— А сейчас я нырну здесь, а вынырну там! — Мальчик указал куда-то вперёд, где было меньше всего людей. — Смотри внимательно, Крис! Девочка кивнула, сосредоточено наблюдая за братом, в то время, как Алёнка сидела на коленях Елены, чтобы последняя нанесла ей на кожу крем от загара. Так уж вышло, что организмы близняшек слишком ярко и болезненно реагировали на солнечные лучи, поэтому приходилось спасать их с помощью крема. Елена подняла дочь на ноги. — Постой здесь, а я пока схожу до машины за печеньем. Хорошо? — Алёнка бодро кивнула головой. Елена поднялась наверх, и её ноги ступили на мягкий покров изумрудной травы, запуская по коже волну приятных мурашек. Алёнка проводила её взглядом, а после посмотрела на воду, где её брат готовился исполнять свой опаснейший трюк. Влад нырнул. Алёнка ждала. Сердце её трепетало от страха за брата и, казалось, было готово выпрыгнуть наружу в любую секунду! Но Влад всё не выныривал. Секунды тянулись мучительно долго, и тогда она не выдержала: — <i>Владик! Девочка кинулась в воду, позабыв о том, что ей наказала мама. Влад находился слишком далеко от берега, поэтому девочку с головой накрыло внезапной волной, которую вызвали бушевавшие неподалёку подростки. Девочка потеряла под ногами дно и закрыла глаза. — Вот! — Выныривая, радостно воскликнул мальчик, взмахивая руками. Он глазами начал расторопно выискивать Крис, а когда нашёл, то в его сознании поселилось удивление. Его сестра сидела на песке, а лицо её застыло в гримасе ужаса и паники. Влад хотел было крикнуть: «Что случилось?», — как вдруг с берега раздался женский крик. — Алёночка! Алёночка! Елена бегала от одного края к другому, судорожно поднимая руками каждое полотенце и заглядывая за каждого отдыхающего на этом пляже. От её крика Иван поднялся с шезлонга, потирая сонные глаза руками. — Что случилось? — Алёночка! Пропала моя девочка! Иван застыл. Сердце пропустило сильный удар, который едва не сбил его с ног. Женщина покрывалась слезами отчаяния, хватаясь взглядом за мужа, но тот был абсолютно бессилен. — Она там! — Крикнула Крис, указывая на воду. — В воде! Влад тут же, не раздумывая, нырнул под воду, услышав перед самым погружением пронзительный крик родителей. Под водой он раскрыл глаза, хватаясь за любой яркий предмет, который долго себя ждать не заставил. Рыжие волосы бросились в глаза мальчику, и тот схватил сестру за тело, выныривая наружу. Перепуганные Иван и Елена стояли по пояс в воде, торопливо выискивая руками дочь под слоем воды. Влад крикнул им: «Нашёл», — и поплыл к берегу настолько быстро, насколько это было возможно. Уже на суше девочка начала часто кашлять, и изо рта её полилась вода. Родные столпились вокруг неё, создавая вакуум. Даже не особо интересующаяся обстановкой Кристина была обеспокоена состоянием сестрицы. Алёнка поднялась на локтях, затуманенным взглядом кого-то ища. И её яркие в солнечном свете глазки остановились на брате. — Алёночка, я же тебе сказала сидеть на месте! Почему ты ушла?! — Братик... — Сипло говорила она, снова кашляя. — Братик тонул. Я хотела спасти его! Губы Елены задрожали в истеричном припадке. Она схватила дочь, обнимая её так сильно, как только могла, не переставая что-то бормотать себе под нос. Свет янтарных глаз всё так же был направлен на брюнета. Казалось, девочка улыбнулась. Внутри Влада что-то необратимо рухнуло. </i>
Влад и не заметил, как на его лице расцвела тёплая, даже ностальгическая, улыбка. Настолько приятно было вспомнить что-то из разряда беспечного прошлого. Настолько, что он и не заметил возвращения сестры. — Ой, Алёнка, я тут... — Расторопно начал он оправдываться, сиюминутно спрыгивая с её постели. Девушка же, не обратив на него должного внимания, подошла к своему шкафу и, взяв необходимую одежду, вышла наружу. Влад так и остался стоять посреди комнаты, пока его не пробудил крик сестры, доносившийся со стороны кухни: — Мамуль, я гулять! — С братом? — Не, без него обойдусь! Внутри что-то передёрнуло, и Влад скривился. Что значит «без него»? Да она всегда с ним была, так почему сейчас так легко отказывается от его сопровождения?! Входная дверь захлопнулась, и брюнет прошёл на кухню, склоняясь головой к полу, точно ива своими ветвями к земле. Он взял ранее недопитый стакан с морсом и выпил его содержимое залпом, совсем не почувствовав характерную смородине кислинку. Елена посмотрела на него обеспокоенно. — Влад, вы с Алёнкой поссорились? Она и в прошлый раз пришла раньше тебя, но так мне ничего и не сказала. Только рассмеялась как-то... Истерично. Нервно. — Она неаккуратно вытерла руки о фартук и присела напротив сына. — Может, ты расскажешь мне? — Н-нет. — Тихо, почти неслышно, ответил Влад. — Да ну я же вижу! Влад взглянул искоса на мать, которая явно просто так не отпустит его и всё равно узнает. Не от него, так от Кирилла. — Я не знаю... — Честно сознался он, едва сдерживаясь, чтобы не спрятать лицо в ладонях. Рыжова затаила дыхание. Казалось, вот-вот наступит момент, когда Влад решит излить ей свою душу, попросить совета, но он так и продолжал молча смотреть в одну точку на полу. Тогда Елена, неуверенно переминая в пальцах фартук, решила начать первой: — Расскажи мне, как прошла прошлая прогулка? Влад тяжело и с заметной дрожью в голосе выдохнул. Он колебался. Точно ли в этом есть необходимость? А вдруг Алёнка и так забудет об этом инциденте, как о каком-то сне? Тогда всё вернётся на круги своя и не придётся ни о чём рассказывать! Но его поторопило постукивание по столу женскими пальцами. — Мы гуляли как обычно, потом она пропала. Мы с Кириллом нашли её на площадке для скейтеров. Она только вышла из кустов с веткой в волосах. Я отчитал её за то, что она не предупредила, что уйдёт, а потом... — Пролепетав это, как наизусть заученную скороговорку, выложил Влад всё как есть и выдохнул. Рассказал. — Потом она накричала на меня, сказав, что я плохой брат, раз не уследил за ней. — А как вы гуляли? Все вместе? Голубоглазый кивнул. Ни одна из прогулок ни чем не отличалась, и он всегда считал, что так и должно быть. — И о чём же вы говорили? — Не унималась Елена. Она совершенно точно хотела докопаться до истины и найти зерно раздора, которое может крыться в совершенно глупых вещах, которые можно подозревать меньше всего. — Мы с Кириллом говорили о недавно вышедшей модели робота, которого хочет приобрести наша школа для обучения. — А Алёнка?.. — А Алёнка шла чуть позади. Влад совершенно не знал, что именно его безответственность и стала причиной их ссоры. Но можно ли его винить в этом? Разве он знал как правильнее гулять с сёстрами? Елена шумно встала из-за стола. — Влад, здесь виноват ты. — Парень резко обернулся на мать, которая явно была недовольна поведением сына. — Ты оставил её! Так нельзя! Ты должен извиниться перед ней! — Елена выжидающе взглянула на сына, сверкнув в дневном свете своими карими глазами. Он был напуган. Рыжова редко когда выходила за рамки своего бесстрастия, но сейчас тот самый редкий случай, когда она буквально на грани. Именно её грозный взгляд и был для Влада ножом в спину, которого он ждёт и даже подозревает меньше всего на этом свете. — Я?.. — Ты, конечно! И это не обсуждается! Она отвернулась к плите, помешивая лопаткой овощи в сковороде. Понимая, что на этом разговор окончен, Влад медленно, с неохотой, встал из-за стола и ушёл в свою комнату. Сегодня она казалась особенно пустой и безжизненной. Ни приставка, ни широкий подоконник, ни музыка не могли усладить беспокойное сердце его. Всё было скучно, однообразно, серо и уныло. — И как же мне просить прощения?***
Девочка бежала вперёд, озаряя улицы своей ясной улыбкой. День был ужасно солнечным и хорошим, что не хотелось тратить его на затворничество в компании недо-брата. Ноги её сами привели на ту самую площадку. Глазами она начала выискивать знакомое лицо, попутно пытаясь отдышаться. Сегодня она оделась по развлечению: длинные красные шорты, словно бриджи, персиковая футболка с рисунком скейтера и бейсболка, надетая козырьком назад. Волосы были заплетены в низкий хвост, так что сейчас она могла легко сгодиться за какого-нибудь парня. Взгляд ухватился за длинную косу. Карие глаза в солнечном свете сверкнули фиолетом. Грациозные движения рук и плавное течение скейта по дорожке. Это она. Алёнка, включив всё своё обаяние, размеренными шагами подошла к уже знакомой девушке, которая смеряла её высокомерным взглядом. — Привет, я просила у тебя скейт в прошлый раз, помнишь? — Казалось, незнакомка хотела уйти, как только вспомнила ту принеприятнейшую историю, но по непонятным Алёнке причинам осталась. — А-а, та самая с сумасшедшим братом. — Как бы спросила она, при этом не делая яркого акцента на вопросе. — Ну да... — Алёнка опустила взгляд вниз, стушевавшись на мгновение, однако уже через секунду вновь подняла глаза на новую и скорую знакомую. — Мы ведь даже не познакомились нормально. Ты же не против? — Против чего? — Не совсем дружелюбно отозвалась она, но для Алёнки получить её ответ — уже успех! — Против нашего знакомства. Длинноволосая оглядела её с ног до головы, будто сканируя на наличие чего-то пагубного, но ответа против так и не последовало. — Я Алёнка. — Девочка радостно протянула свою ладонь вперёд, и другая неохотно, но пожала её. — Мне очень нравится, как ты катаешься на скейте. И я очень хотела бы, чтобы ты научила меня хоть чему-нибудь. Могу ли я попросить тебя об этой услуге? Я знаю, что это будет стоить тебе нервов, времени и сил, а взамен у меня нет ни гроша, но я всё-таки надеюсь на твоё снисхождение. Сейчас рыжеволосая выглядела так, будто нищий, стоя на коленях, просит о копейке, о корке хлеба, чтобы хоть как-то дожить этот злосчастный день. И жалость пробудилась в девушке от этой картины, поэтому, с видом полного своего превосходства, она велела Алёнке подняться с колен. — Так уж и быть. — Она опустила на землю свою доску и подкатила её к ногам новой знакомой, которую переполняла энергия, радость и благодарность. Казалось, она вот-вот напрыгнет на неё, как дикий зверь на свою жертву, с медвежьими объятиями, чего, благо, не произошло. — Итак, ставь эту ногу сюда, а эту сюда, в зависимости от опорной. Ага. Дальше... — Кстати, а зовут-то тебя как? — Внезапно опомнилась кареглазая, оборачиваясь на новую подругу. — Варя.***
Домой Алёнка вернулась почти к закату, сияя ярче полярной звезды. Елена не подавала виду, будто знала о том, что произошло на той злополучной прогулке, и просто поставила перед дочерью тарелку с ужином, расспрашивая её о прошедшем дне. — Я познакомилась с девочкой. Её зовут Варей. — Рыжова спешно глотала горячую пищу, а мать напоминала ей, что торопиться не стоит, внимательно слушая её рассказ. — Она учит меня кататься на скейте. Мы с ней отлично провели время! — Вот и славно. — Она одарила дочь одобряющим взглядом и вышла ненадолго с кухни. Алёнка, поужинав, прибрала за собой и направилась к себе в комнату, чтобы переодеться и заняться чем-нибудь перед сном. Однако уже у самой двери её перехватил Влад. — Алён, я тут сказать хотел... — Очень медленно и с невообразимым трудом начал мямлить брюнет, теребя рукой волосы на затылке. Было видно, что эти слова очень и очень сложно ему даются, однако он не собирался сдаваться. Но Алёнка всё же была верна своим принципам, поэтому просто и безжалостно захлопнула дверь прямо перед носом брата, не дав ему договорить. Тело настолько ныло и болело, что она не могла думать ни о чём, кроме как о мягкой постельке, которая с радостью поглотит её в свои распростёртые объятия. Владу не понравилось поведение сестры. Его не устраивало, что она начала показывать свой характер. Он же извиниться хочет, так почему ей просто не выслушать его?! Или так хочется потешить своё самолюбие и показать, что она тоже не такая простая, какой кажется на первый взгляд?! Ну вот и пусть тешит своё эго, раз не хочет слушать родного брата!