***
Ледяной ветер пробирал до костей. Я немного вздрогнул, когда открыл глаза. — Чёрт! Домедитировался, дебил. Не культиватор я, а тяпка, притом ржавая, — костерил себя на все лады, пока пытался по окружающим звукам понять, нас уже захватили или только начинают? Ночной дозор, блять! Но мои думы тяжкие прервал какой-то едва уловимый аромат цветов. Оглядевшись, я с удивлением обнаружил, что моя невеста сидела рядом. Закутанная в шубу и поджавшая колени под себя, она сидела на холодном каменном полу башни, в которой я разместился для большего удобства в «культивации». Только сейчас я заметил такой маленький факт, как тёплое одеяло, укрывавшее меня почти с ног до головы. Знаете, если хоть кто-то заикнётся, что моя любовь к ней поспешна или Мария хочет стать моей женой из-за выгоды, то я лично ему в бубен так настучу, что все шаманы мира меня королём признают. Да у неё на кончиках волос иней образовался! Ладно я, придурок обыкновенный и оттого крайне живучий, но она-то нет! Простая девушка, которой, если не замёрзнуть насмерть, то заболеть от подобного легко! Накинув одеяло на девушку, я подхватил её на руки и понёс в свои покои. Пускай хоть остаток сна проведёт в тёплой постели, а не на ледяных камнях. Пока шёл, подметил, что никаких активных действий не предпринималось. Пара встреченных постовых мне слабо улыбнулись, парни заметно устали от ночной смены, пропустив без лишних вопросов. По пути «домой» встреченные вояки тоже улыбались. Сложно не улыбаться человеку, спасшему как твою, так и твоих братьев с друзьями жизни. Почти дойдя до своей берлоги, я застал нервного вида Эмму, которая очень куда-то спешила. Но мне было как-то всё равно, а вот она, пробежав пяток метров мимо, резко остановилась, повернулась и уставилась на меня широкими, почти квадратными от удивления глазами. После она забавно потёрла их, ущипнула себя за руку и, ойкнув, застыла на месте. Немая сцена. Я же отвернулся и, таки дойдя до спальни, тихо открыл дверь ногой. Донеся Марию до кровати, аккуратно уложил её, поправил одеяло и попёрся обратно. Выйдя и закрыв за собой двери, застал активно жестикулирующую служанку с лицом инквизитора, заметившего еретика на проповеди. Но мой «добрый» взгляд серьёзно поумерил её пыл. Всё же я сейчас достаточно внушительный «дядя», почти на две головы выше неё в росте, а про кондиции и говорить нечего. — Мария спит, она устала. Принеси мне на завтрак пару стейков побольше, хлеба тоже поболее и немного лёгкого вина. — Она как-то заторможено кивнула и ушла по направлению на кухню. Ну, наверное. Всё же времени на изучение планировки замка у меня не было, да и не факт, что скоро появится. Путь от своей комнаты до выхода знаю, и то хорошо. За час до рассвета темнее всего. На улице было достаточно прохладно, но я ощущал себя вполне комфортно. Смотрел на открывшийся вид и размышлял о том, когда на нас вновь начнут атаку? Моими стараниями все ранее раненные, кто дожили до моего прихода, сейчас более чем здоровы. Наша основная боевая мощь, местный Гатс, ака Фрэнк Лэмпард, так же восстановился под действием [Молитвы], а прочих я исцелил ещё на стене. Как бы то ни было, мы выдержим эту осаду. А враги наши умоются кровью.***
Прошло более получаса, и рассвет, наконец, наступил. Войска врага пришли в движение. Громкий звук горна нарушил утреннюю тишину. В стане неприятеля запылали костры, и дым поднялся над палатками. Что же, даже недругу нужно есть. И после еды, начнётся новый, и скорее всего решающий виток их противостояния. — Брук, прикажи солдатам готовиться. Фрэнк не сможет принять командование в этом сражении, он будет нашей козырной картой, ответственность за это ложится на тебя. Не сомневайся и смело отдавай приказы, если того требует ситуация, Командующий. — Пусть я и хорош как индивидуальный боец, но опыт битв против людей в строе или просто толпы союзников у меня минимален. Но опыт приходит со временем. — Да, Ваше Величество, — взял под козырёк мой подчинённый и подозвав пару солдат, передал им приказ, повелев распространить его среди остальных. — Что насчёт Конки и Олега? — Было очень интересно услышать про этих косящих от армии. — Всё так же не стремятся принять участие в битве, — пояснил Брук. — Что же… Они сами выбрали свою судьбу. Привести их сюда. Если потребуется — силой. Будут излишне сопротивляться — убейте. Трусы и приживалы, как и потенциальные предатели, не заслуживают третьего шанса. — Да, довольно жестоко, но порой нужно показать перед подчинёнными готовность убивать даже своих. Конечно, только за особо тяжкие проступки, но факта не отменяет. Да и названные причины более чем реальны. Через полчаса, солдаты врага уже были готовы к атаке. Впрочем, как и мои. Неожиданно неподалёку от меня раздался незнакомый голос. — Конка прибыл к битве. — Нотки высокомерия проскальзывали даже в настолько короткой фразе. Это был человек ростом метр восемьдесят или чуть выше, с головы свисали беспорядочные светлые волосы, длинный, страшно выглядящий шрам, шёл со лба к подбородку, повязка закрывала правый глаз и завершала картину «бывалого вояки». — А это кто такой? — тыкнул своей сухопарой рукой в меня уже мысленно приговорённый «союзничек». Неудивительно, что меня не узнали. Как я понял из-за постоянных взглядов в сторону моих волос, ранее они были другого цвета, да и телосложение нынешнее изрядно отличалось от прошлого. — Его Величество Александр, — сухо сказал Брук. Очевидно, он так же не был в восторге от решившего явится судьи. О, сколько сомнения во взгляде стало. Он ведь не видел моего героического появления или исцеления. Да и будем честны, сложно поверить в слова, настолько расходящиеся с привычной картиной мира. — Да ладно? Нет, я всё могу понять, но настолько тупая шутка даже не смешная. Чтобы это ничтожество бесхребетное так изменился? Да я скорее свои сапоги сожру, чем подобное произойдёт. — Ну что же, не будем разочаровывать настолько оголодавшего парня. — Ты сомневаешься во мне, Конка? — Выпустить [Мощь] не составило труда. Глаза уже привычно засветились золотым светом, я это просто чувствовал, а фигуру объяло солнечными лучами. В купе с крайне «дружелюбным» взглядом это произвело неизгладимый эффект. Мужик вздрогнул, застыл с широко раскрытыми глазами и ртом, после чего медленно пришёл в себя, ну, спустя секунд тридцать точно. Почтительно поклонился и начал говорить: — Нет, Ваше Величество! Я бы никогда не посмел сомневаться в Вас! — И как играет, собака. Если бы не видел реакцию до этого, может быть, и поверил бы. Но не после увиденного. Да и взгляд его мне не нравится. Заискивающий, обещающий преданность и послушание, но в глубине отчётливо виден страх и такой же скрытый садизм, как у Джилла. — Ложь, — спокойно, даже излишне спокойно я ответил военному судье. Звучало как обвинение, констатация факта и приговор одновременно. Конка сглотнул. Да, он был воином духа на уровне одной звезды, но моя сила превосходила его. Не многократно, нет, но этого и не нужно было. — Я дам тебе один, всего один шанс, Конка. И если ты подведёшь меня или попытаешься предать… — Давление силы, казалось, возросло в несколько раз, но это было не более чем иллюзией. Тем не менее, иллюзией достаточно достоверной, что бы военный судья понял и проникся глубиной той ямы, которую сам себе вырыл. — Ч-ч-что мне нужно с-сделать, повелитель? — заикаясь произнёс грозный на вид мужчина. Но никто не был удивлён этому. — Сражайся. Сражайся с нашим врагом, Конка. Одолей как можно больше, и я закрою глаза на твои прошлые проступки. Ведь прощения достоин тот воин, который искупил свою вину собственной и чужой кровью. Таково моё слово. — На заметку, пафосные речи и ауры паладина отлично сочетаются. Доказано на практике. И плюс один воин духа в моём войске. Пусть не самый лояльный и надёжный, не доверил бы я ему спину без крайней необходимости, но работаем с тем, что есть.***
Один из двух военных судий был уже здесь. Где же был второй? — Ваше Величество, я здесь, я здесь… Из толпы вышел невысокий, бледный, бородатый мужик со шрамом на весь лоб. Одетый в достаточно неплохую броню без шлема. На поясе болтался короткий клинок. В общем-то он производил впечатление «сурового» такого вояки. — Нижайше прошу прощения за опоздание, мой король. Как только я получил ваш приказ, я незамедлительно отправился к вам. Это, безусловно, не оправдание, но я надеюсь на Ваше снисхождение. — Пока он продолжал распинаться, я тихо выпадал в осадок. И вот он был начальником тюрьмы и военным судьёй? Либо он такой только по отношению ко мне, либо… И вот второй и последующие варианты мне категорически не нравились. — Ладно, хватит. Поскольку ты воин духа на уровне одной звезды, то будешь оборонять вот этот проём. — Я указал на место, где принял удар того воина. Там очевидная брешь в обороне. Судья взглянул на место будущего расположения. Очевидно, подобное не добавляло ему радости. Бледность стала больше, но возражений не последовало. — Как прикажете, мой король! Я буду защищать эту брешь ценой своей жизни. Даже если я умру, ни один враг не пройдёт! Подхалим. Однозначно. Впрочем, сейчас это абсолютно неважно. Ведь в моём войске появился ещё один воин духа.***
Враги на другой стороне реки Зули вышли на позицию. Осада должна была начаться в ближайшее время. Брук начал направлять солдат для настройки средств защиты и механизмов. Однако, оборонной мощи всё ещё было недостаточно. Враги сформировали десять квадратных формаций. Они приближались к Шамбору шаг за шагом. Металл орудий и доспехов блестел на Солнце. Враги маршировали в унисон. Первые ряды держали башенные щиты, чем-то отдалённо напоминающие римские. Их формация изменилась, когда они приблизились к каменному мосту. В каждом ряду формаций из десяти человек сводится к трём людям, позволяя им пройти по каменному мосту без проблем. Смотря на собственных солдат, а точнее, на их снаряжение, становилось как-то грустно. Но ничего, ведь у нас есть то, чего нет у них. Моя сила. Через несколько минут они подойдут на расстояние выстрела. Ну что же, да прибудет с нами Сила! Я активировал [Мощь], вызвав волную усиливающего света. — Лучники, готовсь! Целься! — отдал команды Брук. Луки, издав характерный скрип, были приведены в боевое положение. Лучников было около сотни, что под моей аурой давало надежду неплохо проредить врага ещё на подходе. Но неприятель и не думал отдавать своих на отстрел. Все формации, идущие друг за другом, почти синхронно остановились. В строе противника произошли изменения. Четверо чёрных рыцарей стали двигаться к передней части формирования с башенными щитами. Их небольшую группу возглавлял человек верхом на коне. В руках он держал почти трёхметровое копьё, на конце которого висел шлем. Я повернулся к Бруку. Он местный военный и точно должен знать, что означает данный жест. Собственно, он не замедлил разъяснить ситуацию. — Ваше Величество, враги хотят вести переговоры. — В голосе Командующего звучало презрение. Очень много презрения. Переговоры? Серьёзно? Ладно, хорошо, допустим. Мне же лучше, если удастся договориться. — Хорошо. Пусть подойдут ближе, но лучникам не стоит расслабляться, — озвучил я, смею надеяться, дельную мысль. Брук, показав руками какой-то неизвестный мне сигнал, обозначил согласие на переговоры. И послы тронулись, приближаясь к воротам. Подойдя, тот, что с копьём в руках, заговорил: — Согласно приказу моего господина, королю Шамбора велено передать следующее… И многозначительно замолчал, падла. Если он ожидает нашей реакции, то кукишь ему без масла. В тишине прошло минуты три, не меньше. Но, так и не дождавшись реакции, он вновь начал вещать: — Если Вы готовы открыть врата и сдаться, тогда королевская семья, министры и должностные лица не будут казнены. Горожане станут рабами, но не будут убиты. — Сколько самодовольства и снисходительности. Тьфу. — Но если Вы отказываетесь сдаваться, то после захвата города мы убьём всех и каждого, залив улицы кровью! Реакция людей была различна. Кто-то крыл бранью такую «щедрость», кто-то просто молчал, кто-то мог задуматься о подобном предложении, если бы не одно «но». Никто не верил этим шакалам в чёрном. Что мешало им солгать ради победы? Да ничего! Это понимали все. В том числе и я.