************
Номера машины Макс запомнил по привычке. Всегда запоминал, когда происходило что-то странное. Вчера он смог зайти украдкой в базу, по номерам нашёл девчонку колдуна. Серый «Форд» водила Люси Моррисон. Двадцать восемь лет, из Уайтмист-Тауна, но в Райфилдсе живёт уже лет пять, из нарушений – пара штрафов за парковку, ничего страшнее за ней не водилось… «Соседка» – так сказал колдун. Сообщница, хотя, скорее, он как-то заставлял её – тому, что маг творил, мисс Моррисон была совсем не рада. Волшебник дал ему четыре дня. Три из них уже прошли в сплошном кошмаре. Тем ранним утром Макс остался у шоссе, живой и целый, с парой мелких ссадин... и в униформе с дыркой на груди, залитой напрочь его собственной же кровью! Мелькнула даже мысль раздеться, смыть как-то это всё, избавиться от формы… Но кровь наверняка осталась там, на месте его смерти. Много. И смыть… а чем?! А где?! Метаться так по просыпающимся улицам, искать фонтан или какой-нибудь гидрант?.. Пришлось импровизировать. Найти помойку по дороге, а в помойке – банку, и куском стекла проделать дырку аж до рёбер, на месте, где лохмотья в побуревших пятнах. Больно, будет шрам, заметный, но плевать. Главное – отпал вопрос «откуда столько крови?». Дальше был звонок в участок. Клиника, осмотр, пять швов. Грант и Казински из убойного отдела – парни прибыли оперативно и устроили допрос «свидетеля» прям там, в больнице… Он нёс сплошную хрень. Какой-то бред. Не мог придумать ничего получше, да и что вообще тут можно рассказать?.. Как всё было? Чёрт его поймёт! Они с Эндрюсом приехали на вызов, гнались вдвоём за банкоматным вором, разделились. Потеряв его из виду, Макс вернулся. Напарника нашёл уже вот так, с пробитой головой и в луже крови. Увидев, как бежит подозреваемый, догнал, поймал, но тот ударил его чем-то острым. Они сцепились, кажется, дрались… а дальше чернота и он очнулся на обочине дороги. Да, милях в шести от места преступления. Зачем тот псих увёз его, что делал с ним – откуда ему знать? Пусть спросят что-нибудь полегче. А лучше пусть расспросят «психа» сами, как поймают… Грант свозил его в тот самый злополучный двор. Тело Ника Эндрюса уже забрали, только тёмное пятно осталось на асфальте. К обеду отмоют и его... У Эндрюса была красавица-жена, был сын-подросток с кучеряшками, как у неё. Прошло три дня, а Максу всё не верилось – был человек, служили вместе с ним почти два года, и вот теперь его здесь нет. Как будто Ник уволился, уехал, а может, на больничном или в отпуске и скоро снова выйдет на работу, а той кошмарной ночи не было, всё это сон. Ему давали целую неделю, но Макс не стал брать отгул. Вернулся к службе в следующую смену, через сутки. «В поля» его, конечно, не пустили, оставили пока шуршать бумажками в участке, но это было даже на руку – он смог порыться в базе данных, разнюхать, что велел колдун. Ещё велели поболтать с психологом – уж так положено; психолог выслушал, похмыкал, покивал и нехотя одобрил Максу допуск: раз хочется работать – пусть пашет, ладно, молодец… В погожий полдень в парке почти не верилось во всю эту магическую жуть. Мир вокруг был простым и понятным: тени от ветвей, танцующие на нагретой солнцем плитке, гуляющие пары и студенты, и дети, что пищат и носятся вокруг бассейна… Макс придержал мальчонку, лезущего через скользкий мокрый борт – ещё секунда, и пацан нырнул бы к купоросу и монеткам. Вернув дитё мамаше, он присел на лавочку, подставил солнышку лицо. Ветер шелестел в высоких кронах, журчал фонтан в бассейне – «с птичками», с орланами – одна из здешних городских красот… Макс улизнул сейчас с работы, дошёл сюда пешком за четверть часа – от участка тут не далеко. Осталось ждать, когда появится волшебник. Вместо мага появилась Люси Моррисон – в цветастой майке, в красных кедах и с лицом, как будто с похорон. Подошла и встала, заслонив спиной фонтан. – Привет. – Привет, – Макс хлопнул рядом по скамейке. – Садись. Девушка присела с краю. Вздохнула, теребя в руках бейсболку, не зная, как начать. И, видимо, решила сразу к делу. – Ты нашёл, что он хотел? Про призму? – Не совсем. Есть записи, что её вывезли, но не указано, куда… А где твой Дэвид Блейн, он не придёт? – Нет, не придёт. Я продиктую тебе номер, – она полезла за мобильником в карман. – Он мог бы дать свой номер сразу. Зачем гонять тебя? – Забыл. Он забывает иногда, что можно позвонить. Там… в его мире не бывает телефонов. – Шлют письма голубиной почтой? Хоть голуби там есть?.. – За голубя сегодня я, – «соседка» мага слабо улыбнулась. – Я не знаю. Он мало что рассказывал. Есть пароходы, дирижабли… электричества там нет. Там много что работает на магии, энергии каких-то элементалей... – Прямо сказочный стимпанк! – мужчина глянул на экран, качая головой. В тот раз волшебник так и не представился. – Йонлор… Что это, его фамилия? – Имя. Фамилии там носит только знать. Давай, звони уже скорей. Он ждёт. – Здравствуй, Макс, – и снова этот голос. Спокойный, тихий, будто он звонит в информбюро. – Рассказывай. Нашёл? – Нашёл, – ладонь вспотела. Полицейский сжал невольно корпус телефона. – Я искал по базе, дело об аварии… Записей осталось мало. Твои вещи забрали в участок – в тот, что на Джефферсон-стрит, не в наш. Отправили криминалистам – нашим, сверяли с делами о пропажах антиквариата. Пузырьки в твоей сумке… экспертиза не установила, что в них, что за вещества. Потом всё увезли. – Что увезли, я в курсе, – хмыкнул маг. Устроившись у Люси, через пару дней он обошёл все штаб-квартиры здешней стражи. Покрутился возле каждой и не почувствовал нигде своих вещей. – Нужно было выяснить, куда и кто. – Куда – не знаю. Седьмого апреля здесь были агенты. Двое, из какого-то отдела ФБР… Департамент спецрасследований – никогда не слышал о таком, но у них были все бумажки. Ордера... Сунули приказ о передаче дела, изъяли все материалы и улики – и прощай. Один ещё зашёл к нам пару раз, второй, наверное, уехал сразу… Йонлор слушал, не перебивая. Машинально гладил Флаффи, мял ей ушки и загривок, перебирая волны мягкой шёрстки. Какой-то департамент… ФБР... Вот только их ещё тут не хватало! Эти будут посерьёзней городской обычной стражи. Йонлор слышал о таких из телика, потом расспрашивал девчонку и кое-что погуглил сам. Это специальная сыскная служба – ловят самых страшных психов, государственных изменников, шпионов. Занимаются особо важными делами. Тайный сыск имеется в любой державе, дома мага ждут такие же ребята – очень, очень бы хотели его видеть, лучше сразу мёртвым… Только вот что странно: в Райфилдс ФБР никто не вызывал. Макс сказал, никто не сообщал наверх об этом деле и не слал запросов, да и прискакали эти двое слишком шустро, через сутки… Что ж, воскресший полицейский вправду пригодился – он знал систему и о том, как всё устроено. Рассказал вот, что агенты могут снова быть здесь. Вернуться, если уезжали вообще. Если Йонлор лапал банкомат руками (а он лапал), там остались отпечатки его пальцев. Отпечатки с него сняли ещё в клинике, пытаясь опознать «Джона Доу», они же были на его вещах, и сразу же, как станет ясно, что убийца – тот сбежавший из палаты неизвестный, дело снова должны спихнуть ФБР… или чей на самом деле этот «департамент». Макс не слышал о таком подразделении и ничего не смог о нём найти. Ладно, может, эта служба вправду тайная, о ней не следует знать всем подряд… С чего вообще его персоне столько чести – зачем особый тайный сыск и почему не местная простая стража?.. У Йонлора была пока что лишь одна догадка. – Те сыщики… агенты, кто-то должен был связаться с ними. – Должен. Может, Грант из нашего участка. Я не говорил с ним после… после той субботы. Я прохожу сейчас свидетелем, не должен лезть в расследование как коп… Но ФБРовцы у нас не появлялись. Я не видел. – Ты уж поговори. Узнай, что сможешь. Выясни на всякий случай, как найти их, вдруг их ещё не вызвали… Ну, всё, иди. Звони, как будет, что сказать. – Стой! – Макс едва не вскочил. – Подожди! Когда ты расколдуешь мою дочь? – А ты узнал, где моя призма?.. Нет? Старайся лучше. Ты молодец, но будешь нужен мне ещё. Волшебник сбросил вызов, не прощаясь. Макс ругнулся. С трудом сдержавшись, чтоб не хлопнуть телефоном об скамейку, засунул свой «Самсунг» в карман, уставился на плитку под ногами. Подружка колдуна притихла рядом, сидела мышкой, всё мусоля козырёк своей бейсболки. – Он расколдует, – пообещала Люси, – расколдует обязательно. Всё скоро кончится, он заберёт ту долбанную призму и исчезнет. Мужчина нервно усмехнулся, качая головой. – Не надо… ты не знаешь, да? На самом деле ты не знаешь, что ещё ему взбредёт в башку. Девушка кивнула. Сжав губы, отвернулась к «птичьему» фонтану. Казалось, что она сейчас заплачет. Нет, если и сообщница, то поневоле… Макс вздохнул. – Ты… с тобой этот мудила тоже что-то сделал? Как ты в это влезла? – Он живёт со мной. В моей квартире. Ему надо где-то жить здесь, и… живёт вот. Как сосед. А если с ним что-то случится, я умру. – Тебя он тоже проклял? Люси вновь кивнула. Было стыдно. Йонлор просто подкатил к ней в баре – и в ту же ночь она ведёт его домой потрахаться! Нет, Макс не должен знать подробностей, она вообще не скажет никому – такой позор... – И давно вы так? – Два месяца. Сбежал – и сразу, выходит, ко мне… – Обижает тебя? – Нет… вообще-то Йонлор тихий. Читает, смотрит со мной телик, гуляет. Блинчики печёт… А ещё убивает людей. Ты… твой напарник и таксист не первые... Я тогда не знала! Он сказал взять такси и приехать! Не сказал, что будет делать, а водитель… выходит, это я его подставила. Он оказался там из-за меня… – Не мели ерунду. Это всё колдун, а ты здесь – жертва. – Да, но… До чего же я тупая. Дура. Только я могла так вляпаться. Я не могу уже с ним в четырёх стенах. Смотреть, как он тут ходит, пьёт чаёк, читает свои книжки… – Переезжай ко мне, – Макс сам не ожидал, но как-то вырвалось. – Поживи, пока он не свалит. Мне не проблема, живу один, снимаю двушку. – А семья? – Семья… – он вздохнул. Достав телефон, показал ей заставку. С экрана улыбалась темнокожая малышка – пышный хвостик на макушке, бантики и папины глаза. – Это Айрис. В сентябре в первый класс. Я в разводе, жена с новым парнем, полгода как съехались... Я ещё не видел дочку с тех пор, как… как случилась эта хрень. Бывшая как раз уехала с ней в отпуск, во Флориду, вернутся только через две недели. Говорит, всё хорошо. Она в порядке. Были в Диснейленде, ездили на море… Люси понимающе кивнула. Вернула телефон. Минуту или две они молчали, сидели просто так – на солнце, у фонтана, пялясь сквозь прохожих… – Как ты сам? – спросила Люси тихо. – После этого всего?.. – Моя дочь теперь больна. Напарник умер. Я на побегушках у серийного убийцы. Как у меня дела? Херово, – Макс пожал плечами. – Совсем не хорошо. – Прости. Тупой вопрос, я знаю, я не это вообще имела в виду… Ты… ты помнишь что-нибудь? Видел, что там, на том свете? – Видел. Себя со стороны. Мой труп лежит куском мяса, и просто… всё, чем я жил, что делал – просто грязь. Как слякоть под ногами, всё не важно. И Эндрюса, напарника, его видел тоже. Потом чернота, свет вдали, меня несёт… А в черноте, в ней что-то было, кто-то… я не помню. Будто что-то тянется, поймать меня, схватить… Будь я в своём теле – обоссался бы. Серьёзно. Мне никогда вообще, ни разу в жизни не было так страшно. Люси передёрнуло. Потянувшись к Максу, она сжала его руку, хотела что-нибудь сказать, и не смогла. Сейчас четвёртый день – осталось шесть… Он вернётся в эту черноту, и своего ребёнка больше не увидит – Айрис будет с мамой, во Флориде, когда всё кончится. – Ну что, мисс Моррисон? – Макс пожал в ответ её ладошку. – Ваниль или клубничное? – Чего?.. Он кивнул с серьёзным видом на вагончик метрах в тридцати. Очередь детей и взрослых за мороженым. – Идём. Там есть с солёной карамелью и ещё со всяким разным… раз такой расклад, хоть угощу тебя мороженым! Только быстро – я удрал с работы, нужно возвращаться. – И я сбежала. Босс узнает – прибьёт. – Тогда бегом! – Макс поднялся – здоровенный, на голову выше Люси, зашагал, невольно её обгоняя. – До скольки ты на работе? – До восьми. – Ты на машине, или за тобой заехать? – Стой! – Люси сцапала его за локоть, развернула. – Ты сейчас серьёзно? – Да. Если хочешь – приезжай, с ночёвкой. Выпьем пива, поболтаем, посидим... Он хочет жить в твоей квартире – пусть живёт. Ты не обязана всё время с ним торчать, пошёл он нахрен, твой колдун, вот что. Чуть помедлив, девушка кивнула. – Ладно, я… я за рулём, встречать не нужно. Я приеду. – Честнат-лейн, семнадцать. С меня пиво, с тебя пицца – возьми, с чем хочешь, я ем всё подряд. Вечером по телику бейсбол, чемпионат, посмотрим. – Честно – не люблю бейсбол. – Я тоже… Не думай, я не собираюсь к тебе клеиться, я просто… – Макс замялся, – знаешь, ну… когда всё очень плохо, нужно что-нибудь хорошее. Хоть что-то. Гладить уличных котов, мороженко, пробежка в парке… С кем-нибудь позависать – просто чтоб держаться как-то на плаву и не поехать крышей. Мы с тобой вроде друзей по несчастью – нам больше и поговорить об этом не с кем, кроме как друг с другом...************
– А с тобой он общается? Хоть раз его видела? – Да, Йонлор мне показывал. Он как-то… проявил его разок, не знаю, чтобы я тоже могла видеть. Молодой, лет двадцать. Лохматенький, худой такой… на наркомана даже не похож, но умер, говорят, от передоза, ещё в 2008-м. – Не везёт тебе с соседями. – Да он вообще придурок! – Люси хохотнула. – Извращенец. Вечно пялится – теперь я чувствую – когда я сплю, когда я раздеваюсь… Я даже в туалет боялась заходить, и в душ – а вдруг там этот Кевин?.. Йонлор начертил какой-то символ в ванной, типа репеллент от привидений – всё, теперь не сунется... Макс жил в двухкомнатной квартире, полупустой и чересчур просторной для холостяка. Мебель явно поделили при разводе, но для Люси нашёлся диванчик, удобный – там она и будет ночевать. Кое-где ещё остались вещи из другой, семейной жизни: детские каракули на дверце холодильника, фото, женские домашние тапки – Люси в них сейчас сидела, качая ножкой под столом. Они прикончили по две бутылки пива. Почти доели пиццу и болтали третий к ряду час, забыв о том, что Максу завтра на работу... Йонлор позвонил уже к полуночи, когда они дошли до городских легенд и баек. Кивнув на радио и сделав Максу знак убавить громкость, Люси вышла с телефоном на балкон. – Уже поздно. Где ты? – Я в гостях… Я не приду сегодня, заночую у подруги. – У лысой? – уточнил волшебник. – В полицейской униформе? – Тебе-то что? – Ну, может, я скучаю. А может, завтра мне нужна твоя машина, а ты на ней уехала. – Сходи пешком. – Будь утром дома. И пораньше. И дай-ка телефон своей «подружке». Люси мысленно ругнулась. Вернувшись, сунула мобильник Максу. Тот почти молча выслушал, лишь пару раз ответив «да» и «нет», вернул ей трубку. Улыбнулся, но вышло мрачновато. – Что, строгий папа злится? Ты наказана и никаких карманных денег? – Хочет завтра мою тачку, куда-то съездить… А тебе он что сказал? – Домашнее задание: придумать место, где устроить шоу для федералов. Чтобы кто-нибудь заметил, вызвал копов, а там и ФБРовцы подтянутся… – Так они в Райфилдсе? Приехали? – Агенты? Да, примчались сразу же, как сообщили из убойного. Я звонил ему сегодня, отчитался, как узнал от Гранта… – Макс нахмурился, поскрёб отросшую щетину. Вперил взгляд в узоры на обоях. – Не нравится мне это всё, – добавил он. – Кто знает, что теперь этот урод собрался делать... Девушка кивнула. Снова вся ссутулилась и сжалась – стало неуютно, как дома. Повисла тишина – тяжёлая, глухая, только радио играло шёпотом какую-то попсу. Может, Йонлор никого не станет убивать. Может, выследит тех ФБРовцев и как-то заколдует, заставит поработать на него, вернуть ту призму, будь она неладна… Хоть бы получилось. Быстро и легко, без новых трупов, и чтобы он потом уехал и вообще не знать, что он ещё творит и где. – А те агенты, кто они? – спросила Люси. – Как думаешь, они вообще из ФБР? – Теперь уже не знаю… Может, эти, Люди в Чёрном? Служба депортации пришельцев? Вышвырнут его домой и влепят штраф: а нефиг тут порталы открывать и шастать к нам без визы! Девушка невольно улыбнулась. – Хорошо бы. А нам бы стёрли память этой штукой. Щёлк – и всё. – Щёлк – и не было всего того дерьма. – Да… – Люси села по-турецки на ковёр. Потянулась за кусочком пиццы. – Что, у нас осталось ещё пиво, или будем спать?************
Они не выспались. Легли в полтретьего, а встали в полвосьмого. Люси сразу же поехала домой – у неё был выходной, но Максу нужно было на работу, и Йонлор ведь сказал прийти с утра… Собачка встретила в прихожей, налетела, прыгая и радостно пища, от избытка чувств помчалась по квартире, носясь кругами и снося всё на своём пути. – Флаффи! – крикнул с кухни некромант – Ты что творишь?.. Угомони её, – велел он Люси. Псинка вновь влетела в коридор. Запрыгала, хватая Люси за ноги, приплясывая на кривых коротких лапках. Девушка сгребла её в охапку, с собакой на руках прошла на кухню. – Ты уже гулял с ней? Чего она так… ой! Это ещё что?! У окошка, на обеденном столе лежал череп, весь в каких-то тонких серебристых рунах. Йонлор рисовал карандашом в его глазнице. – Это Кевин, – послюнявив карандаш, напомнил маг. – Сегодня он мне кое в чём поможет. А с Флаффи я гулял, но ты же знаешь, ей всё мало. Ничего, сегодня нарезвится… Там яичница, с томатами и базиликом, ещё тёплая. Завтракай, и едем на природу. – Стоп! – Люси бросила невольно взгляд на сковородку. Пахло вкусно, а ещё хотелось выпить кофе. – Что ты делаешь, куда мы вообще едем и зачем?! – Ты – гулять с собакой, загорать, валяться в травке. Я – работать над одной вещицей. Где-нибудь подальше от людей, где ровное течение энергий. – Бери машину и езжай. Я не хочу. – И зря, – он занялся второй глазницей. – Мы ведь раньше выбирались на природу, было славно… Люси только молча покачала головой. Крепче обняла брыкавшуюся Флаффи – та лизнула её в глаз и в ухо, громко фыркнув. Славно… да, ещё недавно она вприпрыжку бы помчалась с ним гулять! – Ну, да… – маг мрачно усмехнулся. Кивнув каким-то своим мыслям, окинул Люси взглядом. – Да. «Раньше» было раньше. Слушай… я не хотел, чтобы так вышло. Жаль, что впутал тебя в это. Я никого не собирался убивать, и я не собираюсь выживать тебя из собственного дома. Потерпи чуть-чуть. Я скоро съеду. – Как ты узнал, что я была у Макса? Следишь за нами? – Просто угадал. Раньше ты не убегала ночевать к друзьям… К Максу больше не ходи. Не нужно. – Будешь запрещать мне… – Нет. Не буду. Но он умрёт через пять дней, ты помнишь? Пусть лучше будет незнакомцем, чем твоим приятелем. Так проще. «Проще»! Будто речь о хомячке, о сдохшей рыбке гуппи… В груди сдавило от бессильной злости, к горлу подступил комок. Люси отпустила Флаффи – та тут же побежала к магу, запрыгнула, как кошка, на колени. Девушка бросила ключ от машины на стол. – На, вот. Катись, куда собрался, мать твою. И… это что, мой карандаш для глаз? Ты ковырялся в черепе моим карандашом?! – Куплю тебе такой же новый, если хочешь… – А это что?! – она кивнула на пакетик с жёлтыми кристаллами. – Не трогай. Это нужно мне для дела. – Так, хочешь колдовать – колдуй на улице. Тащишь всякое дерьмо в мой дом!.. Люси вышла, бросив двери нараспашку. Зашуршала, собирая всё, что опрокинула собака. Из прихожей выплыл Кевин. – «Дерьмо»… А вот сейчас обидно! Дура… – он показал ей в спину средний палец. Скользнув по кухне, завис, разглядывая свой же череп. – Всё, дорисовал? Так а чё за иероглифы, ты чё там написал на мне? Переведи! – Просто буквы, – некромант пожал плечами. – Это цифра «3»… не важно. Похоже на магические знаки?