Не стоит недооценивать соблазн тьмы.

— Джо, ты говорила, что Аларик и Раф скоро вернутся. Но их до сих пор нет. — Я не знаю, когда точно они приедут. Но я думаю, что к конкурсу должны вернуться. Если хочешь, я могу позвонить папе. — Нет. — отрезала ведьма. На душе становиться тревожно, сердце будто чувствует: «что-то плохое произошло или должно произойти.» Как же она допустила это, а если ещё один близкий ей человек пострадает или вовсе погибнет. Она вновь столкнется с потерей близкого, но теперь уж точно одна. — Хоуп. — нежная рука блондинки легла на плечо трибрида. — Что с тобой? Отвлекшись от своих мыслей, девушка вернулась в реальность. Сделав глубокий вдох, она успокоила колотящееся сердце. — Всё путём. Зальцман с недоверием посмотрела на неё, но не стала рассказывать о трясущейся люстре и книгах. — Пойдём, ты итак пропускаешь репетицию. — А с кем я буду репетировать? — Пока что с Джедом, как вернётся Раф, отрепетируете с ним. — Лиззи, мне не спокойно. Почему они до сих пор не вернулись? — Я пыталась позвонить папе, но телефон недоступен. Попробуем ещё раз чуть позже, не переживай. Шатенка кивнула и направилась к своей паре. — Хоуп, ты нервничаешь? — Немного. — Не волнуйся, я умею танцевать. Лиззи меня с детства заставляла с ней вальс репетировать. Майклсон рассмеялась и бросила взгляд на Зальцман. Но девушка, по всей видимости, куда-то ушла. — Что случилось, Калеб? — Лиззи, у нас проблемы. Вампир взял девушку под руку и вывел из зала. — Какие ещё проблемы? — Пошли. Брюнет отвёл девушку на задний дворник и показал несколько статуй. — Твою ж… Калеб, значит монстр здесь? — Да, он здесь. Но вот где твой папа и ЭмДжи, я не знаю. — Чёрт, черт, черт! — нам нужно срочно понять, кто этот монстр. — Попробуй поискать его среди гостей. А я поищу среди участников конкурса. Только не вздумай говорить об этом Хоуп, понял? — Хорошо. Ребята быстро вернулись в школу. Калеб ушёл проверять второй этаж, а Зальцман вернулась в зал. — Джози, я не понимаю. Почему ты участвуешь в плане своей сестры? — Хоуп должна победить и принести победу нашей школе. — По-твоему, ты не принесешь победы? — Причем тут я, сейчас главное победа школы. Я сестра Лиззи, мне могут не дать победу. — Джози, что за глупость ты несёшь? — Пенелопа, я прошу тебя, перестань на меня давить! — повысив тон, сказала брюнетка. — Я хочу сделать как лучше. И ты знаешь, что я права. — Я сейчас упаду. — Что? Парк вовремя поймала девушку и вернула её в прежнее положение. — Зачем ты это делаешь? — Тот же вопрос к тебе. Завершив танец, девушки поклонились друг другу, и ведьма ушла, подмигнув близняшке. — Джо, ты как? — с переживанием в голосе спросила трибрид. — Нормально. — резко ответила Зальцман и ушла прочь. — Что у вас тут случилось? — поинтересовалась подошедшая блонди. — Твоя сестра. — проницательно взглянув на ведьму, произнесла Майклсон. — Она не в духе. — Это всё из-за той злодейки. — Нет, не из-за неё. Не только из-за неё. — О чем ты? — непонимающе спросила Зальцман. — Серьезно? Ты не видишь очевидного? — Хоуп, говори прямо, если хочешь что-то сказать. У меня сейчас нет времени на эти загадки. — сорвавшись на эмоции, произнесла Элизабет. Глубоко вздохнув, она развернулась и пошла к другим конкурсанткам. «Почему опять все проблемы сваливаются на меня? Неужели, у меня не будет и дня на отдых? То монстр, то сестра» — вопрошала про себя белокурая. Близняшка подошла к столу с напитками и выпила воды. — Итак, приступим. — натягивая дружелюбную улыбку, Зальцман направилась к конкурсантам. Обойдя весь второй этаж, Калеб сел на кресло и почесал затылок. «Либо я кого-то упустил из виду, либо он сейчас…» — Привет, не отвлекаю? Нежный голос вывел вампира из раздумий. — Неет — сказал он и завороженно улыбнулся. — Слушай, я тут уже два часа, но так и не поела. Проводишь меня до столовой? Или туда, где можно поесть. — с сияющей улыбкой спросила афроамериканка. — Да, конечно. Пойдем со мной. — парень галантно подал руку и повёл незнакомку на первый этаж. — Вот, это наша кухня. Но сюда лучше не заходить, там сейчас повара готовят. Могут кидаться в нас овощами. — завидев летающие кухонные приборы, вампир развернул девушку лицом к себя и неловко улыбнулся. — Хорошо. — посмеявшись в ответ, сказала она. — А за этой дверью что? — Да так, кладовка. Пошли в главный зал, там фуршетный стол есть. — Лиззи. — произнес вампир, появившийся из ниоткуда. — ЭмДжи? — содрогнувшись, произнесла ведьма. — Не пугай так. — Извини, не хотел. — Где вас с папой носило? У нас конкурс через час начинается, а у нас тут… — возмущается близняшка. — Лиззи, мы упустили монстра. Он сбежал. — шепотом перебивает её парень. — Я знаю. — пронзительно смотрит она и продолжает. — Он в школе. Мы с Калебом занимаемся его поисками. Но кажется, всё безуспешно. — устало вздыхает блонди. — А вот и Калеб в сопровождении какой-то девицы. Лицо блондинки выражало отвращение к воркующей паре, она закатила глаза, отметив безответственность вампира. — Лиззи, быстро закрой меня! — Что? — Зальцман не успела возразить, как оказалась стоящей впритык к Гризли. — ЭмДжи, ты что творишь? Если ты решил не отставать от своего друга, то ты выбрал не ту. — Тихо. — он подставил палец к губам девушки, выглянул и начал вслушиваться в разговор. — Наша школа может показаться слишком элитной, но здесь учатся хорошие люди. Есть с характером, но в основном все добродушные. — Практически во всех школах так. Есть элита, задиры, ботаны и просто хорошие ребята. — Пошли к тому столу, там есть выпечка. Он осторожно взял афроамериканку за талию и повёл вперёд. Когда они обернулись в сторону Зальцман и Гризли, вампир быстро спрятался за девушкой. — ЭмДжи, или ты мне сейчас же рассказываешь в чем дело, или я ухожу. — Пошли. — предварительно проверив пару, шатен быстрым шагом вывел ведьму из зала. — Я слушаю. — сложив руки на груди, блонди вопросительно изогнула бровь. — Мы с твоим папой упустили монстра, он превратил его в статую и хотел сделать то же со мной. Но не получилось, потому что я вампир. Ну, я сделал такой вывод. Поэтому он свернул мне шею и скрылся. Монстр целенаправленно шёл в школу. Близняшка не понимала к чему клонит её друг. — Лиззи, та девушка, что сейчас с Калебом, и есть монстр. — Чего? — девушка выпучила глаза и обернулась в сторону зала. Они стояли в тени двери, поэтому их не было видать. Зато они могли отчётливо наблюдать за тем, что творится внутри. — И как её обезвредить? — Твой папа сказал, что это Медуза Горгона. И, кажется, я знаю, что нам нужно сделать. — Замечательно. Давай, делай. — В зале с городскими жителями? Её надо как-то выманить. Поговори с Калебом, а я буду здесь следить за ней. — отчеканил Гризли и указал рукой в сторону входа. — Ладно. — гневно выпалила блонди и посмотрела на часы. — Ничего без меня не могут. «Через 40 минут всё начнется. Надеюсь, Хоуп справится с подготовкой сама.» — направляясь к однокласснику и стоящему рядом монстру, размышляя она. Майклсон по щелчку пальцев разгладила принесенное платье и повесила его на вешалку. Она минут десять ждала Лиззи, но та и не собиралась приходить. — Что ж, поищу её у себя в комнате. Про меня она, видимо, забыла. Взяв платье, трибрид направилась в комнату близняшек. — Можно войти? — постучавшись, спросила ведьма и приоткрыла дверь. — Да, входи — ответила Зальцман. — Джо, а ты… Ваау, какая ты красавица. Брюнетка уже нанесла макияж и начала расчёсывать волосы. — Спасибо, а ты чего ещё не готова? Если Лиззи узнает, она обрушит на тебя школу. — Знаю, знаю. — усмехнулась зеленоглазая. — Я шла за помощью и компанией. Не против, если я тут буду готовиться? — Нет, конечно нет. Проходи. Джозетт убрала с кровати сестры своё платье и повесила его. — У тебя очень красивое платье. Ты будешь шикарно в нем смотреться. Зальцман смущённо улыбнулась, на лице появился заметный румянец. Она пробормотала что-то на подобии «спасибо большое» и вернулась к причёске. Разложив небесно голубое платье, шатенка щёлкнула пальцами и на нее лице появился макияж. — Применяешь магию? А как же честная победа? — усмехнулась ведьма, не отрываясь от своего дела. — Какая уж там честная победа. И к тому же, имея такие способности, не сидеть же два часа, нанося мейкап. Волосы были уложены также одним щелчком пальцев. После недолгой паузы Майклсон, набрав в лёгкие побольше воздуха, нарушила тишину. — Джо, слушай. Победа в этом конкурсе не столь важна мне, она важна нашей школе. Как утверждает это Лиззи. — Я согласна с Лиззи в её мыслях и задумках. Если ты разговаривала с Парк, то забудь. Она просто не любит Лиззи. — Джо, девочки здесь не причем. Я говорю тебе это, потому что всё вижу сама. Ты ведь хочешь выиграть, ведь так? — трибрид села возле близняшки и взяла её за руку. — И пусть у Лиззи есть блестящий план. Черт возьми, я Хоуп Майклсон, заявляю. Я хочу честной игры и честной победы. Если победить суждено тебе, то я буду рада ещё больше. Но позволять себе нечестную игру, ну уж нет. Зелёные глаза загорелись, когда шатенка произносила свою речь. Она говорила так убедительно, что брюнетка кивала всем её словам. — Отлично, вот и договаривались. — с улыбкой сказала ведьма и направилась к своему платью. — А что насчёт макияжа и прически? — Я не буду смывать, у нас осталось минут двадцать в запасе. Если Лиззи зайдет и увидит меня судорожно наносящей тени, то эти тени и я полетим в окно. — Моя сестра не такой уж и монстр! — возразила Джозетт. — Только если это не касается каких-то подобных мероприятий. — усмехнулась трибрид. Девушки посмеялись и продолжили собираться. — Дорогие дамы и господа, рада приветствовать вас на ежегодном конкурсе «Мисс Мистик Фоллс». В этом году мы проводим конкурс в стенах школы Сальваторе. Давайте похлопаем этой замечательной школе и её персоналу, что потрудились над сегодняшним вечером. — Роман верно? — Элизабет Зальцман. — Необязательно так официально. У меня есть к тебе дело, которое не требует отлагательств. — блонди взяла парня под руку и увела из зала. Наскоро управившись с прической и одеждой, Зальцман вернулась как раз к объявлению участников. — Джозетт Зальцман в сопровождении Пенелопы Парк. Брюнетки широко улыбались и плавно спускались с лестницы. Но на последней ступени туфли на шпильках близняшки скользнули и девушка начала падать, потянув за собой партнёршу. — Ты что делаешь? — возмутилась Парк — Я не собиралась падать. Я поскользнулась, честное слово. Ведьма помогла Зальцман встать и привести себя в порядок. Следующая пара аккуратно спустилась и улыбнулась членам жюри. Шатенка стояла одна и не понимала, где же Рафаэль, куда он подевался. Она слышала, что ЭмДжи вернулся, но Рика и Рафа нигде не было. Что если они ранены? А она вместо того, чтобы помогать стоит тут как. — Нет, я должна уйти. Вампир оказался рядом как раз в момент объявления пары. — Всё хорошо, Хоуп. Продержись всего 15 минут. — И последняя пара: Хоуп Майклсон в сопровождении — Романа Сиенна. Пары гармонично вальсировали, красиво выполняя каждое четко отрепетированное движение. Элизабет гордо наблюдала за Майклсон и предвкушала вкус победы. — Лиззи! — Джози? Что случилось? Брюнетка была чем-то шокирована, на лице был испуг и переживание. — Я видела ЭмДжи, который заносил папу в его кабинет. Он каменный, Лиззи! — Да, я знаю. Я уже видела папу, это из-за нового монстра. Но вскоре папа придет в норму, не переживай. — Ты знала и не сказала мне? — Потому что ты была занята конкурсом и подготовкой. Я не стала нагружать тебя временными проблемами. — Что там у них происходит? — У сестер Зальцман? Кто знает, они часто же ссорятся. — Ты ведь знаешь, послушай о чем они говорят. — ЭмДжи должен был уже разобраться с монстром. Так что всё нормально. — Он усыпил ту девушку и запер в камере. — Ну и хорошо, очнется и мы поговорим с ней. — Они обсуждают монстра какого-то, девушку. — Понятно, больше ничего? — Лиззи, Раф тоже в камень превратился. — Да, я знаю. Сегодня днем увидела его. Я думаю, он придет в человеческий вид одновременно с папой. — А ты видела у него рану? — Какую ещё рану? Джози, о чем ты говоришь? — непонимающе спросила Зальцман. — Лиззи, у него сбоку торчит небольшой нож! Неужели, ты не заметила? — возмутилась брюнетка и немного повысила тон. — Какой ещё нож? — глаза блонди округлились от услышанного. — Что? У тебя лицо изменилось. Роман, что такое? — Говорят про Рафа, он окаменел и был ранен ножом. — Что? Когда? — Днём ещё Лиззи увидела его таким. — И она не слова мне не сказала, ну конечно. Просто феерично. На душе стало дурно. Она винила себя в случившемся, а в голове крутилось одно слово — «месть». — Пенелопа собралась уезжать, а ты знала и мне не сказала? — Я думала, что тебе всё равно на свою бывшую. Ну, уедет и уедет, одной стервой меньше. — Как ты можешь это так спокойно говорить? Тебе, действительно, так наплевать на чувство других людей? Я думала ты не такая. — Что? Почему мне наплевать? — Ты не сказала мне про Пенелопу, я уверена про Рафа ты Хоуп не говорила. Ведь конкурс ВАЖНЕЕ! Близняшка вновь повысила тон. — Тише, Джози. Я… — И вообще, ты думала, когда дала Хоуп это платье? — не давая сестре вставить слово, она продолжила говорит. — Ты подумала какого ей его носить? — Они опять ругаются? — Про Пенелопу и… Про твоё платье. — А что с моим платьем? — Платье потрясное, Хоуп выглядит в нем шикарно. Она радоваться должна такому. — Будет она радоваться, когда узнает, что это платье подарил нашей маме Клаус Майклсон. Папа Хоуп, Лиззи Ведьма разочарованно покачала головой и ушла подальше от этого праздника. Блондинка же была ошарашена, она нервно сглотнула и мысленно хотела убить себя. — Что с моим платьем? — Его подарил твой отец. — ответил блондин и опустил голову. — Его выбрал мой отец? — Ты как? Глаза шатенки наполнились слезами. Она начала негромко всхлипывать. Зальцман почувствовала, как большая подвесная люстра начала трястись, как и бокалы. Создавалось ощущение, будто в комнате гуляет ветер. Гости начали переглядываться и смотреть по сторонам. Завершив танец, пары поклонились. Весь зал одарил участников аплодисментами. — Спешу сообщить вам итоги конкурса. «Мисс Мистик Фоллс» становится ученица школы Сальваторе — Хоуп Майклсон! Ученики пансионата бурно аплодировали, выкрикивая имя победительницы. Увидев на лице трибрида слезы, Лиззи сорвалась с места и подбежала к ней. — Поздравляю тебя! Ты молодец. С этими словами она заключила девушку в объятия и попыталась успокоить. Но шатенка резко оттолкнула близняшку от себя. — Хоуп, ты чего? Что случилось? — Что случилось? Это я должна у тебя спросить: что случилось, пока я занималась подготовкой к этому бесполезному конкурсу. Ведьмы говорили вполголоса, поэтому их не было слышно. Но всё же дабы избежать ссоры или чего похуже, вампир решил вмешаться. И сделал это очень вовремя, ещё немного и Зальцман бы улетела в стену. — Хоуп. — он осторожно дотронулся до её плеча. — Пойдём, пойдем отсюда. Майклсон посмотрела в его глаза, которые с теплом глядели на неё. Она поддалась эмоциям и крепко обняла его. Блондин ещё крепче прижал девушку к себе, поглаживая её голову. После вручения ленты, поздравлений жюри и слов благодарности всем одноклассникам трибрид ушла к себе в комнату. Сняв с себя ленту, платье и переодевшись в повседневный наряд, то есть джинсы и худи, она вышла из комнаты, мельком посмотрев на платье. — Доктор Зальцман, как вы себя чувствуете? — Если честно, очень странные ощущения. Как же я рад снова быть человеком. — Раз уж у вас всё нормально, я пойду. — Хоуп, ты чем-то встревожена? — Тем, что меня держали в неведении весь день. Я не знала, что происходит. И из-за этого пострадали вы и Раф. — Всё обошлось, не переживай. — Сегодня обошлось и я этому рада. Шатенка наспех вышла из кабинета, громко хлопнув дверью. Уэйт пришёл в себя уже в комнате. Резкая головная боль сменилась на боль в боку. Затем он почувствовал, как чьи-то руки бережно обработали рану и забинтовали её. — Джози? — Привет, я тут тебя в порядок привожу. У тебя рана небольшая, но она быстро заживёт. Я помазала её специальной мазью. — девушка лучезарно улыбнулась и опустила футболку парня. — Спасибо большое, теперь я твой должник. — улыбнувшись в ответ, сказал брюнет. Скрип досок заставил их обоих посмотреть в сторону двери. Майклсон, стоящая там, заправила прядь волос за ухо и зашла в комнату. — Ну, ладно. Я своё дело сделала, мне нужно идти. — Я его подлатала, через день будет свеж и здоров. — обращаясь к трибриду, сказала ведьма. — Спасибо, Джо. — она нежно прикоснулась к её плечу и улыбнулась. — Хей, Раф. Как ты? — спросила шатенка после ухода Зальцман. — Жить буду — усмехнулся оборотень. Зеленоглазая взяла друга за руку и крепко сжала её. — Мне так жаль, что это случилось. Я даже не знала об этом. — Ничего, всё нормально. Я жив, как ты можешь видеть. Он притянул девушку к себе и заключил в объятия. — Когда я узнала, что ты ранен, я проклинала этот день и конкурс. — Ты хотя бы выиграла? — Конечно. А что, ты во мне сомневался? — прищурив глаза, спросила трибрид. — Нет, ни разу в жизни, никогда. Разве можно сомневаться в тебе, Хоуп Майклсон. — ответил парень, играя с прядями волос подруги. — Я чувствую вину перед тобой. Что не смогла защитить тебя. — Это не твоя вина, Хоуп. Монстром оказался тот, на кого и подумать нельзя было.