Волшебник

      На зубах, казалось, до сих пор скрипела пыль. Он был в грязи весь с головы до ног — протёр собой всю долбанную вентиляцию, как трубочист, ещё бы!.. Макс шагал, держа свой «артефакт» над головой, в другой руке сжимая пистолет и не спуская глаз с… солдат, наёмников, кто эти парни вообще?!.. Те шустро пятились, косясь на череп, будто черти на кадило. Они почти бегом прошлись по длинному прямому коридору до развилки и двери на лестницу, до лестничной площадки и ступеней, и — и где-то снизу бахнул выстрел. Снова. И ещё… Мгновенья замешательства хватило. Коренастый парень, шедший впереди, вдруг выхватил оружие и резко вскинул. Пальнул, а может, первым выстрелил седой — Макс не успел понять, рука сама уже взметнулась, дважды нажимая спусковой крючок. Его толкнуло — что-то с силой врезалось в бедро — он отшатнулся, отходя назад и вбок. Успел мельком увидеть, как седой сползает по стене, как молодой, взмахнув руками, навзничь падает на лестницу, а третий тоже тянет ствол из кобуры. Стреляет. Череп покатился по ступенькам, поскакал куда-то вниз — Макс выронил его, шарахнувшись обратно в коридор, ныряя за угол от града пуль.       Вой, режущий пространство, заглушил звук выстрелов — вибрирующий, невозможный для живого существа скрипучий визг, как будто камнем по стеклу. Дух верещал. Мерцал, мигая ошалелым стробоскопом, расплываясь, исчезая, проявляясь снова. Макс пригнулся, прикрывая голову и уши. Попятился — и правая нога вдруг подвела, он оступился. Свет под потолком моргнул, погас, оставив половину коридора в темноте.       Всё стихло так же резко. Дух заткнулся и теперь панически ощупывал свою прозрачную башку и тушку, проверял, чтоб ничего не отвалилось… наркоман… Макс выпрямился. Ногу тут же дёрнуло до искр из глаз, свело от боли — он едва не вскрикнул. Сука! Ох же сука!.. Как теперь… что делать, как теперь идти, бежать?.. Он привалился к стенке. В голове ещё звенело, но теперь он слышал в темноте движения. Высокий нервный голос выругался. Кто-то хрипло застонал — у Макса сжалось всё внутри, по коже пробежал мороз. Шаги — тот третий, долговязый парень, мялся в нерешительности — подниматься или нет. Топтался там, на лестнице… Решил разумно ждать своих. Сейчас прискачут, да… сейчас начнётся… Это всё. Конец.       От страха всё плыло и путалось, в висках стучало. Тело стало будто бы чужое, на шарнирах. Макс перенёс вес на больную ногу — осторожно, медленно, попробовать, что будет. Стиснул зубы. Ладно, ничего. Пока терпимо… Двигаясь вдоль стенки и держа ствол наготове, он вернулся ближе к основному коридору и двери на лестницу… Куда теперь, что, сука, нахрен теперь делать?!.. Если к Йонлору — придётся прорываться через этого, там, на площадке, и тех, что с колдуном внизу. Стрелять. В людей. Убить ещё кого-то, если сам не сдохнет в первую секунду.       Снова вспыхнул свет — похоже, где-то что-то перезапустилось. Макс оцепенел, сжимая рукоять потяжелевшего оружия. Умом он понимал, что бесполезно, ничего не выйдет, но дурная и отчаянная часть извилин требовала сделать что-то — мол, давай. Давай, ублюдок. Ради Айрис, шевелись. Терять один хер уже нечего! Он должен, если он не справится, его малышка… Он не справится. Сейчас его пристрелят, как собаку.       Кевин дёрнулся, растаял, просочившись вправо, и тут же появился снова.       — Там… они там это… — дух зачем-то перешёл на быстрый шёпот, — один мёртвый, и второй щас тоже… это… а один живой. Чё делать? Макс?!       Тот не ответил. Ноги будто бы вросли в бетонный пол. Шаги — тяжёлые и быстрые, обрывки голосов. Они бежали, гулко топая армейскими ботинками, — и замерли там, в коридоре. Может, ярдах в десяти-пятнадцати. А за спиной короткий тупичок и запертая дверь…       — Бросай оружие и выходи!       В груди стянуло. Макс зажмурился на миг, прижавшись к стенке. Кевин что-то тараторил, но он слышал будто бы из-под воды — так глухо, слов не разобрать… Не важно. Нужно просто сдаться, сдаться, он не знает даже, кто они, чья эта база… нет, он никого тут больше не убьёт, ведь всё равно конец, им с колдуном не выбраться!.. Колдун… Внутри как будто что-то щёлкнуло, сковавший разум ужас отпустил. Те выстрелы внизу — за полсекунды до того, как всё пошло по… Что там?! Йонлор что-то сделал, вырвался, колдует там сейчас?!.. Макс замер, вслушиваясь. Громкий бас из коридора вновь велел бросать оружие и крикнул, мол, он окружён, пусть и не думает сопротивляться, а иначе… Долго они тянут. Кинули бы газовой гранатой — и привет.       Штанина пропиталась кровью, липла к коже. Макс сглотнул застрявший в горле ком. Шагнул — бедро тотчас пронзило болью, дотащился снова до угла. Отвлечь их, может, задержать бы хоть на чуть. Быть может, грёбанный пришелец как-то выберется… Он всего на полсекунды показал из-за угла свой нос — и град из пуль ударил, испещряя стену. Грохот. Эхо. Макс вновь быстро-быстро выглянул, пальнул наискось — ни в кого бы только не попасть, пусть просто, мать их, держатся пока подальше! Сколько?.. Четверо? И тип внизу на лестнице, за дверью, — тот пока не лезет, молодец, не хочет угодить под выстрелы своих же… Вылез! Дёрнулся было, но Макс загнал его назад, влепив в дверь пару пуль. По коридору кто-то пробежал — к другому выходу, — и вновь всё стихло.       Сердце часто-часто колотилось. Макс прислушался, держа на мушке выход к лестнице, — не ровен час, тот парень снова попытает счастья… Тихо. Просто заняли позицию и ждут. Сейчас притащат, чем его отсюда выкурить и выманить под пули, — газ или ещё какую-нибудь дрянь… Внизу всё тоже стихло. Даже Кевин, паразит, куда-то делся.       — Слышь, — дух выскочил, как чёрт из табакерки, стоило лишь в мыслях помянуть, — я щас… Щас я… давай я свет им вырублю!       Не дожидаясь ни согласия, ни возражений, призрак весь нахмурился, напыжился, сжал кулачки и даже крякнул от усилия, и — ничего. Лишь на секунду дёрнулся свет ламп, а сам он задрожал, как марево над раскалённым в летнюю жару асфальтом.       — Блин! Сейчас, ещё разок!..       — Отходим! Всем назад!!!       Командный резкий голос. Макс затаился, чуть дыша, уже не понимая, что вообще творится. Звук шагов — действительно отходят… быстро, сука, прям бегом, реально убираются подальше! Что за… Трепыхнулась мысль: сейчас запустят что-то отравляющее, ядовитый газ, шарахнут чем-то?.. Может, тут какая-то защита от вторжений, что-то встроено, или зайдут с той стороны, поднявшись снизу… Кевин с круглыми глазами вопросительно кивнул ему, но Макс лишь коротко мотнул башкой.       — Э-ээй! — крикнул голос издали, подхваченный противным здешним эхо. — Можешь выходить! Тебя приказано не трогать, слышишь?!       Щас, конечно же, приказано им! Выйдет он, уже бежит!.. Макс зло ругнулся. Вновь скосил взгляд вниз — с ногой была беда. Прошло выше колена, кость и крупные артерии не зацепило, кажется, но плохо, что навылет — крови много. Затянуть бы чем-нибудь — ремнём, футболкой, но для этого пришлось бы бросить ствол, в который лихорадочно вцепились пальцы.       Кто-то шёл сюда. Шаги на лестнице — неторопливые, негромкие, короткий возглас и обрывки слов. Кевин встрепенулся и вдруг прыснул через стену, точно его ветром сдуло, — к тем, что поднимались по ступеням. Макс застыл с оружием наизготовку, будто сжатая пружина. Чуть не выстрелил, когда дверь приоткрылась на полфута.       — Макс! — Он узнал бы этот ненавистный голос из ста тысяч. — Пропусти-ка нас, дружок. Всё хорошо.       Дверь распахнулась от толчка, и первым появился долговязый тип — последний из сопровождавшей Макса троицы, — подняв на уровне груди ладони, перепачканные кровью. Безоружный. Тяжело дыша и ошарашенно моргая, отошёл в сторонку. Следом выплыл Кевин, возмущённо щебеча что-то про «треснул» и «разбился», а за ним — мужик, которого Макс видел в кабинете с азиаткой и бумагами. Шагал прямой, как жердь, держа под мышкой черепушку в целлофане. Куски стекла с металлом облепили его шею, будто воротник-жабо, упёрлись в подбородок, заставляя вытянуться в струнку и повыше вздёрнуть нос… И — Йонлор! Будто не его валяли по земле там, во дворе, мурыжили под наркотой в допросной — непрошибаемый, невозмутимо-наглый, сволочь, будто всё как надо… Он скользнул по Максу взглядом. Покосился на его испачканные кровью джинсы и на пятна на полу.       — Идти-то сможешь?       Будто можно не идти и есть другие варианты… Макс кивнул. Как хорошо, что больше нет ступенек, что они на первом этаже этого грёбаного бункера… За магом выползли ещё два парня, как почётный, чтоб его, эскорт, — в военном и в гражданском, оба при стволах. Держа дистанцию, не целясь, но готовые в любой момент открыть огонь, чуть что не так.       — Вперёд, — Волшебник сделал жест, чуть подгоняя свою «свиту». Процессия неловко двинулась по коридору — Макс потащился-похромал за ними следом. Ни о чём не спрашивать. Не думать. Просто, сука, блин, заткнуться и идти вперёд, не отставать, держаться ближе к Йонлору… Закончить это всё…       Дверь пискнула, признала пропуск. Выход. Двор, машина, гнать отсюда нахрен прочь!.. Колдун остановился, не перешагнув порог. Кивнул агенту, что нёс череп.       — Где же она, Норман?       — Принесут, — ответил тот, прочистив горло. — Подожди немного.       — Хорошо. Сейчас я забираю своего помощника и призму…       — И меня, меня, башку мою!       — …и череп, — некромант чуть усмехнулся, бросив взгляд сквозь Кевина. — Мы уезжаем и ведём себя прилично, чтобы больше не встречаться с вами… А теперь вели стрелкам сложить оружие и показаться.       — Что?..       — Меня ведь ждут?       — Все мои люди слышали приказ. Никто…       — Уж повтори его, будь добр. Для тех, снаружи, — мягко перебил волшебник. — Кевин, глянь-ка, сколько там?.. — он чуть повысил голос.       Дух исчез и снова появился.       — Трое! — отрапортовал он.       — Всем троим.       Агент с охраной озадаченно переглянулись — Кевин?.. Это ещё кто и что, и… где? Макс подотстал немного, пользуясь заминкой. Не теряя времени, стянул свою футболку, — до чего же грязная, как половая тряпка, если повозить ей под диванами и за шкафами! Он как следует встряхнул её — так хоть немного чище, разодрал по швам и быстро замотал, как смог, бедро. Кровь всё не останавливалась и его уже мутило и шатало — то ли от кровопотери, то ли от того удара по башке, а может, от химозной дряни из баллончика. Дойти бы до машины, не сложиться по дороге бы…       Минутой позже появились ещё двое: толстый тип в очках — уже знакомый, тот, что был в лаборатории, а с ним ещё один мужик, в гражданском и такой же обалдело-запыхавшийся.       — С-сэр? — Толстый сунул было старшему пакет с зип-локом с небольшой штуковиной внутри, но тот не шелохнулся, только взглядом показал на мага.       — Молодец, — ответил за агента Йонлор, — дай-ка.       Артефакт рванулся из нетвёрдых пальцев юркой рыбкой, прыгнул к колдуну, вильнув и хрустнув смятым целлофаном. Маг небрежным жестом бросил его Максу — тот поймал, держа его, будто гранату с вырванной чекой, боясь дышать и как-нибудь не так прижать эту проклятую херню… Увесистая. Твёрдая. Макс механически шагнул за Йонлором к двери — от чувства нереальности казалось, будто пол уходит из-под ног. Как сувенир или стеклянная игрушка… просто штука… и за эту штуку он убил двух человек, за это умер Эндрюс, тот таксист и ради этого вся его жизнь летит в трубу…              Машина походила на помятую жестянку. Вмятины и дырки в кузове, а вместо лобовухи — кружево из битого стекла, но Йонлор даже не взглянул на целенькие тачки. Нагло миновал охрану — ещё трое хмурых и увешанных оружием ребят (конечно же, их поджидали, не могли не ждать!) топтались во дворе, поглядывая вопросительно на шефа, и следили за волшебником и Максом, как готовые к команде «фас» собаки. Только бы колдун не налажал!.. Макс неуклюже вполз за руль, шипя сквозь зубы. Как он поведёт машину — уж чёрт знает, но придётся. Йонлор бросил на него короткий взгляд — засомневался, что ли, что он справится, — и почти вежливо велел агенту сесть на заднее сиденье, проводить их по пути. Уселся рядом сам. Корыто чудом завелось. На миг даже мелькнула мысль: а пусть бы, всё бы разом кончилось, но нет, нигде не задымилось, и колёса целы, они вырулили со двора и выехали на горбатую дорогу, уцелевшей фарой освещая пыль и кочки… Чтоб его, не видно ни черта! Маг, видимо, пришёл к тому же выводу — он что-то сделал, и разбитое стекло вдруг с хрустом вылетело, будто от толчка, на миг в лицо тугой волной ударил воздух — и всё стихло. Никакого ветра, вместо лобовухи дырку будто перекрыл невидимый экран.       Макс гнал, насколько позволяла ночь и каменистая дорога. База уплыла назад, свернулась в точку и медленно растаяла во тьме. Агент молчал. Не суетился. Макс его не видел, но слышал, как тот тяжело и нервно дышит. Колдун затих, лишь иногда перебирая в воздухе осколки, Кевин не показывался. Сам полицейский тоже молча вперил взгляд в дорогу и ночную тьму. Он пару раз косился в боковое зеркало, но хвоста не было. Ни огонька в ночи…       — Куда мы едем? — первым тишину прервал заложник, Норман, как назвал его колдун.       — До трассы. Дальше нам не по пути.       — Ты понимаешь, что тебя будут искать?       — Ищите, — Йонлор флегматично хмыкнул. — Делайте свою работу. Всё равно ведь не поверишь, если я скажу, что не хочу вреда и просто перебрался жить в ваш мир.       — После того, что ты устроил…       — Ну, а если не устроил бы — то что? Что, скажешь, в Райфилдс ваши люди прибыли, чтоб поприветствовать меня и пригласить сюда на чашку чая? А не согласись я, так не стали бы настаивать?       Агент зло засопел, но не ответил. Йонлор, впрочем, тоже не желал развития дискуссии. Вновь наступила тишина, лишь шорох под колёсами и шум мотора. Вот и ладно, пусть заткнутся оба! Просто ехать и не думать, что там дальше… Макс старался, и почти что получалось, в мыслях было почти пусто. Из углов сознания ползли пугающие образы — он тут же гнал их, не давая ни во что оформиться. Сейчас нельзя. Потом. Сейчас бы оторваться, быстро заскочить за Люси, и успеть бы до восхода солнца выехать из города, а там уж разберутся. Главное — достали призму, скоро всё закончится… Он убил двух человек — не зная даже, кто они! Да сука! Твою мать!!! Как хорошо всё шло, вся эта пантомима с черепом и «щас тут всё сгорит», и тут… Ну, что взбрело в башку тому придурку, что решил пальнуть?! Герой! Услышав шум внизу, решил, что Макс их отвлекает, тянет время?.. Перед глазами, как в немом замедленном кино, крутилась сцена: падает один, другой, а он… проклятье, даже грёбанный колдун не собирался, вроде, никого тут убивать! А может, выжил хоть один, дух же сказал тогда: один всё, мёртв, второй смертельно ранен, умирает…       Макс свернул, объехав груду валунов. Адреналин стал постепенно отпускать — нога болела гадски, дёргала. Хотелось вытянуть её, или согнуть, или сменить хоть как-то позу… Вряд ли в тачке колдуна имеется аптечка. Куда теперь податься с огнестрельным?.. В клинику нельзя — они в бегах. У этих «людей в чёрном» доступ к базам и полиции, и, может, даже ФБР… Макс мысленно влепил себе по морде. Хватит! Ехать и не думать, до мотеля и к чертям из города!              

*************************

      Полицейский явно был на грани срыва, но пока держался молодцом, не истерил. Уайт тоже молодец — не дёргался и не пытался ничего геройски отмочить, сидел, косясь на рой порхающих осколков, с черепом в обнимку… Череп надо будет склеить — треснул, чтоб его, — иначе Кевин ещё долго будет ныть-страдать… Йонлор приказал притормозить у выезда на трассу — Макс остановился, не глуша мотор. Пусть будет здесь. Кататься с Уайтом дальше не было резона, а пугать его, поигрывая острым хламом у лица, уже изматывало.       — И что теперь?.. — Агент тотчас нахохлился, напрягся. Вжался боком в дверцу, незаметно (как ему казалось) норовя вновь запустить пронырливые пальцы под пиджак. Что там? Быть может, нож или ещё флакон с тем сонным снадобьем? Свой пистолет он выбросил ещё в допросной.       — Дай-ка руку.       — Для чего?..       — Давай, не откушу, не бойся.       Маг выловил из воздуха один из тоненьких пластмассовых осколков. Бросил быстрый взгляд на Макса. До рассвета часа два, но Йонлор был почти уверен: копа хватит на предельный срок, ещё на сутки. Пригодится, и желательно ходячим. Макс промямлил что-то вроде «стой, не надо, просто выруби его, и всё!» — устало, неуверенно и без надежды, что его услышат. Йонлор молча протянул ладонь. Агент с опаской подал руку — и осколок жалом ткнулся меж костяшек его пальцев. Норман вздрогнул. Повалился, ткнувшись лбом в водительское кресло, опрокинулся почти что магу на колени. Энергия волной прошлась по телу, освежающей и тёплой в одночасье. Сразу перестало ныть отбитое плечо и прояснилось в голове. Макс, бросившийся было щупать пульс агентской тушки, тоже оценил, когда дыра в его ноге срослась. Аж удивлённо выругался и присвистнул…       — А теперь меня! Чини меня давай!       — Да склею я! — Вот беспокойный призрак!.. — Некогда! Потом!       — А с ним что? — Макс кивнул на бессознательное тело.       — Не помрёт. Очнётся через время. Может быть, немного приболеет… убери его, и едем.       Пусть пока приляжет на обочинке под кактусом, а там найдут свои, когда промчатся здесь по их следам. Пока погони не видать, но это ненадолго. Сухую землю и колдобины сменил асфальт, машина понеслась во всю свою стальную прыть. До города они домчатся быстро. Маг не знал, который час, но небо было всё ещё черно. Успеют затемно…       — «Тропа теней»… — вдруг подал голос Макс. — Ты выдумал всю эту срань, да? Ты нарочно дал себя поймать, чтобы попасть вовнутрь, никакой «тропы теней» и не было?       — Всё верно, — некромант вздохнул.       — Какого чёрта?!       — Я хотел, чтобы вы с Люси ждали и не дёргались… Ты должен был подъехать позже, подобрать меня. Я не рассчитывал, что там зажжётся свет, а ты увидишь и примчишься сразу.       — Сука…       — Я не знал, что…       — Мать твою!!! Я застрелил двух человек!!! Я мог убить ещё кого-то — а ты, сука, не рассчитывал! Ты мог сказать мне! Позже, не при Люси, тварь ты, сука, конченая!       — Ты бы мне поверил? В то, что обойдусь без крови, не устрою там резню? Не стал бы лезть мне под руку? Мне не хотелось рисковать.       — Я не…       Слова застряли в горле. Не поверил бы. Но лезть бы не посмел… От беспощадной правды перекручивало душу, стыла кровь. Могли погибнуть люди — пусть, плевать, пошло оно всё нахер! Пусть это трижды лицемерие и подлость — Макс рискнул бы своей жизнью, но не жизнью дочери!       — Ни слова Люси, слышишь? — прошипел он.       Йонлор не ответил. Молча привалился к дверце, вперив в никуда угасший взгляд. Нет сил уже держать цинично-бодренькую маску — он наденет её снова, но чуть позже, когда будет спрашивать у Макса, что им делать дальше… Макса лучше не бесить пока — волшебник почти слышал, как скрежещут шестерёнки в его бритой голове. Пускай перепсихует, чуть придёт в себя.              Они подъехали к мотелю ещё затемно. Макс пулей влетел в номер. Бросив Люси «собирайся, быстро!», цапнул свой рюкзак и заперся в уборной. Девушка успела лишь всплеснуть руками да раскрыть, как рыбка, рот. Дар речи к ней вернулся, когда в номер, развернув метнувшуюся под ноги собаку, — нет уж, Флаффи, слюни и объятия попозже! — вошёл Йонлор. Люси враз накинулась с вопросами, где они были, мол, что они делали, какого чёрта бросили её в мотеле… Даже оплеуху ему чуть не залепила — маг успел перехватить её запястье, сгрёб её за плечи и встряхнул как следует, чтобы заткнулась. Не хотелось так, но перебудит же весь постоялый двор!.. Подействовало. Люси тихо всхлипнула и отшатнулась, чуть он отпустил её, сменила тон на громкий шёпот. Ладно, будет ей, иначе не уймётся… Да, они там были, призма у него, всё хорошо, но вышел основательный переполох и их будут искать. Им нужно уезжать из города, так что пусть собирает вещи и бегом в машину. Все вопросы по дороге.              Макс управился за три минуты. Смыв следы засохшей крови, выскочил уже переодетым, затолкал в рюкзак охапку грязных тряпок, бывших вчера джинсами с футболкой. Люси если что и поняла, то не сказала, только тихо ахнула при виде продырявленной машины, но Макс настойчиво впихнул её на заднее сиденье. Больше она ни о чём не спрашивала. Может быть, решила, что чем меньше знает, тем пока что проще. Спящий захолустный городок остался позади, и за остаток ночи они миновали ещё несколько селений, поворачивая наугад на каждом перекрёстке — к чёрту карту. Ехали теперь… да не понятно, где. Ещё темно. Это колдун, пришелец хренов, видит всё своим колдунским взором, а нормальным людям ничего не видно! Наконец, маг повернул на грунтовую узкую дорожку вдоль засеянных полей — кататься утром в таком виде по шоссе не стоит, ехать к городу — тем более. Придётся бросить тачку, выбираться как-нибудь пешком и на попутках…       Ни следа хвоста, они действительно оторвались. Макс даже начал было засыпать, если бы не собака — та топталась по нему и Люси лапами, вертелась всю дорогу и ворчала, чуя рядом призрака. Отвыкла, что ли, от него… Сам дух сидел в своём астрале тише мышки — или, может, Макс теперь опять его не видел?..       Всё пока что шло неплохо, тихо, но к утру колдун засуетился. Стал расспрашивать его — раз ты, мол, полицейский, значит, знаешь, как здесь ищут беглецов. После ночных событий мозг отказывался строить планы, тормознуть бы сперва там, где они будут в безопасности, и просто выдохнуть, но Йонлор отчего-то торопил его, хотел сейчас. Пришлось напрячь оставшиеся полторы извилины. Собраться, вспомнить по порядку всё, что они делали и что узнали…       Полицию и ФБР не станут напрямую подключать к их поискам: колдун опасен, может отчебучить что угодно, если будет защищаться, а пришельцев, магию и остальную суперхрень положено хранить в секрете. Будут искать сами. Но у этих «малдеров и скалли» доступ к базам госструктур и чёрт знает, к чему ещё, и связи где-то наверху имеются, раз хорошо устроились на бывшей государственной военной базе… Макс не просто так велел всем выключить и разобрать мобилки ещё в номере мотеля — он засветился. Напрочь. Его личность вычислят как пить дать — у ребят там целый воз улик на выбор! Отпечатки пальцев, например, — они забрали пистолет, с которым Макс приехал, а ещё он много что там перетрогал. Или выяснят в мотеле — в Нидобланко есть всего один мотель и парочка гостишек, их проверят первым делом (хорошо, ума хватило регистрировать всё на себя, не впутывая Люси!). Или просто глянут фото всех причастных к делу в Райфилдсе! А после, если там сидят не идиоты, то запросят данные у сотовой компании по его номеру, историю звонков за, скажем, месяц, и дадут распоряжение отслеживать сигнал, если Макс сдуру вздумает кому-нибудь ещё звонить. Среди последних вызовов найдётся номер Йонлора, но это не беда: он «одноразовый», без регистрации, — пусть выбросит трубу, и все дела. И номер Люси… Люси… Макс не знал, с чего начать, как ей сказать. Всё ведь из-за него, из-за того, что он попался из-за игр обмудка-колдуна… От его увиливаний девушка занервничала ещё больше, и пришлось выкладывать — что толку дальше мяться, если всё уже случилось?       Если догадаются проверить и её звонки и обнаружат там всё тот же «левый» номер, на который звонил Макс… если в мотеле подтвердят, что с Максом Хиггинсом и с неизвестным была девушка-блондинка… если спросят у её соседей и знакомых, не видали ли с мисс Моррисон такого рыжего утырка и покажут фото с камер… Если всё сойдётся — к ней нагрянут эти чёртовы ловцы пришельцев. И допросят. А что дальше… вероятнее всего, что её просто припугнут, не тронут, — всё равно никто ей не поверит, если вздумает болтать о магии и тайной базе посреди пустыни! Или вообще не станут под неё копать и не узнают ни о чём, но будь Макс детективом и расследуй сам такое дело — он проверил бы…       Колдун вдруг выругался — резко, с чувством, так, что аж собака дёрнулась, и вновь заткнулся, отрешённо глядя на дорогу. А Люси тихо пискнула. Макс слышал в темноте, как она стала шмыгать носом, часто и неровно задышала… Он привлёк её к себе, обняв за вздрагивающие плечи, и Люси крепко-крепко обхватила его руку и оцепенела, напряжённая, как перепуганный зверёк. Дырявая машина вновь заполнилась тяжёлой тишиной. Нет, может, обойдётся, ничего не будет, но… Они с волшебником так и не выяснили, на кого работает эта организация, какими методами действует. Возможно, Люси лучше бы действительно исчезнуть и залечь на дно… На этот счёт у Макса были мысли, но при Йонлоре такое лучше не болтать. Потом, когда… если получится. Он лишь шепнул тихонько всхлипывавшей девушке, мол, что-нибудь придумает и непременно вытащит её.              

*************************

      Поля и фермы кончились, а солнце выкатилось как-то резко, сразу, небо посерело. Йонлор тормознул машину у обточенных ветрами скал, взглянул через плечо на заднее сиденье. Макс, до сих пор живой, дремал в обнимку с Люси — ишь, сложились друг на дружку, как котята, и сопят, хоть за ноги тащи обоих из машины. И собака рядышком пригрелась!.. Всё закончилось, но как-то косо-криво. Всё не как задумывал, особенно с девчонкой! Маг хотел уехать и оставить, наконец, её в покое, разве что свозить разок в Лас-Вегас, чтобы напоследок отплатить хоть чем-нибудь хорошим, но теперь придётся взять Люси с собой. Пристроить в тихом месте, дать деньжат и даже, может быть, пожить с ней (снова!), пока всё не устаканится. Макс обещал, что позаботится о ней, но Макс не в курсе, что сыграет через сутки в ящик!.. Йонлор вышел, бодро хлопнув дверцей. Разбудил и выгнал всех на солнышко, велел вытаскивать все вещи.       Пламя занялось в один момент. Огонь с завидным аппетитом жрал машину, расползаясь по салону, рвался языками через выбитые окна. Макс не смог нормально объяснить, зачем её сжигать: на всякий случай, мало ли, мол, что по ней могут найти, — что ж, Йонлор и поджёг, ему не сложно. Пусть горит. У ног юлила Флаффи, тоненько попискивала — ну а что, раз все не спят, тогда гулять! Когда уже гулять?..       — Пойдём, — Маг тронул Люси за плечо. Та ёжилась и хохлилась от холода — в пустыне зябко на заре, даже к объятой пламенем машине подошла поближе, несмотря на вонь. — Дойдём до фермы и попросим, пусть хозяин довезёт нас до ближайшего селения.       — И кто мы? Троица отставших от автобуса туристов? — тихо спросил Макс.       — А хоть бы и туристов. Разберёмся.       — Йонлор… — Стражник сделал шаг вперёд, сосредоточенный и хмурый. Началось, решился, ха! И верно, а когда и где ещё, если не на безлюдном пустыре-то, пока рядом никого?.. — Ты… ты сказал помочь найти твою хреновину. Я сделал всё, что ты просил…       — И не просил, — маг не сдержался.       — …призма у тебя, всё кончилось. Сними проклятье с Айрис.       — Айрис?       — Моя дочь. Ты обещал, что…       — Девочка с картинок в телефоне… вы храните в этой электрической коробочке полжизни, — некромант вздохнул. — Она здорова, нечего снимать. Я не настолько мразь, чтобы вредить ребёнку.       — Что?.. — переспросил Макс едва слышно.       — Я порылся чуть в твоих вещах, — продолжил Йонлор, — в ночь на ферме, до приезда Люси. Я хотел узнать тебя получше, ты был мёртв, не возражал… Хорошенькая девочка. Про дочь я брякнул наугад — похожа на тебя.       — Так ты…       — Да. Ничего я с ней не делал. И с тобой не делал, — он кивнул открывшей было ротик Люси. — Просто пара фокусов.       Что ж, вот и всё. Момент не шибко подходящий, Йонлор собирался рассказать попозже, но — пусть так. Они стояли, ошалело хлопая глазами, будто две совы. Лишились дара речи, что ли, — не орут, молчат! У Люси на лице растерянность сменилась недоверием, а Макс шатнулся, всхлипнул-выдохнул от облегчения, но тут же сдвинул брови, закипая мрачной злостью. Начал первым, медленно и глухо.       — Я убил двух человек из-за тебя…       — Что?! — Люси ахнула. Взгляд девушки забегал между Йонлором и Максом. — Как?! К-кого?!       Волшебник лишь пожал плечами — ну а что сказать?.. Паскудно вышло.       — Я разрушил свою жизнь, подставил Люси, влез во всё это… дерьмо — ради чего?! Ты нас развёл?!       — Да вам не угодишь! — маг вновь надел циничную полуулыбку. — Я соврал — вы злитесь, я признался — злитесь сно…       Макс дёрнул пушку из-за пояса. Молниеносно вскинул и спустил курок два раза. Два щелчка. Пустые, жалкие. Рванулся в слепой ярости, почти достав до колдуна одним прыжком, — и отлетел назад. Так треснулся о землю, что из лёгких выбило весь воздух.       — С… сука… — Он неловко повернулся набок, на локтях поднялся, силясь встать, но магия не отпускала, ткнула его носом в землю.       — Тише, — Йонлор тронул обронённый пистолет носком кроссовки. Оставил бы он Максу, жаждущему отстрелить ему башку, оружие заряженным, да как же! — Да, я сволочь, но давай без сцен.       — Стой!!!       Йонлор обернулся. Голос Люси он едва узнал. Она стояла между ним и полыхающей машиной, держа призму. И когда успела вытащить из сумки?..       — Прекрати, или я выкину её в огонь!       — Бросай, — ответил он устало. — Хочешь — брось, с ней ничего не станется.       — Т-ты снова врёшь, да?! — Люси нервно хохотнула. — Издеваешься?! Пусти его, или…       — Не хочешь — тогда дай сюда.       Одно короткое движение — и призма с силой вырвалась из её крепко сжатых пальцев, от испуга Люси даже вскрикнула. Волшебник взял из воздуха парящее устройство, вновь невесело взглянул на Макса — тот уже вставал, вполголоса ругаясь. Злой, как сто собак! Мелькнула даже мысль: а не прикончить ли его, убрать угрозу, дышащую в спину, — уж какая теперь разница, днём больше или меньше?.. Нет, такой конец бедняга Макс не заслужил. Маг подозвал собачку — та вертелась между ним и Люси, растерялась, маленькая, — все кричат…       — Идём уже, покуда солнце не пригрело, — Йонлор отряхнул от пыли сумку с черепом и вскинул на плечо, — мне надоело здесь торчать.       — Нет! Никуда я не иду с тобой!!! Пошёл ты!!! Ты… А призма — про неё ты тоже врал?!       — Нет…       — Что это, зачем она тебе?! Ты говорил, что без неё умрёшь, что ты…       Она орала, будто заведённая, от её голоса уже звенело в голове, а Макс молчал, но тоже ждал ответов. Йонлор застонал и мысленно ругнулся. Пальцами поскрёб висок — башка раскалывалась, будто от тяжёлого похмелья. Слишком много магии сегодня, а ещё тащиться по пустыне до селения… Смешно — попробуй сейчас стражник снова ему врезать, может, даже получилось бы!       — Как думаешь, сколько мне лет?       — Что?.. — переспросила Люси хрипло. Перестала верещать — прекрасно! Уже легче.       — Семьдесят один, — маг иронично усмехнулся. — Призма не для покорения миров и не для… что вы там ещё себе придумали. Мне просто хочется ещё пожить. Она вбирает и преобразует… — Он махнул рукой. Заимствует немного жизненной энергии — чужой, горячей, свеженькой, преобразует и даёт возможность запускать восстановление в пределах цикла, а без этого он сдохнет лет через пять-десять, только объяснять это нет смысла, ничего уже не хочется… — Не важно. Если что, для этого я никого не убиваю. А теперь идём уже.       Он потянулся к девушке, но та отпрянула, как от змеи.       — Не трогай меня нахрен!       — Люси, — некромант прерывисто вздохнул. Старался говорить спокойно, но внутри уже до звона натянулись нервы. — Люси, я… я понимаю, как ты злишься, и, клянусь, я не хотел, чтоб всё это случилось. Потерпи ещё чуть-чуть. Идём со мной. Пожалуйста. Давай уедем и я сделаю всё, что смогу, чтобы всё было хорошо.       — Нет, — вклинился вдруг стражник. Чтоб его, кто его тянет за язык?! Свирепо зыркнув на волшебника, Макс подошёл к девчонке. Крепко ухватил её запястье, будто опасался, что сейчас она рванётся к Йонлору в объятия, дурочка. Та даже ахнула. — Не вздумай, — полицейский развернул её к себе. — Поехали со мной в Висконсин, там живёт мой друг, он нам поможет. В жопу этот цирк, мы разберёмся сами!       Некромант едва сдержался, чтоб не отлепить его и не швырнуть куда подальше (хотя, вряд ли сейчас смог бы). Вот же… Макс хороший честный парень, но сейчас всё это благородство было ой некстати.       — Люси, всё, пойдём. Ты знаешь, что…       — Заткнитесь оба! — Девушка рванулась, высвободив руку, и попятилась. — Не трогайте меня! Я не поеду! Йонлор, иди к чёрту, просто, блин, свали из моей жизни! Пошёл нахер!       — То есть, в Вегас мы не едем… — Маг вздохнул. Кивнул устало своим мыслям, поджав губы. А и вправду, в жопу этот цирк. Всё, хватит. — Ты действительно решила… ты ведь помнишь, что случится завтра?       — Помню, — её голос прозвучал внезапно твёрдо, ровно. — А теперь катись к хренам.       — Да что ещё?! — всплеснул руками Макс. — Что, мать твою, ещё случится?!       — Завтра ты умрёшь.