшно, ведь потушить его было бы не сложно, но это могло бы снова напугать девочку. - Уау! Глаза на выкате, рот раскрыт в удивлении, лицо шокировано. Вот как выглядело её лицо в тот момент, когда она узрела огненные крылья, что пылают у меня за спиной. -А как тебя зовут? - спросил я, снова медленно делая шаг к лестнице и останавливаясь всего в нескольких метрах от ребёнка, вместе с тем сворачивая симбионта обратно в тело. -ОЙ! - снова испугалась девочка и скрылась на втором этаже, хотя я чувствовал её ауру прямо надо мной. - Матушка говорила мне, что нельзя говорить с людьми из вне башни, - тиха шептала девочка, так, что я едва её услышал. - Но у него же есть крылья! Так интересно! А он сможет и меня взять высоко в небо? -Смогу. Мне не сложно, - сказал я девочке, давая ей знать, что я её слышу, - у меня довольно высокая грузоподъёмность, так что такая лёгкая девочка, как ты, сильно полёт не осложнит. А почему твоя матушка запретила тебе говорить со мной? И где твоя матушка? - спросил я. -Она отправилась за едой, ягодами, грибами, мясом и другой едой. - Легко ответила она. -Может познакомимся получше? Можно подняться? Обещаю, что не причиню тебе вреда и не всеми силами буду стараться не обидеть, хорошо? Несколько секунд она молчала, видимо, раздумывая над моими словами. -Обещаешь? - спросила наконец она. -Клянусь! - сказал я и сделал шаг по лестнице. -Так значит, здесь ты живёшь? - спросил я осматриваясь вокруг и подмечая существенную разницу с тем, что я видел в замке Малефисенты - все стены и потолок окрашены в яркие и разнообразные цвета, тут и там были нарисованные самые разнообразные картины, и видно было, что все они были нарисованы самой девочкой. Собственно, понял я это, увидев другую картину, почти на самом потолке, которая не была закончена из-за моего вмешательства в её повседневную жизнь. -Да, здесь живу, провожу большую часть дня, играюсь, рисую, пою, играю на разных музыкальных инструментах, которые смогла принести мне матушка. В общем, веселюсь, как могу, - слегка грустно сказала девочка, всё ещё не рискуя слишком приближаться ко мне близко и... держа в руках сковородку. Чугунную, судя по всему. И откуда она её взять-то успела. -А почему твоя мама держит тебя тут? - спросил я, вглядываясь в ту часть рисунка на потолке, который уже был нарисован. -Ну... она говорит, что снаружи очень много плохих людей, которые попытаются меня обидеть и навредить. Говорит, что снаружи очень опасно, особенно для юной леди... - вспоминала слова своей матери девочка. - Люди снаружи злые и алчные, они хотят украсть мои волосы и использовать их в своих целях... -Твои волосы? - спросил я и посмотрела на очень длинные золотистые волосы, длина которых действительно была поразительна. - А какая длина у твоих волос? - поинтересовался я. -Эм... - задумчиво скорчила девочка мордочку и сама тоже посмотрела на свои длинные локоны, отчего даже опустила сковородку. - Я не знаю. Никогда не интересовалась этим. -Давай померим? - спросил я у неё с улыбкой и сделал шаг в её сторону. Девочка в этот момент аж немного отскочила, но потом подумала о чём-то, задумчиво и хмуро смотря на меня, и прошлась строго вперёд, отчего волосы, следуя следом за ней, были выпрямлены, но их длина была слишком огромной, отчего ей пришлось несколько раз пройтись вокруг двух деревянных балок, таким образом складывая их. -Сможешь померить? - спросила девочка и посмотрела на меня, чуть сильнее сжав в руке сковородку. -Смогу. И не волнуйся ты так - я же обещал тебе, что не причиню тебе вреда и постараюсь не обижать, так что и волосы твои я не испорчу, - сказал я улыбнувшись и прошёлся вдоль волос, осмотрел колонны, вокруг которых обёрнуты волосы, проводя в голове расчёты длины. - Двадцать три метра, шестнадцать сантиметров и два миллиметра. Это более чем в десять раз больше, чем должно у тебя быть, если бы твои волосы росли с нормальной скоростью и не остригались с самого рождения... - начал говорить я, проведя подсчёты с учётом нормальной, средней физиологией людей, благо глазомер у меня отличный и расстояния я определяю более, чем с высокой точностью, как и провожу простые математические подсчёты в уме. После подошёл к кончикам волос и посмотрел на концы. -Даже концы волос совершенно здоровые, по прежнему живые, не секутся и довольно крепкие, - после осмотра волос заключил я. - Не смотря на то, что волосы постоянно стелятся по полу, никакой пыли, никакой грязи, никакой влаги... ничего этого на волосах не остаётся. Что удивительно - твои волосы просто отталкивают всю грязь и мусор, совершенно не цепляясь за них, оставаясь практически идеально гладким и скользящим материалом. Даже удивительно. Позволишь подойти к тебе поближе? - задал я вопрос, посмотрев на девочку, которая растерянно кивнула, после чего я быстро сделал несколько шагов и оказался вплотную к ней и принялся осматривать её голову, в чём сильно помогало то, что мой рост поболее, чем у неё. Аккуратный осмотр головы девочки, которая просто не понимала, что я делаю и что вообще происходит, дал мне новую информацию. Не сказать, что там было что-то невероятное, но... -Твоя кожа практически не потеет, не выделяет масел для увлажнения кожи, в том числе это касается и головы, потому у тебя всегда чистая голова, и кожа в том числе. Вот только в случае с обычным человеком, ему бы это сильно навредило бы, ведь организм использует систему потоотделения для ускоренного сброса тепла из тела, а ты на это не способна. Но, тем не менее, ты вполне нормально себя чувствуешь, твоё физическое состояние удивительно, а учитывая, что ты все эти годы находилась на домашнем режиме, удивительно, что ты остаёшься в отличной форме, не набирая вес или напротив, не поддерживая его на минимально нужном для здоровья уровне. -Э-это плохо? - спросила она. -Не знаю, зависит от того, как именно это работает и может ли быть эта функция твоего организма активирована вновь, если причина, по которой всё есть так, как есть, исчезнет или по какой-то причине перестанет работать. Впрочем, я подозреваю, что всему причиной служит твоя магическая сила, уровень которой в тебе чувствуется приличный. Скажи, почему твоя матушка так переживает за то, что ты можешь потерять свои волосы? - спросил я, - Они имеют ещё какие-то свойства, помимо их быстрого роста и удивительной живучести? -Ну... да. Они могут лечить, - пожала плечами она. -Действительно? - спросил я и, найдя ближайший металлический предмет, протянул к нему огненную нить, которой притянул к себе. Это оказалась обычная ложка, которая в моих руках за пару секунд нагрелась достаточно, чтобы стать податливой, словно пластелин, который я тут же стал мять и менять его форму, чтобы получить то, что мне нужно, после чего изделие в моих руках почти мгновенно остыло и получилась закрученная острая металлическая палочка, острие которой было достаточно острым. И после этого я одним движением не слишком сильно распорол кожу у себя на ладони, почти не проливая крови, что оставалась у меня в ладони и не пропадала зря. - Покажешь как ты это делаешь? Девочка смотрела на меня с шоком в глазах, на которых едва ли не наворачивались слёзы, чтобы пролиться в любую секунду. -Ч-что... Зачем ты это сделал!? - шокировано и с нотками паники спросила девочка и тут же подтянул волосы, которыми обмотала мою руку, не обращая внимания на то, что её волосы стали пропитываться моей кровью. Вместо этого девочка закрыла глаза, сдерживая слёзы, чтобы не расплакаться и, глубоко вздохнув, медленно начала петь: "Солнца яркий луч, Путь найди во мгле. Я прошу верни, что так желанно мне. Раны исцели, Жизни свет пролей. Я прошу верни, что так желанно мне, Желанно мне…" Во время с начала и до конца её пения я прислушивался ко всем своим чувствам. Боль в руке не сильно отвлекало, а когда слегка погрузился в себя, то чувство раздражителя и вовсе пропало, что позволило мне сосредоточиться на чувстве магической и духовной силы, сосредоточился на ауре и силе самой девочки. Чёрт, а я ведь так и не узнал её имени! Мои наблюдения не оказались напрасными. Во время пения, магическая энергия легко и свободно потекла к её волосам, по которым стала протекать, словно электрический ток по проводам, создавая странный эффект, при котором рядом находящиеся организмы стали получать целый комплекс положительных эффектов, при которых стали улучшаться жизненные показатели организма в целом, регенеративные способности клеток взлетели на невиданные высоты, отчего рука моя почти мгновенно восстановилась. От небольшого ранения, которое я и сам мог бы восстановить неспешно за пару минут, уже через пять секунд не осталось ни следа, мой метаболизм улучшился, выйдя на свой максимум, да даже нейронная активность головного мозга вышла на новый уровень! И есил обычный человек этого, скорее всего, даже не заметит и не поймёт, то вот я очень хорошо почувствовал качественный скачок возможностей головного мозга, который словно выспался и отдохнул, сейчас выходя на свой наиболее оптимальный уровень. Да чёрт побери, я чувствовал даже то, как моё Пламя стало ещё более послушным, простым в управлении, более родным, словно стало мне ещё роднее, чем было ранее! Чувство такое, словно я заново родился... Девочка прекратила петь, а я всё ещё пребывал в шоке, не способный отойти от прекрасной неги, что разливалась по всему моему телу. Наверное, моя чувствительность и восприимчивость к состоянию своего организма сыграло тут свою роль - там, где обычный человек почувствует себя отдохнувшим и бодрым, я чувствую себя так, словно словил героиновый трип! -Эй, с тобой всё в порядке? - спросила златовласка, легонько потряхивая меня за плечо, пока я продолжал анализ того, что чувствовал и воспринимал в действиях девочки, анализируя то, что понял. Понятно почему она так боится за свои волосы - по одному лишь её желанию, её волосы становятся мощнейшим инструментом для медицинского воздействия на любой живой организм, причём эффект довольно легко может корректироваться, концентрироваться на чём-то одном и так далее, а так же, без целенаправленного желания, в первую очередь всегда действует на организмы по старшинству - чем более сложноорганизованный организм подвергается воздействию, тем больше приоритета отдаётся ему, в ущерб менее развитому, потому бактерии и микробы с вирусами в теле не получают взрывную прибавку в силе, пока её получает всё тело. -Я понял, почему ты и твоя матушка так печётесь за свои волосы, но зачем их так отращивать без конца? - спросил я, снова осматривая огромнейшую капну золотых волос девочки. -Я... я потеряю свои способности, если отрежу их, - сказала она и чуть отвела в сторону несколько прядей волос сбоку, показывая вполне себе чёрную прядь волос, что резко контрастировала с золотой копной. Прядь была не сильно большой и она была вполне нормального размера, как для волос, которые росли с самого детства, но ни в духовном восприятии ни как-то иначе, эти волосы не демонстрировали того же, что и другие тысячи волосинок. - Матушка однажды, когда я была ещё очень маленько, попыталась отрезать волосы, чтобы они не были слишком длинными, но случилось это... -Позволишь взглянуть поближе? - спросил я, протягивая к ней руку. -Эм... хорошо, только аккуратно, - сказала она, уже почти не проявляя ко мне страха. Взяв в руки ту часть волос, которые были вполне обычными, я не ощутил от них совершенно ничего особенного. Самые обычные волосы. Конечно, со мной, или Эльзой, или Анной их сравнивать нельзя - у нас в семье, в нашем поколении, одна аномалия за другой: я - Сильнейший Пиромант, едва ли не живое воплощения любых понятий, идей и концепций, связанных с огнём; Эльза - Сильнейший Криомант, едва ли не живое воплощение любых понятий, идей и концепций, связанных с холодом; Анна - умная и сообразительная, добрая и понимающая, энергичная девочка, так же являющаяся аномалией, ведь... из нас троих, только она Совершенно не имела магического дара. По крайней мере я не чувствовал у неё количества магии большего, чем чувствовал от любого нормального человека. Но при этом, в отличии от меня и Эльзы, со светлыми, практически белыми волосами, у неё волосы были рыжего цвета, что само по себе редкость, а тут она одна такая, среди всего поколения. Сидящая передо мной девочка, что с любопытством рассматривала меня и то, что я делаю, имел золотой цвет, настолько насыщенный, словно волосы светились незаметно для глаза. Но вот прядь её волос, которая была срезана, была чёрной, что тоже не самый астый цвет волос, ведь чаще всего встречаются волосы цветов и оттенков, которые многие путают с чёрным цветом, но по настоящему чёрный цвет волос, словно тьма, это редкость! Я, к примеру, знаю только трёх человек, которые могли бы похвастать таким цветом волос. Два из них - жители Эренделла, с которыми я знаком постольку-поскольку, но цвет волос подметил, а третий - король Короны - Фредерик. Ох, твою мать... -Погоди, ты так и не сказала, как тебя зовут? - спросил я, внезапно поняв, что за мысль билась у меня на грани сознания, говоря, что есть что-то, что я заметил, но не понял! Аура девочки... она же хорошо демонстрирует то, что она родственница кого-то, кого я хорошо знаю и теперь я понимаю, кого именно - Фредерика. Эта девочка - моя троюродная сестра... -Ой, прости, меня зовут... - начала говорить девочка, но её прервал голос снаружи башни. -Рапунцель, сбрось свои волосы! - мелодично и едва ли не пропевая эти слова, сказала женщина, чью ауру я ощутил. Ведьма, довольно неплохой магический дар, много магической силы, но сама она уже настолько древняя, судя по запаху тленности, исходящего от её ауры и затхлости, что этой силы уже не хватает на то, чтобы поддерживать в ней жизнь, а по силе она едва дотягивает до Эльзы, какой я её помню в последнюю нашу встречу. -Это матушка! - сразу сказала Рапунцель и начала судорожно осматриваться вокруг, надеясь найти выход из сложившейся ситуации. - Тебе нужно спрятаться! Она очень разозлится если увидит тебя! Скорее улетай! - сказала она и стала толкать меня в сторону окна, но быстро опомнилась. - Нет, стой! Если ты вылетишь оттуда, она тебя заметит! А если спрячешься, она может тебя найти... - девочка была в настоящей панике, не зная, что делать, когда я положил руку ей на плечо. -Рапунцель, тебя так зовут? - успокаивающе сказал я. - Знаешь, а ведь принцессу королевства, в котором вы живёте, зовут точно так же. Можешь впускать свою... матушку... и не волнуйся, я поговорю с ней, а ты ничего не бойся. Тебе в любом случае ничего не будет. -Уверен? - спросила она, - Ладно. Хорошо. Но помни, ты обещал! - сказала она уже уверенно и подошла к окну, где перекинула свои волосы через специально висящий там крюк и благодаря ему начала поднимать женщину. Удивительно, что маленькая, четырнадцатилетняя девочка поднимает вес женщины, которая весит больше, чем она сама, демонстрируя физическую силу и выносливость, ведь даже дыхание и сердцебиение не ускоряется от прикладываемых усилий, лишь от волнения то бьётся у неё сильнее, которые совершенно не свойственны для девочки её возраста и комплекции. Я же, пока Рапунцель поднимала женщину, отошёл чуть подальше и скрылся от глаз женщины за дверью в другую комнату. Не прошло и минуты, как старая ведьма, что чувствовалось по её ауре, забралась в окно. Наблюдая в небольшую щель в дверце за происходящим, увидел и то, зачем эта ведьма вообще организовала всё это похищение, как я теперь понял, царской особы и выращивание той взаперти. Старая ведьма, от которой я ощущал просто разящий запах тлена и затхлости, и едва ли не слышал духовный скрип ей ауры. Физически же эта старуха выглядела как симпатичная женщина с чёрными, курящимися волосами, что ниспадали у неё ниже плеч, в лёгкой одежде и с корзиной в руках, где были грибы, ягоды, орехи и прочие дары леса. -Ты меня не слышала, Рапунцель? Я очень долго тебя ждала, - сказала старая ведьма, поставив корзину на пол и начав разбирать всё собранное, или купленное на рынке города. -Эм, матушка... видишь ли... пока тебя не было... я познакомилась кое с кем и теперь у меня есть новый друг! Ты представляешь, он умеет летать! - начала говорить Рапунцель. -О, и кто же это? Какая-то птичка? - спросила она, слегка усмехнувшись. -Нет, это я, - сказал я, выходя из-за двери, уже совершенно не таясь. Ведьма на ой голос мгновенно обернулась, глаза её в удивлении расширились, стоило ей увидеть меня, но очень быстро она успокоилась, взяв себя под контроль. -Ох, и кто же вы, молодой человек, - спросила она, хотя я слышал в её голосе злобу и гнев, а так же сильное раздражение от моего тут появления. Её рука же, у неё за спиной, незаметно, как ей, наверное, казалось, взяла нож и спрятала его у себя за спиной. - Знаете ли, это место не предназначено для посторонних. -Вы правы, это место не предназначено для посторонних, которыми являетесь вы, незаконно создав данную постройку, не указав о её наличии ни в одном государственном документа, не уплачивая тем самым налогов и... что самое главное, занимаясь незаконной деятельностью, а конкретно похищением и лишением свободы передвижения лица королевской крови, единственную наследницу короля Фредерика, принцессу Рапунцель, что была похищена более десяти лет назад. - Сказал я, подходя к девочке, которая, как оказывается, является моей троюродной сестрой, чувствуя ступор и непонимание от девочки и, в большей степени, шок, перерастающий в гнев, от ведьмы. - Что же касается меня... имя моё - Матс Айнсворлд, первый сын и наследный принц короля Агнарра, королевства Эренделл, прибывший в королевство Корону к своему двоюродному дяде, королю Фредерику, и в данном королевстве я являюсь почётным гостем и имеют изрядные привилегии, так что, если этот объект не внесён к реестр особо важных объектов государства, куда мне, за подписью короля, нежелателен вход, я более чем вы имею право здесь находиться. И не просто находиться, а вполне обоснованно поинтересоваться у вас, пока ещё в вежливой форме, как у особо опасной преступницы, что занимается похищением маленьких детей королевской крови, а именно моей троюродной сестры, принцессы Рапунцель... что вы здесь делаете? К этому моменту, пока я говорил, я уже успел встать между ведьмой и шокированной Рапунцель, оставляя Рапунцель под своей защитой за спиной. -Я... я не понимаю, о чём вы говорите, Ваше Высочество, - начала говорить женщина, - Признаю, мы не уплачиваем налогов, а это место было мной построено в тайне, так как я не желала, чтобы никто не мешал нашей жизни, не беспокоил меня и мою дочь. Но ничего о похищенной принцессе я не знаю, а свою дочь я назвала тем же именем в её честь, и не более того... -Ведьма, - сказал я, возжигая в своей руке сгусток огня, достаточно яркий и жаркий, чтобы все присутствующие могли его почувствовать, - мне врать бесполезно - я чувствую твою ауру и каждое слово лжи я чувствую также легко, как ты эту ложь извергаешь. Я чувствую твой истинный возраст, пусть и не точно, но от тебя буквально веет старостью, затхлостью и тленом, ты старуха, которая похитила мою сестру для того, чтобы запереть её от всего остального мира и использовать её магию для того, чтобы вернуть себе молодость и продлить себе жизнь. -Что? - удивленно спросила Рапунцель и посмотрев на меня, повернулась уже к ведьме. - Матушка, это же не правда, верно? Ты... ты ведь моя матушка, верно? - голос девочки был буквально пропитан наивностью и ведьма этим сразу же воспользовалась. -Естественно, Солнышко моё, я твоя матушка! Не верь этому человеку! Я ведь говорила тебе, что все люди снаружи коварны и готовы пойти на что угодно, чтобы завладеть тобой и украсть у тебя твои волосы! - начала она говорить, пока я стоял и думал над тем, как поступить в дальнейшем. Не хотелось бы сейчас просто взять и силой забрать Рапунцель обратно домой, это может сильно испортить с ней отношения и вернуть их, возможно, уже не получится. Нужно нати и другие решения. -В таком случае, если ты так опасаешься за то, что её волосы будут украдены, то я вижу два решения этого вопроса мирным путём. Первый - мы, все вместе отправляемся в королевский дворец, и там продолжаем разговор под присмотром стражи и перед лицом короля Фредерика, который, как я утверждаю, является её родным отцом. В случае, если я не прав, ты сама присмотришь за тем, чтобы ни один волосок с головы Рапунцель не упал и не был украден. -Чтобы моя дочь отправилась в рассадник коварства и алчности!? Да ни в коем случае! - сказала она и сделала шаг вперёд. Я почувствовал, как пришла в движение её магия, но огонь в моей руке разросся и создал целую стену, что заставила её остановиться и разграничила меня с Рапунцель от Ведьмы, при этом деревянный пол и прочие объекты вокруг не горели, а жар с нашей стороны почти не ощущался, а вот со стороны ведьмы я я таких ограничений не ставил и она в полной мере ощутила на себе. -Второй вариант, который я вижу, - начал я говорить так, что даже через ревущее пламя был слышен мой голос, - я прямо сейчас отрежу Рапунцель волосы. Она лишится того, за что вы так печётесь и больше не сможет поддерживать вашу жизнь и молодость в теле своими силами. Пусть она и потеряет в своих возможностях, но зато получит свободу и сможет повидаться со своими настоящими родителями, которые все эти годы скорбели по ней, не зная, жива она или нет! -Нет! Не смей этого делать! - начала кричать ведьма и я чувствовал, как магия начала пытаться взаимодействовать со мной. Что-то без материального носителя, напрямую воздействующее на меня, а по опыту боя с Малефисентой, могу сказать, что это напоминает мне проклятия, только в отличии от случая с Малефисентой, в этих проклятиях силы было куда как меньше, но, тем не менее, цеплялись ко мне они и удерживались куда как легче и дольше, прежде чем моё Пламя просто выжигало магию, внутри этих заклинаний. Стена пламени насытилась моей силой, став ещё больше, жарче, просто нанося слишком много урона всякому заклинанию и то уже не способно нормально функционировать и просто перестаёт работать так, как должно было, очень быстро разрушаясь при контакте со мной. -Рапунцель, отойди немного, пожалуйста, - повернулся я к ней с мягко попросил с улыбкой, пока та с шоком смотрела на происходящее, просто не двигаясь и вообще, кажется, не понимая, что происходит. - А ты, видимо, совсем отчаялась, - вернул я свой взгляд к ведьме, вполне легко наблюдая за ней, даже не смотря на то, что между нами находится огромная стена огня, от которой ведьма старалась отойти как можно дальше, так как для неё жар уже был слишком огромным, - предлагаю тебе в последний раз - расскажи Рапунцель правду, иначе я не остановлюсь! -Хорошо! Хорошо, я скажу! - услышал я крик женщины из-за стены пламени, после чего почти погасил его. За огнём было видно женщину, которая всеми силами старалась вжаться в стену, что была как можно дальше от стены огня, созданной мной. Вся покрасневшая, вспотевшая от жара, с промокшей насквозь одеждой и отчаянием в глазах. Не знаю, в какой области эта ведьма была специалистом, но кроме как проклятий, которые качественно превосходили таковые же работы у Малефисенты, она ничего особого и принципиально нового для меня не показала. -Говори! - сказал я, - Но учти - хоть одно слово лжи и пламя зажжётся вновь! Ведьма смотрела на меня, глаза её слезились, не от чувств и эмоций, а просто потому, что большой жар, столь интенсивный, заставил её железы выдавать всю влагу, какую только могут, в том числе для смачивания глаз. Только отдышавшись, она перевела взгляд на Рапунцель и, глубоко вздохнув, начала говорить. -Это правда. То, что он сказал. Много лет назад, с неба упал метеорит, из-за которого в земле вырос невероятный в своих свойствах цветок - покуда он сохранял жизнь, я могла получать из него ингредиенты, что позволяли бы мне, в теории, приготовить эликсир вечной молодости, концентрат жизненной силы. После этого мне была бы не страшна старость и малый срок жизни для человеческого тела. Совсем понемногу, чтобы не навредить цветку, я брала его части и экспериментировала, постепенно добиваясь всё больших и больших успехов. Более того, я уже смогла создать эликсиры, которые могли полностью остановить старение тела, но что с этого толку, если сама я уже была старухой, что едва могла двигать ногами по земле и только магия во мне всё ещё позволяла мне продолжать двигаться к своей цели. - Спокойно и медленно начала говорить старуха, не отрывая взгляда от Рапунцель и не показывая совершенно никаких эмоций. Сделав небольшой перерыв и снова глубоко вздохнув, она продолжила дальше. - Когда я уже была готова перейти к последним этапам экспериментов, оказалось, что беременная тобой королева заболела и была угроза того, что и ты, и твоя мать, могли умереть и тогда откуда-то король узнал о цветке, отдав приказ страже обыскать каждую травинку, но найти Солнечный Цветок. Я долгое время успешно прятала его, но в конце концов они его нашли. Нашли и забрали у меня то, что было моим единственным билетом к вечной молодости! - уже срываясь на эмоции, сказала она. - Они, безалаберные и ничего не понимающие бездари, использовали Солнечный Цветок, невероятно редкое, практически уникальное растение, самым, что вообще возможно представить, не эффективным и примитивным образом! Они просто сделали из него отвар и дали выпить его королеве. Всё получилось - та почти моментально вылечилась и вообще получила отменное здоровье, а я потеряла всякую надежду на исполнение мечты, к которой шла столько лет! Посмотрев на свои руки, старая ведьма посмотрела на меня. -Знаешь ли ты, каково это, чувствовать, что ты уже в одном шаге от исполнения своего самого заветного желания, но в последний момент кто-то приходит и всё портит, навсегда лишает тебя возможности добиться успеха! Я отчаялась и уже на последнем издыхании смогла пробраться в королевский замок. Мне хотелось посмотреть, ради кого меня лишили цели всей моей жизни и практически лишили самой жизни. Тогда я увидела тебя, Рапунцель. Увидела и почувствовала, что в тебе протекает сила, которая очень похожа на то, что было в самом цветке. Я уже добилась успеха в рецепте Эликсира Вечной Молодости. Не хватало самого главного ингридиента, что содержал бы в себе нужную силу. Мне нужно было совсем немного, хватило бы совсем капельки... -И ты отрезала прядь моих волос... - впервые подала голос Рапунцель, невольно взявшись за ту самую чёрную прядь, в то время как лицо её всё побледнело от того, что она узнала. - Ты меня использовала... всё это время говорила о коварстве и алчности людей снаружи, в то время как всё наоборот, и это ты... ты являешься тем, от кого говорила, что меня защищаешь... -Продолжай! - сказал я нахмурившись, отчего пламя вокруг слегка взметнулось вверх но тут же вернулось к тому состоянию, в котором было ранее. -Я отрезала прядь волос - этого с лихвой должно было хватить, но стоило мне это сделать, как сила Солнечного Цветка покинула эту прядь, сделав её самой обычной. У меня не осталось выбора - если я хотел жить, я должна была найти способ извлечь хоть немного этой силы из тебя и навсегда омолодить себя. Я забрала тебя, пришла в это место - оно отлично скрыто со всех сторон... кроме неба, как оказалось. Я многое пыталась сделать но не смогла добиться успеха, как бы не старалась - стоило какой-то части твоего тела отделиться от всего тела, и сила покидала её, делая ту совершенно обычной. Волосы, кровь, слюна... я пробовала всё, что не причинило бы тебе серьёзного вреда... -Но ты ведь не из чувства любви так заботилась о жизни моей сестры? - прервал я ведьму. -Эх... если бы она умерла, то я бы уже никогда не достигла бы успеха. Я не могла позволить себе убить её... - не хотя ответила ведьма, пока я отслеживал все реакции её ауры. Ни слова лжи. - Единственный способ, который я нашла для того, чтобы хотя бы просто временно откатывать состояние своего тела к молодому возрасту и силе, то использование её силы через её волосы. Несколько месяцев у меня ушло на то, чтобы приучить её к песне, ещё столько же ушло на то, чтобы это стало приносить эффект. Но я добилась успеха и смогла, со временем, омолодиться, а периодически используя эту силу вновь, я всегда оставалась молодой, продолжая свои эксперименты в области создания своей мечты... -Эликсира Вечной Молодости? - спросил я. -Верно. Как бы не был хорош вариант, используемый мной, он не надёжен - рано или поздно, в лучшем случае, Рапунцель просто умерла бы от старости, в худшем, могло произойти то, что произошло - меня нашли. Каждый день у меня был на счету и я всегда двигалась к тому, чтобы перестать быть зависимой от неё, - сказала ведьма, в конце кивком указав на рапунцель. Посмотрев на сестру, я увидел, как у неё из глаз медленно текут слёзы, а а выражение лица, да и аура, говорили что она на грани истерики. Ещё совсем немного и она просто сорвётся, начнёт истерить, возможно, впервые в жизни. У девочки вот-вот случится настоящий нервный срыв! Быстро приблизившись к сестре, я обнял её, прижав к себе и стал медленно гладить по гладким и мягким золотистым волосам. -Тише, всё будет хорошо, Рапунцель, всё будет хорошо. Скоро ты окажешься в своём настоящем доме, увидишь своих маму и папу, мы с тобой сможем нормально познакомиться, жизнь у тебя наладится. - Я успокаивал девочку, которая ещё совершенно не знает жизни, не умеет общаться с людьми, не знает ничего о жизни вне этой башни, внимательно отслеживая все реакции её ауры. - Теперь всё будет отлично! Не думай о прошлом - его уже не изменить, а вот будущее у тебя будет светлым, в точности, как ты сама. Я почувствовал движение со стороны старой ведьмы и тут же пламя вокруг взметнулось вверх, а несколько секунд спустя из Пламени вынырнуло несколько Пламенных Гончих, которые окружили преступницу и рыча, оскалив свои светящиеся огнём пасти и медленно приближаясь, заставляя ведьму отступить обратно туда, где она находилась ранее. -Я не разрешал тебе куда-то уходить, Старуха! Тебе ещё предстоит ответить за преступления, которые ты совершила! - холодно сказал я, повернув к ней голову. Нас разделила огненная стена и я аккуратно отвёл разрыдавшуюся девочку на второй этаж, где находилась её комната и кровать, на которую уложил её, накрыв одеялом. Рапунцель была на нервах, отчего даже не обращала ни на что внимания - слишком много для неё было впечатлений и чувств, причём далеко не позитивных, а она, совершенно не готовый к такому человек. Ещё минут двадцать я находился с троюродной сестрой, давая ей уснуть, чтобы она восстановилась после такого эмоционального потрясения и прийти себя во сне. Сон, это то. что помогает от такого лучше всего. Сколько я таких, как она, видел на войне. Сколько людей у меня на глазах срывались из-за постоянных смертей, постоянного напряжения, постоянных сражений... для человека, даже практикующего Ментальный Транс, это слишком много. Такое можно только неоднократно пережить и просто перегореть к этому, привыкнув настолько, что это становится буквально частью твоей жизни, настолько же обыденным, насколько обыденным является поход в туалет. Совершенно обычное дело, без которого уже нельзя обойтись. Я через это прошёл и стал тем, кто я есть. И точно так же я видел, как ещё многие десятки и сотни ребят проходили через тоже самое. Неприятно наблюдать за таким... но порой, это необходимо. Подобная психологическая ломка человека и последующая шлифовка с помощью ментального транса была необходима во время войны, чтобы превратить человека в живую машину войны, ходячую машину уничтожения вражеских сил. то же было необходимо и сейчас. Необходимо для того, чтобы разорвать созданные за более чем десять лет эмоциональные связи между Рапунцель и её "матушкой". Когда она проснётся, она уже не будет испытывать привязанности к этой ведьме, а то и вовсе будет ту ненавидеть. И снова, это было больно, больно наблюдать за таким, ведь это можно сравнить с тем, что я заставил ребёнка сломать себе кости, а потом свалил всё на его мать. Но без этого было нельзя. Рапунцель уснула и я оставил её отсыпаться, пока сам отправился вниз, туда, где всё ещё оставалась под охраной эта старая ведьма, что прикидывается молодой женщиной. Пройдя через огненную стену, что не могла причинить мне никакого вреда, я оказался лицом к лицу перед ведьмой, что сейчас сидела у стены и ничего не делая, просто смотрела перед собой размытым взглядом. -Пришли наказать меня за мои преступления, Ваше Высочество? - без каких-либо эмоций спросила она, даже не сосредоточив на мне взгляда. - Я прекрасно понимаю и всегда понимала, чем всё закончится, если что-то пойдёт не так. Я уже старая женщина, дряхлая старуха, временно имеющая тело, что было у меня во времена моей молодости. И прожив достаточно, я более чем прекрасно понимаю, что меня ожидает. Ничего хорошего, если сократить. МОжет быть, хоть в силу возраста, пытать к палачу не отправят, боясь, что я помру раньше времени. -Не прибедняйся - у тебя достаточно магической силы, чтобы твоё тело оставалось таким же сильным и выносливым, как и молодое, даже когда твой настоящий возраст вернётся к тебе. Что уж говорить о тебе нынешней? Хоть аура говорит, что ты едва ли не разваливаешься, физически ты молода, сильна и здорова. Так что не волнуйся - до того, как ты погибнешь, ты успеешь испытать на себе весь спектр пыток, которые сможет придумать наш палач. Я не интересовался этой темой у дядя, но думаю, фантазия у палача богатая и свою работу он любит - других стараются на такую работу не брать. -Хе-хе-хе-хе-хе... - засмеялась она печально, после чего наконец сосредоточила взгляд на мне. - И как же в таком малом дитя может умещаться такое чудовище? Я ведь тоже чувствую ауру... иначе и слабее, лишь едва ощущаю силу того, к кем говорю, и то не сразу, но сейчас я чувствую, что ты просто монстр... словно миллионы и миллиарды костров, горящих все вместе... так выглядит твоя душа... бесконечная пылающая бездна, огненная геенна, что стремится вырваться и поглотить всё и вся. Огромная и бушующая мощь, что сдерживается только тобой, твоим телом, твоей волей и разумом, твоей душой... Кто ты, Ваше Высочество? -Не имеет значения, кто я такой. Я Матс Айнсворлд, наследный принц Эренделла. Это всё, что вам нужно знать и не более того. Вместо этого... мне намного больше интересно другое... -О, и чем же я могу помочь такому, как вы? Всё, что я могу и знаю... Ох... вы хотите получить знания старой ведьмы, что увлекалась в течении жизни эликсирами и зельями? Может быть, вы даже желаете получить мою работу по Эликсиру Вечной Молодости? Тоже обуял страх смерти? - спросила она с улыбкой на лице. -Страх смерти? - спросил я и сделал несколько шагов к ведьме, оказавшись вплотную к ней и приблизив лицо так, что наши глаза оказались всего в нескольких сантиметрах друг от друга. - Поверь мне, никто не может понять, какого это, умереть! Никто не может познать истинный страх смерти, всё ещё оставаясь живым. Но я... да, я боюсь смерти, но смерти не тихой, как ты, в забытые, от старости, став не способным двигаться куском мяса и костей. Я боюсь смерти до самых глубоких частей души и разума... ведь я уже знаю, какого это, умереть! Но я видел столько смертей и стольким сам дарил её, что уже привык к этому страху. Я привык бояться смерти. И потому я найду способ выжить даже тогда, когда не останется никого. Я стану вечным, бессмертным, неуничтожимым. Я стану константой, даже более незыблемой, чем сама вселенная! Но не благодаря твоему Эликсиру Вечной Молодости. Рапунцель моя сестра и я не причиню её вреда. Мне не нужен твой эликсир. Однако твои знания... я нахожу их полезными. Вижу возможный потенциал. И я хочу его получить! Я смотрел ей в глаз, не сдерживая своей силы, высвобождая её, давая ей полную свободу, лишь оставляя Рапунцель нетронутой. И это сказалось на внешнем мире - не нагреваясь, дерево горело, камень плавился, но оставался таким же холодным. Моя сила просто игнорировала процесс горения, нагрева, сразу же переходя к последнему этапу Женщина же... она смотрела на меня, пока волосы на её голове седели у меня на глазах, но не от старости, но от страха. Страха самой её души перед смертью... страха перед, как она сама это назвала, Геенной Огненной. Отстранившись, я осмотрел ведьму, которую едва ли не трясло, когда она смотрела на меня, вместе с тем взяв свою силу вновь под контроль, оставляя процесс разрушения башни, пока всё не перешло через критическую точку и башня не начала бы полностью разрушаться. -Однако, ничего не бывает просто так. Я готов заплатить за твои знания. И так, как жить тебе осталось не долго и воспользоваться оплатой ты не смогла бы, я дам тебе то, что очень близко с исполнению твоей мечты, - сказала я и часть огня вокруг меня стала слетаться ко мне, чтобы собираться в сгусток и оформиться в устойчивую, стабильную энергоструктуру с уже давно проведёнными расчётами, которые я лишь немного изменил, чтобы внести в него дополнительную, значительно улучшающую жизнь с этим имплантом, функцию. -Сердце? - хрипло шёпотом спросила меня ведьма. - Это сердце? -Верно. Моё личное изделие. Он не способно даровать бессмертие твоему телу, но... сейчас твоё тело зависимо от силы Рапунцель, тебе необходимы периодические сеансы связи и подпитки, а любое использование тобой магии или высокая физическая активность на твоё тело просто ускоряют вымывание этой силы, а когда она иссякнет, эффект омоложения пройдёт и ты получишь тоже тело, что было и ранее - старое, дряхлое, немощное, готовое умереть в любой момент. Я имплантирую тебе это сердце на место твоего родного и то уже сумеет зафиксировать нынешнее твоё физическое состояние. Это не идеал и не бессмертие, но фактически, вес процесс старения для тебя снова пойдёт с самого начала, начиная с нынешнего твоего возраста, а прожить ты сумеешь, благодаря Пылающему Сердцу куда как дольше. Возможно, во второй раз, имея больше времени и нынешние свои знания, ты сумеешь достигнуть своей мечты, или сумеешь модифицировать свой Эликсир, или найдёшь иной способ - мне всё равно. Свою плату я к тому моменту уже получу. Произнося каждое своё слово, я поднёс огненное сердце, которое по моей команде стало биться, издавая вполне характерный звук, но не качая на данный момент кровь, к её груди. Выглядело сердце хоть и узнаваемо для того, кто знаком с биологией и строением человеческого и не только сердца - оно у многих млекопитающих похожи, всё же сильно отличалось он вполне нормального, органико-биологического сердца. Огненное, созданное из стабильных и замкнутых пиробиологических структур скорее выглядело как моделька сердца созданная из многочисленных треугольных полигонов, но так будет только до имплантации, после чего имплантируемый орган быстро интегрируется к телу и слегка изменит свои габариты, форму и так далее, став почти неотличимым от настоящего органа, лишь его золотисто-янтарная текстура застывшего пламени будет говорить, что с сердцем явно что-то не так. -Естественно, помимо этого, я тебя отпущу, но лишь при условии, что ты покинешь это королевство и уйдёшь так далеко, чтобы мы уже никогда более не встретились! Если же узнаю, что ты как-то решила навредить мне, моим родственникам, даже просто моим знакомым, я найду тебя и больше тебе откупиться, вероятнее всего, будет уже нечем. А найти я тебя смогу, ведь тебя будет поддерживать в живом состоянии моё Пламя и я всегда буду чувствовать часть своей силы. Надеюсь, я ясно выражаюсь? - спросил я. Ведьма, завороженно смотря на Пылающее Сердце в моей руке, медленно кивнула, после чего я улыбнулся и резко приложил имплант к её груди. Для имплантации моих работ, как и для приживления моих симбионтов не нужна операция - все мои работы всё ещё остаются энергией, стабильной, структурированной и замкнутой, но энергией, а потому для них не составляет труда проникнуть в организм, спрятаться в нём, как моё симбионт в виде крыльев это делает, а так же проникнуть и заменить собой нужный орган. Реакция началась почти в момент погружения, с запозданием в жалкие полторы секунды. Лицо ведьмы скривилось в гримасе мучительной боли, что понятно - её сердце в буквальном смысле сейчас сгорало и умирало, а энергия, выделяемая при сгорании идёт дополнительно в резерв импланта, обеспечивая его дополнительной энергией. Энергетические структуры моментально вставали на нужные места сгоревшего органа, так что, хоть ведьма и пребывала в состоянии клинической смерти некоторое время, но время это исчислялось лишь секундами, после чего сформировавшийся имплант на месте сгоревшего органа адаптировался под тело, изменил свою текстуру, форму, габариты, подсоединился ко всем системам, при всём при этом не дав пролиться ни капли крови, в после этого сократилось в первый раз, вновь запуская кровоток, но уже насыщая кровь энергией. Я наблюдал за тем, как распространяемая энергия тут же сняла эталонный образец состояния тела и стала стремиться поддерживать данное состояние, калибруя организм, попадая в каждую клетку тела через кровь. С данной задачей одно только сердце справиться не сможет, лишь сильно замедлив деградацию организма, а так же ускорив и усилив регенеративные способности клеток тела. По моим предположениям, чтобы добиться полной остановки старения благодаря аналогичным пироимплантам поддерживающего типа, нужно заменить не менее половины органов тела человека, но даже тогда, я предполагаю, что это даст лишь очень и очень долгий эффект, который, быть может, растянется на тысячи лет, но в конце концов, биология тела возьмёт своё. Нет, для меня пироимпланты, это лишь первый шаг в будущей модификации моего тела, бещ которой я не смогу нормально жить - мозг, рано или поздно, станет потреблять слишком много ресурсов и тело просто перестанет справляться. Тут-то и понадобятся импланты. Одно только Пылающее Сердце сможет многократно увеличить пределы моего тела! Сердце в теле старухи полностью заработало, и она быстро очнулась, став судорожно оглядываться. -Я думала... что вы решили всё-таки убить меня, Ваше Высочество, - тихо и устало сказала ведьма. - Было слишком больно, чтобы считать, что это было подарком... -А я и не говорил, что это был подарок. Плата за твои знания и не более того. А боль... ты всё-таки похитила мою сестру и должна была понести наказание. А теперь держи, - сказал я, подавая ей маленькую бутылочку золото-янтарного цвета, только что созданную мной из пламени. - Это созданная мной бутыль и жидкость внутри, которую я называю "Жара", для тебя не обязательны, ты сможешь жить и без них, но, по идее, они смогут существенно облегчить тебе жизнь с моим имплантом. Пылающее Сердце, которое заменило тебе твоё родное, для работы требует энергии. и оно получает его ото всюду. Берёт немного кислорода из твоей крови, когда ты дышишь, поглощает энергию из перевариваемой пищи, поглощает те немногие излишки тепла, которые твоё тело генерирует и так далее. На всё это нужно время. Жара же способна восполнить энергию импланта до предела всего за пару глотков. Бутыль так же необычная и является артефактом, что позволит пополнять Жару, просто оставляя ёмкость в огне на некоторое время. Чем сильнее и жарче огонь, тем быстрее будет пополняться до предела бутыль, после чего процесс прекратится. Вне артефакта Жара существует лишь несколько секунд и после теряет все свойства, просто растворяясь в воздухе с выделением тепла. Можешь использовать её для розжига костра, если припрёт. Как оказалось, под общими помещениями ведьма обустроила себе не малое количество помещений, которые предназначены только для одного, являться помещениями, в которых она проводила многочисленные эксперименты по созданию и изменению разнообразных Зелий и Эликсиров. Тут было огромное множество оборудования, большая часть из которого была создана самой ведьмой. Как оказалось, ведьма эта действительно никогда и не пыталась развиваться и идти по пути боевого мага, даже в проклятиях она показала большую сноровку только потому, что работала с ними больше века и волей-неволей стала в них очень хороша! В основном же она занималась более мирными и менее требовательными дисциплинами магии: Алхимия, Зельеварение и высшая форма её - Эликсироварение, В силу нужды она неплохо освоилась в возможности трансмутировать, по большей части алхимическими путями, а так же трансформировать материю. Благодаря этому она, собственно могла за относительно короткое время, всего несколько месяцев, обустроить себе лабораторию и алхимическую мастерскую практически где угодно, создавая оборудование магией и алхимией буквально из того, что было под ногами, но это крайний случай, в основном она закупала и легко добывала нужные материалы или подходящие инструменты в городах и даже деревнях. -А в чём разница между Зельями и Эликсирами, что ты называешь их аж высшей формой первой дисциплины? - спросил я, осматривая все мастерские одну за другой. -Зелья и алхимические препараты могут давать очень сильные и полезные эффекты, но чаще всего они очень кратковременные и порой нестабильные, Эликсиры же, это те же зелья или алхимические препараты, но эффекты, которые они в себе несут не имеют срока годности, они вечные. Потому в названиях Эликсиров не редко употребляется слово "Вечное". Эликсир Вечной Молодости, Эликсир Вечной Бодрости, Эликсир Вечной Силы... суть вам, думаю, понятна. -Да, сложно не понять... - сказал я, когда мы вошли в очередное помещение, но оно содержало в себе не оборудование для занятий магическими дисциплинами, вместо этого содержа в себе большое количество книг и тетрадей с записями, причём прослеживалась градация от современных листов бумаги, которые можно купить в городах в последние пару десятков лет, хоть это и не дешёвое удовольствие, до очень отсталых носителей информации, вплоть до папируса! -Это вся та информация, которую я унаследовала от своих родителей и учителей, которую смогла за свою жизнь написать сама, и которую раздобыла где-то ещё, как в раскопках в тех или иных руинах, так и у других встречающихся магов. По большей части тут информация именно по интересующим меня темам: зелья, эликсиры, алхимия, проклятия, хотя ими я занималась только потому, что... иногда без них было не обойтись. -Здесь точно всё? - спросил я, прислушиваясь к её отзвукам ауры. -Да, Ваше Высочество. Я всегда хранила всё здесь и в своей голове. Благо память у меня хорошая, а опыта более чем достаточно, чтобы не заглядывать каждый раз в записи. -Кто тебя учил магии? - поинтересовался я, вместе с тем создавая огненный провал в полу, да покрупнее. Из огненного провала тут же стали вылазить Чёрные Рыцари. Я не создавал новых - это те же Чёрные Рыцари, которые сопровождали меня ранее в походе по Короне. Хоть я и не научился, надеюсь пока, открывать настоящие порталы или телепортироваться, однако, подобно тому, как симбионт сворачивается во мне, я научился сворачивать своих созданий в скопление энергии, которая в виде информации хранится во мне, но не разрушается и остаётся всё такой же цельной, просто... в ином формате, и воплощается в нормальном для всех качестве по моему желанию. Моя армия всегда со мной! Выбравшиеся из огненного провала Чёрные рыцари, убрав оружие на крепления и повесив щиты за спины, стали заниматься тем, что стали аккуратно экспроприировать все записи, книги, свитки и так далее. Всю, что есть,информацию, они забирали и складывали в созданный тут же крупный сундук, созданный из того же материала, что и оболочка для бутылей Жары. Над ним я особо постарался, чтобы даже случайно ничего с ним не произошло и всё это скопление информации просто не сгорело по моей же вине. -Мои родители... - смотря на появившихся, облачённые в тяжёлые металлические латы чёрного, словно покрытые копотью, цвета, рыцарей, которые сноровисто и очень аккуратно выполняли мою мысленную команду и мастерски действуя, координируя друг с другом свои действия, перекладывали всё, что тут есть в нутро большого, можно даже сказать, огромного сундука! - Моя мать учила меня тому, как варить зелья, как проводить алхимические реакции, как изготавливать стабильные и вечные эффекты эликсиров, а мой отец, который часто отлучался куда-то по работе, научил меня проклятиям, хотя, как оказалось потом, мама в них была куда как искуснее... даже сейчас я, наверное, и то не смогла бы с ней сравниться в полной мере. От отца же я узнала и то, как можно трансмутировать и трансформировать материю... но узнала я не многое - однажды отец просто не вернулся домой. А спустя несколько лет умерла и моя мама. После этого я всё познавала на своём опыте, путём проб, ошибок, экспериментов и выводов, благодаря записям и встречам с другими магами и магическими существами. -А кто обучал твоих родителей? - спросил я. -Я не знаю. Мне не было интересно это, когда они были живы, а когда я сама задалась этим вопросом, отец давно уже пропал, а мама уже лежала в земле. Пока мы говорили, Чёрные Рыцари закончили с экспроприацией всего тут находящегося, после чего ушли во вновь открывшийся огненный провал. И туда же они забрали надёжно закрытый сундук. В этот момент, когда он погружался внутрь, я очень волновался, даже не смотря на то, что многочисленные эксперименты показали, что находясь внутри изолированных энергетических конструкций, объект даже не замечал происходящих снаружи изменений и словно бы отрезался от обычного мира и пространства, а потому, когда я доставал подобные хранилища и объекты из них обратно, с ними всё было нормально, но... кто знает, вдруг именно сейчас всё пойдёт не так!? Однако погружение изолированного объекта прошло без каких-то осложнений, как и свёртка информации об этих объектах. Честно говоря, даже боюсь представить, как это работает с научной точки зрения... -Теперь я выполнила свои обязательства, Ваше Высочество? - спросила меня старуха с внешностью молодой женщины. -Да, с твоей стороны всё выполнено, а потому можешь отправляться восвояси. Я тебя преследовать не буду, но если ты кому-то попадёшься, защищать я тебя не буду. -Если только вы не пошлёте за мной кого-то или стражу, я не попадусь! - уверенно заявила ведьма. Впрочем, учитывая её возраст, это вполне обоснованно. -Тогда удачи тебе в твоих работах. -Вы желаете мне удачи, Ваше Высочество? Той, кто похитила вашу сестру? - удивилась она. -Как бы я к тебе не относился, судя по тому, что мне уже известно о тебе и твоих достижениях, ты мастер своего дела, а такие личности всегда достойны уважения. Как бы я к ним не относился. И пожелание удачи, малая часть того, чего ты заслуживаешь за свои труда... хотя я с удовольствием бы ещё десяток раз посжигал бы тебе сердце, чтобы ты хоть немного искупила вину за твои поступки. А теперь иди с глаз моих, пока я не вспылил и не оставил от тебя только прах. Повторять ведьме несколько раз не пришлось и она тут же ушла, спускаясь ещё ниже, где выбралась наружу через не слишком надёжно заделанный проход и ушла в неизвестном направлении. Я же стоял на месте и думал. Думать было о чём. Но в первую очередь тем, что произошло за последние часы. Очень много событий всего за какие-то три часа! Ладно, раз уж я и так сильно задержался с полётом в Корону, то и слишком накручивать себя смысла нет. Дойдя до окна, через которое я прилетел в башню, вызвал из огненного сгустка Огненную Ласточку, которой переда быстро написанное на бумаге послание с которким содержимым, позаботившись о футляре, чтобы ласточка случайно не сожгла письмо. Подтверждения от меня в письме для короля Фредерика не требуется - никто, кроме меня не мог бы послать письмо через пиробиологическое существо. Послание было относительно коротким, в сравнении с мемуарами, которые обычно пишутся в официальных посланиях лицам королевской крови, но чётким: "Готовьте торжественную встречу! Поводов много: Я заключил соглашение с Властительницей Топких Болот, вызнав критически важную информацию; Я нашёл и спас вашу дочь, мою троюродную сестру, Рапунцель, отчего и задержался слегка в пути, и вскоре мы прибудем в столицу; готовьтесь к объявлению войны королевству Ворес - сейчас идеальный момент и нет лучшего случая для этого, чем сделать официальное и громкое заявление для всех на торжественном балу! Когда Я и Рапунцель доберёмся до столицы, нам будет что обсудить и что наплести всем остальным, в том числе и другим странам, представителей которых обязательно стоит пригласить на праздник!" Отправив письмо, я поднялся наверх и присел на кровать, где спала Рапунцель. Она спала легко и безмятежно, не показывала никаких признаков того, что её что-то гнетёт или тревожит, кошмары, судя по запаху и звуку ауры, она не видит. Значит, когда она проснётся, с неё всё будет хорошо. Тем временем этажом ниже я снова создал огненный провал и несколько сундуков. Черные Рыцари вновь выбрались в реальный, материальный мир и отправились в мастерские, чтобы собрать всё оборудование ведьмы. Нечего добру пропадать. Я хоть и очень высоко стоящее лицо, но многие приборы в её мастерской иначе, кроме как магией, без сложного оборудования создать очень сложно. Нужно будет поработать над созданием заменителя некоторых инструментов на основе плотного и твёрдого застывшего огня. Это может очень много раз пригодиться мне в довольно кропотливых вопросах, где требуется большая точность и осторожность! Кивнув своим мыслям, я уселся поудобнее и начал погружаться в себя. Нужно начинать работу и над другими пироимплантами, а то пока их у меня считай и нет вовсе. Заодно и время пролетит незаметно, пока Чёрные Рыцари всё сделают и уйдут с сундуками обратно в огненный провал, который я не закрывал, настроив на самозакрытие после того, как снаружи никого и ничего из отмеченного мной не останется, и пока Рапунцель выспится и в себя придёт, отдохнёт, найдёт душевное равновесие. С каждой секундой я всё глубже и глубже погружался в своё же сознание... Прошло несколько часов, прежде чем я выбрался из ментального транса, понимая, что нужно заняться чем-то другим. Моральная усталость, это естественная реакция разума на постоянную работу над чем-то одним, на постоянную зацикленность размышлений. Из-за этого разум быстро начинает уставать после какого-то времени активной работы и энтузиазм просто пропадает, словно теряются краски жизни, мир становится не интересным, безвкусным, а идея, над которой ты работаешь, начинает тебе претить. Это не наносит вреда организму, если не перебарщивать сверх меры с работой, скорее это связано с инстинктами выживания, доставшимися нам от наших далёких предков, для которых была важна охота и добыча пропитания, а не постоянная зацикленность на какой-то мыли или идеи. Это и привело к такому вот механизму самозащиты разума. Его можно игнорировать. Можно, но сделать это сложно - только выдающиеся учёные и волевые люди в прошлом мире были известны тем, что, при поступлении питания и питательных элементов, физическом отдыхе тела, введении всех нужных веществ, они были способны сутками находиться в ментальном трансе и работать над чем-то, не прерываясь, даже если уже повеситься охота от работы. ТАкие люди... они были чем-то невероятным и особенным. Я таким не был, а потому, когда понял, что работаю без энтузиазма и только по инерции тогда, когда должен, напротив, проявлять больше энтузиазма и творчества, чтобы решить проблему создания пироимланта, что станет заменой человеческим и подходящим по конфигурации органов существам, лёгких. Задача осложнялась ещё и тем, что я работал сразу над четырьмя версиями импланта, в отличии от первой моей работы в этом направлении, к которой я ещё вернусь, чтобы доработать её окончательно. Первая версия и самая простая в изготовлении была полностью гражданская версия, которую я буду готов ставить почти любому человеку, ведь данный имплант почти не даёт человеку никаких преимуществ. Улучшенная функция извлечения кислорода из вдыхаемого воздуха, защита и фильтрация от ядовитых газов, токсинов, органически или неорганических газообразных ядов, возможность на осень долгое время задерживать дыхание, ну и, как и в случае с сердечным имплантом, насыщение тела энергией, что улучшает все функции организма, особенно те, которые активно задействуют кислород для своей работы. То есть, в первую очередь начинают лучше работать центральная нервная система и нервная система в общем. Спроектировать такой имплант после создания сердечного импланта не составляло никакого труда и работа была быстро завершена. Вторым образцом является продвинутая версия данного импланта, который больше подойдёт людям, что будут служить мне. Я, всё-таки, наследный принц и, рано или поздно, мне предстоит взойти на трон Эренделла, став его правителем. И данный имплант для особо верных людей, которым я действительно смог бы доверять, это очень даже отличная благодарность с моей стороны за их верную службу. Данная версия Импланта несёт всё те же функции, что и первая версия, вот только эти лёгкие позволяют выживать в куда как более агрессивных средах. Холодные зимние ночи станут не более чем неприятной прохладой, ведь имплант будет активно согревать организм изнутри,не давая телу охладиться, а в среде с высокой температурой, имплант, напротив, будет заряжаться, поглощая лишнее тепло, действующее на тело носителя. Если возникнет излишек энергии, сбросить его будет легко. Просто будет несколько секунд Очень горячего дыхания, при котором некоторые металлы плавиться будет, благо имплант защитит от тела само тело. Активность насыщения тела энергией намного выше, возможность намеренного купирования внутри лёгких запасов кислорода для последующего длительного нахождения в месте с неблагоприятной для дыхания средой. Третий образец я создал специально для людей, что обладают магическими способностями, магический дар которых может позволить значительно расширить функционал данного импланта, позволяя импланту давать своим носителя то, что не могут даровать прошлые версии. И первое, что приходит на ум - огненное дыхание. Фактически, способность ограниченная только магической силой носителя. В остальном, способность регулируется в широких масштабах. Можно регулировать силу огненного дыхания, мощность и температуру, дистанцию и обхват огня. Теоретически, та же Малефисента с таким имплантом могла бы выдать пламя, не то, что не уступающее, а возможно, даже превосходящее таковое, в её драконьей форме, при этом оставаясь человеком. Вопрос только в том, сколько маны ты готов тратить и сколько ты можешь потратить. Остальные функции, что несли в себе и предыдущие образцы, так же остаются. А если носитель обладает хороши контролем над своей магической силой, он может выполнять с помощью лёгких почти любые огненные техники. Тут уже зависит от владельца к владельцу. Кто-то сможет выдыхать только поток огня, кто-то сможет пускать огненные шары и копья, а кто-то, теоретически, сможет делать всё то же, что и я сам... теоретически, при невероятном контроле. Ну и последняя версия, самая сложная и простая... версия лично для меня! Сложность е не в том, что она несёт какие-то невероятные способности - мне это без надобности - мои личные способности куда быстрее, сильнее и совершеннее, чем то, что могли бы дать импланты, да и способности, которые даруют импланты, вношу туда я, что означает, что я априори способен использовать их, даже с куда большим разнообразием и силой! Главная сложность моей личной версии, это пассивные, базовые функции, которые я намеревался всячески максимизировать, устраняя если не все, то как можно большее число недостатков. Никаких способностей атакующих мне не нужно, с этим я и сам прекрасно справлюсь, а вот способности, которые работают постоянно и увеличивают мою способность к выживанию... это именно то, что мне нужно! Максимальная функция самовосстановления в случае получения повреждений, способность запасать в себе большое количество энергии и материи, для чего, кстати, я во многом использовал концепцию огненных провалов, но о них позже. Заложенного в имплант было очень много, и все эти пассивные функции были просто максимизированы. Точнее, должны будут... должны, потому что я только работаю над этим. Но пока хватит, нужно немного отдохнуть. Сменить нагрузку, сменить свою деятельность... может просто поспать? Выйдя из ментального транса, прислушался к своим ощущениям. Все работы по экспроприации имущества закончились быстро и очень тихо и вскоре Чёрные Рыцари, вместе с загруженным имуществом, сложенным в огненные сундуки, отправились в огненные провалы, что всё это время были открыты в ожидании. Огненные провалы... очень противоречивая техника, созданная мной после того, как я частично осознал то, что мои силы или игнорирую большинство законов физики и логики, или просто как-то находят способ обойти эти ограничения. Это была моя попытка найти способ мгновенного перемещения в трёхмерном пространстве. Первая и, как это частенько бывает, не удавшаяся. Они строятся на большом количестве абстрактных понятий, ассоциаций и неких процессов, связанных с горением, трансформацией, огнём и температурой. Изначальная идея заключалась в том, чтобы, используя провалы, трансформировать благодаря огню материю и энергию, что в него попадают, в иную форму информации, которая, не имея физического носителя, не имея массы и прочего, способна мгновенно переместиться к другому месту, где пройти через обратную трансформацию. Хоть и довольно оригинальный, или не очень, но это способ для мгновенного исчезновения в одной точке пространства, и появления в другой. И не имеет значения, что способен я был бы делать это только при условии, что в точке выхода присутствует часть моей силы, которая служила бы маяком и одновременно самой точкой выхода, точкой фокусировки моей силы для создания выходного огненного провала. Не получилось. Точнее, получилось не совсем то, что мне было нужно. Вместо способа телепортироваться, что намного быстрее и удобнее, чем даже полёт на огненных крыльях, особенно когда вопрос касается огромных расстояний, я получил способ трансформации материи и энергии в информационные сгустки, которые хранятся внутри меня до тех пор, пока я не проведу обратную трансформацию. Даже более того, эта информация хранится не столько внутр меня, сколько внутри моего Пламени, главным носителем которого и является моё тело и душа. Таким образом, это позволяет мне, теоретически, хранить в виде информации внутри себя практически неограниченное количество материи и энергии, в любой момент имея возможность их вернуть в прежнее состояние и пустить в дело. При этом, что совсем замечательно, материя и энергия после обратной трансформации имеют Точно те же состояния, что и в момент погружения. Их не касается время, не касаются никакие изменения, в состоянии информации они остаются неизменны. Даже человек, над которым я ставил эксперимент, не мог сказать, что он чувствовал, ибо для него всё выглядело так, словно он погрузился в красный провал и тут же из него вылетел, и будто бы не прошло и мгновения, хотя я держал его внутри неделю с лишним, пока не вспомнил о нём. Теоретически, Огненные Провалы всё ещё можно использовать, как своеобразную форму порталов или телепортации... но только не для меня. Я не имею никакого понятия, что со мной произойдёт, стоит мне перейти в иное информационное состояние. А если я так и останусь в таком состоянии навсегда и просто не смогу вернуться в прошлое состояние? Ведь я даже думать в таком состоянии не сумею! А если, после того, как я перейду в такое состояние, всё, в том числе и огненный провал, который поддерживается моей силой, будет разрушено из-за отсутствия моей поддержки? Что будет со мной, находящимся в информ состоянии? В общем, с огненными провалами я так не рисковал и рисковать не собираюсь, покуда не встряну в ситуацию, вот совсем уж безвыходную, когда и выбора иного не будет. Но ещё лучше будет, если я просто поработаю ещё и доберусь до возможности пространственно-временных путешествий. Зато использование концепций огненных провалов позволило мне увеличить возможности искусственных лёгких в области хранения ресурсов, энергии и газов для дыхания, просто до невообразимых высот! Рапунцель меня интересовала, точнее интересовала меня её способность исцелять. Что с её волосами? Почему произошли такие сильные изменения в её организме? К каким ещё мутациям в её теле это могло привести? Почему я вообще считаю, что мою троюродная сестра является мутантом? Потому что, даже не смотря на то, что у неё очень приличны уровень магической силы, пусть и слабее, чем даже у её "матушки", её способности слишком специфичны, слишком... узконаправленны... естественны для её тела. Каждый раз, когда она использовала своё исцеление, я не замечал больших затрат сил с её стороны. Я и Эльза от рождения прирождённые маги, у нас огромный талант с самого детства, большие силы, огромная воля в управлении этими силами. Пусть и не сразу, пусть это было не легко, но наши силы были полностью взяты под контроль, однако даже до этого момента мы были вольны использовать наши способности с огромным разнообразием. Силы Рапунцель же, в противоположность этому, действуют довольно узко специализированно, что характерно не столько для магических сил, сколько для неких механизмов с заранее заданными функциями, в том числе для биологических механизмов. И я подозреваю, что эти механизмы у моей сестры появились в следствии, как сказала ведьма, грубого использования едва ли не уникального растения, отвар которого воздействовал на неё в период формирования плода на поздних этапах его развития. Возможно, что в тот момент, когда её организм был очень восприимчив почти к любому воздействию, отвар Солнечного Цветка и повлиял на нём, воздействовав на очень восприимчивый плод в качестве мутагена, вызывая ряд мутаций в структуре её ДНК. А понять, что воздействие было столь глубоким, можно потому, что изменения не исчезли и остались стабильны даже спустя четырнадцать с лишним лет. Внимательный, но очень аккуратный осмотр девочки, пока она спит, позволил найти ещё некоторые существенные, пусть и незаметные, с первого взгляда, отличия от нормального человеческого организма. Её организм не потеет, отчего кожа всегда остаётся чистой, так как пыль просто не липнет к ней, голова её не нуждается в помывке - перхоть у неё просто не образуется, а волосы... тут самое удивительное - они показывают частичные свойства сверх гладкого материала. Я однажды наблюдал за таким материалом в прошлой жизни и это было забавно - те просто выскальзывали из рук, как бы тот не пытались взять в ладони. С волосами Рапунцель было почти так же - они были чрезвычайно гладкими, а потому чрезвычайно легко скользили в руке. При этом всякая пыль, грязь и прочее просто соскальзывало с них, отчего волосы можно было тащить по грязи, но грязь на них не будет налипать и быстро соскользнет с них, оставив те в первозданном состоянии. Физическое состояние девочки так же вызывало удивление - я осмотрелся тут, в этой башне и, надо сказать, еды тут было в избытке, и была она довольно калорийной, но, тем не менее, даже имея свободный доступ к ней, девочка вовсе не имеет лишнего веса, её тело находится в идеальном физическом состоянии, идеальный баланс жировой прослойки для защиты организма и органов, а так же хранения питательных веществ на случай чрезвычайных ситуаций, но при этом совершенно не портили её внешность, не ограничивали её физические способности. Что касается её физических способностей - они совершенно не соответствовали её возрасту и параметрам тела - она аномально сильна, вынослива, гибка... фактически, чисто физически, она находится на уровне, если не превосходит, меня, при том, что я с самого детства тренирую своё тело и мой дар мне в этом существенно помогает, позволяя значительно опережать любых своих сверстников. Однако моя сестра, которая, готов поспорить, никогда в жизни не занималась физическими упражнениями и нагрузками, не уступает мне! Единственным объяснением, которое я могу дать этому, это её способности. Может ли её магия как-то влиять на её организм и положительно сказываться на нём? Да и её мутации, вероятнее всего, появившиеся из-за воздействия цветка, всё это, совместно, делало из неё, можно сказать, сверхчеловека, который просто не знает о своём потенциале и не раскрывшим его! Вновь приблизившись к сестре, стараясь не будить её, стал осматривать её волосы. Мне любопытно, как работают её волосы? Почему они так работают? Почему они теряют свою способность, если они критически деформируются? Можно ли это исправить? Всё-таки, что не говори, а если её волосы можно будет стабилизировать и возвращать их свойства, даже после деформации, это существенно может помочь почти где угодно! И ладно мне, пофиг, ей самой это может открыть огромный спектр возможностей! Взяв в руки прядь золотистых волос, я спокойно уселся на кровать рядом с Рапунцель, сосредотачивая все свои способности к ощущению всего сверхъестественного, на её волосах. Сколько так прошло времени? Несколько минут? Час? Несколько часов? Так или иначе, в какой-то момент я почувствовал, как в волосах, прядь которых лежит у меня в ладони, протекает магическая сила Рапунцель. Это ощущалось приятным покалыванием в коже руки, лёгкий, едва слышимый звон струны, исходящий от её волос. Я чувствовал, как магия протекает по её волосам постоянным потоком. Было приятно прислушиваться к этому звону, постоянно стараясь не потерять этого отзвука и не потерять ощущения приятного покалывания. Аж оторваться было сложно! Однако, я оторвался, чтобы найти ту самую, намного более короткую и чёрную прядь волос, взяв её в руку, чтобы снова сосредоточиться и попытаться почувствовать магию внутри них, будучи готовым к тому, что, вероятно, почувствовать её я не смогу. Возможно, магическая сила Рапунцель просто не протекает по остриженным волосам и потому их способности перестают срабатывать и волосы теряют свои свойства? Вот только всё произошло в точности и наоборот! Стоило мне сосредоточиться на её волосах и я моментально почувствовал покалывание в руке и звон струны, и всё это было куда как сильнее, чем в золотых прядях! Нахмурившись, взял во вторую руку снова золотую прядь волос, стараясь снова ощутить магию в них. И она, хоть и обнаружилась быстрее, так как я уже знал, что ищу, ощущалась всё так же слабо, как и в прошлый раз. Разница была очевидна и очень заметна, вот только совершенно она оказалась не такой, как я этого ожидал. В деформированных волосах магическая сила Рапунцель протекала куда как сильнее, в большем количестве, чем в золотых прядях! Тогда, говоря честно, я просто в недоумении, почему же они теряли свои свойства!? Я где-то ошибся? Причина свойств её волос вовсе не в количестве магии, а в точечном её количестве? Может сейчас в них был слишком большой переизбыток магической силы и это, как и с техникой, в которую подаётся слишком много электроэнергии, выводит механизм из строя? Снова и снова прислушиваясь и стараясь найти что-то ещё, что отличает эти две пряди друг от друга, я проводил так целые часы. Как бы это не было скучно и нудно... я привык заниматься чем-то скучным, нудным, монотонным... без этого было никак. Вот только обычно, это было очень тяжело, а сейчас это, даже, в некоторой степени, приятно, ведь даже просто ощущение магии Рапунцель в прямом контакте со мной, уже было чертовски приятно! Прошло уже часов шесть, как Рапунцель уснула, когда я, наконец, заметил отличия. Отличие едва заметное , но заметив его, не обратить внимание было сложно! В золотых волосах поток магии был двойственным, но чрезвычайно слабым. Магическая сила сестры протекала по волосам, а потом возвращалась по замкнутому кругу, выдавая лишь небольшие потери во вне в процессе цикличного потока. Деформированные волосы же... они не имели цикличности. Магия протекла через них и свободно выходила вовне, даже не пытаясь замкнуться и вернуться. И те ощущения, что я ощущаю от этой пряди, это не большая сила, это потери, равные ста процентам того, что в них попадает. У золотых волос же магия протекает замкнуто, отчего ощущения настолько малы, что их сила едва ощутима. А тот эффект, который я чувствовал, стоило ей начать лечить, а так же свечение волос, всё это вызывалось многократным увеличением количества магической силы в волосах, но магия при этом возвращались обратно, ограничиваясь лишь потерями магии, которые и создают вышеобозначенный целебный эффект. Можно ли исправить повреждённую структуру срезанных волос? В общем-то, в этом не должно быть ничего сложного. Если уж я могу восстанавливать даже внутренние кровотечения и сильные повреждения внутренних органов, что уж там волосы. Но что будет на практике? В моей руке появилось слабое и практически не испускающее тепла голубое пламя, которое по моему желанию стало окутывать прядь волос, не причиняя никакого вреда девочке, распространяясь по всем чёрным волосам сестры. Прошло несколько секунд и вся прядь была окутана блеклым и едва видимым огнём. И вот... отдаю команду и наблюдаю за происходящим, готовый в любой момент всё остановить. Ставить эксперимент на своей сестре не очень хорошо, но она в этом плане уникальна и на ком-то другом его поставить просто невозможно! Пламя продержалось на волосах ещё пару секунд, чтобы после этого просто... впитаться волосами. Сначала ничего не происходило для невооружённого глаза, но на самом деле строение волос слегка менялось, а именно, менялись самые кончики волос, изменяя свою структуру, своё строение. Несколько секунд не было никаких видимых изменений, прежде чем... ...волосы стали наливаться золотым светом! Рапунцель проснулась только ещё через пару часов, когда и сам я, лёжа на кровати, читал одну из книг ушедшей ведьмы. По сути, это был сборник трав, минералов, животных и разных их органов, частей тела и так далее, с подробным описанием того, какие свойства несут в себе данные объекты сами по себе и после того, как их различным образом обработали: сварили в воде, пожарили на открытом огне или на металлической сковороде, в случае высушивания или получения экстракта. В общем, способов обработки растений и прочего тут было приведено очень много и в большинстве случаев те или иные свойства растений и не только могли измениться, ослабнуть, стать сильнее, но и измениться кардинально! Читать это было интересно и увлекательно, так что я даже не заметил пролетевших двух часов, когда почувствовал, как отзвук ауры Рапунцель изменился. Она проснулась. Бросив книгу в огненный провал, появившийся рядом с рукой в воздухе, я тут же подобрался, чтобы поговорить с девочкой. Рапунцель, проснувшись, сначала села и недоумевая стала моргать, пытаясь вспомнить, что происходило, отчего она такая разбитая, а так же... не сон ли то, что она помнит о вчерашнем дне. Начав осматриваться, первое, что она увидела, это я, сидящий на её кровати, чуть дальше её ног и смотрящий на неё в ожидании. Несколько секунд Рапунцель непонимающе смотрела на меня, пытаясь, видимо, понять, кто я вообще такой, что тут делаю, а несколько секунд спустя глаза её стали расширяться а лицо стало шокированным. -Вижу, ты всё вспомнила о вчерашнем дне? - спросил я, после чего протянул руку ей для пожатия, - Давай попробуем познакомиться заново, с самого начала. Итак, моё имя - Матс Айнсворлд, я главный претендент на престол королевства Эренделл, соответственно первый принц оного королевства, двоюродный племянник короля Короны, королевства, где мы находимся, Фредерика, который является твоим биологическим отцом, а так же твой троюродный брат. -Р-Рапунцель... - слегка пришибленно сказала девочка, отчего ярко было видно то, насколько на неё повлиял вчерашний день и энергичная девочка сейчас была немного подавлена, не показывая вчерашней жизнерадостности. Эх, прости меня, Рапунцель, что заставил тебя пройти через такое, но это для твоего же блага... -Приятно познакомиться, сестрёнка, - улыбнулся я ей, добиваясь того, что и девочка, даже не смотря на произошедшее, слегка улыбнулась в ответ. - Не хочешь покушать? - спросил я у неё. -Да... я ничего не ела с самого утра... ой, уже вечер? - удивилась Рапунцель, взглянув на окно... а потом резко погрустнев. - А что... что с... матушкой? -Она ушла и больше не побеспокоит тебя и жителей королевства. Я испугал её достаточно, чтобы она даже не приближалась сюда. Не волнуйся, теперь ты в безопасности. Я защищу тебя ото всех опасностей, пока ты не сможешь сама постоять за себя. -Сама? Как? Я даже... Гретель не могла оказать сопротивление, ни малейшего... я даже не пыталась... я даже не догадывалась... - едва ли не начала плакать она. -Всё хорошо, сестрёнка, всё хорошо, - подобрался я ближе к ней и обнял её, прижав к себе и начиная гладить её по мягким волосам, - на твоём месте и остальные делали бы так же. Ты не могла знать, что тебя обманывали. Но теперь всё будет иначе. Пусть ты ещё столкнёшься с ложью в этом мире, жестокостью и остальными плохими вещами, но теперь у тебя будет любящая тебя семья, те, кому ты дорога, те, кто тебя любит, а так же узнаешь не меньше хороших вещей. Любовь, заботу, счастье, дружбу... много чего. Сестрёнка успокоилась и теперь просто не двигаясь, с закрытыми глазами, внимательно слушала меня. -А что же до того, чтобы постоять за себя, то за это не стоит волноваться - у тебя есть сильный магический дар, а значит, если ты будешь стараться и учиться, то ты точно станешь сильным магом и всегда сможешь за себя постоять. -Но... как я буду учиться? - спросила тихо Рапунцель. -Я тебя научу. Научу тебя тому, чему смогу научить, а потом ты и сама будешь справляться, сама сумеешь развиваться и становиться сильнее. А пока... идём, покушаем. Ты же сама сказала, что голодна, верно? Организовать обед было делом быстрым - еды здесь было предостаточно, и, что удивительно, вся она хранилась без холодильника, погреба и прочего, даже заклинаний я никаких не чувствовал... лишь спустя долгое время я узнал, что едва хранилась там, благодаря тому, что ведьма опрыскивала еду специальными зельями, что позволяли уничтожить все бактерии в еде и предотвратить их туда попадание, отчего едва может храниться очень и очень долго! При этом еда вполне съедобна и не вредит человеку, можно прямо так брать и есть. Через десять минут я уже поставил на стол первые блюда - обычные бутерброды из тонко нарезанных кусочков мяса, идеально прою прожаренных, на кусках хлеба, которые были поджарены на матер тостов. И пока Рапунцель разбиралась с первым блюдом и нагуливала аппетит к основному, я готовил рагу из оставшегося мяса, овощей и грибов, что были здесь мной найдены. Кстати, некоторые из них были описаны в книге, которую я читаю сейчас, так что легко опознав их, слегка изменил планы по готовке, чтобы получить как можно больше пользы из продуктов. Через полчаса едва была готова. Это было не сложно, когда имеешь возможность прогреть всю массу еды и воды равномерно до нужной температуры, слегка изменить свойства тепла, увеличивая агрессивные свойства воды, отчего извлечение полезных элементов и их растворение шло намного быстрее. И вот, вскоре, кастрюля с большим количеством еды была поставлена на стол и еда разошлась по нашим тарелкам. Обед... хотя, скорее уж, ужин, учитывая, что Солнце клонится к закату, прошёл в тишине, только звучание ложки по тарелке было слышно здесь. Но в конце концов и я, и Рапунцель наелись и она посмотрела в окно. -Мы отправимся... домой... завтра? - спросила она, не знаю, следует ли говорить некоторые слова. -Домой, Рапунцель, домой. Корона, всё королевство, и столица с замком в частности, это твой огромный дом, где тебя ждут, и ждали все эти годы, лишь надеясь на то, что ты вернёшься, что ты цела и жива. А что до сроков... предлагаю тебе отправиться прямо сейчас. У тебя есть что-то, что ты хочешь взять с собой? - спросил я её с улыбкой. -Сейчас? - спросила она удивлённо. - Но сейчас, ведь, ночь... -Ну и что? Как будто мне это может помешать. Мы же лететь собираемся. Да и свет, а точнее его отсутствие, для меня не помеха. Я же сам могу его создавать, - сказал я, создав маленький плазменный шарик в руке настолько яркий, что светил на порядки ярче, чем огонь в камине кухни, где мы находились, даже ярче, чем свет закатного Солнца. Естественно, я делал это аккуратно, не хотел я ослепить сестрёнку свой демонстрацией. -Я... подожди немного, пожалуйста, я сейчас! - опомнилась Рапунцель и побежала в свою комнату, где начала чем-то греметь, чтобы через несколько минут выйти с небольшой сумкой, откуда выглядывали... кисти? - Я возьму с собой кисти! Мне очень нравится рисовать... - начала оправдываться девочка и слегка опустила взгляд. -Да не волнуйся ты, - сказал я, подходя к окну, - Подойди ко мне. Рапунцель легко подошла ко мне, безропотно доверяя мне. Я встал позади Рапунцель и взял её волосы, начав собирать их, чтобы они не были слишком длинными. Лететь так будет слегка неудобно. Сама сестрёнка стояла и ждала, никак мне не мешая, так что минут через пять, всё было готово. -А теперь, Рапунцель, мы взлетим. Если боишься, то советую тебе закрыть глаза. На высоте и при скорости полёта, будет очень холодно, но я согрею тебя, так что об этом волноваться не нужно. -Всё хорошо, я не боюсь высоты! - смело и уверенно сказала Рапунцель. -Как скажешь, - сказал я и ухмыльнулся, после чего подошёл вплотную к ней и из меня вышло несколько огненных нитей, что не причиняли ей вреда, но обхватили её, надёжно удерживая её, а я ещё и для надёжности обнял её за талию, после чего симбионт по моей команде развернулся у меня за спиной. - Полетели! Взмах плазменных крыльев, тут же сложившихся вплотную ко мне и перекрывая обзор моей пассажирке, рывком вынес нас через окно на улицу, где крылья снова раскрылись и сделали стремительный взмах, устремляя нас в небеса. -АААААААААААААААА!!! - услышал я крик "не боящейся высоты" Рапунцель. Прийти в себя и перестать кричать или панически дышать Рапунцель сумела только через минуту - полторы, за которые мы успели взлететь достаточно высоко, чтобы башня, в которой сестрёнка всё это время жила, уже перестала виднеться вдали, зато было прекрасно видно огромный замок и столицу, не менее огромный город, который окружает этот замок, рядом с гладью воды построенный. Отдышавшись после постоянных криков, Рапунцель уже с ясно ощущаемым чувством восторга стала осматриваться вокруг. Она буквально не знала, куда ей направить свой взгляд, так как глаза просто разбегались, не останавливаясь ни на чём ни на одну секунду, прежде чем её взгляд замер на картине столицы и замка, что сейчас освещалась тысячами огней. Обычно это не так, ночью, город, в большинстве своём, спит, но, видимо, моё письмо дошло до адресата и именно это стало причиной того, что город живёт ночной жизнью. Интересно, я ведь не говорил, когда именно прибуду, а если бы я завтра или после завтра решил бы прилететь? Хотя... зная то, как я желаю оказаться на войне, дядя Фредерик, скорее всего, был почти уверен в ближайшем моём появлении. Что же, тогда сделаем моё и принцессы появление наиболее красочным и запоминающимся! -Это и есть мой дом? - спросила после не долгого молчания Рапунцель уже успокоив свои бурлящие эмоции. -Да, сестрёнка, это он, - сказал я и крылья за моей спиной стали расти, увеличиваясь как в ширину, так и в длину. Пламя же их становилось всё ярче, смещаясь к белому оттенку. Они уже были столь яркими, что, не смотря на огромную высоту, земли под нами стали освещаться, словно под светом Солнца. - А теперь полетим туда, там ты увидишь, наконец, своих родителей! Всего один взмах гигантских крыльев позволил почти моментально набрать огромную скорость, что вызвало заметные перегрузки, но я к такому привычный, так что не обратил уже внимания, а Рапунцель... она от природы обладает удивительно крепким, здоровым, сильным и выносливым телом, так что, если перегрузки как-то заметно сказались на её самочувствии, она никак не дала об этом знать, даже непроизвольными реакциями! Наш полёт быстро перешёл в горизонтальную направленность и с огромной скоростью под нами проносились леса, реки и ручьи, скалы и прочие элементы природы, даже через рудники пролетели погодя, но на такой скорости, что это было почти и незаметно. -Думаешь, они рады будут увидеть меня? - не смотря на бьющий нам на встречу ветер, громко, чтобы я услышал, спросила Рапунцель. -Я уверен в этом! - ответил я коротко, так как ветер всё же мешает не слабо! Больше Рапунцель ничего не говорила, пока мы направлялись к столице Короны. Уверен, что меня заметили ещё задолго до того, как я приблизился к городу, всё же в сумерках, когда Солнце уже скрылось за горизонтом и только полоса светлого неба вдали освещает ночную темноту, сложно не заметить невероятно яркий и огромный источник света, что на большой скорости приближается к городу с, едва ли не противоположной, стороны от заката, оттуда, где ночная тьма уже взяла своё. По мере приближения, я слегка уменьшал свои крылья, уменьшая их яркость, размеры. Это всё нужно было только для того, чтобы привлечь внимание тех, кто в городе находится, что бы они точно поняли, что я вернулся! И вернулся не один... На главной площади перед дворцом было много свободного пространства, хотя по всему городу было видно большое количество народу, что ходили туда-сюда и что-то делали. С высоты полёта птицы же казалось, что город стал огромным муравейником, в котором находилось тысячи человек. Но вот площадь была почти пустой и лишь у входа во дворец находилась довольно крупная процессия, среди которой я видел только что спешно вышедшего из замка дядю Фредерика и тётю Арианна, вместе со стражей, что так же высыпалась из замка, чтобы составить охранную процессию для королевских личностей. Именно туда я и направился, стремительно снижаясь. Чем ниже мы снижались, тым сильнее я чувствовал, как бьётся сердце у Рапунцель, тем сильнее и более явно чувствовалось её волнение. Она волновалась, она боялась... сложно понять, чего именно, очень уж много всего было у неё в душе, постоянные мысли перескакивали с одной на другую. Понятия не имею, что за мысли, но сам факт слышался для меня очень отчётливо. К моменту, когда я завис в полуметре над площадью, она опустела - люди разошлись в стороны, освобождая огромный участок пространства. Симбионт свернулся за моей спиной, отпуская Рапунцель, стоило только ногам коснуться земли, а мои руки, пусть и придерживали Рапунцель - она с непривычки может не напрячь ноги и просто упасть после полёта, но уже не прижимали к себе вплотную. Неуверенно встав на ноги, Рапунцель посмотрела вокруг, на большое количество людей, что сейчас застыли тут с бумажными фонариками в руках и смотрели на нас, затем остановила взгляд на главных персонах города и всего королевства - Короле Фредерике и Королеве Арианне, её отце и матери. Дядя Фредерик, стоило только ему увидеть свою дочь, как ни странно, вспыхнул узнаванием. В буквальном смысле - я слышал, как его аура сложно взорвалась ярким перезвоном, а меня обдало чувством, похожим на бриз у моря. Аналогичная реакция была и у Арианны, но всё же, я явно чувствовал, что дядя Фредерик, все эти годы не терявший надежды, сейчас был настоящим эмоциональным ядерным реактором, её мать же, хоть и была неимоверно рада происходящему и сейчас на её глазах наворачивались слёзы счастья, отчаялась уже много лет назад и сейчас её чувства словно восставали из пепла... Обернувшись, Рапунцель посмотрела на меня, отпустившего её и сделав шаг вперёд, вставая с ней вровень, и подавая ей руку, чтобы вместе с ней направиться к королевской чете. -Не бойся, сестрёнка, тебе ничего не угрожает и никто не причинит вреда, я тебе помогу. Идём. Это твоя семья. Твои мама и папа. Хоть и не смело, сильно мандражируя от всего происходящего, она всё же взяла меня за руку и я повёл нас двоих к королю и королеве, что стояли в окружении большого числа стражников. -Дядя Фредерик, тётя Арианна, в этот чудесный день я хочу обрадовать вас и всю Корону тем, что похищенная много лет назад принцесса Рапунцель, законная наследница престола, а так же ваша любимая дочь, была мной найдена и возвращена домой, туда где её любят и ждут! - торжественно и с улыбкой сказал я, чуть подталкивая замершую девочку вперёд, чтобы та так и не простояла на месте. Но подходить к королевской чете не потребовалось - король и королева сами стремительно сократили расстояние и оказались перед девочкой, которая не знала, куда себя деть. -Девочка моя, - тихо прошептала Арианна, что, возможно, увидела в лице Рапунцель какие-то знакомые черты внешности, а потому окончательно уверившись в её личности, да и волосы подобного, словно светящегося изнутри золотого оттенка, подделать едва ли возможно, а она единственная, кто обладала такими волосами, даже только лишь родившись. - Рапунцель! Больше не сдерживаясь сама и не сдерживая слёзы, рвущиеся из глаз, тётя присела перед Рапунцель и задержав взгляд на её лице на пару мгновений, сразу же обняла её. Фредерик отстал лишь на секунду, прежде чем точно так же припав на колено, обнял свою жену и Рапунцель вместе, пока из его глаз потекла лишь одинокая слезинка, хотя чувства били таким фонтаном, что я бы не удивился, разрыдайся он тут, но бытие королём играет важную роль и это заставило его сдерживать в себе свои чувства... по крайней мере на данный момент, пока они находятся на глазах у народа. -Идём домой, - тихо сказал дядя, пока Рапунцель, оказавшись в объятия своих родителей, волей-неволей тоже поддалась чувствам и сейчас ответно обняла свою настоящую мать. Не знаю, почувствовала Рапунцель родственную связь со своими родителями или нет и просто доверилась ситуации, но она сразу направилась в замок, я же направлялся следом за ними. Жители же города, что всё это время находились вокруг и наблюдали за происходящим, когда мы уже почти вошли в замок, радостно закричали, заголосили а город затопило чувствами счастливых эмоций. Народ, как ни странно, радовался возвращению принцессы. В небо полетели бумажные фонарики, сотни и тысячи огней осветили небо, когда ворота, называемые парадными дверьми, закрылись за нами, почти полностью заглушая звуки снаружи. Акклиматизация Рапунцель шла медленно. Она совершенно не знала ничего о жизни среди людей. Для неё почти все вокруг было новым, было чем-то необычным, было чем-то неведомым. Она совершенно ничего не знала об этикете, не знала и даже не представляла, что такое экономика, политика, наука и многое-многое-многое другое. Девочка оказалась чрезвычайно активной и жизнерадостной личностью, что с радостью заводила новые знакомства и невольно заражала их своей жизнерадостностью. Неделю всё королевство Короны было словно опьянено, народ радовался, королевская семья радовалась, все были счастливы... почти все. Именно в такой момент, когда весь народ, от мала до велика, был затянут в какую-то идею и полностью ей отдался, без остатка, чрезвычайно легко выделить людей, которые не поддались общему настроению, а среди них... среди них уже проще простого найти тех, кто такому стечению обстоятельств крайне не рад, особенно если тот, кто этим занимается, способен чувствовать ауру других людей. Четыре дня. Именно столько мне потребовалось, чтобы войти в контакт с большей части знати Короны и на фоне общей волны настроения, обнаружить всех или большую часть тех, чья аура мне категорически не понравилась. Естественно, только моего мнения, по крайней мере а королевстве моего дяди, было недостаточно, чтобы избавиться от таких людей, которые, словно бомба замедленного действия, что может рвануть в самый неподходящий момент. Однако здесь не родное королевство, а устроено оно всё-таки несколько иначе. На моей местной родине не сумело полноценно развиться аристократия и им подобные феномены власти, здесь же это в порядке вещей, здесь их не мало, напротив, очень даже много и они, аристократия, являются основным источником дохода казны государства, самостоятельно поставляя налоговые сборы с проживающих на территории людей. Эти аристократы пользовались любой возможностью для того, чтобы отхватить у основной власти кусочек влияния, не важно, какого именно: экономического, торгового, военного и так далее. Государство, чаще всего, не желает отдавать подобное в чужие руки, но за историю любого государства было огромное множество периодов, когда в стране был кризис и нужна была помощь этих влиятельных людей, и вот в такие моменты они как раз и вырывали небольшую долю влияния, отчего со временем, из поколения в поколение становились всё более и более значимыми фигурами страны. И потому простое их устранение слишком негативно скажется на общем состоянии государства. Однако это не помешало мне выделить их среди всех остальных, предоставить список лиц, которые не заслуживают доверия и которые требуют тщательной проверки или, в некоторых особых случая, подведения к тихой и незаметной ликвидации данных лиц. Именно список с данными лицами я и предоставил дяде Фредерику под конец четвёртого дня моего пребывания в столице после возвращения Рапунцель. Естественно, никаких доказательств у меня не было, не было ничего, что могло бы подтвердить мои слова... однако я заслужил огромный кредит доверия от своего дяди, я не раз доказывал действенность своих навыков, показывал свои силы и возможности, а так же практика, связанная с Эренделлом, где за несколько лет до моего отправления в Корону была проведена аналогичная чистка, но уже более категоричная, заставляет задуматься и прислушаться к моим словам и советам, пусть они и не подкреплены ничем, ни одним доказательством. Однако... под конец недели стало заметно, что король всё-таки прислушался ко мне и указанные мной лица, один за другим оказались в немилости королевской семьи. Обычно, это сильно бы сказалось на состоянии государства, но сейчас... сейчас начинается война, а из-за меня, война сия будет просто ошеломительно успешной! Всю неделю я находился в столице и почти не покидал её - в этом не было никакой нужды, так как в связи с возвращением принцессы и огромным праздником из-за этого, всякий, уважающий себя аристократ и достаточно богатые торговцы сами прибыли в столицу, не исключая из этого списка и представителей соседних и не только государств. Те ещё, в большинстве своём, не успели связаться со своими правителями, потому действовали автономно. А вот в связи с нестабильной ситуаций в стране, представителя Ворес на празднике не было. И знаете, это просто прекрасно, так как ещё больше поводов у нас появляется для того, чтобы начать войну. И вот, по прошествии недели, я находился в комнате Рапунцель, с которой сейчас возилась служанка, что заплетала её длинные, шелковистые, золотые волосы в объёмную и красивую косу. Так-то, на самом деле, масса у таких волос должна быть очень не малой. Учитывая длину, густоту волос Рапунцель, сестрёнка каждый день таскает с собой за счёт силы мышц шеи, более полусотни килограмм, при этом легко бегает и прыгает, даже не замечая нагрузки. Более того, её волосы более массивные, чем средний женский волос, так что их масса должна быть раза в полтора больше, как минимум! То есть от семидесяти пяти или восьмидесяти килограмм... А уж какое давление и нагрузку испытывают её шейные позвонки и мышцы маленькой шеи, когда волосы свисают и не касаются пола... как сейчас, когда волосы сплетены в косу, что сложным плетением достигала щиколоток Рапунцель. Кошмар... в который раз поражаюсь тому, насколько сильное и выносливое у Рапунцель тело... а ведь она даже не пыталась ещё развивать свой потенциал! Так вот, сейчас я находился в комнате Рапунцель и наблюдал за тем, как служанка, третья, кстати, заканчивает плести из волос Принцессы огромную и очень тяжёлую косу. Впору думать, что её волосы действительно золотые. Наблюдал не просто так, а потому что сегодня мне нужно попрощаться с сестрёнкой. Ведь именно сегодня запланирован выход подготовленной Короной Армии. Войска Короны готовы выдвигаться в любую минуту, фактически, я сейчас задерживаю выход своими задержками, но, учитывая, что я - основная боевая сила армии, мощь которой перевешивает всю совокупную мощь остальной армии... я могу себе такое позволить! Наконец, третья служанка закончила плести волосы. Это был очень долгий процесс, который не способна выполнить полностью одна лишь женщина - у предыдущих двух служанок банально руки уже не могли подниматься, ведь волосы, как я говорил уже, у Рапунцель очень массивные. Да и эта служанка едва закончила работу и было заметно мне, как руки у неё слегка дрожат, но на лице счастливая улыбка от того, что она сумела закончить дело, начатое другими... да и приятно работать с такими мягкими и приятными на ощупь волосами, даже не смотря на то, что это может послужить некой формой тренировки рук. Хм, только сейчас задумался... когда летел сюда с Рапунцель, то не обращал внимания, так как вся нагрузка шла на симбионта, а с моей энергией он не выказывал никаких проблем, но ведь в воздухе общая масса Рапунцель переваливает далеко за центнер, причём куда как больше половины всей этой массы тела составляют именно её волосы. Да уж, вот так, с косой за спиной, сестрёнке не стоит напрыгивать для обнимашек ни на кого, тут даже матёрые силачи от неожиданности себе рёбра от падения переломают. Она же с такой причёской реально тяжёлой будет и на руках её смогут таскать далеко не каждый человек. Служанка, поклонившись принцессе и мне, вышла, оставив меня и сестру в комнате одних. -Ну, и чего ты так долго тут ждал? Не мог сразу сказать из-за чего пришёл, а не ждать конца? - с улыбкой спросила меня Рапунцель. -Мне ничего не стоит подождать дополнительные пару часов. - Ответил я, отлипая от стены и подходя к Рапунцель и, положив ладонь ей на голову, погладив, спросил. - Не тяжело так ходить, когда все волосы в косу сплетены? -Эм... это слегка непривычно, но... в общем-то не сильно чувствуется разница, даже удобно. Хотя то, что столько ждать приходится, это несколько грустно. А что ты хотел сказать? Сегодня ещё полетаем? - спросила энергично, переводя тему, Рапунцель. Да, в последние дни у нас появилась практика полёта, когда Рапунцель просилась в небо, а я удовлетворял её желание и позволял ей насладиться видами на большой высоте. -Нет, сегодня не получится. И в ближайшее время тоже, - сказал я с улыбкой, гладя волосы Рапунцель. -Что-то случилось? - спросила она, тут же убирая улыбку с лица. -Не сказал бы, что нечто особенное... - пожал я плечами, - просто я сейчас отправляюсь на войну, так что некоторое время меня не будет в Короне. Вот, зашёл, чтобы попрощаться, да не хотел отвлекать от плетения косы. -На войну? - переспросила Рапунцель. -На войну. - кивнул я с такой ж улыбкой. -На войну!? - шокировано посмотрела на меня Рапунцель, раскрывая во всю ширь свои глаза. -На войну. - точно так же кивнул я, ни чуть не изменившись в лице и не убирая искреннюю улыбку с лица. -Это ту, где люди... убивают друг друга!? - спросила Рапунцель всё так же шокировано. -Да, именно она. Я понимаю, что для тебя то может быть шоком, ведь ты ни с чем подобным ранее не сталкивалась, но этой войны уже не избежать и я должен быть там. -Но почему ты!? - спросила она. -Тебе напомнить? - улыбнулся я ещё шире и вытянул руку в сторону, зажигая пламя в ладони. - Уж кто, если не я, вообще должен быть на войне? -Но... но... а если с тобой что-то случится? - не нашлась, что сказать, Рапунцель. -Тогда это будет чем-то невероятным, ведь что-то сделать мне обычным людям очень сложно. Однако и на этот случай у меня многое подготовлено. Но не волнуйся. Я сам организовал эту войну и сам знал на что иду. Сестрёнка, я нашёл тебя как раз, когда возвращался, чтобы доложить о начале войны твоему отцу. Всё уже началось. И скоро закончится. А когда я вернусь, а я точно вернусь, то я начну учить тебя магии. Хорошо? - спросил я, обнимая Рапунцель, которой вообще очень нравятся объятия. -Я... я не хочу, чтобы ты уходил... - тихо сказала она, сильнее прижимаясь ко мне. -Но так нужно. Если я не пойду на войну, то очень много людей Короны погибнет и вряд ли война вообще будет выиграна. Я нужен там так сильно, как не где бы то не было ещё. Не волнуйся за меня - со мной всё будет хорошо! А теперь мне пора - меня и так сильно заждались уже. До встречи, сестрёнка! - попрощался я таки и вместо двери, направился к окну, которое открыл и не церемонясь, вышел в него, тут же начав падать. В следующее мгновение за спиной у меня раскрылись огромные огненные крылья и изменили вектор моего движения с вертикального на горизонтальный, направляя меня в сторону юга, в сторону королевства Ворес. Стоило моим крыльям показаться в небе, как по городу разнёсся звук труб, которые послужили сигналом и ожидавшие меня войска выдвинулись в том же направлении, что и я. Они будут двигаться куда дольше, чем я, хотя мне не нужно слишком спешить. Вместо этого, их задачей будет взять под контроль территории, по которым я пройдусь, словно пожар, опустошая силы врага. Скоро будет битва... Скоро будет пламя... Скоро будут смерти... Скоро буду... ... Я! Как вообще может быть начата война? Это ведь далеко не сразу сражения армии на армию, когда два огромных скопления вооруженных людей идут убивать друг друга. Есть несколько самых популярных вариантов развития событий. Первый вариант подразумевает официальное объявление войны, при котором вопрос о нападении и обороне едва ли заранее обсуждается обеими сторонами. Это делается не редко, но чаще всего обходятся без этого, так как намного чаще правители желают воспользоваться эффектом неожиданности, отчего нападают быстро, неожиданно, чтобы захватить сразу несколько критически важных при наступлении точек, через которые можно будет вести снабжение войск. И хоть есть и ещё несколько вариантов, которые неоднократно применялись на практике в истории войн, эти два способа являются основными и на них, в нашем случае, можно и остановиться. На последнем празднике, в честь возвращения принцессы, дабы убить сразу нескольких зайцев одной стрелой, дядя, Король Фредерик, официально объявил о начале войны с королевством Ворес за вероломное нападение на союзников Короны, узурпацию трона на основании ложной информации, угнетении народа и прочее-прочее-прочее. И, вполне естественно, что все присутствующие высоко стоящие люди понимали, что большая часть обвинений выдвинутых с наше стороны являются полным бредом или нас вообще никак не касаются, а те предъявления, что действительно являются правдой, явно недостаточны для начала завоевательной войны, но, опять же, многие и подумать не могут о том, что королевство, что более чем в пять раз меньше южного королевства Ворес, с армией, которой у нас, если сравнивать с другими гигантами Европы нынешнего времени, и нет вовсе, действительно сможет добиться в этом направлении каких-то значимых успехов, максимум смогут заполучить несколько крупных городов и на этом война затихнет и то, только при условии, что Ворес, которая практически только что пережила очень... опустошительную для армии войну, не возжелает ответить им и наказать зарвавшуюся карликовую страну на севере Европы. А потому никто и слова не сказал, представители некоторых стран, имеющих огромное влияние в Европе, даже с улыбкой снисхождения желали удачи, совершенно не воспринимая всерьёз намерений Короны. И естественно, все, кто должен был по должности или положению, уже разыскали какую-то информацию обо мне. Я и не пытался скрывать свои силы... вот только я никогда не имел и случая, применить их во всю мощь, за исключением боя с Малефисентой, когда последний взрыв я задействовал почти не сдерживаясь. А потому всё, что обо мне известно, это то, что я колдун со способностью создавать и управлять огнём, а так же способный создавать солдат и чудовищ из огня и камня с металлом. Ну откуда они могли бы даже мысль взять о том, что на стороне Короны, а точнее, теперь, после официального объявления войны, Союза Короны и Эренделла, находится аналог ходячего, живого, многоразового термоядерного оружия с огромной мобильностью и собственным мнением и желаниями? Никто и представить себе подобного не может, а потому, миру, а точнее Европе, придётся очень сильно удивиться в ближайшее время! Война была объявлена и Армия Короны и Эренделла выступили на юг, чтобы начать завоевание королевства Ворес. От Эренделла здесь я, от Короны - армия солдат, что сейчас выстраивается рядами за моей спиной, следуя командам командира. Эренделл поставил основную боевую мощь в этой войне, а Корона будет регулировать порядок и процесс слияния захваченных мной земель. К сожалению, я пока не могу получить способ одновременно находиться в нескольких местах одновременно, а использовать Чёрных Рыцарей... зачем, если в распоряжении есть нормальная и привычная местным армия? Вокруг было пасмурно, но дождя быть не должно - он прошёлся тут относительно недано итеперь тут только серая хмарь на небесах, что почти не пропускает света Солнца. Рядом послышался стук копыт. А вскоре со мной рядом встал и главнокомандующий войсками, так же, как и я, наблюдающий за происходящим перед нами. Город, как только увидел неспешно приближающуюся армию, тут же объявил военное положение и закрылся, изолировавшись от внешнего мира, заперев все городские ворота и так далее. Видно, что недавняя война, хоть и протекала совсем в другом направлении, оставила свой след в умах людей и всё было сделано оперативно. Я же прилетел на это место часа ещё полтора назад и всё это время наблюдал за происходящим, а заодно, раз выдалось свободное время, когда мне нужно ожидать, занялся дальнейшей работой над пиро-имплантами. Когда же войско прибыло, от него тут же выдвинулась в сторону города группа делегатов, которые должны поставить перед городом, по сути, ультиматум: они сдают город и всё решается мирно, или они отказываются и тогда военные силы города будут уничтожены, а всякое сопротивление будет немедленно подавленно самым эффективным способом. Согласен, очень дерзкое предложение, но что поделать, мне именно такое и нужно. Спровоцировать противника на отказ, чтобы гордость оного была задета. Да и армия наша, как не крути, значительно уступает Воресу, а потому городу просто нужно продержаться несколько дней, пока прибудет армия их страны, что разгромит нас в пух и прах. Ну, так они, скорее всего, будут должны решить и подумать перед решением. Ожидание прекратилось и делегаты на конях развернулись и устремились от города в нашу сторону, чтобы вскоре предстать перед нами. -Ваше Высочество, господин Главнокомандующий, они отказались сдавать город без боя, - отрапортовал глава делегатов, после чего посмотрел на меня. - Ваше Высочество, вы уверены в том, что всё должно быть именно так? -Не стоит сомневаться во мне. Уж что-что, а обеспечить уничтожение врага я смогу, как никто другой! - заявил я, не отрывая взгляда от ворот, после чего улыбнулся во все зубы от предвкушения того, что будет, от предвкушения и ожидания того,что я почувствую, наконец, хоть какие-то чувства, какое-то удовлетворение. - Советую вам отойти - я начинаю! -Да, Ваше Высочество! - сказал глава делегации и быстро убрался с моего пути. -Я многое слышал о вас, Ваше Высочество, - начал говорить главнокомандующий, когда мы остались тут вдвоем, а строи армии Короны выстроились за нашими спинами, - Его Величество говорил, что вся та война будет возможна только благодаря вам. -К чему вы это говорите? - спросил я, прислушиваясь к его ауре - вдруг он задумал после своей речи попытаться убить меня, являясь тайным убийцей, что замаскировался сейчас тут. -Я жил в Короне с самого рождения и всем сердцем предан государству, а так же королевскому роду. Однако... я всегда мечтал о том, что именно при мне начнётся рост и подъём моей страны. Ещё будучи младшим офицером, я грезил мечтами о том, как увижу величие своей страны. И если вы действительно способны сделать мою мечту реальностью - я всем сердцем буду вас поддерживать и сделаю всё, чтобы помочь вам. А потому... покажите и врагам и друзьям, о чём таком невероятном говорил сам Король! - выразил свои мысли главнокомандующий, закончив свою речь с мечтательной улыбкой на лице. -Что же, я покажу, почему со мной вам не страшны никакие войны, - выдохнул я и, уже совсем не сдерживая предвкушения на лице, поднял свои руки вверх, полностью расслабляя свою ауру, не сдерживая свои силы, напротив, высвобождая их, давая им, словно бы это разминка, "разогреться". ****** Поднятые к небу руки стали, словно бы, сигналом к началу... началу чего-то невероятного и невообразимого, чего-то, что просто не может быть уложено в головах обычных разумных, обычных людей, чего-то, чего просто не может быть... Первое, что почувствовали люди вокруг, главнокомандующий на своём коне, а так же большое количество готовых к бою солдат позади него, а так же все живые существа поблизости, это жара. Жара невыносимая, словно палящее Солнце, на абсолютно чистом небосводе, вот уже вторую неделю иссушающее земли, целенаправленно пыталось нагреть каждого живого вокруг. Второе, что произошло лишь мгновением позже - трава и прочая растительность вокруг Матса Айнсворлда, начала мгновенно высыхать и скукоживаться, после распадаясь прахом по всё более и более расширяющемуся кругу, центром которого являлся наследный принц Эренделла и единственной боевой силой, присланной этим союзником. Животные среагировали быстрее людей - кони стали вырываться и едва ли не бежали со всех ног куда подальше от источника невыносимого жара, но всадники, хоть и чисто автоматически, умудрились удержаться на конях и остепенить их самих, лишь после почувствовав, а кто-то и увидев то, чего испугались животные. Невидимая, неосязаемая, совершенно инертная для остальных сила, тем не менее столь чудовищно плотная и мощная, изливалась из Первого Принца, словно чудовищно жаркий ветер расходясь во все стороны и огромным столбом искажающего свет, огромной температуры воздуха, проявляла себя в физическом мире, совершенно не оформленная ещё при этом ни во что. Но так было не долго. Лишь несколько секунд это зрелище пугало взгляд, когда всё стало меняться. Вся практически невидимая сила сжалась обратно и спряталась в теле Принца, а его руки внезапно вспыхнули пламенем, что стало сплетаться в тонкие и, казалось бы, материальные белые нити, сто стали стремительно расти и улетать к небу, прямо в серую хмарь облаков вокруг. Это длилось несколько секунд, даже почти минуту, когда все люди, как в войске Короны, так и в городе, что отказался сдаваться, начали замечать изменения - везде стало жарко, хотя ранее было довольно холодно после прошедших дождей, а Солнце ещё даже не начало прогревать землю из-за серого покрывала, что устилало всё небо от горизонта до горизонта. Ветер пропал - воздух, словно, перестал двигаться, будто ощущая страх. А в конце концов небеса, облака в небе стали стремительно менять цвет - словно внутри них разгоралось огромное, внутреннее пламя, что распространялось повсюду, во все стороны! Внутреннее пламя, разгоревшееся в сером покрывале небес, разрасталось и вскоре уже видимые слои висящих облаков в небе в мгновение, словно это какая-то вата, вспыхнули, сменившись безбрежным океаном огня. И это происходило везде - огонь сменил облака и закрыл собой всё небо. Он был повсюду, куда бы не бросил человек взгляд, нигде не было видно небес - только пламя. Геенна огненная разверзлась в небесах. Весь мир для людей окрасился в красный и оранжево-желтые оттенки горящего пламени, а жара стала нестерпимой. В городе начала паника. Люди бежали. Куда? Никто не мог ответить на этот вопрос, даже они сами. Они хотели спастись, но понятия не имели, как им это сделать, куда спрятаться!? Любые идеи, любые мысли терялись и становились бессмысленными и глупыми, стоило только бросить взгляд в небо. Страх и беспомощность охватили всех людей, всех жителей города! Да и не только его - многие в армии Короны сейчас находились в состоянии паники и шока, неистово молясь богу и крестясь, в надежде, что это его помощь, но не кара. Мир замер и только рёв горящих небес заглушал крики бегущих и плачущих людей. Но всё это не помешало услышать каждому человеку и живому существу в округе слова, что словно были произнесены всей той огненной бурей в небесах. -Агония Небес... - услышал каждый слова создателя этого огненного безумия, что с безумной улыбкой резко опустил руки. Небеса низвергнули кару на людей, что не ведали, кому возжелали противостоять. Огненное полотно было разорвано изнутри, чтобы выпустить из себя белый столб плотного, внешне больше похожего на камень, огня, что мгновенно преодолел расстояние до земли и ударил в стену, что окружала город, после чего стремительно двинулся в сторону, вдоль стены, поглощая её в себя. Огромное количество солдат, что собрались на стенах, дабы отразить нападение, а так же всё живое или неживое, всё, что было достаточно близко... просто исчезало в чреве этого белого столба, бьющего с небес. Там, где прошлась атака Матса не оставалось ничего, кроме выжженной полосы, ширина которой достигала семидесяти метров, по центру которой ранее находилась городская стена. Но не осталось ничего, кроме расплавленной до состояния кипящей магмы земной породы, на глубине в шесть метров. Всё остальное - мгновенно испарилось, стоило только материи, живой или нет, войти в контакт с пламенем столба. Прошло лишь двенадцать секунд, а стена и всё, что было на ней или к ней прилегало, даже просто стояло рядом, было испарено, в том числе и собравшаяся на стенах или рядом с ними оборонительная сила города, готовая к бою и даче отпора пришедшему захватчику. Лишь выжженная полоса, на шестиметровом дне которой кипела лава, что, однако, столь же быстро начал остывать по желанию Матса, оставляя его людям свободную возможность войти в город, что лишился возможности нормально обороняться. Огненный столб белого цвета исчез в облаках так же, как и появился, а огненные небеса стали стремительно превращаться назад, разве что облаков в небе стало намного меньше, и вскоре ничего, кроме полосы на границе города и чудовищной жары, вопрос которой стал решать для армии Короны Матс и быстро справился с этим, не говорило о произошедшем. -Итак, чего мы ждём? - спросил Матс у замершего и смотрящего на место, где только что произошло нечто невообразимое, главнокомандующего, - Я уничтожил большую часть их защиты, осталось зачистить остатки и подавить все сопротивления. Вперёд! - с весёлой и радостной улыбкой сказал Матс и поспешил к городу, развернув за спиной огненные крылья. В городе творился хаос. Люди бегали и пытались спрятаться кто где только может придумать. Доходило до безумия - некоторые люди со слезами на глазах прятались под деревянной торговой лавкой, прикрывая руками голову и постоянно молясь всем, кому только может придумать, чтобы в следующую секунду к ним подбегали другие люди и силой выкидывали оттуда этого человека... для того, чтобы самим спрятаться под деревянной торговой лавкой. Для людей всё произошедшее было больше судным днём, апокалипсисом, нежели началом войны. Я летел посреди улиц, часто взмахивая своими огненными, выслеживая жителей города, которые хотели бы оказать сопротивление завоеванию. Но таких не было. Все они были слишком напуганы, слишком ошеломлены. Ни о каком сопротивлении сейчас и речи не шло! Когда же они видели меня, медленно летящего над улицей, чуть выше крыш домов, они едва ли не теряли сознание, чему способствовала ещё и ничем не прикрытая и не сдерживаемая мной сила, которую, напротив, я выпустил и впервые за долгие годы расслабился с тех пор, как моя сила начала просто давить на других живых существ с более слабой аурой. Тогда мне пришлось научиться сдерживать себя и постепенно этот навык стал для меня столь глубоко укоренившимся, что сейчас, полностью расслабившись, я чувствовал себя так... необычайно легко! И это сказывалось на людях вокруг - самые слабые из них просто теряли сознание, а все те, кто был посильнее, хоть и держались, но дрожь непроизвольно захватывала их тела, глаза начинали слезиться, а у некоторых начинались судороги и обильное потоотделение, словно во время лихорадки. Там где я пролетал, вода нагревалась, а лужи, ещё не высохшие после дождя, быстро испарялись. Там, где я пролетал, оставалась засуха. Интересный эффект. О сопротивлении армии не могло быть и речи. Когда солдаты пришли в себя после того, что я сделал, находясь, при этом, рядом с ними, они оперативно вошли в город и стали быстро брать под контроль ону крупную и мелкие улицы за другой. Все встречающиеся стражники, которые в момент моей атаки не находились на или около стены были взяты в плен, связаны и оставлены в общей точке сбора пленных, которое охранял специальный отряд солдат. Впрочем, много усилий для этого прикладывать не приходилось - никто не пытался вырваться, никто не пытался спасти людей, которых мы брали в плен, все лишь не хотели того, чтобы я повторял то, что сделал. Причём, это касалось обеих сторон конфликта - и захватываемые и захватчики не желали ещё раз ощутить на себе демонстрацию моих сил, а потому первые не оказывали никакого сопротивления, а если я был рядом и они ощущали моё присутствие, что было очень просто из-за стелющейся рядом со мной на сотни метров вокруг силы и жара, что проникал за любые стены и препятствия, то они вообще сами выбегали и сдавались в плен, бросая оружие на землю, а так же снимая броню, вторые же работали быстро и оперативно, видимо думали, что я лично буду их наказывать за то, что они плохо исполняют свои обязанности. Пока я летал по городу, я видел множество прячущихся тут и там людей. Они никак не могли ничего сделать в этой ситуации, ничего не могли и не желали делать. Единственное, чего они желали, это выжить и спрятаться от проблем. Даже застал несколько странных и, пожалуй, удивительных ситуаций. В какой-то момент момент меня привлекло несколько аур, отзвук которых был очень... странным. Странным и непонятным, очень отличающимся от всего, что я ранее чувствовал. Вот к ним я и направился, по пути пытаясь понять, что именно я почувствовал. Это точно не было магической силой, её я уже навострился чувствовать очень хорошо и опознал бы ту мгновенно, не было бы никаких сложностей, за исключением каких-то аномалий, которые бы скрывали бы чувство магии. Но здесь ничего не скрывалось, сила была на виду, я отчётливо её ощущал, но не было никаких намёков на то, что это вообще такое. Что-то слишком незнакомое и необычное для меня, что-то чрезвычайно непонятное. Замерев в воздухе, я направился туда, где чувствовал странные ауры. Это были дети, самый сильный из которых едва ли достиг моего возраста, может одногодка. Остальные так же являются детьми примерно моего возраста, разница не очень большая. Но вот то, что я чувствовал существенную силу, от них исходящую, это очень... неожиданно! Да, я уже встречал в мире людей, что отличались от остальных аномальной силой, что говорить, если я и две моих сестры, одна младшая родная, вторая троюродная и примерно моего возраста, как раз и являются такими вот аномальными личностями, но вот так вот встретить сразу же нескольких человек примерно одного возраста с весьма ощутимой силой... Стоило мне немного приблизиться к детям, как я(!) почувствовал опасность(!). Резкий взмах крыльев позволил мне уйти на половину десятка метров вверх, уйдя от неожиданной и очень быстрой атаки. Там, где я только что находился пролетел огромный кусок стены, который в полёте стал разлетаться на отдельные кирпичи, из которых и состояла. И летели они с такой скоростью, что стрелы и арбалетные болты даже не сравняться с ними. Приземлившись на крыше одного из домов, тут же сосредоточился на аурах. Несколько из них бежали куда-то в сторону, а вот трое остались на месте. Более того, владелец одной ауры, самой сильной, находился со мной на одном ровне, непонятно когда забравшись на крышу. -Ты, что-ли, тот гандон, что устроил тут ад на земле!? - спросил у меня парень моего возраст, выделяющийся самой большой силой и, как не странно, от которого я ощущаю наибольшую опасность для жизни... даже большую, чем от Малефисенты. -Я. Этот город стал жертвой войны и сейчас переходит под контроль королевства, находящегося в союзе с моей родиной. А кто ты такой? - спросил я, присматриваясь к нему. А присмотреться было к чему. Не смотря на то, что я чувствовал наш одинаковый возраст, его телосложение никак не подходило моему сверстнику, больше было похоже на то, что ему лет шестнадцать или семнадцать, а то небольшое количество одежды на нём никак не скрывало невероятно развитого тела. И это я сравниваю с собой, тем, кто никогда не пренебрегал физическим развитием и помощью себе силой Пламени. -Какая нахуй разница!? - не церемонясь и даже не обращая внимания на мою ауру, от которой все люди послабее буквально начинают терять сознания, спросил парень. - На кой ты к нам летел!? -Почувствовал силу, - честно ответил я, цепляя взглядом ещё одного владельца сильной ауры. Один являлся высоким, но чрезвычайно худым парнем со слегка сероватой кожей, словно он чем-то болен, вот только двигался он легко, судя по всему, проста запрыгнув на крышу. Рядом с ним находилась огромная тварь, похоже, из рода кошачьих, но но вся её шерсть была красной, глаза, когти и прочее, всё было именно этого цвета. На плече у парня была, словно какое-то растение, обмотка, того же, красного цвета, которая покрывала его правую руку и в районе кисти полностью сливалась с его кожей. Второй находился у меня за спиной и к нему я прислушивался особенно тщательно, готовясь отреагировать на любое движение его ауры. - Здесь это необычно. Дети с такой силой тут редко встречаются. А уж ваша сила... она чем-то отличается от привычной мне силы магии, к которой я привык. -Магии? - спросил парень с красной кошарой рядом, - Так ты не Пробуждённый? -Понятия не имею, кто это такие, - сказал я, - но что больше меня интересует, что это за сила, которую я в вас чувствую? И как ты, - указал я на самого сильного тут из ребят, - достиг такой огромной физической силы, что способен пускать массивные снаряды на около звуковой скорости!? -Закин, остальные уже ушли? - спросил тот, к кому я обратился. -Да, они уже в бутоне перемещения, - ответил серокожий парень. - Они полностью в безопасности. -Тогда я хочу сразиться с этим угольком! - оскалившись, ответил мне парень. -Может не стоит? - спросил опутанный растением парень, которого назвали Закином. -Что значит не надо!? - согнувшись и приготовившись к чему-то спросил сильнейший из них. - Он же хоче узнать, что у нас за сила!7 Вот и покажем ему! Следующее, что я понял, это то, что огненный доспех, постоянно активный вокруг меня и защищающий почти от всего, что летит в меня с большой скоростью, среагировал на слишком быстрый объект, движущийся в мою сторону. Я не успел среагировать, когда вокруг меня загорелось пламя, температурой в тысячи градусов. И только в следующее мгновение я понял, что противника на старом месте его нахождения уже нет и это он атаковал меня, мгновенно преодолев расстояние в полтора десятка метров, с такой скоростью, что я просто не успел осознать этого. -Твою мать! Больно! - радостно оскалившись, кричал атаковавший меня парень, снова находясь в десятке метров от меня и тряся своей обугленной, но способной шевелиться рукой... которая у меня на глазах заживала и сбрасывала обугленную плоть, оставляя на её месте новую, целую кожу и мышцы под ней. - А ты горячий парень, да? Интересно, а каковы пределы твоей защиты? -Второй раз на меня напасть решил? Первый я ещё простил... - сказал я, полностью воспламеняя своё тело, только лишь одежду защищая от жара и сгорания. - А вот за второй ответишь! -Ну давай, вперёд! Остальные ауры сдвинулись и стремительно стали сближаться со мной, но до первого им в скорости было далеко, а потому в обоих владельцев ауры я отправил по плазменному копью, что было достаточно горячим, дабы плавить материалы, что находились рядом с ним, когда они пролетели мимо. Ранее невидимый моим глазам владелец ауры сумел увернуться от копья, хотя по отзвукам ауры я чувствовал, что даже просто пролетевшее мимо копьё, температура которого достигала двадцати тысяч градусов, доставило ему огромную боль, своим жаром нанося ему огромный урон, даже не попав. Первый же атаковавший был слишком быстрым и плазменное копьё его бы не достало - он легко бы ушёл от него, это было просто понять по той скорости, что он продемонстрировал. Вместо этого, войдя в ослабленную версию ментального транса, я поймал взглядом владельца сильнейшей ауры. -Сгори! - сказал я и пустив на это не мало сил, воспламенил воздух вокруг парня. Это было неожиданно сложно. Обычно мне сложно воздействовать напрямую на самого человека, а так же замечено, что с расстоянием оказывать влияние оказывается всё сложнее и сложнее. Однако тут сложность был таковой, словно противник находился на расстоянии в десяток километров, а не в десятке метров. Воздух в сфере, радиусом в пять метров, центром которой был атаковавший меня парень, мгновенно вспыхнул, обращаясь в пламя, температура которого с каждой секундой только росла, но в следующее мгновение я почувствовал, как сфера огня была прорвана изнутри с огромной силой и скоростью. Противник сбежал. Нынешнее местоположение? Второе копьё, в это же время атаковавшее владельца красной кошки, эту самую кошку на своём пути и встретило. Животное закрыло собой тело серокожего врага, пока тот уворачивался недостаточно быстро. Копьё буквально взорвало кошку, испаряя её в одно мгновение, но препятствие оказалось достаточно прочным, чтобы копьё сдетонировало и уничтожилось. Находясь в ментальном трансе и больше полагаясь на отзвуки ауры, я сумел поймать в своё восприятие сбежавшего из огненной сферы противника, когда тот быстро перемещался по крышам. -Не уйдёшь! - сказал я, создавая огромное количество огненных сгустков вокруг себя, чтобы все они в следующее мгновение вытянулись и с огромной скоростью понеслись к противнику. Враг оказался не просто быстрым, он двигался на скоростях, которые я не мог осознать в полной мере и если бы мы соревновались, то даже на крыльях я не сумел бы с ним соревноваться в скорости. НЕльзя познать что-то, не испытав это самостоятельно. Это отлично описывает наш случай. Однако в ментальном трансе, хоть и не полноценном, скорость обработки информации мной становится более чем достаточной, чтобы отслеживать противника и его перемещения через его ауру, не полагаясь на ограниченные органы чувств материального человеческого тела. В который раз уже убеждаюсь в том, что человеческое тело хоть и неплохо, но чрезвычайно слабо и уязвимо... хотя эти слова звучат странно в контексте сражения с противником, который демонстрирует невообразимую силу и мощь физического тела, которое выходит за всякие рамки разумного! Десятки огненные стрел, что изгибали свою траекторию полёта и несли в себе жар в тысячи градусов, способные проплавить стальные листы в месте попадания на пяток сантиметров в глубь, не способны были попасть по противнику. Стремительные движения его не давали такой возможности, а огненные атаки не могли демонстрировать ту же манёвренность, что и этот человек... впрочем, человек ли вообще? И когда стрелы подошли к концу, а новые ещё не успели приблизиться к нему, он просто мгновенно сблизился с одной из больших, каменных труб для вывода дыма от костра камина из дома, после чего руками, одним движением, вырвал трубу и, замахнувшись, бросил её в меня, одновременно крича: "Сейчас!" В прошлый раз я увернулся от куска стены, потому что такая масса камня хоть и расплавилась бы, всё равно нанесла бы мне большой силы удар, хотя и двигались снаряды на дозвуковой скорости. В этот раз, в момент броска я не успел услышать, но увидел то, как труба из распадающихся, от оказываемого на них давления, кирпичей, преодолела звуковой барьер, а расступившийся от этого воздух разошёлся заметной невооружённому глазу волной в стороны. В этот раз снаряд хоть и успеет расплавиться и частично испариться в виду того, что я усилил доспех, полностью процесс не успеет завершиться и часть массы расплавленного камня на такой скорости просто разорвёт меня! Я успел заметить это, но физически никак не мог избежать попадания снаряда. Моё тело просто не успеет сдвинуться, чтобы увернуться. Остаётся только использовать Пламя. Однако, по команде сильнейшего, ко мне стал быстро приближаться и бывший владелец красной кошки - Закин. И с его рукой произошли какие-то изменения. Из его ладони, словно цветок, выросли огромные лепестки, что раскрыли полностью красный бутон, размер которого позволял ему полностью перекрыть взрослого человека. Атака идёт с двух направлений. Если сконцентрировать атаку на одном направлении, второе может представлять опасность. Нужно избавиться от обох направлений опасности. на два действия у меня не хватит времени, значит нужно одно действие, но достаточно массивное, при этом сильное и обширное, чтобы разобраться со снарядом и идущим на сближение противником... при этом не стоит забывать про третьего, который вообще никак себя не показывает на данный момент. Эх, как не печально, но самое лучшее решение, это снова взрыв. Но, что поделать, если это самый простой и эффективный способ из имеющихся на данный момент? На то, чтобы произвести взрыв много времени не нужно, но сделать это нужно, всё-таки, аккуратно. В этот раз я нахожусь в городе и взрыв, аналогичный тому, что я устроил в бою с Малефисентой тут приведёт к огромным жертвам и не нужным разрушениям, отчего захват этого города для королевства будет даже убыточным делом... хотя в перспективе всё таки он очень важен! А потому, стоит поберечь местность. Выход? Двунаправленный взрыв. Инициировать взрыв оказалось даже проще и быстрее, чем в прошлый раз, направить его, что бы небыли задеты постройки и люди, а ударная и тепловая волна шли только в двух нужных мне направлениях, было чуть сложнее, но тоже ничего принципиально сложного. Вот только, когда всё уже было реализовано, я встретил неожиданную проблему - хоть снаряд от направленного луча взрыва и был полностью испарён, со вторым противником того же не произошло. Раскрывшийся бутон буквально впитывал пламя, покрывая им свою внутреннюю часть. И это происходило со всей энергией взрыва, что была направлена на него. Огонь и ударная волна просто... запутывались внутри раскрывшегося бутона, не способные выйти и хоть как-то причинить вреда владельцу этого красного бутона. Враг приближался. Атака в виде направленного луча взрыва на него не действует, использовать какую-то сложную атаку я просто не успеваю - он уже совсем рядом! Уйти я так же не успеваю, по описанным ранее причинам! Выход? Я не знаю... Я просто не вижу выхода. Я просто не успеваю сделать ничего за оставшиеся мгновения, как бы не пытался. Я недооценил противника... нет, неверно... в этот раз я таким не страдал, напротив, я совершенно не сдерживал себя в их отношении, но сдерживал себя в области разрушительного потенциала, применяемого мной. Нельзя было разрушать город! Но теперь что-то изменять уже поздно. Противник настигнул меня. Я совершенно не ожидал от этих детей такой ошеломительной скорости, невероятной регенерации и физической силы, а так же таких способностей... а ведь они ещё не всё показали! Что я могу сделать, чтобы выйти из положения? Ничего. Я просто не успеваю. Что я вообще могу сделать, если убрать условие моего выхода из положения? Так сказать, в качестве прощального подарка? А вот тут уже есть варианты! За мгновение до того, как бутон настиг меня и уже начал закрываться, заточая меня внутри него, от меня отделилось несколько десятков огненных капель, что упали на землю вокруг, тут же начав раскрываться в огромные огненные провалы в огненную бездну. А дальше... Вокруг меня сомкнулась тьма, не оставившая ничего... а вот ощущения внутри меня просто взбесились, выдавая какую-то несуразицу. Ничего непонятно, ничего неясно. Где я? Ориентация в пространстве полностью разрушена, так как пространства вокруг, как такового и нет, есть только я и энергия взрыва, что так же была заключена в бутон. Верх и низ исчезли, гравитации не было, как не было и вовсе измерения чего либо. Просто пустота и я. Я единственный, кто сохраняет хоть какие-то понятия в этом месте, если можно так назвать это место. Но при этом оно продолжало меняться, изменяться, двигаться... Для меня даже время не шло. Я не чувствовал, что устаю или отдыхаю, не чувствовал голода или насыщения, я не чувствовал ничего, никаких изменений, свойственных временной линии и движению по ней. А в следующее мгновение, которое непонятно сколько длилось, если вообще моно применять понятия, связанные со временем и пространству к тому "месту", где понятия пространства и времени просто не существовало, тьма вокруг меня раскрылась и я успел увидеть только, как лепестки гигантского бутона, что ранее меня в себе заключили, просто истаяли в пространстве, оставляя только железистый запах крови. -И где я? - спросил я, но вместо ответа получил кое-что другое... С неба на землю вдали от меня упало что-то огромное и металлическое, чтобы в следующее мгновение взорваться и породить мощнейший взрыв, что чем-то напомнило мне времена войны на Земле, но взрыв был далеко и до меня не добрался. Зато я увидел ещё огромное количество подобных объектов, падающих с небес на землю, а следом за ними более сложно сконструированные объекты меньшего размера, внутри которых я ощущал живых существ. -Десантные капсулы? - спросил я себя, рассматривая их и прислушиваясь к своим ощущениям. - Куда блядь, эти уёбки меня закинули!? ****** -Ты цел!? - спросил подбежавший парень по имени Закин у с трудом стоящего на ногах почти полностью сгоревшего парня, которого ранее отправленный в другое измерение принц Эренделла считал сильнейшим тут. Стоять ему было сложно по простой причине - только отправив снаряд в противника, он в ответ получил поток невероятного жара, пламени и ударной волны, отчего большая часть его тела просто сгорела, почти девяносто процентов его кожи было обуглено, а мышцы рук, едва ли не до костей, превратились в сгоревшую массу, волос не осталось вообще, глаза лопнули, а часть внутренних органов просто перестали функционировать, даже не смотря на то, что они изначально были многократно выносливее, чем оные у любого другого человека. Но тем не менее, этот парень был жив и сейчас улыбался тем, что у него осталось от лица. Ему было больно, просто до безумия больно и любой другой человек просто умер бы от такой боли, не выдержав её, но не он. Вместо этого было видно, как его тело начинало Возвращать себе своё и постепенно обугленные части плоти просто сбрасывались телом, а на их месте медленно, но верно, прямо на глазах возвращались здоровые ткани. Внутри его тела в этот момент органы, получившие повреждения, проходили через тот же процесс и постепенно восстанавливались, начиная свой функционал, ещё больше ускоряя восстановление тела. Даже глаза спустя некоторое время стали восстанавливаться, хотя это и займёт не мало времени. Сделав шаг, парень остановился и с трудом повернул голову, отчего обугленная кожа на шее у него захрустела и начала отваливаться ещё сильнее. -Нужно добраться до Бутона к остальным и сваливать из этого мира. Не хочу столкнуться с ним ещё раз в ближайшее время, - хрипло и с огромным трудом проговорил обгорелец. -Я отправил его в другой мир, к тому же совершенно случайный. Думаешь он вернётся? - спросил Закин, оглядываясь вокруг и тут же нахмурившись, после чего мгновенно подхватил своего превратившегося временно в угольную головёшку друга и отпрыгнул в сторону. - Твою мать, он оставил прощальный подарок! Говорил же тебе, что не надо с ним сражаться, Дит! Стоило им прыгнуть повыше, как Закин увидел десятки огромных огненных провалом, что открылись и разрослись по улице, откуда вылезали десятки рыцарей, объятых пламенем, что угасало, оставляя только покрытых чёрной копотью рыцарей в полных металлических доспехах. Их глаза горели огнём, а оружие в раках буквально пылало, нагреваясь само и нагревая воздух вокруг. И их было много! Чёрные Рыцари стали прощальным подарком Матса, который открыл огненные провалы, откуда дал команду на выход всем Чёрным Рыцарям, Пылающим Гончим и прочим тварям, что он успел придумать, разработать и создать за время своей жизни и развития пиробиологии. И все эти существа получили ментальный пакет с информацией от своего создателя, тут же поняв что произошло и что от них требуется. Задача первая - всеми силами пытаться уничтожить врага, не дать ему спокойной жизни, использовать все средства, чтобы превратить их жизнь в ад! Задача вторая - если по какой-то причине первая задача не будет выполнена и противник сбежит, скроется, или, напротив, они достигнут успеха и противник будет уничтожен, они должны сообщить нынешнюю ситуацию главнокомандующему армии Короны, после чего оказать всяческую поддержку армии в захвате королевства Ворес и в наведении порядка, выступая главной боевой силой, сохраняя как можно больше жизней солдат Короны. И создания Матса взялись за дело со всей ответственностью! Место, откуда только что отпрыгнул Закин просто разнесло, оно было уничтожено, кога один из Чёрных Рыцарей пытался ударить по врагу огромной, массивной чёрной булавой. В момент удара произошёл взрыв и дом, по крыше которого был нанесён удар, был просто мгновенно уничтожен взрывной волной. В воздухе друзей настигли мелкие летающие огненные существа, которые атаковали со всех сторон и, если Закин или, постепенно восстанавливающийся Дит, наносили критические повреждения этим "Ласточкам", те просто взрывались с силой не слабой гранаты, что причиняло не мало неудобств. Стоило друзьям приземлиться, как на них снова напали Чёрные Рыцари. Кто-то из них использовал огромные глефы, от ударов которой было увернуться не так просто, кто-то более короткие мечи, которые, правда, ни один человек бы не смог использовать бы в бою, кто-то невероятно пугающие двуручные, двусторонние секиры. Всё это оружие было невероятно опасным в руках Чёрных Рыцарей, к тому же все орудия при ударах или просто проплавляли материал, горя ярким белым светом от сдерживаемой оружием температуры, илии просто взрывали место попадания, при этом при попадании по союзным существа, ни жар, ни взрыв им никак не вредил. Черные Рыцари создавались именно ля того, чтобы перекрыть слабости своего создателя. Не смотря на то, что Матс находился в отличной физической форме, от был и остаётся человеком, а они ограничены в своём физическом развитии. Чёрные Рыцари, любой из них, создавался изначально для того, чтобы перекрыть слабость Матса в физическом плане, а потому они, каждый из них, в десятки раз сильнее самого сильного человека и оружие, которое человек не смогу бы нормально поднять, они использовали совершенно не напрягаясь. Конечно, теперь, когда рядом не было их Создателя, они уже не имеют безграничной выносливости и огневой магической поддержки, но даже так их силы просто невероятны для всего мира! Единственная же причина, по которой Матс не призвал в бою Чёрных Рыцарей для помощи... во-первых - привычка. Он привык действовать самостоятельно! Во вторых - он просто не ожидал того, что эти дети смогут показать Такие возможности! Вскоре показал себя и третий оставшийся тут подросток, стремительно атаковав Чёрных Рыцарей, целясь длинными, но прочными и массивными кинжалами в сочленения доспехов, за секунды нанося удары в слабые места сразу десятку Чёрных Рыцарей... вот только это не не принесло никакого эффекта - Чёрные Рыцари даже не замедлились, а вот оружие в руках третьего бойца раскалилось и расплавилось, отчего его пришлось бросить из рук. -Мы сейчас в невыгодном положении!! Бежать можете!? - спросил он, оставшись без оружия рядом со своими друзьями. -Можем! - кивнул Закин. -Тогда чего стоим!? - сказал третий и со всех ног помчался в сторону, где они обозначили себе точку эвакуации и где, заодно, находится готовый к работе, на экстренный случай, как этот, Бутон Перемещения. Двигались они хоть и не так быстро, как их обугленный сейчас друг, но достаточно, чтобы скрыться от Чёрных Рыцарей. Однако возникла другая проблема - Ласточки в небе неотрывно следовали за троицей друзей, не давая им уйти, а так же, вскоре их начали нагонять другие создания Матса - Пламенные Гончие, которые отлично были способны выслеживать врага и двигаться на скоростях, которые позволяют им догонять этих троих. Погоня продолжалась и единственное, что оставалось делать троице друзей, это максимально скориться, чтобы нарастить отрыв и воспользоваться им с максимальной пользой. Им нужно совсем немного, чтобы сбежать и остаться в безопасности вместе с остальными. И, пусть и с трудом, но они успешно осуществляли данный план. Пусть Гончие не отставали от них, а Ласточки легко отслеживали их местоположение, но вот Чёрные Рыцари оказались далеко не такими быстрыми и потому сильно отставали, а именно они являются основной боевой мощью среди созданий Матса. В конце концов все трое добрались до точки эвакуации, где их уже дожидались готовые бежать в любой момент остальные члены их группы. -Я задержу шавок, - сказал вставший на ноги Дит, который выглядел хоть и отвратительно, но уже куда как лучше, чем это было несколько минут назад, да и все его органы уже работали в штатном порядке, оставшиеся ожоги хоть и причиняли ему жуткую боль, не сильно уменьшали его боевую силу. - Закин, готовь бутон и дай знать, когда всё будет готово и мы сможем переместиться. -Ты уверен, что продержишься? - спросил третий, потерявший в бою своё оружие. -А ты во мне сомневаешься!? - недовольно спросил почти восстановивший лицо Дит. -Нет, но... - с сомнениями в голосе начал оправдываться он. -Ну вот и не мешайся тогда! Готовься вместе со всеми, а на то, чтобы дать вам время, хватит и меня одного! Дальше продолжить разговор не получилось, так как в здание, где пряталась группа и был заранее спрятан Бутон Перемещения, начали врываться Пылающие Гончие, но не успели они даже приземлиться на лапы, как первую из них мощнейшим ударом в морду выкинуло назад в окно, после чего удар ребром ладони просто разорвал шею второй гончей, откуда сразу стала выплескиваться лава, но и так обгоревшая рука даже не почувствовала боли - нервы все сгорели. Так и пошло - одна за другой огненные твари врывались в дом, но все они ничего не успевали сделать, как их или выкидывало обратно мощнейшими ударами рук и ног, или просто рвало на части. Дит учился на своих ошибках, а потому действовал с каждым разом так, чтобы меньше травмировать себя и больше противника, например, больше не позволял очень горячей крови Гончих попасть на него, а так же больше используя мощные дробящие удары, нежели рассекающие и разрывающие удары. -Десять секунд! - крикнул Закин возле Бутона Диту, на что тот никак не показал своей реакции, полностью сосредоточившись на сражении. Очередная псина ворвалась в дверной проём, но её встретила подсечка, чтобы после обугленная рука схватила Гончую за лапу и, размахнувшись, бросила обратно. Вот только в этот раз Гончая не просто улетела и разбилась о стену здания напротив или дорогу, как повезёт, вместо этого Гончую рассёк огромный полыхающий нестерпимым жаром меч Чёрного Рыцаря. -Твою мать! Жестянки уже здесь! - крикнул Дит, своими регенерировавшими глазами увидев нового противника. Чёрный Рыцарь не стал ожидать и бросился на врага, делая выпад гигантским мечом, но Дит ушёл в сторону от удара, чтобы тут же увернуться от ещё одного удара, в этот раз огромной двуглавой чёрной секиры с очень длинной металлической рукоятью. Тут уже Дит воспользовался шансом и сблизился с Рыцарем, нанося удар кулаком в грудную пластину Чёрного Рыцаря. Порождение пиробиологии откинуло, но не на десятки метров, как предполагал про себя Дит, а лишь на метр, а развить успех Дит уже не успел, так как пришлось вновь уворачиваться от удара меча. В это время в дом заходил новый Рыцарь. Как не удивительно, но не смотря на свои габариты, а так же размеры оружие, все они работали слаженно и тот факт, что внутри здания их уже было четверо, их никак не стеснял, позволяя легко координироваться друг с другом и непрерывно атаковать врага их Создателя. Даже не смотря на огромную физическую силу, скорость и выносливость, Дит просто не мог уследить за всем, а если и мог, то это слишком утомляло. Очередной удар со стороны Чёрных Рыцарей неожиданной для Дита оказался успешным и лезвие глефы рассекло его плоть в районе груди, сжигая ту, а так же сжигая часть рёбер, но, благо, не сумев задеть сердца или лёгких. -Уходим! - раздался панический крик Закина, когда обозначенные десять секунд прошли и Дит, снова увернувшись от массивной, но, тем не менее быстрой секиры, после чего одним прыжком добрался до потолка, где пальцами вцепился в древесину балки, словно та была мягким пластилином, после чего таким же прыжком направился туда, где был Бутон и все его друзья, и проход куда он и удерживал всё это время. Приземлившись и кувырком погасив инерцию, он тут же побежал в сторону уже почти закрывшегося огромного красного Бутона Перемещения, где остался открытым лишь специально оставленный для него отдельный лепесток. Вслед за ним в комнату ворвались и Чёрные Рыцари, но увидели только, как их враг прыжком влетает в огромный бутон и тот закрывает свой последний лепесток, после чего практически мгновенно сворачивается самого в себя и просто исчезает в никуда, оставляя только пустое пространство. Все Чёрные Рыцари, что вошли в помещение, для надёжности осмотрели помещение и проверили пустое пространство, где ранее был расположен Бутон, после чего посмотрели друг на друга. -Задача первая провалена! - грубым и жутким голосом, словно рокот пламени, сказал Чёрный Рыцарь с мечом, - Переходим ко второй задаче! Все остальные Чёрные Рыцари кивнули и спокойно убрали оружие на места, успокоив пламя внутри орудий, дарованных им создателем, а так же внутри себя, после чего один за другим направились наружу. Только говоривший Рыцарь, перед тем, как уйти, вновь осмотрелся вокруг, потратив на это пару секунд, после чего так же ушёл за остальными. Они обязаны выполнить желание их Создателя, а иначе в их существовании просто нет смысла. А значит нельзя терять время просто так, впустую. Сказать честно, подобного развития событий я никак не ожидал. Я уже очень привык к тому, как устроен мой мир и привык к его реалиям, к его действительности, привык к тому, как там всё устроено. А теперь, я резко, совершенно неожиданно, оказался м ином месте. То ли это просто другая планета, толи другой параллельный мир... это пока непонятно. Зато понятно, что попал я сюда прямо в разгар каких-то боевых действий. Боевых действий даже более технологически развитой цивилизации, чем была моя родная цивилизация на Земле моей первой жизни. Один из гигантских снарядов упал с неба совсем недалеко от меня, буквально за небольшим холмом, и тут же ударная волна взрыва настигла меня но не причинила никакого вреда, как и последующий удар жара. -Ладно, осмотримся... - сказал я сам себе и всё ещё активные огненные крылья сделали первый взмах в новом месте и вознесли меня к небесам, откуда я увидел всё в куда как более подробных деталях. Я попал в зону орбитальной бомбардировки и последующей высадки десанта. Было видно, как из тех капсул, что падали следом за снарядами, выходили десятки огромных солдат в доспехах, внешне не кажущихся высокотехнологичными, с каким-то, похожим на огнестрельное, оружием в руках, и все они направлялись в одну сторону, туда, где бомбардировка ещё просто не велась и где я видел какое-то копошение. Неожиданно в меня прилетел какой-то снаряд, но не причинил мне совершенно никакого вреда. Судя по ощущениям, это был сверх концентрированный пучок света, проще говоря, лазер, несущий в себе большую энергию, которая, однако, не способна нанести мне никакого урона, являясь, в какой-то мере, частью аспекта Пламени. Осмотревшись, нашёл и того, кто стрелял. Это оказалась небольшая группа людей, одетых в точно такие же доспехи, как и те, что я видел ранее на десантируемых солдатах, и вот именно один из них сейчас повторно в меня целился. Поменяв направление, направился в их сторону, но меня тут же встретил шквальный огонь из лазерного оружия, весь урон от которого я спокойно поглощал, но вместе с тем подав больше, намного больше сил в огненный доспех. Как показал недавний бой, даже он не идеален, если у него будет недостаточная температура, так что я теперь не буду жалеть на него энергии! В какой-то момент лазерный обстрел прекратился, но секундой позже в меня влетел на огромной скорости большой сгусток плазмы, что тут же детонировал, поднимая температуру среды на десятки тысяч градусов. Даже больше, чем обычно используется мной, так как я обычно придерживаюсь температуры в десять пятнадцать тысяч градусов и редко когда превышаю этот показатель - просто никогда в этом не было нужды. Плазменный снаряд никак мне не навредил, когда я приземлился в двух десятках метрах от стрелков, которые, стоило мне остановиться, снова открыли по мне огонь, что-то крича на непонятном мне языке. -Интересно, а те ребята могли говорить на нашем языке? Неужели просто выучили? Или у них есть и иные способы для того, чтобы решить сию проблему? - поинтересовался я сам у себя, когда почувствовал, что по мне стали вести огонь уже некими кинетическими снарядами. Те были массивными и очень быстрыми, о чём говорил остаточный след испарений снарядов, который сближался со мной аж на пять сантиметров от начала зоны огненного доспеха, которая начинается, теперь, в метре от моего тела. Учитывая, что снаряды почти мгновенно разогреваются до пятнадцати тысяч градусов, это чрезвычайно приличный показатель. Убивать этих солдат, не важно, люди они или нет - в броне не понятно, какого они вида - мне пока не хотелось, вместо этого было желание их изучить, осмотреть, понять кто это такие... а если повезёт, то заполучить и информацию о том, где я нахожусь и что вокруг происходит? В какой конфликт я умудрился ввязаться не по своей вине и вдали от дома? Огненный кнут появился в моей руке в виде толстого каната твёрдой, материальной плазмы, которая, по одному моему желанию и движению, устремилась к бойцам, чтобы тут же схватить одного из бойцов за ноги, каждая из которых была толще, чем весь мой торс. Но не успел я дернуть на себя кнут, как один из бойцов ударил по плазме оружием,похожи на какой-то гибрид меча и бензопилы с подвижными небольшими лезвиями. Твёрдая плазма внешней оболочки от такого удара была повреждена и содержимое её выплеснулось наружу в виде фонтана перегретой плазмы, что тут же испарило бойца, что хотел освободить товарища, а повреждения тут же восстановилось и я таки дёрнул солдата на себя. Все эти движения, не более, чем психологический триггер, совершенно не нужный, но просто удобный, на самом же деле, как и всякая моя манипуляция с Пламенем, всё зависит только от моего воображения, концентрации и воли с запасом сил, потому мои физические возможности в данный момент совершенно не имели значения, а солдата дёрнула за ноги с такой силой, что он преодолел расстояние между нами за считанные мгновения, упав в своём массивном доспехе на спину. События развивались быстро, но не с такой скоростью, с какой всё происходило ещё несколько минут назад с теми подростками. Тут всё происходило в несколько ином темпе, что позволяло мне больше концентрироваться на своих манипуляциях Пламенем и иметь возможность проводить более сложные и продолжительные их варианты. Удар ногой по земле сопровождался выбросом Пламени в почву, что тут же стало меняться и вот из земли вырвалось несколько десятков огненных щупалец из твёрдой плазмы, которые схватили руки и ноги, торс и головы притянутого мной солдата, а так же вырвали оружие из его рук, а остальное оружие и то, что можно было расценивать, как оружие, просто сняло или сорвало с солдата. Остальных же постигла иная участь. В отличии от прошлого боя, в этот раз я не чувствовал огромного сопротивления для моих манипуляций рядом с живым существом, то есть, в плане энергий они обычные люди, хоть и способные двигаться и сражаться на огромных, для обычного человека, скоростях благодаря сложным и развитым технологиям. Сказать честно, мне жутко интересно будет изучить, да хотя бы просто подробно осмотреть технологии и принципы, на которых работает их оборудование! Ведь на Земле, где я жил впервые, так и не сумели воссоздать полноценное плазменно оружие, подобное тому, что использовали пришельцы, хоть и создали не менее хорошее вооружение. Тут же эти солдаты использовали лазеры и плазму в Индивидуальном порядке! То есть, в одном только личном оружии у них имеются технологии, о которых мечтали на Земле и которые упорно пытались разработать, но у нас никак это не получалось. Взмахом руки я, совершенно не церемонясь, стал просто нагревать внутреннее пространство доспехов. На самого человека воздействовать напрямую я хоть и могу, но это слишком затратно по силам, даже для меня, учитывая, что тут ещё сотни таких же, но вот на воздух и прочее, что находится внутри доспеха, я воздействовать в состоянии. Сначала по мне продолжался вестись огонь из кинетического и лазерного оружия, но вскоре солдаты уже ничего не могли делать, лишь в судорогах катались по земле и что-то кричали на своём непонятном языке. Осмотревшись вокруг, прислушался к своим ощущениям и постарался понять, где находятся ближайшие солдаты, подобные этим. Они оказались достаточно далеко, так что я вполне мог заняться своими делами. Оставшись один на один с потерявшим возможность шевелиться солдатом, я стал его осматривать, одно за другим находя множество мест, где соединялись доспехи, видел и то, где разные элементы крепились друг к другу. -Эй, ты меня можешь понять? - предпринял я последнюю попытку наладить разговор с существом - мало ли какие у них есть технологии, может они позволяют говорить и понимать любые языки? Но нет, боец никак не отреагировал, снова пытаясь вырваться из огненных пут, но не достигая никакого успеха в этом деле. - Ясно, тогда поступим по другому... Коснувшись шлема этого солдата рукой, я вновь задействовал Пламя. Подобное я делал впервые, хотя идея подобного появилась уже очень давно, так что полностью сосредоточился на процессе, ещё раз, перед этим прислушиваясь к своим ощущениям и пытаясь почувствовать, не решил ли кто-то приблизиться к этому месту, а так же посмотрев на небо - мало ли что? - но, ничего не найдя, что могло бы мне сейчас угрожать или помешать, окончательно ушёл в работу, во всю задействуя ментальный транс, недостаточно, чтобы перестать ощущать время, но достаточно, чтобы начать обрабатывать информацию на совершенно ином уровне, нежели ранее, увеличивая свою чувствительность и восприятие, позволяя себе с куда как больше эффективностью ощущать энергию. именно так мне удалось почувствовать магию в волосах Рапунцель и зацикленность её потоков. Уже находясь в таком состоянии, я стал вводить пламя внутрь доспехов, в частности, в живое существо, которое находилось внутри, не давая Пламени убить или навредить телу, но позволяя пройтись по всему телу. Тут работал принцип сонара - Пламя, проходя через материю, встречало сопротивление, которое прекрасно мной ощущалось, а разница сопротивлений создавала разные "цвета" и "глубину" образов, которые я воспринимал таким образом. Ранее я делал такое только на неживых объектах, например на драгоценностях, точнее на разных драгоценных камнях, выискивая дефекты в них. Мне это совершенно не было нужно, но это был самый лучший способ для практики этого навыка, который я только смог придумать в тот момент, а после мне уже и не требовалось где-то использовать данный навык... до сего момента. Получилось, что используя Пламя, а так же через него воспринимая тепло тела, я получил своеобразный способ сканирования живых организмов, даже если те находятся в доспехах. Огненное Познание, как я решил назвать данный навык, показал, что внутри находится вполне себе человек, вот только сильно отличающийся от нормальных и привычных мне людей - слишком большой рост и мышечная масса, крупный и массивный скелет, намного более крепкие и мощные органы... лио тут человечество прошло дальше по своему эволюционному пути, или этот путь отличался от привычного мне пути эволюции, или же тут замешано вмешательство в генетический код человека. Генетические модификации. Ну и ещё эти люди отличались от привычных мне не малым количеством имплантов в его организме, притом импланты были самого разного толка и назначения, размещались в разных частях тела. Некоторые, похоже, вообще заменяли некоторые органы тела и полностью взяли на себя их функции тела. -Хм, а если на основе человеческого, ещё живого тела и, в частности, мозга, создать аналог Чёрного Рыцаря, получится ли таким образом перенести информацию с мозга биологического на его пиробиологический аналог? - спросил я сам у себя и улыбнулся пришедшей в голову идеи, после чего, не убирая руку со шлема доспеха, снова стал подавать пламя внутрь. Сейчас проведём эксперимент... -Что ты помнишь? - спросил я у огромного солдата, стоящего передо мной, отличить которого от остальных, лежащих неподалёку мёртвыми от перегрева, было проще простого - горящие красным внутренним огнём глаза, пульсирующие огнём прожилки, проходящие по всему телу и доспеху. Теперь они стали в полной мере единым целым - доспех и тело. Огненное познание позволило мне просканировать весь доспех, вот только толку от этого было не много - хоть я имею теперь в голове все схемы механизмов, электроприводов и всех встроенных систем этого доспеха-экзоскелета, я имею полную схему устройства всего доспеха, но не имею никакого представления о том, какое он имеет программное обеспечение. А ведь именно программное обеспечение доспеха является одной из самых важных деталей данной технологии, программа синхронизирует все системы, заставляет их работать совместно, достигая наибольшего эффекта от их всех. Да и, сказать откровенно, большую часть всех систем я просто не способен воссоздать - или они слишком сложные и буквально имеют микроскопический размер, или доступные мне материалы просто недостаточно подходят для такого. Эта цивилизация значительно продвинулась в материаловедении и создание невероятно прочных сплавов и композитных материалов, которые превосходят самые прочные стали в сотни, а некоторые и в тысячи раз! И без таких материалов многие механизмы будут нежизнеспособны, так как будут пости моментально приходить в негодность. Но вот использовать всю полученную информацию в других направлениях... да, это может быть очень перспективно... -Очень мало, Создатель, - грубым басом ответил созданный мной Пылающий Солдат на основе мозга ещё живого человека, но при этом, как Чёрные Рыцари, он многократно превосходит изначальный материал в своих возможностях. - Обрывки информации, которые почти никак не связаны. Что-то я помню лучше, что-то хуже, где-то я помню целые недели, а где-то лишь самые эмоционально-яркие секунды. -Ты помнишь местный язык? - спросил я. -Да, помню. Я помню, как он устроен и как на нём говорить, писать, читать. - Ответил он и кивнул. -Есть что-то ещё важное, что ты помнишь и что может быть актуально сейчас? - спросил я. -Да, Создатель. Сейчас мы находимся на планете Джаксис-4, где, как стало известно руководству донора воспоминаний, начали появляться Орки - один из местных видов инопланетных форм жизни, имеющие грибную биологическую природу, что делает их чрезвычайно живучими и кране сложно истребляемыми. Сюда был прислан космический флот Империума - местой межзвёздной цивилизации, одной из самых крупных цивилизаций галактики. Создатель, анализируя информацию, полученную из памяти донора, должен сказать, что здесь чрезвычайно опасно - в этой галактике существуют силы и сущности, которые могут представлять для вас опасность высшего уровня. -Вот как... что за сущности? - спросил я. -Местные люди знаю о, так называемых Богах Хаоса и Демонах, созданными ими. Они живут в неком Варпе, но их способности... донор не знает точно, на что способны эти существа, но... - пытался сформулировать свои мысли в слова созданный мной Пылающий Солдат, но я прервал его. -Я тебя понял. Космическая, одна из самых крупных межзвёздных цивилизаций не стала бы называть Богами каких-то очень сильных магов, а значит эти сущности действительно чрезвычайно опасны. Суваться к ним я не буду... по крайней мере буду всячески того избегать, - сказал я, вспоминая поговорку о том, что если хочешь рассмешить бога, расскажи ему свои планы. - Орки, значит? Что ещё ты о них помнишь? -Большая физическая сила, очень быстрая регенерация - если они не умерли сразу от полученных травм, скорее всего нни выживут и восстановятся, чрезвычайно примитивны, но, не смотря на это, их количество и сила неоднократно доставляли многим нынешним звездным цивилизациям серьезные неприятности. Не смотря на примитивность, они способны едва ли не с нуля в кратчайшие сроки наладить производство оружия, техники, имплантов и много другого, но при этом понять их технологии невозможно - они просто бессмысленны, а так же не работают в руках всех других. Это всё, что я узнал о них от донора. -Вот как... - сказал я и посмотрел на трупы других солдат, мною убитых. Подойдя к ним, я положил на них руки и начал превращать их в своих солдат, выжигая трупы внутри и создавая новых Пылающих Солдат, пусть они и не будут иметь воспоминаний прошлых владельцев доспехов, но они всё ещё будут огромной боевой силой. От первого созданного мной Пылающего Солдата я узнал, что большая часть армии Империума, вовсе не является генетически усовершенствованными солдатами, но здесь ситуация была такова, что был направлен именно элитный отряд войск. -Интересно, а если создать Пылающих Солдат из Орков? Они будут Эффективны? Впрочем, это бессмысленно - суть Пылающих Солдат в их доспехах, с которыми они становятся единым целым, а Орки, с большинстве своём, являются голым мясом, а значит толку будет мало... - говорил я сам с собой, после чего задумался и меня осенило новой идеей. - А если создать новый тип воина, гибрид биологии и пиробиологии, которая позволит достичь преимуществ обеих сторон природы? Точно... это выход... - сказал я и посмотрел на отряд из двенадцати Пылающих Солдат. - Солдаты, мне нужны Орки, как живые, так и мёртвые. Так же, в первую очередь, если вы найдёте мертвых сослуживцев ваших доноров, так же несите их ко мне - чем больше вас будет, тем больше будет Пылающих Солдат. Вперёд! -Да, Создатель! - сказал отряд и развернулся в сторону линии фронта, после чего быстро направились в том направлении. Я же осмотрелся вокруг и уселся на землю. Все высадившиеся солдаты Империума уже на фронте и сейчас находились в разгаре сражения, так что сейчас в округе никого живого не было, по крайней мере, сколько я не прислушивался, не удавалось услышать ни одного отзвука ауры, кроме моих созданий. В голове постоянно крутился вопрос о том, что мне теперь делать? Я оказался очень далеко от дома, буквально в дугой вселенной, или в другой галактике, но как минимум, на другой планете. Как добраться домой? Без понятия. Если я оказался на другой планете, то, в принципе, можно было бы попробовать добраться домой, заполучив космический корабль. Вряд ли это будет просто, но теоретически, с моими возможностями. вполне возможно. Пилотов и управляющих кораблём, техников и координаторов превратить Пылающих Солдат. Пусть и будут потери в памяти, но объединив их в одну информационную сеть, можно будет, в теории, получить достаточно информации, чтобы правлять кораблём. Далее попытаться сориентироваться в положении звёзд в галактике и попытаться отыскать те звёзды, которые мне знакомы, или знакомые созвездия и так далее. Я хорошо учил астрономию - я был готов к тому, что мне придётся как-то ориентироваться в пространстве планеты и особенно это стало актуальным после получения способности летать, а многие созвездия находятся вовсе не в нашей галактике, так что, если я вс ещё в своей галактике, то я имею хоть какие-то шансы добраться обратно. Но вот если это всё-таки иной мир, иная вселенная, или хотя бы иная галактика... вот тогда местные космические корабли уже вряд ли смогут мне помочь. И тогда остаётся только один единственный выход - взяться вплотную за создание техники, позволяющую мгновенно перемещаться в пространстве. И, учитывая, что вряд ли это всё ещё моя галактика, уж очень много тут всего происходит, да и наличие в этой вселенной таких сущностей, как некие Боги Хаоса, вероятность того, что в моем мире всё шло так хорошо, не было никаких космических войн и никаких демонов... как я и сказал - вероятность того, что я всё ещё в своей вселенной довольно мала. Следующие часы я занимался только тем, что, погружённый в ментальный транс, пытался составить последовательность концепций и абстракций, которые позволят мне в итоге перемещаться сквозь пространство мгновенно или за очень короткое время. Эти дети, которые отправили меня в этот мир использовали, как они это называли, Бутон Перемещения, меня, судя по виду, переместили сюда тоже с его помощью. Находясь внутри я испытывал чрезвычайно странные ощущения - для всего вокруг не существовало никаких правил и концепций, даже такие понятия как пространство и время мне сложно применить к тому, что там происходило и что я ощущал. Так что, даже если субъективно перемещение и займет некоторое время, объективно мне нужно мгновенное перемещение, при этом субъективно я не должен находиться тав веками или тысячелетиями! Через несколько часов работы в таком состоянии, я очнулся, почувствовав приближение моих созданий, а вслед за ними тащились за какие-то веревки мертвые солдаты Империума в точно такой же броне, что и мои Пылающие Солдаты, вот только у тех во многом были повреждения, где-то доспехи были повреждены, где-то разорваны, но в целом всё было нормально. Мои же Пылающие Солдаты были в отличном состоянии - даже если они и получали повреждения, то, учитывая, что доспехи, это часть их самих, те восстанавливались точно так же, как и их "обычные" тела. -Видимо, сейчас у меня будет большое пополнение, - сказал я с улыбкой, насчитав уже более сорока мертвецов, которых ко мне тащат. -Эх, нас таки заметили... - прошептал я, чувствуя приближение к моему расположению живых существ, что не являлись моими созданиями. Это было несколько отрядов, каждый из двенадцати живых существ, которые явно двигались по следу моих созданий. След был довольно отчетливый, что и не удивительно, учитывая, что они таскали сюда с фронта десятки трупов в броне и не меньшее количество трупов орков. Орки... в этом мире они одновременно похожи и в тоже время сильно отличаются от того, что при этом слове представляю лично я. Сканирование их организма дало результаты просто... поразительные. Их биология отличается от человеческой почти столь же сильно, сколь отличается от неё же пиробиология, вот только в отличии от моей разработки, тут происходит слияние животного, стабильного, сложноструктурированного организма и грибов. Множество подвидов которых заменяют оркам огромное количество функций, для которых у человека есть отдельные органы. К сожалению, многого я понять не сумел, всё-таки, в связи с развитием в области пиробиологии, я многое почерпнул в биологии обычной, да и учебный курс оной на Земле я проходил, но этого абсолютно точно недостаточно, чтобы понять глубинную работу организма орков. Они... они просто невероятны! Их кожа прочна достаточно, чтобы обычное огнестрельное оружие мелкого калибра не могло пробить их шкуру, кости прочнее человеческих в десятки раз и способны выдерживать такие нагрузки и давление, от которых кости человека просто превратились бы в пыль, но при этом архитектура костей очень близка к таковой у человека. И знаете, вскрывая уже десятый труп орка, чтобы осмотреть те или иные места в их телах, в чём мне помогали мои Пламенные Солдаты, я не только поражался тому, как они устроены, как невероятно взаимодействуют и дополняют друг друга две совершенно разные формы жизни, грибная и животная, добиваясь, казалось бы, просто невероятных результатов, но и сам заражался идеей того, что можно не просто идти в направлении развития пиробиологии... можно пойти дальше и объединить две различных, чрезвычайно отличающихся друг от друга формы существования жизни в одну, гибридную форму, что будет иметь преимущества обеих сторон! И, как ни странно, первые наработки в этом направлении у меня уже имеются, ведь именно благодаря этому у той же Гретель не возникло конфликта между пироимплантом сердца и её обычной биологической структурой организма. Однако для того, чтобы достичь увиденного мной уровня взаимодействия, взаимодополнения и сосуществования двух форм жизни на самом базовом и глубинном уровне... до такого мне, к сожалению, ещё далеко. И мне предстоит ещё чертовски много исследований... более того, для того, чтобы добиться успехов в этом деле... мне придётся пойти куда дальше и вмешаться в структуру своей личности. Всё-таки, что не говори, я солдат и воин, не учёный, хоть и добился в этой жизни не малых успехов на данном поприще. И мне нужно будет это исправить. Я вовсе не собираюсь перекраивать себя, стирать своё желание к насилию, сражению, к войне. Но вот дополнить, модифицировать... многие учёные, что достигали огромных успехов в практике ментального транса проводили сами себе аналогичную ментальную операцию, на выходе получая человека, гениального в своей сути, способного взирать на мир совершенно иным взглядом, видеть и понимать то, о чём ранее никогда бы не подумал. Эти люди были близки к тому, чтобы зваться сумасшедшими... но их польза для человечества была очевидной и совершенно неоспоримой. И я собираюсь пройти через тоже самое, пусть и не полностью аналогичным путём. Не перекраивание, как это делали они, полностью отдавая себя человечеству, как виду, и науке, как смыслу жизни, но модификация и дополнение, чтобы улучшить свои нынешние возможности и возвести их в абсолют! Однако, ото всех этих захватывающих мыслей меня отвлекло зудящее ощущение на грани сознания, опознал которое я только через несколько секунд - уж очень я увлёкся в свои размышления. Это был отзвук множества аур живых существ, а конкретно людей, что двигались в мою сторону. Почувствовав их, я сразу прекратил копошиться в телах орков и тут же испепелил все следы крови и прочих жидкостей на моей коже и одежде, что ещё на мне, а так же выжигая все те многочисленные споры, что витали в воздухе, распространяемые телами орков. Получив мысленную команду от меня, отряд Пламенных Солдат приготовился к бою. Лазерное оружие, доставшееся мне от уничтоженного отряда, а так же от трупов, было приведено в боевую готовность и взято на вооружение всеми солдатами и те стали быстро занимать позиции для боевого противодействия приближающемуся противнику. В данный момент со мной находилось сорок Пылающих Солдат ровно, полностью экипированных оружием и энергетическими элементами питания орудий для быстрой смены в случае растраты всего заряда в имеющемся оружии. Иногда притаскиваемые мне едва живые люди становились новыми донорами воспоминаний, которые распространялись по всей сети Пламенных Солдат, где сигналом и информационным передатчиком служили колебания Пламени. Все они созданы моим Пламенем, в потому связь эта была мгновенной, так как все они, по сути своей, являются единым целым. А потому с каждым таким донором они получали всё больше и больше информации о технике, вооружении, тактике и стратегии, а так же обо всей прочей информации, которую тут же докладывали мне - сам я не имею возможности так же легко считать информацию, которой они обмениваются друг с другом, ведь они изначально создавались мной с такой функцией, а вот я оной не имею... хотя, в теории, при создании пироимпланта или пиросимбионта могу заполучить оную, но мне это без надобности - сам я могу передавать команды аналогичным образом, ведь Пламя легко создаёт нужные колебания энергии, а мне они и так легко докладывают всё вслух, так как парочка из Солдат всегда рядом со мной, на всякий случай. Всё вышеперечисленное послужило причиной того, что сейчас они, идеально координируя друг друга, выставились на позиции и были открыть огонь в любое мгновение, в чём им должна помочь существенно более высокая скорость реакции, нежели у людей, пусть и генетически модифицированных, а так же невероятная способность к концентрации своих мыслей и внимания, не говоря уже о физическом превосходстве. Я так же приготовился, сосредоточившись на аурах гостей, готовый разобраться с ними точно так же, как и с первыми встречными тут солдатами - просто сварить их внутри высокотехнологичных доспехов. Но вместе с тем я быстро пусти в землю и немалое количество Пламени, для создания пиро-ядра, через которое легче будет координировать большое количество огненных щупалец, аналогичных тем, которые я использовал для обездвиживания первого донора. Доноров памяти много не бывает и любая крупица информации может, в какой-нибудь ситуации, спасти мне жизнь! Но сейчас же я желал увидеть боевую эффективность Пламенных Солдат, а потому ждал и выжидал, отдав команду на приоритет захвата солдат противника живым для донорства памяти в их сеть. Всего ко мне приближалось шесть отрядов, каждый состоял из двенадцати человек... нет, не все, в одном отсутствовало два человека, в другом отряде один, так что всего ко мне направлялись шестьдесят девять бойцов. В моём распоряжении тут находится сорок Пламенных Солдат, два из которых находятся радом со мной для личной охраны на случай чего, ещё семь десятков и три Пылающих Солдата находятся на фронте, выискивая тела других солдат в более-менее целой броне, так как после создания Пылающего Солдата, броня, являющаяся частью тела Солдата, восстановится, хотя весь функционал там теперь работает иначе, а не чисто на технологиях Империума, или же ещё живых, но не способных сражаться воинов. Тел орков мне пока хватает, так что они мне пока не нужны, но и их тащат в качестве бонусного дополнения, стараясь не светиться особо и не лезть в боевые действия. Солдаты Империума сблизились достаточно, чтобы с секунды на секунду оказаться совсем близко к нам и войти в зону видимости, как все мои Пылающие Солдаты, готовые к атаке, не считая личных телохранителей, резко поднялись на ноги и мгновенно распределив цели и взяв тех аод прицел, открыли огонь в уязвимые места брони, преимущественно стараясь лишить бойцов возможности пользоваться руками и ногами. И это у них получалось! Ещё до того, как противник успел среагировать, тридцать четыре бойца из шестидесяти девяти были выведены из строя точными попаданиями - ещё четверым просто повезло и они дёрнулись в последний момент, отчего лазерный луч попал в хорошо бронированную часть брони. Противник, являясь генетически модифицированным человеком, среагировал очень быстро и уже был готов открыть ответный огонь, наводя орудия на моих созданий, когда второй залп вывел большую часть из них из строя, лишая возможности использовать руки и, соответственно, использовать оружие. Дальше началась перестрелка, но имея значительное преимущество в скорости реакции и почти полный иммунитет к лазерному и плазменному оружию, не говоря уже о теперь ещё и о численном преимуществе, всё закончилось быстро. Итог? Из шестидесяти девяти заявившихся к нам выжило шестьдесят три солдата - остальным не повезло и лазерный луч попал в них слишком уж удачно, задев через слабозащищённые места брони жизненно-важные органы. Смерть была быстрой, хоть и не мгновенной. -Отлично, - кивнул я, улыбаясь, - тащите их сюда и смотрите, чтобы они не померли раньше времени, скоро у нас будет пополнение! Проблемы начались через несколько суток после того, как ко мне заявился отряд противника, но так и не добился никаких результатов. За это время Я постоянно занимался тем, что создавал новых и новых Пламенных Солдат из приносимых мне трупов бойцов Империума, увеличивая их численность. Сейчас на планете шли боевые действия и на стороне человечества находились сотни тысяч, если не миллионы аналогичных бойцов, и если они обратят на меня внимание, то мне только и придётся, что постоянно сжигать их, испепелять и уничтожать, постоянно этим занимаясь, вместо того, чтобы заняться своим делами. Потому, уж лучше я создам свою армию, а уже она пускай займётся тем, что будет вести боевые действия, обеспечивая мне возможность заняться разработкой техники мгновенного перемещения. Единственная проблема - орбитальная бомбардировка. Но и эта проблема, в принципе, решаемая, нужно будет только заняться этим более тщательно. За эти дни я занимался не только созданием солдат из павших Воинов Империума, но и их усовершенствованием. Улучшением. Тела их не менялись, тут и так всё было отлично, основа была просто выше всяких моих мечтаний - их доспехи обеспечивали огромную силу, прочность и выносливость для моих Солдат. Зато появилась проблема - подошедшие к концу запасы энергетических элементов для использования оных в личном вооружении, даже сбор этих элементов с павших солдат Империума не помогал - Пылающие Солдаты использовали их быстрее, чем мы их пополняли, да и сами Имперцы оставляли полностью заряженных энергетических элементов всё меньше и меньше по мене продолжения боевых действий на планете. А потому встал вопрос об обмундировании и вооружении моих Солдат. С оружием ближнего боя проблем никаких не было - созданное на основе металлов этого мира, сверхпрочных и обладающих, порой, невероятными свойствами, сплавов позволяло создавать артефактное оружие на порядки превосходящее то, что я создавал в прошлом мире для своих Чёрных Рыцарей. Создание артефактов, тема для меня уже давно не новая, но, лично мне, чаще всего не нужная. Пламя, как и в детстве, подчиняется мне идеально, исполняет мою волю с абсолютной точностью, единственное, что мне нужно, это это воля, а так же точное представление того, чего я хочу добиться. И порой это очень сложно, как и в случае с пространственной техникой мгновенного перемещения - для того, чтобы создать технику, мне нужно представлять себе, что такое пространство, как в нём перемещаться, как ориентироваться, какие пути использовать... чёрт, я даже не знаю, как описать в полной мере то, что я имею в виду. Я совершенно не разбираюсь в пространственной физике, знаю только общие её черты, которые я получил, как и все остальные, во время подготовки к выходу на фронт на Земле - это была актуальная и важная информация, общее ориентирование в которой было важно для нас ввиду того, что вторженцы использовали порталы для вторжения на землю, а потому приходилось хотя бы минимально и обобщённо, но понимать происходящее. И это, кстати, неоднократно помогало нам, когда мы засекали в полевых условиях формирование нового портала неподалёку от нашего расположения и успевали подготовить линию обороны. Артефакты создавать для меня оказалось не так уж и сложно - вкладываешь Пламя в материальный предмет с тем или иным намерением, алгоритмом действий, абстракцией воздействия и использования энергии через Пламя. Мои создания или любой владеющий магией подаёт энергию в предмет и Пламя, используя энергию, действует по заранее установленному алгоритму действий, воплощая те намерения или абстракции, которые я в пламя вложил. Вот только оказалась проблема - Пламя не может накапливать энергию в статичном состоянии, энергия должна быть постоянно в движении, динамичной. Иначе Пламя просто сжигает энергию, разгораясь сильнее обычного. И удерживать энергию способны либо стабильные замкнутые энергетические структуры, на подобии моих созданий, либо материальные предметы, но энергия, что движется в материальных предметах постепенно разрушает материю, высвобождая вложенную в материальный объект энергию. Объект разрушается изнутри, на молекулярном уровне, а потому очень важно использовать наиболее крепкие материалы, способные выдерживать энергию дольше всего. Сталь и железо, прочие металлы отлично для такого подходят - они выдерживают Пламя наилучшим образом, позволяя создавать наиболее сильные и долговечные артефакты. Потому орудия Чёрных Рыцарей массивны и велики, но при этом несут в себе огромный разрушительный потенциал. Хотя, один способ решения этой проблемы я нашёл - объединение металла или иной материи с плотью пиросоздания, что делает эту материю частью тела создания и то начинает восстанавливаться вместе с остальным телом. Обычно мне не нужны артефакты вообще, ведь Пламя всегда слушается меня и я легко сделаю всё, что может сделать артефакт созданный мной. Мои создания - другое дело. Для них, созданные мной артефакты - идеальное оружие! А здешние металлы и сплавы, здешние сверхпрочные материалы, которые поражают воображение меня, как Землянина, позволяют создавать артефакты Огромной мощности! Подумать только - для того, чтобы впервые расплавить местные прочнейшие сплавы, полученные мной, мне впервые пришлось поднимать температуру пламени всё больше и больше, далеко преодолев пределы тех границ температуры, которых я обычно придерживался. Конкретно для того я использовал металл, оставшийся от десантных капсул Империума. Этот металл подходил лучше всего из доступных мне ресурсов! Однако артефактами, ориентированными на ближний бой всё не ограничилось. И тогда я взялся за артефакты, ориентированными на дальний бой. Первым образцом, придуманным на скорую руку, был самый обычный лук. Лук большой, можно даже сказать, огромный, но способный генерировать плазму и этой плазмой, разогретой до сверх огромных температур, выстреливать в виде сверх быстрого луча, подобного стреле. Первые боевые испытания показали огромную разрушительную мощь такого оружия - прямое попадание плазменного снаряда буквально испаряет большую часть тела солдата Империума, отчего оружие данное не пригодно для захвата противника живым и даже использовать его для создания в последствии Пламенных Солдат не представляется возможным. Зато как оружие для уничтожения противника, это просто прекрасный результат! Так же дополнил и оружие ближнего боя своих Солдат, добавив возможность генерировать плазму и выпускать ту в разных формах, чаще всего в виде плотного луча или сжаты плазменных серпов. Скорость полёта такого снаряда куда как меньше, а разрушительная мощность зависит исключительно от того, сколько энергии Пламенный Солдат вложит в оружие в момент инициации данной функции в бою. В луке же энергия подачи и активации генерации плазменного заряда фиксирована, что позволяет добиться большей устойчивости, стабильности и мощности итогового изделия. Меньше, так сказать, неустойчивых переменных в итоговой работе. Единственной оставшейся проблемой осталось то, что все Пламенные Солдаты, по сути своей, новорожденные создания. Они, как и любые живые существа, обладают душой, аурой, могу развиваться, становиться сильнее... но в самом начале они, по больше части своей, могут полагаться только и исключительно на энергетические резервы своего тела, которое было создано мной. И эти резервы хоть и объективно велики, но не бесконечны... более того, относительно малы в случае использования энергии для активации и использования моих артефактов большой мощности. Потому те Солдаты, что отправляются на фронт имеют и нормальное, технологическое вооружение с оставшимися запасами для ведения огня. Те же, что остаются со мной... вот они практически не ограничены в использовании энергии, ведь даже просто находясь со мной, они получают от меня Пламя, что сразу восполняет их резервы и позволяет использовать артефакты почти безостановочно! Конечно, мои силы тоже не бесконечны... но они столь велики, что обычный смертный мог бы сравнить это с бесконечностью. Это как с Океаном - он вроде бы и ограничен... но вот исчерпать его запасы ой как не просто. А постоянное использование силы положительно сказывается на моих созданиях - их аура растёт в своей мощь от часа к часу, особенно, когда они практикуются и активно используют Пламя. По сути, те Солдаты, что остаются со мной, в плане силы вырываются далеко вперёд в сравнении со своими собратьями, их собственные резервы энергии быстро начинают расти и увеличиваться. Прошедшие несколько дней не прошли даром и были проведены с немалой пользой. Моя личная армия в этом мире уже превысила пару тысяч Пламенных Солдат, что, откровенно говоря, в сравнении с сотнями тысяч солдат Империума и миллионами орков и не смотрится особо, но тем не менее... эти пара тысяч Солдат, каждый из которых вооружён моими орудиями... это мощь! И вот, когда я создавал ровно двухтысячного Пламенного Солдата, свет звезды в небе был резко заслонён. Когда же я поднял голову, то увидел огромную летающую махину, что заслонила свет собой. И много времени не прошло, когда я увидел, как корабль сделал залп огромным снарядом... Огромный одиночный снаряд был выпущен из корабля точно в направлении моего расположения и тот быстро стал сближаться с землёй. -Твою мать! - не мог не воскликнуть я и выпустим огромное количество Пламени, сжал то в одну точку сверх сжатого давления плазмы, повышая температуру той до невероятно огромных температур, исчисляющихся сотнями тысяч градусов. - Хотите воевать по крупному? Как пожелаете! Вытянув руки с подготовленной атакой в направлении быстро двигающегося снаряда, который я бы и не мог бы увидеть, если бы не ментальный транс, после чего выпуская плазму в виде когерентного луча плазмы огромной температуры, от которой луч светился ярчайшим белым светом. Луч попал в огромный снаряд и почти не задерживаясь, проплавив его насквозь, заставил сдетонировать боевой заряд внутри, но, следуя моей воле, весь взрыв направился вслед за лучом плазмы в направлении космического корабля. Много времени не потребовалось и луч плазмы достиг корабля, но столкнулся с огромным энергетическим щитом, что защищал корабль, однако вслед за лучом щита достиг и взрыв, который концентрированным направленным ударом позволил пробить энергетический щит корабля. Может плазма огромной температуры постоянно бьющая в барьер истощила его или перегрузила защитные системы корабля, а может произошло что-то ещё, но щит спал или был разрушен, а в следующее мгновение луч, пробиваясь дальше, всего за несколько секунд прошил корпус корабля насквозь, просто проплавив все препятствия на своём пути, испаряя металлы и технические системы корабля, которые были неспособны выдержать даже секунды концентрированной плазмы, температурой в несколько сотен тысяч градусов. Я же начал вести луч в сторону, отчего тот шёл воль по длине корабля, буквально рассекая огромную металлическую махину, разрезая её, словно горячий нож подтаявшее масло. В конце концов луч плазмы затронул какие-то боевые системы, энергетические или им подобные, что привело к высвобождению большого количества энергии, что сопровождалось сильным взрывом внутри корабля, но я воспользовался моментом и превратил просто мощный взрыв во взрыв направленный, более концентрированный, разрушительный. Это дало эффект - часть корабля просто вырвало нахрен взрывом, выбрасывая огромное количество обломком и частей корабля в небо, а корабль перестал удерживаться в небе и начал стремительно падать вниз. -Суки! - воскликнул я, почувствовав, как у меня трясутся руки от произошедшего, но не от усталости - её и близко не было, а от адреналина в крови, что был туда выброшен в момент, когда я реально испугался того, что сейчас сдохну от того неожиданного снаряда. - Сука, как же классно! Обхватив самого себя руками, сосредоточился на своих ощущениях. Да... это то самое чувство... то самое чувство, которое я неоднократно чувствовал в прошлой жизни, которое я чувствовал настолько часто, что стал едва ли не зависимым от него, привык к нему так сильно, что это стало частью меня и моей жизни. -Ладно... оставаться здесь уже небезопасно, тут меня уже спалили, а после такого... - в этот момент космически корабль упал на землю и взорвался, и несколько секунд спустя я почувствовал сильную дрожь земли, всё же массу эта махина имеет не малую, а ещё через некоторое время до меня дошла ударная волна, - думаю, меня могут начать искать более целенаправленно... тогда стоит побыстрее озаботиться численностью армии и после этого где-нибудь спрятаться, надёжно себя защитив. Замерев на пару секунд, ухмыльнулся сам себе. -Впрочем, кого я обманываю? Я просто хочу снова в бой... - снова сказал я вслух и посмотрел в сторону, где нынче находится фронт сражения Империума с Орками. Сражение тут длится уже почти неделю, но ни одна сторона не смогла заполучить явного преимущества и только я все эти дни получал от своих созданий трупы, пополняя своё войско. А сейчас... - Чёрт, наверное, это будет чертовски идиотской идеей, которая не может привести ни к чему хорошему, но... хочу. Просто хочу, наконец-таки, снова испытать это, вновь почувствовать... черт, слов не хватает! Подав мысленную команду через Пламя всем своим созданиям, развернул крылья за спиной и взлетел, тут же направляясь на фронт, вместе с тем создавая огненные провалы не земле, куда спешно вбегали мои Пламенные Солдаты, чтобы после я вывел их уже на поле боя. Полёт длился не долго и был прерван плазменным зарядом, что прилетел в меня, но по сути был мной проигнорирован, зато то позволило мне легко найти противника. Очередной отряд солдат Империума. Церемониться не стал - до фронта осталось не далеко, это, можно сказать, его тыл, так что здесь оставаться и задерживаться нет смысла. Плазменная снаряд сорвался с моей руки и за несколько секунд преодолел расстояние до месторасположения противника, после чего там раздался взрыв. Чрезвычайно горячая плазма перестала удерживать стабильную форму и высвободила свою температуру, отчего вся материя: земля, камень, металлы, сооружения солдат, всё это испарилось и газы стали стремительно расширяться, отчего получился взрыв. А вот фронт опознать было не сложно - постоянные вспышки света от используемых лазерных орудий, взрывы снарядов и взрывчатки, военной техники или вспышек плазмы от используемых плазменных оружий. А так же огромное количество трупов! Сколько их тут? Ни за что не смогу сказать, так как глаза разбегаются от их количества, а сами эти трупы, порой, лежат друг на друге в несколько слоёв и в перемешку, как тела орков, так и солдат Империума. -Замечательно! - сказал я и улыбнулся. Прошедшие дни, как я уже говорил, были чрезвычайно полезными и не прошли зря, но не только артефактами и пополнением армии я был занят - то были процессы быстрые и не застрачивающими много моих сил и внимания. Зато я за это время сумел провести множество экспериментов с телами Орков. К сожалению, но вполне ожидаемо, достичь полностью того, чего я желал, я не смог и у меня пока не получилось полноценно скрестить пиробиологию и биологию обычную на базовом уровне, как это сделано у орков с их грибами и животной плотью. Но частичного успеха удалось достичь. Я хотел сохранить все преимущества биологического тела, при этом дополнив это ещё и преимуществами пиробиологии. Так как пока что на базовом уровне сделать этого не получилось, я ограничился и более грубыми методами. И именно, созданием некого аналога пиробиологического паразита, который внедряется в биологическое тело, реанимирует всё то, что осталось от тела, а то, чего нет, либо заменяет собой, либо восстанавливает путём реактивации регенеративных способностей за счёт паразита. Работа не идеальна, потому далеко не всякое тело подойдёт для такого, но всё-таки орки и сами по себе чрезвычайно живучи и, стоит дать их телу толчок и оно сможет восстановиться, а паразит захватит полный контроль наз телом через мозг. И вот сейчас я проверю, насколько моя разработка оказалась успешна. Благо трупов Орков тут просто полно! Кто-то начал в меня стрелять и я стал привлекать к себе всё больше и больше внимания, но по большей части я не обращал внимания на ведущийся по мне огонь - лазеры и плазма были против меня вообще бесполезны, а кинетические снаряды испарялись на подлёте, так как больше я не жалел энергии на огненный доспех. Сам же я направлялся туда, где чувствовал самое большое количество смертей. Тут и сейчас чувствовать это было легко и просто, ведь погибли тут сотни тысяч живых существ и смерть буквально забила тут вообще всё и к самому большому скоплению отзвуков смерти я и двигаюсь на полной скорости, почти ни на что не отвлекаясь. Цель была достигнута и я приземлился на гору трупов, что образовалась на одном из самых высоких холмов в округ. И в этот же момент на меня рванул какой-то находящийся неподалёку орк, вооружённый топором и разинув рот полный клыков с громком крике. Волна огня не оставила от него даже пепла. Нечего мешать. -А теперь обеспечьте мне прикрытие, - сказал я, открывая десятки вертикальных огненных провалов в воздухе, откуда стали высыпаться мои пылающие Солдаты и тут же ввязывались в бой, сразу же демонстрируя свои невероятные даже для сверхлюдей и орков физические возможности. Пылающие солдаты рубили и рвали врагов, не смотря на то, кто это был, орк или человек, а сами если и получали ранение, быстро его восстанавливали, позади бойцов стояли стрелки, вооружившись луками, что своими залпами оставляли целые прорехи в разрозненных рядах противников, просто выжигая небольшие тропы среди них или взрывая прямым попаданием почти любую технику. Постепенно противников стали оттеснять и я получил пространство для манёвра. Возведя руки к небу, я стал выпускать огромное количество Пламени, причём огромное даже по моим меркам, собирая то в управляющее ядро. как и в случае с огненными щупальцами под землёй, мне так будет намного проще, создать управляющее ядро и через него уже выполнить задумку, нежели заниматься всем напрямую, что намного более трудозатратно! Огненная сфера диаметром почти в десять метров выросла надо мной, на высоте в четыре метра, полыхая жаром и светом, отчего даже орки, что рвались в бой, предпочли немного отойти - они хоть и не чувствуют почти боли, тем не менее способны её вообще чувствовать, а сфера эта Очень горячая. Я же, создавая её, продолжал вносить в неё всё новые и новые команды, ассоциации, абстракции и алгоритмы. Мои создания уже перестали расширять круг и заняли оборонительную позицию, не подпуская никого ко мне, а ко мне рвались! Особенно рьяно это делать стали, как не странно, Имперцы, всячески пытаясь пробиться ко мне и даже открывая артиллерийский огонь по моей позиции, но... группа моих лучников, у которых вместо стрел были плазменные сгустки, просто сбивала снаряды сразу, как те оказывались в зоне поражения луков. Когда же я закончил... Огромная сфера буквально взорвалась, но вместо ожидаемой взрывной волны и чудовищного жара, она разделилась на многие тысячи потоков плазменных лучей, что, изгибаясь, за короткие мгновения достигли каждый своего трупа, а от того тут же отделялось ещё несколько плазменных потоков, что направлялись в соседние трупы, чтобы повторить этот процесс снова и снова. Рассеянная в виде облачка плазма, в конечном итоге, впитывалась в мёртвые тела, и если в начале ничего не происходило, то по прошествии нескольких секунд тела начали биться в судорогах - пиробиологический паразит, как и сотни тысяч его копий, реанимировали нервную систему орков и брали ту под свой контроль, что и сопровождалось подёргиванием и судорогами - паразиты узнавали, какие сигналы и куда нужно отправлять, чтобы получить нужное движение. Вместе с тем металл, что находится рядом с реанимируемыми телами, начинал плавиться и стекаться к телам, в первую очередь вставая на место недостающих частей така, заменяя конечности, органы и прочее, становясь частью тела, как это происходит с моими созданиями. Это временный вариант и при наличии ресурсов, тела моих новых Огненных Орков будут вытеснять эти временные заменители, а металл, чтобы не теряться в пустую, постепенно будет покрывать их тела бронёй, что будет становиться частью их тела, являясь, одновременно, артефактом, чрезвычайно простым и не несущим большого функционала, достаточно простой, чтобы его мог создавать мой паразит. ели при реанимации металла вокруг было достаточно, то броня появляется сразу, а если ещё больше, то оружие, шаблоны которого имеются у паразита, как и шаблоны брони. Я опустил свои руки и устало выдохнул. Уже и не помню когда за раз тратил Так много сил! Больше двух третей всего моего Пламени ушло на то, чтобы разом реанимировать и заставить восстать сотни тысяч трупов орков в виде подконтрольной моей воле Армии, возможности которых уже после реанимации будут больше, чем у оригинальных орков, а уже после окончательного завершения, после получения брони и вооружения, это будут монстры! Несколько раз вдохнув и выдохнув, чувствуя, как гора трупов подо мной шевелится, а броня и оружие, валяющиеся вокруг на моих глазах раскаляются, плавятся, а потом втекают в эту кучу, или перетекают к лежащим тут же рядом трупам орков, чтобы начать покрывать их, иногда превращаясь в бронированное покрытие тела, а иногда заменяя оторванную выстрелом и попаданием болтера руку. Единственное, что тела без голов или меньше, чем с половиной туловища паразитами игнорировались, но они послужат делу - мои создания, позже, будут их пожирать, чтобы восстановить целостность своих тел. И подобная картина происходила по всему полю боя, на десятки километров вокруг. Настоящее восстание мертвецов! -Ну что, - восстановив немного дыхание, с заметной усталостью после таких усилий и трат, сказал я у себя и не удержался от ухмылки, - сыграем в войну по крупному? Яростное сражение шло на протяжении множества дней на этой планете, воины Империума убивали сотни тысяч и миллионы орков, что, словно плесень, только разрасталась и разрасталась, а орки в ответ рвали на части или просто убивали солдат Империума своими орудиями, порой такими примитивными, что было смешно, но от этого они были не менее смертоносными. Они убивали вообще всех, кто попадался на пути, но все, кто не сражался, уже либо были мерты, либо эвакуированы из этой зоны, потому здесь не было ничего, кроме сражений, разрушений и смерти. Теперь же появилась и третья сторона конфликта. Я. С моим приходом всё пришлось изменить. Орки больше не могли нормально воевать с людьми, ведь огромное количество невероятно сильных даже по их меркам орков восстали из мертвых, чтобы начать рвать их ещё живых собратьев едва ли не голыми руками, но при этом делая это не только с руками - с солдатами Империума происходило всё тоже самое. Это была бойня, которая не то, что не прекращалась, напротив, она только набирала обороты, разрасталась. Вот выбравшийся из под нескольких трупов солдат Империума Огненный Орк, тело которого было испещрено светящимися огнём венами, а глаза едва ли не светились, кожа так же покраснела - она больше не выполняла функций фотосинтезирующего покрытия, а потому паразит просто выжег хлорофилл, а от внутреннего жара и Пламени кожа раскраснелась, кинулся на ещё живого орка и ударок кулака сверху вниз просто снёс противнику нижнюю челюсть, а второй рукой, пальцами, пробил грудную клетку, даже не смотря на чудовищную прочность костей этих существ, после чего, используя совсем немного Пламени, выжег сердце орка и часть его внутренних органов, но тут же в моего воина прилетел снаряд болтера и оставил огромную дырень в теле, однако та вспыхнула ярким Пламенем и рана стала на глазах затягиваться, а моё создание начало прямо на ходу пожирать тело только что убитого орка, чтобы получить питательные элементы для восстановления целостности своего тела, пока другой Огненный Орк рывком сблизился со стрелявшим Имперцем. Ему повезло и рядом с ним, при реактивации всех функций его тела и захвате тела паразитом, было изрядно металла, так что в руке у него была огромная секира, практически не отличающаяся внешне от двуглавых секир Чёрных Рыцарей. И подобные картины были везде - паразиты, контролирующие реанимированные тела, легко координировали свои действия относительно друг друга и потому легко позволяли себе, порой, игнорировать проблемного врага, давая другому добраться до него и убить, так как тому это сделать проще и быстрее. И это сказывалось - Огненные Орки с большой скоростью пожирали тела убиваемых ими врагов и восстанавливали раны, или вытесняли металлические импланты в своём теле, заменяя те на вполне живые части, а металл перетекал на формирование элементов брони, где окончательно сливался с телом, становясь частью плоти, срастаясь с ней, сплавляясь в единое целое. Как бы не казалось со стороны, мои новые войска со временем только выигрывали, восстанавливая полную целостность тела, после получая броню, а в конце концов идеально подходящее для них оружие ближнего боя, с которым рвались в бой, убивая ещё больше врагов и обеспечивая ресурсами всех остальных, кто ещё не успел получить то, что им нужно и стать полноценной боевой единицей. С улыбкой, я смотрел на эту картину, находясь на всё том же месте, разве что теперь я парил в воздухе, используя крылья симбионта для этого. Я прекрасно понимаю, что то, что я вижу, просто чудовищная картина и то, что бойню, которая только набирает обороты, была инициирована мной и я же виновник её продолжения и эскалации конфликта, но... впервые в это жизни я дал себе волю делать то, чего я действительно желаю, делать то, что хочется, не ограничивая себя ничем. В этом мире у меня нет совершенно ничего и никого, что хоть как-то заботило бы меня, нет ничего, из-за чего я должен был бы сдерживать себя. Единственное, что меня заботит, так это наличие в этом мире неких космических сверхсущностей, но с ними я контактировать не планирую, а если всё же придётся... будь, что будет - я буду жечь всё с такой силой, с которой я никогда ранее этого не делал, а всё будет гореть и сгорать! Что же до того, что тут умирают и люди... так это не мои люди! С чего мне должно быть не плевать на них? Да и я пытался выйти с ними на контакт, но это ничем не закончилось, всё было бесполезно, а раз так... пошли они, буду я ещё их жалеть! А потому сейчас я именно что наслаждался тем, что вижу, тем что делаю... война! Настоящая война! Улыбнувшись вновь во все зубы, взмахнул крыльями, направляясь туда, где находятся большие скопления противников, по пути пуская десятки плазменных зарядов, что взрывами своими убивали сотни орков или людей, а я добирался до самых больших скоплений врагов. В частности, сейчас я летел прямо на огромного, метров шесть высотой, орка, что был весь облачён в броню со странными, просто реально жутко выглядящими механизмами на ней. Тот меня так же быстро заметил и, заревев, начал в меня стрелять из очень крупнокалиберной, автоматической многоствольной пушки, но все снаряды, что летели в меня безостановочным потоком, просто испарялись огненным доспехом, не давая им сблизиться с моим телом и на пару сантиметров. Приблизившись достаточно, я пролетел на всей скорости прямо под огромной механической лапой с очень внушительными когтями, вместе с тем выпуская почти вплотную не большое плазменное копьё в огромного орка. Копьё преодолело броню орка и его тело, даже не замечая препятствий - слишком большая температура у моего снаряды была. А вот почти все внутренние органы орка были прожарены и сейчас просто не могли продолжать функционировать. Однако это не помешало орку вновь ударить меня, словно и не замечая, игнорируя то, что он, по факту, уже ходячий труп. Онако когтистая металлическая рука не смогла нанести удар - стоило его руке приблизиться ко мне достаточно близко, как металл мгновенно прогрелся до огромной температуры и просто стёк, словно вода, на землю, а своей собственной руки у орка не оказалось - это был киберимплант. Огромный орк посмотрел на мгновенно расплавившуюся руку, которой теперь у него не было, потом перевёл недоумевающий взгляд на меня, а потом, видимо, он понял, что уже мертв и просто завалился на землю. -Нет уж, такой как ты просто обязан стать моим воином! - сказал я и выпустил огненную волну во все стороны, что проигнорировала тело умершего уже гигантского орка, но просто испепелила всех орков в радиусе сорока метров, оставляя только пустое пространство, где в воздухе витал только что появившийся пепел. Направив руку на голову Орка, я на секунду замер, чтобы потом Пламя собралось на кончике моего пальца в яркую, белую каплю жидкой плазмы, что упала с меня и, соприкоснувшись с только что погибшим орком, распалась на облако, что впиталось в труп. Начался привычный процесс реанимации тела и захвата его мозга. Я же тем временем огляделся вокруг и посмотрел на бегущих ко мне многочисленных орков, что размахивали тут своим оружием, желая, видимо, разорвать меня. А вместе с тем вокруг меня в воздухе стали появляться одна задругой десятки и сотни аленьких святящихся оранжево-желтым светом сфер. Щелчок моих пальцев сопровождался превращением всех подготовленных не больших снарядов в самые простые огненные стрелы огромной температуры, что разлетелись в разные стороны, проходя тела орков насквозь, буквально испепеляя по пути их сердца и ещё несколько жизненно важных органов их тела, отчего даже такие живучие существа, как они, умирали почти сразу, максимум успев пробежать ещё несколько метров, после чего падали на землю. Позади же меня в этот момент стал подниматься тот, кто был, видимо, вождём всех этих орков, но поднимался он теперь в новом амплуа - красная кожа, горящая Пламенем голова, красные, светящиеся желтым светом глаза, а так же вены, просвечивающие их толстую и крепкую кожу огненным светом. Броня на нём расплавилась и стекла, чтобы потом вернуться на его тело, заменяя руку, закрывая огромную рану от плазменного копья в корпусе тела, а в остальном создавая массивную броню, отлично подходящую этому орку. Новое создание моё тут же кинулось на трупы убитых мной орков и стало закидывать их в пасть, разрывая их на части своими огромными челюстями, отрывая огромные куски их тел и заглатывая целые конечности. Через несколько секунд это дало эффект и началась ударная регенерация его тела, отчего металл, что заполнял его раны, стал стремительно вытекать расплавленной массой наружу и соединяться с остальными ручьями металла, что собиралась из расплавленных орудий других убитых орков вокруг. Преображение орка шло стремительно, я даже сам стал участвовать в процессе, пожелав получить своего личного гвардейца, элитного солдата моей новообразовавшейся армии. Вмешивался я, путём отдачи команд своему паразиту и безграничной поставки Пламени от меня. И вот, вскоре уже Огромный Огненный Орк был покрыт не менее огромной и очень внушительной бронёй, а в его руках заканчивал формирование огромный молот, который другие, обычные орки, даже поднять не смогут самостоятельно. В создании этого молота я так же принимал личное участие, делая его куда как более сложным и мощным, чудовищно разрушительным артефактом! -Отлично, а теперь... уничтожить обе стороны конфликта, после чего максимально восполнить все свои ресурсы, а далее... скрыться в Провалах. - отдал я команду, и несколькими взмахами крыльев оказался высоко в небе. - Пора заканчивать войну. Ведь самое прекрасное в войне, это её окончание, сопровождаемое триумфом победы! А после... пора уже заняться поиском пути домой. Среди армии Огненных орков стоял гигант, выделяющийся, словно гора среди холмов, полностью покрытый массивной чёрной бронёй, словно покрытой копотью, с огромным, шипастым молотом в руках, основная часть которого сейчас лежала у него на плечах. Всё его тело было покрыто бронёй, даже голова и лицо были полностью закрыты герметичным шлемом. Он бы даже дышать не смог бы, если бы не Пламя, вырывающееся из специальных мест в районе головы. Никто и не смог бы даже подумать, что это пламя в шлеме выполняет функцию воздухозаборника и фильтра, сжигая нахер всё лишнее и оставляя только нужные газы, да и само тело может очень долго обходиться без воздуха, затрачивая на свою поддержку часть Пламени. А вокруг него, сколько тянется взгляд, стаяли тысячи облачённых в похожую броню орков с разным вооружением - огромными двуглавыми секирами, гигантскими мечами, внушающими своими размерами глефами, висящими на спинах у них чёрные щиты вытянутой и заострённой формы. Все они занимались делом после проведённой здесь бойни. Все они уже вернули себе целостность, восстановив все свои повреждения, постепенно обрастая металлом, что защищал их тела, а после и получая созданное паразитами, контролирующими их, оружие. Сражение, продолжавшееся на протяжении нескольких суток на той планете было завершено всего за сутки после появления новой стороны конфликта. Подавляющее преимущество в живучести, способность восстанавливать повреждения буквально на глазах, при этом крайняя степень выживаемости, из-за которой можно убить противника, лишь полностью уничтожив целостность мозга, неутомимость из-за моего близкого присутствия и снабжения их всех Пламенем, что поддерживало их в постоянном тонусе, скорость реакции и физические возможности, превосходящие и Имперцев, и Орков, полное игнорирование имеющегося лазерного и плазменного оружия, а так же постепенно появляющаяся на каждом из них броня, позволяющая чрезвычайно эффективно противостоять кинетическим орудиям обеих сторон. Всё это сказалось на том, что постепенно, один за другим, десятки тысяч противников были убиты, миллионы трупов лежали на поверхности планеты, оставляясь недвижимыми, пока всё больше и больше Огненных Орков становились всё более опасными боевыми единицами, получая полное своё обмундирование, артефактное вооружение, пусть и низкого уровня, массовое, но способное не просто сравниться с лучшими образцами технологий аналогичного назначения высокотехнологичной цивилизации, на и немного вырваться вперёд! Против них не помогало личное вооружение, большая часть которого составляли образцы лазерного оружия, против них почти не помогали артиллерия и бронетехника, так как взрывная волна, в большинстве случаев, блокировалась бронёй, температура взрывов не могла навредить этим созданиям - слишком она была низкой, а осколки почти никогда не могли сразу же полностью разрушить мозг, уничтожив голову. Во всех остальных же случая тела восстанавливались, и уже вскоре лежащий, казалось бы, мертвым Огненный Орк, вновь бежал вперёд, чтобы выполнить приказ своего Создателя и уничтожить врагов. И вся эта армия бывших трупов, нынче реанимированных и взятых под контроль, изменённых, улучшенных и усиленных Пламенем, стояла вокруг небольшого круга, где сидел один единственный человек, к которому никто не думал даже кинуться из собравшейся здесь армии уничтожения всего живого... по крайней мере в масштабах этой планеты. Это был я. Единственный оставшийся в округе живой человек, тот, кто начал эту бойню. Я сидел и осматривался вокруг, на тысячи воинов в металлической броне. Армия Имперцев на планете была уничтожена, новая армия пока не подоспела, хотя корабли Империума всё ещё висят на орбите и вполне видны мне. Что до орков же... Огненные Орки пожирали своих собратьев используя то, что уже заложено было в них, когда те были ещё живыми и что было подстёгнуто Пламенем. Их ДНК позволяет Оркам расти всю их жизнь, становясь даже больше, чем мой личный гвардеец, но только при определённых условиях, работе огромного количества биохимии в их теле и так далее. Пламя и Паразит позволили мне убрать и обойти часть ограничений и теперь всё, что нужно Огненным Оркам для роста их тел и физической мощи, регенерации и прочих параметров тела, это Пламя и еда. Питательные ресурсы для строительного материала, и энергия Пламени, что будет выступать заменителем всех тех катализаторов, что стимулируют рост и снабжать тело энергией для роста. По сути теперь их рост ограничен только тем, как много я буду давать им энергии или как много они сами будут получать её, сохранять и использовать. Тут, как и с Пламенными Солдатами - со временем их собственные резервы Пламени будут расти, развиваться, становиться больше и сильнее, а вместе с тем и их рост, размеры и мощь будет увеличиваться. Потому новых Огненных Орков я пока не создавал - мне это было не нужно, да и сил я на создание сотен тысяч паразитов, если не миллионов, потратил столько, что до сих пор не восстановил даже половины своих сил, хотя буквально чувствую, как силы восстанавливаются. Да ещё и сутки поддерживать силы всей этой армии, это тоже дело не простое. Хоть я и с огромной скоростью от природы восстанавливаю силы, а с возрастом и тренировками эта особенность только росла и увеличивалась, на постоянные личные боевые действия, а так же поддержание сил многих сотен тысяч моих созданий тратится куда больше Пламени, чем я восстанавливал, и такой режим после того, как я разом затратил две трети своих сил, очень утомили меня. Так что, сейчас я только и делал, что находился на месте и просто отдыхал. Огненные Орки же уничтожали трупы орков обычных, пожирая их, чтобы расти, а из-за их близкого родства, я без особого труда смог настроить Паразитов на выжигание спор и грибка, которые распространяют Орки постоянно, чтобы зачистить эту зону, где этих спор должно быть Очень много. Ещё раз посмотрев в небо и разглядев огромные махины кораблей империума, что отсюда выглядели довольно мелкими из-за огромного расстояния, я посмотрел вокруг и обратился к гвардейцу. -Вы нашли подходящее место? - спросил я. Гвардеец задумался на секунду, на самом деле связываясь по общей сети всех моих созданий в этом мире, после чего посмотрел на меня. -Пещера. Глубокая. Самое лучшее, что есть. Опасность обвала. - Сказал он грубым голосом, что для орков нормально, учитывая их, пусть и слегка изменённую пламенем, физиологию челюсти и голосового аппарата. Говорят же они, как и Чёрные Рыцари, очень скупо и лаконично, что связано, как я подозреваю, с очень сильной молодостью их личности. Пусть та и сформирована полностью зрелой, готовой к анализу и оперирование информации, обладает информацией самого разнообразного толка, которые позволяет моим созданиям сразу начинать действовать, уже через минуту после создания, не требуя обучения - вся информация уже заложена в них мной. Однако, тем не менее, личного опыта, набранного в процессе жизни, у них нет, они, фактически, взрослые дети. А потому, почти всегда они лаконичны и говорят только по фактам и то, что нужно, почти никогда не говоря ничего лишнего. Они учатся, наблюдают, познают мир, познают всё, что находится вокруг вас. И с самыми первыми Чёрными Рыцарями, которые живут больше года, это было заметно - они, порой, начинали делать что-то, чего не было прописано в их обязанностях, что, однако, обязанностям их не противоречило, а высшим проявлением всего этого стало то, что однажды Чёрный Рыцарь сам обратился ко мне с вопросом. Вопрос был только о целесообразности сопровождения меня по Короне отрядом солдат королевства, ведь Чёрные Рыцари куда полезнее и эффективнее, но это уже продемонстрировало то, что мои создания, со временем, начинают задаваться вопросами, у них начинает формироваться собственные предпочтения, собственные мысли, собственные предпочтения и мнение, они начинают проявлять новые чувства, которые они знают по заложенной в них информации, но не испытывали ранее никогда самостоятельно. Например ревность своего родителя к посторонним, что я и почувствовал в ауре Чёрного Рыцаря в тот момент, когда она задал тот вопрос. -Ничего, сойдёт. Пусть соберут побольше металла и поместят тот в огненные провалы - я использую его для укрепления места. Вообще... думаю стоит наведаться на место падения космического корабля Империума и переплавить его часть, а именно обшивку. Учитывая то, сколько металла они используют для бронированной обшивки своих кораблей, и то, насколько прочные это сплавы, даже части обшивки мне хватит на Очень многие годы. -Будет сделано. Что с остальными? - спросил гвардеец. -Когда все соберут все нужные ресурсы и полностью закончат с облачением, пускай отправляются в огненные провалы. Я пока отправляюсь к павшему кораблю... - сказал я, расправляя крылья-симбионта за спиной. Надо закончить дела, перед тем, как отдыхать. Это было красивое зрелище. Видеть, как тысячи тонн невероятно прочного сплава металлов раскалялась и начинала стекать с корабля, собираясь в крупные потоки расплавленного металла, что стекался в одну общую, пышущую жаром широкую реку металла, что огромным, раскалённым добела столпом медленно входил в огненный провал гигантских размеров, расположившийся рядом с кораблём, что был мной же сокрушён и спущен с небес на землю. Это было реально величественно, невероятно красиво. Зрелище такое, которое никогда не сможет, вероятнее всего, увидеть никто из моего нынешнего родного мира. Рядом со мной находился только Гвардеец и десяток Пламенных Солдат, вооружённых Луками и готовые открыть огонь на перехват в любой момент. Собственно, только для того, чтобы выступать своеобразной системой противовоздушной обороны они и были сейчас вызваны - я не хотел заморачиваться с перехватом возможных истребителей, если те появятся, ну а на случай повторного огня с небес - тут мне в любом случае придётся отвлекаться. Процесс прогрева Такого огромного количества металла разом, дело не быстрое, а потому я занимаюсь тут этим уже на протяжении практически часа, однако до сих пор ничего не произошло, никто не попытался на меня напасть, информации о новых десантных капсулах или иных способах попаданиях сюда отрядов бойцов пока не поступало. Вообще каких-то признаков того, что меня попытаются устранить я пока не замечал, что заставляло меня всё чаще посматривать в небо на висящие далеко в небесах махины звездолётов Империума. Знаете, у меня был дичайший зуд в одном месте от желания заполучить себе один корабль, изучить его устройство, или хотя бы устройство основных систем такого поразительного механизма и образца высоких технологий. Вот только павший корабль был едва ли не полностью уничтожен, сначала моим лучом, затем взрывами внутри него, а потом и падением с огромной высоты. Так что теперь я вообще не сожалел, переплавляя металл обшивки корабля на свои нужды. Ещё полчаса спустя, когда последние несколько сотен тонн металла втекли в огненный провал, я закрыл его и в очередной раз посмотрел на небеса, посматривая на многочисленные корабли, висящие на небосводе. Ничего. Они вообще ничего не предприняли до сих пор. Словно ничего и не произошло и вся их армия на этой планете не была уничтожена кем-то или чем-то неизвестным. И, получив информацию от доноров памяти, я ожидал обратной реакции - орбитальной бомбардировки, высадки солдат, точечного обстрела из самых мощных пушек космических кораблей, может даже с нескольких... десятков направлений одновременно. Но ничего не происходило, словно они про меня и не знали и про то, что произошло на планете - тоже. И это, чёрт побери, серьёзно меня настораживает, настолько, что я принял решение обеспечить себе убежище, в котором смогу пережить даже локальный апокалипсис... или реальный апокалипсис для этой планеты - мало ли на что способны технологии этой цивилизации, после чего вплотную и неотрывно заняться разработкой и подбором ассоциаций и абстракций для того, чтобы получить возможность мгновенно перемещаться в пространстве и желательно, иметь способность свалить в свой мир в любой момент... если при этом я снова смогу вернуться в этот мир, чтобы снова заняться местными технологиями и не только, то это будет прямо вот вообще замечательно! Вернув взгляд с небес на горизонт, я расправил крылья и отправился чуть в сторону от того места, где должна находиться подобранная моими созданиями пещера, в которой мне и предстоит сделать себе убежище на некоторый срок. Желания, чтобы меня беспокоили там, у меня не было, так что, по мере того, как я летел, небеса вокруг начали меняться. Постепенно, те небольшие облака, что были в небе, начали разрастаться, а после, в какой-то момент собравшиеся плотным покрывалом облака вспыхнули и загорелись, создавая огненную завесу, что распространялась на многие десятки километров вокруг. Рядом со мной из Пламени сформировалось псевдоживое существо. Оно не живое, не имеет своей души или ауры. лишь имитация жизни, пройденный мной этап развития моих способностей, но всё же порой чрезвычайно полезный, как сейчас. Без понятия, следили ли за мной с орбиты или нет, не знаю, какие у них возможности, но надеюсь, что огненное полотно на десятки километров вокруг создаст достойное прикрытие для того, чтобы меня потеряли. Огненный конструкт был полностью создан и тот перехватил у меня управление огненным полотном, после чего продолжил движение вперёд, пока я быстро, под прикрытием огненной завесы, направился в горы, где и была обнаружена нужное скальное образование - пещера. Долетел я туда очень быстро, после чего спрятался внутри, до того, как огненная завеса уйдёт дальше, управляемая конструктом. Даже если за мной и не следили, то уж такое с орбиты будет сложно не заметить и внимание от этого региона, скорее всего, будет убрано. Конструкт же, пролетев ещё несколько сотен километров, просто прекратит поддержание завесы и сам произведёт собственное саморазрушение. Ничего не останется. Я направился вглубь пещеры, которая оказалась, порой, намного более крутой и большой, чем я ожидал. Пещера превращалась в огромную сеть полостей внутри горных цепей. Обвал внутри меня не пугал - даже сейчас, уставший, я вполне могу просто прожечь себе туннель наружу, а уж когда восстановлюсь, отдохну, то и подавно. В некоторых местах, где были огромные и глубокие полости, ведущие вниз, я медленно спускался глубже на крыльях, что прекрасно освещали вс вокруг, а в особо узких местах, я создавал уже плазменные щупальца, которые позволяли мне быстро и ловко спускаться ниже, не напоровшись ни на один сталактит, которых вокруг становилось всё больше и больше. Спустившись, как мне кажется, достаточно глубоко, я нашёл самый устойчивый участок породы и... начал плавить его, выплавляя себе убежище. Дело шло куда быстрее, чем с куда как более жаростойкой обшивка брони и земная, скальная порода стремительно испарялась там, где я желал, при этом моя же воля не давала жару распространяться дальше, отчего получалась невероятно гладкая поверхность, образованная, казалось, самой природой. Дело шло быстро и легко, много сил совершенно не требовало, так что всего за несколько часов дело было закончено и в скале было выплавлено огромное помещение, что освещалось десятками ярких плазменных сфер. Тут и там открывались огненные провалы, откуда стал вытекать металл, а мои же огненные щупальца этот металл подхватывали и после этого направляли в нужные места, словно принтер покрывая поверхность металлом, создавая формы для металла, которые тут же заполнялись металлом, после чего стремительно остывали, превращаясь в устойчивые и крепкие конструкции, предназначенные для того, чтобы перераспределить напряжение породы и массы земли и камня. Помещение было, по сути, пустым, с колоннами, что перераспределяли нагрузку сверху и компенсировали отсутствие породы в этом месте. Газы от испарившейся породы ушли вверх по пещере и где-то там осели на стенах, потолке и прочих местах. Небольшое убежище было готово и полностью закончено. Запас воздуха тут был достаточен для того, чтобы неделю не выбираться и спокойно тут работать, еда и вода имеются в огненном провале, так что в ближайшее время выходить будет не нужно. -Убого, конечно, - сказал я, осматриваясь вокруг, - но имеем то, что имеем. Думаю, Эльза смогла бы тут обустроиться куда как лучше, но что поделать. Ещё раз осмотревшись, я уселся посреди помещения и начал сосредотачиваться и погружаться всё глубже и глубже в свой разум. Теперь мне только и предстоит, что работать над построением техники перемещения. Надеюсь, что у меня получится достаточно быстро - не хотелось бы заморачиваться с тем, чтобы проветривать помещение - это будет не сложно, просто заморачиваться не хочется. И вот, время привычно перестало восприниматься, зато возможности разума расширились многократно. -Испытание номер шестьдесят восемь... - вслух пробормотал я, не обращая внимание на постоянные вибрации земли, которые я чувствую. Рядом со мной начал образовываться огненный сгусток, что начал медленно расширяться, пока я одну за другой вкладывал в этот сгусток пламени всё новые и новые ассоции, абстракции и образы, не давая скоплению пламени дестабилизироваться до момента, пока всё не будет завершено. Вибрирующая земля уже стала для меня привычной и я совершенно не обращал на это внимания. Вместо этого полностью сосредотачиваясь на том, чтобы выбраться, наконец, с этой планеты. Вот уже второй раз за последние сутки Империум решил вести орбитальную бомбардировку планеты. ж не знаю, всей ли планеты, или только ту её часть, где могу быть я и орки. Однако я находился достаточно глубоко под землёй для того, чтобы не получить какого-то урона от этих бомбардировок, да ещё и сокрытый под многометровым слоем прочнейшего сплава корабельной обшивки, так что даже в случае обвала я не пострадаю, впрочем, пещерный комплекс до сих пор держался и только лишь пыль, да мелкие камни падали откуда-то сверху. Я же старался на это никак не обращать внимание, занимаясь только своим делом и не отвлекаясь. Успехи? Успехи у меня были, и довольно много за время моего тут нахождения. Создать комплекс ассоциаций было не сложно, намного сложнее было использовать их в нужном порядке и подобрать нужные, подходящие образы и абстракции. И вот над этой проблемой я сейчас и бьюсь снова и снова, делая шестьдесят восьмую попытку. Но пока что я, хоть и добился большого количества новых данных, новых, никогда ранее невиданных мной эффектов, которые появлялись, в большинстве случаев, в виду того, что я не совсем верно понимал то, как мои образы и абстракции будут воздействовать на другие образы и абстракции, и то, как пламя, под воздействием всего этого, будет взаимодействовать с окружающим миром. Естественно, все они исключительно субъективны, зависят от моего восприятия, от моего мышления и так далее, а потому по большей части я был прав, считая, что всё должно быть так, как и должно было быть, но... Но есть проблема в том, что пока всё происходит в пределах моих силах, всё замечательно, но при взаимодействии с миром... начинаются проблемы. Окружающий мир имеет свои законы, свои правила, и я... как показывает практика, я способен менять законы физики, или использовать такие законы физики, которые создают иллюзию того, что я их нарушаю, в конце концов, я далеко не физик, не учёный и так далее, а цивилизация моя в прошлой жизни продвинулась не так далеко, чтобы я мог получить из тех знаний ответ. Вот только, чем больше мои воздействия противоречат законам, или самым простым её проявлениям, тем больше мне приходится тратить на это сил. В детстве, лет десять назад, как бы смешно это не звучало, для меня было очень ощутимым даже простое нарушение законов физики и химии. Например, горение пламени без кислорода в вакууме, в детстве хоть и не было для меня чем-то чрезвычайно затратным в плане сил, но я вполне ощущал то, как мои силы на это уходят со значительной скоростью. Сейчас у меня таких проблем нет - полностью отдохнув, восстановив силы, для меня подобные действия вообще ничего не значат. Однако сам пример очень показателен. С ростом противоестественности для мира моих действия, растёт и расход моих сил на осуществление этих действий. Однако и это оказалось концом моих мучений - если воздействие слишком противоестественное, то никакого конечного эффекта не возникнет - на самом последнем этапе расходы сил начинают возрастать просто в геометрической прогрессии с каждым мгновением. И обычно я просто прекращал подпитывание воздействие Пламенем - что-то явно идёт не так, если идёт такой большой расход сил! И я уверен в том, что есть куда как более дешёвые, в плане затрат, способы путешествия между мирами - тот паренёк вряд ли тратил сил на моё перемещение столько же, сколько у меня есть вообще, а то и больше! Это, хочу заметить, огромная мощь! Когда я пытался воздействие, эксперимента ради, довести до логического завершения, не взирая на расходы... ничего не получилось. Воздействие просто... не знаю, как сказать... блокировалось... не смогло пробиться через законы, обойти их или нарушить. И сколько я не пытался, сколько Пламени не шло в дело, я словно упёрся в стену. Словно моё пламя, лишь пламя свечи, что пытается расплавить стальную стену - не сопоставимые категории. Мне не хватает даже не столько сил, сколько... качества, мощи Пламени, чтобы пробиться через эту завесу законов. И при этом мощь нужна не физическая, с этим проблем у меня нет, мощь нужна на энергетическом уровне... а вот как воздействовать на этот показатель, я понятия не имею. Единственное, что влияет на энергетическую сторону Пламени, которая воздействует на куда более глубоком уровне, чем обычный огонь, это сила ауры. Точнее Души, от которой зависит Аура. С ростом силы Души, росла и энергетическая мощь силы. Это было очень ярко заметно у Эльзы - по мере роста силы её души, она всё легче и лучше воздействовала именно на аспекты, связанные с холодом и льдом, всё легче делала то, что никак не было логически связанно с физическими законами и законами логики - она с каждым годом всё легче нарушала их, совершенно на них не обращая внимания, в большинстве случаев даже не зная о них. Со мной было всё тоже самое. И вот на то, чтобы преодолеть завесу законов мира, вселенной, а может мультивселенной, мне просто недостаёт мощи пламени, а значит силы души. Силы не количественной - её у меня хватает, Силы качественной! Именно её мне недостаёт для того, чтобы проигнорировать и преодолеть законы. А потому, я занимаюсь тем, что снова и снова пытаюсь подобрать воздействие, которое позволит мне не биться головой о законы физики мира, а обойти их, хотя бы большинство из них. -Неудача, - сказал я, чувствуя, как воздействие снова уперлось в стену и не смогло преодолеть его, но пыталось сделать это снова и снова, отчего расходы всё росли и росли. - Что же делать? Я разлёгся на металлическом полу и задумчиво уставился на потолок, освещаемый плазменной сферой. Снова и снова все попытки не давали результата, снова и снова я заходил в тупик той или иной глубины, но так ни разу и не смог продвинуться дальше. Я испробовал огромное количество идей, но не добился никакого результата. Так что сейчас я просто лежал и восстанавливал с большой скоростью свои силы - Пламя разгоралось во мне с привычной силой от возобновляемой энергии. -Кстати, а откуда прибывает энергия? - задал я вопрос, задумчиво рассматривая плазменный шар, который, следуя моему желанию, подлетел ближе, позволяя мне взять его в руки и рассмотреть получше. Если задуматься, я никогда не задавался этим вопросом. Ну, я имею в виду, что первое время я пытался адаптироваться к новому миру, потом учился брать свою силу под контроль, затем долгое время занимался ею, развивал, тренировал, искал новые примы и способы использования, потом помогал отцу, помогал сестре, потом экспериментировал, проводил исследования в области пиробиологии... к тому моменту я обладал уже достаточным резервом сил, а ничего, что требовало бы от меня больших затрат сил уже почти и не было, потому я никогда не задавался вопросом о том, как я так быстро восстанавливаю свои силы? Я ведь всегда чувствовал, что не сам восстанавливаюсь, чувствовал, что энергия прибывает, прибывает в огромных количествах, бесперебойно, постоянно, но почти всегда это нечто почти неощутимое. Лишь в этом мире я впервые за очень долгое время столкнулся с чем-то, что требовало от меня огромного количества сил, которые я тратил не жалея. И, сейчас, снова потратив приличное количество сил, я вновь чувствую, что Пламя разгорается, как энергия для горения прибывает без конца и никаких перебоев как не возникало, так и не возникает. Логичный вопрос, который с зада себе только сейчас - откуда идёт энергия? Снова сев, глубоко вздохнув, я закрыл глаза и снова стал погружаться в себя, в глубины своего разума. Почувствовать Пламя было не сложно - оно всегда со мной, всегда пронизывает меня и готово сорваться по любому моему желанию, чтобы исполнить моё желание. Но намного сложнее или, правильнее будет сказать, непривычнее, было почувствовать именно связь. Канал, если хотите, связь, подключение... называйте это как хотите. То, через что я чувствую огромный поток энергии, который подпитывает Пламя. Это не какой-то, в буквальном смысле, канал, который можно перекрыть... скорее это похоже на дыру, которая, словно существует и не существует одновременно. То есть, увидеть её или обнаружить невозможно - в этом плане её не существует. Но вот ощутить её не просто можно - если сосредоточиться, сделать это будет очень и очень просто. Впрочем, это и дырой-то назвать нельзя, что-то более абстрактное, что сложно объяснить словами. А что если... эта энергия поступает ко мне не зависимо от того, в каком мире я нахожусь, что в прошлом, что в этом, а значит источник энергии находится вне миров? А что если воспользоваться этим, как точкой переправы, откуда уже можно будет отправиться в другой мир? Вопрос только в том, смогу ли я туда попасть и, если попаду, смог ли я оттуда выбраться, ведь я всё ещё помню свои опасения по поводу огненных провалов. Впрочем, пока что это самый лучший из всех вариантов, которые я могу придумать на данный момент - остальные уже опробованы и показали свою несостоятельность. Сидя на металлическом полу, я старался использовать те или иные способы использовать свою связь, чтобы проникнуть к источнику. И в какой-то момент начали появляться успехи... Огонь стал покрывать меня, пронизывать всё моё тело, а в следующую секунду Пламя вспыхнуло, а всё вокруг озарилось ярчайшим светом... Всё вокруг горело. Горело всеми оттенками пламени, какие только можно представить, горело с некоторой разницей температур в тех или иных местах, но горело всегда и везде с огромной силой. НАсколько хватает воображения, насколько хватает любого восприятия, повсюду был огонь, способный сжечь кого и что угодно! Я же чувствовал себя прекрасно, я словно оказался в каком-то невероятно родном месте, столь приятном, готовом позаботиться обо мне, защитить меня... Чувство того, как практически в одно мгновение все мои силы, что я тратил на эксперименты, восполнились, а энергия в душе и теле бурлила, желая вырваться, наказать врагов, испепелить неприятелей, согреть тех, кто мне дорог и защитить меня, было невероятно захватывающим. Не знаю, с чем это можно сравнить, ведь нормальный человек в своей жизни просто никогда не способен испытать что-то даже близко похожее на это чувство, а потому слов, чтобы описать эти ощущения в человеческом языке просто не существует! Когда я говорил, что тут всё горит, я не правильно выразился - само пространство и само бытие здесь и является топливом для вечного горения, которое никогда не прекратится, которое никогда не сможет закончится, а пламя никогда не сможет потухнуть. Здесь нет ничего, что можно было бы назвать привычным человеку топливом. Ни воздуха, ни дерева, ни угля, ни каких-либо других горючих материалов... да вообще никаких материалов здесь нет, как нет здесь и обычной, холодной материи в принципе. Нет застывших от низких температур камня и металла, нет газа, нет жидкостей, нет ничего, что было бы привычно человеку, нет ничего, что мог бы назвать человек понятным и ясным. Да и не мог бы здесь оказаться обычный человек - не успел бы его мозг даже осознать или просто начать обрабатывать сигналы от органов чувств, да даже просто получить сигнал от нервной системы, как мгновенно был бы обращён в прах. Нет, даже праха от него не осталось бы. Он бы в мгновение ока перешёл в состояние, совершенно нормальное для этого места - плазма. Горячая и холодная, быстро движущаяся и спокойно бурлящая, твёрдая и рассеянная, словно газ. Здесь можно было найти абсолютно любые её состояния, любые формы, любые свойства этого вида материи. Всё, что я только придумывал ранее за всю свою жизнь... уверен, всё это можно найти и здесь, в этом бесконечном пространстве буйствующих энергий и бесконечных температур, ветров плазмы, сто сливались, уплотнялись и сжижались, чтобы стать ручьями из горячей плазмы, в последствии сливаясь в гигантские реки сверхгорячей плазмы, температура которой легко бы запустила цепную термоядерную реакцию в обычном, привычном мне, материальном мире, при этом не имело бы значения то, какие материалы стали бы жертвами термоядерного синтеза, даже будь это тяжёлые и уже нестабильные материалы - энергии тут для такого было более чем достаточно! Вся материя тут существует только в одном состоянии - плазма. А уже плазма тут существует в самых разных формах и имеет самые разные и порой уникальные свойства, от обычного пламени, сравнимого с пламенем свечи, но потоков сверхгорячей плазмы, температурой далеко за миллионы градусов. И сред всего этого огненного хаоса оказался я. Я не получал никакого вреда, хотя буквально вдыхал рассеянную плазму, а та свободно попадала мне в лёгкие, оттуда проникала в кровь и распространялась по всему телу, попадая в каждую клеточку моего тела... а там, как ни странно, она спокойно остывала, отдавая энергию клетке в наиболее подходящей для неё форме, а остывшая материя принимала те формы, которые нужны клетке. Нужен кислород - остывающая материя формировала кислород. Нужны другие вещества - остывающая плазма сама становится этой материей, отдавая всю лишнюю энергию клетке, пока не оставалось ровно столько, сколько не приведёт к распаду нужного вещества или элемента. Глаза легко могли смотреть и видеть в этом пространстве, не смотря на то, что количество света тут должно было уже давно ослепить меня, но вместо этого я мог спокойно смотреть и видеть, разве что можно было удивляться тому, как слизистая глаза не иссыхает, вот только удивляться подобной неуязвимости моего организма ко всему, что можно хоть как-то отнести к огню, я уже перестал в детстве этой жизни. Ощущения были странные. После того, как первые эмоции, вроде шока, смятения и небольшой доли страха прошли, я почувствовал, словно плыву в тёплой воде, при этом ею же и дышу, словно потоки тепла омывают меня со всех сторон, каждую частицу моего тела, но мне это совершенно не вредит. Жаль только от одежды на мне осталась лишь память. Но, впрочем, неважно. Я прислушался к своим ощущениям, прислушался ко всем органам чувств, но понял, что это, в большинстве своём, бесполезное занятие - для глаз всё вокруг было лишь какофонией разных оттенков пламени, для ушей существовал лишь рёв огня и плазы в целом, для осязания это была тёплая и умиротворяющая вода, а для рецепторов языка и носа... я словно просто дышал воздухом, тёплым, приятным, но просто воздухом. А потому я сосредоточился на других своих ощущениях, намного более необычных для человека. Восприятие тепла открыло для меня куда как более ясную картину происходящего вокруг - огромные области с более высокой температурой и более низкой, потоки тепловой энергии, потоки плазмы, огромные, циклопические океаны плазмы с особо чрезвычайно высокой температурой. Вообще тут средняя температура была таковой, что любые металлы, ранее встречавшиеся мне в обеих жизнях, уже бы испарились, о человеке и говорить нечего. А вот духовное чувство неожиданно меня напугало - вокруг меня, и на большом, и на близком расстоянии кружились и словно плавали в океанах плазмы нескончаемое количество живых существ, у которых вполне себе есть ауры и которая отчётливо говорит, что все они, именно живые существа, которых я только сейчас заметил. От моего страха океан огня вокруг моего тела взбурлил и температура стремительно стала расти, потоки плазмы стали закручиваться в огромные и стремительные вихри, и вообще весь объём плазмы вокруг меня стал приходить в движение, и от этого движения всё живое вокруг быстро стало от меня отдаляться, несколько живых существ, не разумных, насколько я могу судить, вообще испарились. И вот в огромном пространстве я остался один, а на многие... не знаю, какую единицу измерения тут можно применять, ведь вообще никаких ориентиров для измерения тут нет и в помине, а видимые объекты, будь то ветра, ручьи и реки с океанами, были столь огромными, что я мог показаться муравьём рядом с морем. Ладно, мне, несомненно, очень приятно оставаться в этом месте, а так же очень интересно изучить тут всё, изучить местные формы жизни и прочее-прочее, но в первую очередь я оказался здесь не для этого. Вокруг было чрезвычайно спокойно, ничего мне не мешало, никто не вмешивался в мою работу, а комфорт... он был идеальным! А потому... войти в этот раз в ментальный транс было удивительно легко и просто, а после этого я стал снова экспериментировать, используя вновь идеи, которые у меня ранее были, но которые проваливались по причине того, что я находился внутри другого материального мира. Быть может, теперь всё будет несколько иначе и у меня получится найти путь домой с помощью одного из алгоритмов, которые я уже использовал в прошлых шестидесяти восьми попытках? Пламя вокруг меня стало повиноваться моей воле и меняться, отделаться от всего остального бескрайнего океана пламени, принимая в себя все отдаваемые мной через Пламя абстракции, ассоциации и образы, при этом в процессе подмечая то, насколько же легче стало работать в этом пространстве огня. Огненный сгусток, вопреки предположениям и логике нахождения в этом чрезвычайно буйном месте, был абсолютно стабильным, а силы, сколько я их не использую в этом месте, восполнялись едва ли не быстрее, чем я мог их истратить. Снова и снова, попытка за попыткой, но не получалось. Всё тот же тупик. Однако, в этот раз, неожиданно, двадцать третья попытка показала успех и огромное количество пламени вокруг меня словно сжалось, сжалось вместе со мной, чтобы выдавить из этого невероятно приятного места... Первые мгновения казалось, будто ничего не изменилось, а я всё так же остался в том пространстве, что было полностью заполнено всеми возможными формами пламени, но в следующее мгновение пришло чувство того, что пламя вокруг меня рассеивается, оставляя меня только с прохладным воздухом окружающего мира, лишь немного прогретым пламенем, что перешло сюда совместно со мной. А после этого я увидел голубое небо, а вокруг была чистая природа без единого следа орбитальных бомбардировок и тотальных разрушений от военных действий космической цивилизации. Что же, могу поздравить себя хотя бы с тем, что как минимум я оказался не на том же месте, где находился в момент ухода к Источнику Пламени, а так же, вероятно, я оказался, как минимум, на другой планете, нежели та, на которой повстречался с Орками и Империумом. Осмотр территории дал понять, что территории, меня окружающие, мне, как минимум, знакомы. Присмотревшись получше и углубившись в свою память, стало понятно, где и когда именно я встречал эти территории. Территория примерно в четырёх днях пешего пути от столицы королевства Ворес, с противоположной стороны от того места, где я и Малефисента сражались. Почему я оказался здесь? Нет, не верно поставил вопрос. При выходе из Источника Пламени, я использовал огромное количество образов, каждый из которых был связан с этим миром, одним из которых был образ этого места - я здесь бывал, пролетал мимо, потому здесь нет ничего удивительного. Вопрос в том, почему среди всех мест, образы которых я использовал, именно в этом месте я оказался? Не в Эренделле, не в Короне, не даже в Топких Болотах... именно здесь? Почему именно по этому образу я перенёсся сюда? Это ни в коем разе не возмущение или недовольство - я оказался на своей планете, в своём мире, при этом ничем для такого не пожертвовав, напротив, многое приобретя и не меньшее для себя узнав, но всё же... почему? По каким критериям именно этот образ был выбран для переноса? Вот что мне интересно... Впрочем, этим можно будет заняться и позже, сейчас есть куда как более важные дела: узнать сколько прошло времени, пока я отсутствовал в этом мире; узнать о состоянии дел на фронте; узнать вообще о том, что и как произошло, пока меня тут не было! Не медля, я тут же раскрыл крылья и взлетел, оторвавшись от земли и направился в сторону Короны, в сторону города, который не так давно. как я надеюсь, был захвачен войсками Короны. Полёт был не долгим, проходил на огромной скорости и на огромной высоте, благо в округе сегодня был почти безоблачный день и потому, взлетев выше уровня облаков, я не испытывал проблем с ориентированием на местности - я уже привык ориентироваться с такой высоты и находить хорошие ориентиры. Более того, по пути я отчётливо сумел заметить движущуюся армию, предположительно, принадлежащую королевству Ворес, что направлялась в ту же сторону, что и я. В этот момент я выдохнул с облегчением - я отсутствовал в этом мире не слишком продолжительное время, раз армия страны, на которую напали, ещё не успела добраться до наших новых позиций. Войска короны же, следуя командам оставленных мной Чёрных Рыцарей, должны были укрепить свои позиции на захваченной территории, после чего перейти в состоянии обороны. Наличие моих Пиротварей на стороне Короны - огромное преимущество, но лучше всего данное преимущество можно будет использовать именно от обороны, в атаку же они не должны были идти до тех пор, пока, либо я не появлюсь и возглавлю нападение, как основная ударная сила, либо армия противника разобьётся о Чёрных рыцарей и обороняющихся солдат Короны. После этого Наступление должно было продолжиться, хоть и намного медленнее, чем если бы присутствовал я. Но, благо, вё пошло по наилучшему сценарию - я вернулся, а значит, если Ворес не припрятало ещё где-то в закромах неожиданных супер-подростков, у них нет ни шанса! Вскоре я достигнул наших позиций. Город, за время, пока я отсутствовал, был укреплён, а на место уничтоженной мной стены были поставлены куда как менее надёжные, но хоть на что-то годные заграждения из деревянных бревен. Не самое лучшее укрепление, но хотя бы задержать противника должно было, а на построение нормальной стены все равно не было времени. Ещё на подлёте к городу я сразу же почувствовал своих созданий. Всех до единого, кроме тех, кто, видимо, был уничтожен после моей отправки в мир иной, отчего сразу же подключился к ним, став подпитывать их своим Пламенем. Это мгновенно вызвало бурную реакцию у моих созданий - Ласточки, все, как одна, взметнулись в небо и полетели ко мне навстречу, вскоре начав кружить вокруг меня, хотя любого другого летуна такой Эскорт сильно напугал бы. Любого напугала бы ситуация, когда тебя окружает стая жутко выглядящих горящих тварей с крыльями и жуткими пастями. А когда я подлетал уже к земле, меня вышли встречать все остальные мои создания, выпущенные сюда перед уходом - Чёрные Рыцари и Пылающие Гончие. Возможно, просто не понимая, что происходит, вслед за Рыцарями вышел и главнокомандующий армией наступления, отчего застал меня как раз в момент, когда я приземлялся. Убрав крылья, не теряя времени, сразу же обратился к тому, кто должен знать всё о сложившейся в данный момент ситуации. -Простите меня за долгое отсутствие, возникли непредвиденные помехи, пришлось разбираться. Будьте добры, расскажите мне всё, что произошло за то время, пока я отсутствовал, а так же о нынешней ситуации, - сказал я первым. -В-ваше Высочество, рад что вы вернулись, мы все очень волновались за вас, - начал говорить мужчина лет сорока-пятидесяти. - Я сиюминутно доложу вам обо всём происходящем, прошу, пройдите ко мне, там лежат все доклады, если вас что-то заинтересует. -Конечно. Однако, не могли бы вы распорядиться, чтобы принесли еды и воды? Я давно не ел, хотелось бы восполнить сей недостаток, - сказал я, действительно уже не долгое время поддерживая тело только лишь Пламенем. Конечно, после посещения Источника, организм получил вообще все необходимые мне на данный момент вещества и элементы, а так же заряд бодрости и энергии на очень долгий срок, однако, всё же, что не говори, я всё ещё являюсь человеком и обычная еда мною так же желанна! -Сию минуту, Ваше Высочество, прошу, проходите, сейчас вам всё принесут! - согласно закивал главнокомандующий. Вообще, его поведение стало таким сразу после демонстрации мной того, что такое пиромантия в моём исполнении и уничтожения части стены города. Он, конечно, и ранее был почтительным, но теперь эта грань его поведения достигла своего апофеоза! -Тогда буду ожидать. Ах да, пожалуйста, ещё не могли бы вы распорядиться о том, чтобы мне нашли одежду поприличнее - моя, как видите, слегка в непригодном состоянии, - сказал я, указав на своё голое тело, только самые важные места которого были прикрыты яркой плазмой, в остальном оставляя на обозрение голое тело. -Всенепременно, Ваше Высочество! - поклонился он и развернулся, тут же начав кому-то что-то кричать. Я уже не слушал его криков и не обращал на него внимания, зайдя внутрь помещения, где он устроил свою нынешнюю точку дислокации и, взяв ближайшую ткань, которой оказалось одеяло с кровати, обернулся им, безвредно рассеивая плазму и остужая ту. -Ну, наконец-то я вернулся... - сказал я с улыбкой на лице. -Восемь дней!? - в шоке крикнул я, когда услышал срок своего отсутствия в этом мире. -В-ваше Высочество, как бы там не было, вы вернулись очень даже вовремя, противник только подступает к нашим нынешним позициям, и... - начал говорить главнокомандующий, но я прервал его. -Да плевать мне на это, я в шоке от того, что они так долго реагировали! - сказал я. - Восемь дней им потребовалось на то, чтобы собрать войска и направиться к нашим позициям, при этом я видел их в трёх днях пути, то есть пока они доберутся, пройдёт не меньше одиннадцати дней, и это минимум! Чем они всё остальное время занимались!? -Эм... не могу знать, Ваше Высочество. - Сказал он в ответ. -Да я и так понимаю, - сказал я, - Это был риторический вопрос. Ладно, не будем затрагивать тему того, что и как они делали. Меня больше волнует состояние дел. Что сейчас творится в городе? Настроение народа? Снабжение людей едой и водой? Состояние обороны города? Порядок внутри города? -Народ, Ваше Высочество, даже не думает делать что-то, что мешало бы нам. По большей части они совершенно беспрепятственно позволяют нам проводить все нужные работы, не создавая никаких помех. Естественно, это сопровождается страхом - все люди просто напросто боятся вашего гнева... и, говоря откровенно, не только люди города боятся вашего гнева, Ваше Высочество. Наши солдаты в растерянности и не знают, как реагировать на то, что они увидели. Та сила, которую увидели люди... боюсь, ещё не скоро люди сумеют забыть такое и начать жить так, как жили. Однако сейчас это очень помогает - никаких беспорядков нет не только в рядах жителей города, но и все солдаты исполняют свой долг безукоризненно, а прошедшие дни позволили им свыкнуться и смириться с увиденным, отчего смогли хоть немного расслабиться. Мы взяли под контроль все городские запасы пищи, обеспечив контроль за их потоком, а так же, следуя распоряжениям ваших представителей, - указал главнокомандующий на Чёрного Рыцаря, стоящего рядом со мной, - мы строго следили за тем, чтобы цены на товары в городе не возрастали, но не мешали торговле в городе и беспрепятственно позволяли торговцам покидать город. Мы постарались максимально укрепить участок стены... уничтоженный вами при захвате города, но ничего большего, чем деревянный частокол из брёвен мы не могли успеть сделать, не хватало ни времени, ни ресурсов, имеющихся под рукой. -Всё хорошо, я и сам это с самого начала понимал, не стоит за это переживать. А что до страха... сейчас это только к лучшему - подобный шок и трепет в умах людей помогут с установлением новых порядков на захваченных территориях, принятием новой власти и так далее, а когда всё устаканится, а люди уже перегорят и просто не смогут бояться дальше, менять что-то будет уже поздно - момент упущен. Вероятность бунтов к тому моменту многократно сократится, так что ассимиляция территории значительно облегчится. Найдите людей, которых вы сможете оставить в городе от моего имени, чтобы тот наладил нормальную работу крестьян - мы никак не навредили фермам и полям, не считая стены мы вообще почти ничего не трогали и ничему не вредили, потому наладить поставки еды с полей будет намного проще, сейчас всё может пойти не так только из-за страха людей перед неизвестностью и увиденным зрелищем, но в целом, они вполне способны и дальше работать так, как работали. Человек, оставшийся от моего имени должен будет заняться тем, чтобы взять в свои руки потоки еды с полей и их распределением по городским районам. Я не хочу, чтобы от нашего пришествия тут образовался голод и нищета, всё должно быть в точности наоборот! Если мы хотим успешного захвата этих территорий, то мы должны стать благом для народа, властью, при которой житься стало лучше, чем при старой власти. В противном случае нас будут постоянно ожидать бунт из особо тупых или смелых личностей, всё более и более растущий уровень преступности и так далее. Этого нельзя допускать. У нас есть время, пока народ ещё переваривает то, что я продемонстрировал, но с каждым часом этого времени всё меньше. -Я обо всё распоряжусь и уже сегодня представлю вам человека, который подойдёт на данную роль и возьмется за работу со всей ответственностью. -Замечательно. Что по местным стражам? - спросил я, перейдя к следующей теме разговора. - Я о тех, кто ещё выжил и сдался нам. -Ваше Высочество, хоть вы и уничтожили большую часть из стражников, оставшегося состава, пусть и с трудом, но будет достаточно, что бы обеспечивать охрану и внутренний порядок в городе. Однако, я не могу не спросить, Ваше Высочество, разве разумно доверять подобную роль людям, которые ещё совсем недавно были нашими врагами. Да, они сдались, но стоит нашим людям, большей части, покинуть город, и они могут поднять бунт, чтобы вернуть город обратно королевству Ворес... -А потом обратиться в пепел, стоит мне вернуться обратно и испепелить всякое сопротивление, которое только может появиться на моём пути. Серьёзно, просто представь себя на месте любого из них - ты ведь начинал так же, как и они, с рядового стражника, верно? -Всё верно, Ваше Высочество, - согласно кивнул мужчина. -И вот представь, что ты оказался на их месте, что город, который ты охранял, захватила такая личность, как я, уничтожив большую часть стражников, превратив в ничто часть стены, а так же возжёгший небеса над головой... стоит мне уйти дальше захватывать королевство, сказав тебе охранять порядок в городе, неужели ты первым делом бросишься поднимать бунт и отвоёвывать город обратно? - спросил я у него, - А кишка для такого не тонка? Вижу, что на такое даже у вас смелости не хватит, но не посчитайте это оскорблением - это вполне нормально, бояться и подчиняться чему-то, чему в принципе не можешь сопротивляться, ведь сопротивление означает смерть. А человек стремится выжить, такова наша природа. И если уж вы на такое не пошли бы... что уж говорить об этих стражниках, у которых тут семьи, друзья, любимые... нет, если такие личности и будут появляться, то это будут полные идиоты, или слишком наивные дураки... впрочем, разница тут не велика. -Я... я понял, Ваше Высочество. - задумчиво склонил голову главнокомандующий. -Впрочем, знаешь, - сказал я, когда мне в голову пришла идея, - собери всех оставшихся в живых и сдавшихся нам стражников сего города на площади. Я с ними поговорю и, поверь, после этого они точно нас не предадут. Это я тебе гарантирую! -Я отдам приказ немедля, Ваше Высочество! - тут же взбодрился он, поняв, что конкретно нужно ему сейчас делать, и вышел наружу, став кого-то звать и раздавать указания касательно всего, что я только недавно говорил. -Думаю, что нет никакого смысла представляться всем вам, однако всё же я сделаю это. Меня зовут Матс Айнсворлд, я первый и, соответственно, наследный принц королевства Эренделл, а так же двоюродный племянник Короля Фредерика, от лица которого здесь и нахожусь. Так же, как можно догадаться по огненным крыльям за моей спиной, именно я являюсь тем, кто стал главной причиной того, что ваш город так быстро и легко был захвачен, именно я, как вы это говорите между собой, возжёг небеса. Я собрал вас всех здесь сегодня для того, чтобы сказать, что к вам не будут применяться никаких репрессий, в связи с тем, что ранее вы находились на стороне моих врагов, ни вы, ни ваши дорогие, близкие люди не пострадают, они не будут испытывать голода или ощущать притеснения от моих людей, а вы сможете и дальше охранять город изнутри, сохранять порядок и покой внутри города, не давать преступности заполонить его, ведь если это произойдёт, то вовсе не я, нет, далеко не я, а преступники, грабители, убийцы и воры навредят вашим же семьям. Я этого не желаю, думаю, вы тоже не горите желанием, чтобы ваши близкие пострадали от противоправных действий в стенах этого города? Если так, если вы хотите защищать тех, кто вам дорог, получать плату за честную работу, важную и нужную работу в городе, то я вас поздравляю - все вы восстановлены, как стражники этого города. Более того... сейчас, ввиду сопротивления Мне ваших менее разумных сослуживцев, количество стражи в городе стало куда меньше нужного, а потому количество работы на ваших плечах возрастёт, времени на отдых почти не останется. - Люди, что слушали каждое моё слово со страхом и другими эмоциями, которые перекидывались от одной грани к другой по мере моей речи, ожидали, что я скажу дальше. - Однако, человеку нужно отдыхать, я это прекрасно понимаю, а ваша работоспособность со временем может упасть почти до нуля, если вы не будите спать и проводить время с семьёй, потому... всем вам, кто решил пойти по мудрому пути и встать на мою сторону, я дарую свой Дар! На руках у меня загорелось пламя, от которого, почти невидимыми потоками, но вполне различимыми, стали исходить десятки ручейков плазмы, которые наполнялись моими образами, абстракциями и ассоциациями, выстраивая в себе создаваемый мной алгоритм работы и последовательности действий. Стражники, стоящие на площади передо мной на коленях и слушающие меня, увидев моё действо, заволновались и зашевелились, а страх в их душе стал всё более ярко выраженным. Один даже попытался отползти от остальных, находясь на краю площади, но оцепление из мох людей с копьями в руках не дало им уйти. Потоки плазмы медленно приблизились к каждому стражники и стали концентрироваться перед ними, собираясь в то, что они никогда в жизни ранее не видели - Пламенное Сердце, имплант, внешне неотличимый от того, что получила от меня ведьма Гретель, только предназначенный уже для обычных людей, но продвинутая версия этого варианта пиро имплантата. Все вокруг, что сами стражники города, сидящие в коленопреклонной позе, что мои люди, что обычные горожане, что смотрели за происходящим со стороны, или из окон ближайших домов, с балконов и переулков, завороженно смотрели за полигонным изображением сердца, созданным из плазмы. Но проходит несколько секунд, которые я дал, чтобы люди понаблюдали за зрелищем и видом моей работы, а потом сердца, мгновенно превратившись в потоки плазмы, втекли в тела стражников, не причиняя преда ни броне, ни плоти. Тут же, одного за другим, стражников стало скручивать от боли сгораемого сердца и его мгновенной замены на мой имплантат. Боль была на порядки слабее, чем та, что испытала ведьма, всё же я не ставил целью пытать людей, но эта боль была необходима, чтобы они точно были уверены, что я их изменил. Всё кончилось быстро, боль пропала в одно мгновение, а стражники, с выпученными глазами поднимались с земли, но подниматься на ноги не спешили, просто не осмелившись. Народ вокруг, даже мои люди, увидев, как всех до единого скручивает от боли, заволновались, кто-то в толпе стал даже кричать, но всё быстро затихло, стоило первым из стражников прийти в себя и подняться на четвереньки, чтобы отдышаться. Все поражённо, не зная, чего ожидать и что произошло, замерли и смотрели за устроенным мною представлением. -Я поздравляю вас, господа, теперь вы стали истинными защитниками людей, защитниками их покоя, их безопасности и порядка среди них, борцами с преступностью и несправедливостью в народе! Теперь внутри вас находится мой Дар - Пламенное Сердце. Пылающее, словно настоящее пламя, своей безудержной силой огня оно будет питать ваши тела, насыщать вашу кровь, отчего теперь вы почти не будите чувствовать усталости, в самые холодные ночи вы не почувствуете холода, а самые жаркие дни станут для вас приятным временем для работы! Теперь вы станете сильнее, выносливее, вам нужно будет намного меньше спать, ваши раны будут заживать немного быстрее, а ранее утомительные для ваших тел дни патрулей и борьба с преступностью, станут для вас лишь сбросить бодрость, что теперь будет наполнять вас с головы до ног! Встаньте же, гордые защитники народа! - уже едва ли не кричал я под конец своей речи, и стражники, ещё недавно валявшиеся на земле, встали на ноги, чувствуя, как мурашки расходятся по их телу, а с бьющимся сердцем, новым, с каждым ударом, их кровь разносит по телу силу, бодрость, энергичность. Казалось, что они могли свернуть настоящие горы, не то, что догнать и поймать какого-то воришку или скрутить отряд грабителей! -Теперь вы стали теми, кто хранит сон и порядок в народе. Но учтите - охраняя справедливость и закон, нельзя отдаваться беззаконию и творить то, что вам вздумается. Теперь у вас есть сила, дарованная мной, словно пламя костра, она горит и согревает вас, дарует тепло и энергию вашим телам... но как и костёр может начать пожар, если дать ему доступ к деревьям в лесу, так и ваши новые сердца, получи они доступ ко тьме лжи, пороков, предательства... начнут гореть, словно самые страшные пожары! - сказал я и перевёл взгляд на нескольких стражников, стоящих среди толпы сдавшихся стражников и теперь новых хранителей порядка, чья кожа аж покраснела. Они обильно потели, часто дышали и, казалось, с каждой секундой, им становилось всё хуже и хуже. Вот один из них закричал и схватился за лицо, следом за ним это сделал и второй, третий, а потом и четвёртый, последний, сделали тоже самое. Они упали на колени и кричали, пока их тела словно иссыхали, быстро теряя влагу, что буквально испарялась с них в виде облака пара уходя в небо, а после... несколько секунд спустя они вспыхнули, словно щепка, а их крики, доносившиеся даже из огня, спустя несколько секунд затихли. Тишина на площади нарушалась только звуками интенсивного горения пламени, которое быстро потухло, оставив после себя только пепел на земле и ничего больше. -Ложь, предательство, злоба, гнев, жажда убивать и заставлять других страдать... они были наполнены всем этим с головы до ног. Получив мой Дар, они могли бы стать болезнью этого города и всего народа, здесь проживающего, но Пламенное Сердце, стоило в него попасть всем этим чувствам и качествам, вспыхнуло, разгорелось и сожгло преступников изнутри, выжгло заразу, которую они копили в себе, взращивали, желая направить ту против мирных жителей, которые не заслуживали этого. Но все вы... вы живы, а это значит, вы достойны служить народу. И пока вы добросовестно исполняете свой долг, пока не запятнаете себя этой грязью... вы будете жить лучше, чем многие могли бы представить. Вы не будете болеть, яды вам не страшны, даже старость, хоть и будет маячить на горизонте, уйдёт куда дальше, чем вы могли бы подумать! Так скажите мне, горды стражи покоя народного, разве это не достойный Дар от меня вам за то, чтобы вы оберегали жизни всех людей в городе, и дорогих вам людей в частности!? Разве это не достойный Дар за то, чтобы вы соблюдали законы Короны!? - спрашивал я, а плазменные крылья за моей спиной взметнулись вверх, раскрываясь во всю свою ширь. Не могу сказать точно, от страха ли это передо мной, или действительно приняв мои слова в самые глубины своей души, все новые носители Пламенного Сердца взметнули руки вверх и поддержали мои слова, а вслед за ними тоже самое сделали и обычные жители города, начав кричать и аплодировать. Не понятно чему, то ли мне, то ли тому, что я так заботился о них, то ли радуясь тому, что их стражники не были мной казнены... что поделать, всё таки меня тут боятся ещё. -Ну так служите Короне! - Продолжал я. - Несите справедливость и закон в народ, охраняйте покой жителей города, используйте мой Дар по назначению! Жизнь и покой этого города отныне на ваших плечах! Развернувшись, я сложил крылья за спиной и вошёл в помещение, а следом за мной вошёл и главнокомандующий. Все команды и приказы были отданы заранее, так что теперь стражниками займутся назначенные люди, которые вооружат защитников города, объяснят им некоторые нюансы и отпустят служить народу и дальше, как они делали это до того, как я явился, только теперь у них это должно будет получаться куда лучше, а так же имеется чудовищная мотивация, чтобы делать работу добросовестно - никто не хочет сгореть изнутри! -Ваше Высочество, - обратился ко мне главнокомандующий, на что я остановился и повернулся к нему, втянув симбионта в себя, готовясь выслушать, по какому поводу тот обратился ко мне. - Я обязан сказать, Ваше Высочество... то что вы сделали... это просто невероятно! - с широко раскрытыми глазами сказал он. -Благодарю вас, я рад, что кто-то оценил мою работу, что-то ещё? - спросил я у него, непроизвольно улыбаясь - что не говори, а приятно, когда хвалят твою работу, над которой ты долго и кропотливо трудился. -Да, Ваше Высочество... позвольте задать вопрос... почему бы даровать Пламенные Сердца, прошу прощения, если сказал название неправильно, солдатам нашей армии? -Сказать откровенно, я думал о том, чтобы действительно сделать это, однако не стоит забывать, что наследный принц Эренделла, будущий правитель, хоть и верного союзника, но всё-таки другого государства, а не правитель Короны, а потому, так как я гость в вашей стране, я не имею права принимать подобные решения в обход королевского слова. Что, если мой дядя будет против этого решения? Данная операция, на данный момент, является необратимой, ведь установка Пламенного Сердца означает буквально сгорание вашего изначального сердца из плоти и крови. Как к этому отнесутся в Короне? Я не знаю, потому я буду делать подобное только после одобрения Его Величества Фредерика, и ни минутой ранее! - сказал я настоящие причины, почему я подобного не делал, не упомянув только, что импланты почти постоянно совершенствуются и то, что я даровал стражникам, одна из последних версий, хотя она и не сильно отличается от предыдущей аналогичной версии данного пиро имплантата. Но всё же, не хотелось бы лезть поперёк слова дяди, что не говори, а политика, есть политика! -Я понял, прошу простить меня, я не хотел ставить под сомнения ваши решения, Ваше Высочество. -Ничего, я всё понимаю. -Однако, не могу так же не заметить, что возможность вот так уберечь стражу от коррупции, нарушения порядка... -Блеф. - Прервал я слова главнокомандующего. -Что? - не понял он сначала, но потом быстро осмотрелся вокруг и поражённо посмотрел на меня. - Это был блеф!? Всё то, что вы сказали... - едва ли не шёпотом говорил он мне, даже наклонившись пониже, чтобы быть ближе к моему уху. -Не утруждайтесь, вокруг никого нет, я проверил. И нет, все возможности Пламенного Сердца действительно соответствуют реальности, кроме определения лжи и прочих пороков с последующим самоуничтожением. Это был спектакль, который я сам устроил, через сердца испепелив тех стражников, в которых чувствовал всё то, что я огласил народу. Просто я сделал это, чтобы ещё больше мотивировать людей, а заодно не самолично избавившись от элементов, которые бы только навредили в будущем. -Вот оно как... и тем не менее... это невероятно. Но что теперь будем делать, Ваше Высочество? Враг будет около нас уже к полудню завтрашнего дня. Нам стоит подготовиться к обороне стен... -Стоит. Но, скорее всего, я просто уничтожу врага, перед этим предложив им сдаться. Не сдадутся - пущу их по ветру. Буквально. После этого у Ворес практически не останется армии, а то, что есть, они не осмелятся собрать воедино, в один кулак, опасаясь того, что я просто снова их обращу в пепел, и будут охранять города, а каждый из оставшихся аристократов, в том числе и новый король, будет тянуть одеяло на себя. Так что больше сопротивления мы почти и не встретим. На подходе к столице подадим сигнал... точнее я подам, и столицей уже займётся наш союзник, а мы подойдём к нему на помощь. А теперь... если не будет ничего срочного, то попрошу меня не беспокоить до завтрашнего дня. Всего хорошего! - с улыбкой сказал я главнокомандующему, оставляя его в коридоре, отправляясь в выбранную мной комнату. Пока есть время, уделю внимание книгам Гретель. Всё же интересное чтиво она накопила и её предки... -Ваше Высочество! - открыв дверь, ворвался в комнату человек в форме солдат нашей армии и преклонил колено, - В городе пожар, Ваше Высочество! господин Главнокомандующий приказал доложить вам! Враг устроил диверсию в городе! Уничтожено несколько складов еды, но удалось предотвратить отравление нескольких колодцев на территории города! - быстро докладывал он, не поднимая взгляда на меня. -Вот как, - сказал я, неспешно вставая с кровати, вылезая из под одеяла, после чего направился к сложенной несколькими служанками, которые быстро нашлись в городе, начав там одеваться. Никакой спешки, только полное спокойствие. - Очень рад. -Ваше Высочество? - не понял моих слов мой гость. -Я говорю, что очень рад, что командование армии королевства Ворес показало, что у них есть хоть какие-то мозги в голове, а черепную коробку заполняет не только лишь жир... проще говоря, я рад, что мой противник не зажрался уж совсем в край, а проявляет хоть какие-то зачатки разума, устраивая диверсию в оккупированном нами городе, лишая нас и народ пищи и ресурсов, устраивая панику, не давая выспаться солдатам, отчего, к приходу врага, все будут не выспавшимися и уставшими. От этого наша общая эффективность сильно упадёт... - говорил я, пока приводил себя неспешно в порядок, одевая подготовленную ещё вчера одежду свободного покроя, которая, наверное, совершенно не подходит мне, как представителю аж сразу двух королевств, а так же особе королевской крови... но она чертовски мне понравилась, была очень удобной, лёгкой, а на ощупь была невероятно приятной, отчего на прочие детали мной было принято решение просто забить. - Мне идёт? Последние слова были обращены гонцу, который разбудил меня, докладывая важную информацию. -Эм... Ваше Высочество... я не совсем понимаю... - начал он говорить, но был перебит мной. -Я спрашиваю, как на мне смотрится эта одежда? - спросил я у него ещё раз и улыбнулся, после чего посмотрелся в зеркало. - Кажется чего-то не хватает моему образу, ты так не думаешь? -Я... Ваше Высочество... простите мне моё нетерпение... но там... город горит... - сказал мужчина, а от него буквально сквозило недоумением. -Ну, как я уже сказал ранее, меня радует, что мой противник проявляет хоть какие-то зачатки разума... и за его попытку устроить диверсию... хвалю... нет, правда, общая идея была неплохой - лишить нас отдыха, пропитания, устроить хаос в народе, отчего потребовалось бы ещё больше сил для того, чтобы всё утихомирить... в общем-то, идея была замечательная, как для тупых баранов... но вот само исполнение... - сказал я, посмотрев на гонца, - скажу откровенно, вы полные дегенераты, у которых, действительно, только лишь зачатки разума и мозга, ничего более. -В-ваше Высочество... я не понимаю... -О, точно, вот чего не хватает моему образу! - сказал я, посмотрев ещё раз в зеркало. В следующую секунду я вспыхнул. Волосы стали словно единым сгустком плазмы, яркий белый свет плазмы вырывался из моих глаз, освещая тьму, не хуже прожекторов, мои плечи, ключица, верхняя часть спины, не смотря на одежду, покрылись пламенем, что не вредило самой одежде, одежда на мне стала словно невесомой и пыталась воспарить, постоянно колеблясь из стороны в сторону из-за потоков пламени, а за спиной раскрылись плазменные крылья, сейчас частично сложенные, но полностью дополняя мой образ. -Скажи мне, разве может быть более тупая идея, чем прийти в город, захваченный сильнейшим известным пиромантом, а после этого устроить поджог в городе!? - сказал я, подходя ближе к доносчику. - И разве может быть ещё более тупая мысль, чем заявиться к этому сильнейшему известному пироманту в комнату, притворяясь солдатом его армии, когда он может буквально слышать и чувствовать твою душу, все твои намерения, чувствовать, как ты хочешь убить меня, стоит мне ослабить бдительность!? Человек передо мной трясся, как от страха, что охватил его в данный момент, так и от чудовищного жара исходящего от меня, который я частично не сдерживал, давая нагревать всё вокруг. -АААААА! - закричал человек передо мной и резко попытался нанести по мне удар ножом, но не добился успеха - его рука была схвачена рукой Черного Рыцаря, что, словно неподвижная статуя стоял всё это время рядом, не подавая никаких признаков жизни, даже его пламя жизни, казалось, погасло, отчего он был неотличим от обычной статуи, на которую одели доспехи, которые довольно популярны в замках и у королевских особ. Черный Рыцарь среагировал быстрее, чем может даже представить человек, и стоило только подосланному убийце сделать резкое движение, ранее неподвижный Чёрный Рыцарь ожил, приблизился и точным движением схватил руку с ножом убийцы за запястье, тут же её сжимая, отчего послышался чёткий звук лопаемых костей. И теперь звучал уже крик не отчаянной попытки выполнить свою миссию, но чудовищной боли. - ААААААААААА! -Чтобы ты знал, использовать огонь в городе, где я нахожусь, это самая бессмысленная идея, которую только можно было придумать. Взгляни в окно и ты увидишь, что никаких пожаров нет и в помине - я погасил их сразу, как почувствовал большие скопления огня рядом с собой, отчего ничего даже пострадать толком не успело, лишь внешняя видимость катастрофы, не более того. Впрочем, о чём это я говорю - ты никуда не посмотришь. Сдохнешь раньше. В следующую секунду гигантская секира Черного Рыцаря с лёгкостью снесла голову подосланному убийце, при этом Пламя в оружии не дало вытечь ни капле крови - рана тут же запеклась, отчего пол остался чистым. Я же, не обращая внимания, направился в коридор, убирая с себя все созданные мной внешние атрибуты, где увидел два мёртвых тела солдат, стоявших на страже меня. Их сюда всегда ставит главнокомандующий, но мне обычно всё-равно - самая главная охрана находится внутри моей комнаты - самый первый успешно созданный мной Черный Рыцарь, который все больше и больше показывает признаки того, что у него появляется полноценно самосознание, личность, развивающаяся и того шаблона, который был вложен мной в него изначально. И он один, стоящий на моей охране, стоит и десятка и двух обычных солдат, что встали бы на пути врага. Особенно, коли я рядом! Не задерживаясь у трупов, направился дальше. Однако далеко пройти не удалось - мне на встречу бежал один из солдат армии Короны, в этот раз настоящий, а не подделка - его лицо я помню. -Где главнокомандующий? - спросил я сразу, не давая сказать солдату ни слова. -О-он на площади, отдаёт приказания. -Понятно. Там три трупа у моей комнаты, те, что снаружи, твои сослуживцы, с ними обращаться со всем уважением - они умерли исполняя свой долг, внутри комнаты обезглавленное тело пришедшего за мной убийцы в форме наших солдат. Его просто убрать и делайте что хотите, но моя комната должна оказаться чистой, когда я туда вернусь. Ясно? - спросил я, не желая тратить на объяснения время. -Так точно, Ваше Высочество! - поклонился мне мужчина, что до сих пор иногда кажется мне странным, учитывая, что он почти на полтора десятка лет старше меня. -Вот и отлично. Если нужно, возьми еще несколько человек в помощь, если что, скажи, что мой приказ. Приступай. Больше не останавливаясь, вышел наружу из дома и быстро нашёл отзвук ауры главнокомандующего, к которому и направился. -Ваше Высочество! - увидев меня, подошёл и поклонился главнокомандующий. - Доброе утро, если его можно таковым назвать. Сразу скажу, что я как бы не виню вас, но... мне не очень нравится то, что меня по утрам будят убийцы с вестью об организованной диверсии в городе. По идее, сегодня я должен был проснуться от того, что Вы будите меня с докладом о том, что были предотвращены попытки устроить диверсию в городе и убить меня, но этого не произошло, что меня... расстраивает. Потому, скажите, у вас есть новости, чтобы обрадовать меня на фоне не самых лучших утренних новостей? -Не знаю, обрадует ли вас эта новость... но, Ваше Высочество, в городе никаких беспорядков, остальные соучастники диверсии были пойманы и сейчас находятся в очереди на допрос, урон хоть и получен, но... видимо, благодаря вашим действиям, никакого существенного урона город не получил, даже запасы пропитания в хранилищах практически не успели пострадать, так же мы предотвратили попытки отравления источников воды в городе. Уже смогли выяснить, каким образом данные лица проникли в городи и кто оказывал им помощь внутри города, все причастны или уже пойманы, или их ловят сейчас, все входы и выходы из города перекрыты, так что уйти они не смогут. -Хм... что же, - покивал я на новости, - не сказать, что это прям радует, но хотя бы покрывает плохое настроение от того, что произошло ранее. Ладно... ах да, я там запряг одного солдатика, чтобы он разобрался с трупами в моей комнате, ну, это я так, держу в курсе. Враг должен быть скоро у города, верно? - спросил я. -Верно, Ваше Высочество, предположительно, он должен выйти на наиболее выгодные для него позиции через пять-шесть часов, после чего встать лагерем вне зоны досягаемости наших орудий... -После чего сдохнуть. У меня сегодня плохое настроение, так что времени у них будет не много. Я буду у себя. Пришли ко мне человека, когда они приблизятся, до того момент... ладно, чего я тебе-то такое говорю, просто пришли ко мне человека, который сообщит мне о приближении врага, и служанок, остальное я с ними обсудить смогу, чтобы тебе голову не забивать. Я у себя. Чёрт, теперь ведь и не уснуть уже нормально... Дверь в мою комнату открылась, отвлекая меня от приёма пищи, когда туда вошёл молодо парень, видимо, совсем недавно вступивший в армию Короны. Он тут же присел на одно колено и склонил голову, прежде чем начать говорить. -Ваше Высочество, господин главнокомандующий приказал доложить вам о том, что противник подошёл к городу и сейчас разбивает лагерь недалеко от города. - Сказал он, не смея поднимать глаз. -Очень хорошо. Можешь идти, если тебя спросят, я тебя услышал и скоро подойду, но сейчас я хочу доесть. -Как прикажете, Ваше Высочество! - неподвижно ответил солдат и встав, быстро вышел из моей комнаты, закрывая за собой дверь. Я же тем временем, продолжил трапезу, точнее уже заканчивал, так как то, что принесли мне служанки, уже подходило к концу. Наконец, встав с места, обратился к стоящей не далеко служанке, которую нанял в этом городе - она служила ранее одному дворянину в этом городе, но он, как и прочие, кто не успел сбежать из города за то небольшое время, пока я его захватывал, а потом, пока меня не было, был казнён. Короне новые аристократы, ранее служившие Воресу, вообще не нужны - нам и своих хватает более чем, так что все аристократы этой страны заранее приговорены к казни, как, собственно, и король. Конечно, это может вылиться в некоторые проблемы на международной политической арене... могло бы, да только у всех головы заняты будут другим - новостями о живом оружии массового уничтожения, а потому о таких деталях, как вырезание аристократии всего захватываемого королевства, голова не будет болеть... -Убери здесь, после этого можешь отправляться отдыхать - сегодня мне вряд ли понадобится твоя или других помощь. Хорошего дня, - посмотрел я на служанку. -Благодарю, Ваше Высочество. Удачи вам и хорошего дня! - сказала она, поклонившись, после чего подошла к столу и начала собирать посуду. Я же, направляясь на улицу, продолжил размышлять о том, что будет страной... со странами теперь, в скором будущем. Что до королевской семьи... мы с дядей Фредериком долго думали о том, что с ними делать? То есть, с королём, особенно после того, как мы заключили союз с Малефисентой, всё окончательно стало понятно - он уже был списан в утиль, а после заключения союза и подавно, но вот королева... дядя высказывал такой вариант, чтобы я взял в жёны овдовевшую в будущем законную наследницу Ворес, что значительно облегчило бы наши возможности в плане освоения данных территорий, как со стороны недовольных в народе, так и со стороны политических взаимодействий с другими странами. И да, мы прекрасно понимаем, что у нас имеется не малая разница в возрасте, ещё немного, и она бы мне в матери годилась, но... я, с холодным разумом, отбросив эмоции, действительно рассмотрел данный вариант, как возможный. В конце концов, все до единого, кроме большей части обычного люда, понимали бы, что подобный брак - чистая формальность, особенно учитывая те обстоятельства, что я ходячая ядерная бомба, о чём уже известно многим или будет известно в ближайшем будущем, и мне вообще не нужны такие нюанса, как брак на королеве, чтобы захватить власть в королевстве. Но как один из вариантов мы рассматривали данную идею. Однако, потом произошло довольно приятное для дяди событие - я вернул ему его единственную дочь, законную наследницу престола, которая, к тому же, является магом с уникальными способностями, одного со мной возраста, а так же, что не мало важно - она очень хорошо ко мне относится. И в итоге, за то время, пока Корона готовилась к наступлению и праздновало возвращение Рапунцель, мы пришли к новой мысли - нахуй королеву, нахуй короля, нахер аристократию королевства Ворес. Пусть, в некоторой степени, это усложнит и замедлит освоение новых территорий, однако в перспективе, которая будет достигнута уж точно не при Фредерике, если только он тоже не решит продлевать себе жизнь, ибо перспектива эта действительно далёкая, итоговый результат будет куда лучше и качественнее. А рапунцель... как бы цинично это не звучало, вполне можно было использовать, как очень важный элемент, что в будущем объединит наши королевства, Корону и Эренделл, под властью одного правителя - меня, как законного первого принца Эренделла, а так же, при заключении брака с Рапунцель, законного правителя Короны. И в последствии это положение будет укреплено ещё больше, когда у власти встанет наш общий наследник, единоличный правитель объединенного государства! Естественно, это пока только планы, в момент моей отправки на фронт, Фредерик, с моего одобрения, только начал вести переговоры со своим двоюродным братом, моим отцом, о подобной перспективе, а такие переговоры, обычно, в связи со скоростью передачи информации на больше расстояния, длятся довольно продолжительное время. Что же сам Фредерик... его жена больше не может родить ему детей, и он, как и она, прекрасно понимают это, а потому уже много лет они бились над проблемой наследования престола, ведь единственная наследница - Рапунцель, была похищена, а Фредерик безумно верен своей жене и не приемлет даже мысли о том, чтобы получить дитя от другой женщины. Но даже теперь, когда Рапунцель была возвращена, встал вопрос о том, кто станет её мужем и, тем самым, унаследует престол и королевство. И я... откровенно говоря, наилучший вариант из всего, что сейчас только имеется. Потому Фредерик со своей стороны полностью оказывает содействие, а мой отец с другой стороны... ну, ему просто нет причин отказывать, напротив, ему это несёт только выгоду! Единственный нюанс заключался тут только в том, что Рапунцель, как не посмотри, является моей троюродной сестрой... однако, тем не менее, в истории, в том числе и наших родов, уже неоднократно бывали случаи близкородственных связей, и наш случай ещё далеко не так плох, как случай семь поколений назад, когда нашими общими предками были родные брат с сестрой, при этом сестра была одновременно и дочерью моего тогдашнего предка! Иначе говоря, он женился на своей дочери, которую ему родила родная мать, которую он трахал до этого! ТАк что мой с Рапунцель случай... далеко не самое худшее, что можно себе представить. Как я отнёсся к этой идее? Нормально. Я с самого начала подозревал, скорее даже почти уверен был, что моя будущая жена будет не только и не столько моей любимой девушкой, но больше политическим элементом. Не потому что я обязан, являясь принцем и мой отец - Король. Нет, у меня достаточное влияние и личная сила, чтобы дать твёрдый отказ и заставить согласиться с моим мнением даже своих родителей, но... я с самого начала, когда понял, в каком я положении нахожусь, понял для себя, что несу ответственность за народ, который находится под моей властью, несу ответственность за их благополучие и процветание, а потому у меня было полно времени, чтобы принять эту мысль. Ну, с Рапунцель у меня, хотя бы, хорошие отношения, хотя ей пока и не говорили о том, к какой мысли пришёл Фредерик, решив, что лучше пока не сообщать ей данную новость и дать мне время на то, чтобы наладить более тёплые и близкие отношения, чтобы подобная новость не огорчила, а напротив, обрадовала её. Всё же не горю желанием ни я, ни её родители, принуждать её к чему-то. Выйдя на улицу, не медля направился туда, где чувствовал главнокомандующего. Он, как и наиболее высокопоставленные лица, которые так или иначе ответственны за войска, находились в оперативном штабе не далеко от стены, имея возможность оперативно реагировать на происходящее и отдавать приказы в зависимости от того, что предпринимает противник. -Я так понимаю, что время пришло? - спросил я, приближаясь к ним. Все присутствующие тут сразу же развернулись ко мне и поклонились. -Ваше Высочество, как вы и приказали, мы сообщили сразу же, как прибыл враг и начал разбивать лагерь. -Да, хорошо. Они предпринимали какие-либо шаги? - спросил я. -Нет, Ваше Высочество. Насколько мы можем видеть, ни пока ничего не предпринимают, даже не пытаются обойти город и ударить в самую слабую часть стены. -Ясно. Замечательно. То, что они собрались там все вместе, это просто замечательно - мне же будет проще. Итак, дайте мне белое знамя - я оправляюсь на переговоры. -Ваше Высочество, разумно ли отправляться на переговоры в одиночку? - начал говорить один из присутствующих тут воевод. - Если они... -Если они не согласятся сдаться на моих условиях, я развею их по ветру. Вот и всё. Я дам им выбор, и если они откажутся или попытаются меня атаковать... неужели ты хочешь, чтобы кто-то из наших людей оказался там, когда я сделаю нечто, похожее на то, что уничтожило стену? Мне-то ничего не будет, а вот они... думаешь переживут такое? Ты готов отправить людей на такое? - посмотрел я на него с лёгкой улыбкой. -Н-нет, Ваше Высочество, думаю не стоит людей посылать на верную смерть, если этого можно избежать. Позвольте отдать распоряжение о знамени для переговоров. - Отказался от своего прошлого мнения воевода. -Вот и замечательно. Займись этим. Я пока буду у ворот города. Когда найдёте знамя, откроете ворота - не стоит лишний раз эпатировать эту публику, а то предчувствую, что они и так довольно нервные, так что доберусь до них пешком. Поторопитесь, у меня и так сегодня плохое настроение, не заставляйте меня лишний раз ждать без надобности! После этих слов говоривший со мной мужчина преклонного возраста сразу развернулся и вышел из оперативного штаба, чтобы сразу же снаружи послышались крики приказов. Улыбнувшись и подождав несколько секунд, я глубоко вздохнул и направился к воротам. После сегодняшнего столкновения, с Ворес будет покончено в любом случае - армия или примет решение сложить оружие, что маловероятно, либо они исчезнут в Солнцеподобном пламени, не оставив после себя ни единого следа. А после этого... о каком сопротивлении может вообще идти речь со стороны Ворес? Верно, ни о каком. Все остатки сил обороны будут сидеть по городам, но их будет уже столь мало, что и без меня Корона сможет их захватить, а со мной это станет просто прогулкой. Ну, а если все силы будут собраны, например, в столице... тогда захват городов пройдёт ещё проще, а оборона так же будет сметена одним ударом мной... или натиском жителей Топких Болот и лично Малефисентой в частности. Эта война продлится ещё совсем не долго... Медленно шагая, я приближался к армии противника, что встала лагерем напротив занятого нами города. Эта армия, в численности своей, более чем в четыре раза превосходила армию Короны, так что в обычной ситуации у моего союзного королевства просто не было бы шансов на хоть что-то, максимум пытаться забрать с собой на тот свет побольше врагов. Даже игра от обороны тут не особо помогла бы - город не строился изначально, как город-крепость, а потому, хоть и имеет стены для своей защиты, эффективность их не так велика, как можно было бы подумать. Но в нашей ситуации... какое имеет вообще значение, сколь велика их армия? Если все они собраны вместе, здесь, и у них нет ни единого способа защититься от меня, то их численность просто не имеет значения... по крайней мере до тех пор, пока эта численность ограничивается планетарными масштабами. Подходя всё ближе и ближе к противнику с поднятым знаменем, я увидел, как и от их состава так же отделилась небольшая делегация, только в отличии от меня, они использовали коней, чтобы сблизиться со мной и были во всеоружии. -Нежули вы осознали свою глупость и решили сдаться, для чего даже прислали на переговоры совершенно безоружного человека? - усмехнулся мужчина лет тридцати-тридцати пяти на коне, с задорными усиками, растущими у него на лице и привлекающие внимание своей... несуразностью. -С кем имею честь вести разговор? - спросил я, вонзив знамя переговоров в землю. -Ты говоришь с главой армии королевства Ворес, верного слуги самого короля Стефана, убийцы ведьмы из болот - Лагаром Гарестусом! - подняв от гордости, которой так и звенит его аура, подбородок, ответил мне мужчина. -Что же, приятно познакомиться, моё имя - Матс Айнсворлд, наследный принц королевства Эренделл, а так же главный представитель короля Фредерика, королевства Короны, его племянник и гость его государства. - Ответил я с той же улыбкой и мой ответ, надо сказать, объективно круче по содержанию, чем ответ моего собеседника, что понял и он сам, отчего его лицо чуть скисло, а гордость слегка померкла. Все же, враг или нет, а я - королевская особа, а значит, общение со мной требует соответствующего уважения. -И что же ваше высочество делает здесь? Вы таки решили принять поражение и сдаться, после того, как захватили и разграбили город нашего гордого государства? - спросил он у меня. -Ну, во-первых, мы не грабили город и прилегающие территории, а не считая участка стены, город практически не пострадал, пока вы сами не попытались устроить внутри пожары ради диверсионной операции и покушения на мою жизнь, как можете заметить, не самой удачной и успешной. А что до принятия поражения... я здесь для того, чтобы предложить Вам сложить оружие и остаться в живых, приняв поражение, в противном случае... поверьте, вам не понравится то, что произойдёт. -Вы хотите, чтобы мы сдались? Наша армия в разы превосходит вас по численности - мы просто сметём ваши войска, словно пыль под ногами. Или вы думаете, что мы испугаемся тех слухов, которые ходят среди людей, о том, что вы, ваше высочество, являетесь колдуном, повелевающим пламенем, способным сжигать армии? Ха, что за вдор! - усмехнулся он и его сопровождающие. -Итак, думаю, это означает, что вы отказываетесь от моего великодушного предложения? - спросил я, пока улыбка моя всё больше и больше непроизвольно становилась оскалом. -Мы никогда не сдадимся перед вами. Чтобы люди о вас не говорили, вы такой же человек, и, как и любой другой, легко можете умереть от клинка или стрелы! - спокойно, но во весь голос ответил он, а его сопровождающие лишь молча кивнули на его слова. - А теперь возвращайтесь к своим войскам, ваше высочество. Я ценю вашу храбрость, но в дальнейшем будут разговаривать орудия наших воинов. -О, не беспокойтесь - оружию сегодня не придётся говорить ни единого слова, - сказал я и развернувшись, направился в город пешком. - Сегодня такой приятный, солнечный день. Я бы даже сказал, что знойный. Вам не жарко, Лагар Гарестус? - спросил, продолжая двигаться вперёд. -Сегодня отличный день, чтобы сокрушить вас, ваше высочество, - сказал он и немного двинувшись вперёд на коне, рукой взялся за вонзённый в землю символ переговоров, выдернув тот из земли. - Ваше высочество, вы забыли знамя. Оно вам понадобится, когда вы будете сдаваться, поняв бесполезность сопротивления. -Оставьте его себе - мне оно больше не понадобится. Впрочем, как и вам. ****** Лагар только посмотрел вслед ушедшему мальчишке и усмехнулся на его слова, после чего поднял глаза к небу. -Сегодня действительно очень жарко, - сказал он, смотря на то, как ярко светит солнце, а от жара даже воздух вокруг, поднимаясь от земли, дрожал от жара и казалось, что чем больше проходит времени, тем жарче становилось. - Это ещё что такое? - сказал Лагар, посмотрев на знамя, которое у него на глазах стало тлеть, постепенно всё быстрее и быстрее. Осмотревшись вокруг, он увидел остальных людей своих, свои войска позади. И если он и его люди чувствовали лишь сильный жар, то вот армия, за ним стоящая, словно безмолвно крича, они, один за другим падали на землю, а воздух вокруг них, казалось, светился невероятно ярким светом. Люди открывали рты и, казалось, кричали, но ни единого звука не было слышно, он пытались бежать, но словно воздух, что дребезжал там, не давал им выбраться из себя. Прямо на его глазах один за другим, они умирали у них на глазах. -Не может быть! - сказал он и оглянулся, чтобы посмотреть на только что ушедшего принца. Тот уловил его взгляд и развернулся, чтобы встретиться с ним взглядом, только чтобы улыбнутся, а за его спиной раскрылись гигантские крылья, состоящие из невероятно яркого огня, на которых он и взлетел в небеса, и направился в сторону города. Вернув взгляд к своей армии, он увидел вспышку... а после этого всю территорию, что занимал только-только разворачиваемый лагерь прибывшего войска Вореса, поглотила ярчайшая вспышка, что пропала уже через несколько секунд. Вот только Лагар этого не видел. Он вообще больше ничего не видел - вспышка света нанесла сокрушительный удар по сетчатке глаза, навсегда лишив этого человека видеть глазами окружающий мир. Та же судьба постигла и двух сопровождающих его. Свалившись с лошадей, которые закрыли глаза и отвернулись, словно предчувствуя то, что произойдёт, они лежали на земле и кричали от боли, кричали от того, что произошло. Армия же... её больше не было. Ничего там не было. Только выжженное пятно земли, угольно-чёрное, оплавленное во многих местах. От армии не осталось ни следа, лишь пыль, оставшаяся от них, летела по воздуха, поднятая ветром. ****** -Организуйте войска, мы начинаем наступление. Спланируйте маршрут от города к городу, который займёт наименьшее количество времени на дорогу. Я хочу, чтобы завтра с утра мы смогли выдвинуться в путь. В течении месяца Ворес должен исчезнуть и стать нашей собственностью. Занимайтесь делом. - Сказал я, проходя мимо главнокомандующего, что, замерев, смотрел туда, где ранее было войско противника. Хорошо хоть, по моей команде, никто не смотрел на вспышку. Ну, а если кто-то смотрел - сами идиоты, что не слушали приказа. -Как прикажете, Ваше Высочество, - сказал он, ошеломлённо, - как прикажете...