Бестиарий путешественника

«Было бы болото, а черти будут», — вычитала я однажды в книжке в доме своей пра-пра-пратётушки. Книгу я сразу отнесла к плохим — ни иллюстраций, ни нормального качества рассыпающейся в пыль бумаги: страницы этого дряхлого талмуда не подходили даже подтираться, поэтому я, маленькая, не долго думая отнесла его на растопку камина…

Это был последний экземляр «Народных пословиц бронзового века», напечатанный более четырёхсот лет назад.

Но речь не об удачно уничтоженных мною древних артефактах (ну с кем не бывает)! Речь о том, что эта цитата отпечаталась в моей головушке надолго. И не потому, что я видела в ней «глубокий переносный смысл», а потому что восприняла её буквально. Как вам уже известно, в детстве, вместо того чтобы страшиться пугалок от старших, меня к ним тянуло. Если кто-то хотел, чтобы я отправилась куда-то, им достаточно было сказать, что там недавно видели бабайку. Поэтому, услышав о прямом указании на место, кишащее чертями, я больше не могла перестать об этом мыслить. И вот наконец-то моя кругосветная экспедиция привела меня в детскую мечту: болото. «Было бы болото, а черти будут», помните? Чертей я, к несчастью, так и нашла, хоть и проторчала у местных с месяц. Зато нашла кое-что поинтереснее и диковиннее. Скажите, слыхали ли вы когда-нибудь о ке́лпи? Нет?! Позор… Я тоже. Я тоже не слыхала… до этого путешествия. Зато, было огромное удовольствие узнавать о нём ВСЁ, а не только проверять белые пятна в фактах.

Сразу скажу, сведения, которые мне удалось здесь собрать, больше вы нигде не найдёте.Все описанные ниже наблюдения и выводы абсолютно реальны. Подвергать их сомнению или нет — ваше право.Такое же, как выбирать между жизнью и смертью.

Итак, к сути! Келпи, «милый» келпи… Обычно в начале толкования во всяких умных книгах любят вставлять сухую терминологию и проистекание слова — что ж, я ничуть их не хуже, да и лучше прытче разобраться с этим, чтобы потом не возвращаться. Из общедоступных источников, «Ке́лпи (кельпи, кэльпи, англ. kelpie) — в шотландской низшей мифологии водяной дух-оборотень озёр и рек, обычно предстающий в облике пасущегося у воды белого или чёрного коня, по большей части враждебен людям. Название Келпи скорее всего родственно ирл. calpach, «бычок», «жеребёнок», другой вариант этимологии слова: вероятно, от «kelp» — морских водорослей, возможно, от гэльского cailpcach (яловичная кожа, яловка).» Из этого в принципе можно что-то почерпнуть. Но вы ведь не ради этого сюда пришли? Я же знаю, всем нужна конкретика. Пройдёмся тогда по каждым аспектам детальнее. Описание. Келпи — оборотень, помешанный на собственной красоте. Разные источники говорят, что он может принимать облик либо молодого юноши со всколоченными волосами, либо прекрасной лошади, при чём и воронной, и серой масти, иногда с двумя рогами, отчего он становится похож на помесь с быком. По собственному опыту скажу, что встретить келпи в образе человека нынче — шанс один на триллион. Эти умники смекнули современную фишку, что люди людей боятся больше, чем милых, пусть даже диких животных. Человечество отдалилось от природы и стало мало-помалу забывать её древние законы: чем слаще пахнет и красивее блестит, тем страшнее и смертельнее ловушка. А уж тем более на болотах, котырые немножко так страдают на недостаток собственных питательных веществ, настолько немножко, что даже растения — и те превращаются в хищников. Вспомнить хотя бы росянку. Из этого следует первое правило, которое советую вам зарубить на носу: не поддавайтесь на обманчивую красоту келпи ни в коем случае!!! Лично мне удалось повидать целых двух келпи (что довольно необычно на одном болоте, но вполне возможно, если водяной биом растягивается на десятки километров), оба были безрогие, один белый, другой серый (шучу) чёрный. Высота в холке ~160 см (весьма высокие), по телосложению и густотой гривы напоминают фризскую породу. Имманентная особенность, по которой вы сразу должны взять ноги в руки и сматывать, если не хотите умереть — шерсть и грива зверя всегда в маленьких блестящих капельках, будто он через пар большого водопада пробежался. А в запруженных местах, как известно, больших водопадов не водится. Ещё одной яркой тонкостью являются глаза. Шотландские записи (которым я не вижу причин не верить) иногда говорят, что они светятся, либо полны слёз. То, что я видела — это не было ни светом, ни слезами, но чем-то одновременным. Они могут быть любого цвета, но самые частые (ещё один звоночек что это не лошадь — обычно кареглазая) — серые, возможно с голубыми или зелёными оттенками.

А что же делать, если вы всё же столкнулись с келпи лицом к лицу?

Во-первых, не приближайтесь к нему — и так вы почти с крайней вероятностью не станете его жертвой. Казалось бы, просто. Но даже это выполнить выходит у единиц, а всё из-за некой особенности этих существ. Все знают, как бы красив не был конь, это не значит, что к нему захотят подойти и сесть — и келпи это прекрасно понимает. А потому кроме одного внешнего вида пользуется магией. Какой именно — досконально не изучено, но эта магия позволяет ему и совершать обращения, и обладать невероятной силой, а значит, она многогранна и сильна. Во-вторых, если «не приближаться» таки не вышло, убедитесь, что при вас есть зачарованое оружие (клин клином выбивают) и вы НЕ прикасаетесь — по крайней мере, не надолго — к шерсти. Как уже было сказано, она может стать липкой субстанцией и вашим похоронным клеем. Когда человек всё же касается келпи, а лучше — садится, капкан захлапывается. Шерсть коня превращается в клейкую субстанцию, пока он постепенно принимает другую, настоящую форму, и выбраться из этой ловушки поможет разве что оружие с «Заговором огня». Вторая форма… Вряд ли вам удастся повидать её и выжить, но раз Фортуна вам всё же усмехнулась в этом, вы — невероятные счастливчики. Как и я стала когда-то. Келпи в своей истинной форме имеют размер в полтора-два раза больше. Видоизменённое непропорциональное тело, напоминающее жабье, покрыто холодной слизью цвета антрацит, а само тело состоит из субстанции, напоминающей Пустоту — так же убивает и пожирает всё, что в него попадает. Природа того, как такой кусок Пустоты возможен внутри мира, так и не изучена. Можно лишь предполагать, что это от сущности живого — переродившегося — мертвеца. Возможно, келпи являются сосудами для Первородной, принося её магию и аппетиты на землю — но истина об этом остаётся закрытой. Всё, о чём мы осведомлены, это что келпи обладает её магией. Магией первозданности. Магией хаоса. Поэтому он может видеться кем-угодно, быть оборотнем, перемешивая потоки самого мира. Поэтому в истинной форме он чудится неуклюжим нам, земным, будучи в действительности самым ловким и мощным существом. Поэтому вокруг него всё проявляется так, как оно есть. Поэтому в его присутствии может показаться, что мысли спутываются, и вы не тот, кем являетесь. На самом деле это и есть вы настоящие, вы обличённые, раздетые ото всех нарощенных слоёв и масок — те, кто вы первородно такие. Весёлый шут вдруг может оказаться печальным философом. Невинный ангелочек вдруг обернётся демоном. Бесстрашный воин вдруг затрясётся, как осиновый лист, не в силах поднять свой меч. И всё это — те, кем они являются без оболочек. Они — изначальные; такие, какими вышли из Пустоты. Какими сами себя собрали. И рано или поздно это найдёт свою дорогу наружу, как многим не было бы печально. Правда всегда выходит. Вопрос только — насколько широко вы раскроете ворота для неё, и хватит ли у вас сил их закрыть? Происхождение. Известно, что келпи — заблудшие духи, то есть, не размножаются, а появляются от душ умерших лошадей, при чём вероятность подобного исхода крайне мала. Каким бы устойчивым, крепким и выносливым не был «сформировавшийся» келпи, в плане условий «зарождения» он капризный как роза — к нашему с вами большому счастью. Если бы ему не требовались особая фаза луны, особая причина и время смерти и особый сам «предшественник» — мы бы стаками мерли от бесконечных куч страшных табунов. Итак, всё по порядку. Фаза луны: новолуние, самое что ни на есть конкретное. Полная луна даёт силы уже сформировавшимся магическим существам, но появление таковых совершается только под покровом полного лунного «отсутствия». Не любит магия создавать новые потоки, когда светлый месяц может её наблюдать. Причина смерти: обычно что-то очень трагическое и долгое; как говорится, чем больше душа страдает, тем больше вероятность у неё озлобиться и стать заблудшей. Повышается шанс и когда смерть исходит от чего-то волшебного, а тем более от мистики. Время дня: честно говоря, по словам и пересказам местных, бывали случаи, когда водяной зверь появлялся не как раньше считалось исключительно в ночи, а и ясным днём: на рассвете, в полдень, в обед… Естественно, при скверной погоде и отсутствии помимо лунных ещё и солнечных лучей — в грозу, к примеру, — перспектива вероятнее. «Основа», она же «корень», она же «предшественник»: помните, что келпи бывают только вороные и серые? Так вот, и конь-начало должен быть таким же. Его красивая форма полностью соответствует прошлому живому образу, а потому он изначально должен быть смертельно прекрасен, чтобы нельзя было отвести взгляд. Ведь добыча, оторвавшая взгляд от келпи — упущенная добыча. Интересные у него методы охоты, не правда ли? Добавочные сведения Однако не всегда может быть так, что если пожива и сбегает, то невредимой. Чаще всего её всё равно настигает смерть, только уже не напрямую. Если келпи вас ранил и в месте увечья осталось чёрное пятно — вы помеченый, скажем так. Под такой меткой рана не заживёт, а чёрное пятно может только разрастаться, пока жив тот, кто её оставил. Избавиться от неё самому невозможно — по крайней мере, пока что не было обнаружено методов. Единственный шанс на полное избавление — смерть келпи. Если этого не сделать, метка будет разрастаться, пока не покроет всё тело и вы не умрёте Ещё из занятного: копыта келпи развёрнуты наоборот, но в общем неотличимы от лошадинных, что сильно сбивает с толку следопытов. Первопричина подобного не известна (разве что то, что он — преродившийся мертвец, почитай «вывернутый наизнанку»), как и предназначение (предположительно — затуманить странников). И перейдём к дефинитивной части… Не думала, что когда-нибудь напишу это, но… практика показала, что келпи слишком опасны для обычных людей, и сохранять их на свободе (а не на свободе они не могут жить) — губительно для человечества, как ни прискорбно. Они — сильнейшее зло, и избежать их (и смерти) — никак. Да и такая душа и так страдает, ей бы на покой. Поэтому… Как бы мне не было жаль писать это… Как убить раз и навсегда? Для начала, будьте уверены, что вы знаете территорию и зверя не хуже его самого. Лезть на келпи в смертельном поединке, совсем не имея понятия о его природе — как ежа голой попой пугать. Главное, что вам стоит запомнить, вырезать пером на ладони — он не умрёт так просто. Вы можете взорвать его, расчленить, бросить с большой высоты — он только поржёт. Уничтожить заблудшую, технически уже мёртвую душу нелегко. Но возможно. Несколько пунктов, что лучше подготовить, прежде чем лезть в драку:       • убедитесь, что вы окружили себя максимальной магией: оружие, доспехи, возможно зелья (но неизвестно, срезонирует ли именно их магия с магией келпи). Очень много шансов прибавится к вашей победе, если вы сами будете как-то связаны с любого рода магией. Это может быть мистический дар или проклятье — что-то необъяснимое, но всегда работающее. Если эта магия плюсом очевидно вредоносная для келпи как животного духа — ещё лучше;       • выберите светлое время дня. Пусть келпи с первого взгляда выглядит менее активным ночью, на самом деле в этот период он как медведь в спячке. Разбудите — а сон у него чуткий — и наткнётесь на звериную мощь и агрессию. Поэтому день, или даже ближе к вечеру — лучший вариант. Вам ведь самим в темноте не так видно, а для келпи это не большая проблема — хоть какое ночное зрение у него есть, и, поверьте, оно — лучше человеческого;       • приготовьте с собой огня. Это может быть и факел, и зачарованное пламенное оружие. Водяной дух не то чтобы боится огня как огня, но это точно станет вашей дополнительной силой. И теперь к самому умерщвлению наверняка. Как уже было сказано выше, не надейтесь убить его простыми способами. Хоть тыкву ему снесите — отрастит новую. За пару часов. Поэтому ваш единственный вариант и цель — сердце. Да, как ни странно, оно у него есть, пусть и почти буквально ледяное. Короче, вам нужно его вырвать и уничтожить. Желательно — вернуть в Пустоту, коей оно истинно принадлежит. А если нет, второй и последний действенный метод — сжечь. При чём не абы где. А в Аду. В незерской лаве, где точно нет никакой влаги и самая горячая температура. Как вы будете это делать — вам решать. Вариант с отрубленной головой вначале не так плох, это почти полностью ослабит его на первые минуты. Но вам нужно действовать быстро. После этого келпи больше не сможет вернуться, мучения заблудшей души будут остановлены, а вы — в безопасности. Если вы всё же решились это сделать — пусть удача и магия будут с вами!

К. П.