Дотянуться до мечты

      — Бог ты мой, это они, — прошептал Майк, нервно вглядываясь в дорожную пыль, поднятую двумя экипажами.       Они с Эрвином сидели на раскидистых ветвях их любимого старого дуба, притаившись в его листве, ещё не успевшей опасть, но уже пожелтевшей. Она защищала от посторонних глаз не хуже, чем от зноя летом. К слову, солнце светило и сейчас, но уже не с таким теплом, как пару месяцев назад.       — Думаешь, стоит спуститься и поприветствовать их? — поинтересовался Эрвин, глядя на Шадиса, который одинокой фигурой приближался к экипажам.       — Может, обойдутся? — беспечно хмыкнул Микки и прижался спиной к стволу, сложив руки на груди. — У нас сегодня заслуженный выходной.       — Согласен, обойдутся. — Эрвин наоборот склонился к самому краю кроны, чтобы ясно слышать диалог своего командира и проверяющих. Он напоминал хищную птицу перед самым броском.       — Сколько их?       — Человек семь. Куда столько-то? — нахмурился Смит. — Всего на два дня приехали.       — Семеро их, говоришь? — Микки тоже насторожился и поменял своё положение, едва не упав при этом, — лёг на широкую ветку животом, крепко вцепившись в неё пальцами.       — Мы ожидали, что нас встретит кто-то ещё, кроме вас, командир Шадис, — сообщил звучным басом высокий мужчина с густой чёрной бородой, вышедший первым.       — Я, честно говоря, тоже, — нервно скривился Кит. — Мой заместитель с другом и коллегой, вероятно, воспользовались заслуженным выходным. Пройдём в здание?       — Погодите-ка. Осмотр стоит начать со внешней территории, — отрывисто проговорил самый худой из новоприбывших. Глаза его — удивительно большие для лица — обшаривали пространство перед штабом с огромной подозрительностью. — А дерево не нарушает техники безопасности? Оно расположено в непосредственной близости от здания. Может и упасть в ураган. А людей у вас и без этого калечат. — Он хмыкнул. Шадис сдвинул брови.       — Нормальное дерево! — неожиданно воскликнул Майк и спрыгнул на землю. Все стоявшие перед дубом вздрогнули, кто-то даже подскочил на месте. Эрвин, поразмыслив несколько секунд, спустился вслед за другом.       Командор ещё больше нахмурился.       — Ведите себя прилично, уважаемый, — проворчал пожилой мужчина, едва ли достававший Захариусу до груди. — Ваше присутствие в этом роде войск может вызвать серьёзные сомнения. Вы уже показали себя не с лучшей стороны, подслушивая наш разговор. Как и ваш товарищ.       — Мы не подслушивали, а просто воспользовались заслуженным выходным, — коротко возразил Эрвин, видя, как закипает его друг.       — Так это ваш заместитель? — спросил чернобородый. — Капитан Смит, верно? — Они обменялись рукопожатием. Этот человек, похоже, единственный из всех семерых не желал никакого зла Разведкорпусу, а просто выполнял свою работу, потому что во взгляде не было ни недоверия, ни презрения — лишь учтивое любопытство. Да и открытое доброе лицо не внушало особых опасений. Однако ожидать можно было всякого.       — Да.       — Сколько лет служите?       — Ровно двадцать.       — Изрядный срок.       Он хотел было спросить что-то ещё, но его перебил командор:       — Захариус, Смит. — Эрвин про себя отметил это новое обращение. — Вы, кажется, наслаждались отдыхом? — Шадис заметно нервничал. — Вот идите дальше и наслаждайтесь! — и обратился к проверяющим: — Так мы идём?       Они отвернулись от мужчин и поспешили в штаб.       — Скажи-ка мне, Эрвин, зачем ты меня всё же позвал? Ты хотел поговорить? — поинтересовался Микки, только двери здания закрылись.       — Хотел. Твой совет нужен, — признался Эрвин. — По поводу Летти.       — Ты что, влюбился? — восторженно взвизгнул Майк, в мгновение ока становясь похожим на Ханджи.       — Микки! Нет. Похоже, что она.       — А тебя это печалит? — Микки совершенно невменяемо и не свойственно ему захихикал.       — Понимаешь ли, Майк, Летти очень очаровательна, — поразмыслив, проговорил Смит. — Обаятельна, умна, но я не уверен, что могу сделать её счастливой. Зачем нам двоим лёгкий роман?       — Тебе нужен роман, обязательно. Ты ведь молод. Конечно, у тебя есть сын, но он взрослый парень — поймёт, если у тебя появится женщина. Это во-первых. А во-вторых, кто сказал, что этот роман не может дойти до стадии супружества?       — Не знаю. — Эрвин проводил взглядом стайку маленьких птичек, пролетевших над их головами. — И ты думаешь, что стоит попробовать?       — Уверен в этом!       — Я не хочу вновь обжечься. Мой опыт отношений нельзя назвать удачным: первая женщина, которую я любил, ушла к лучшему другу, вторая умерла.       — С каких это пор ты стал таким осторожным? Эрвин, которого я знаю, — хладнокровный ублюдок, он идёт к своей цели, не видя преград. А это что за размазня, друг? — ухмыльнулся Микки. — Объясняю, если ты не хочешь понять. Во-первых, Нил — скотина. Это было отвратительно с его стороны уводить у тебя женщину, тем более, после стольких лет вашей дружбы. Во-вторых, Луиза умерла из-за своих переживаний. Ты в этом не виноват. Так что возьми себя в руки и начни уже встречаться хоть с кем-то.       — Может, у неё вообще кто-то есть, — буркнул Эрвин, скрещивая руки на груди и по-прежнему стараясь не глядеть на друга.       — Если ты хотел моего совета, то почему ведёшь себя по-детски и не хочешь довериться чутью? Оно никогда не подводит.       — Чутьё, говоришь, — призадумался Эрвин, наконец удостоив Микки взглядом.       — Чего ты сам хочешь? Ты ведь говорил мне, что всегда мечтал о большой семье, когда, конечно, не был занят рассказами о теории твоего отца. Чем Летти для тебя плоха? Просто спроси у неё, свободна ли она. А дальше будь что будет. В чём проблема? Вы оба — взрослые и уверенные в себе люди, а не робкие подростки.       Эрвин рассеянно пожал плечами и вдохнул свежий воздух полной грудью. Этот глоток кислорода заставил клубок мыслей начать потихоньку распутываться.       Как бы он ни отрицал, но без женщины иногда приходится тяжко: никто не обнимет, не поцелует, не будет ждать дома с только что приготовленный едой, не будет маленьких сыновей, о которых давно мечтал Эрвин. Эти мечты будто принадлежали другой жизни…       Даже такому, как Эрвину, нужен любящий и горячо любимый человек. Он мог бы выбрать любую, но ни одна женщина, если не понимает, что значит Разведкорпус для него, не станет дожидаться его с детьми. Он через это прошёл. Мари предпочла ему Нила Дока только потому, что тот передумал идти в Разведку, вступив в ряды военной полиции.       Солдатов зачастую понимают лишь те, кто проходил с ними один и тот же путь. Однако есть тысячи «но», почему он не хочет заводить отношения.       Эрвин уже и забыл, что такое искренняя и чистая любовь. Не помнил, как проявлять знаки внимания. А главное — неизвестно, как воспримет Уильям новую женщину отца. Конечно, Майк прав: он взрослый парень. Однако сын важнее новых отношений.       В чём-то Шадис прав. Эрвин и Летти воспитаны слишком по-разному. О Смите всегда заботились, он был поздним ребёнком, но столь любимым в семье. Она же не знала родительской любви. И именно по этой причине Летти станет либо замечательной матерью, желая, чтобы у её ребёнка было прекрасное детство, либо не справится с этой ответственностью.       Чёрт, он думает чересчур далеко вперёд. Рано размышлять о том, какой матерью она может быть, если Летти, возможно, сама замужем. Быть может, у неё даже есть ребёнок. Ради своих интересов он ни за что не разрушит чужую и счастливую семью.       Если говорить начистоту, то он часто вспоминал Летицию во время отпуска. Её пушистые чёрные волосы, большие серые глаза, очаровательное лицо, красивые руки, стройные ноги — всё это не шло из головы. Неужели его так просто оказалось пробить? Неужели сердце вновь трепещет от светлого чувства?       — Думаю, она и по характеру бы тебе подошла. — Микки уже не улыбался, а обеспокоенно глядел на друга.       — Да? — Эрвин ухмыльнулся. — Думаешь, она всегда так вспыльчива, но весела, как во время уборки? Я-то спокойной человек, может, смогу её уравновесить…       — Почему нет-то? Мне она ещё больше нравиться стала после того, как уронила Флагону на голову цветочный горшок.       Они расхохотались.       — Как хорошо, что я это видел, — от смеха задыхался Микки. — Не забуду этот несчастный и полный непонимания взгляд! Ещё детям своим рассказывать буду, когда они у меня появятся!       — Конечно, он удивился! Представь себе: ты идёшь по коридору, пытаешься привлечь внимание девушки, которая тебя не видит, кладёшь руку ей на плечо, а она… обрушивает тебе на голову цветочный горшок с фикусом командира!       — Присмотрись к ней, Эрвин, это последнее моё слово, а то в тебя вообще что-то потяжелее полетит!

***

      Эрвин и остальные солдаты стояли возле небольшого леска, росшего рядом со штабом. Перед ними расхаживал взад и вперёд тот чернобородый проверяющий, заговоривший со Смитом ещё утром, по имени Роберт Ли. Двое других, не особенно примечательных, держали в руках списки.       Как было объяснено разведчикам, их должны были проверить по медицинским показателям и по физической подготовке. Первым в очереди из испытаний стоял зачёт по умению быстро работать с устройством пространственного маневрирования, который назначили на пять вечера. Это показалось многим смешным, но Эрвину это лишь доказывало то, что военная верхушка желает урезать финансы Разведкорпуса, разогнав часть солдат.       — Вам по двое предстоит сделать один полёт на УПМ вокруг этого леса, — говорил Роберт, внимательно глядя на солдат. — Мы вызовем вас, согласно полученным от Шадиса спискам. Итак… Майк Захариус, Эрвин Смит. — он улыбнулся вышедшим вперёд мужчинам и кивнул на высокое дерево, стоявшее прямо за ним. — Начинайте отсюда по сигналу.       — Если я буду быстрее, то ты мне покупаешь бутылку вина, — подмигнул Микки, хлопнув Эрвина по плечу.       — Обойдёшься, — хмыкнул Эрвин.       Они оба поднялись на дерево и, дождавшись сигнала, оттолкнулись, выпуская газ, и полетели вперёд, петляя между ветвями.       Привычное напряжение во всём теле доставляло удовольствие. Эрвин наслаждался чувством полёта. Сейчас не было необходимости опасаться титанов и осторожничать, поэтому на душе было легко.       В один миг всё исчезло: волнения, тревоги. Он не думал ни о Летти, ни о советах Майка, чья спина мелькала перед глазами, ни о злости его командира. Он ощутил это ещё в кадетском корпусе, когда им впервые позволили взяться за устройство пространственного маневрирования. Свободу.       Птицы свободны потому, что они знают: их никто не остановит. Их крылья — шанс на счастливое будущее. И эти крылья раскрываются за его спиной каждый раз, когда он взмывает над лугами и полями, цепляясь за стволы деревьев.       Эрвин — один из лучших солдат в Разведкорпусе. Но он всего лишь человек. Наверное, существуют обстоятельства, по которым он может оставить столь любимую работу. Но Смит и не думает о них: гораздо важнее делать всё на благо человечества столько времени, сколько он сможет.       Возвращаясь в реальность, Эрвин видит, что уже отстал от друга. Но он понимает, что ему никогда не обогнать Микки. Даже Дирк и Флагон в некоторых отношениях способнее его. Но командир назначил своим заместителем именно его. Похоже, были свои причины…       — Отличное время, — сообщил Роберт, когда Микки, а за ним и Эрвин опустились на землю рядом с ним. Затем повернулся к солдатам и вызвал Флагона с — солдаты переглянулись — Летти.       — Интересно, — прошептал Микки. — Нас вроде по профессионализму расставляли.       — А Летти чем не отличный солдат? — поинтересовался Эрвин. — Или ты про Флагона?       Майк отмахнулся. Роберт уже дал сигнал, и Флагон и Летти взмыли над ветвями. Эрвин смотрел на женщину. Её движения на УПМ были легки, непринуждённы. Он невольно любовался ей, пока та не скрылась за деревьями, и ощутил лёгкое сожаление, что был с лучшим другом, а не с ней.       Первой вернулась Летиция. Она грациозно соскочила с дерева и подошла к Роберту. Флагон появился спустя ещё пару секунд.       — Вы быстры, — сообщил Роберт Летти. — Недавно перевелись сюда?       — Да, я служила в Военной полиции одиннадцать лет.       Микки и Эрвин переглянулись. Даже на вскидку она опередила их на несколько секунд.       Неужели Летти станет одним из лучших солдат? Но поговорить об этом Эрвину ни с кем не удалось.       Микки дулся на его намёки. А Ханджи и Тесс с совершенно одинаковым хитрым взглядом посматривали на него, стоило упомянуть имя Летти. Это начинало раздражать. Хоть начинай встречаться, чтобы не было этих взглядов и ненужных сплетен!       Только тремя часами позже в тренировочном зале они с Летицией оказались вновь очень близко. Слушая инструктаж, Летти стояла прямо перед ним, и Эрвин изучал её тело, слушая Роберта и не глядя на стоящего рядом с ним своего командира. Слова Микки странным образом заставили его отбросить робость и начать действовать. Пусть это были лишь изучающие взгляды, но до первого шага оставалось совсем немного. Может быть, кто-то мог бы сказать, что он зависит от мнения друга. Но он знает его так, как не знает никто другой. Его поддержка и советы — истинное проявление их крепкой дружбы.       Их разделили на три группы, Эрвин попал в последнюю. Им предстояло пробежать на выносливость столько, сколько смогут, но не меньше пятнадцати минут, сдать подтягивания на турнике и отжимания. Пока первые две группы отошли в центр зала. Третья группа осталась на беговых дорожках. Кроме заместителя командующего в неё вошли Тесс Грин, Ханджи Зоэ, Майк Захариус, Флагон Туррет и несколько младших по званию. Дирк угрюмо наблюдал за своими товарищами со стороны раздевалок, вытянув перевязанную ногу.       Микки хитро покосился на Эрвина, многозначительно кивая на Летти в майке с большим вырезом.       Эрвин одиними губами шепнул: «Прекрати», и поскорее отвернулся, потому что подмигивающий Майк веселил не хуже Ханджи, что мешало сохранить строгое и уверенное лицо перед проверяющими.       — Начали, — произнёс проверяющий. Шадис стоял за его спиной и нервно глядел на своих солдат.       Эрвин и Микки сразу отстали от товарищей, чтобы подольше сохранить силы, и молча смотрели в спины бегущих впереди двоих капралов.       В душном зале бег показался чересчур изматывающим занятием, так что когда мимо них в третий раз пронеслась Летти, мужчины удивлённо переглянулись.       — Давай всё на возраст спишем, а? — предложил Майк. — Нам уже за тридцать, а ей двадцать семь исполнилось за месяц до вступления в Разведкорпус.       — А как же сохранение достоинства, а, Микки? — негромко хмыкнул Эрвин. Дыхание всё равно сбилось из-за духоты, поэтому они могли поговорить.       — Помереть, но быть лучшим? Мы так всегда поступали, — ухмыльнулся Захариус. — Но ты продолжай к ней приглядываться… Всё в твоих руках.       Первые две группы уже завершили свои задания и глядели на солдат, оставшихся на беговых дорожках. Кто-то из них, как Майк и Эрвин, плёлся, едва переставляя ноги, кто-то переходил на шаг за спинами командира и проверяющих. Одна Летти бежал как ни в чём не бывало.       — Я сейчас прямо тут упаду, — вздохнула Тесс, догоняя мужчин. — Флагона вообще, по-моему, качает из стороны в сторону.       — Он в раздевалке бутылку вина пригубил для храбрости, — буркнул Микки.       — Эй, заканчивайте, а то попадаете все с ног! — крикнул Шадис, и солдаты с облегчением перешли на шаг. — Два круга пешком пройдите, а потом подходите к нам.       Эрвин дышал тяжело. Здесь было слишком душно. Просто невыносимо. Лоб Микки покрылся испариной. Мокрые волосы Ханджи падали на её лицо, покрывая потом очки. Майка Летти была хоть отжимай.       Без особых происшествий они сдали оставшиеся зачёты и мокрыми и уставшими поплелись к раздевалкам.       После подтягивания ладони у Эрвина немного ныли. Давно он не подвергал своё тело таким нагрузкам.       Они с Микки задержались в раздевалке дольше других: Захариус, бросивший перед тренировкой свою футболку куда-то, не мог её найти. Наконец, одевшись, они оба вышли. Рядом с выходом из зала стояли Шадис и Дирк, негромко переругиваясь, а чуть дальше Летти злобно глядела на Флагона. Он, похоже, заигрывал с ней, судя по глуповатой улыбке.       — Эй, Флагон, шёл бы ты спать. Вряд ли ты в её вкусе, — небрежно бросил ему Эрвин, поддавшись не столь неожиданному позыву ревности, а скорее, желанию уберечь женщину, и — лицо пронзила неприятная боль — не успел увернуться от кулака коллеги. Из носа брызнула кровь. Он ушёл от второго удара. Кто-то старался их разнять. Что-то вопил Шадис. Умоляла Летти, а Флагон не унимался. Но вдруг его хватка ослабла. Эрвин, которого вдвоём удерживали Микки и Шадис, утёр с лица кровь и взглянул на растянувшегося на полу Флагона.       — Пьяница, — буркнул Дирк, державший один из костылей так, что было яснее ясного: именно он ударил зачинщика драки. Летти с несчастным видом стояла рядом с ним.       — Объяснитесь, капитан! — пророкотал Шадис, надвигаясь на женщину. Та съёжилась под его пронзительным взглядом, но глаз не опустила. «Я бы убежал, если бы он на меня так взглянул. Если не на край света, то по крайней мере в другое помещение», — мелькнула мысль в голове у Смита.       — У Флагона спрашивайте, — огрызнулась Летти и перевела взгляд на Эрвина, вытирающего лицо от крови протянутым Микки платком. — Эрвин, пошли я тебе рану обработаю. Это ведь из-за меня. — Она даже протянула ему руку.       — Я тебе жалованье урежу! — прорычал Шадис. — Обязательно! Нечего тут с солдатами что-то крутить! Очаровала одного Эрвина — хватит, нечего других соблазнять!       — Командир, я не… — вмешался Смит.       — Майк, унеси этого идиота в комнаты. Дирк, проследи, чтобы Эрвин дошёл до травмпункта. А с вами, Аккерман-Закклай, я ещё поговорю. — Кит смерил её злобным взглядом.       — Командир, она же не виновата, — заметил Эрвин и обернулся к женщине. — Пойдём. — В этот момент показалось очень простым и очевидным решением увести её подальше, положив руку на плечо. Даже боль в носу не была столь сильной, чтобы помешать ему это сделать. Шадис замер: то ли от злости, то ли от удивления. Однако не пытался остановить их.       Летти виновато косилась на Эрвина. Она уже переоделась в форму и выглядела так более прилично. Но Смит не мог не бросать на неё заинтересованные взгляды. Они подошли к его кабинету. Летти вошла, не дожидаясь приглашения, и усадила Эрвина на диванчик. Сама же отыскала в шкафу вату и тряпочку и отошла в ванную намочить её.       Улыбаясь про себя, женщина невольно отметила, что он даже с разбитым носом красив. Куда очаровательнее Флагона.       — Похоже, нос не сломан, — сообщила Летиция после короткого осмотра. Она оперлась одним коленом на диван и намоченным платком утёрла кровь с лица мужчины. — Я придушу этого Флагона! — неожиданно воскликнула она. Эрвин улыбнулся. — Чего ты ухмыляешься? — фыркнула. — Кому нос разбили, весело тебе? — Летти усмехнулась и, осторожно запихав ватку мужчине в нос, села рядом, сжимая его локоть. — Я и мечтать не могла, что за меня будут драться, — хмыкнула она.       — А о чём ты мечтала? — по-прежнему улыбаясь, поинтересовался Эрвин, он ощутил, что задел пальцами её бедро. Всё тело прошибло холодным потом.       — О чём я мечтала? Ну… — она невесело улыбнулась. — Когда маленькой была, хотела жить на поверхности с отцом. Это осуществилось — меня удочерила семья Главнокомандующего Закклая. Потом хотела, чтобы моя подруга вновь встала на ноги, мы с ней работали, она получила травму, перестала ходить, а потом умерла… — Летти отвела взгляд. Эрвин положил руку ей на плечо и ласково сжал его.       — О чём сейчас мечтаешь?       — Мечтаю о большой семье, простого счастья хочется… Троих сыновей, заботливого мужа… А ты сам, Эрвин? Какая у тебя мечта?       — Я хочу доказать теорию отца. — Кулаки мужчины сжались на его коленях. — Он отдал жизнь из-за неё. Нет — из-за меня, из-за того, что я трепался о ней на улице… Я вступил в Разведкорпус, чтобы позволить человечеству сделать шаг вперёд и осуществить мечту, но второе невозможно. Любые подобные разговоры караются военной полицией. Я считал, что за Стенами найду все ответы, но обнаружил там только боль и страх, но это заставило меня с новыми силами идти в бой, чтобы перебить как можно больше титанов. Только когда эти твари они будут истреблены, человечество поднимется с колен.       Летти странно глядела на него. Он не мог понять этого блеска в глазах, но женщина приблизилась к нему и — Эрвин замер — села на его колено.       — Ты чего творишь? — прошептал он, невольно осознавая, что руки его уже спускаются на талию женщины.       — Помнишь, что я тебе сказала в ответ на твою просьбу руководить уборкой перед проверкой? — Её дыхание обжигало щёку.       — Что будет ответная.       — Сходи со мной на свидание… пожалуйста. — Эрвин обнял её, чувствуя быстрый стук сердца. Летти робко обвила руками его шею в ответ.       Мужчина улыбнулся.       — Мы так мало друг друга знаем, а уже в обнимку сидим на диване, — хмыкнул он. Летти отстранилась и порозовела.       — Вот и будет шанс узнать друг друга. Я не понимаю, почему я испытываю это чувство. Ты при первой встрече зацепил меня, хоть и одной внешностью, но я не могла перестать думать о тебе. Это так странно… Мне сносит голову, как какому-то подростку, а я не могу ничего с этим поделать. Всё настолько быстро, непонятно, спутанно…       — И что же? Мы взрослые люди, какая разница? Ты же сама предложила мне встречаться, — прошептал Эрвин, проводя пальцами по плечам женщины. — Я тоже думал об этом, причём очень долго. Даже когда убеждал других, что между нами ничего нет, в глубине души понимал, что ты мне нравишься. Не знаю, почему отрицал. Наверное, потому что боялся вновь обжечься. Тебе должны были уже рассказать, что случилось с моей первой женой, как поступила со мной моя первая любовь. Что у меня и сын есть. Я замечаю твой взгляд, подобного которому никогда не видел. Ты смотришь на меня не просто как на своего командира, за которого готова бороться, но ты желаешь защитить меня. Ты заставляешь думать о себе… и влюбляешь в себя.       — И что ты решил, капитан Смит?.. — она положила руку ему на шею.       — Хуже всё равно не будет точно, а лучше — возможно. Я пойду с тобой на свидание, капитан Закклай. В следующий мой выходной, обещаю. Всё ведь к этому и шло.       Летти подняла глаза и прижалась к нему, утыкаясь в шею. Эрвин провёл рукой по её спине и поцеловал в макушку. Он и не мог поверить, что всё произошло так быстро. Но любовь действует на всех по-разному, даже на спокойных и расчётливых людей, каким и был он сам.