Дотянуться до мечты

      — Ты чего такой довольный? — По прошествии двух недель Эрвин, Микки и Дирк сидели на стульях поздно вечером в столовой, лицо первого периодически озарялось непонятной улыбкой. — Так хочешь завтра полтора часа слушать Нила с его рассказами о бесполезной тактике?       — Нет. Просто настроение хорошее, — хмыкнул Эрвин, задумчиво подпирая подбородок рукой. Две девушки из рядовых солдат, проходившие мимо, мечтательно вздохнули, глядя на него.       — А эти всё думают о тебе, — усмехнулся Дирк, с тоской оглядывая столовую и поигрывая колодой карт в руках. — А ты случаем такой довольный не из-за Летти? Что у вас с ней произошло недавно после того, как вы с Шадисом повздорили?       — А вы как думаете? — вопросом на вопрос ответил Эрвин и, выждав несколько секунд для пущего эффекта, признался: — Она меня на свидание позвала.       — Первая? — У Микки глаза на лоб полезли. — Ты же у нас уверенный в себе кретин! Почему она?       — Ты вообще ни с кем не встречался до Тесс, так что заткнись, — фыркнул Дирк и более мягко поинтересовался: — И ты согласился?       — Конечно. Она же мне нравится.       — Вот это подход! — громогласно возвестил Микки и хлопнул друга по плечу. — А то ты мне признаваться не хотел, что влюбился!       — «Влюбился» и «нравится» — разные вещи. И был ряд причин, почему я не хотел это признавать. Не был уверен в её чувствах, не хотел показаться слишком напористым и напугать её, поэтому планировал приглядеться. Ещё я знал, что ты, Микки, будешь рассказывать это всем!       — Да-а-а, есть такое, — признал Захариус и обернулся на скрип открываемой двери. — Привет, Летти!       Эрвин улыбнулся женщине. Хоть они так и не сходили на свидание, но продолжали бросать друг на друга теплые взгляды и просто находиться рядом в течение всего прошедшего после проверки времени. Возможно, кто-то мог это заметить, но было приятно чувствовать себя хоть кому-то нужным.       Летти присела напротив Микки и забрала у него кружку с нетронутым чаем. Мужчина ошарашенно взглянул на неё, Эрвин и Дирк прыснули.       — Остывает, — пояснила она, хитро улыбнувшись и откинулась на спинку стула. Смит хмыкнул. — Там Флагон трётся у двери. Эрвин, ты бы вышел к нему.       — Чтобы он опять ему нос разбил? — ухмыльнулся Дирк. — Слушай, Летти, а позови его в карты сыграть! Эти-то двое отказываются вечно, — он кивнул на друзей. — Эрвин только в шахматы играет с тех пор, как проиграл мне бутылку коньяка. Так что можно и втроём: я, ты и Флагон.       — Не на раздевание, надеюсь? — осторожно уточнил Эрвин. Глаза Дирка сверкнули.       — Флагон! — громко крикнул Микки, не дав ему ответить. В столовую вошёл Туррет, виновато потупясь.       — Эрвин, прости меня дурака, а? — попросил он, не глядя на капитана.       — Сядь с Дирком и Летти в карты играть, тогда подумаю, — улыбнулся Смит, допивая остатки чая из своего стакана. Флагон сел и постарался выдавить из себя хотя бы некое подобие ухмылки.       Дирк перетусовал карты и раздал их. Эрвин пододвинул свой стул к Летти и откинулся на его спинку, чтобы видеть её козыри, но, увы, не обнаружил не одного. Всего один валет и несколько семёрок.       — Итак, — деловито начал Дирк, — на что играем? Предлагаю так: кто забирает себе карты, тот правдиво отвечает на вопрос, заданный ему или ей, — учтивый кивок в сторону Летти, — одним из наc. Микки, Эрвин, вы обойдётесь. Я хожу первый.       Поначалу игра шла бойко, но на ходе пятом Летти была вынуждена забрать червового валета и теперь сидела, чуть развалившись и ожидая вопроса от Флагона. Тот подумал и произнёс:       — Почему ты ушла из Военной полиции?       — Вы можете гарантировать, что это останется между нами? — тихо спросила она, нервно озираясь по сторонам и проверяя, нет ли кого-то ещё в столовой. Все покивали, и женщина продолжила: — Здесь нет ничего удивительного. Разве только то, что я не сама ушла, а была вынуждена это сделать. Я перешла дорогу Николасу Лобову — отказалась брать взятку. Тогда он подослал ко мне своих людей «поговорить» по душам. Мне пришлось применить силу, чтобы они меня не убили или не причинили другой вред. Лобов написал заявление. Мои действия не расценили как самооборону и предложили два варианта: сесть в тюрьму или пойти в Разведкорпус. Видимо, потому что я дочь Главнокомандующего. И… я предпочла смерть на воле, а не жизнь в клетке.       — Этот Лобов слишком много себе позволяет, — буркнул Эрвин, скрестив руки на груди. Его брови сошлись на переносице.       — Продолжим? — мягко поинтересовался Дирк.       Больше Смит не следил за ходом игры. Все его мысли крутились вокруг Лобова. Если бы этот скотина и сумел всучить Летти взятку, то все равно бы нашёл способ отстранить её от дел. Да ещё бы и засадил в тюрьму без права выбрать между ней и Разведкой. Этот человек явно влиятелен, компромат получить сложно, но если постараться… Тогда и вкус победы будет слаще.       — Я выиграл! — ухмыльнулся Дирк, когда Флагон и Летти остались с несколькими картами в руках. Эрвин и не заметил, как игра подошла к концу.       — Поздно уже, — заметил Микки. — Летти, — он понизил голос, — а ты у себя в комнате будешь ночевать? Ханджи ведь сегодня в городе. Если бы и ты тоже могла оставить Тесс одну…       — И куда ты меня хочешь выгнать? — хмыкнула женщина. Эрвин под столом пихнул её ногой, намекая, что на свидание можно пойти и сегодня. Она покосилась на мужчину, но не сказала ни слова.       — Ну, капитан, — взвыл Захариус, расползаясь по столу. — Прошу тебя… Ты сделаешь меня самым счастливым человеком, если покинешь спальню всего на одну ночь!       — Ладно. Иди к Тесс. — она ухмыльнулась и поднялась из-за стола. Майк и Дирк с удивительным единодушием подмигнули Смиту за её спиной, как бы говоря: «Это твой шанс!». Он кивнул им и вышел вслед за женщиной.       Когда дверь за ними закрылась, мужчина осторожно взял Летицию за руку и по одному поцеловал тонкие пальцы. Она улыбнулась и положила другую руку ему на щеку, разглаживая едва заметные в тусклом свете лампы морщинки.       — Ты хочешь ко мне в кабинет, или прогуляемся? — спросил Эрвин, приобнимая Летти за широкие плечи.       — На улице холодно. К тебе, — последовал лаконичный ответ. Он крепко взял женщину за руку и повёл за собой. Однако тень, скользнувшая по стене, заставила его отпустить мягкую ладонь.       — Вечер добрый, командир, — поприветствовал Шадиса Эрвин, едва тот вышел из темноты. Летти кивнула.       — Женские комнаты в другой стороне, — равнодушно заметил Кит.       — Да, но я иду к Эрвину, — холодно ответила Летиция и, не дожидаясь выговора за наглость, пошла вверх по лестнице.       Смит попытался придать своему лицу вежливое извиняющееся выражение, но, похоже, оно получилось слегка ехидным, потому что командор, так и оставшийся стоять на месте, выглядел куда злее, чем обычно.       Летти оборачивалась через несколько ступенек и дарила ему тот самый особый взгляд, который загорается у женщин лишь тогда, когда истинная любовь заставляет пылать их чуткие нежные сердца.       Эрвин хотел бы сказать, что отвечал ей тем же, но, увы, не мог. За долгие годы, проведенные без верной спутницы жизни, он отвык от простых знаков внимания, но женщину это, похоже, нисколько не тревожило, а наоборот — заставляло с улыбкой хитро прищуриваться и закусывать губу.       — Ты сведёшь меня с ума, — хрипло сообщил Эрвин, когда они зашли в его кабинет, и Летти, невероятно красивая в полумраке, уселась на диванчик с видом покорства на очаровательном личике. Он коснулся её щеки, провел пальцем по скуле, заправил за ушко её волосы чернее самой ночи. Хотелось сесть рядом, приласкать её, поцеловать такие манящие губы, прикоснуться к сильным рукам.       Но Летиция, будто прочтя его мысли, отстранила мужчину на расстояние вытянутой руки, упервшись ладонью в крепкий пресс.       — И всё же мы сходим на свидание в город? — промурлыкала она, сжимая его левую руку, пальцы которой были покрыты свежими мозолями. — От УПМ?       — Сходим, — коротко отозвался Смит и опустился перед ней на корточки, чтобы их лица оказались на одном уровне. — А мозоли — да, от УПМ. А ты думала, от чего? — Он рассмеялся, взял в свои ладони её небольшие ручки и покрыл их ласковыми поцелуями. — Ты прекрасна.       — Поверь, мне многие говорили это. — Летти лукаво улыбнулась и провела по его мешкам под глазами. — В них скоро весь Разведкорпус поместится. Высыпаться тебе лучше надо, капитан.       — Надо, — подтвердил Эрвин, садясь рядом с ней и опуская голову ей на колени. — Но ещё необходимо писать отчёты, заполнять важные бумаги и много всего другого, чем должен заниматься командор.       — А он этого не делает? Хорош Шадис, нечего сказать, — буркнула Аккерман-Закклай, опуская руку ему на светлые волосы. — Ты был бы куда лучшим командующим Разведкорпуса!       — Мне ещё и сорока нет, — хмыкнул он. — Главнокомандующий намекает, что лет через пять, когда Кит уже потеряет хватку, я…       — Но ты ведь не думаешь, что он потеряет хватку, верно?       — Не думаю. Но и не знаю, что будет дальше.       — Да и вообще, — нахмурилась женщина. — Какая разница, сколько тебе лет? Если верить тому, что мне говорили, ты превосходный командир. В твоём отряде редко бывают потери, ты не трясёшься перед Закклаем и не прыгаешь на задних лапках перед королём. Ты — последняя надежда человечества!       — Да брось ты, — отмахнулся Эрвин. Но скулы его порозовели. — До меня было много солдат, много будет и после. И вряд ли после моей смерти человечество погибнет.       — А как ты хочешь умереть?       — Я совсем не хочу умирать, но если уж на то пошло, тогда… я бы предпочёл умереть в бою, — холодно отозвался капитан и, протянув руку, коснулся плеча Летти, которое было пересечено тонкой полоской шрама. — Откуда это?       — Люди Лобова. Они метили в сердце, но я сопротивлялась. Повезло. Не уходи от темы. Почему не от старости в кругу семьи?       Эрвин невесело хмыкнул.       — Думаешь, мой сын всегда будет рядом? Уилл — очень перспективный юноша. Возможно, после вступления в Разведкорпус он быстро поднимется по карьерной лестнице и потеснит меня с моего поста. А жены у меня нет.       — Ты считаешь, что я не захочу выйти за тебя замуж, если ты позовёшь? — совсем другим тоном осведомилась Летти. — Или для тебя это очередная интрижка?       — Нет, не очередная. Не обижайся, — поспешил ответить Эрвин и улыбнулся ей самой очаровательной улыбкой, на которую был способен. Летиция прищурилась. — Я просто не уверен, что из наших отношений получится что-то серьёзное. Сама посуди: ты пока что находишься у меня в подчинении, у меня есть сын-подросток, я старше на восемь лет, не особо богат. Ты заслуживаешь большего, Летти… — он поднял взгляд на её лицо и удивился. — Почему ты улыбаешься?       — Обычный вздор, капитан Смит. Подумал бы ты ещё. Я, наверное, лучше пойду. — Она всё с той же сочувствующей улыбкой встала, потрепала его по волосам и вышла, оставив его в смятении, будто глупого подростка, который впервые в жизни влюбился.       — Чёрт! — выругался он, ударив кулаком по сидению. — Чёрт! — он просто не может потерять её. Если для неё всё кажется куда более серьезным, чем просто развлечение на короткое время, то так должен считать и сам Эрвин. Это и есть его основная проблема — он совсем забыл то, что женщины зачастую влюбляются сильнее и наивно полагают, что это навсегда. Но у Летти это не похоже на наивность, больше напоминает здоровую любовь и сильное влечение. Однако… Почему он её не остановил?! Почему не схватил за руки?! Почему не притянул к себе, прошептав такое желанное «Я люблю тебя»?! Почему он такой идиот?! Почему?!       Всю ночь Эрвин не спал, размышляя о своих чувствах к ней, поэтому утром выглядел совсем утомлённым, что не укрылось от посторонних глаз.       — Не выспался? — поинтересовался Шадис, когда они вместе с Флагоном и Дирком сидели в одном экипаже, направляясь в столицу.       — Выспался, — буркнул Эрвин. Дирк ухмыльнулся.       — Или Аккерман-Закклай всё же не дала? — продолжал допрос командор.       — Почему я сел с вами в один экипаж? Ханджи и Микки разнесут свой, конечно, к концу поездки, но у них хоть весело, — пробурчал Эрвин, отодвигаясь от командора поближе к окну. Шадис ухмыльнулся, явно довольный собой, и пихнул своего зама в плечо, как бы призывая не обижаться.       Стучали копыта лошадей по мостовой, а четыре экипажа с верхушкой Разведкорпуса двигались по району Стохесс. Эрвин прижался лбом к стеклу и глядел на унылых прохожих, поднимающих воротники пальто и с любопытством рассматривающих процессию.       Впереди, сзади и по бокам колонны двигались солдаты военной полиции с ружьями наперевес. По тротуарам расположились рядовые этого же рода войск. Разведчиков охраняли по высшему разряду, чтобы обезопасить их от внезапного нападения. Как справедливо заметил Дирк, их защищают от мнимой угрозы лишь ради того, чтобы сохранить лицо военпола в обществе.       — Нужно сказать возницам, чтобы нас подождали хотя бы ещё полчаса по окончании собрания, — заметил Шадис.       — Зачем? — живо поинтересовался Флагон.       — Дирк, ткни его костылём, — посоветовал командор. — Может, поумнеет. Дела, Туррет, дела!       — Дела в несколько градусов, да, командир? — хмыкнул Эрвин, оборачиваясь к нему.       — Есть такое, — подтвердил мужчина. — И вам советую поступить так же.       — Чтобы выслушать Нила, нужно было перед этим выпить, а не после. Флагон, у тебя ещё того коньячку не осталось? — поинтересовался Дирк.       — Ты даже не знаешь, каково его слушать. А я с ним учился, — заметил Смит, на что все как-то сочувствующе улыбнулись и отвернулись друг от друга.       — Тихо, — сказал Флагон по прошествии ещё получаса, когда они подъезжали к зданию, где должна была проходить презентация новой тактики. — Что-то люди даже не кричат, что мы идиоты. Раньше так и было, когда кто-нибудь из нас хотя бы просто домой шёл.       — Может, они не уверены, что в экипажах мы? — произнёс Дирк, нервно постукивая пальцами по коленям.       — Может быть, — задумчиво отозвался Туррет.       — Просто утро. Многие ещё спят, — отмахнулся Эрвин. Шадис же, выслушав своих капитанов, крепко задумался.       — Приехали, командир Шадис, — сообщил возница, когда экипаж остановился.       — Замечательно, — обрадовался Кит и первым выбрался на улицу, но замер, не пройдя и шага, так резко, что Эрвин налетел на него.       Флагон так и остался одной ногой внутри экипажа, а Дирк выглядывал из-за его плеча.       Было чему удивляться: перед ними стояло ещё несколько полицейских не только с ружьями, но и с УПМ.       — По какому поводу вы все при параде? — ухмыльнулся Шадис.       — Вам объяснят всё в здании, — пообещал один из солдат. — Пройдёмте.       Командор и его зам переглянулись. Эрвин нашёл глазами Летти, идущую за Микки, и успокоился: она здесь, её тоже защищают.       — Простите за это, командующий Шадис, — рассыпался в любезностях капитан военпола, когда их провели в помещение. — У нас участились случаи нападения на военных, поэтому приходится прибегать к этим мерам предосторожности. Однако мы больше, чем просто уверены, что в этом нет необходимости: разведчиков не трогают. Все убитые либо из гарнизона, либо наши солдаты, поэтому можете быть спокойны.       — Ясно. На каком этаже майор Док? — спокойно отозвался Кит. — Пошли, — обернулся он к своим подчинённым.       — Второй. — Дирк едва не взвыл от безысходности.       — Мы тебя с Эрвином дотащим, — пообещал ему Микки.       Однако когда они увидели длинную лестницу, то слегка приуныли.       Пока все остальные солдаты бодро поднимались в зал, Эрвин и Микки, взяв под руки Дирка, тащили его наверх.       — Спасибо, — выдохнул он, когда они последними подошли к высоким дверям. Открыв их, Эрвин шагнул в аудиторию.       Это была большая комната с четырьмя рядами столов, каждый ряд на уровень выше предыдущего. Смит двинулся было к последнему, но Шадис сцапал его за локоть и бесцеремонно усадил на первый стол между собой и Закклаем, очевидно, пришедшим, чтобы тоже выслушать предложенную тактику. Рядом с Главнокомандующим сидел тощий старик болезненного вида, похоже, его зам. А на самом краю устроился командор Военной полиции. Однако одно место справа от Шадиса осталось незанятым.       — Дирк, давай на тот стол, ты ещё час хромать будешь, — заметил Кит, указывая на место у самой стены рядом с высокопоставленными членами Гарнизона.       — Они-то что тут делают? — тихо спросил Эрвин у своего командира.       — Да чёрт с ними, — отмахнулся Шадис.       — Какое отношение они имеют к нашим экспедициям? Открывают ворота — всё на этом, — буркнул Эрвин. Но дальше продолжать не стал, потому что Закклай начал коситься на разведчиков с живым интересом.       Нил Док, явно нервничая, стоял, прислонившись к кафедре, и дожидался ещё кого-то.       — Простите за опоздание, господа офицеры, — раздался голос у дверей, и вошёл высокий мужчина с густыми седыми усами. Командующий гарнизона всех южных земель — комендант Пиксис. Он прошёл к первому столу и уселся рядом с Шадисом, всем видом выражая вежливый интерес.       И Нил начал нудный рассказ о новой тактике. Несмотря на предубеждение, Эрвин отметил, что она имеет свои преимущества: все солдаты держатся вместе плотным кольцом, таким образом становясь видимыми друг для друга. Однако то, что Нил предлагал выставить на передовой лучших солдат парами, вызывало некоторые опасения. Если лучшие из лучших погибнут первыми, то кто защитит повозки? Однако на этот вопрос ответа получено не было.       Внимание зала ослабевало. Микки посапывал в углу, Ханджи и Нанаба шептались рядом. Летти одна из немногих слушала Нила, подперев щёку рукой. Эрвин откинулся на спинку стула, внимательно глядя на все представленные чертежи.       — На этом у меня всё, — коротко закончил Нил.       — Ваша тактика имеет определенные преимущества, майор Док, — заметил Закклай. Нил вежливо склонил голову. — Однако чтобы дать точный ответ, необходимо всё обсудить на совете с беспристрастными военными. На этом можно считать наше собрание законченным. — он поднялся. Солдаты — кто мгновенно, а кто запоздав, — вскочили на ноги и отсалютовали. Они стояли так, пока главнокомандующий не вышел, и лишь потом принялись разбредаться кто куда.       — Майор, — окликнул Нила Шадис и сквозь толпу пробился к нему. Эрвин остался стоять, дожидаясь своего командира. — Если вашу тактику утвердят, то вы вышлете копии чертежей в наш штаб за Стеной Роза?       — Обязательно, — кивнул Док и, собрав все бумаги, удалился.       В этот момент Пиксис, негромко кашлянув, привлёк внимание Эрвина.       — Думаешь, они вредят Разведкорпусу, капитан Смит? — негромко поинтересовался он.       — Комендант, сами посудите: у его тактики есть и плюсы, и минусы. Как и у той, над которой я работал долгое время. Однако Главнокомандующему Закклаю нет необходимости уничтожать разведчиков. Он руководствуется здравым смыслом и установленными законами и потому понимает, что потеря Разведки для человечества означает потерю копья. За щитом долго не протянуть.       — Понятно, — задумчиво протянул Пиксис. Затем достал из нагрудного кармана фляжку, отхлебнул из неё и расплылся в довольной улыбке. — Ну, удачи вам, — пожелал он и сердечно, но весьма болезненно похлопал Эрвина по плечу.       — Что он от тебя хотел? — спросил Шадис, когда за Пиксисом закрылась дверь. Они остались вдвоём в аудитории.       — Спросил моё мнение по поводу этой тактики.       — И что ты ему ответил?       — Чистую правду.       — То есть, меня повесят из-за моего зама?       Эрвин ухмыльнулся и вышел из комнаты. Внизу у лестницы уже толпились солдаты, ожидавшие своего командира.       — А на улицу чего не выходите? — буркнул Шадис, расталкивая своих подчинённых в стороны.       — Там пурга началась. Ждём возниц, — коротко отозвалась Летти, облокотившаяся гибким станом о перила. Рядом с ней в такой же позе застыл Дирк. Эрвин протиснулся поближе к ним.       — Сколько мы тут сидели? — поинтересовался он.       — Часа три, — сообщил Микки, возвышающийся над толпой.       — Что, Шадис, нормальных экипажей не удалось нанять, запаздывают? — хмыкнул командор Военной полиции, подходя к нему, солдаты расступились, пропуская его, и Эрвин видел всё через макушки Ханджи и Нанабы. Рядом стоял Нил. — Совсем вам денег не хватает? Я надеялся, что зарплату погибших солдат хотя бы на что-то нужное распределяют. Или их семьям хоть что-то, кроме конечностей достаётся?       — Рот закрой, Людо! — прорычал Шадис и рванулся к нему.       — Командир, не надо! — вскрикнул Эрвин и попытался его остановить. К слову, его попытки были не совсем уж тщетными — Кит хоть и продолжал вырываться, но уже не так активно.       — А ты доволен, Смит? И женщину не смог удержать, и тактику предпочли не твою, ты до сих пор капитан, а Нил — майор, — продолжал издеваться Людо. От него так и веяло самодовольством. Только ради того, чтобы позлить разведчиков и пришёл.       — Пусти меня! — взревел Шадис, стараясь отдавить своему заму ногу.       — Кит, остановись, у нас неприятности будут, — прошипел Эрвин. На «ты» он переходил лишь в крайних случаях, хоть Шадис многократно и просил называть его просто по имени.       — Знаете, командор, что вас отличает от нас, разведчиков? — поинтересовался Микки у Людо, оттесняя сцепившихся друга и начальника.       — Я так полагаю, что ум, — сверкнул глазами мужчина.       — И это тоже, — улыбнулся Захариус. — У нас действительно его больше. Да только вы вдобавок ещё и редкостные скотины в отличие от нас.       Разведчики захохотали. Даже у Шадиса рот повело в сторону.       — Командир, экипажи прибыли, но мы рекомендуем оставаться вам в здании, потому что замечена подозрительная личность у входа, — сообщил запыхавшийся возница, распахнувший двери. У него на плечах и растрёпанных рыжих волосах лежал снег.       — Так задержали бы его, — пожал плечами Кит.       — Это уже нам решать. Вы сражаетесь с титанами. Мы — с людьми, — возразил Нил и вышел на улицу, так и не удостоив бывших друзей взглядом.       Ещё через несколько минут они всё же вышли на улицу и забрались в экипажи. Эрвин заметил, как Летти задумчиво вглядывается в следы на снегу, но подойти и задать вопрос времени не было. Шадис пихнул его в спину.       — Говорят, Кенни-Потрошитель вернулся в столицу, — сообщил он.