Перекрёсток

Макинтош, Эпплджек и Грэй стояли на краю ближайшего к усадьбе огорода. — Ну что, приступим? – спросила фермерша. — Ага, — с готовностью ответил её брат. Грэй молча мотнул головой. — Говори, что делать, — Эпплджек повернулась к Грэю. – Сегодня ты главный. — Трубы разбирать. С дальнего конца начнём, — ответил Грэй. – Мы разбираем, Макинтош утаскивает. — Ну, давай начинать Пройдя до конца трубы, Эй-Джей и Грэй, вооружившись ключами начали раскручивать соединение. — Да, от копыта раскручивается, — вздохнула Эй-Джей. – Это как же это я схалтурила, стыд-то какой. — Не переживайте, мэм, переделаем так, что все позавидуют, — подбодрил её Грэй. — Хорошо бы! Работа спорилась, и вскоре Макинтош потащил первую партию труб на телеге к началу трубы. — Вентили отдельно сложи! — крикнул вдогонку Грэй. – И смотри, чтобы на верёвку из них не натекло! — А что будет, если натечёт?- поинтересовалась Эпплджек, обмахиваясь шляпой. — Набухнет она, и сушить придётся. — А зачем сушить? — Так мы же ей будем стыки заделывать, — пояснил Грэй. – Потом, как вода пойдёт, она набухнет и наглухо всё запечатает. А если она сразу набухшая будет, то трубы плотно не стянем. Потом верёвка высохнет, и опять всё разболтается. — Ишь ты! – удивилась Эпплджек. – А я и не знала, что так может быть! — Это вы просто раньше таким не занимались, мэм. А один раз сделаете – на всю жизнь запомните. — Сдаётся мне, научусь у тебя многому, — улыбнулась Эпплджек. К полудню работа по разборке поливочной системы была закончена, и вся компания расположилась в тени деревьев для отдыха. — Пошли обедать! – предложила Эпплджек. — Не, не надо никуда идти, — ответил Макинтош. – Бабуля с собой всего дала. Он порылся в большой сумке, в которой притащил инструменты, и начал извлекать свёртки. — Вот, сэндвичи, пирожки с джемом. Пирог яблочный. И сидра по паре бутылок. Налетайте! — Давай всё сюда, — Эпплджек сдвинулась в сторону, освобождая место. – Поедим, передохнём маленько, и опять за работу. — М-да. Окончив трапезу, пони вновь улеглись в тени. Макинтош задумчиво жевал соломинку, наблюдая за сестрой. Та изо всех сил притворялась, что рассматривает что-то за рекой, но при этом усиленно косила в сторону Грэя. Тот, накрыв морду шляпой, спокойно дремал. Макинтош сделал жест копытом, подзывая сестру. — Чего тебе? – тихо спросила она, не отводя взгляда от спящего пони. — Окосеешь, сестрёнка, — ухмыльнулся Макинтош. – Будешь как Дитзи. — Да ну тебя! – возмутилась Эй-Джей. – И ты туда же! Макинтош снова ухмыльнулся и устроился поудобнее. — Спи, давай. Через некоторое время тишину под деревом нарушало только дружное сопение и похрапывание. Когда Эй-Джей проснулась, она обнаружила, что лежит под деревом одна. Поднявшись и осмотревшись, она увидела брата и Грэя, заканчивающих ровнять грунт там, где предстояло укладывать трубы. — Вы почему не разбудили? – сердито топнула она ногой. — Не переживайте, мэм, тут мы сами управились, — ответил Грэй. – Быстро получилось вдвоём. Сейчас камни будем укладывать, а потом и трубы начнём собирать. Вот мы уже хотели вас будить, да вы сами поднялись — Я долго проспала после вас? — Да нет, пару часов всего. — И вы что же, тут два часа без меня работали? – смутилась Эй-Джей. — Да разве ж это работа, мэм? Там бугор срыли и ямы засыпали и утоптали. Дольше топтали, чем копали. Да, мэм, сестра ваша приходила. — Чего она хотела? — Помогать. Мы ей ведро вручили и молочай доить отправили. Она сказала, что подруг своих на подмогу позовёт. — Это как – молочай доить? — Срываете траву, и сок в ведро выдавливаете. Он как раз дня за три загустеет, в самый раз будет. Дело несложное, да с непривычки грязное. — Ну, ты силён запрягать всех, — восхитилась Эпплджек. — Насильно никого не заставляю, — пожал плечами Грэй. – А если кто помочь хочет – чего же отказываться. Макинтош довольно хмыкнул. Такой подход ему явно нравился. Пони приступили к следующему этапу работы. Вместе с Эпплджек Грэй прошёл вдоль будущей трубы и отметил места, где предстояло сделать отводки на делянки. Затем он и Макинтош разложили трубы и вентили в нужном порядке. Теперь предстояло начинать сборку. — Значит так, — сказал Грэй. – Сейчас мы кладём плитки и деревяшки. Потом укладываем первую трубу. Как выровняем и подгоним – скручиваем. И так до конца. Мэм, будьте добры, нарежьте пока верёвку вот на такие куски, — Грэй показал копытами требуемый размер. – Хотя нет, лучше вот так, — он раздвинул копыта пошире. – По куску на каждый стык и штук пять сверху. Вот эти пять штук потом на вот такие маленькие кусочки. — А чем резать? – спросила Эпплджек. – Нож-то не взяли! — Нет, — подтвердил Макинтош. — Эх, придётся до дома сбегать. Ладно, я мигом. — Ускакала, — произнёс Грэй, глядя вслед фермерше. – Ладно, давай работать. К возвращению Эпплджек жеребцы успели разложить каменные плитки на расстоянии около двух футов друг от друга так, что каждый стык труб и каждый вентиль располагались посередине между ними, на каждую плитку положили по деревянному бруску, и теперь отдыхали. — Вот, принесла! – Эй-Джей держала в зубах длинный тесак. – Пойдёт? — Пойдёт, — усмехнулся Грэй. Эпплджек быстро порезала моток верёвки и спросила: — Ну, что теперь? — А теперь – самое сложное. Грэй внимательно осмотрел выложенные трубы и кивнул. Вместе с Макинтошем он поднял первую секцию трубы и водрузил её на деревяшки. Ещё раз глянув, как она легла, он сказал: — Мэм, теперь наша с вами очередь. Сейчас мы с Маком пододвинем эту трубу вот сюда, — он показал на вентиль на входе в поливочную систему. Как только выровняем – сразу вставляйте болты и наживляйте гайки. Они длинные, нормально получится. Вставляйте через один – один с этой стороны, другой – навстречу. Только болты сначала в смазку макните. Там вон коробка стоит, я вчера в сарае приметил и с собой захватил. И затягивать потом будем также, через один. — А зачем так? — полюбопытствовала Эпплджек. — Меньше перекосится. Мак, давай. Жеребцы стали осторожно двигать трубу. Когда между стыками осталось около дюйма, Грэй скомандовал остановиться. — Дырки совпадают? – спросил он. — Чуть сюда крутните, — сказала Эй-Джей. – Не, много, чуть обратно. Нормально! Она ловко просунула болты в отверстия и накинула гайки. — Чего дальше? — Теперь крутнём гайки, чтобы стянуть поближе. Чтобы щель по толщине верёвки была, может чуть пошире. — Ага, готово. — Мак, глянь, ровно? — Ага! — Мэм, давайте верёвку. Вот так. Грэй ловко просунул короткий отрезок верёвки между фланцами труб и обмотал вокруг одного из болтов, затем проделал тоже с остальными болтами. Взяв длинный кусок верёвки, он натянул его и намотал вокруг квадрата, образованного болтами. — Вот, смотрите. Сперва я болты обмотал, так что по ним уже не польётся. Потом по всему стыку намотал. Теперь мы затянем намертво, и уж отсюда ничего никогда не потечёт. Давайте, мэм, ключ, я болт подержу, а вы гайку крутите. Макинтош, следи, чтобы труба никуда не уехала. — Ага! Затянув болты до упора, Эпплджек легла на землю и, зажмурив один глаз, внимательно посмотрела вдоль трубы. — Ровно! И как я сама-то не додумалась до такого, — с обидой посмотрела она на Грэя. — Я ж говорю, мэм, это вы просто раньше такую работу не делали. Теперь, когда Эй-Джей и Макинтош своими глазами увидели, что от них требуется, работа пошла быстрее. Сначала на земле делали предварительную сборку вентиля с секцией трубы, потом поднимали на опоры и стыковали с уже уложенным участком, затягивая стыки. — Ты глянь, как струна прямо, — восхитилась Эпплджек, когда была затянута последняя гайка. – И управились-то как быстро. Может, отводки начнём? — Нет, мэм, не надо торопиться. Мы сейчас воду в трубу пустим, а утром глянем, не сочится ли где. Если что – протянем где надо. А если отводки сделаем, а потом протягивать начнём – всё перекосится, и польётся отовсюду. — Ну, Грэй! – Эй-Джей с восторгом смотрела на него. – Как же ты всё это придумываешь-то? — Лень помогает, — флегматично ответил Грэй. — Это как? — Я ленивый. Раз уж приходится работать, лучше сделать всё побыстрее и сразу хорошо. Так, чтобы потом не переделывать. Макинтош фыркнул, отвернувшись. Эпплджек и Грэй ещё раз прошлись вдоль собранной трубы. Грэй тщательно затянул все вентили, кроме самого дальнего. — Ну что, пускаем воду? — Давай! Грэй крутнул входной вентиль. Послышалось шипение выгоняемого из трубы воздуха и спустя несколько секунд из дальнего конца хлынула вода. — Макинтош, закрывай дальний! – крикнул Грэй. Красный жеребец перекрыл кран на дальнем торце трубы. Некоторое время трое пони стояли и молча смотрели. — Не течёт! – удивлённо сказала Эй-Джей. – Нигде не течёт! — А чему течь-то? Сделали всё на совесть. Сейчас может капать где-нибудь, но к утру прекратит, как верёвка набухнет. Мы под каждый стык песка насыплем, чтобы если потечёт, видно было. А как всё полностью сделаем, так стыки ещё липучкой замажем. — А чего сейчас делать будем? — Сейчас все остатки сложим на завтра и отдыхать будем. О, кажется, Рэйнбоу Дэш летит. Голубая пегаска сделала круг над огородами и приземлилась рядом. — Всем привет! – сказала она. – Я облако притащила, вон там над лесом пока оставила. Когда поливать будем? — Грэй, — повернулась к своему работнику Эпплджек. – Что скажешь? — Сейчас приберёмся, и можно поливать. За десять минут пони аккуратно сложили неиспользованные трубы и прочие материалы. — Деревяшки и верёвку здесь оставим, под телегой, чтобы не промокли, — пояснил Грэй. – А как всё сделаем — телегу обратно отгоним. Дэш с интересом наблюдала за происходящим с ближайшего дерева, удобно устроившись на толстой ветке. — Ну что, готовы? — М-да, — подтвердил Макинтош. — Тогда я тащу облако. Пегаска резво полетела к лесу. Через пару минут она появилась вновь, подгоняя небольшое белое облако. — Вот, какое хорошее попалось. Чистая вода. Надо было два бочонка сидра с тебя стребовать, но ладно уж, одного хватит. Сноровисто она расположила облако точно над огородами на высоте около тридцати футов. Взлетев над облаком, она придирчиво его осмотрела, после чего слегка подвинула и подбила один из краёв. — Вот теперь в самый раз! – довольно сказала она. – Ни капли мимо не прольётся. Сейчас, разровняю и дождь запущу. Трое пони наблюдали с земли, как Дэш бегает по облаку, утаптывая его в разных местах. Наконец, Дэш взлетела, и, подлетев к облаку сбоку, лягнула его. Раздался тихий хлопок, и на грядки полился мелкий дождь — На полчаса хватит, — сказала пегаска, приземлившись рядом с подругой. – А у вас как, получается? — Ага, – ответила Эй-Джей. – Видишь, даже собирать уже начали. — А что это вы делали с облаком, мэм? – поинтересовался Грэй. Глаза Дэш заблестели. — А ты думал, облако так просто пригнал — и всё? – начала она. – Не-ет, не так всё просто! Прежде, чем запускать дождь, его нужно сначала в правильное место поставить. Вот это, — показала она копытом на выливающееся на грядки облачко. – Это прямо над грядками низко висит, так я его точно сверху подвесила. А если бы с большой высоты надо было поливать, то тут уж ветер бы пришлось учесть. А то повесишь прямо над огородом, а пока до земли долетит – всё ветром в сторону сдует. Было видно, что пегаске доставляет удовольствие просвещать новичка о своей работе. — А ещё я его утоптала, — продолжала Дэш. – Облако водой неравномерно наполнено, где-то меньше, где-то больше. Если бы повыше его подвесить, то и так сошло бы. А мы же почти над самыми грядками его держим. Вот я воду и разогнала по всему облаку. А то с одной стороны всё выльется, и дырка получится, а с другой так и будет поливать. А теперь всё ровно, везде одинаково польётся. — Да, мэм, — с уважением протянул Грэй. – Сколько всяких премудростей! — А ты думал! – польщено ответила Дэш. – А у вас на севере, правда, нет пегасов? А кто тогда вам погоду делает? — Никто. Какая сама получится погода. Дождей у нас мало, а тучи часто висят. Натащит их ветром с залива, и сидим по месяцу без солнца. Но это осенью. Зимой больше снег идёт, всё засыплет. Вот пройдёт снег дня три, потом солнце пару недель, да мороз. Потом опять снег. И так до весны. — Надо же, — поразилась пегаска. – Как же вы там живёте? Ну, поля, сады как поливаете? — Какие поля, мэм? – удивился жеребец. – У нас весны месяц, осени месяц, да лета – полтора. Чего нам сажать? И куда? Одни камни. Продовольствие мы с южных краёв завозим, как морозы крепкие встанут. А грифоны рыбу ловят, сушат и солят. — Грифоны? Ты сказал – грифоны? – подобралась Дэш. – Как вы с ними уживаетесь? Они же такие… Такие… Недружелюбные! — Да нормальные они, — мотнул головой Грэй. – Ну, со своей придурью, конечно, так а кто же без неё? Битсы, правда, очень любят, ну а кто их не любит. Вот, — Грэй повернулся влево, демонстрируя шрам на правом ухе. – Это грифон укусил. Подрались мы с ним, деньги не поделили. Работка подвернулась, так он хотел две трети себе, за то, что работу эту нашёл, а я себе, за то, что большую часть сделал. Ну, слово за слово, и сцепились. — И чем дело кончилось? – спросила Эй-Джей, с интересом прислушиваясь к беседе. — Да ничем. Надавали друг другу по мордам, потом пошли и все деньги сразу прогуляли. — Хороший подход, — хохотнула Рэйнбоу Дэш. – А это тоже от грифона? – она фамильярно ткнула Грэя копытом в правый бок. — Нет, мэм, это як боднул. — Тоже деньги не поделили? — Нет. Это случайно. Хотел перед караваном дорогу перебежать, да не успел, на рог напоролся. Серьёзного ничего, шкуру только ободрал. Ну и як ещё вдогонку в зад пнул, так что я в сугроб улетел. — Да, весело у вас там! – усмехнулась фермерша. – А что за караван? Чего вы там возите? — Это был угольный. С горных шахт уголь привозит, чтобы зимой обогреваться. Лесов у нас нет, от Ванхуфера дрова таскать дорого, да и тяжело, вот углём и топим. А лес привозят для шахт, ну и строить чего-нибудь. — А как вы уголь возите? На телегах? — Нет, мэм, на санях. Дороги у нас проходимые только зимой, да летом немного. Для угля большие такие короба на полозьях делаем, с дом почти размером. Такой короб по десять яков тянут, если не больше. Парами идут, одна за другой. Сначала разгон берут, потом полдня тянут, потом привал делают. Потом опять полдня тянут, потом ночёвка. За три дня управляются. Потом отдыхают день, и обратно, на север, еду везут и лес. — Как же они такую тяжесть-то с места сдвигают? – удивилась Эй-Джей. — Там целая наука, мэм. Сначала запрягаются те, кто сани тянут. Потом подходит вторая команда. У них упряжки другие – канат, а на конце кольцо железное. На санях по бокам крюки приделаны, они двойные – и назад, и вперёд. Вот вторая упряжка цепляет кольца на крюки, и вместе они с места трогаются. Как скорость наберут и шаг выровняют, помощники отцепляются, и дальше упряжка сама идёт. Там каждая упряжка годами вместе ходит, все яки почти одного роста всегда, чтобы тянули ровно. А где дорога через холм идёт, или через ложбину, там тоже помощники работают. Вот холм показался, мили за две вторая команда с обеих сторон пристраивается, цепляется и помогает наверх вытянуть. А то если упряжка не сдюжит, короб назад покатится, и груз пропадёт, и покалечится кто-нибудь. А почти у верхушки пары одна за другой кольца перецепляют, чтобы на спуске придержать. Потом, как на равнину выйдут, отцепляются. — Это ты перед таким выскочил? – спросила Дэш, взлетевшая на дерево. — Ага, прямо на склоне, когда упряжка вниз шла. Сейчас бы пропустил, да пошёл бы спокойно, а тогда мне четырнадцать было, одна дурь в голове. — А ты говорил, что тоже в караванах ходил, — вспомнила Эй-Джей. – Так ты тоже уголь возил? — Нет, мэм, уголь только яки таскают. Пони или продовольствие возят, или с севера рыбу и шерсть яков доставляют. А уголь возим только от склада до дома, тут сил нам хватает. Ну и привычка появляется – всегда в ногу идти. — Глядите, облако всё вылилось, — свесилась со своей ветки Рэйнбоу Дэш — Ага, спасибо, Дэш, выручила! – поблагодарила Эпплджек. – Ты сидр когда заберёшь? Бочонок-то я с вечера приготовила. — Не сейчас. Я же на работе. Давай так, ты вечером к Пинки пойдёшь? — Ага. — Вот туда и притащи. — Замётано! — Ну, я тогда полетела! Всем пока! Эпплджек проводила подругу взглядом. — Ну что, день-то почти прошёл, — сказала она жеребцам. – Пойдём до дома. — Я до реки сбегаю, ополоснусь, — сказал Грэй. — Зачем? – удивилась Эй-Джей. – На ферме же душ есть, вода за день нагрелась, на всех хватит. — Нет, мэм, я ещё поплаваю немного. — Ну, как знаешь. Дорогу сам найдёшь? — Она же одна, не промахнусь. Компания разделилась. Эпплджек и Макинтош направились к ферме, а Грэй потрусил к реке.