🍷
Очередной рабочий день бармена подходит к концу, и он возвращается домой. В голове сейчас только одна мысль, терзающая его уже несколько дней подряд. Мысль эта связана с одним очень важным решением. Чимин не очень уверен в том, насколько правильно принимать это решение именно сейчас, но желание внутри съедает его, говоря — «Ждать можно бесконечно, бери и делай!», но поскольку он хочет, чтобы все было «правильно», очень сильно сомневается и ищет поддержки. Его «поддержка» сейчас полулежит на диване и ест чипсы, запивая колой. Его красивое лицо освещено мелькающим светом от экрана плазменного телевизора, транслирующего очередную дораму про зомби апокалипсис. Тэхен спокойно смотрит на то, как смачно от кого-то откусывают кусок плоти, и сам параллельно, как ни в чем не бывало, забрасывает в рот горсть чипсов, звучно пережевывая. «Фу, какая гадость» — возникает в голове у Чимина при виде всей этой картины. — Какой фудпорн, скажи? — саркастично замечает он, кивая в сторону экрана. Тэхен не обращает внимание (или не хочет обращать) на сарказм Чимина, поэтому согласно кивает, забив рот очередной порцией чипсов и запивая все это колой. Чимин двигает стоящее возле дивана кресло спинкой к телевизору и присаживается в него. Тэхен все еще внимательно смотрит на экран, а Чимин демонстративно выжидающе смотрит в его сторону. Наконец-то Ким замечает это и спрашивает: — Чимин, ты что-то хотел? Паччини оживляется. — Да, есть кое-что важное, и я хотел бы обсудить это с тобой. — Хорошо. Будешь чипсы? — Нет, спасибо, — Чимин двигает кресло ближе к дивану. Тэхен все еще увлечен фильмом, и Чимин немного раздражается. — Тэхен, это разговор очень важен для меня, поэтому… — Сделать тише? — Тэхен молниеносно хватает пульт от телевизора. — А можешь на паузу поставить? — невинно смотрит на него Паччини. Тэхен хмыкает и выключает телевизор. — Все равно этот фильм я уже видел. Под него хорошо стресс снимается, — тяжело произносит он. Чувствительный Чимин тут же спрашивает: — Стресс? Что-то случилось? — Да так, это длинная история. Давай о тебе лучше поговорим. Что там у тебя? — Ну-у… — Чимин смущенно опускает глаза. Не успевает Тэхен сказать хоть что-то, как начинает звонить телефон с его спальни. — И кто бы это мог быть… — скорее к самому себе говорит Ким, поднимаясь с дивана. Чимин растерянно смотрит ему вслед. Тэхен заходит в свою небольшую и уютную спальню. Свет от экрана освещает ее, создавая по-своему приятную интимную обстановку, которая никак не перекликается со скользким волнением, возникшим внутри Тэхена, как только он увидел имя своего парня на дисплее. — Да, Хосок? — тихо произносит Тэхен. Интересно, чего бы это Хосок звонил ему во внерабочее время. У Тэхена теплится надежда, что Чон таки решился возобновить их в последнее время остывшие отношения. — Извини, что беспокою в такое время. Хотел уточнить кое-что. Хосок делает паузу, и слишком взволнованный Тэхен не выдерживает и выпаливает: — Не хочу ли я с тобой наконец на свидание? Вновь пауза. Тэхен понимает, что сделал оплошность. Ох уж эта его несвоевременная импульсивность. — Прости, это было глупо, — тут же пытается исправиться. — Все в порядке, Тэхен. Я понимаю тебя. Давай позже об этом поговорим, ладно? — ровным голосом произносит Хосок. Все же Тэхен нутром чувствует, что тот напряжен и всячески это скрывает. — Конечно. Когда? — Тэхен в тишине из трубки отчетливо чувствует безмолвную злость мужчины. — Хм, — остатками спокойствия Хосок пытается удержаться от резких слов. — Не могу ответить на твой вопрос пока. Честно, я не знаю, Тэхен, когда мы сможем поговорить о нас. У меня в последнее время столько всего, что не до отношений сейчас. Пойми меня, пожалуйста. Это ни в коем случае не значит, что я хочу их прекратить. Но нужно немного подождать. Прошу, Тэхен. Тэхену больно слышать такое. Он все прекрасно понимает. Но сколько ему еще ждать, пока Хосоку будет до отношений? Сколько времени должно пройти, чтобы у Тэхена наконец начались нормальные, полноценные отношения? — Хорошо, Хосок, — ровно говорит он. Пытаться дальше выяснять отношения — подлить масла в и так разбушевавшийся огонь внутри Чона, который он умело сдерживает, чтобы тот не вырвался наружу. — Я подожду. Извини за это. Так что ты хотел уточнить? Это по поводу ресторана, не так ли? — Да. Это касается новых официантов. Нужно срочно… Завершив разговор, Тэхен не сразу заходит назад в комнату к Чимину. Ему нужно прийти в себя от нахлынувших эмоций. Чертов Хосок. Все же было так прекрасно. В тот самый вечер, под покровом ночи, в темноте ресторана Тэхен показал Хосоку все, на что способно его страстное тело. Ким был боссом, а Чон — его подчиненным. Тэхен овладел Хосоком так, что и Чон Чонгуку не снилось. В каких только позициях он только не имел его, до и после того, как Юнджи и Чимин чуть не раскрыли их. Или таки раскрыли? Впрочем, неважно. Важно то, что между Тэхеном и Хосоком случился секс. Красивый, страстный. И Хосок был бесконечно благодарен Тэ за такой опыт. А потом его словно подменили. Чон абсолютно ровно относился все это время к арт-директору, будто они не любовники вовсе, а и вправду лишь коллеги. Измен здесь нет. Истинную причину этого игнорирования Тэхен знает — Хосок столкнулся с некоторыми трудностями в бизнесе, и теперь их решает. Никто не знает, сколько еще продлится его «трудный период». Может, совсем скоро это закончится, и Хосок, как и прежде, начнет заботиться о своем Тэ-Тэ. А может, и нескоро. И все же терпение Тэхена не бесконечное. Рано или поздно оно закончится. Что тогда будет? Тэхен тихо входит в комнату. Чимин уже вальяжно полулежит на диване и смотрит что-то свое. От неожиданного приближения друга он чуть не вскакивает. — Спокойно, — смеется Тэ, присаживаясь рядом. — Кто звонил? — буднично интересуется Чимин. — Хосок. По поводу работы. Все нормально, не волнуйся, — улыбается Тэхен, пытаясь за улыбкой скрыть боль. — Я надеюсь, — многозначительно говорит Чимин. — Так о чем ты так хотел поговорить? — переводит разговор Тэхен. — Почему-то мне кажется, это связано с Юнджи, — ехидничает Ким. Чимин поднимает глаза, в которых Тэхен видит искорки. — Ты прав, — робко улыбается Паччини. — Иди сюда, Чим-Чим, — Тэхен же обнимает друга за плечи. Он чувствует, как парень заметно расслабляется в его руках. — Тэхен, ты, наверное, покрутишь сейчас пальцем у виска, но все же… Мы ведь с Юнджи не так долго встречаемся, всего пару месяцев прошло, но я хочу… — медленно произносит Чимин, теряясь, и Тэхен ободряюще гладит его по волосам. — Продолжай, Чим, все хорошо, — шепчет Тэхен ему на ухо. — В общем, я хочу сделать ей предложение, — Чимин краснеет до кончиков ушей, а Тэхен взирает на него и широко улыбается. — Чимин! Это же очень круто, почему это я должен крутить пальцем у виска, — смеется он. Чимин смущенно опускает голову. — Она такая юная еще, наверняка хочет пока побыть «на свободе», а тут замужество… Что если она не рассматривает меня как «того самого», может, я у нее сейчас так, для развлечения. — Чимин, ты себя слышишь? — хохочет Ким. — Даже не пускай в свою прелестную головку такие глупости. Юнджи не из тех, кто будет встречаться с кем-то пару месяцев ради развлечения. Она тебя любит, дурак ты такой, — Тэхен сжимает крепче своего друга в объятиях, и тот хихикает. — Тэхен, а что если она не согласится так быстро? — Почему ты тогда думаешь о предложении, если у тебя столько сомнений? Ты же явно этого хочешь. — Ты прав, очень хочу. Иначе я бы тебя не мучил всем этим, — улыбается Чимин. — Просто я недавно осознал, что мне с ней хорошо. Вот прям настолько, что большего и не нужно. Конечно, она не идеальная, как и я, у нас иногда бывают склоки и конфликты, но мы всегда их решаем. Эта девушка невероятная, порой у меня возникает ощущение, что она старше меня, а не наоборот, ведь именно она ведет меня вперед. Ее присутствие в ресторане облегчает мне смены. При мысли, что мы можем быть вместе всегда, у меня появляется вдохновение попробовать что-то новое с ней. Я хочу ее себе, Тэхен, ты не представляешь даже. Кажется, просто встречаться мне мало. Мои чувства к ней серьезны. Тэхен тепло улыбается, слушая романтическую тираду лучшего друга. Чимин такой смешной и одновременно возвышенный в своих чувствах. Многие мужчины плевать хотели на брак, их вполне устраивает только сам факт отношений с девушкой, а Чимин особенный. Он готов пылинки с Юнджи сдувать, окружать ее заботой и любовью, и чтобы «все было правильно». Тэхен верит, что в его желании нет ничего ужасного. — Если ты видишь, что она твой человек, то отбрось все сомнения и сделай ей предложение, — серьезно говорит Тэхен. — За этим я и пришел к тебе, Тэ, — благодарно смотрит на него Чимин и берет руку Тэхена в свою, слегка сжимая. — Спасибо. — Не за что, Чим-Чим, — улыбается Ким. Они продолжают молча сидеть на диване, и Чимин все-таки берет чипсы и начинает ими громко хрустеть. Тэхен прислоняется к спинке и смотрит в никуда. Кажется, он оцепенел, и Чимин через некоторое время это замечает. — Тэхен, ты в порядке? — Ну-у, — Тэхен уклоняется от прямого ответа. — Выглядишь не очень. У тебя какие-то проблемы? — Мне не хочется об этом говорить сейчас, прости, — Тэхен отводит взгляд. — Ладно, — Чимин не хочет расстраивать друга, поэтому прекращает расспросы.🍷
Увы, взрослая жизнь есть взрослая жизнь, и в ней нет места личным бедам. Свои чувства, бурей вырывающиеся из груди, нужно прятать куда подальше, если хочешь выжить. Или, по крайней мере, избежать проблем, излишних расспросов и так далее. Джину, несомненно, больно. С того самого вечера его душе нет покоя. Он был искренен с Намджуном, признаваясь в своих к нему чувствах. Он не просто хотел спасти их, он хотел подарить мужчине то сокровенное, что медленно, но уверенно взрастало в его душе. Джин желал получить ответный подарок, зная, что и у Намджуна к нему яркие чувства. Невозможно, чтобы этого не было. Его поведение прежде, его трепетное обращение с Джином тому доказательство. Но то, с каким видом, с какой небрежностью Намджун произнес то, чего Джин услышать не ожидал, разбило ему сердце. Прежде Джин не влюблялся по-настоящему. Никто не мог стать для него тем, кем стал Намджун для Джина. Того, кто сам влюбится и изменит его жизнь, привнесет в нее яркие краски. Которые тут же смоет, облив холодным потоком безразличия. Джин кое-как пытается удержать осколки души своей, что вот-вот разлетятся. Он берет себя в руки, пытаясь выбросить из головы любимый образ, такой теперь далекий и недосягаемый. Не очень получается. Мягкие пепельные волосы, смугловатое лицо с особенной улыбкой, сопровождающейся ямочками, драконий взгляд умных глаз, излучающих столько тепла, — все это осталось в прошлом, во всех воспоминаниях, что периодически бьют под дых, неожиданно всплывая в памяти Джина. Боль заглушит только время, но, кажется, полностью не уберет. Слишком сильно, слишком глубоко, слишком упал он в Намджуна, отдал свое сердце ему. Оно всегда будет принадлежать этому человеку, Джин знает это. Обязанности в ресторане помогают немного отвлечься от боли. Последние его обязанности здесь — Джин не собирается оставаться здесь дольше положенного срока. Он работает ровно до того момента, пока не получит заработанные за месяц деньги, и немедленно уезжает из этого города. Куда? Ему есть куда, есть к кому. Нужно лишь немного потерпеть, отработать те несколько дней… Они кажутся чуть ли не самыми худшими днями в его жизни. Очень сложно, когда пытаешься заглушить боль от расставания работой, но буквально все вокруг напоминает о нем. Каждый уголок, каждая часть обстановки — очередное воспоминание. Даже то идиотское растение, оставшееся стоять возле его стойки, над которым шутливо спорили они вдвоем совсем недавно, своим видом заставляет сердце обливаться кровью. Джин должен терпеть, не показывать свою боль, запрятать ее куда подальше. Никто не должен знать, что шеф страдает. Никому, особенно братьям, нельзя увидеть, насколько он уязвлен. Он собирается продолжать работать как обычно, словно ничего, вообще ничего не произошло за последнее время. А потом вдруг уйти, неожиданно и резко, так, чтобы никто и остановить его не успел. — Ты с ума сошел? — Бен с непониманием смотрит на него, изогнув бровь. — Что заставило такую глупость забрести в твою голову? — Мое решение не обсуждается, — ровно говорит Джин. — Ведь ты понимаешь, что позже пожалеешь об этом, — слегка усмехается Диссемблер, не скрывая угрозы в своих глазах. — Понимаю, — коротко отвечает шеф. — Но решения своего не меняю. Бен хмурится. — Поскольку больше ничем вам не обязан, я ухожу. Прощайте, всего вам наилучшего, — в легкой усмешке приподнимая уголки губ, Джин разворачивается и выходит из кабинета владельца. С легкой душой, словно избавившись от тяжелого бремени. Прощай, город несбывшихся надежд.🍷
Оставить боль в одном городе, уехав в другой. Именно так решает поступить Джин. В Нью-Йорке больше ничего его не держит, и его не пугают никакие Диссемблеры с их повсеместным влиянием. Ему не привыкать в очередной раз начинать новую жизнь. Через несколько часов нью-йоркские высотки сменяются холмами Лос-Анджелеса. Джин созерцает яркие виды из окна такси, и даже его плохое настроение немного улучшается. Летя в самолете, он много думал. А сейчас позволяет голове отдохнуть, а глазам просто насладиться приятной картинкой. Его не смогли встретить в аэропорту, поэтому он сам добирается к месту назначения. Небольшой пригород чуть на запад от легендарного Малибу — просто мечта. Джин даже немного взволнован, в особенности из-за предстоящей встречи. Такси подъезжает к большому жилому комплексу, окруженному причудливыми субтропическими растениями. На ярком голубом небе ни облачка. Кажется, горячий воздух лишен какой-либо влаги, отчего еще сильнее хочется пить. Джин издали замечает знакомый силуэт, и его сердце начинает биться быстрее. Похоже, и тот видит такси, ибо начинает ускоренно двигаться к нему. Джин едва вылазит из машины, как ему на шею вешается тело немалых размеров. Похоже, кто-то за эти полгода не пропустил ни единой тренировки в спортзале. А может, это все благоприятное влияние местного климата, ведь теперь Чонгук кажется еще крупнее, чем был несколько месяцев назад, когда Джин с ним виделся в последний раз еще в Сеуле. Джин крепко стискивает его в объятиях. Не думал он, что будет настолько счастлив вновь с ним встретиться. — Эй, я тоже рад тебя видеть, но ты меня задушишь, — шутливо возмущается Чон. Он помогает Джину вытащить вещи из такси. — Здесь просто нереально душно, — замечает Джин, ощущая непреодолимое желание выпить воды, да побольше. — Да, сейчас как раз самый пик сезона. Вроде и не так жарко, но дышать нечем. Уже привыкший за несколько месяцев к духоте, Чонгук резво тащит часть багажа Джина, пока тот стоит и обмахивается платком. Как оказалось, планируемая на полгода стажировка в Буэнос-Айресе продлилась всего пару месяцев, на протяжении которых Чон показал себя настолько хорошо, что его заметил один режиссер из США и предложил работать в одной из киностудий неподалеку от Голливуда. Естественно, Чонгук не упустил такой редкий шанс. На первый взгляд, это невиданный успех для еще студента из Кореи. На самом деле и в его ситуации есть некоторые загвоздки, тем не менее, это прекрасное начало для карьеры режиссера. Они заходят внутрь, занося вещи в лифт. — Столько вещей, неужели ты это все из Кореи вез? — изумляется Чонгук. — Да нет, большая часть из всего здесь приобретена в Нью-Йорке, — говорит он, не подумав, и воспоминания ярким калейдоскопом тут же пролетают перед его глазами. Большинство тех вещей были либо куплены вместе с Намджуном, либо им же подарены Джину. Поэтому он отворачивается, чтобы спрятать тоску на лице, что не ускользает от внимательного взора Чонгука. — Джин, все в порядке? — Не совсем, — Джин с трудом проглатывает образовавшийся в горле ком. — Я тебе не рассказал, что произошло, позволь мне сделать это чуть позже. Сейчас я хочу только пить. — Конечно, тебя уже ждет все что нужно, — Чонгук подмигивает другу, на что Джин благодарно улыбается. Они молча едут в лифте. Квартира Чонгука оказывается небольшой и одновременно просторной студией. По правую руку от входа в нее находится кухня, в которую Джин немедленно влетает, ища глазами обещанное Чонгуком питво. Графин с водой и стаканы заботливо стоят на самом видном месте. Джин наполняет емкость и тут же ее опустошает, жадными глотками выпивая все до дна. Вихрь эмоций и калифорнийская жара вытянули из него всю энергию, и обычная вода кажется самым что ни на есть целительным эликсиром, что стекает внутри, приятно охлаждая. Напившись вдоволь, Джин наконец может внимательно осмотреть обстановку. Вещей немного, однако то тут, то там лежит всякая мелкая техника, имоверно, аппаратура для съемок и звукозаписи. По всей видимости, Чонгук не ограничивает себя работой в студии. Сам интерьер не вызывает у Джина каких-либо эмоций, все весьма стандартное: деревянный ореховый пол, серого цвета стены, увешанные всякими яркими постерами и картинами. Единственное, что Джина поражает, так это большущие окна в пол, из которых открывается прелестный вид на залив. Наверняка им приятно любоваться с бокалом сухого в руке после трудного рабочего дня. Больше ничего примечательного он здесь не замечает. Просто, и в меру уютно. — Довольно неплохо, — оценивает обстановку Джин. — Вижу, ты глубоко погрузился в свою новую профессию, — замечает он, указывая на аппаратуру, что заполонила собою все пространство. — Ты прав, — усмехается Чонгук. — Твое спальное место на диване. — Правда? Думал, мы будем спать вместе на этом роскошном ложе, — не без притворства, сокрушенно вздыхает Джин, указывая на большую кровать у противоположной от кухни стены. — Прости, малыш, мы с тобой пока не в тех отношениях, чтобы спать в одной кровати, — парирует ему Чонгук. Джин притворно надувает губки и хмыкает, после чего оба сразу же заливаются хохотом. Джин открывает холодильник и видит в нем… Почти ничего. Только несколько бутылок с банановым молоком. Джину не столько как повару, сколько просто как заботливому другу беспокойно видеть такую картину. — Чонгук, что за дела? Почему у тебя пустой холодильник? Ты не можешь так жить, тебе нужно хорошо питаться! — громко возмущается Джин, из-за чего Чонгук закатывает глаза. — Да хорошо я питаюсь, успокойся, мамочка, — не удерживается от улыбки он. — Правда? Как же я могу в этом убедиться, если здесь, — он машет в сторону открытого холодильника, — ничего нет? — он явно перегибает палку с драматизмом, что начинает веселить Чонгука. — Ты убедишься в этом совсем скоро, — подмигивает парень, тут же получая недоверчивый взгляд. — Днем я почти не бываю дома, и питаюсь где-нибудь в заведениях, либо же беру доставку. Сегодня мы пойдем в мое любимое место, там очень красиво и готовят вкусно. — Ты случайно не о том самом ресторане, где нужен шеф-повар? — Джин внимательно смотрит на Гука. Тот утвердительно кивает. Джин на это удивленно поднимает брови. — Так зачем им тогда шеф-повар? Если, по-твоему, там такая вкусная еда? — Все не так просто, — объясняет Чон. — Владелец раньше сам там шефствовал, на протяжении десятков лет. Но в последнее время ему нездоровится, поэтому его почти всегда заменяет племянник. Вечно помогать он не сможет, поэтому им нужен новый шеф, такой, как ты. — Уверен, что я им подойду? — А почему нет? Ты ведь умеешь готовить кухню из морепродуктов? — Она мне всегда нравилась, — Джин мечтательно закрывает глаза, вспоминая очень вкусного лобстера, которого он ел недавно. — К сожалению, в Дионисе или Ба-Джанг-Ким мало блюд из морепродуктов в меню, и заказывали их редко, поэтому я их почти не готовил. У меня почти отсутствует практика, — разводит руками. — Ничего, наловчишься, — подмигивает Чонгук. — Было бы желание. Будешь еще покруче Диего готовить.🍷
Ближе к вечеру Чонгук приводит Джина на пляж. Вокруг множество тропических растений и небольшие пляжные домики. Под ногами — теплый песок, а в воздухе неповторимый запах морских водорослей. Немного зловонный, но Джину нравится. Море всегда было его стихией, поэтому он наслаждается тем, что вновь обрел доступ к нему. Они проходят несколько пирсов прежде, чем Чонгук наконец начинает замедлять шаг. Аккуратный мостик с белыми перилами уходит далеко (по крайней мере, так визуально это ощущается) в море. На небе первые признаки приближающегося красивого заката. Пальмы стройными рядами возвышаются над мостом. В конце пирса небольшая и весьма незаурядная постройка, на которую и указывает Чонгук. — Вот он, ресторан. Они восходят на широкий мостик и бодрым шагом идут в самый его конец. Чем ближе они к месту назначения, тем свежее и приятнее воздух. Ужасная духота остается где-то далеко. Чонгук шутит, что еда в этом ресторане вкусная еще и потому, что долгая прогулка по пирсу разгоняет аппетит, и, таким образом, вкус пищи кажется лучше, чем он есть на самом деле. Однако их путь занимает гораздо меньше времени, чем ожидалось. Наконец Джин видит его вблизи. Одноэтажное здание оказывается очень интересным и гармонично вписывается в окружающий морской пейзаж. При приближении взору Джина открывается вид на зал, расположенный прямо на террасе под крышей. С правой стороны здания деревянная стена, на которой красуется большая и одновременно деликатная белая вывеска с названием ресторана «Залив полумесяца». Они входят внутрь. Все здесь просто и даже немного по-морскому аскетично. В обстановке много дерева, но отсутствует какой-либо декор. Главной и единственной декорацией здесь является океан, вид на который не ограничен благодаря тонким стеклянные перегородкам по периметру террасы, которые еще и открываются, как створки. «Наверное, сидеть там и кушать одно удовольствие» — думает Джин. Здесь ощущается своя морская атмосфера — крики чаек служат музыкой, а запах моря, что прямо у ваших ног, подкрепляет невероятный запах еды. Парни присаживаются за один из свободных столиков. Вместо официанта к ним вдруг подходит невысокий смуглый мужчина. На вид ему под шестьдесят, судя по легким морщинам на лице и проступающей седине в черных как смола волосах. — Ола, Чонгук! — мужчина улыбается, и его лицо оттого становится еще более сморщенным. Джин замечает, какой блеск радости появляется в его глазах, как только он видит младшего. — Привет, Диего, как дела? — Чонгук смотрит тому в глаза, не скрывая восхищения. — Неплохо, А ты, я вижу, не один сегодня, — мужчина переводит взгляд с Чона и внимательно глядит на Сокджина, который почему-то испытывает смятение от такого внимательного изучающего взгляда. Чонгук тотчас замечает это — Позволь представить тебе моего друга Ким Сокджина. — Неужели это тот самый шеф-повар, о котором ты мне столько всего рассказывал? — ухмыляется Диего, а Джин чувствует, как его кончики ушей краснеют. — Именно, — с гордостью произносит Чонгук. Джин смущенно улыбается. — Диего Санчес, владелец этого скромного заведения, — с достоинством произносит Диего и пожимает руку Джину. — Приятно познакомиться, — улыбается он. Чонгук перекидывается с Диего еще несколькими фразами, а Джин все время молчит и наблюдает за младшим. Говорят они недолго, ибо хозяину нужно идти работать. Он сам принимает у них заказ и уходит. — Нелегко ему, наверное, — задумчиво говорит Джин чуть погодя. — Заведение немалое, уследить за всем не так уж и просто, еще и успевать готовить. Как он раньше справлялся вообще? — Диего очень энергичный человек. Он и дальше бы продолжал в том же духе, если бы не ухудшение здоровья. Ты не представляешь, как тяжело ему сейчас отдавать свою работу кому-то другому. — Но ведь он и дальше будет управлять рестораном, разве нет? — Конечно. Но Диего — уникальный. Он своего рода человек-оркестр, только в ресторанном деле. Умеет фактически все. И доверяет работу только избранным. Поэтому чтобы здесь работать, нужно доказать ему, что ты это правда умеешь делать. У него как прежнего шеф-повара довольно высокие требования. Да и в общем он очень ревностно относится к своему детищу. Даже Хосок так не привязан к Дионису, как Диего к «Заливу полумесяца». — Ты вначале так обнадежил меня, а теперь разрушаешь созданные тобой же иллюзии! — шутливо возмущается Джин. — Не вижу смысла скрывать правду. Но я уверен в тебе, Джин, именно поэтому позвал тебя сюда. Я очень хочу, чтобы именно ты работал здесь. — Погоди-ка, — недоумевает вдруг Джин. — А что если бы я дальше работал в Нью-Йорке? Ты бы меня позвал? — Думаю, да, — вдруг говорит Чонгук. — К счастью, все сложилось так, что ты сам приехал. Расскажешь, что же случилось в Нью-Йорке и заставило тебя покинуть его? — Уже дома, хорошо? Давай сейчас насладимся прекрасной едой из морепродуктов, — Джин кивает в сторону официанта, который уже подходит к ним с подносом. Посреди их ужина Чонгуку звонят. Он, даже не успев толком доесть еду, со словами «Скоро вернусь» улетает, оставляя Джина одного, весьма озадаченного. Он молча доедает остатки очень вкусных мидий, и через несколько минут к нему подходит хозяин заведения, даже немного напугав парня. Джин вздрагивает от неожиданности. — Да не пугайся ты так, — смеется Диего. — Пошли со мной, — без лишних предисловий говорит он, вконец сбивая с толку Джина. — Зачем? — Пообщаемся. Ты ведь желаешь работать у меня, правильно? — Джин молча кивает. Диего продолжает: — Нужно узнать, подходим ли мы друг другу. Хотя, даже не так. Подходите ли вы с рестораном друг другу, — загадочно улыбается Сантос. — Пока нет ни одного заведения, к которому я не смог бы приспособиться, когда начинал там работать, — гордо отвечает Джин. — Не забывай о том, что всегда и во всем бывают исключения, — предостерегающе говорит Диего. Джин не отвечает. Он свое знает. И готов к любому испытанию. Диего ведет его на кухню. Она чуть меньше, чем в Дионисе, но также поблескивает чистотой, и тут есть все необходимое оборудование. Джин встречает заинтересованные взгляды нескольких людей, работающих здесь. Ким ощущает стойкие запахи, переплевшиеся в целую смесь, отдающую морем и возбуждающую аппетит. Хоть мужчина буквально пару минут назад неплохо поел, точно не отказался бы от чего-нибудь с этой кухни. Диего подводит его к столу, на поверхности которого Джин видит разложенные продукты и некоторые приборы. — Я много наслышался о твоих непревзойденных способностях шеф-повара от твоего друга. Но друзья часто любят преувеличивать. Поэтому правда ли все это, мне нужно проверить. Я думаю, тебе не состоит труда приготовить что-нибудь, если ты и правда настолько талантлив, — с легкой иронией говорит он. — Почему же не предупредили заранее? Или это тоже часть проверки? — прищуривается Джин. — А разве Чонгук тебе не говорил? — делает невинное лицо Сантос. Джин не отвечает на его вопрос. — В любом случае, если ты готов, предлагаю тебе приготовить что-нибудь из всего, что ты найдешь на этом столе, либо в холодильнике. Поскольку ты шеф-повар, наверняка можешь придумать что-нибудь интересное. Если удастся удивить меня, без лишних вопросов принимаю тебя к себе. Если же нет, — и тут он делает паузу, которая стоит Джину легкого напряжения, — не вижу смысла тратить твое и мое время. Как ты уже смог заметить, у нас высокое качество блюд, и оно не имеет права измениться в худшую сторону. Мне уже нужен профессионал, я надеюсь, ты это понимаешь. Джин немного озадачен таким внезапным вызовом. У него пустота в голове, и в нее ничего умного не приходит. Самое ужасное то, что ему придется сделать что-то из морепродуктов, лежащих сейчас перед ним, а с ними он работал еще чуть ли не во времена учебы, и мало чего помнит с тех пор. Здесь хотя бы суметь сделать что-то съедобное, не то что удивить шеф-повара! — Сколько у меня времени? — на всякий случай спрашивает Джин. Что если у него сейчас будет мало времени? Если это так, то Джин в плачевном положении. За короткое время он вряд ли сможет придумать оригинальное блюдо из рыбы или морепродуктов, еще и качественно его приготовить. — До закрытия ресторана. Джин облегченно вздыхает. До закрытия еще несколько часов. Владелец оставляет его один на один со всем этим. Джин внимательно осматривает аккуратно разложенные перед ним продукты. Все вроде просто, но с его подготовкой сейчас проще простого провалить задание и остаться ни с чем. А Ким этого не может допустить, иначе придется мучительно искать другую вакансию. Найти работу его уровня в таком месте как Лос-Анджелес нелегко, а ему сейчас меньше всего хочется опять куда-то ехать. Джин осматривает пространство вокруг себя. Идеальные поверхности и приборы из нержавеющей стали, методично работающие люди вокруг. Джин вспоминает, как работал в Дионисе. Как поддерживал порядок и дисциплину на своей кухне, и при этом умудрялся вкусно готовить там. Ностальгические воспоминания заставляют его вздохнуть. «Да какой из меня шеф-повар, если я не справлюсь с этим!»🍷
Чонгук возвращается домой поздно вечером. В студии пришлось задержаться, поэтому он вернулся не в ресторан, а домой, ведь Джин наверняка уже в квартире. Чонгук сразу же заходит в ванную и принимает душ, чтобы освежиться после очередного жаркого дня и избавиться от усталости. Прохладная вода сейчас весьма кстати. Выйдя из ванной, Чонгук насухо вытирает мокрые волосы. Он замечает, что хоть свет в комнате выключен, его друг еще не спит. Джин стоит у окна. Его стройный силуэт отчетливо прочитывается на фоне ярко освещенного ночного залива. — Прости, что оставил сегодня одного в ресторане и не вернулся за тобой, — виновато произносит Чонгук. — Да ничего, — бросает ему Джин. Чонгук заходит на кухню и берет из холодильника любимое банановое молоко. Он немного проголодался, но из-за позднего времени не хочет ничего калорийного. Все-таки он следит за фигурой. Он садится на диван и включает расслабляющую музыку. — Как ты добрался домой? — Спокойно, без приключений, — произносит тот, задумчиво смотря в ночное небо. Он разворачивается и отходит от окна, присаживаясь на диван рядом с Чоном. Тот замечает, что вид у Джина немного уставший. — Можешь меня поздравить, — с легкой ухмылкой говорит он. — Это то, о чем я думаю? — смотрит на друга Чонгук с нескрываемым энтузиазмом. — Да, Чонгукки, — улыбается Джин, — я теперь шеф-повар в «Заливе полумесяца». И уже завтра выхожу на работу. — Ого, так быстро. Это очень круто. Но, как же он принял тебя? Он мне говорил, что собирался устроить тебе испытание на днях… — недоумевает Чонгук. — Он это и сделал сегодня, сразу после ужина, — криво усмехается Джин. — Вначале было трудно, думал, что не справлюсь. Нужно было приготовить что-нибудь особенное из морепродуктов. А ты прекрасно знаешь, что я с ними на «Вы». — И как же тебе удалось решить это? — Вокруг были люди, которых я попросил помочь мне. Я сказал себе — Джин, если ты не справишься с этим, то зря ты все это время носил звание шеф-повара. Ведь настоящий шеф-повар — не просто искусный кулинар, он еще и прекрасный организатор. Люди, работающие в этом ресторане, правда хороши, благодаря им у меня получилось порадовать Диего. — Рад за тебя. Будешь теперь меня кормить, — Чонгук треплет Джина по плечу, хихикая. — Я тебя и так кормил, еще в Дионисе, — улыбается Джин, вспоминая их старые добрые деньки, когда Чонгук нередко забегал к нему, и шеф его тихонько «подкармливал». — О да, мне нравилось быть твоим главным дегустатором, — на это замечание Чонгука Джин начинает легонько смеяться, и младший присоединяется к нему. Чонгук отпивает молоко, о котором уже и забыл. — Может, и здесь нам удастся продолжить это, — с надеждой смотрит своими большими глазками на старшего. — Посмотрим, но особо не обольщайся, — ухмыляется Джин. Чонгук вздыхает. — Джин, — вдруг робко произносит Чонгук. — Да? — Джин внимательно на него смотрит. Он уже догадывается, о чем пойдет речь. — Расскажешь, что заставило тебя покинуть ресторан в Нью-Йорке? Между тобой и Намджуном что-то произошло? Теперь время вздыхать Сокджину. Весь день он занимался всякими делами и начисто забыл обо всем, что случилось в Нью-Йорке. Теперь придется к этому вернуться. — Нам пришлось расстаться. Намджун прекратил наши отношения, — тихо произносит Джин. Внутри мгновенно поднимается весь неприятный осадок, оставшийся с тех пор. Боль начинает вновь терзать его сердце, и Чонгук прочитывает это на его лице, полном тоски. — Мне очень жаль, Джин, — Чонгук берет того за руки. — Прости, не стоило мне так с ходу спрашивать. — Да все нормально, Гук, — с легкой горечью улыбается Джин. — Когда-нибудь это пройдет. — Не знаешь, из-за чего он так поступил с тобой? — Он попал в ужасную ситуацию, когда его лишили работы и собственности. В Нью-Йорке у него нет пока будущего. Я хотел его поддержать, уехать с ним, но он отказался. Я не могу понять Намджуна в этом. Зная его эти несколько месяцев, я уверен, что у него на это есть веская причина. Но все же, Чонгук, мне больно его вот так вот потерять. Мне еще долго придется отходить от этого, — Джин откидывается на спинку дивана, прикрывая глаза. Видимо, не хочет больше беспокоить Чонгука своим печальным настроением, но тот все прекрасно понимает. Похоже, Намджун успел глубоко засесть у Джина внутри. Хотел бы Чонгук, чтобы его друг так же легко избавился от режущих на кусочки душу эмоций, как он в свое время. Чтобы переезд в новое место, новые впечатления и заботы сразу же заняли собою опустевшее место в душе, не давая тоске и горечи новыми потоками вливаться в нее. У Чонгука не было таких привязанностей. Лишь долгие, казавшиеся бесконечными взаимные гляделки, внезапно переросшие в ослепительную искру, вспышку, что на миг ярко осветила все вокруг, но сразу же погасла. Чонгук и сам не знает, что это было тогда, и были ли на самом деле у него чувства к Ким Тэхену. Тогда Чонгук поздно понял, что на приглянувшуюся ему крепость бросили глаз. И неожиданно начавшуюся войну за нее он проиграл, даже не сражаясь. Переезд же в Буэнос-Айрес быстро стер с его головы все недопонимание и скользкое чувство поражения. Сейчас же это кажется ему каким-то далеким воспоминанием, печальным, но весьма полезным опытом, из которого парень сделал нужные выводы и засунул далеко в архив своей памяти. Так, чтобы осталось где-то, на случай, если вновь появятся чувства к кому-либо. Чтобы вытянуть, вспомнить и уложить обратно, не упустив красной жирной печати сверху, гласящей «ни в коем случае не повторять снова». У Джина же все иначе. Его враг оказался его сторонником, и посягал он лишь на одно — джиново сердце, которое с легкостью захватил. Казалось бы, все у них прекрасно развивалось, Намджун заботливо обращался с Джином, открыл ему новый мир, в котором не было места только одному из них. Мир тот был создан только для них двоих, вместе, и никак иначе. Внезапно мир этот рушится. Намджун тут же разрушает то, что своими же руками возвел для Джина. Намджун уходит, оставляя Джина одного и не позволяя пойти за собой. Здесь что-то явно не так. — Хватит страданий. Я должен жить дальше, — с уверенностью говорит Чонгуку Джин, прибирая противную тоску с лица. «Без любви, которую наконец обрел» — остается неозвученным. — Раз уж Намджун принял такое решение, так тому и быть. — Ты и без него будешь счастлив, Джин, — подмигивает ему Чон. — Да. Теперь мне нужно его забыть и двигаться вперед. Все-таки у меня есть призвание в жизни. Нужно уйти в это с головой. — У тебя все получится. — Обязательно. Спасибо тебе за поддержку. Без нее мне было бы сейчас намного хуже. Чонгук ничего не отвечает, только крепко обнимает друга. Он счастлив, что может ему помочь. Чуть погодя они ложатся спать. Джин лежит на диване, устремив взгляд в ночную бесконечность за окном. Он наблюдает за тем, как медленно гаснут огни внизу. Залив погружается в темноту, и лишь теплые звезды маленькими точками сверкают над спокойным, тихим океаном. Они отражаются в черных безднах грустных глаз, вмещающих в себе столько красоты и любви, что океану внизу и не снилось. Несомненно, любовь эта будет наполнять его всегда, бесконечно. И неважно, что тот, кому она предназначена, отказался ее принимать.🍷
В эти же дни в Сеуле, в ресторане Дионис, еще одно сердце страдает из-за любви, но немного по-другому. Скованный пустыми обещаниями Хосока поговорить «как только, так сразу», Тэхен места себе не находит. Проходят дни, владелец ресторана все еще занят делами, и стоит Киму зайти в свободное время к нему в кабинет, чтобы поговорить, так тот находит причину, почему они это сделать в данный момент не могут. Как же бесит. Тэхен раздражен тем, что слишком сконцентрирован на этих отношениях. Они не дают ему покоя с тех пор, как Хосок начал его динамить после их жаркой ночи. Похоже на дежавю. «Нет, не стоит так думать, Тэхен» — говорит он сам себе, сидя за барной стойкой в опустевшем ресторане. Время около полуночи. В помещении тусклым светом освещена только барная стойка. Густая зелень вокруг создает ощущение леса, темного и уютного мирка, созданного исключительно для Тэхена и его единственного спутника сегодня ночью — лучшего кубинского рому. Почти полная его бутылка стоит рядом, а часть напитка налита в изящный стакан, что вот-вот соприкоснется с красивыми губами несчастного мужчины. «Ты определенно дурак, Тэхен. Сколько еще граблей тебе нужно, чтобы на них не наступать?» — рука подносит емкость с напитком к губам. Алкогольный аромат терзает рецепторы. Тэхен прикрывает веки в предвкушении. — М-м… — Тэхен ром смакует, а не просто пьет. И делает он это красиво, со вкусом. Если бы кто имел возможность созерцать это, назвал бы Кима мастером дегустационного искусства. Как же хорошо, что у Чимина сегодня выходной, и он не смог бы отговорить Тэхена от выпивки. А второму бармену не было никакого дела до арт-директора, который вот так внаглую решил воспользоваться баром Диониса. Алкоголь приятный, крепкий и немного жгучий, и главное — потопляющий все ненужные переживания в своей губительной бездне. Тэхену с каждым новым глотком становится все более наплевать на Хосока и его дела, из-за которых он игнорирует Тэ. Ким наслаждается напитком, считая, что сейчас в полном одиночестве в ресторане. Только это не так. Прозрачная тень медленно вливается в маленький мир Ким Тэхена. Ее аромат доносится до него быстрее, чем ее персона успевает появиться у него на глазах. У немного опьяневшего Тэхена обострены чувства, в особенности обоняние, поэтому он отчетливо чувствует яркий цитрусовый запах ее духов. «Так я все это время был не один?» — он немного обескуражен внезапным появлением девушки. Паола Монтальчино неспешно приближается к нему. В приглушенном свете ее фигура воспринимается совсем иначе, нежели днем. Более того, она уже переодета в повседневную одежду, а именно — чуть облегающее темно-зеленое платье с цветочным принтом, подчеркивающее все достоинства ее женственной фигуры, в отличие от рабочей формы шеф-повара, которую Тэхен обычно видит на ней. — Позволишь составить тебе компанию? — неожиданно спрашивает девушка. Тэхен недоумевает, но молча кивает. Сейчас он не думает о том, как сильно она раздражала его прежде. Более того, в данный момент подобных чувств она в нем не вызывает, только интерес и заинтригованность. Итальянка заходит за стойку, быстро находит высокий стакан и наполняет его ромом где-то на треть. Добавляет еще какую-то жидкость, лайм и мяту. Тэхен как завороженный наблюдает за этим. Немного льда — и мохито готов. Она неспешно отпивает, и выглядит это немного… соблазнительно? Запах лайма и мяты будоражит сознание Тэхена. — А можешь и мне сделать? — спрашивает он. Ему уже недостаточно просто рому, он хочет и сам насладиться освежающим коктейлем. — Конечно. — Почему до сих пор на работе, еще и пьешь? — не удерживается от вопроса Тэхен. Будучи трезвым, он бы даже и не подпустил ее так близко. Скорее бы прогнал, либо сам ушел, при этом зацепив какой-нибудь колкой фразой. Но не сейчас. — Могу задать тебе аналогичный вопрос, Тэхен, — уверенно смотрит ему в глаза девушка. — Хм, что же, пусть тогда наши ответы останутся при нас же, — заключает мужчина. И все-таки, он чувствует, что испытывает желание продолжить разговор. Наверное, из-за рома. Похоже, и Паола тоже. Иначе как объяснить ее следующую неожиданную реплику. — Ты же понял наконец, что у тебя нет поводов ревновать Хосока ко мне? Тэхен удивленно смотрит на нее снизу вверх, все-таки он сидит за стойкой, а она стоит напротив. Полумрак добавляет некого драматизма неожиданному повороту их разговора. — С чего это вдруг такие разговоры? — Тэхен напрягается. С какого это перепугу она вдруг заговорила об их с Хосоком отношениях? — Хочу прояснить кое-что. Между мной и Хосоком ничего быть не может, если ты вдруг так думал, — девушка поправляет волосы. — Я его не интересую, — в конце концов заключает она. — Неужели? — отвечает Ким. Он делает еще один глоток и поднимает глаза, сразу же ловя ими зеленые огоньки глаз напротив. Цитрусовый запах усиливается. То ли из-за мохито, то ли из-за яркого шлейфа ее духов. Девушка изучающе смотрит на Тэхена, но не произносит ни слова в ответ. — Его поведение говорит об обратном, — скептически замечает Тэхен, чуть сжимая стакан в руках из-за нахлынувших вдруг воспоминаний. То, как он сладко улыбался шефу, а она ему в ответ. Их разговоры с намеками при Тэхене, до сих пор вызывающие в нем злость. — Его, в принципе, никто не интересует сейчас, — произносит девушка. Тэхен недоуменно смотрит в ее лицо, очертания которого слегка растворяются в тени. — Да брось, Тэ, — вдруг говорит она. Тот вскидывает глаза при таком обращении. — Неужели ты не понял? — В глазах ее маленькие бесы пляшут, а линия розовых губ изгибается в хитрой усмешке. — Не понял чего? — Тэхен застыл, внимательно следя за каждым ее движением. — Что Хосоку ты, вообщем-то, не интересен больше, — Паола прекращает улыбаться, допивает коктейль и кладет стакан на стойку. «Что за бред?» — первое, что приходит ему на ум после ее слов, и, к счастью, остается непроизнесенным. Ее слова ранят, ведь кажутся правдой. Он не хочет в нее верить, оттого и больнее становится. — Открой глаза, Тэхен, — продолжает она. — Неужели ты думаешь, что он не нашел бы времени, чтобы поговорить с тобой? Тэхен хмурится еще больше. — Хосоку сейчас не нужна пара, вот только он сам этого признать не хочет. Закрывает глаза на то, что отлично видно со стороны. Видимо, он откладывает на потом ваш разговор, ведь не хочет в этот нелегкий для себя период лишних эмоциональных разборок, — ее слова острыми когтями впиваются в его нутро. Эмоциональность Тэхена глушит алкоголь, разлившийся по его сосудам, поэтому он не реагирует так, как среагировал бы, будучи трезвым. — Зачем тебе все это? Какое вообще тебе дело до наших отношений? Но следующие ее слова полностью меняют всю картину. — Я не хочу, чтобы неравнодушный мне мужчина тратил свое время на другого мужчину, которому кроме его бизнеса ничего не интересно, — она смотрит на него необычным взглядом, излучающим одновременно негодование и нежность. — Что? Неравнодушный? — едва выговаривает он. Девушка отводит взгляд и, выходя из-за стойки, направляется к выходу. Тэхен соскакивает со стула, догоняет ее и хватает за руку. Они обмениваются пронзительными взглядами. — Постой, почему я об этом только сейчас узнаю? Девушка останавливается, смотря на его руку, что сжимает ее кисть. Паола слегка отстраняет ее и поднимает взгляд на мужчину. — А ты бы принял мои чувства к тебе? Навряд ли и сейчас тебе это нужно, — Монтальчино делает шаг назад. Тэхен лишь теперь замечает, что девушка заметно ниже его ростом, и какая она хрупкая по сравнению с его широкоплечей фигурой. — Почему ты уверена в этом? — прищуривается Тэхен. Смотря на эту девушку, он понимает, что не испытывает к ней прежней ненависти. — Ты странный, Ким Тэхен. Еще больше этим привлекаешь, — осторожно говорит она, смотря ему в глаза. — Прекращай свои игры, Паола, — усмехается Тэхен. — Считаешь, что можешь одновременно флиртовать с несколькими мужчинами, при том, что они нетрадиционной ориентации, — он едва сдерживает смешок. — То есть, в наших приятельских разговорах с Хосоком ты развидел флирт? Интересно, — она все еще держит взгляд, словно боится проиграть ему в гляделки. — Хочешь сказать, что я себе это придумал? — Тэхен становится серьезным. — Похоже на то, — девушка все-таки опускает взгляд. — Мы с Хосоком не привлекаем друг дружку. Знай, что этим разговором я не хочу повлиять на ваши отношения, но ты должен знать правду. — Еще посмотрим, правда это или нет, — Тэхен поворачивается и уходит назад к стойке, чтобы налить еще рому. В этот раз никаких коктейлей, только чистый, крепкий напиток. Похоже, что скорый разговор с Чоном теперь неизбежен. И теперь ему не отвертеться — Тэхен ожидает только четкого ответа, который решит их будущее.