***
Глаза давно привыкли к темноте пещеры, и я начал различать рыжие прожилки железной породы в скале. Именно эта пещера была богата на руду. Под мерный шелест ливня я улетел в тишину и темноту сна. Разбудил нас грохот, раздававшийся снаружи. Что там происходило, было непонятно, но мы, выдвинувшись к нашей баррикаде с фонариками, явно слышали хлещущие снаружи и бьющие по нашей преграде струи ливня, грохот грома и завывания ветра. Похоже, что эта насыщенная железной породой гора послужила прекрасным громоотводом для местной стихии, и молнии били прямо сюда. Даже тут, под землёй, после каждого удара пещера заметно дрожала. И чего я сюда полез? Последнее желание захотелось исполнить? Перед смертью? Ну я-то ладно, и так, и так без особой разницы, но парня-то зачем за собой потащил? Ливень шёл уже второй день. Не подряд. Тут такого не бывает, но достаточно часто, чтобы я со своей дохлой дыхалкой не смог успеть проскочить. Конечно, если говорить честно, то именно этого я и хотел. Не хотел вот так заживо гнить в больнице. Всё равно ведь результат один. Хотелось, чтобы раз, и всё. Да, я читал всех этих “героев”, которые рассказывают о том, что они, плюнув на всё, уехали в путешествие и потом магическим образом исцелились, вот только проблема в том, что рассказывают об этом единицы из тех, кто выжил. Те, кто не выжил, уже ни о чём никому не рассказывают, и их заметно больше. Да, может и повезти, или ошиблись врачи в диагнозе, или ещё что. Но у меня-то деньги есть. Я этих белохалатников уже всех обошёл. Не будет никакого хэппи-энда. В последние сутки я совсем слёг и всем нутром чувствовал, что до подножия я уже не дойду. Акилу придётся меня тащить, а какой смысл тащить обузу? Что я умру тут, что внизу, всё равно мне не жить, я это ясно ощущал. — Акил, ну не спорь со мной, пожалуйста. Ты же видишь, — беспомощно развёл я руками, лёжа на подстеленной туристической пенке, — не дойду я. Акил долго сопротивлялся и не хотел бросать меня. Даже после того, как я его уговорил, он оставил мне все свои тёплые вещи и еду и пообещал вернуться… вот как только, так сразу. Я ухмыльнулся и улыбнулся парню на прощание, а как только он закрыл эту дырку, я застонал и свалился от боли. После этого ливень только усилился, и убежище моё начало подтекать, а потому мне пришлось перетащить все вещи и устроиться где-то в глубине пещеры. Пришлось даже поплутать, чтобы найти место подальше и посуше. Раскаты грома становились всё сильней и с неким остервенением били в вершину (где и находилась моя пещера), тупым гулким грохотом отдаваясь в ушах. На очередном ударе, кроме грохота, услышал сильный треск, успел поднять голову и увидеть, как на меня упал огромный булыжник, ударивший прямо в голову. После этого была темнота. Моё добровольное изнасилование изношенного и больного тела плюс холод, плюс сырость, догнало меня. Догнало и стукнуло камнем по башке.***
Пришёл я в себя в очень странном месте. Везде, куда доставал мой взгляд, сиял мягкий, но яркий свет, хотя, как это ни странно, для меня он был прозрачным. Как свет может быть прозрачным? Я не знаю. Я тоже не думал, что может, а вот поди же ты. Я мог видеть через него, но ощущал, что свет этот заполняет собой буквально всё, и нет ни одного уголка, где его бы не было. Свет этот был… никакой. Он как бы содержал в себе всё, абсолютно всё, а потому ничем не выделялся ни в одну из сторон и был нейтральным. В нём было всё, что могло понадобиться кому-либо. Где это я? И вообще, кто я? Мысли шевелились вяло. Больше не было ощущений тела, и это было странно. Как же много вещей делает наше тело, о которых мы не задумываемся. Просто привыкли. Тело дышит, в нём бьётся сердце, почки гоняют чего-то куда-то… чего и куда? Э-э-э, не помню. А что такое почки? А, вроде бы на деревьях такие штуки растут весной или нет? Видимо, информация несущественная. Надо сосредоточиться, а то я так всю память о себе потеряю. Так вот, к чему это я всё? Да к тому, что всё это сейчас отсутствовало. Я не дышал, было просто нечем, сердце не билось, ведь его у меня не было, да вообще всего остального тела не было, и это было весьма и весьма обескураживающе. Не больно, не неприятно, нет. Просто вот представьте, вы всю свою жизнь привыкли делать одно, а тут, вдруг — совсем другое, ни разу до этого не испробованное. Да и обзор у меня во все стороны сразу. Сферический, что очень… ну просто очень сбивало с толку. По-моему, я только что умер, но раз я всё ещё думаю, значит какая-то загробная жизнь всё-таки существует. Ну прямо капитан очевидность. В этот момент, как обычно, вместо испуга из меня пёр сарказм. Раз я умер, но всё ещё что-то помню и мыслю, значит можно ещё подёргаться. Интересно, можно ли вернуться в свой мир обратно? Вот на этом моменте я задумался. А зачем? В принципе, если быть честным с самим собой, не так чтобы особо сильно я и переживал. Не скажу, что мой мир для меня был совсем безразличен… У меня там была работа, квартира, машина… так секундочку, а что за квартира у меня была? Не помню. В памяти какие-то реальные дыры. Вся личная информация совсем затёрта. Ничего не осталось. Ни имени, ни фамилии. Я даже не помню, как выглядел. Хотя вроде бы и при жизни особо на это много внимания не обращал и перед зеркалом не стоял и не пялился. А уж тут, где тела и вовсе нет, а я какой-то плотный сгусток чего-то и подавно. Может, это такой защитный механизм? Вроде бы даже у меня была своя компания. Там были программисты. Да, точно были. И мы выполняли заказы. Что-то писали, и это было моё детище, но всё это преходящие радости. Не так уж это всё и важно. Действительно. Но раз я помню хоть часть, тогда, выходит, у меня есть будущее, и я смогу переродиться? А что меня вообще держало в прошлом мире? Что могло меня там держать? Семьи у меня не было. Родители… не помню. По-моему, они умерли давно… жены с детьми вот точно так и не нажил. У меня были лишь спонтанные связи с женщинами, вот только сойтись с кем-то надолго я так и не сумел. И что же тогда? Я действительно серьёзно интересовался эзотерикой, медитировал, пытался успокоить свой мысленный монолог, да много всякого. Здесь, в этом месте, я мог медитировать годами. Мне ничего не мешало. Внутренний диалог был полностью остановлен. Ничто не отвлекало, ничто не напрягало. Не нужно было никуда спешить, не нужно было никуда бежать. Я не “должен” быть там-то и там-то для того, чтобы успеть получить очередной заказ. Для того, чтобы прийти на бизнес-встречу для того, чтобы… да много чего. Ни есть, ни пить, ни спать мне здесь не требовалось, и я задумался. Я решил медитировать и убирать из моего подсознания все негативные подпрограммы, которые за свою жизнь скопились там. Всё, что неосознанно управляет нами. В таких идеальных условиях это не должно быть сложно. Ох, сколько же во мне было всякого… разного и даже ещё осталось. В отличие от несчётных раз до этого, на этот раз моя медитация не прерывалась ничем. Не было раздражающего бубнежа внутреннего диалога, не было покалываний, желания почесаться и так далее от тела. Ничего. Моё зрение здесь прояснялось всё больше и захватывало область всё шире. Выглядели эти ненужные вкрапления негатива в моём ментальном поле, словно чёрные точки, точнее, это я их так визуализировал. На самом деле, когда я смотрел внимательно, выглядело это всё как огромное переплетение линий разных цветов, фигур, нагромождение каких-то пересечений. Много всего очень сложного на моей искре, которая казалось бело-голубой светящейся субстанцией. Делать здесь всё равно было нечего, и следующим, что я сделал, это разобрал и разложил по полочкам все мои знания, умения и опыт, которые ещё остались. Отсортировал всё для быстрого доступа к памяти. Теперь ничего нужного я уже не забывал. Зато всё, что относилось лично ко мне, я практически полностью убрал. Мне ни к чему помнить то, кем я когда-то был, как звали меня, как я выглядел, как выглядели мои родственники, женщины, с которыми я спал, да и были в этих знаниях громадные пробелы. В любом случае это всё, к чему я никогда больше не смогу вернуться, а потому расстался я со всеми личными переживаниями и эмоциями без сожалений. То, кем я был, осталось в моей памяти лишь в виде чистой информации. Мимо меня летали такие же искры, некоторые плавно приближались друг к другу, после чего расходились. Некоторые были больше, некоторые меньше. Какие-то, которые были довольно сильно загрязнены разными вкраплениями, тянулись ниже, какие-то, без вкраплений, тянулись выше. Не знаю, сколько я тут проторчал, но в один прекрасный момент я заметил, как прямо мне наперерез полетела искра. Довольно большая и яркая. Сильная, мощная, она прилетела словно комета и на полной скорости врезалась в меня. И вот тут мне сильно поплохело. Что-то внутри меня в самом буквальном смысле сделало “Ам” и пожрало эту искру, разложив её на составляющие, а из меня выскочила и усвистала дальше гораздо более лёгкая и тонкая структура. Видимо, какие-то несъедобные остатки. Я тут же осознал и то, кто это был, и то, что произошло со мной. Жила съеденная мной душа в одном магическом мире с довольно развитым магическим фоном. Магов там было много, и маг — был просто ещё одной профессией. Как только во мне возникли знания о том, что женщина, которую я съел, была магом, я сразу представил себе мощную, нагибающую всех подряд грозную Брунхильду с мечом, закованную в артефактный бронелифчик. И вот теперь её знания и личность — мои. Му-ха-ха! Да я же всех нагну теперь!!! Вот только в следующий же момент мне пришлось с нагибанием обломаться. Ведь хоть я и получил все её знания, умения и даже её возможность колдовать, её наработанный контроль и магическое ядро, что очень меня обрадовало, однако, проблема была в том, что в мире, откуда она пришла, она имела звание магистра, а это было обычным званием, и давалось оно тем, кто смог получить заслуженное звание мастера по трём или более магическим направлениям одновременно. Так что же с этим не так? Вроде бы всё хорошо и всё логично, так? Даже лучше… или есть подвох? Ну в общем-то да, есть. Никаких бронелифчиков и мечей там не было, хоть и была она действительно полноценным мастером не в трёх, а даже в четырёх областях магического искусства. И всё было хорошо и замечательно, вот только проблема была в тех самых областях, в которых эта магиня была мастером. Все исключительно мирные направления магии. Она была женщиной того времени, никаких феминистских замашек. Наоборот, она была уверена, что война — это для грубых мужланов, а у неё — дом, очаг, дети и всё такое. Её областями, в которых она была мастером, были: бытовая магия, барьерная магия, магия душ и метаморфизм. В них она действительно была способна на многое, а метаморфизм позволил прожить куда дольше и выглядеть красавицей. Ну и ещё так по мелочи из других областей нахваталась. Пару десятков лечебных заклинаний (куда же без них метаморфу), пару ментальных техник для защиты собственного сознания, куча всего из артефакторики… как иначе бытовику делать артефакты для очистки дома от пыли? Да, в общем, понятно же, что магесса в вакууме не жила, с другими магами общалась и даже выпивала не раз, опыт перенимала кое-как. Да и в горизонтальной плоскости монахиней не была, и даже своих детей и внуков имела. Хотя вот мужа не завела. Все её связи были непостоянными и длились от нескольких месяцев до нескольких лет. Всё-таки дожила она до пятисот лет благодаря местным целителям. Тут уж даже если вообще не учиться, всё равно хоть что-то нахватать тут-там успеешь, да и после такой огромной практики её контроль над магией был практически идеальным. Она знала техники упорядочивания мышления, позволяющие ей запоминать и строить заклинания любой сложности без всяких проблем практически мгновенно, на любом расстоянии от себя, куда доставал магический взгляд, и всё это теперь было моим. Хотя… работала она, в основном, по специальности как обычный бытовой маг. Обустраивала магические жилища, защищала их барьерами и так далее, всё как полагается, и совершенно без работы не сидела. Так, а чего это я жалуюсь? Мне достался готовый, замечательный, высокоточный магический дар, а мне ещё мало? Ну так научусь. То, что я знаю точно, так это то, что боевики долго не живут. До первого такого же умника, на которого наткнутся, и который окажется чуть сильнее и угрохает их. Откуда знаю? Так из её же памяти. Повидала она на своём веку много таких… задиристых. Зато вот целители, артефакторы, маги пространства жили долго, очень сытно и счастливо. За деньги делали много всего хорошего, а потому могли на хлеб намазывать толстый слой икры хоть каждый день. Старушка потому и была убеждённой пацифисткой. Ведь если ты боевик, тебя в любом случае загребут куда-то в армию и упекут на какую-нибудь войнушку. То орки на границе шалят, то соседям неймётся. На них всегда война найдётся. Нет, она не была совсем уж идиоткой и охрану в дом нанимала, и защиту ставила. Особенно на собственный дом. Уж он был образцом фортификации и удобства, вот только сама старушка с боевой точки зрения… н-да… ну, не скажу, что ни одного заклинания она не знала. На совсем простые ледяные стрелы и огненные шарики она могла разродиться. То есть от бандитов и сельской гопоты отбиться способна была. Ах да, так как она поступила в академию магии, там был некий общий курс фехтования, и инструктор там был отставным мастером меча и тренировал на совесть. И она этот курс даже прошла… как-то. Со скрипом. С большим-большим скрипом. С жалобами, нытьём на неуёмного физрука, который гонял бедную девушку. Да что там говорить, она этому извергу даже отдалась ради проходной оценки, но после окончания академии надёжно и с концами забросила всё, что связано с физкультурой, оставаясь на уровне… сама себе чего нужного мечом не отрежет, а дальше всё плачевно. Ах да, ещё надо учесть и то, что, так как была она специалистом-метаморфом, тело она своё модифицировала по полной программе и всегда держала в нужном виде. Имела скорость вампира и силу оборотня, так что даже так достать её было нелегко, и этого ей было вполне достаточно. Главное — вовремя смыться. Резерв у неё тоже был совсем не боевым. Ведь в том мире было как? Те, кто пользовался боевыми заклинаниями, где надо было резко и единовременно выдавать мощь, иногда даже в половину резерва, у тех объём магического резерва рос быстро. Артефакторы-бытовики так никогда не работали. У них важна концентрация и точность. Когда создаёшь очень сложную схему заклинания на несколько тысяч Ваадонов и тысчонку другую Кистронов, точность необходима запредельная, а контроль на грани идеала. Заполняется это магией по мере построения и течёт она плавно, без перегибов и надрывов. Зато вот что у этой старушки было феноменальным, это скорость заполнения резерва. Да, ухнуть сотню тысяч энергонов в одно заклинание одномоментно она не могла, зато те же сотню тысяч влить за секунд тридцать – так запросто. Это у боевиков — бери больше, кидай дальше, а нам этого не надо. Так… нам? Ну в принципе да, память её теперь моя, и я уже от неё никуда не денусь. Если бы у меня ещё было тело, мурашки бы уже бежали по хребту. Срочно! Срочно присесть в медитацию и разобрать и упорядочить мою и чужую память! Иначе могу потерять свою личность. Ведь наши личности уже начали сливаться!!! Я тут же занялся медитацией, перебирая и упорядочивая всю память. Делал я, в принципе, то же самое, что и раньше со своей памятью. Сортировал все умения и аккуратно складировал их по полочкам для быстрого доступа. Только теперь у меня были знания и умения того, как это делать правильно. Сортировал я всё по разделам, по наукам, восстанавливал всё, что знал. Тщательно убирал эмоциональную составляющую, чтобы получать лишь конечные знания и умения. Ни я, ни она менталистами не были. Из ментальной магии она хорошо знала только как ставить защиту на разум… всё. Зато личность, личность — это то самое ядро разумного и то, что заставляет его идти вперёд. То, что ставит императивы в жизни, а тут никаких конфликтов быть не должно, иначе — сумасшествие и смерть. Именно поэтому я аккуратно сливал её память и огромный жизненный опыт с моим, не пропуская ничего. Весь опыт, все знания и умения раскладывал аккуратно по полочкам. Кто знает, когда мне это пригодится? Последним я засел за проверку, исправление и защиту уже своей полной и цельной души. Любые проблемы, искривления, надрывы в моих тонких телах я тщательно разглаживал и штопал. Маг душ я или погулять вышел? Теперь могу с уверенностью сказать — маг душ. Теперь мою душу извне никто не сможет менять. Только с моего разрешения, только изнутри. Даже ещё одно перерождение ничего мне не сделает, и защиту я ставил мощную. Кто знает, где я смогу переродиться, а потому старался я не за страх, а за совесть, ведь теперь при помощи магии души я мог осознанно вселяться в только что умершее тело. Обычно физическое тело, которое умерло только что, ещё способно некоторое время поддерживать жизнь, а потому, как только я закончил, занялся поиском молодого, недавно умершего тела в среднем магическом мире. Я как попаданец хотел творить заклинания. А моя память инженера-программиста просто свербела в одном месте, ведь я уже видел столько возможностей для усовершенствования!