A cruel land of fun

      В понедельник парк аттракционов был закрыт, как и цирк «Хейли», который в очередной раз арендовал у владельца парка Стивена Харта несколько развлекательных мест и землю для расположения цирка-шапито. Юные работники сферы развлечений в жаркий и знойный полдень наступившего лета решили отправиться за прохладой и свежестью на местный карьер в свой выходной.       Одно из излюбленных мест молодёжи было там, где стоял высокий деревянный помост, с которого прыгали самые храбрые и безумные смельчаки. Он возвышался над поверхностью прозрачной, как слеза, воды высотой порядком более трёх метров. Окружённый хвойным лесным массивом с каменистыми уступами, что давали дополнительную прохладу этому месту, помост выглядел будто проводник в иное измерение, уходящий в небесную твердь. Особенно на закате, когда ярко-розовые краски замещали ультрамарин, провожая жёлто-медное светило на боковую, а из хвойного леса несло тяжёлым смолистым запахом, кружившим голову.       Виктория Харт, дочь владельца парка аттракционов, любила проводить здесь вечера как с подругами, так и в полном одиночестве. Осенью тут был завораживающий пейзаж из сочных цветов, который создавал смешанный лес на скалистых обрывах. Белоснежной зимой по прозрачному льду можно было кататься на коньках и рассматривать причудливые узоры, созданные самой природой, под ногами. Цветущая и возрождающая к жизни всё живое весна наполняла воздух благоуханием первых цветов и звонкой трелью птиц, прилетевших с юга. А летом здесь можно было впитывать витамин Д, провожать закаты с друзьями и встречать рассветы в одиночестве, мечтая о светлом будущем. И в этот знойный полдень девушка не упустила возможность поплавать в прохладном озере со всеми.       Джером также был среди молодых людей, претендовавших на упоительное наслаждение освежающим и кристально чистым водоёмом. Его никто не звал, а ему и не нужно было приглашение. Он как рыжий кот, который гулял сам по себе где ему вздумается. И никто не был готов ему возразить, зная его взбалмошный характер, постоянную агрессию и вечно затевавшиеся им драки. Его побаивались даже крупные ребята из парка развлечений, так как трудно было предположить, что у этого парня творилось в голове.       Все знали о том, как мать Джерома со своими ухажёрами поколачивала подростка по делу и просто так. А он потом вымещал все свои эмоции на более слабых ребятах, что попадались ему на пути. Девчонки обходили стороной юношу, когда он, облокотившись на цирковой фургон после очередной уборки вольера, устраивался на перекур. Рыжий парень, зажав острыми зубами самокрутку, похотливо рассматривал девушек и двусмысленно подмигивал им с кривой ухмылкой на лице. Его желчные, язвительные слова отталкивали любого, кому вдруг приходило в голову заговорить с ним.       Валеска почти год не видел Викторию. Её русые волосы прилично отросли, спускаясь ниже лопаток, бледное лицо с прозрачными веснушками всё так же с настороженностью в серых глазах не улыбалось ему. Наблюдая за девушкой пару дней после пребывания цирка в этом городе, он заметил, что девушка одевается не согласно своему истинному размеру. Объёмные и широкие балахоны свисали с маленьких узких плеч шестнадцатилетней Вики. Этот её неряшливый вид возмутил его и он не мог понять, почему она так одета. И лишь на каменистом склоне у озера он увидел причину такого прикида Харт.       Когда все ребята сбросили одежду, оставшись в купальных костюмах, рыжий по полной оценил то, что скрывалось под просторными одеяниями девушки. Стройное тело с красивыми формами, прикрытое слитным ярко-жёлтым купальником. Робкая девчушка превратилась в соблазнительную нимфу. Он глаз не мог оторвать, у него почти потекли слюни, как у голодного волка. И пока все шутливо толкались на широком помосте и спорили, кто же первый прыгнет в озеро, Джером с ехидством на лице и с распирающим его чувством раздражения от аппетитного вида девчонки с разгону толкнул Викторию с края мостушки.       Она громко вскрикнула в полёте от неожиданности и страха, а потом с оглушающим хлопком погрузилась в воду. Все на берегу ошеломленно и осуждающе смотрели на рыжего, но ему было всё равно от их возмущений. Он склонился с помоста и с интересом вглядывался в круги на воде, а через секунду сам прыгнул следом.       Девушка всплыла, жадно хватая воздух ртом. Уши заложило от звонкого удара о воду, сердце грохотало так, будто сейчас взломает грудную клетку и выпрыгнет наружу. Все мышцы были напряжены до предела и вот-вот начинало сводить левую, травмированную ещё в детстве, ногу. Увидев рядом ухмыляющегося с задором в зелёных глазах Джерома, она зарычала, как дикая кошка. — Чёрт тебя побери, Валеска! Ты в своём уме?! — со злобой и яростью в глазах она крикнула на парня что есть силы и направилась к берегу.       Джером пытался утянуть её назад, к себе, и продолжить игру с потоплением, хватая за руки и за талию. Он с наслаждением рассматривал её вспыхнувшие румянцем от его грубых прикосновений пухлые щёчки. Это забавное смятение в её серых, словно пепел, глазах будоражило его воображение и разгоняло кровь по всему телу с большей скоростью. А шрам в виде крошечного с розовыми тоненькими ножками паучка на бледном лбу девушки лишь отчётливее напоминал рыжему, что Вики давно принадлежала ему. Но она сама того не знала, естественно, и с шипением отталкивала из последних сил от себя парня. — Ха-ха! Ну же рыбка, давай ещё поплаваем! Ха-ха! — заливаясь торжествующим смехом, издевательски воскликнул Джером вслед Виктории.       Девушка, хромая вышла на берег, сжимая попеременно в кулачки свои ледяные пальцы. Всё ещё дрожа от приступа страха быть утопленником, она нервно кусала губы. Когда довольный своей выходкой Валеска приблизился к ней, Вики со всего размаху отвесила пощёчину рыжему. — Не смей приближаться ко мне больше!       От удара его лицо развернулось вправо и он уставился стеклянным взглядом на ребристую скалистую породу. Мокрые медные волосы парня прилипли к лицу. Проведя кончиком языка по внутренней стороне пылающей от звонкой пощёчины щеки, Джером стиснул зубы. — Ещё раз ударишь, и я отвечу! — прорычал он, так и не подняв на неё глаз.       Девушка осеклась от его слов и, нервно сглотнув, окинула парня будто новым взглядом. Всё его бледное, покрытое яркими веснушками обнажённое тело было либо в синяках, либо в ссадинах. И как раз на левой скуле, практически под глазом, уже был желтеющий синяк. Вики стало не по себе на пару секунд от того, что она ударила того, кого и так бьют изо дня в день. Но это не оправдывало его жестокость по отношению к ней или к кому-либо ещё, непричастных к его синякам. Она виновато опустила глаза на свои ноги и, закусив губу, отправилась навстречу друзьям, которые спешили к ней, спускаясь в обход по камням.       Валеска, услышав приближающуюся толпу подростков, театрально рассмеялся и, отдав честь правой рукой, зашёл обратно в озеро. Отплыв подальше от берега и распластавшись, как морская звезда, он завис в воде. Ветер едва ощутимо покрывал рябью зеркальную поверхность водоёма, и тело Джерома слегка покачивало от этих мелких вибраций. Погружённая по уши в воду голова юноши созерцала мёртвую тишину и спокойствие. Ничего не существовало в этот момент. Ни его, ни других, ни мира, что был так несправедлив и жесток. Ощущение полной пустоты в сознании, невесомость тела. И только тёплые, ласкающие его кожу лучи летнего солнца и приятной температуры вода. Редкие мгновения всепоглощающего умиротворения.       Чёрт! Полуденное солнце начинало припекать и рдеющая румянцем щека юноши вызвала образ той, которая оставила пунцовую отметину на его лице. Он сдавил челюсть до скрежета зубов и распахнул глаза, уткнувшись сердитым взглядом в ультрамарин.       «Это ей с рук так просто не сойдёт»!