Впервые он почувствовал это несколько дней назад. Просто призрачное мимолетное присутствие. Почти незаметное.
***
— Мне плевать, есть ли у тебя время. Я хочу тебя. Вики ворвалась в замок Люцифера, на ходу сбрасывая с себя одежду, слой за слоем, не беспокоясь о том, что в это время дьявол мог принимать слуг. К счастью, тронный зал оказался пуст, что дало бывшей Непризнанной ещё больше свободы действий. Настигнув Люцифера, явно не ожидавшего увидеть свою возлюбленную в это время, она обхватила его щеки ладонями и притянула к себе за поцелуем. К тому моменту её тело не скрывал ни дюйм одежды. Руки дьявола собственнически легли на её талию, притягивая ближе к себе, просто вдавливая в себя, давая почувствовать с каждой секундой растущее желание. На тот момент, когда Вики ворвалась в замок, дьявол не был занят — бродил по залу и с отвращением поглядывал на стопку указов, которые ему нужно было подписать или сжечь. Но даже если бы весь замок был полон слуг или, что ещё хуже, недовольных, требующих и вопящих демонов, он бы схватил свою девушку за руку и поволок бы её наверх. Она снова поцеловала Люцифера, скользя губами по скуле, шее, прикусывая мочку уха и спускаясь к ключицам, пока руки так бесцеремонно и жадно его раздевали. В это время ладони дьявола уже сжимали её ягодицы, пробирались между бёдер к жаждущему внимания лону. Вики подалась навстречу настойчивой ласке и застонала, вскидывая голову. Каждая их близость — бешеный коктейль необузданной страсти, будто не виделись годами, будто они — двое незнакомцев, будто утром она не ушла от него, счастливая и удовлетворенная. Так много эмоций. Поцелуев. Укусов. Толчков. Хочется ещё и ещё. Они никогда не пресытятся друг другом. Это просто невозможно. Даже если впереди вечность. — В Цитадели опять бардак? — между поцелуями процедил Люцифер и, схватив её за талию, припечатал к холодной стене. — Мне вмешаться? Она подняла бедро, предоставляя дьяволу больше площади для ласк. Вцепилась руками в сильные плечи. Прильнула губами к шее, очерчивая языком контур любимых татуировок. И хрипло прошептала: — Просто трахни меня. Пожалуйста. Люцифер был не из тех, кому приходилось повторять дважды. Не удосужившись даже снять брюки (Вики была слишком заведена), он расстегнул ширинку и обхватил руками свой напряжённый член. Вики толкнулась бёдрами вперёд, призывая дьявола не медлить, и в следующую секунду, развернув девушку к себе спиной, он грубым и резким движением вошёл в неё на всю длину. Она вскрикнула, уперевшись ладонями в стену, и выгнула спину. Невероятно. Каждый раз как в первый. Так глубоко, так жарко... ощущение абсолютной наполненности, до краёв, до готовности кончить в любую секунду. Он поцеловал ее между лопатками, а затем шлепнул по ягодице, яростно толкаясь внутрь. И в этот момент что-то произошло. Точно короткое замыкание. Просто — щёлк — и ощущение чьего-то присутствия вонзилось прямо в душу. Люцифер замер всего на секунду, чтобы оглянуться на пустой зал. Вики недовольно зарычала и принялась сама насаживать себя на его член, в том же сумасшедшем темпе, с той же страстью. Всё вновь стало по-прежнему. Рваные вздохи, шлепки тел друг о друга, бусинки пота на коже и внутренняя дрожь от приближающегося оргазма. Ощущение исчезло так же стремительно, как и появилось. Но что это, черт подери, было?***
Неспешно прогуливаясь по своим владениям в Преисподней, Люцифер то и дело воспроизводил в памяти случившееся в момент его близости с Вики... происшествие. Несмотря на то, что замок действительно был пуст тогда, кто-то все равно создавал в нем это подозрительное ощущение. Может быть, оно было похоже на то, что ты чувствуешь, когда кто-то наблюдает за тобой из-за угла. А, обернувшись, понимаешь, что это просто иллюзия, созданная твоим воображением. Нет, демоны бы не осмелились на такую наглость. В противном случае Люцифер запытал бы их до смерти. Что тогда? Или вернее спросить: кто тогда? С Вики они встретились уже на ужине в его замке. Ему нравилось видеть её, такую небесную и недосягаемую, среди пейзажей Преисподней, но по-настоящему он получал удовольствие, когда после изнурительной службы в Цитадели она приходила сюда с абсолютным ощущением того, что это ее дом. В конце концов, так и было. Новый Сатана и его возлюбленная, без пяти минут супруга. Конечно, это её дом. Иначе и быть не может. — Меня тошнит от Цитадели, — устало пробормотала она и с благодарностью кивнула демону, наполнившему её бокал вином. Люцифер сделал несколько глотков, обречённо вздохнул и посмотрел на девушку сквозь полуприкрытые веки. — Я не понимаю. Почему ты не можешь взять и уйти? Неужели так боишься разочаровать Ребекку? — Ребекка тут не при чем, — Вики откусила кусочек мяса и поморщилась. — Слава Шепфа, я её почти не вижу. Просто... что я буду делать в Аду? Моя учёба на Небесах окончена. То, что я получила признание ангела ещё не значит, что меня пустят на Землю помогать людям. И что мне остаётся? Ждать тебя с ужином или помогать казнить грешников? — Можно без ужина, — дьявол усмехнулся. — Можешь просто встречать меня голой каждый день на этом столе. Её щеки порозовели — или от вина, или от возбуждения, но точно не от смущения. Она глотнула дурманящий напиток и тихо хохотнула. — Будто это поможет тебе насытиться. В этот момент слуга-демон уже вышел из зала, но ощущение присутствия никуда не исчезло. Люцифер свёл брови к переносице и огляделся по сторонам. Нет, здесь точно больше никого нет! — Вики, ты чувствуешь это? — голос дьявола дрогнул, когда он взглянул на неё. Вики оторвалась от еды и в недоумении покачала головой. — Что чувствую? — Не знаю, — он отмахнулся и откинулся на спинку стула. — Присутствие. Здесь кто-то есть. — Никого... — протянула она, оглядываясь. — Никого не может быть здесь в это время. Последний демон ушёл минуту назад, Люцифер. Ты в порядке? Он был в порядке. Снова списал ощущение на чрезмерную настороженность и даже забыл о нем на какое-то время. До тех пор, пока спустя несколько дней они не оказались в постели. — Вики? — тихо пробормотал дьявол, сгорая от разрастающейся в груди тревоги. Или это была не тревога? Он не мог понять ни одно из множества чувств, внезапно охвативших его изнутри. Всё дрожало и полыхало от какой-то неведомой силы, источник которой был извне... где-то совсем рядом. Теперь это было не просто присутствие. Между Люцифером и источником этой силы устоялась какая-то прочная связь, буквально за считанные секунды, отчего он едва не слетел с катушек, пытаясь его найти. Дьявола лихорадило, и он приподнялся на локте, из-за чего уснувшая Вики пробормотала что-то невнятное и легла на свою половину кровати, натянув одеяло до груди и вскинув руки. Определенно. Источник силы исходил от неё. — Вики, — снова шепнул Люцифер, но безуспешно — девушку не разбудит и несущийся на неё с секирами легион. Тогда он приблизился к Вики и, превозмогая внутреннюю дрожь, стремительно обращающуюся в лихорадку, зачем-то потянул одеяло вниз и обнажил её живот. Интуитивно, будто зная, что источник странной силы находится именно там. Он положил ладонь чуть ниже солнечного сплетения, затем опустил её вниз и изумлённо замер. В эту же секунду его ослепила вспышка. Следом за ней перед глазами вдруг нарисовался неясный образ, с каждой секундой обретающий все больше деталей. Это был ребёнок. Его сын. Люцифер не мог пошевелиться, не мог очнуться от этого ступора, почти фанатично вглядываясь в черты лица мальчика, ещё совсем крохотного, но уже с кроваво-алыми глазами, смотрящими будто бы прямо в его глаза. Срок был очевидно маленьким, иначе он почувствовал бы его раньше, однако ребёнок уже выглядел вполне сформировавшимся... и так, черт возьми, похожим на Люцифера. Неужели это правда? Вики беременна? Но как, они ведь... он ведь был уверен, что никогда не станет отцом. Образ мальчика рассеялся в тот же миг, когда Вики что-то сонно проворчала, скинула со своего живота его руку и повернулась на другой бок. Люцифер почувствовал влагу на своих щеках и, сам не до конца осознавая происходящее, бросился прочь из спальни. — Мой сын... — бормотал он почти в неистовстве, измеряя шагами пространство на балконе. — Это мой сын... Поверить в это было так же трудно, как... нет, пожалуй, это было самое невероятное, что когда-либо могло происходить с ним. Он не думал об отцовстве. Никогда. И даже не мечтал о наследниках — как можно мечтать о них, когда ты сам только-только вступил на престол? Голова кружилась, а в горле першило, будто из него вот-вот должен сорваться крик. Люцифер понятия не имел, что делать. Как вести себя и что будет дальше. Но одно дьявол знал совершенно точно: Он, черт возьми, самый счастливый во всем Мироздании.***
— Люцифер, э-э-э... я понимаю, это прозвучит довольно странно, но где все вино? Мне казалось, ты не ужинаешь без него. Отложив в сторону нож, дьявол сцепил пальцы под подбородком и в глубокой задумчивости посмотрел на обеспокоенную Вики. Прошло уже больше недели с тех пор, как он узнал, что станет отцом, и все это время она совершенно не догадывалась о своём положении. Конечно, Люцифер сразу же предположил, что Вики могла попросту не сказать ему — в конце концов, какой из него отец? — однако девушка действительно вела себя так, будто ни о чем не подозревает. Будто ничего не изменилось. Несмотря на свое откровенное счастье, делиться этой новостью Люцифер пока не планировал. Ни с ней, ни с кем-либо ещё. Он хотел узнать, как Вики преподнесет это, конечно, когда обо всем узнает, хотел прочувствовать на себе это вновь, а когда она засыпала, то уже в своей привычной манере клал руку ей на живот и не спал до самого утра, чувствуя эту наполняющую силой связь с ребёнком. С его мальчиком. Ему даже пришлось сменить лик и пообщаться с Катариной — она жила в Дите и выносила шестерых демонов. Ничего путного она не сказала. Ей вообще было плевать, родит она или нет. Единственное, что всерьёз напугало его, так это слова о том, что ни одна пытка в Аду не сравнится с родами. Он не хотел, чтобы Вики проходила через это. Но это, судя по всему, было необходимо. Тогда пришлось сцепить зубы и пойти на крайние меры. Обратиться к людям. Он долго бродил по Земле, высматривая более-менее беременных женщин и задавая им вопросы, конечно, в обличии человека. Все они, как одна, охотно делились с ним советами, отправляли в какое-то подозрительное заведение «Интернет», а также продиктовали ему целый список рекомендаций, запретов и пожеланий. Распространялось ли это на беременного ангела или нет, Люцифер не знал, но советами все же воспользовался. Тем же вечером стол в их замке валился от фруктов и овощей, а все вина были возвращены в винный погреб до лучших времен. Вики это, кажется, возмутило. — Ты хочешь вина? — вдруг вспомнив о том, что говорила Эйвери, беременная девушка из Сент-Луиса, Люцифер напрягся. Вкусовые привычки могут измениться во время беременности. Черт. — Мы... мы можем найти альтернативу. Виноградный сок, например. Вики посмотрела на него, как на идиота. — Зачем искать альтернативы? И нет, я не хочу вина. Да что с тобой такое? — она ткнула пальцем куда-то в центр стола. — Это что, ананас? — Тебе не нравится? Есть ещё гуава, инжир... хм, какой-то странный колючий фрукт... О! Рамбутан. Хочешь рамбутан? Вики широко распахнула глаза, фыркнула и встала из-за стола, опрокинув стул. — Не надо делать резких движений, Вики. Ты можешь ему навредить, — вдруг выпалил дьявол и крепко зажмурился, ругая свой длинный язык. Она, кажется, совсем рассвирепела. В то же время, ярость боролась с недоумением, не позволяя истерить в открытую. Тогда все, что ей оставалось делать — беспомощно опустить руки и подойти к Люциферу, требуя правды. Где-то на задворках сознания уже билась самая банальная догадка, объясняющая происходящее — он ей изменяет и пытается загладить вину. Как ещё объяснить все эти его внеплановые явления на Землю, скрытность, синяки под глазами от бессонных ночей? — Будь со мной честен, Люцифер. Пожалуйста, — прошептала она, становясь рядом с его стулом и уже чувствуя, как дрожит нижняя губа от надвигающихся рыданий. — Ты мне изменяешь? С кем? Дьявол сжал губы и отвёл взгляд. Твою мать. — Хм. Абангу не врала, когда говорила, что возможны перепады настроения. — Что? Какая Абангу? Какие перепады, Люцифер? — Беременная женщина из Африки, с которой я консультировался по вопросам твоей беременности. Она сказала, что на ранних сроках ты часто будешь метаться от желания меня убить до просто желания, — как-то даже слишком буднично объяснил Люцифер. Вики вспыхнула, стёрла слезы и сделала шаг назад. — Так значит, пока я тебя тут дожидаюсь, ты мотаешься в Африку к каким-то жен... погоди. Моей ЧТО?! Ему оставалось лишь усмехнуться, наслаждаясь каждой секундой, в которую её лицо менялось от мертвенно-бледного до багрового оттенка. Что ж, не тест на беременность, но тоже неплохо. Что там дальше по списку его новых товарищей по беременности?