***
– Сколько там ещё идти? «Не знаю. Мне кажется, ещё пара головоломок и мы дойдем до города». Тоника пригляделась. Они уже прошли большую часть леса, но Сноудина нигде слышно не было. Начинало напрягать. Девочка приоткрыла веки и посмотрела по сторонам. Ели окружали тропинку стенами, но они не угнетали, а успокаивали. В целом, от этого места веяло уютом. Фриск повернула голову и заметила, что на кустике виднелось что-то красное. Она подбежала ближе и точно упала бы носом в снег, если бы не внезапная воздушная подстраховка. – Тебя вообще учили под ноги смотреть?.. – устало пробормотала Чара. «Извини... Но я нашла Зимние Ягоды!» – ребенок быстро выпрямился и начал собирать кислые красные шарики. Они были покрыты инеем, что добавляло им шарма. Элси подлетела вверх и присела на плечо Тоники. Этот невинный детский голосок мог звучать лишь в её голове. Это очень расстраивало. Их ментальная связь заменяет им разговоры, ведь у неё нет возможности говорить. Подняв руку, «одуванчик» указала куда-то вперёд, подпирая голову второй. – Там впереди ещё одна головоломка. Думаю, решить сможешь. Девочка встала со снега и посмотрела в сторону, куда показала подруга. Перед стеной из деревьев действительно была ещё одна головоломка. Фриск пошла туда, закрыв глаза. Её талант к поиску ауры заменяет ей плохое зрение. Головоломка выглядела как замёрзшее озеро квадратной формы, слегка засыпанное снегом. На льду были изображены синие кресты. Для прохода дальше необходимо, чтобы все они стали красными кругами. Подобные загадки были и раньше, но тут всё не так просто. Как только малышка наступила на лёд, то тут же потеряла равновесие и чуть не упала в снег. К счастью, есть друг-призрак, который каждый раз успевает вовремя поймать. Ведь только она способна контактировать с мертвецами. – Всевышний, Тони, столько можно?! – Элси выглядела очень раздражённой. «Всевышний? Ты же, вроде как, атеистка...» – Да с тобой и в Сатану уверовать можно! – Чара тряхнула головой. Дитя глупо улыбнулось отступила от края льда. Тоника ещё раз осмотрела головоломку и отметила, что снег размещен весьма своеобразным образом. Будто островками. Кажется, над чьим-то чубчиком загорелась лампочка. «Как думаешь, если достаточно разогнаться, то можно проехать до того края?» – Чисто теоретически, мне кажется, да. Подошва этих ботинок более-менее нормальная, но старая, поэтому скользить ты будешь будь здо- – Элсион резко открыла свои глаза и посмотрела на Фриск так, словно та сошла с ума. – Тони, ты серьёзно?! Она не успела её остановить. Девочка отшагнула ещё пару шагов назад и побежала на лёд. Он оказался через чур скользким, поэтому поехала она чуть ли не со скоростью света. Однако, добравшись до точки назначения, малышка смогла удержаться на ногах, чему была несказанно рада. Повернувшись к подруге, Тоника победно улыбнулась и поставила руки на ещё маленькие бедра. «Ты это видела?!» – ребенок даже немного подпрыгнул от радости. Чара сначала только глазами хлопала, тупо пялясь на дурачества партнёра, а потом, пробормотав что-то и ударив ладонью по лицу, отвернулась. Но всё же подлетела поближе. – Это, конечно, замечательно, – в каждом её слове содержалась смертельная доза сарказма. – Но как ты планируешь решать эту чёртову загадку?! Тони прокашлялась и состроила серьёзную мордашку. Шаг назад – и она снова летела вперёд. Как только нога коснулась крестика, он превратился в нолик. Но скольжение это не остановило и даже не замедлило. Она летела с самому краю. Там была пропасть. «Чара!» – девочка в панике замахала руками. Элси томно вздохнула. – Ну что опя- – призрак мгновенно сорвалась с места. – Тони! Земля резко ушла из под ног. Фриск показалось, будто она на секунду зависла в воздухе. Но нет, она летела вниз. Там были сугробы, но даже если они смягчат падение, душа гарантированно получит урон. Однако, их души связаны, поэтому поймать подопечную и замедлить падение особого труда не составит. Девочка ощутила как чьи-то тонкие руки подхватили её за плечи. Обе приземлились в сугробы с головой. Чара тут же снова поднялась в воздух и начала выпихивать Тонику, полностью покрытую снегом, на вычищенную дорожку. – Дурында, давай вылезай! Ты что, решила первая в мире испытать на себе крио-заморозку?! – Элси была готова в ней дырку одним взглядом прогрызть, пока поспешно стряхивала снег со свитера. Дитя неслабо трясло от холода, а нос, щеки, уши, костяшки пальцев и коленки покраснели. Нужно срочно согреться. Мамин пирог сейчас бы не помешал... «Погоди секунду...» – Тони призвала чёрную панель, на которой чётким текстом было выведено её имя и количество HP. Нажав на кнопку Инвентаря, она быстро нашла Ириско-коричный пирог, который тут же материализовался на холодных руках. Ни секунды не медля, она проглотила выпечку не жуя. «Выпечка Ториэль согревает душу тёплыми воспоминаниями. Вы восстановили HP» Но стоило девочке облегчённо выдохнуть, как на затылок прилетел нехилый удар. HP упало на одну единицу. – Ты идиотка, Тони! Самая настоящая! «Пожалуйста, не ругайся...» – Тоника схватилась руками за голову. – Да как мне, блин, не ругаться?! Мы чуть не умерли!! Разве тебе нравится испытывать боль при каждой смерти?! Отвечай!! – она схватила лицо партнёра и силой развернула к себе. Красные глаза пылали яростью, а душа горела. Казалось, ещё чуть-чуть и Чара пустит в ход свою Ненависть. Она крепко сжала чужие челюсти, отчего услышала жалобный скулёж. Фриск поставила брови домиком и схватила руку подруги, пытаясь ослабить её хватку. «Чара, мне больно! Прошу, прекрати!» Элси тут же отпустила девочку и отлетела на пару метров назад. Её руки затрясло, и она быстро спрятала их под рукавами. Пятно на запястье, напоминающее диковинную печать в виде цветка с пикой-сердцевиной, поспешно вернулось в прежний узор. Это означало только одно: ещё немного и в её руках появился бы нож. А дальше... Думать было страшно. «Эй, Чара, ты в порядке?» Тони подошла ближе и заглянула призраку в глаза. Тот отвёл взгляд и вернул себе прежний хмурый и недовольный вид, скрестив руки на груди и вжав голову в плечи. – Нормально, – Элсион осмотрелась. – И что дальше? Куда мы вообще свали- Её снова прервали, и на этот раз восхищённым визгом. Фриск зажала рот руками, на лице появился румянец, а она сама быстро топала ногами. Недалеко от них стояла снежная скульптура Папайрус Сан. Невероятно красивая, похожая на греческие или римские изображения божеств. – Ого... Это... Довольно неплохо... – Элси ещё раз глянула наверх. Высоко. – И как они только сюда попали?.. Да и как ты умудрилась не разбиться?.. «Ты только глянь! Какая красота! И ткань на её плечах такая реалистичная! – Тони, что всегда восхищалась искусством, была в восторге. – В нашем городе такого не было! Только злые и некрасивые львы...» Лев. Это был символ семьи, что управляла городом. На лице Чары промелькнула тень и она подлетела ближе к девочке, перевернувшись вниз головой и рассматривая скульптуру. – Согласна, намного лучше тех изваяний, – Элсион повернула голову и заметила небольшой комок снега с блестящей голубой надписью «Луна». – А эта дура как всегда в своём репертуаре... Тоника обернулась и рассмеялась. «Но это всё ещё довольно креативно, не так ли? – она подошла ближе и немного похлопала по снегу. – В любом случае, нам нужно выбраться отсюда и закончить пазл. Не терпится увидеть Сноудин!» Элси хмыкнула. – Поверь, тебе там понравится. Она заметила несколько кустов, за которыми виднелся холм, по которому можно было вернуться наверх. Сил было мало в виду отсутствия УР, но этого было достаточно, чтобы освободить путь. Призрак приблизилась к преграде и разрушила её несколькими мощными ударами ножа. С тех пор, как они объединили свои души, у демона появилась возможность контактировать с этим миром. Ребёнок радостно побежал вперёд и снова чуть не упал. Чара поймала его за руку и, одним рывком вернув в вертикальное положение, хлопнула себя по лицу. – Я тебя умоляю, научись смотреть под ноги.***
Далее с головоломкой особых проблем не возникло. Девочки выдохнули с облегчением, когда Тоника оказалась на снегу, а позади остались лишь красные круги. – Наконец-то!! – Элси запрокинула голову, издавая душераздирающий крик. Несмотря на всю свою жуть, в нём не было боли или агонии. Было лишь облегчение и немного радости. Фриск вздрогнула. Она до сих пор не до конца привыкла к звукам, которые издают демоны. Ангелы всегда были спокойными и тихими. Чара, заметив дискомфорт своей подопечной, прокашлялась и отвернула голову. Земля затряслась, и напарники переглянулись косыми взглядами. Из обрыва показался кусок камня, что врезался в другую сторону и образовал собой устойчивый мост. «Теперь мы можем пройти!» – Тони подскочила и побежала дальше. Но она неожидала, что под ногами опять окажется лёд и она снова покатится, но на этот раз в непроглядную тьму лесной глуши. Элси ничего не сказала, тяжко вздохнув, лишь полетела следом, дабы проследить за подопечной. Она вылетела и упала на снег с другой стороны с небольшим снеговичком на голове. Призрак подлетела ближе и помогла встать. – Поздравляю, мы на полпути, – Тони тряхнула головой, чтобы стряхнуть снег, и снеговик рассыпался. Чара показательно фыркнула и посмотрела вперёд. Развилка. В одной стороне куча маленьких сугробов, стоит чей-то пост и длинный мост. Ещё можно было спуститься вниз по холму. «Так. Первым делом нужно пойти вниз, там могут быть монстры, с которыми нужно подружиться, – Фриск пошла вниз, Элсион полетела за ней. – Потом, насколько мы помним, необходимо одолеть Большого Пса и тогда дойдём до города. Я права?» – ... – Элси подлетела повыше и посмотрела вокруг, приложив ладонь козырьком к глазам. – Ага. Ты права. Она спустилась вниз и замерла, уставившись вперёд. Тоника стояла перед диковинным оленем, чьи изящные рога были заполнены всевозможными подарками, гирляндой, свечами и мишурой. На них также моргали крошечные глазки, а на кончиках виднелись маленькие ёлочки. Он недовольно тряс головой, пытаясь удержать равновесие, обычно гордый вид был совсем измученным, а глаза наполнены усталостью. «Погоди, приятель, я пытаюсь тебе помочь...» – Тони, еле держась на носках, аккуратно сняла один из подарков. Олень обдал её лицо тёплым дыханием из клыкастой раздвоенной пасти и ударил копытами о снег. Поднялся сильный вихрь, но Чара успела вовремя её оттащить. Даже попыталась разбить одну из снежинок своим ножом, но они были словно алмазы и оружие сломалось. – Какого-?! Алё, он не был настолько сильным! – «одуванчик» убрала его обратно в запястье, чтобы восстановить. «Просто мы сейчас слабее, Чара. Отпусти, на Гифтроте ещё остались подарки» – Да пошёл этот недо-Рудольф в далёкое эротическое! Я его- Фриск с укором покосилась на подругу, и та мгновенно замолчала, выполнив просьбу. Призрак злобно оскалилась, почувствовав сильный запах хвои. Дитя встало, отряхнулось и направилось к оленю. «Я не трону ни одну из твоих свечей, не беспокойся!» – она подпрыгнула вверх, сорвав гирлянды с рогов, параллельно сбивая ими ещё один, достаточно тяжёлый, подарок. Гифтрот поднял голову, выдыхая пар. – Намного легче... Над девочкой появились несколько подарков, в одном из которых зазвенел бубенчик. Перемешавшись между собой, они резко упали на Тонику. Но, к счастью, она прыгнула под тот, в котором ранее был звон. И не зря: он поменял цвет на голубой, не задев HP. Когда человек снова приблизился к монстру, тот покорно опустил голову, позволяя снять последний подарок и фотографию на лбу. Когда он освободился, то снова гордо выгнул шею и потряс рогами, стряхивая мишуру. – Благодарю тебя... Снова полетели снежинки, однако в этот раз из было гораздо меньше, и уклониться труда не составило. Тони подбежала к нему и вручила небольшую коробочку, перевязанную лентой. – Ох, тебе не стоило... Подарок исчез в вихре, а Гифтрот, ударив копытами, поскакал по воздуху, оставляя позади себя кучу снежинок. Он убежал в сторону леса, и повсюду раздалась мелодия бубенцов. Девочка качнула головой, рассматривая новообретённые 30 монет и словно что-то вспоминая. Элси показалась позади спины и ухмыльнулась. – Что ж, это было проще, чем я думала, – она пожала плечами и краем уха уловила тихое мычание, невероятно похожее на ту мелодию Гифтрота. «Блещет яркий снег, Словно ветер, сани мчат, Звенит веселый смех С бубенчиками в лад~» – Тоника слегка покачивала головой в такт песенке. Она не пела, лишь тихо мычала, но слова возникали в её мыслях сами собой. Элсион неверяще похлопала глазами. – Ты... Откуда ты эту песню знаешь? «Когда я жила в приюте, то нас часто водили на церковный хор. Один из детей, которые там выступали, спел мне эту песню!» – девочка улыбнулась, поднимаясь вверх по холму. – Да ладно! Я думала, в том жалком городишке только религиозные песни и существуют! «Думай как хочешь, Чара» – Тони встряхнула головой, скидывая с чёрных волос налетевший снег. – А как дальше поётся, помнишь? – Чара отвернулась, продолжая ехидничать. «На санях расписных Прокатиться каждый рад И льется наша песенка С бубенчиками в лад~» – Ты серьёзно?! – «одуванчик» возмущённо замахала руками. «Динь-динь-дон, динь-динь-дон, Льется чудный звон! Слышен смех со всех сторон, Сани мчатся под укло-он!~» – Фриск аж подпрыгнула, настолько ей нравилось «петь». – Так, всё! Харош уже! – призрак легонько ударила ей в спину носком ботинка. – Нам сейчас ещё один бой предстоит, а ты тут пляшешь. Девочка рассмеялась и убежала за ближайшую кучку снега. – Куда это ты?! А ну стоять! – Элси с разгона разбила сугроб ногой и подопечная побежала к следующему. Снег поднялся в воздух, на весь лес зазвучал смех. Пусть Чара и пыталась хмуриться, злиться и огрызаться, она не могла скрыть свою искреннюю радость и веселье. Тоника под шумок даже умудрилась найти под одним из сугробов 20 монет и припрятать в полностью набитые карманы шорт, прежде чем обессиленно упасть в снег. – Это было нечто... С каких пор ты стала настолько быстрой?.. – Элсион свалилась рядом. «Может, просто ты стала медленнее?..» – Тони улыбнулась и кое-как поднялась с земли. – Чего?! – её подруга сразу вскочила в воздух, сгорая от гнева. – Я – медленная?! «Скорее всего... Раньше ты бы меня мгновенно сбила с ног» – Фриск не успела отряхнуться, как снова оказалась на земле, сбитая сильным ударом ногой. – Ха! Выкуси! – «одуванчик» злобно хихикнула, по её лицу расползлась жуткая улыбка, а в глазах промелькнула странная искра. Девочка только обиженно надула щёки и, выпрямив руки, покатилась колбаской к самому последнему сугробу. Присев в позу лотоса, она легонько похлопала по снегу рукой. Из него, радостно тявкая, вылезла пушистая голова собаки. Стряхнув с себя снег, она поднялась, показывая свои истинные размеры и сверкающую броню. Большой Пёс. «Вы подозвали Большого Пса» – Фриск приветливо расставила руки в стороны, и ей лицо полетели брызги слюны и копья. – Тони! – Элси перехватила одно из копий и перенаправила в другую сторону. – Не зевай! Ты- ... – призрак вложила в свой взгляд всё своё недогование и скептицизм, на который только была способна, когда увидела подопечную. Та беспечно гладила и всячески трепала голову присевшего перед ней пушистого чудовища, радостно смеясь. – Ты серьёзно? Он- «Уснул» Девочки посмотрели друг на друга. Пёс действительно умудрился свернуться клубочком на коленях Тоники и тихо похрапывал. – И... Сколько он будет спать?.. «Не больше получаса, наверное. Я же не телепат» – не успела она вновь коснуться пушистой шерсти, как Большой Пёс широко зевнул и вскочил на лапы. Фриск рассмеялась и, скатав из снега шарик, кинула его в сторону стражника и убежала подальше. Огромная собака поймала ртом снежок и принесла обратно. Правда, к этому времени он уже растаял, но разве это должно волновать перевозбуждённого пёсика? «Умница моя! – ребёнок ласково зачесал его мордочку. – А кто это у нас хороший мальчик? Кто у нас хороший мальчик?!» Собака устало тявкнула и навалилась всем телом на Тони. Она выглядела растаявшим пельменем с высунутым языком. «Смотрю, твой счётчик ласки достиг ста процентов. Отдохни, малыш...» – Тоника похлопала его по макушке и огляделась в поисках помощи. Примерно в то же время кто-то взял её за свободную руку и рывком достал из-под спящего Пса. Подняв взгляд, девочка еле сдержала смех. Потрёпанная Элси тяжело дышала. Волосы были взлохмачены, одежда порвана в двух местах, а взгляд был злым и обиженным. И почему-то она всячески пыталась спрятать правую руку за спину. «Где это ты так? – Фриск, смеясь, начала отряхивать от пыли и приглаживать непослушные волосы подруги, за которые и дала ей негласное прозвище «одуванчик». – Звёздочки, Чара, откуда на тебе пыль? Тут же только снег есть!» – Пока ты там с этой псиной возилась, я тебя от копий спасала! – призрак довольно громко ругалась, пока её подопечная использовала Нитки с Иголкой, найденные у Ториэль. – А ещё эта мелкая хрень лаем атаковала, хрен отстанет! И теперь у меня проблема! Она показала руку, на рукаве которой висела, вцепившись в него зубами, маленькая белая собачка. Та, которая помогала Малому Псу и с которой Тони играла по дороге. Но важно не это. Важно то, что она коснулась нематериального призрака. Ребёнок распахнула глаза, не отрывая напуганного взгляда от собаки. «К-как?!» – Да я откуда знаю?! – Чара явно паниковала ничуть не меньше Фриск, тряся рукой и пытаясь стряхнуть животное с себя. – Эта хрень прицепилась во время боя и не отцепляется!! «Т-так, погоди, не шевелись...» – девочка осторожно подошла ближе, когда Элсион замерла. У обеих по лбу стекла маленькая капля пота. «Хей, Снежок! Я знаю, ты меня слышишь! Не мог бы, пожалуйста, отпустить мою подругу?..» Собака не реагировала, продолжая висеть на рукаве. «Снежок! Отпусти! Нельзя! Ты когда-нибудь будешь меня слушать?! – она аккуратно взяла его и попыталась отцепить от Элси, потянув на себя, но ничего не вышло. – Уф! Какой же ты всё-таки надоеда! Я же сказала, отпусти!» Пёсик мгновенно расцепил зубы и все трое покатились в противоположные стороны. Пёсик вылез из сугроба и побежал к Тонике, начав вылизывать ей ладонь. Элсион встала, осматривая руку и подлетая к дитя, которое лежало пластом на снегу. – Ты как?... «Я хотела спросить тебя о том же» – Тони нервно улыбнулась и поднялась на ноги. Собака закружилась у их ног, радостно тявкая и приглашая поиграть. – Я в полном порядке... – «одуванчик» покосилась на зверя, теребящего шерсть на её ботинках. – Хей! Отвали от меня! Надоедливая псина! Он тявкнул и подпрыгнул, продолжая смотреть призраку в глаза. Тоника осторожно взяла его на руки и начала гладить мягкое облачко. «Надоеда... – ухо пёсика дёрнулось, и он приоткрыл один глаз. – Надоеда! Так вот как тебя зовут! Жаль, что не Снежок, но тоже хорошо!» – Это самая отвратительная кличка, которую я когда-либо слышала. Уверена, её придумала та костяная идиотка. Хотя, – Чара брезгливо потрогала мокрый нос Надоеды. – Вынуждена признать, что для настолько ужасного животного – она идеальна. «Собаки вовсе не ужасны! Они очень миленькие и хорошенькие! – Тони улыбнулась и почесала пёсику пузико. – Кто у нас хороший мальчик? Кто? Кто-кто? Правильно, ты у нас хороший мальчик!» – И у меня есть вопрос: разве собаки могут видеть призраков? «Думаю, что да. Мне рассказывали, что животные могут видеть и чувствовать призраков. Как экзорцисты, или я» – Надоеда встряхнул головой и спрыгнул на снег, сливаясь с ним благодаря белой шерсти. – Ясно... Пошли уже в город, мы и так достаточно задержались. «Хорошо! Пошли, Надоеда!» Путницы наконец-то взошли на висячий мост, который являлся главным путём к Сноудину. Он был невероятно длинным, настолько, что не было видно конца. Отсюда открывался прекрасный вид на лес, расстилающийся внизу зелёным ковром подобно морю. Вдруг собака, шедшая впереди, дёрнула ухом и повернула голову куда-то им за спину. Зарычав, она бросилась назад к началу моста и попыталась схватить рыжие лепестки, что быстро скрылись в досках. – Какого- Какого этот сорняк здесь делает?! – громко крикнула Чара, ощетинившись. «Я давно его заметила. Он следит за нами и ждёт, когда мне надоест... – Фриск нахмурилась и стала чуть серьёзнее. – Он хочет вернуть всё на круги своя...» – Почему ты мне не сказала?! – Элси смотрела на неё со смесью злости и отчаяния. «Потому что это бесполезно, Чара. Он не прекратит, а его убийство лишь докажет нашу неспособность двигаться дальше. Флауи-» – Тони резко отскочила, когда Надоеда повис перед ними на верёвке. Сверху и снизу вместе с собакой появились копья, пушки, факелы и пилы. – Нья-ха-ха-ха! Человек! Ты попалась в мою ловушку! И теперь я, Величайшая Папайрус Сан, заберу твою душу! Она замерла, ожидая очередного подкола от старшей сестры в духе «Как ты можешь?! Она же такая душка, не трогай её!». Но была только звенящая тишина. Папайрус нервно хихикнула и обернулась. – Не так ли, Санс? Её не было. Только тишина. Тут Сан переменилась в лице. Уверенная стойка поменялась на слегка сутулую. Почувствовалась некая пустота. Тоника приоткрыла глаза и проморгалась. Действительно, низкого скелета не было. Не было опоры, из-за чего тонкий и высокий скелет стал выглядеть хрупким и неустойчивым. Папайрус раздражённо встряхнула головой. – Где эта глупая лентяйка?! Найду – ой не поздоровится! Она была обязана явиться на мой триумф! – она развернулась на пятках. – Что же касается тебя, – она щёлкнула пальцами, и все ловушки испарились в огне. В том числе и верёвка, держащая Надоеду, отчего тот свалился Элси на голову. – То ты пока можешь идти. У меня появились некоторые неотложные дела, поэтому я поймаю тебя чуть позже. Можешь считать это пощадой, человек. Скелет быстро убежала в сторону города. Девочки посмотрели друг на друга. – Забирай, мне эта хрень нафиг не сдалась, – призрак швырнула пса подопечной на руки и полетела вперёд. «Где Луна?» Чара осмотрелась. Действительно, раньше на этом месте стояла эта идиотка и обещала устроить им большие неприятности. – Без малейшего понятия и желания знать, где она. «Наверное, это связано с новым Таймлайном. Флауи столько раз проходил Геноцид, что ей, может быть, стало некомфортно?» – Фриск, продолжая гладить собачку, обеспокоенно посмотрела вниз, на густой лес. – Это её проблемы. «Почему ты так спокойно на это реагируешь?! Вы же были друзьями!» – Элсион резко развернулась. Её глаза горели кровавым огнём, что, кажется, собирался сжечь Тони заживо. – Ключевое слово «были». Поэтому мне плевать. Девочка сделала шаг назад, испуганно открыв глаза. Чара выдохнула и отвернулась, смотря в пустоту. – Слушай, я понимаю, что ты беспокоишься за нашу «дружбу», поэтому и напомнила той идиотке о ней перед смертью в прошлом Таймлайне. – она неловко почесала затылок. – Но мне не особо приятна эта тема, понимаешь? Так что давай просто её закопаем и не будем лишний раз вспоминать. Тоника неверяще похлопала глазами и, грустно вздохнув, кивнула. «Как скажешь, Чара»***
Сноудин. Прекрасный зимний городок с тёплой рождественской атмосферой. Здесь живёт много пушистых монстров, которые готовят вкусную выпечку и мороженое, любят джаз, алкоголь и дарить друг другу подарки. Фриск радостно визжала, бегая из стороны в сторону. Ей до безумия был интересен каждый местный уголок и житель, поэтому она поговорила с каждым. Она даже успела купить несколько Коричных Заек и продать все Зимние Ягоды в ближайшем баре. Сейчас её занесло в библиотеку, в которой она твердо решила выяснить, что Флауи за цветок. – Да нету тут твоей книги о цветах! – Элси раздражалась с каждой секундой всё больше, когда ей в руки в который раз попался какой-то комикс. Призраку Сноудин уже надоел, и не только из-за того, что здесь перестали продавать шоколад. Её подопечная выматывала своей вечной беготней и болтала без умолку обо всём на свете, несмотря на свою немоту. Чара пробежалась глазами по тексту и захлопнула очередную бесполезную книгу. «Должна быть! Я же видела её в прошлый раз!» – Тоника продолжала упрямо перебирать литературу, ища какие-либо научные труды о растениях. – Мы же сюда даже не заходили! – Элсион недоумевающе посмотрела на неё. – И к тому же у книг нет ауры, чтобы ты могла её видеть! «Поверь мне на слово! Я видела!» – упрямству девочки можно было только позавидовать. Чара что-то пробурчала себе под нос и достала какой-то толстый блокнот. Он была потрёпанным, с кучей закладок, торчащих из пожелтевших страниц, и ярко-оранжевой обложкой. Название, написанное вручную на первой странице, гласило: «Растения Поверхности и Подземелья. В чём сходства и различия». Внизу были написаны монстры, работавшие над созданием этого недоразумения, которое даже чем-то читабельным назвать нельзя. Вечно меняются почерки и записи чаще смахивали на черновик школьника. Однако Элси, почему-то, помрачнела. – Тони, я нашла, – эта фраза прозвучала куда тише предыдущих и без привычной агрессии. «А ты говорила, что нет! – Фриск улыбнулась во все тридцать четыре и выхватила у подруги находку, вырывая ту из мыслей. – Надеюсь, что в ней есть нужный нам цветок! Ого! Сам королевский ученый! – она тихо взвизгнула от восхищения. – Ты была одним из авторов, Чара? И сёстры-скелеты тоже? Во-а-а~» – её глаза загорелись от первой же иллюстрации. – Что ты там уже нашла?.. «Просто Папайрус очень красиво и реалистично рисует!» – Тони прыгнула за ближайший стол и погрузилась в чтение с головой. Чара села напротив, положив голову на скрещенные руки. Когда-то давно, ещё при жизни, она действительно участвовала в создании этого огрызка недолитературы. Тогда ещё она и её брат дружила с скелетом-идиотом и её сестрой, а они хорошо общались с тогда ещё не королевским учёным Альфисом. Им в головы пришла идея собрать все доступные знания о растениях, и они воплотили это в реальность. Тогда это было даже весело – воплощать мечты в реальность, пусть на тот момент они уже были подростками. Но сейчас призрак видит в этом блокноте лишь глупый, бесполезный и толком не законченный сборник фактов и описания разных цветов. Кажется, её подопечная заинтересовалась этим жалким блокнотом только из-за реально классных картинок. «Только посмотри! – упомянутое дитя, улыбаясь, повернула книжонку лицом к Элси. Там было нарисовано растение, похожее за земные колокольчики, только буквально. – Какой красивый! А ты знала, что раньше монстры использовали колокольчики в качестве музыкальных инструментов?» – Естественно. Этому тут целая четверть в школе посвящена... – она отвернулась. – Нахрена это писать, если это каждому известно? Бесполезный кусок макулатуры... «Мне, например, неизвестно! И вообще, почему эта книжка тебе так не нравится? – Тоника перелистнула страницу, и её глаза ярко загорелись. – Она очень интересная!» – Это не меняет её убогости, – нет, она не прекратит ненавидеть этот блокнот. Конечно, они старались над оформлением и поиском достоверной информации, поэтому там можно таки найти что-то интересное. Но он даже толком не завершён! Они бросили его в Вотерфолле и забыли, как сигарету, поняв, что их увлечение – пустая трата времени. Как и их дружба. Элсион рвано выдохнула и начала стучать пальцами по столу. Сначала это был просто какой-то размытый ритм, потом недо-мелодия стала чётче. Чара даже начала бормотать себе под нос, пытаясь вытянуть из давних воспоминаний текст вспомнившейся песни. Только получалась какая-то белиберда. Неожиданно призрак уловила напевы своей подопечной, что мычала ту же самую мелодию, и решила прислушаться. «Чёрт! Чёрт! Чёрт! Скоро коньки отбросишь ты! Ну и я вслед за тобой! Игру не остановим Даже с болью! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Пока грехи не загрызут Пока звёзды не уйдут Разделим этот ужас мы между собой!» Элси удивлённо распахнула глаза и неотрывно начала смотреть на Тони. Это была та самая песня. – Откуда ты её знаешь?.. «Ну, ты начала постукивать эти мотивы, вот и в голове всплыло, – Фриск хихикнула, прочитав какой-то очередной факт. – Ты знала, что когда эхо-цветы в первый раз воспроизводят чужие слова, то звук получается писклявым? Теперь я мечтаю это услышать!» Девочка посмотрела на подругу и заметила всё такой же шокированный взгляд кроваво-красных глаз. «Мне эту песню пела знакомая» – чубчик дёрнулся вслед за слегка кивнувшей головой. Чара поджала губы и опять отвернулась. – Сколько же у тебя знакомых-то... – рот был спрятан за локтями, из-за чего голос было еле слышно. – И я всё ещё удивлена, что ты знаешь песню, которую я, кажется, учила в детстве... Тем более на русском... «Ага! Лира правда любит переводить иностранные песни!» Элси медленно повернула голову обратно и приподняла её, замерев и задержав дыхание, несмотря на его отсутствие. Мозг отказывался воспринимать эту информацию и пытался найти оправдание. Может, это другой человек? Может, ошибка? Может, она имя не так расслышала? – Л-лира?.. «Ну да, Лира» Всё же ей не послышалось. Лира. Лирианна Мэй. Лира. Имя её ангела. Имя её мёртвого ангела. – Ты... Знаешь её?.. «Ты о чём? – Тоника непонимающе похлопала глазами. – Ты о Лире?» – Это ведь та, о ком я думаю?.. Девочка с каре и в голубом свитере с белыми рукавами?.. – в глазах призрака читалось искренние отчаяние и волнение. Фриск улыбнулась. «Да. Я тебе разве не говорила? Я пришла в Подземелье, чтобы в первую очередь вытащить тебя наружу и привести к твоей подруге, не помнишь?» – Я-я... – она опустила взгляд на свои руки. – Не думала... Даже мысли не было, что эта подруга – Лира... «Разве она не была твоим единственным другом?» – Но она мертва! – Чара ударила кулаками по столу и грозно оскалилась. – Они убили её! Как ты можешь быть с ней знакома?! «... – Тони вздохнула и, потянувшись через весь стол, положила напарнице руку на плечо. – Не забывай, я могу видеть и трогать призраков. Лира теперь ангел, живущий в вашем старом домике на дереве. Это она мне рассказала о тебе и ваших приключениях, а также многому научила. Для меня честь помочь моему другу, который скучает по близкому человеку!» – Близкому человеку?.. – Элсион грустно и всё также жутковато улыбнулась. – Не знала, что она скучает по такой дряни, как я... И что я когда-либо смогу снова её увидеть... «Хватит так себя называть! – девочка обиженно надула щёки и взяла подругу за руку. – Лира безумно скучает по тебе! Она думает, что ты живёшь здесь спокойной жизнью, вдали от ненавистных тебе людей. Жаль, что это частично неправда, но вы хотя бы сможете встретиться и поговорить!» Демон прикрыла глаза и резко накинулась на партнёра, сжимая её шею и рёбра до предела. Она еле сдерживала слёзы, продолжая улыбаться и шептать одно-единственное слово: «спасибо». «Ч-чара, можешь меня отпустить, пожалуйста?.. Последнее сохранение было достаточно далеко, не хочу проходить всё это заново...» – Хочешь сказать, ты не сохранялась с самого леса?! «Прости... О, кстати! – Фриск показала ей страницу, на которой был нарисован цветок с рыжими колючими лепестками. – Нашла! Он называется «митрисс»! Ядовит для людей, но для монстров безвреден!» – Ого... – Элси мгновенно ощетинилась. – Тц, какая ирония... «Похож на тебя, если честно» – Чего?! Хочешь сказать, что я похожа на это жалкое растение, которое только на салаты и годится?! «Просто рыжие лепестки весьма необычны, как и твои жёлтые волосы. Также, митриссы царапаются и ядовиты для людей, – девочка улыбнулась и потрепала призрака по голове. – Никого не напоминает?» – Заткнись... – Чара отвернулась и потёрла переносицу. Почему-то теперь злиться на бедный блокнот не было абсолютно никакого желания. Осталось лишь лёгкое раздражение, да и то стиралось после одного взгляда на эти прекрасные картинки. Как в старые добрые времена...