***
Девушка уже шла к Реджине, чтобы предупредить ту о возможной угрозе, как внезапно наткнулась на милую старушку. Та еле перебирала ногами, и вся дрожала от пронизывающего её холода. Завидев её, Эмма не смогла пройти мимо. — Может Вам помочь? — вежливо поинтересовалась воительница, стараясь не напугать почтенную даму. Едва вздрогнув, женщина обернулась и произнесла: — О, благодарю Вас, мне и правда не помешает помощь. Возможно Вы смогли бы проводить меня до Тронного Зала? В моей семье случилось несчастье, и я слышала, что Королева Реджина безумно добра и всегда старается заботиться о жителях Королевства. Вот я и подумала, что, возможно, она сможет мне помочь? Было что-то отталкивающее в этой старушке, но Эмма не могла понять, что именно. Решив, что это ерунда, и она слишком много думает о своем предчувствии, та немедленно ответила: — Разумеется! Королева Реджина — добрейшей души человек, она обязательно Вам поможет. Давайте я Вас провожу.***
В это время Реджина уже вовсю готовилась к прогулке с Эммой. У неё было приподнятое настроение, ведь впервые за долгое время они смогут вырваться из стен замка и просто наслаждаться компанией друг друга. Надев свои любимые черные кожаные штаны (а любимыми они были потому, что когда Эмма видела её в них, то в глазах той разгорался пожар, Реджине было безумно приятно, что она способна вызывать такую реакцию у своего рыцаря), она направилась в сад. Это было их место. То место, с которым вызвано столько различных воспоминаний: там они впервые открылись друг другу, впервые поссорились, впервые поцеловались… Погрузившись в воспоминания, Реджина даже не заметила, как улыбка расползлась по её лицу, пока она шла к заветному месту. Но что-то было не так. Нэс нигде не было видно, а та никогда не позволяла себе опаздывать, считая, что это выставляет её не в лучшем свете перед своей Королевой. Паника и тревога охватили Реджину, и вдруг она почувствовала, будто бы её сердце сковала цепкая рука, которая с каждой секундой всё больше и больше сдавливала его, не давая времени на передышку. — Эмма! — воскликнула Королева и ринулась прочь. Она сама не знала, почему бежит именно к конюшне, но что-то подсказывало ей, что движется она в нужном направлении. Подбегая к заброшенному сараю, что стоял неподалеку, Реджина увидела ужасную картину: Эмма болталась в воздухе словно тряпичная кукла, а рядом с ней стояла Кора. Завидев всё это, Королева остановилась. В её памяти будто вспышки всплывали воспоминания: вот она целует Дэниэла, теперь её мать благословляет их, а в следующую секунду Кора склоняется над бездыханным телом конюха, посыпая его прахом. *** Никогда Эмма не чувствовала себя настолько беспомощной. Она не могла пошевелиться — каждый мускул будто был обтянут тысячью невидимых нитей. Оцепенение, страх, злоба… Это всё ничто в сравнении с мыслью, что она снова подвела Реджину. Не умышленно, из доброты к старой на вид безобидной женщине, но непростительно наивно. Всё, что контролировала рыцарь на данный момент — это направление взгляда. И ей не стоило большого труда перевести взгляд на кажущуюся совсем маленькой отсюда Королеву. «Прости меня… Я снова вляпалась. Спаси. Нет! Недопустимо даже в мыслях просить её спасти меня. Если мои муки.» — очередная мысль оборвалась в океане боли, накрывшего рыцаря, и вырвавшегося из глаз потоками слёз. Эмма плотно стиснула губы и не позволила себе издать ни звука. Переведя замыленный взгляд на коварную мучительницу, она заметила, как та посмотрела на Реджину. Импульс от мозга побежал к рукам и, в очередной раз пронзённые болью, они так и не смогли пошевелиться. Веки смыкаются. — Глупая девчонка, неужели ты не знаешь, что любовь — это слабость? — последнее, что донеслось до слуха Эмма, прежде чем она провалилась в омут безмолвного мрака. Пробыв в небытие несколько секунд, которые показались Эмме вечностью, она с трудом разлепила сомкнувшиеся веки, и до её слуха донеслись голоса: — Отпусти её! Сколько можно рушить мою жизнь, я стала Королевой, как ты и хотела, так чего тебе ещё надо? — надрывно кричала Реджина, и Эмма никогда ещё не чувствовала столько отчаяния в словах любимой. — Что мне ещё надо? Мне нужно, чтобы ты были сильной, Реджина! А эти детские влюбленности отвлекают тебя, заставляют потерять бдительность, и такими темпами ты можешь лишиться трона! Ты хоть думала, что с тобой будет, если Король прознает про все твои выходки? — Да мне плевать! Пусть он хоть казнит меня! Лучше мучительная смерть, чем такая жизнь, я — не ты, и я никогда не стану такой же! Если хочешь кого-то наказать, то наказывай меня, я это заслужила, — воскликнула Реджина и рывком вытащила сердце из своей груди, — ну же, раздави его, закончи мои мучения, ведь я — самое большое разочарование в твоей жизни. Завидев это, Эмма кажется снова вернулась в сознание. Злость и обида за любимую наполняли её, а вся боль, что ещё секунду назад казалась немыслимой, стала вполне себе сносной. Девушка втянула в свои легкие побольше воздуха и сквозь зубы произнесла: — Эй, ты, старая карга, неужели ты думала, что так легко сможешь от меня избавиться? — на этих словах внимание Реджины и Коры полностью перешло на Эмму. Первая смотрела на рыцаря осуждающим взглядом, который буквально кричал «заткнись, прошу тебя, просто замолчи!», а второй овладел холод. Её взгляд пронизывал и будто бы считывал всё твои эмоции. И это было то, чего добивалась Эмма. Она не позволит своей Королеве умереть, только не так. Медленно и грациозно Кора стала приближаться к своей жертве, готовая в любую секунду наброситься на неё и заглотить целиком. И вот тот миг настал, она резко погружает руку в грудь девушки, пытаясь извлечь сердце из груди, но внезапно неведомая сила не дает её это сделать. Завидев изумление и тревогу на лице мучительницы, Эмма ехидно улыбнулась и произнесла: — Ты ошибаешься, любовь — это сила. И тут невидимая волна энергии отбросила Кору на несколько метров, заставив ту потерять сознание. Эмма наконец смогла вздохнуть полной грудью и уже хотела обратиться к Реджине, как шквал легких и резких ударов настиг её грудь. Юная Королева что есть мочи колотила рыцаря, приговаривая «никогда, слышишь, никогда больше так не делай!». Пока Реджина пребывала в истерике, Эмма заботливо окутала её своими объятьями и легкими ненавязчивыми движениями продолжала перебирать её волосы. Спустя несколько минут, рыцарь наконец решилась заговорить: — Эй, ты в порядке? — приподняв голову Королевы, она заглянула в карие омуты и вновь утонула в них. — Д-да, кажется, да… — шепотом произнесла Реджина, не желая разрывать столь необходимые объятья, — стой, — внезапно произнесла та. — М? — лениво поинтересовалась Эмма. — Моя мать только что пыталась вырвать твое сердце? — на этих словах глаза Реджины стали походить на блюдца. — Типа того, но я ведь тебе обещала… — не успела Эмма договорить, как до неё наконец дошло, о чем именно говорила Реджина, — твоя мать пыталась вырвать мне сердце... Сердце, которого у меня нет, точнее которого у меня не было. Это значит, что ты… ты и есть моя истинная любовь? Вместо ответа Реджина лишь притянула Эмму к себе и заключила ту в самые сильные объятья, на которые только была способна. — Я так тебя люблю, — слова вылетели сами собой и прежде чем Королева успела о них пожалеть, Эмма ответила: — Как и я тебя, — затянув Реджину в сладостный поцелуй.