Флеш Рояль

      В этот раз Квакити проснулся без ощущения холода, хотя Слайм вновь находился в его объятиях. Тёплая улыбка появилась на лице, и он потрепал эти склизкие зелёные волосы.       Просыпаться раньше полудня было непривычно, а потому владелец казино пару секунд смотрит на дату и время приходя в себя. Взгляд падает на календарь на стене, и сегодняшний день выделен в красный кружочек. Квакити тяжко выдыхает, понимая, что сегодня ем нужно ехать в офис и решать кучу бумажной работы, наверняка ещё парочку встреч придётся провести. Делать этого совершенно не хотелось.       Доставка приходит как раз тогда, когда просыпается Слайм. Он, сонно потирая глаза, выходит на кухню, видя, как его босс копается в пакете, доставая разные коробочки.       — Я не знал, что ты ешь, поэтому взял тебе просто салат, — говорит Квакити, пододвигая коробку к усевшемуся за барную стойку слизню.       — Спасибо, — благодарит его крупье, вскрывая коробку. — Как завтрак будет неплохо.       Светлые глаза пробегаются взглядом по хозяину казино. Тот уже был при параде: белая рубашка, красный галстук, привычные светлые штаны и подтяжки, хотя время было ещё раннее для них, привыкших жить в ночи.       — Вы куда-то собираетесь?       — Бумажная работа, встречи и прочие бюрократические шутки, — быстро проговаривает Квакити. — Никогда не любил это всё, но увы, приходится заниматься.       — Могу пожелать вам только удачи и выдержки, — говорит Слайм, слегка улыбаясь, и после принимаясь за пищу.       Квакити на это кивает и буркнув что-то похожее на «приятного аппетита» так же начинает завтракать.       Уже через пятнадцать минут он ловит такси перед зданием казино. Ему не раз предлагали личного водителя в управлении, но он всегда отказывался, потому что ему не так часто нужна была машина, да и он сам имел водительские права, если срочно нужно было куда-то добраться. А так хозяин казино обожал прогуливаться по собственному городу.       Машина останавливает у высокого небоскреба, где как раз и располагались офисы его различных бизнесов в Лас Невадасе. Квадратное зеркальное здание сверкало своими окнами в пол посреди города. Хотя рядом были и другие бизнес-центры, этот был самым высоки. Возможно, именно поэтому Квакити выбрал именно его, когда планировал помещения для различных своих работников в управленческой сфере.       — Добрый день, мистер Квакити, — встречает его личная секретарша, поправляя очки.       — И тебе Кира, давай без официозности, что у нас на сегодня? — он смотрит на весомую пачку документов в руках хрупкой девушки.       — Много чего, но предлагаю сразу разобраться с различными планами и отчётами, с которыми вы можете ознакомиться и утвердить без совещаний, — улыбается девушка, прижимая документы к себе чуть сильнее. — Пойдёмте.       Хозяин казино закатывает глаза, понимая, что это день будет достаточно долгим, но зато потом он вновь сможет не появляться здесь пару недель.

***

      — И вот эта бумага, здесь то предложение, которое вы всё хотели заполучить, — говорит Кира, протягивая очередной документ. — Они согласились на наши условия, мы даже смогли слегка сбить цену.       — Отлично, обновление нам не помешает, — протягивает Квакити, пробегаясь глазами по документу, чтобы хоть немного с ним ознакомится, прежде чем ставить свою подпись.       — Через пять минут финансовый отчёт, он не долгий, полный пакет документов вы сможете взять с собой, — девушка посмотрела на часы на руке. — Я попросила их сделать краткие презентации, чтобы вы получили лишь итоговые тенденции роста и падения.       — Спасибо, Кира, — говорит Квакити, оставляя свою подпись в конце листа. — Без тебя я бы тут днями и ночами пропадал.       — Ну, что вы, — девушка смущается, поправляя светлую прядку. — Это же моя работа.       Отчёт проходит на удивление быстро. Новая форма, которую предложила его секретарша, и правда помогала сократить время, доступнее получая всю нужную информацию. Бизнес шёл в гору, привлекая всё больше туристов и игроков в город, что не могло не радовать. Это хорошие новости за это время, особенно с учётом того, что сейчас по его душу вернулся Шлатт, а где он — там точно всё идёт по кривой дорожке.       Сразу все документы подготовить не получилось, а потому Квакити пока решает сходить пообедать, чтобы зря не терять время. Выйдя из офисного здания, он пару секунд стоит перед входом, делая глубокий вдох. Только хозяин казино, решает поймать себе машину, чтобы добраться до любимого ресторана, как чувствует глухой удар по голове и мир перед глазами темнеет.

***

      Равномерный стук капель где-то в стороне, первое, что доносится до его уха. Голова жутко болит, но Квакити всё же с трудом открывает глаза, чтобы понять обстановку вокруг. Он сидел на стуле, руки были заведены за спинку и там связанны верёвкой, привязанной к перекладине. Ситуация уже не радовала, но кроме головы, по которой ему ударили, больше ничего не отдавало болью, так что ему просто нужно прийти в себя.       Хозяин казино поднимает взгляд и сразу же щурится, потому что на него был направлен свет лампы, стоявшей на столе в нескольких метрах от него. Из-за этого нельзя было разглядеть что-то позади неё, но он мог осмотреться по сторонам. Судя по железным опорам и огромному пространству, Квакити сейчас был в каком-то старом складском помещении или может даже в заброшенном здании цеха, а значит на окраине города, к югу от центра. Он хотя бы понял, где находится, осталось выбраться из этой ситуации.       Верёвка завязана туго, так ещё и руки перекрещены, что не сможешь дать себе больше места для манёвра, узел тоже никак не попадался под руки. Тот, кто его связал, явно знал, что делал. Квакити всё равно не сдавался, пытаясь сделать с верёвкой хоть что-то. Металлический звук раздался где-то далеко впереди, заставляя отвлечься и вглядеться туда, надеясь хоть что-то заметить.       — Квакити, — неожиданно тянет голос позади, и сердце тут же пропускает удар. — Вот мы снова вместе.       Хозяин казино вздрагивает, почувствовав руку на своем плече и совсем позабыв, что секунду назад он разбирался с верёвками. Рука нагло скользит вниз к грудине, но резко поднимается вверх, хватает за горло, заставляя посмотреть наверх. Красные глаза с этой чертовой горизонтальной полоской зрачка. Видя только эти глаза, хозяин казино хочет вмазать их обладателю с такой силой, чтобы он не смог опомниться ещё пару дней.       — Я помню, как нашёл тебя всего в крови, как раз, когда ты заработал этот чудесный шрам, — свободной рукой Шлатт в несвойственной ему осторожной манере скользит по щеке, очерчивая рубец. — Славное было время, ты так не думаешь? Тогда ты просто молил о помощи всем своим видом, разбитый и брошенный.       — Лучше бы я сдох там, чем провел его с тобой, — бросает Квакити, пытаясь вырваться хотя бы из захвата и посмотреть куда-либо ещё, кроме этой довольной морды.       — Громкие слова, — лишь шепчет баран, отпуская чужое горло, чтобы обойти стул. — Ты слишком любишь жить, особенно на всю катушку.       Он умещает носок своего ботинка между разведенных в стороны ног владельца казино, нагло пытаясь добраться дальше. Облокотившись о собственную ногу, Шлатт довольно улыбается, показывая свой дерзкий оскал.       — Знаешь, а тебя сложно было поймать, — ехидно улыбается тот, дернув ушком. — Только я начал расшатывать твою маленькую компанию, как ты — мой такой желанный Квакити — исчезаешь и бум, — он изобразил взрыв с самым наигранным удивлением. — Лас Невадас, яркая ночная звезда на небе и большой игрок в азартном бизнесе. Я чувствовал, что это было твоих рук дело.       — А вдруг ты ошибаешься, и я тут не причём, может, пришёл на всё готовое? — Квакити прищуривает глаза, оценивая свои шансы ещё раз. Верёвка все ещё тугая, хотя он пытался извернуться, чтобы хоть немного её ослабить и даже нашёл, наконец, узел.       — Это же я научил тебя играть, а свой отголосок я почувствую где угодно, — Шлатт усмехается, разводя руками, будто сказанное им итак было очевидно. — Ладно, мы здесь не для того, чтобы говорить.       Руки резко упираются в спинку стула, по обе стороны от головы. Квакити нервно сглатывает, вновь встречаясь взглядом с красными глазами перед собой.       — Пора быть послушным мальчиком, Квакити.       Тело моментально парализует, а в разноцветных глазах появляется искренний шок. «Нет-нет-нет, только не снова, только не снова» — кричат его мысли. Тело совсем его не слушается, не откликается ни на один приказ, когда веревка слабнет на руках. Шлатт легко кивает головой вверх, и Квакити поднимается, хотя все мысли только и молят об одном — бежать, только бежать, бежать отсюда, и не возвращаться вновь никогда.       Баран подходит к хозяину казино вплотную, щёлкая зубами прямо перед носом в своей извращённой игривой манере. Дергается лишь взгляд, единственно, что осталось во власти парня, всё остальное было захвачено силой Императора, которую было невозможно ослушаться. Это была самая сильная способность, которую только мог видеть этот мир, но у неё был существенный недостаток, управлять можно было только кем-то одним, не переключая внимания на что-либо другое, так что, чтобы не попасть под влияние силы, нужно было просто не быть одному. Этот баран явно всё продумал, что ему ничего не мешало.       Шлатт впивается в губы парня, словно голодный шакал, впервые получивший хоть какую-то добычу, искусывая те так, что единственное, что может почувствовать Квакити это кровь. Его собственная кровь, которая напоминает, что он не просто какая-то тряпичная кукла в чужих руках, он — живая марионетка, которая не может отвязаться от своих ниток. Это было ужасно, противно и невыносимо, что хотелось вывернуться наизнанку, лишь бы всё это прекратилось. Но баран спускается ниже, впиваясь зубами в его шею, оставляя темные следы своих зубов — метки. Не церемонясь, Шлатт рвет пуговицы на рубашке, чтобы открыть себе больше пространства для действия.       — Снова рядом и снова мой, — шепчет тот, оставляя очередной укус. — Ты же помнишь прошлый раз, Квакити?       К своему ужасу, он помнил, помнил слишком хорошо, чтобы понимать, что это было несколько лет назад, и сейчас, мысли перемешивались с теми воспоминаниями, заставляя картину происходящего становиться ещё хуже, хотя казалось, куда дальше. В тот раз он просто отказал Шлатту на его предложение переспать, но баран забил на отказ, будто того и не было, и воспользовавшись своей способностью решил всё за него.       «Мы отлично проведём время» — самым милым своим тоном отвечал тогда Шлатт. Тогда Квакити ещё мог ему поверить, потому что этот человек его спас, и это было ошибкой. Сейчас он точно знал, что должно было случиться, и это тоже было большой ошибкой.       Шлатту было всё равно тогда, ему всё равно и сейчас. Главная цель удовлетворить своё собственное желание любой ценой, воспользовавшись самым азартным человеком на его памяти, который тянул за собой в невероятной жажде владеть им полностью. Баран сам не знал, откуда появилась такая зависимость, но одно он точно понимал, в этот раз он не даст уйти. Шлатт слишком долго бегал за своей добычей и сейчас ничего не может ему помешать. Вся власть вновь оказалась в его руках.       «Тебе понравится» — сказал тогда баран, входя без какой было подготовки, обеспечив удобное положение только для себя. Квакити даже не мог крикнуть без разрешения, но голос звонко кричал в его голове, не находя иного выхода, до белых вспышек сжимались глаза, и парень не стеснялся своих собственных слёз. Это было ужасно, это было больно и самое чудовищное — оно отпечаталось в памяти лучше всего остального — другого исхода просто быть не могло. Кошмары, которые давно не мучили его по ночам, вернулись яркими вспышками картинок перед глазами и отзвуками ощущений. Квакити не знал, что лучше: закрыть глаза, и видеть прошлое или держать их открытыми и быть свидетелем настоящего.       Хозяина казино мелко трясло, потому что история повторяла сама себя: каждое действие находило свой отголосок в прошлом, усиливаясь всё ещё сильнее, каждая его мысль находила себя в том аду, что он пережил, и повторялась вновь и вновь. Квакити грубо прижали лицом в столешницу, заставляя выгнуться в спине. Он дал волю слезам и сейчас, понимая, что спасения для него нет, кто найдёт его в старом здании завода, тем более ночью, понимал, что слёзы это меньше, что он мог сделать. Те выплёскивали всё, что было на душе от воспоминаний, невысказанных слов, ужаса происходящего и сожаление о том, что всё по итогу вышло именно так.       Квакити начал думать о картах, партиях в покер, хорошем алкоголе, неоне вывесок, ночных прогулках, прохладном воздухе на рассвете, да даже о деньгах с нового дела, лишь бы не зацикливаться на неизбежном, что начиналось за его спиной. Грубые резкие на действия руки, уже справились с пряжкой ремня и тянули светлые штаны вниз.       Внезапно до ушей парня донёсся звонкий звук удара. Спину обдало небольшим теплом, но при этом чужие руки исчезли с его тела. Повернуть голову и посмотреть, что происходит, никак не получалось, хотя мысли только и кричали, что нужно узнать, что случилось позади.       — Алекс, ты меня слышишь? — голос Карла сейчас казался искусной иллюзией, фишкой мозга, чтобы он не запомнил что-то настолько ужасное.       Квакити разворачивают лицом вверх, осторожно приподнимая со стола. Похоже, это не иллюзия, но скажи это затуманенному мозгу, который уже принял всё, что будет происходить. Мелкая дрожь становится всё сильнее, без влияния сил Императора, хозяин казино медленно перенимает контроль обратно.       — Алекс, пожалуйста, скажи что-нибудь, — в голосе слышны нотки переживания и страха.       Хозяин казино где-то на отдалении слышит шум, слова теряются в нём, и он с трудом поворачивает голову, чтобы вглядеться в темноту старого помещения. Вспышки пламени сопровождаются криками с обеих сторон, что-то громко звенит и падает, прекращая сражение.       — Т-там, — тихо начинает Квакити, делая рваный глубокий вдох. — Чт-       — Всё хорошо, не думай об этом, я здесь, с тобой, — Карл осторожно обнимает, того за плечи, прижимая к себе и отворачивая от драки. — Всё хорошо, слышишь.       Владелец казино вновь погружается в слёзы, позволяя тем выходить с его попытками кричать, пока горло не начинает хрипеть. С каждой секундой он чувствует себя всё больше, но также и поддаётся сидевшим в его голове эмоциям сполна. Боль, страх, неизбежность рвётся наружу нескончаемым потоком.       — Ушёл, — рычит Сапнап, возвращаясь к столу. — Но морду я ему пришпарил.       Ник кивает Карлу, чтобы не задавать вопрос о состоянии вслух, он итак отлично слышит происходящее.       — Дай ему выпустить это из себя, — Джейкобс слегка прищуривает глаза от боли, когда Квакити вцепляется в него словно хищник в свою добычу или альпинист, хватающийся за выступ на самом краю обрыва.       Когда кричать становится невозможно из-за сорванного голоса, Квакити просто утыкается в плечо Карла, не в силах сделать ещё что-то. Им всем нужно уходить отсюда, а потому Сапнап подходит ближе к этим двоим, чтобы взять владельца казино в свои руки и вынести из старого здания. Тот от прикосновения вскидывает голову вверх и смотрит в голубые глаза с испугом.       — Квак, ты ч-       Карл прикрывает разноцветные глаза своей рукой, шепча что-то успокаивающее на ушко.       — Он ещё в состоянии аффекта и возможно видит в тебе его, — тихо произносит Джейкобс, уже обращаясь к Нику. — Я сам его донесу, идём к машине.       Сапнап не стал спорить, отправляясь на выход, распахнутые двери, через которые они попали в это здание. Он быстро оказывается на месте водителя, заводя двигатель. Карл обходит машину сзади, открывая заднюю левую дверь, чтобы осторожно усесться там с Квакити на руках.       Машина трогается, отъезжая от злополучного района, куда Шлатт решил затащить владельца казино. Даже в таком чудесном городе, как Лас Невадас, нашлось место для тёмного уголка, где, конечно же, найдётся различная нелегальщина и криминальные круги, заброшенные здания, удобно никем не занятые.       — Куда едем? — спрашивает Сапнап, мельком взглянув в окно заднего вида.       — В его казино, думаю, — тянет Карл, а его метки начинают перемигивать, намекая о использовании способности. — С главной дороги свернёшь направо, там есть технический выход, там и зайдём.       — Нам откроют?       — Не уверен, но других вариантов я не вижу, — отвечает на это Джейкобс, проходясь по длинным чёрным волосам прикрывшего глаза Квакити.

***

      Сапнап постучал в дверь очередной раз, стараясь не пробить её, но и быть достаточно громким, чтобы их кто-нибудь услышал. Карл открыл дверь машины и сидел со спящим Квакити на руках, наблюдая за ситуацией.       — Это пустая трата времени, — злится Ник, выпуская со рта небольшие клубы дыма. Он начинал загорается от ожидания. — Сколько нам ещё ждать?       — Прости, я не знаю, — отвечает на это Джейкобс, грустно опуская взгляд. — Я увидел, что нам здесь откроют и это всё, что там было.       — Надо было ехать к нам, — Сапнап стучит вновь.       — Чтобы у Алекса случился ещё больший стресс? Нет, ему нужно обратно к себе!       Дверь неожиданно открывается и из-за неё выглядывает парень со светлыми волосами. Он вопросительно косится на парня перед собой, пока взгляд не падает к машине за его спиной.       — Ох, чёрт, — выдаёт Пёрплд, тут же распахивая дверь полностью. — Что случилось?       — Шлатт его всё же настиг, — отвечает Сапнап, возвращаясь к машине, чтобы закрыть её, пока Карл направлялся к бармену, стоящему в дверях.       — Все просто на ушах стояли с самого обеда, потому что не могли найти его, — Пёрплд пропускает Джейкобса внутрь, ожидая пока за ним зайдёт и второй, который как раз закрыл дверь машины и дернул пару раз за ручку для проверки.       — Сейчас вам вот сюда, там до лифта всего ничего и не нужно выходить в зал, но мне нужно кое-кого позвать, — говорит бармен, показывая куда идти, а сам удаляется в другую сторону.       Сапнап выглядывает из-за угла, возле которого они с Карлом остановились, оценивая обстановку в самом зале. Он видит парня, который им открыл дверь с ещё одним рядом. Тот выглядит очень встревоженным и видимо внимательно слушает то, о чём ему сообщает бармен. В какой-то момент крупье останавливается, смотрит прямо на тот самый угол, замечая Ника, а в следующую секунду уже мчится сюда.       — Квакити! — восклицает тот, оказываясь перед Карлом.