***
Измазанные в грязи и саже солдаты-клоны оправляются после очередного тяжёлого боя. Слышны приглушённые шлемами реплики бойцов: – Не шевелись, сейчас перебинтую. – Медика сюда! Срочно! – Жестянки хорошо получили! Вокруг много рненных бойцов, которым требуется медицинская помощь, но не пострадавшие в бою солдаты радуются победе в очередном трудном бою. – Смотрите! Подкрепление прибыло! – закричал один боец, указывая на шаттл типа «Ню», подлетающий к их позициям. Небольшой шаттл и вправду заходил на посадку, тая разные грузы в своём трюме. – Похоже, прибыла подмога, – произносит Оби-Ван с лёгкой улыбкой на лице, поглаживая свою бороду, – Наверное наш крейсер. – А это значит, у нас будет подкрепление, – выдаёт верное умозаключение Скайуокер. Со всех концов около шаттла слышались слова клонов: – Сейчас подойду! – Скорее! Скорее! – Неси это туда. Оби-Ван и Энакин подходили с отрядом клонов к шаттлу, пока остальные солдаты суетились рядом, подавая команды пилотам. – Тогда, похоже, наши проблемы решены, – продолжает Оби-Ван, направляясь к шаттлу, – Новые бойцы, боеприпасы… Помедлив, Кеноби продолжил, поглядывая на своего бывшего ученика. – И может прилетел мой новый падаван. – Разумно ли бросать падавана в самую гущу боя? – возражает Скайуокер, ухмыляясь. – Я обсудил это с магистром Йодой. Я думаю, тебе тоже пора взять ученика. – словно не замечая возражений своего собеседника, продолжает обладатель густой рыжей бороды. – Хе-хе-хе. Ну уж нет. – продолжает Избранный, отмахиваясь от этой мысли руками, словно от надоедливого насекомого, которое летает вокруг его головы. – Энакин, быть наставником – это честь. – произносит бывший учитель спокойным, но настойчивым тоном, – Помощь в обучении нового поколения – одна из обязанностей джедая! – Падаван будет мне только мешать! – громким шёпотом вновь возражает высокий брюнет в чёрном одеянии, столь непохожем на джедайские робы светлых тонов. Клоны, командовавшие посадкой с земли, подают последний сигнал пилотам, показывая им большой палец – в знак одобрения их действий. И вот аппарель шаттла открылась, показывая своё содержимое: в полутени внутренностей корабля стояла маленькая худая фигурка. Когда передняя дверь открылась полностью существо за дверью сделало пару шагов, давая лучам дневного света попасть на её стройное тело. Вместо ящиков с припасами и снаряжения вниз спускался… – Юнлинг?! – удивлённо вопросил Оби-Ван, глаза которого расширились. – И кто же ты такая? – медленно, словно слова даются ему с трудом, спросил не менее удивлённый высокий брюнет. – Я – Асока. Магистр Йода поручил мне передать вам обоим, что вы должны вернуться в Храм Джедаев. Это срочно! – произносит худая Тогрута, обладательница оранжевой кожи, сине-белых лекку и небольшой падаванской «косички», чью роль исполняло украшение, напоминающее не застегнутый браслет, прикрепленный к её голове. Общение между Энакином и новоприбывшим падаваном как-то сразу не заладилось. Первое, что произнёс Скайуокер, были вовсе не слова приветствия, а не самый вежливый вопрос «и кто же ты такая». Последующие его слова были саркастично-язвительными. В отличие от Энакина, его бывший учитель был более терпим и сдержан по отношению к новому падавану. Пусть она и выглядела ещё совсем ребёнком, которому следовало бы ещё учиться и учиться со своими сверстниками, познавая пути Силы, гранд-мастер Йода уже присвоил ей звание падавана. Желая хоть как-то скрыться от довольного лица Оби-Вана, украшенного плохо скрываемой улыбкой, которую было заметно даже сквозь бороду, и взгляда огромных голубых хитроватых глазёнок, следящих за каждым действием Избранного, Энакин предпринял попытку скрыться на наблюдательном посту. Однако его бывший учитель отправил Асоку с ним. Это действие Об-Вана Энакин растолковал для себя так: «А что? Пусть набирается опыта, она ведь твоя ученица, как никак!»***
На наблюдательном посту капитан Рекс руководил обозрением территорий, прилегающих к базе республиканцев: солдат в броне с синими узорами наблюдал в бинокль за группой своих братьев, находившихся на другом пункте слежения. Обернувшись, капитан увидел своего джедая-генерала с неизвестной ему чересчур юной для поля боя Тогрутой, подходивших к нему. – Доложи обстановку! – произносит генерал командным суровым тоном. «Похоже ему кто-то испортил настроение» – проскальзывает мысль в голове Рекса. – Пока всё тихо. Они готовятся к атаке. – коротко и чётко рапортует Рекс. POV Рекс Странная девчушка. На вид ей лет 13-14, таким не место на поле боя. Но, если она здесь, наверное, на то есть свои причины. Да уж… А вот её одежде я оправдания не могу найти: томатно-бардовый топ, такого же цвета юбка, плотные полуперчатки до локтей и сапоги почти до колен, а также белоснежные, ещё не испачканные грязью, леггинсы, обтягивающие её худющие ноги с острыми коленями. Совсем не подходящая для такого места одежда. Опасное тут место. Даже генералы Кеноби и Скайуокер несмотря на то, что они опытные джедаи, носят защитные нагрудники и наплечники с наручами… Никто бы не захотел получить лазером в незащищённую руку или грудину. Не хватало прожжённого бластерным болтом лёгкого или того хуже – сердца… Там сразу ногами вперёд… Хм… На её поясе висит световой меч – так она из Ордена? Неужто её сюда прислали в качестве подкрепления?! Да ну… Неужели у Ордена закончились свободные от миссий мастера-джедаи? Ей не может быть больше 14… Как там говорил магистр Скайуокер, в этом возрасте члены Ордена ещё считаются юнлингами, вроде бы? Даже до ученичества не доросла. Что же она тут делает?.. (Конец) POV Рекс Выдержав небольшую паузу, в течение которой капитан успел осмотреть пришедшую девушку, Рекс добавил, – Что за юнлинг? – Я падаван господина Скайуокера. Зовут – Асока Тано. – Сперва слегка обиженно, а затем с гордостью объявила оранжевокожая девушка с причудливым белым рисунком на лице. «Интересная пигментация кожи, особенно на лице… Стоит потом поискать в архивах информацию о Тогрутах.» – отметил про себя Рекс. – Но вы же не собирались брать падавана, – спросил капитан, обращаясь к своему генералу. – Так и есть! Юнлинг не имеет ко мне отношения. – быстро отчеканив, выдал ответ Скайуокер. – Я – падаван! И именно ваш, Скайрокер. – с улыбкой Чеширского лот-кота ответила девчушка, указывая пальцем полусогнутой руки на генерала-джедая. «Ух, дерзкая какая! А ведь так и есть! Он ведь постоянно что-то отжигает, словно рокер на сцене! Вот так каламбур!» - подумал клон в броне с синим рисунком, не сумев сдержать смешок. –Как ты сказала?! Нечего мне шпильки вставлять, мелкая! Ты вообще не доросла, чтобы стать падаваном! – со злостью ответил, не оставшись в долгу, Скайрокер. – А по мнению магистра Йоды – доросла! – в свою очередь парировала юная леди, широко улыбаясь. – Но сейчас ты не с магистром Йодой! Если ты готова – пора доказать это на деле. – делаясь вновь серьёзным, произнёс Избранный, и подняв палец вверх, продолжил, – Капитан Рекс покажет тебе, что уважение – залог успеха! Рекс, всё это время стоявший за спиной своего генерала, и наблюдавший за перепалкой новоиспечённых учителя и ученика, с нескрываемым любопытством, был застигнут врасплох последними словами Энакина. – Эээ, да! – быстро нашёл, что ответить капитан, не желая выглядеть глупо, похоже, что, перед своим новым коммáндером, – Пойдём, юнлинг, – произнёс Рекс, направляясь прочь с наблюдательного пункта. – Падаван, – слегка приглушённо процедила сквозь зубы Тогрута, всё же следуя за клоном.***
Асоке как-то сразу понравился клон-капитан. Он не был угрюмым или сверхвесёлым, но и не был настроен искать с ней дружеско-братских отношений сразу после знакомства. Он уже начал выстраивать с ней строгие профессиональные отношения. Его короткие белобрысые волосы, лёгкая щетина, слегка измученный вид и мешки под глазами говорили Тогруте о том, что он был ответственным и явно хорошим, нет, даже отличным, командиром. Клон вовсе не стал читать ей нудную лекцию об уважении, как, скорее всего, того хотел её новый учитель. Рекс, как выяснила Асока, это было именем клона-капитана, выслушав её вопрос о линии обороны лишь тут же ответил: – Возможно и стоило бы перенести позицию тяжёлых орудий туда, но генерал Скайуокер считает иначе. – Значит… Если вы – капитан, а я… Мм… Джедай, то… В принципе, я главнее, чем вы? – слегка робко, делая паузы между словами произнесла падаван, смотря огромными голубыми глазами на Рекса. – По моим понятиям – опыт главнее. – сказал, как отрезал, капитан, сопровождая лицо девчушки взглядом своих серьёзных карих глаз. «Хм... Такая мудрость… А ведь и не скажешь, что он обычный клон, проживший всего-то лет 12… Какое там ускоренное взросление? Ему и вправду будто уже лет 30. Говорит, как джедай, умудрённый опытом Силы. А ведь их растили только для того, чтобы они были профессиональными солдатами, а не философами.» – не могла не отметить Асока, восхищённая образом мыслей солдата. – Ну, если главнее всего опыт, то мне надо скорее его набраться. – произнесла голубоглазая, улыбаясь и излучая позитив и тягу к новому. Теперь пришла очередь Рекса удивляться: «Ого. А она молодец. Не зря сделали её падаваном так рано. Мыслит она верно. Совсем не похожа на какого-нибудь подростка её возраста с любой из планет. Думаю, в будущем из неё получится хороший, нет, даже отличный джедай.» Клон улыбнулся в душе, а его лицо выражало удовлетворённость. – Что это там? – прервал размышления Рекса обеспокоенный девичий голос. В той стороне, куда смотрела Асока капитан заметил огромный красный защитный купол, который, постепенно расширяясь, надвигался неизбежной стеной на их позиции. Жестянки шли в атаку. – Плохо! У них энергетическое поле. Это чертовски усложняет дело. Ты решила набраться опыта, да? Возможностей у тебя будет предостаточно. – ответил клон, вновь став серьёзным. Его лицо, пока не скрытое шлемом, выражало озабоченность. Асоке даже подумалось, что его мозг уже начал обдумывать всевозможные стратегии и планы, как выстоять в этом бою, не сдав позиций. В то же время, Рекс, глянув на её лицо увидел обеспокоенность: девичьи глаза быстро перескакивали от красного купола на защитные укрепления, а с них обратно – на купол. Пухлые тёмно-багровые губки приоткрылись в обеспокоенности, обнажая ряд белоснежных аккуратных зубов нижней челюсти. «Похоже, она поняла, что её ждёт первый реальный бой… М-да, не завидую я ей.» – подумал солдат с синими узорами на броне. Парочка быстро направилась к командному пункту, где их уже ждали генералы Скайуокер и Кеноби.***
Четыре командира стояли около голограммы, на которой были видны город, их позиция, купол дроидов и их бронетанковую колонну, неумолимо двигающуюся на республиканцев. – Если загвоздка в этом поле, то почему бы его просто не отключить? – вдруг спросила верный вопрос с точки зрения получения опыта Асока. Рекс мысленно положил в копилочку качеств Асоки монетку с надписью «любознательность». Но вот с её идеей он всё же был не согласен: –Легче сказать, чем сделать. –Ну а я, как раз… Кхе-кхе… С ней согласен. Кому-нибудь нужно пробраться к генератору поля и уничтожить его. – удивил всех присутствующих Скайуокер. – Ну, тогда может быть, вы с ней незаметно проникнете сквозь ряды противника, и попытаетесь это сделать? – с едва заметной издёвкой в голосе произнёс генерал Кеноби, придерживая рукой свою бороду, словно та вот-вот отвалится. – Да, стоит попробовать! – воодушевлённо ответила девчушка, излучая уверенность килограммами. – Не решай за меня. – оборвал своего нового падавана Энакин. Похоже, он пока ещё не совсем смирился с её присутствием. После недолгих обсуждений плана действий Асока развернулась и начала удаляться от консоли: – Выкрутимся! Вперёд учитель, идёмте. – сказала маленькая, но уверенная Тогрута. – Если уцелеем, Шпилька, у меня будет с тобой разговор. – догоняя девушку, произнёс Скайрокер. – Кажется, неслабая они пара, вы согласны? Но справятся ли? – насупившись, произнёс Рекс. – Надеюсь… Если защитное поле успеет накрыть наши тяжёлые орудия – спастись не удастся никому из нас… – трагично произнёс Оби-Ван, глядя на голограмму местности.***
Пока клоны вместе с Кеноби отвлекали сепаратистов, Асока и Энакин, ждали колонну, придумывая план. Как призналась падаван Тано: пусть у неё и нет идеи, как проникнуть туда незамеченными, но зато у неё полно энтузиазма, а опыта она хочет набраться у своего учителя – Энакина Скайуокера. Избранный в свою очередь, улыбнулся, услышав такую похвалу в свой адрес. Обсуждая план проникновения под энергетическое поле, Асока успела получить «свой первый урок»: – Ладно. Вы правы. Мой первый урок – ждать, пока вы не найдёте решение. – Уже дождалась, есть план! Да уж… План Скайуокера был безбашенным: спрятаться под ящик, надеясь, что глупые болваны-дроиды не заметят странного объекта у себя на пути. Удивительно, но дроиды B1 просто прошли мимо, даже не заинтересовавшись ящиком, валяющимся прямо посреди дороги. Наткнувшись сначала на дройдеку, после прохождения колонны дроидов и некоторого расстояния за ней, а после дройдеки получив в качестве соперников огромных охранных дроидов, которые стерегли генератор защитного поля, 2 джедая всё же смогли взорвать генератор, тем самым спасая своих союзников: Оби-Вана Кеноби, Рекса и многих клонов, с которыми Асока познакомиться ещё не успела. Успех этой операции сблизил Асоку и Энакина. Последний в свою очередь всё же решил дать девчушке шанс и не стал отказываться от того, чтобы быть её наставником.***
LAAT-i приземлился неподалёку от уничтоженного генератора защитного поля. Два джедая уже бежали к приземлившемуся штурмовику, в котором стоял Рекс и пара бойцов. – Вы – герой, сэр. – произнёс Рекс, на броне которого виднелась пара новых царапин, а руки в форменных перчатках покрылись грязью. Скайуокер и Асока выглядели похожими на Рекса. Однако из-за тёмной робы Энакина грязи и пятен пороха на нём не было видно, а вот Асока… Одежда Тогруты тоже запачкалась, но общий вид юного падавана был вполне приемлемый: улыбка на милом детском личике, глаза, светящиеся счастьем, похоже, что генерал Скайуокер всё же принял её в ученики. – Ты тоже молодец, детка. – Помедлив, капитан произнёс, обращаясь к единственной леди на борту штурмовика, уже летевшего к Аккламатору, недавно севшему неподалёку от позиций республиканцев. Асока немного покраснела. Она никак не ожидала такого обращения к себе. А Рекс, увидев еле заметный румянец на щеках девушки, лишь улыбнулся и надел шлем, скрыв своё усталое лицо. – Спасибо… – только и смогла выдавить из себя смутившаяся девушка. С того момента нормального разговора у Асоки с Рексом не получилось, зато примерно через час после этого полёта на LAAT-i она успела рассмешить человек 10-15 клонов, находясь в ангаре Венатора, летевшего вместе с ней и Скайоукером вызволять сына Джаббы. Солдаты посмеивались над Тогрутой, активно жестикулировавшей своими тонкими руками и изображавшей на лице весь спектр эмоций за несколько секунд. Она рассказывала бойцам о том, как с помощью стены спасла своего учителя от оравы дроидов-охранников около генератора щита. Клонам нравился и сам весёлый рассказ, и то, как Тогрута необычайно выразительно пересказывала события. Рекс тоже стоял рядом с солдатами, в дальнем ряду и, слушая эту «сказочную» историю, улыбался. Подошедший Энакин раздал всем указания, тем самым разогнав слушателей, а Асоку взял с собой на брифинг. Рекс улыбнулся Тогруте и показал большой палец вверх, когда их взгляды встретились, и Тогрута заулыбалась ещё сильнее, получив одобрение от столь удивительного солдата-клона, как Рекс.