Пылающее Сердце

Наступление началось, как и было мной приказано, на следующий день с раннего утра, пока Солнце ещё не успело прогреть воздух, позволяя армии двигаться по свежему воздуху, отчего преодолевать дорогу было намного легче. Потом же, когда светило уже поднялось над горизонтом и постепенно начинало напекать всё сильнее и сильнее, в дело включился я, оберегая солдат от жара, позволяя сохранять намного больше сил и восстанавливаться на привалах намного качественнее и быстрее. Ближайший город находился всего в двух днях пути от нашей точки старта, а потому уже через два дня мы ночевали в новом городе. Захват его не был чем-то сложным. В нём оставались свои силы самообороны, оставались солдаты Ворес, что охраняли его даже после того, как основная часть всей армии была уничтожена. Но их было совершенно недостаточно для того, чтобы защитить город, что изначально уже был намного меньше города, что был не так давно захвачен нами и использован как отправная точка к другим городам, благо для этого тут были более-менее хорошие дороги! Захват и передел оставшейся в городе по какой-то причине власти по своему разумению, четыре дня на налаживание порядка, захват под свою власть местных сил правопорядка уже опробованным ранее методом кнута и пряника с давлением на долг защиты родных и близких, а после и отправка в следующий город. По меркам местного уровня развития цивилизации и скорости принятия решений, а так же последующей их реализации, скорость нашего продвижения и поэтапного захвата городов и посёлков проходила с ошеломительной скоростью. Мы почти не встречали сопротивления и то, в большинстве случае то было настолько минимальным, что просто сдавалось почти сразу после начала сражения, либо подавлялось огромным численным превосходством. Если же будет встречен противник, который превосходит нас численностью, либо качественно, а потому заваливать его человеческими жизнями моих солдат не имеет никакого смысла, есть я. В более мелких стычках, если то не является прорыв и захват укреплённых городов крепостей, которых не мало в королевстве, я не участвовал, предоставляя возможность моим людям поработать. Я не получал никакого удовольствия от мелких заварушек, а потому легко уступал их солдатам, сам занимаясь тем, что меня неожиданно заинтересовало в последнее время, помимо занятий биопиромантической инженерией. Материалы, полученные мной от Гретель. Во время путешествий от города к городу, я находился в довольно просторной карете, которая оставлена для меня со всем комфортом, хотя и пришлось мне привыкнуть к качке, но это ничего. Зато у меня было огромное количество времени на то, чтобы тщательно углубиться в дело прочтения и понимания всего того, что оставили предки Гретель ей самой, при это, как ни странно, мне очень много пришлось сверяться с её же собственными записями и заметками, которые она делала, когда продолжала самообучаться по имеющимся материалам. Дело-то в чём... её предки... нет, не так... записи её предков, если я правильно всё понимаю, начинаются ещё до наступления нашей эры по христианскому календарю. То есть, самым старым из записей уже более полутора тысяч лет! Они по сей день написаны на папирусе, который до сих пор воняет чем-то отвратительным и едким, что говорит об использовании какого-то эликсира или зелья, которые применяли к этому материалу. Что интересно, в какой-то момент, когда записи стали делаться на более менее качественной бумаге, данный алхимический состав перестал применяться, или ему на смену пришёл иной его аналог, который не имеет никаких физических следов, но вот его духовный звон... да, он ощущается, хоть и едва заметно. И, в связи с тем, что первые записи имеют столь большой срок, содержание там заметно отличается от того, что можно найти в более современных записях. Менялись названия растений, менялся язык, открывалось что-то новое, терялось что-то старое... а потом заново находилось... как итог, в записях за пять веков одно и тоже растение или состав имеет три разных названия и только эксперименты Гретель в её юности позволили ей все эти знания, собранные её родителями и родителями её родителей и так далее, свести к одному, общему, единому знаменателю! Я уже отдал однажды уважение той ведьме, лично, сказав ей это в лицо, но читая то, какой труд был ей проделан на протяжении десятилетий, я готов вновь склонить голову в знак моего истинного уважения перед её талантом, упорством и интеллектом. Может она и преступница, да и характер не самый лучший, но она настоящий маэстро своего дела! Судя по записям, многие из её предков так же брались за это дело, но по каким-то причинам не доводили дело до конца или вели записи где-то ещё и сюда они не попали, а она... она угробила, судя по прикидкам, десятка два с половиной лет, но она разобрала всё наследие, что оставили ей предки, разобрала, рассортировала, перевела на современный характер, свела всё к некому единому значению, и вот после этих лет... после этого она начала творить сама! Скажу честно, после огромного количества записей, прочитанных мной от её предков, когда я взялся за чтение её записей, размышлений, идей и учётов ведения различных исследований, за которые она бралась одно за другим после того, как завершила великую работу с наследием, мне невольно вспоминались те, казалось бы, невероятно далёкие годы моего детства... не этого детства, а прошлого, когда я не был психически травмированным с надломленным на войне, а после неправильно сросшимся духом и характером взрослым бойцом, воином и солдатом в теле ребёнка, когда я любил читать книжки, смотреть мультфильмы на телевизоре... это было увлекательно, ново, это было чем-то, за проведением чего не замечалось протекающее время. Здесь было тоже самое. Конечно, с поправкой на то, что это было не развлекательное чтиво, даже близко нет. Но было так увлекательно по записям наблюдать за постепенным, от месяца к месяцу, от года к году, ростом гениального, наверное, в какой-то мере, зельевара. Она подробно вела записи почти обо всё, что с ней происходило, с какими проблемами она сталкивалась, даже нашёл тот момент в её жизни, когда она в полной мере осознала, что одной только алхимией и зельеварением довольствоваться не получится нормально, а потому взялась за то, что оставил ей и отец - навыки в области трансформации материи. Захват городов, захват целого королевства протекал для меня совершенно незаметно, мне почти не требовалось тратить время на это - раз в неделю нужно было обеспечить прорыв городской обороны и уничтожение особенно упорно и грамотно сопротивляющихся аристократов с личной мини-армией, которую было сложно без жертв моих людей выцепить в условиях городско планировки. В таких случаях я просто выжигал погань. В остальном же... чем дальше, тем меньше требовалась моя помощь - постепенно новости о нас распространялись, захваченная территория становилась всё больше и больше, и в итоге... один за другим города на нашем пути стали сами сдаваться нам, даже не поднимая оружие в знак сопротивления. Народ, даже больше стража города, покорилась. Она не хотела умирать в бессмысленном противостоянии, а потому сдавались... Порой это переходило в нечто большее, когда эта же стража шла против аристократии города, чтобы предоставить их нам по прибытии, прослышав про то, что мы истребляем их под корню. Даже личная охрана тех не спасала - иногда те защищали подопечных, но чаще просто сдавались и покидали город до того, как мы прибывали в город, а бароны, герцоги и графы оставались совершенно беззащитными. Лишь единожды всё зашло слишком далеко и мне пришлось вмешаться в происходящее. Ближе к вечеру мы прибыли в один из городов, в пред-пред-предпоследний город перед тем, как мы приблизимся к территориям, которые будут отданы Малефисента по моей договорённости. Сказать честно, я реально подумываю о том, чтобы отдать ей больше территорий - я не говорю, что я щедрый, просто территории для такого королевства, как Корона, Реально огромные! И даже с учётом того, что из-за моих действий на территории не поднялся невероятный хаос, ассимиляция такого пространства и его жителей будет проходить не просто и очень долго! И вот, в городе, уже привычно за последнее время, нас приняли сложившие оружие стражники города, которые едва ли не парад устроили к моему приходу. Мои люди точно так же, уже зная что делать, взяли ситуацию в городе под контроль и мне посыпались доклады, с которыми я несколько часов разбирался. Что прекрасно и радует меня - когда на кону стоит жизнь, любой человек способен действовать невероятно быстро и без косяков, а потому начальство города быстро предоставило мне документацию и лично предстало передо мной. На то, чтобы разобраться с городом и делами в нём, обычно уходило около четырёх-семи часов, после чего достаточно было раздать чёткие приказы нужным людям и можно было спокойно отдыхать и заниматься заинтересовавшим меня делом пару дней, пока не придёт черёд новых докладов и приказов с моей стороны. В этот раз, как и несколько раз до этого, аристократия быстро была захвачена местной стражей, которая явно не горела желанием идти против меня и развеяться прахом по ветру, защищая аристократию свой страны, которой уже практически не существовало. Я встретился с аристократами. Я всегда это делаю. Я лично встречаюсь с ними, и, почти всегда, лично реализую их казнь. делая это безболезненно и почти мгновенно - плазменное сверхгорячее облако способно испарить человека так быстро, что он не успеет даже ничего почувствовать, что я считаю намного более милосердным, чем повешение или утопление, которое, как казнь, было распространено в Воресе. И вот, готовясь, как обычно, испарить приговорённых мной к казни людей, я заметил то, чего, честно говоря, никак не хотел заметить. Кровоподтёки, синяки, характерные следы... а так же неприятные отзвуки ауры... Подойдя ближе к нескольким... уже женщинам, которым на вид и по запаху ауры было от десяти до шестнадцати лет, я осмотрел их более тщательно. Они, стоило мне подойти, сжались всем телом, а мужчина с кляпом во рту, носивший титул барона, как подсказывает мне память, дарованный Стефаном за заслуги перед королевством, начал активно ворочаться и мычать в кляп, пытаясь что-то сказать, как и все остальные, привязанный по соседству к деревянным, плотно стоящим друг к другу столбам, всё же народу тут не мало, не только титулованные лица, но и их семьи - как бы не было это жестоко, но выжигать нужно всех лишних под корню. И я, даже как будущий, вероятный, правитель этих земель, сейчас могу себе это позволить, чтобы в будущем это обернулось благом для народа. О, его аура переливалась запахом гнева и отчаяния, а звон, похожий на звук гудения струны гитары, говорил что он в ярости. По мановению моей руки, кляп, что держал его рот закрытым, вспыхнул ярким пламенем, не навредим человеку, но дав ему говорить. Я обратился сразу к нему, кивком указывая на женщин, привязанных рядом с ним, которые являлись его дочерьми и женой. -Ты видел, кто это сделал? - спросил я, говоря тихо и стоя достаточно близко к нему, чтобы только он меня слышал. Мужчина пытался что-то сказать, но после кляп у него слегка онемели мышцы рта и язык, так что он начал быстро пытаться размять язык и челюсть. Как мне доложили, все они висят тут на столбах уже третий день, с тех пор, как поздно ночью их всех захватили. Всего тут было три семейства, общей численностью в шестнадцать человек. Они, находясь уже не первые сутки в таком положении, были уставшими, истощёнными, слегка обезвоженными, от того, что днями напролёт находились под палящим Солнцем. Хуже всего было Графу, возраст которого перевалил за шестьдесят, и трём детям, чей возраст не дотягивал до двенадцати, двум пацанам и одной девочке, дочери барона, к которому я обращался. -Я... я видел. Видел... лицо каждого... каждого из этих ублюдков... - шептал уставший мужчина. -Это хорошо. Ты, как и твоя семья, уже мертвы, тебе этого не избежать, однако... я не потерплю того, чтобы, пользуясь моментом, используя поражение мне, как повод, люди опускались до того, чтобы позволить себе сексуальное насилие над детьми. А потом... я позволю тебе указать мне на каждого из тех, кто решил использовать моё имя и положение, данную ситуацию в целом, чтобы удовлетворять свои прихоти. И я накажу их за то, что они сделали с твоей семьёй... - я посмотрел на остальных связанных и прислушался к их аурам, особенно к женской их части, - и семьями всех остальных. Я не мучаю тех, кто этого не заслуживает, а от моей руки вы умрёте, даже не чувствуя и мгновения боли... лишь миг вспышки яркого света и тьма... но они... они будут гореть долго... очень долго. Ты желаешь наказать виновных? - спросил я, наклонив голову набок, ожидая ответа. -Я... - начал говорить мужчина и посмотрел на связанных сленов своей семьи, после чего опустил голову, шумно выдыхая воздух, - Я вам благодарен, Ваше Высочество, буду очень рад получить от вас столь милостивый подарок... перед тем, как отправлюсь в последний пусть со своей семьёй... -Да будет так, - сказал я, таким же взмахом руки испаряя в огне удерживающие барона верёвки, от чего он тут же падает на четвереньки из-за не удержавших его ног. - Главнокомандующий... - громко обратился я к нему, чтобы тот точно услышал меня, - Построить всю местную городскую стражу, немедленно! Тех, кто будет упираться, независимо от причины, если только они не умирают или не имеют ног, убивать на месте.