🍷
Back in time. Намджун продолжает бежать за шпионом, который оказывается очень быстрым и проворным. Но и Намджун тоже не промах — его физическая форма вполне себе на высоте, поэтому он не отстает от парня в черном. Тот пытается запутать Намджуна — в самый неожиданный момент сворачивая в темные переулки. Намджун пока что в силах бежать — регулярные утренние пробежки в этот раз сыграли важную роль. Кажется, мужчины бегут уже целую вечность — знакомые прежде Намджуну кварталы сменяются какими-то новыми, ибо в этой части острова он почти никогда не бывал. Хорошо, что планировочная структура Нью-Йорка довольна простая и понятная, ведь состоит из прямоугольной сетки стрит и авеню — абсолютно перпендикулярных друг дружке улиц, поэтому здесь сложно потеряться. Намджун чувствует, что вот-вот одышка одолеет его, и ему придется остановиться. Но, похоже, и его противник теряет силы — он заметно замедляется. Намджун отчетливо видит свой шанс наконец догнать его, и старается изо всех сил его не упустить. Погоня вот-вот должна закончиться, шпион даже как-то стремительно замедляется, Намджун в секунды все ближе к нему, и… Тут Намджун неожиданно видит черный кадиллак с полностью затонированными стеклами, что появился из ниоткуда. Его дверь открывается быстрее, чем Намджун успевает осознать, что его противник сейчас от него ускользнет. Еще несколько секунд — и машина уезжает так же быстро, как и появилась, оставив Намджуна ни с чем. Ночь темная, но света фонарей и быстрой реакции Намджуна достаточно, чтобы увидеть и запечатлеть в своей памяти номера этой тачки. Удивительно, что противники не позаботились о том, чтобы эти номера как-то скрыть. Именно это и позволяет ему окончательно убедиться в том, что машину эту он точно знает. Он не уверен, кто владелец, но точно видел ее пару раз у ресторана. Намджун знает, что из всего этого должно произойти — снимки будут использовать как компромат против него. Но он может этому попрепятствовать. В данный же момент нет смысла дальше гнаться за тем человеком — машина наверняка уехала достаточно далеко, а звонить в полицию Намджун не может — нет оснований для погони. Более того, он не герой из игры GTA, который может себе позволить угнать тачку и увязаться за шпионом. К тому же, вокруг и тачек-то нет. И еще Намджун в незнакомом ему месте, поэтому понятия не имеет, куда уехал шпион. И теперь Намджун всего лишь вызывает такси, чтобы вернуться в ресторан. Завтра утром он что-то сделает со сложившейся ситуацией. В любом случае, он защитит честь своего парня. Возвращаясь в Ба-Джанг-Ким, Намджун чувствует некое смятение. Буквально полчаса назад они с Джином были на грани того, чтобы почувствовать друг друга телами, попробовать на вкус запретный и такой манящий плод, источающий ароматы страсти и похоти. О, Намджун не может забыть привкус его пухлых губ и то, как они нежно отвечали на его поцелуи. Увы, но после произошедшего они не в настроении продолжить все это — было бы глупо пытаться восстановить прежнюю страсть, когда в голове мысли только об одном: у кого-то сейчас имеются доказательства их отношений, которые они держали в секрете все это время. С одной стороны, это явно было очень опрометчиво, и за ошибки нужно расплачиваться. Они могли подождать еще немного, когда Намджун станет полноправным владельцем ресторана, и тогда можно было бы творить в ресторане все что угодно, зная, что это ни на что не повлияет. А с другой стороны, Намджун не жалеет ни о чем. Это случилось, значит, так тому и быть. Он может исправить свою ошибку в любом случае. К тому же, нельзя жалеть о том, что доставило истинное удовольствие — хоть оно и не достигло своего пика. Джин был прекрасен, и Намджун теперь еще больше желает его. Но не в этот раз. Да и по самому Сокджину видно, как он взволнован. Он-то не знает, как все это закончилось. Намджун, старательно убедившись, что в ресторане действительно никого, присаживается за один из столиков вместе с Джином и все ему рассказывает. — Думаешь, та машина кого-то из Диссемблеров? — Не уверен. Но я видел ее раньше здесь, и это явно указывает на то, что тот парень с камерой нанят кем-то из ресторана. Либо же у нас с тобой есть недоброжелатели среди посетителей ресторана, но в это слабо верится. У меня ни с кем нет конфликтов, среди потенциальных конкурентов только Диссемблеры, как бы иронично это не звучало. Девяносто девять процентов, что это их рук дело, — Намджун слегка кривится, но в его голосе нет ни капли тревоги. — Я знаю, что можно сделать, поэтому не волнуйся. — Я могу чем-то помочь тебе? — Сокджин внимательно смотрит Намджуну в глаза. — Не нужно, Джин. Все, что от тебя сейчас требуется — сохранять спокойствие и делать вид, будто между нами сегодня ничего не произошло. Мы работали над отчетами, вот и все. — Конечно, Джун, — Джин отводит взгляд, пытаясь вспомнить, где он оставил отчеты. Ах да, в своем кабинете. — Что ж… — Наверное, нам стоит разъехаться по домам, — неуверенно говорит Намджун. Ему хотелось бы побыть еще с Джином, который одним своим видом успокаивает его и вселяет уверенность, но и здоровый сон перед трудным днем никто не отменял. Трудным — потому что завтра Намджуну предстоит разбираться с тем всем дерьмом, которое успели сотворить Диссемблеры (а кто же еще?). И чем раньше он завтра этим займется, тем лучше. Ничего напечатать или опубликовать они не успеют раньше, поэтому у Намджуна есть время. Намджун заботливо садит Джина в такси, перед этим поймав от него неожиданный поцелуй в щеку. Нежное прикосновение мягких губ к щеке делает завершение этого непростого дня немного приятнее. Намджун благодарно смотрит Джину в глаза, провожая его взглядом. Мужчине немного грустно из-за короткой разлуки с любимым, но он даже и не подозревает, чем она обернется в скором времени.🍷
Полночи Намджун тратит на то, чтобы выйти на нужного человека, который имеет влияние на большинство нью-йоркских СМИ. Однако время слишком позднее, чтобы с ним сразу же связываться. Поэтому Намджун ложится спать. Рано утром, как только наступает официальное рабочее время, Намджун связывается с тем человеком. Ким, имея влияние критика, предупреждает, что к ним может поступить запрос о публикации некоторых материалов, и эта публикация имеет цель шантажа. К счастью, это принимают и обещают, что будут в ближайшее время проверять всю поступающую к ним информацию. Намджун чувствует облегчение, перекрыв своим противникам возможность использовать отснятые материалы. Однако что-то маленькое и неприятное внутри остается и болючим комом дает о себе знать. Только вот из-за чего у Намджуна такое чувство, пока непонятно. Он приезжает в ресторан как ни в чем не бывало. Бена вновь нет на месте. И пахнет это явными неприятностями… Которые действительно имеют место быть уже на следующий день. Они лежат на столе прямо перед Намджуном, идеально белые, издающие аромат еще свежей печати, документы, требующие от Намджуна только одного — его подписи. Среди этих документов договор, гласящий о том, что Намджун согласен продать остальным совладельцам свою долю ресторана. И еще парочка дополнительных документов. Намджун видит перед собой юристов, которые в ожидании его подписи собираются все это заверить. И Намджун также знает, что сейчас поставит свою подпись там, где нужно. Уходя из здания ресторана, Намджун берет такси и едет в главный офис своего ресторанного издания. И тут же натыкается на главного редактора, который вручает ему еще одну «неприятность» — расторгнутый контракт. Да что ж это за утро такое, полное документов со всякими ужасными для Намджуна вещами. «Вот оно, то самое чувство. Теперь все ясно, интуиция меня не подвела.» — спокойно думает Намджун, направляясь в кабинет к своему начальству, чтобы задать логичные в этой ситуации вопросы. — Все-таки мне любопытно узнать, за что вы расторгли со мной контракт, — невозмутимо говорит Намджун, пристально смотря в глаза своей уже бывшей начальнице. — Вы должны знать, что причина расторжения точно не в качестве вашей работы. Оно всегда было на высоком уровне, и мы ценим это. Однако у вас в данный момент большие проблемы с репутацией. К моему величайшему сожалению, это недопустимо для журналистов нашего издания. Сами понимаете, вы — личность публичная, и мы не можем иметь дело с теми, кто может поставить под угрозу репутацию нашего издания, — женщина отвечает даже с небольшим сочуствием, однако факт есть факт, и Намджун это понимает. — Вы склонны верить всяким источникам, даже если они ненадежные? — Увы, Намджун, я все понимаю. И лично к вам отношусь с уважением. Но… — Но у денег нет чувства справедливости. Особенно там, где их много, — улыбается Намджун. Ему все становится абсолютно понятно. Он покидает офис с неестественной легкостью на душе, зная, что это лишь временное чувство. Вскоре оно уйдет, сменившись чем-нибудь неприятным.🍷
Карточный домик разваливается на его глазах. Да не просто домик, целый особняк причудливой формы, что так долго и так старательно складывался. Казалось бы, фундамент был заложен достаточно прочный, стены ровно примыкали друг к дружке, крыша хорошо укреплена… И вот одно дуновение, одно легкое касание руки, что все это время помогала этот домик строить, — и домика нет, словно и не было. Собрать его вновь таким же будет весьма затруднительно. Все эти метафоры никак не укладываются в голове Намджуна, который стоит под дождем, подставив под теплые капли свое лицо. В любимом Центральном парке, где он чувствует необходимость пережить этот невыносимый миг. Чувство предательства не покидает его. Намджун все еще слышит его голос, голос, который когда-то ассоциировался у Джуна с доверием и надеждой. Голос, который ранее извещал Намджуна обо всех удачах, вел его по правильному пути и указывал на неочевидные ошибки, уберегая от неверных шагов. Голос, который еще несколько дней назад подтвердил, что они совсем скоро выкупят ресторан у Диссемблеров, и будут там полноправными хозяевами. Голос, который сегодня просто, без лишних подробностей объяснил, почему выбрал Диссемблеров в качестве партнеров, а не остался с Намджуном. Чон Хосок низверг этот домик, оставив Намджуна ни с чем. Причина этому до банальности проста. Правит миром тот, кто быстрее реагирует на изменения в нем и подстраивает его под себя. Вот и Бен оказался проворнее Намджуна, переманив падкого на материальные блага Хосока. Намджун всегда верил, что тот ведает о более важных ценностях, а именно о дружбе и здоровом партнерстве. Отнюдь. Намджун разочарован. Свой уже умирающий от низкого процента заряда телефон он потерял, даже не заметив. Возможно, где-то в парке, пока сидел на лавочке и не обращал внимание на людей вокруг. Или же в такси обронил. У Намджуна сейчас состояние полной апатии, и ему абсолютно все равно. Конечно, он вскоре купит новый вместе с новой симкой, и даже занесет в него первый контакт, номер которого запомнил еще тогда, когда они вместе прилетели в Нью-Йорк. И будет несколько раз смотреть на этот контакт, каждый раз не осмеливаясь написать или позвонить ему. Намджун понимает, что скорее всего Сокджин будет взволнован, не имея возможности выяснить, что произошло с Намджуном. Но тому все равно. Получив такой мощный удар сегодня, а еще кругленькую сумму денег, которая теперь хранится в банке, Намджун приходит только к одному — заглушить боль. Этот тяжелый момент нужно пережить, принять обезболивающее — в его случае — алкоголь хорошей крепости, и двигаться дальше. Намджун не из тех, кто опускает руки, даже если в них больше ничего нет. Почти ничего. Все-таки он владеет крупной суммой денег, которую можно будет использовать с умом, но чуть позже. Намджун идет в один из лучших баров Манхэттена, и в планах его не просто напиться, а забыться. — Что, трудный день, дружище? — спрашивает добродушный бармен с ирландским акцентом. — Есть немного, — слегка улыбается Намджун. — Но не все так печально: теперь у меня много денег и один предатель вместо друга, — Намджун произносит это с горькой иронией, и бармен ее улавливает. — Понимаю, в таком случае тебе нужно только отборное виски лучшего качества, без льда, — бармен получает от Намджуна благодарность за понимание и согласие. Он ставит перед мужчиной стакан и наполняет его янтарной жидкостью чуть меньше, чем наполовину. Крепкий вкус ирландского напитка будоражит сознание Намджуна, он чувствует, как эта жгучая жидкость вымывает все тревоги с его души, оставляя на языке приятное послевкусие. — Виски действительно лучшего качества… — оценивающе замечает Намджун. — Сегодня оно будет моей панацеей, — говорит он бармену, вызвав у того ухмылку, и делает второй глоток, топя все впечатления сегодняшнего дня в изысканном напитке. Намджун и не подозревает, что не только он один решил этот вечер провести в компании алкоголя.
🍷
Следующее утро встречает Намджуна дикой головной болью и ощущением собственной жалкости, которое напоминает, сколько стаканов виски было вчера им выпито. Намджун не хочет думать о том, что произошло вчера. Он дает себе отчет в том, что случившееся уже не исправишь, и не стоит об этом вообще думать. Он принимает контрастный душ, который хоть и минимально, но облегчает его страдания. Немного аспирина также не помешает. Намджун бездельно блуждает по квартире, начиная понимать, что, скорее всего, скоро с нее съедет. Все-таки свежий воздух намного лучше действует на организм, нежели спертый воздух дома, поэтому Намджун отправляется в свое неизменно любимое место — Центральный парк. Прогуляться там будет полезно не только для организма в целом, но и для мыслей: их сейчас нужно упорядочить, и хорошенько подумать, что делать дальше. Сегодня вновь идет дождь, поэтому народу в парке почти нет. Это на руку Намджуну, который сейчас не хочет видеть никого. В этот раз он берет с собой зонтик, и неспеша прогуливается, вдыхая особый аромат, который возникает только во время дождя. «Как же мне дальше быть? С моей репутацией в Нью-Йорке будет трудно найти работу, если это вообще возможно…» Конечно, каким-нибудь мелким журналистом он мог бы устроиться без проблем, но это уже точно не его уровень. Да и зачем, если есть деньги? Только как их использовать… Намджун чувствует вину по отношению к Сокджину. Тот напрямую связан с рестораном, что теперь является больным местом в сердце и несбывшейся мечтой Намджуна. Он сам увез Джина с его родины сюда, устроил его здесь на работу, и теперь не имеет никакого права требовать от него, чтобы тот уволился ради него. Намджун не хочет думать-гадать и предполагать, что же выберет Сокджин — выбор очевиден, ибо здравомыслящий человек явно предпочтет продолжать работать шеф-поваром в шикарном ресторане, нежели уехать с человеком с испорченной репутацией непонятно куда и зачем. В таком случае остается только продолжать отношения на расстоянии. Намджун помнит, как влюбился в Сокджина, будучи далеко от него, и ему было легко поддерживать огонек влюбленности в своем сердце, но очевидно, что гораздо сложнее делать это вдвоем. Это уже совсем другой уровень: здесь ты не просто пытаешься сохранить любовь к образу в твоей голове, здесь — реальный человек, с которым нужно взаимодействовать. На расстоянии многие стороны этого человека будут тебе недоступны, и отношения рискуют строиться неполноценно. Смогут ли они с Джином дальше быть вместе, живя в разных странах? В конце концов Намджун принимает решение по поводу своих дальнейших действий. Он решает провести остаток дня в каких-нибудь молах, чтобы отвлечься покупками, и вечером кое-кого навестить.
🍷
Следующий день Сокджин проводит как обычно на работе. И видит в этом огромный плюс для себя — работа сегодня как никогда хорошо отвлекает от его треволнений. Сокджин блокирует все мысли, как будет дальше существовать в таком состоянии. Он даже не думает о том, что Намджун все-таки должен рано или поздно объявиться. Несколько раз за день Сокджин случайно портит блюдо. Он-то знает, из-за чего, но не подает виду, сразу же спокойно и без негатива переделывая его. Конечно, это плохо отразится на отчете по использованным продуктам. Но иногда ты можешь позволить быть себе человеком с чувствами, а не просто машиной по приготовлению идеальных блюд. Более того, Джин где-то подсознательно понимает, что вскоре ему будет плевать на отчет по использованным продуктам. Он случайно услышал реплику одного из братьев, что «издание осталось без критика». Сокджин, как ни странно, понял абсолютно все. К счастью или к несчастью, сегодня его рабочий день заканчивается быстрее, поэтому он собирается домой. Смотря на себя в зеркало, он видит изможденное лицо, которое не блещет красотой, как прежде. Или же ему так кажется на фоне его состояния в последние дни? Джин вздыхает, поправляет волосы и выходит в коридор, направляясь к черному входу. Выходя наружу, последнее, что он ожидает увидеть — своего парня прямо перед собой. Сокджин судорожно вдыхает воздух, не веря своим глазам. Хоть он и ожидал все это время его увидеть, и поскорее, но внезапная встреча, да еще и в таком месте окончательно сбила с толку парня. — Намджун, неужели… Ты пришел… — Сокджин видит перед собой не того улыбчивого парня, от которого веет теплом и комфортом, а человека, который, казалось бы, прошел несколько кругов ада. — Поговорим не здесь, ладно? — голос Намджуна звучит хрипловато, он не смотрит в глаза Сокджину. Тот соглашается, и Намджун сразу же ведет шефа к такси, которое уже ждет их. Они едут молча, видно, что Намджун пока не расположен к разговору. Совсем не тот Намджун, что был два дня назад. Оно и понятно. Сокджин в очередной раз переживает потрясение. Он ощущает, как участился пульс, и сердце ускоренно отбивает в груди дикие ритмы; он только сейчас осознает, как дрожат его руки. И хотя Джин чувствует облегчение оттого, что Намджун наконец здесь, и с ним все относительно в порядке, все же шеф немного зол. Вот уж устроили ему эмоциональные качели. Похоже, его жизнь донедавна была слишком скучной и предсказуемой, ибо как еще объяснить, почему с дня на день вокруг него что-нибудь случается, не давая ему покоя? Джин чувствует себя в какой-то остросюжетной драме, полной неожиданных встрясок. Пока Сокджин раздумывает над происходящим, созерцая восхитительные виды уходящего в сумерки Манхэттена из окна машины, Намджун не думает ни о чем. В голове пустота. Он нарочно отключил мысли, чтобы дать голове отдохнуть перед важным разговором. Джин и не замечает, как они приехали в место назначения. Намджун расплачивается с таксистом, и они выходят возле очень красивого высотного здания. Они молча входят в него и поднимаются скоростным лифтом на последний этаж. Их встречает роскошный интерьер ресторана, который одним своим видом внушает Джину всю серьезность этого вечера. Намджун вряд ли бы просто так повел его в такое заведение. Они выходят на большую террасу, администратор ведет их к одному из самых дальних столиков. При том, что все здесь пахнет роскошью и вообще идеально, Джин чувствует неладное. Что же, по крайней мере, сегодня у него будет великолепный ужин. Как и полагается, они сначала делают заказ. Сокджин, хоть и в стрессе все это время, аппетит однако не потерял, поэтому заказывает лобстера. Выбор Намджуна сегодня — белые трюфели под сливочным соусом, и ко всему этому они выбирают дорогое белое вино. Сокджин в предвкушении такой трапезы даже расслабляется и забывает о своих тревогах. В таком расположении духа ему легче первым начать разговор, чтобы как-то разрядить обстановку. — Не ожидал, что сегодня буду ужинать при таком антураже, — шеф, само собой, улыбается, и ему улыбаются в ответ, но лишь на миг, ради приличия. Сокджин понимает, что им будет как-то неловко сидеть в тишине, но и Намджун вряд ли начнет говорить, поэтому шеф должен поддерживать разговор. Он чуть было не начал рассказывать о своем рабочем дне, но вовремя остановился, осознав, что Намджуну будет неприятно слышать о ресторане, которым он теперь не владеет. Пытаясь придумать, чего бы сказать, чтобы это было уместно, Джин только и видит, как их ужин уже приносят. Белое сухое разливается в сверкающие бокалы, отражая в себе закат голубовато-розовых оттенков, который своей романтичностью явно не вяжется с тем неловким молчанием, что сейчас между мужчинами. — Ты очень красив в свете заходящего солнца, — неожиданно и серьезно говорит Намджун, отчего Сокджин чуть не выпускает из руки только что взятый бокал с вином. — Спасибо, — отвечает он, слегка улыбаясь. Сокджин принимается за лобстера, и теперь для него в этом мире нет ничего важнее этого самого лобстера. Эмоции эмоциями, а такое вкуснейшее блюдо не каждый день он может себе позволить. Вдоволь насладившись этой пищей богов, Сокджин возвращается в реальность, а именно к тому, что Намджун должен все ему поведать. Тот также управился со своим блюдом и теперь готов рассказать Джину, что же с ним произошло. Намджун кратко и бесстрастно описывает те события, и Джин периодически охает от неприятного удивления. — Я и подумать не мог, что Хосок на такое способен, — тихо произносит Сокджин, узнав правду о своем друге. Джин никогда раньше не видел, чтобы тот вел себя подобным образом — он всегда горой стоял за своих друзей и партнеров, если проблема касалась Диониса. А может, в том-то и дело, что Дионис — его собственность? Здесь есть над чем поразмыслить… Сокджин продолжает: — И все-таки, что вынудило тебя подписать договор о продаже? — Все было подстроено таким образом, что если бы я отказался, у меня были бы бóльшие неприятности. Они в любом случае избавились бы от меня, оставив уже без денег, — объясняет Намджун, на что Джин хмурится. — Собственно говоря, в этом городе меня ничего больше не держит, — Намджун подводит итог. — Сокджин, ты уже понял мое видение этой ситуации. Я очень сильно перед тобой виноват, ведь я затянул тебя сюда. Из-за меня ты оборвал связи с Сеулом. Ты хорошо здесь устроился, и наверняка не желаешь покидать такое хорошее место работы. Я же теперь здесь по факту никто, даром что у меня есть много денег. Оказывается, только их мало, чтобы выжить здесь. Важно еще и социальное положение, а оно у меня, мягко говоря, сейчас не очень. Сокджин, затаив дыхание, слушает внимательно и даже не думает перебивать, хотя и периодически испытывает такое желание. Но лучше дать Намджуну высказаться полностью. — Ты только начал здесь свой путь, и у тебя есть хорошие перспективы. В тебе видят огромный потенциал, ведь ты правда очень талантливый шеф-повар, — Намджун чуть ли не впервые за весь вечер смотрит Джину в глаза. Тот видит в нем восхищение и одновременно досаду. — У меня же нет здесь будущего, поэтому я уезжаю. Не буду ходить вокруг да около — я не верю в отношения на расстоянии, поэтому нам придется расстаться. Прости. Как ножом по сердцу. Джин не верит своим ушам. Неужели это говорит его Намджун, тот, кто только недавно обещал ему быть вместе как минимум надолго? Неужели он может говорить такие слова этим безапелляционным тоном, словно иначе и нельзя? Он не может быть таким коварным со своим Сокджином. Тот не отвечает ничего, лишь останавливает свой взгляд в его глазах, полных холодного льда и безысходности. Глаза, которые Сокджин успел всем сердцем полюбить, и сейчас они принимают иной облик, словно перешли на темную сторону. Между Намджуном и Джином будто пропасть разверзлась, и с каждой секундой она становится шире и глубже. Джин не хочет верить в происходящее.