Перекрёсток

— Ну что, пообщалась с Трикси? — Нет, — Старлайт разочарованно вздохнула. – Не нашла её. Мне дом указали, где она поселилась, но там никого не оказалось. — Бывает, — кивнула принцесса. – Мало ли куда могла уйти. Может быть, даже на работу устроилась. — Ладно, в другой раз пообщаюсь, — Старлайт беззаботно махнула копытом. – Вы как посидели? Я ничего интересного не упустила? Твайлайт Спаркл заколебалась, размышляя, стоит ли ей рассказывать ученице и подруге об услышанном. Наконец, она решилась. Она в подробностях рассказала обо всём, начав с того момента, когда Старлайт покинула компанию. Старлайт, сидя на своём троне около карты Эквестрии, задумчиво водила копытом по губам. — Да, не очень красиво, — согласилась она. – И что из этого беспокоит тебя больше всего? — Всё, — Тайлайт прошлась вокруг стола с картой. – Но Рэйнбоу Дэш – больше всего. Я не ожидала от неё такого. Она может иной раз сказать или сделать что-то такое, некрасивое, что любую другую пони поставило бы в очень неловкое положение. Почему-то ей каждый раз это сходит с копыт. Но в этот раз она позволила себе очень грубо выразиться в адрес простых пони, которые своим трудом зарабатывают себе на жизнь. Я считаю, что это недопустимо. — И? – Старлайт с интересом взглянула на свою учительницу. — Что – и? — И что дальше? Ты сказала ей, что не хочешь видеть её, пока она не осознает, что неправа. На какой результат ты рассчитываешь? — Что значит – на какой? – Твайлайт в недоумении уставилась на ученицу. – Она должна осознать, что была неправа, и больше не допускать подобного. Старлайт в восхищении посмотрела на принцессу. — Твай, знаешь, что меня всегда в тебе умиляет? – спросила она. – Твоя невероятная наивность и вера в пони. Одно из двух: или тебе всю жизнь везло с пони, которые тебе встречались, или ты не знаешь о реальной жизни вообще ничего. А скорее всего – и то, и другое. — Почему это не знаю? – обиделась Твайлайт. – С тех пор, как Принцесса Селестия отправила меня в Понивилль, я имела немало возможностей узнать всё о реальной жизни. Старлайт с некоторым сожалением посмотрела на принцессу. — Знаешь, я тебе немного завидую, — сказала она. Единорожка со вздохом поднялась с кресла и прошлась по залу. — Твай, не то чтобы я хотела тебя в чём-то упрекнуть… Ты мне ни разу о себе толком не рассказывала, ты же из так называемой «хорошей» семьи? Ну, Кантерлот, родители при дворе или в крупном бизнесе, в общем, деньги водятся, ты единственный жеребёнок в семье, хотя может быть брат или сестра, но в семье не более двух жеребят. Так? — Так, — слегка удивлённо ответила Твайлайт. – У меня есть старший брат. — Ага, — удовлетворённо кивнула головой единорожка. – Давай попробую остальное угадать. С детства ты всё время проводила за книгами, первая ученица в школе, причём школа явно не в рабочем районе. Потом тебя заметили, статус повысился до личной ученицы Селестии. Друзей при этом так и не завела, всё время за учёбой, как общаться с живыми пони не знала? — Ну, да, так всё и было, — не очень довольно ответила аликорн. – Только с тех пор прошло несколько лет, и многое изменилось. Ты же видишь, что все мои подруги не из аристократии, а самые обычные простые пони. Старлайт долго смеялась, упав на пол и размахивая в воздухе копытами. — Ну, спасибо, повеселила! Это кто же из них, как ты сказала, «простая»? — Эпплджек, например, — нахмурилась Твайлайт. – Что тебе не нравится? — Эпплджек, говоришь? – Старлайт смахнула выступившие от смеха слёзы. – Ну, конечно! Член клана Эпплов, одного из самых многочисленных во всей Эквестрии, причём наиболее старой и авторитетной его ветви. Будущая хозяйка яблочной фермы, которая обеспечивает яблоками не только округу, но и все близлежащие города, включая Кантерлот. Потомок основателей Понивилля, получивших благословение самой принцессы Селестии. Хотя с основанием не так всё просто, ладно, не будем об этом. Кого ещё простой считаешь? Рэрити? Тоже проще некуда. Модельер, который держит собственный бутик в Понивилле, заметь, не самом простом и дешёвом городке, несмотря на его провинциальность. А ещё Рэрити в течение последнего года открыла несколько бутиков, в том числе в Мэйнхеттене. В Мэйнхеттене, Твай! Туда просто так не влезешь! Многие деловые пони полжизни тратят на то, чтобы зацепиться в Мэйнхеттене хоть краем копыта, и безуспешно! И ты, видимо, считаешь, что деньги для начала своего бизнеса она сэкономила на школьных завтраках? Или всё-таки её отец служит помощником министра внешней торговли? — Ну, ладно, — проворчала Твайлайт. – А что ты скажешь насчёт Пинки Пай? Или Флаттершай? — Пинки Пай? Хороший пример! Дочь владельцев каменной фермы, которая является единственным поставщиком кристаллов для изготовления многих магических артефактов, в том числе двигателей паровозов и воздушных кораблей. Многие были бы рады прибрать ферму к копытам, только магия этого места намертво связана с членами семейства Пай. Так что деньги у них водятся, и немалые, хотя и даются им нелегко. Ты никогда не задумывалась, на какие средства Пинки ведёт такой образ жизни? — Ну, она же работает в «Сладком уголке», ей платят зарплату. — Серьёзно? Да она за день сжирает сладостей втрое больше, чем продаёт за неделю! По-твоему, Кейки её бесплатно кормят? Или их счета оплачивают родители Пинки, которые являются очень дальней роднёй Кейков, и которые по просьбе старших Паев присматривают за их дочерью? И на какие, по-твоему, деньги, она устраивает все эти вечеринки, заметь, половина из них — бесплатные? Все сладости, выпивка, украшения, видимо, сами из воздуха появляются? Или родители подкидывают дочери денег на карманные расходы? Прицесса дружбы явно смутилась. — Ну, ладно, а Флаттершай? – спросила она. — Её отец до выхода на пенсию работал на погодной фабрике начальником производства облаков. Зарплата на такой должности намного больше, чем у простых работников. А при выходе на пенсию им выплачивается немалая премия и вручается некоторое количество акций фабрики. Ты не задумывалась, на какие средства Флаттершай содержит весь свой зоопарк, и при этом живёт в собственном доме, не самом худшем в Понивилле? — Откуда ты всё это знаешь? – с обидой спросила принцесса дружбы. – Почему я не знаю о своих подругах того, что знаешь ты? — А ты пробовала их расспросить? – полюбопытствовала Старлайт. – Я спросила и получила ответы. — О! – Твайлайт залилась краской. – Ты просто спросила у них? — Да. Поверь мне, это несложно, и иногда даёт хороший результат. — А Рэйнбоу Дэш? Что ты скажешь про неё? — Дэш? Случай крайне запущенный. И пороть уже поздно, не поможет. — Ты о чём? — Единственный жеребёнок в семье. Родители ещё до её рождения твёрдо уверены в её будущей уникальности. Соответственно, когда она родилась, с первых дней они всячески её поддерживают и настраивают на успех. Само по себе это хорошо, многие позавидовали бы ей. Только в случае родителей Дэш это принимает несколько странную форму. Нет смысла отрицать, Дэш – прекрасная летунья, у неё такие природные задатки, о которых большинство пегасов может только мечтать. Естественно, первые успехи не заставили себя долго ждать, и в сочетании с такой накачкой со стороны родителей маленькая кобылка искренне поверила в свою уникальность. Потом новые успехи, не всё, конечно, гладко, но каждая преодолённая трудность укрепляет Дэш в уверенности в своей крутизне. В результате имеем особу, искренне считающую себя самой крутой и поплёвывающую с высоты на окружающих. А самой крутой позволено всё – и злые шутки, от которых, кстати, плачет весь город, и хамство. Кстати, помнишь, как мы отправились поговорить с Трикси? Ты заметила, как повела себя Дэш, когда встретила достойного соперника? Она сразу забыла про свою крутизну и сбежала. Так вот, возвращаясь к тому, что ты сказала. Сомневаюсь, что она что-то осознает. Скорее всего, она уже решила, что просто пошутила в неудачный момент, когда у тебя было плохое настроение. — Старлайт, почему ты так настроена против Дэш? – возмутилась принцесса. — Разубеждать не буду, сама увидишь, — спокойно сказала единорожка. – Только бы она нас всех в какую-нибудь историю не втянула. Старлайт прошлась по залу, ненадолго остановившись у окна. — О чём ещё хочешь поговорить? О том, что земные пони, единороги и пегасы на самом деле не настолько дружны, как принято считать? Давай, поговорим. Ты историю основания Эквестрии знаешь? Ну, типа, земные всех кормят, пегасы делают погоду, единороги управляют светилами? — Знаю, конечно. Это все знают. — А что изменилось с тех пор? — Единороги больше не управляют Солнцем и Луной? — Правильно. И чем они сейчас занимаются? — Чем? — Ох, Твайлайт, а ведь тебе предстоит сменить Селестию… — Ну, говори уже, не тяни, — принцесса начала сердиться. — Хорошо, слушай. Итак, земные пони. Что нам про них известно? Всю жизнь проводят на земле, выращивают овощи, фрукты и злаки, сильные, выносливые, но упёртые и тугодумы, не любят ничего менять, предпочитают старое, проверенное поколениями. Так? — Ну, в общем, так, — согласилась принцесса. – Я, правда, никогда не разделяла… — Не разделяла – и хорошо, — прервала её единорожка. – Сейчас земные пони составляют большую часть населения Эквестрии. Их больше, чем единорогов и пегасов вместе взятых. При этом живут они, в основном, в деревнях и маленьких городках, в больших городах их меньшинство, если, конечно, это не промышленные центры вроде Филлидельфии. Твайлайт согласно кивнула. — Да, я заметила это, когда мы путешествовали по Эквестрии с разными заданиями. — Очень хорошо. Земные пони тесно связаны с землёй, из-за чего их и называют земными. Дай земному пони клочок земли, и он будет всю жизнь кормиться с него, и семью прокормит. Ну и на заводах и в рудниках работают, в основном, тоже земные. — Так, — опять кивнула Твайлайт. – И что? — А ещё именно земные пони изобрели почти все механизмы и машины, которыми мы сейчас пользуемся. И они же производят их на заводах. Кстати, такой интересный момент – почти все самые известные музыканты тоже из земных. Старлайт отхлебнула воды из стакана. — Дальше – единороги. Менее сильные и выносливые, но обладающие самой сильной магией из всех пони. Могут выполнять ту же работу, что и земные, но предпочитают более тонкую и сложную. Ювелиры, портные, механики – четверо из пяти единороги. А также врачи, потому что магия позволяет и диагностировать, и лечить. Среди единорогов много учёных и изобретателей. Фактически, все изобретения земнопони были доведены до ума единорогами. Ты знаешь, как были устроены ранние паровозы? В них паровой котёл подогревался горящим углём или дровами, которые приходилось непрерывно подкладывать в топку. Представляешь, какая это была работа? Машинистов набирали даже среди преступников, обещая им смягчение наказания. Потом вместо топки стали использовать сборку из особых магических кристаллов, которые можно менять для перезарядки. И теперь профессия машиниста стала намного легче и чище. Твайлайт опять согласно покивала. — И, наконец – пегасы. Прекрасные летуны, способные управлять погодой. При этом физически самые слабые. — Погоди, почему ты называешь пегасов слабыми? – удивилась Твайлайт. – Почтовые пегасы доставляют довольно тяжёлые посылки, а Рэйнбоу Дэш на соревнованиях несла троих взрослых пони! И в Королевской гвардии немало пегасов, а туда слабых не берут. — Правильно, — кивнула единорожка. – В воздухе пегас может нести большой вес, но не на земле. Они же всё же больше летают, чем ходят. Да и копытами они редко работают, пинать облака – это не землю пахать. И почтовые пони свой груз везут в перемётных сумках или в повозке. Поэтому у них сильные крылья и относительно слабые ноги. А что касается гвардии – там у пегасов своя тактика: ударить сверху и опять уйти вверх, не давая втянуть себя в ближний бой. Если пегасу придётся вступить в копытопашную схватку с земным или единорогом, он проиграет. Хотя бы потому, что он легче. — Всё верно, — подтвердила Твайлайт. – И что ты хочешь этим сказать? — Это ты мне скажи. Кто составляет большую часть знати и высшего общества Эквестрии? Кому принадлежат все большие состояния? Кто владеет почти всеми крупными предприятиями? — Э-м-м… — протянула Твайлайт Спаркл. – Единороги? — Правильно мыслишь. А почему? — Почему? — Тысячу лет назад, до перерождения принцессы Луны, аристократия была представлена примерно поровну земными пони, единорогами и пегасами. После кантерлотской резни почти все старые аристократические роды исчезли. Фактически, первую сотню лет после этих событий аристократии просто не существовало. Потом стали появляться новые фамилии. И так получилось, что подавляющее большинство новой аристократии составили единороги. — Почему? Старлайт обречённо прикрыла мордочку копытом. — Я для кого тут распинаюсь? Ты вообще в состоянии что-нибудь запомнить из того, что я рассказывала? Я тебя ещё раз спрашиваю, что изменилось со времён основания Эквестрии? — Я же сказала, что единороги больше не управляют небесными светилами, — обиженно ответила принцесса. – И что с того? — Да то, что скинув эту обязанность на аликорнов, единороги стали совершенствоваться в ремёслах и магии! А земные как копались в земле, так и продолжали копаться, для них ничего не изменилось. И пегасы по-прежнему занимались погодой. Спустя несколько веков оказалось, что ремёсла приносят куда больше денег, чем обработка земли. И единороги оказались богаче, чем остальные жители Эквестрии. А дальше – торговля, банковское дело, всё оказалось сосредоточено в их копытах. — И какое отношение это имеет к нынешней аристократии? –Твайлайт нетерпеливо топнула копытом. — Ты не интересовалась, за что были получены титулы нынешней аристократии? — Нет. Этот вопрос меня никогда не интересовал. — А зря! – Старлайт сердито дёрнула ухом. – Мне бы твои возможности! У тебя же был доступ к подлинникам всех исторических документов, а ты держишь в библиотеке этого продажного писаку Роллинг Хуфа! Ладно, объясню тебе. Почти вся нынешняя аристократия – потомки богатых родов, жертвовавших деньги на восстановление разрушенного во время гражданской войны, и получавших за это титулы. То есть, самых удачливых торговцев. Эти пожертвования оказались очень выгодным вложением денег, потому что принесли положение в обществе и новые возможности. Как думаешь, что главное для торговца? — Прибыль! — Верно! Ты думаешь, указ об отмене всех вассальных обязательств появился из-за понилюбия тогдашней знати? Нет, всё проще. Вассал имел свои обязательства перед сюзереном, но и сюзерен имел не меньше обязательств. Он должен был защищать своего вассала, оказывать помощь, например, в случае голода, и так далее. И это стоило немалых денег, которые платил сюзерен. А после указа знать сложила с себя все обязательства. Немалая часть вассалов оказалась на грани выживания и была вынуждена передать своим бывшим сюзеренам свои земли. — То есть, сейчас аристократия – это всего лишь группа очень богатых пони, которые не делают ничего для Эквестрии? — Ага, — с удовольствием сказала Старлайт. — Сейчас нет тех, кто, как тысячу лет назад со своей дружиной пойдёт защищать Эквестрию, даже если их будет ждать верная гибель. И никто не отдаст своё состояние, чтобы пострадавшие от засухи или наводнения крестьяне не умерли с голода. Ты заметила, что сейчас вся помощь в таких случаях выделяется исключительно из королевской казны? А пожертвования, если и бывают, то только тогда, когда есть возможность засветиться в газетах? Твайлайт мрачно молчала. — А теперь вернёмся к тому, с чего начали, — продолжала Старлайт. – У нас есть три расы пони. Земные, как и тысячу, и две тысячи лет назад, зарабатывают на жизнь своими копытами. Причём часто работают они на единорогов, которым принадлежат заводы или земля. Если даже земнопони кормятся со своей земли, они платят налог, и нередко они вынуждены продавать большую часть урожая, чтобы уплатить этот налог. Кстати, кто устанавливает величину налога? Кто у нас, в основном, работает в министерстве финансов? Принцесса дружбы исподлобья глянула на Старлайт. — Если земнопони работает на заводе, то ему нисколько не легче, чем фермеру. Потому что его зарплата нередко позволяет только не умереть с голода. — Ты хочешь сказать, что земнопони – самая многочисленная и самая бедная часть населения Эквестрии? – подала, наконец, голос Твайлайт. — Именно! – подтвердила единорожка. — Много ли земных пони среди аристократии? Среди банкиров? Среди торговцев? — А как же Филси Рич? Он земной пони, и он богатый торговец! – принцесса торжествующе взглянула на свою ученицу. — А, этот, — Старлайт слегка поморщилась. – Это тут он богатый торговец, а в Мэйнхеттене иной владелец магазина на центральной улице ворочает куда большими деньгами. Давай дальше. Пегасы. Они делают погоду. Что ещё? — Они работают в почтовой службе. — Принято, — Старлайт согласно кивнула. – А ещё? Твайлайт замялась. — Вот, — Старлайт улыбнулась. – Получается, что единственный способ пегасу прокормить себя – устроиться в погодную команду или на почту. Обрабатывать землю им не по силам. А ведь пегас вынужден есть намного больше, чем даже земнопони, иначе он быстро потеряет силы и не сможет подняться в воздух. Есть, правда, ещё один путь для пегаса устроиться в жизни – попасть в Вондерболты. Как думаешь, почему туда столько желающих? Думаешь, все такие крутые, как Рэйнбоу Дэш, и мечтают красоваться перед публикой? Дело в том, что член команды Вондерболтов, даже если он ни разу не участвовал в выступлениях, получает приличное жалование, а после отставки – пенсию. Даже если пегас просто поучаствовал в отборе в команду и добрался хотя бы до четверти финала, он получает небольшую сумму в качестве поощрения. Вот поэтому туда и пытаются пролезть все подряд. Помнишь, когда мы посещали Академию, кого мы там видели? Да некоторые из них летают, как кирпич, а всё равно являются на отбор. — Почему же их допускают до конкурса, если они настолько плохи? — Не знаю. Может быть, пегасья солидарность, пытаются хоть так поддержать друг друга. Теперь поговорим о единорогах. Я уже сказала, что магия даёт им немало преимуществ. Поэтому немало единорогов имеет собственное дело, которое позволяет им жить если не богато, то обеспеченно. Много единорогов среди учёных и инженеров на фабриках. Есть и такие, которые наравне с земными работают на фермах и заводах. Но, как ни странно, мало кто их замечает. Почему? — Видимо, потому что на виду единороги из высшего света, и на их фоне простые пони незаметны? — Ага, ты, кажется, включила мозги! – Старлайт несколько фамильярно толкнула принцессу в бок. — Есть, конечно, ещё один путь для любого пони, чтобы обеспечить себя – поступить в Королевскую стражу или гвардию. Только туда не каждого возьмут, да и мест там немного. — Но ведь каждый пони может учиться, чтобы потом зарабатывать не копытами, а умом! – вскинулась Твайлайт. – Почему ты об этом не говоришь? — Почему не говорю? Вот, говорю. Знаешь, сколько стоит обучение даже не в университете, а в колледже? С учётом всего того, что я тебе рассказала, многие пони могут оплатить учёбу детей? — Но ведь есть разные заведения для одарённых жеребят! Та же школа для одарённых единорогов, курсы для одарённых единорогов. Да твой Санбёрст учился в этой школе. Старлайт слегка улыбнулась. — А в какой школе учился, например, Грэй? Ну, особенный пони Трикси? В какой школе для одарённых земнопони? Твайлайт, собиравшаяся сказать что-то, осеклась на полуслове. — Ты же сама видишь, умный земнопони не получил никакого образования и скитается по всей Эквестрии, работая копытами. А если бы он смог окончить школу, в которой его таланты оценили бы по достоинству, и продолжил обучение в университете, сколько пользы он мог бы принести Эквестрии? Ну, что молчишь? Давай о твоей школе поговорим. Скажи, сколько учеников там было не из Кантерлота? Ну или хотя бы не из ближних пригородов? И сколько из них было не из «хороших» семей? Ну, дети мусорщиков, мелких торговцев, были? Эта ваша «школа для одарённых единорогов» давно выполняет одну единственную задачу – вводит в общество детей знати. Причём большая их часть параллельно получает домашнее образование. А те, кто попроще, вроде тебя, тех готовят в квалифицированную обслугу будущей аристократии. Если бы тебя не заметила Селестия, то тебе светило бы стать максимум секретарём или начальником департамента у какого-нибудь министра. Может быть, сделала бы карьеру учёного. Твайлайт, подавленная вываленной на неё информацией, мрачно молчала. — В общем, я тебе пищу для размышлений дала, а дальше сама думай, что к чему. Старлайт потянулась и направилась к выходу из зала, оставив озадаченную принцессу в одиночестве.