Твой новый мир

— Думаю, это подходящее место, — Фейн указал на относительно открытое пространство между деревьями. — Иначе мы будем блуждать в этом чёртовом лесу ещё очень долго. Маги кивнули и начале расчищать место для ритуала поиска, который, как они предполагали, позволит им обнаружить лагерь разбойников, понять их точное количество, при этом оставшись совершенно незамеченными для находившегося там мага и охранных заклинаний. Ведь обнаруживающие чары, хоть и требующие лишь несколько секунд времени и не особо много сил, оставляют настолько чёткий магический след вокруг, что даже самые слабые чародеи способны их почувствовать и отследить. Этих недостатков лишены ритуалы, вся суть которых заключается в тщательной подготовке рунического рисунка и главного «рычага», куда будет вливаться поток силы. Пусть это требует значительного времени для тщательной подготовки (ведь, чем аккуратнее работа, тем лучше результат), однако скрытность в таком случае гарантирована. А это являлось самым важным условием на текущий момент. Из троих магов в поисковых ритуалах хотя бы немного разбирались Фейн и Песрик, поэтому они аккуратно строили конструкт каждой руны отдельно, а затем соединяли в один общий рисунок при помощи магических линий-проводников — тончайшая работа, которую приходилось делать в ускоренном темпе, из-за чего терялась та самая красота волшебства, пусть доступная лишь магам. Итан разумно стоял в стороне и не мешал своим спутникам, поддерживая лишь не слишком яркий огонь в руке, дабы осветить площадку для работы. Он с интересом разглядывал силовые линии, постепенно опоясывающие почву, ожидая окончания построения ритуала, чтобы влить в его центральную часть немного своей силы. Причина выбора огня как замыкающей стихии была проста — пламя по восприятию является лучшей стихией. А это означает, что радиус поиска будет большим, нежели от воды или тьмы, позволяя нивелировать неточности в конструкте. Фейн, не отрываясь от работы, был погружён в собственные мысли насчёт деревни и ситуации в целом. Найдут ли они путь к разбойникам? А если и найдут, успеют ли до поднятия тревоги из-за исчезнувшего каравана? Справятся ли с обитающим там магом? Не придут ли мстить остатки головорезов в деревню? Так много вопросов и так мало ответов. Впрочем, как и всегда. Однако у мага льда первое место занимали далеко не судьбы разбойников или деревни, а их текущее положение. Они на полном серьёзе рискуют своими жизнями, блуждают в этом тёмном лесу ради… чего? Хотя, в данном случае, «кого» будет явно уместнее. Перед уходом Фейну довелось встретиться с чародейкой лицом к лицу, когда их команда, сразу после победы над разбойниками пошла убедиться, что с местными всё в порядке и изложить их планы старосте, взяв необходимые вещи с собой. Она шла за спиной главы деревни в тёмном балахоне с капюшоном, из которого было видно приятное, миловидное лицо с большими, горящими фиолетовым цветом глазами, слегка прикрытые длинными чёрными волосами и выделяющиеся на фоне аккуратных и небольших черт лица, а на выпуклых губах играла едва заметная улыбка, при этом взгляд её был несколько отрешённый, будто она находилась сейчас не здесь, а далеко отсюда. В тонких, но изящных руках чародейка держала что-то на подобии жезла из металла, в котором также был виден лиловый отблеск силы. Маг льда явственно чувствовал её силу, но, помимо неё, он ощущал что-то ещё. Незнакомое и, словно, чужое. Скорее всего, это и был тот самый дар, о котором говорил Песрик. Правда, он также говорил о проблемах с контролем магии у юной чародейке, однако всё это можно будет выяснить потом, потому что на тот момент времени для разговоров не оставалось совсем. Нужно было спешить. Фейн вернулся в реальность, как только закончил конструкт последней руны — рисунок ритуала был готов. Песрик также уже почти справился с заданием, обвивая центральную часть конструкции вязью древних символов, в середине которой стояла воткнутая в землю самая обыкновенная ветвь дерева, просто за неимением другого подходящего проводника. Как-то маг не рассчитывал, что в походе будут необходимы какие-либо огнеустойчивые стержни для ритуалов. Поэтому остаётся ли надеяться, что кусок древесины выдержит поток огня хотя бы пару секунд, прежде чем рассыпаться в прах. Тем временем, Песрик уже закончил свою часть и жестом поманил к себе Итана: — Вот сюда, — он указал на ветку посередине. — Вливаешь совсем каплю на пределе контроля. — А она не полыхнёт? — скептически поднял бровь маг. — Полыхнёт, но это неизбежно в нашем случае, — пожал плечами некромант. — Твоя задача максимально отсрочить этот процесс, поэтому сосредоточься. Итан кивнул и приблизился к середине наспех построенного ритуала к ничем не примечательной коряге, торчащей из земли. Он положил свою ладонь сверху и, насколько был только способен, стал медленно вливать силу в древесину. По началу ничего не происходило, даже ветер, казалось, затих в этот момент, погрузив лес в почти осязаемое безмолвие, однако вскоре кожа на руке стала ощущать тепло, которое вскоре переросло в жар. Центральный элемент, как и руны вокруг него, приобрели ярко-оранжевый цвет, а затем самые дальние из них медленно начали подниматься и парить в воздухе по кругу. Когда около половины рисунка уже было активировано, дерево внезапно треснуло и начало гореть, быстро превращаясь в пепел. Всё свечение мигом погасло, вновь уступив место тьме. Фейн с некоторым беспокойством смотрел на Итана, стоящего неподвижно с отсутствуем взглядом вот уже несколько минут, и в тот момент, когда маг хотел было окликнуть его, чародей огня внезапно повернулся куда-то в сторону и указал рукой: — Там. Чуть меньше километра. Я увидел только 16 человек и мага. Нас не заметили, — он говорил монотонно, но вполне осознанно. — Ловушки есть? Или какие-либо охранные заклинания, — отозвался из тьмы Песрик. — На входе два боевых и один сигнальный. Вокруг самого лагеря ещё несколько, но их я не знаю. — Их меньше, чем говорил мёртвый главарь, — Фейн нахмурился. — С одной стороны, нам будет гораздо проще, но с другой, оставшиеся примутся же мстить, когда вернутся и обнаружат руины. — Не забывай, что, во-первых, наш ритуал не особо точный, — Песрик покрутил в руках посох. — Я бы даже сказал, что он приблизительный. А, во-вторых, я сомневаюсь, что головорезы даже приблизительно подумают, что их логово уничтожили какие-то крестьяне, которые оружия в руках-то не держали. — Ты забываешь об отряде, который собирал дань, — мрачно произнёс Фейн. — Если у них есть хотя бы зачатки интеллекта, они поймут, что к чему. — Тогда надо просто сжечь все трупы дотла, — легкомысленно ответил некромант. — Сомневаюсь, что они по пеплу определят, кто был в логове, а кого не было. Да и в целом, чем тебе сдалась эта деревня? Мы свою часть сделки выполним, а с остальным пусть они сами разбираются. Мне кажется, поселение само вымрет со временем. Стоит на окраине, торговых путей через неё нет… Пустая трата времени. — Вот поэтому вас никто и не любит, — зло процедил Итан. Кажется, он окончательно пришёл в себя. — Вот как? — Песрик повернулся к нему. — Это называется прагматичность мышления, мальчик. Но, боюсь, ты не поймёшь. — Так, хватит, — оборвал перепалку маг льда. — Ещё поубивайте тут друг друга. Нас ждёт работа, так что идём. Фейн взглянул на небо. Луна была ещё высоко, однако это давало лишь иллюзию избытка времени — в летнее время светает. А это означало, что стоит поторопиться, если они хотят успеть.

***

Спутники затаились в зарослях длинной травы и внимательно наблюдали за открывшимся перед их взором лагерем. Конкретно с их позиции можно было разглядеть лишь частокол, ветхие деревянные ворота, да пару наблюдательных вышек, на которых находились по одному лучнику. Весь лагерь был построен на холме, вокруг которого не было ни куска растительности на многие метры, что позволяло максимально контролировать местность вокруг с этих башен. Посему подойти ближе было невозможно. Гораздо проще дела обстояли с магической защитой вокруг лагеря. Они были выполнены даже не в виде охранных рун, а просто как конструкт заклинания, что гораздо упрощало задачу, несмотря на то, что Фейн очень слабо разбирался в магии земли. Тем не менее, он смог распознать несколько точек в рисунке чар, которые изначально не смог определить Итан во время ритуала, отвечающие за обнаружение и поиск жизни в некотором радиусе. Радиус определить не представлялось возможным, однако, пока Фейн думал над обходом этой защитной системы, маг огня просто начал «развязывать» конструкт заклятий, отключая один за другим. Сказать, что спутники Итана удивились — это не сказать ровным счётом ничего, ибо те совсем не ожидали такого мастерства от практически абсолютного новичка в стихии. Впрочем, такое положение дел позволило Фейну выдвинуть две теории, объясняющие происходившее. Первая заключалась в том, что навыки и резерв Итана резко выросли в геометрической прогрессии, что было, несмотря на хороший потенциал мага, просто невероятным. Вторая же основывалась на том, что маг, ставящий защиту, был настолько неопытный или уверенный в своей неуязвимости, позволяя чародею огня расплести конструкт по памяти, как он его увидел в ритуале. Так или иначе, путь вперёд преграждали ещё два фактора: часовые на башнях и боевые заклинания на воротах, деактивировать которые возможно только в физической близости к ним. Поэтому необходим был самый краткий план действий. — Времени мало. Есть идеи? — Надо вырубить чем-то часовых, но при этом не привлекая лишнего внимания, — Песрик задумался. — Это точно должен быть не огонь, но при этом если мы с тобой просто убьём их, это может вызвать мгновенную реакцию. — И что ты предлагаешь? — Надо их обезвредить, но так, чтобы посмотревшие случайно на вышки разбойники не заметили изменений. Фейн на секунду замолчал. — Ты можешь поднять мёртвого на расстоянии? — На расстоянии… — Песрик посмотрел сначала на лагерь, потом обратно. — Чисто теоретически. Но расход силы будет колоссальный, а это означает, что я буду бездействовать пока мёртвый будет под моим контролем. — Не критично. Это нам необходимо, в первую очередь, чтобы подойти к воротам незамеченными и снять защиту. Потом уже будет не до скрытности. — Так что конкретно мне нужно будет сделать? — Я парой точных заклинаний вырубаю часовых. Придётся тщательно целиться отсюда, чтобы попасть — на ошибку у нас шанса нет. После этого ты должен поднять их из мёртвых для видимости, пока мы идём с Итаном к воротам. — Двоих? — мрачно посмотрел некромант. — Ты меня явно переоцениваешь. — Можно одного, но тогда и шансы обнаружить нас увеличатся, — развёл руками Фейн. — Ладно, попытаемся. Итан как раз закончил работу с последним из конструктов и был готов выступать по команде. Ему кратко пересказали план действий, затем начали подготавливать чары. Фейн решил подойти к этому максимально ответственно: в конструкт было вложено обычное количество силы, однако делал он их так долго и так тщательно, что на его лбу выступила испарина и чувствовалась даже небольшая усталость. Но, по итогу, это действительно стоило того. В руках Фейна плавно парили и переливались два морозных чуть меньше яблока по размерам морозных шара. Маг внимательно осмотрел их рисунок и удовлетворённо кивнул. Это было высочайшее мастерство для него сделать настолько точные и аккуратные чары, которые никто не сможет развеять, перехватить и даже обнаружить, а их убойная сила впечатляет. Время и силы были потрачены не зря. Чародей обернулся к Песрику и увидел перекошенное в сильнейшем напряжении ещё более бледное, чем обычно лицо, в руках которого то вспыхивали тёмным пламенем, то ненадолго затухали несколько сгустков тьмы. Спустя несколько секунд они стали стабильнее и стали равномерно пульсировать энергией. — У вас пара минут… Может чуть больше, — тихо прохрипел некромант. — Это немыслимо… держать двух мертвецов на таком расстоянии. — Тогда не будет терять времени, — кивнул Фейн. Маг льда тщательно прицелился, ибо, пусть сгустком магической энергии необязательно попадать ровно в противника, второго шанса в случае промаха у них может и не быть. Поэтому, прикинув траекторию полёта морозного шара, Фейн с невероятной скорость запустил их в полёт к башням. Через пару секунд они достигли своих целей — часовые сначала застыли, будучи замороженными, а после присели мёртвыми на деревянный пол башни. Спустя мгновение вслед за морозными шарами с едва слышным шипением полетело два сгустка тёмной энергии, которые без труда попали в бездыханные тела, повелевая тем встать на ноги и, как ни в чём не бывало, взять луки и продолжить службу на посту. Это стало отправным сигналом для чародеев: — Идём, — Фейн поднял свой посох с земли и резво побежал на верх холма к воротам, чуть позади несся Итан. Склон был не слишком крутой, и на нём не росло ничего, кроме невысокой травы да редких кустарников, что позволило магам достаточно быстро добраться до частокола вокруг лагеря. Кроме того, сила внутри каждого из них также даровала колоссальную выносливость, поэтому при подходе к воротам у спутников лишь участилось дыхание, но не более того. За стенами слышались громкие голоса, смех, отдельные звуки лязга металла и, похоже, даже стекла (последнее немало удивило Фейна. Стекло, да ещё в такой дикой местности). Было похоже, что головорезы либо что-то празднуют, либо делят только что полученную добычу. Вполне вероятно, что происходило это всё одновременно. Впрочем, это было только на руку в виде элемента внезапности. Казалось, всё идёт по плану и беспокоиться не о чем: Песрик ещё продержится пару минут, они уже почти у охранных рун, а разбойники, судя по всему, совершенно не были готовы к нападению. Но разве что-то в этом мире идеально? Вот и теперь произошло ровно то, что Фейн совершенно упустил из виду — охрану ворот, которую с их позиции в низине было просто не разглядеть. «Недооценивай противника, значит. Да, Фейн?» — досадливо поморщился маг льда. Откровенно говоря, он действительно считал, что разбойники, будучи стихийной и малонадёжной по сути своей силой, неспособно на планомерную и основательную оборону. И это легкомыслие сейчас может привести к крайне большим проблемам. У ворот стояло двое здоровых грабителей с клинками в броне и один невысокий лучник, которые чисто физически не могли не заметить двух подозрительных личностей в плащах, приближающихся к воротам сбоку, учитывая, что кромешную тьму ночи вокруг прорезал свет от факелов. Это делало магов видимыми как на ладони. — Эт кто у нас тут такой бродит? — прогудел ближайший головорез в шрамом через всё лицо. — Неудачное время вы выбрали, чтобы заблудиться. Разбойники достали оружие и медленно, слегка шатаясь двинулись к магам, улыбаясь лёгкой и внезапной добыче, самой идущей в руки. Они были настолько уверены в себе, что даже не стали оглядываться вокруг на случай засады. Первым опомнился Итан. Он не стал церемониться с бандитами, развёл руки и, прошептав что-то себе под нос, выпустил из ладоней несколько ярких огненных стрел, направленных точно в тело противников. Однако, какого было его удивление, когда вместо пробития и плавления металла брони, а после и сжигания плоти под ней, чары просто рассеялись об зелёно-жёлтую сферу вокруг тела. Впрочем, изумления у разбойников было не меньше, однако те довольно быстро опомнились. — Слыш, Кустарь, иди нашем крикни, что тут маги, — злобно улыбнулся «шрам». — Надо наказать. Лучник быстро убежал в лагерь, а его товарищи, убедившись в своей неуязвимости к магии, ринулись с мечами на чародеев, пытаясь быстро их ликвидировать. Один из них пытался было рубануть по Фейну, но тот успел ловко блокировать удар своим посохом, который, несмотря на то, что сделан из дерева, не только не треснул или даже не поцарапался, но и заморозил поверхность клинка при ударе, сделав его хрупким. Затем маг льда попытался контратаковать противника, зарядив силой свою трость и с размаху ударил ей по противнику, однако и этот манёвр был отражён волшебным щитом. Фейн уже понял, что у разбойников есть какие-то простенькие артефакты, отражающие магическую энергию. Вопрос заключался в принципе механизма действия. Конкретно чародей знал хорошо лишь самый простейший. Суть его заключалась в отдаче часть своего заряда для отражения или расщепления силы извне. Самая простая и несложная модель, которая была одинаково эффективна против большинства боевых заклинаний, но довольно быстро разряжалась. В бою определить тип артефакта такому неопытному чародею как Фейн просто не представлялось возможным, поэтому он решил действовать просто, но надёжно. Он просто направил потоки мороза из рук в сторону противника, дабы щит просто не выдержал нагрузки и отключился. Кроме того, купол не убирал энергию самого удара от чар, поэтому разбойника постоянно отталкивало назад и не давало нормально атаковать. Буквально через пол минуты раздался громкий треск и звук бьющегося стекла, а ещё через пару крик боли, который, впрочем быстро затих. Фейн прекратил устраивать небольшую вьюгу и огляделся. Напротив него лежал с перекошенным лицом замороженный бандит, справа за частоколом слышались какие-то крики, визги, лязг металла и чёрт его знает что ещё. Тут на склон сбоку взобрался Итан, придерживая безвольно висящую окровавленную руку, но при этом злорадно улыбался. Фейн быстрым заклинанием остановил кровотечение и слегка ослабил боль. — А-ай, жжётся, — прошипел Итан, впрочем, не переставая скалиться в усмешке. — Слышал вопли в лагере? — Да, на нас сейчас выбежит весь отряд. Если у них у всех такая же защита, то мы их не убьём. — А ведь кричат они не от подготовке к драке, — маг огня улыбнулся ещё шире, а в его глазах начал слабо пылать огонь, видя вопрос на лице друга. — Наш некромант всё-таки на что-то годится. Фейн проследил за жестом Итана, указывающего здоровой рукой куда-то в небо, и увидел любопытную картину. С дозорных вышек во всю стреляли мёртвые лучники, причём далеко не простыми стрелами с железными наконечниками, они были словно обволочены тьмой. Причём воскрешённые воины, из которых тоже уже торчало несколько древков, запускали их с завидной скоростью куда-то вниз, явно в ничего непонимающих головорезов. Это был шанс. — Идти сможешь? — дождавшись кивка Итана, Фейн наложил на себя доспех мороза и продолжил. — Пока они в панике, нужно зайти к ним в спину и залить всё атакующей магией. Другого шанса у нас не будет, а отступить мы уже не успеем. Только защиту поставь, там помимо нескольких десятков разбойников ещё маг имеется. Итан живо покрыл себя пламенем и двинулся вслед за магом льда. Уже было плевать на сигнализирующие руны, а боевые можно просто обойти, поэтому они быстро вбежали в ворота и увидели жестокое зрелище: вокруг шатров и палаток то тут, то там валялись окровавленные тела, некоторые ещё живые, но медленно угасающие, между повозками и деревянными импровизированными баррикадами укрылись лучники, резво палящие на вершины вышек, повсюду бежали люди, что-то орали, переносили, пытались дотащить в безопасное место раненных, при этом самим не попасться под смертоносный дождь тьмы. Возле небольшого деревянного строения стоял здоровый воин в добротных доспехах и что-то кричал людям вокруг — явно главарь всей банды. Маги не стали дальше медлить и ударили всем, что у них было в спину грабителям. Фейн бросал массивные ледяные копья, разрубающих и пробивая противников насквозь, Итан же не скупился на чары и использовал весь свой небольшой арсенал по максимуму, сжигая и обугливая плоть, не жалея даже, иногда, трупы. К счастью, защитные талисманы были буквально у единиц, поэтому чародеям не составляло особого труда постепенно пробиваться вглубь лагеря. Разбойники пытались было стрелять в них, а некоторые даже успевали добежать для удара вплотную, однако все усилия их были тщетны: стрелы и сталь, либо замораживались и рассыпались, либо сгорали и плавились об магов. Один раз нескольким мечникам даже удалось как-то зайти за спину спутникам, однако Фейн, действующий практически на автоматизме, развернулся и дал мощный конус холода в секторе перед ним, влив силы больше, чем того требовалось — врагов просто разорвало на обледенелые куски мяса. Так продолжалось до середины лагеря, как в тот момент, когда, казалось, врагов осталось не больше восьми, сгруппированных вокруг главаря и полностью сосредоточившиеся на нападающих, ибо лучники на вышках уже давно были повторно мертвы, появился тот, кого Фейн опасался более всего. Он был невысок, даже ниже Итана, однако очень мускулистый и по форме тела напоминал квадрат, покрытый балахоном с пятнами грязи. На его голове был капюшон и маска, явно зачарованная, а опирался он на небольшую трость из… камня? Фейн не мог точно определить материал, но это явно было не дерево на первый взгляд. Тем временем маг не торопясь, будто вышел на прогулку, шёл навстречу друзьям. Он остановился в нескольких метрах от них и произнёс грубых басом: — Ну что, добро пожаловать в наш скромный лагерь. У нас тут немного не прибрано, как видите. — Долго тебя пришлось ждать, — Итан усмехнулся. — Прятался до последнего? — О, маги в моём возрасте не прячутся, мальчик. Лишь готовятся. — Возраст не показатель мастерства, — поддержал Итана Фейн, незаметно вливая силу в защиту. — Я видел твои руны. Отвратительная работа. — Да как вы, сопляки, вообще смеете мне что-то говорить?! — громом закричал маг. — В МОЁМ же доме?! Тут он стукнул посохом по земле, отчего в воздухе материализовались громадные булыжники, полетевшие с громадной скоростью навстречу спутникам. Фейн, действуя скорее на рефлексах, поставил перед собой преграду изо льда, впитавшую в себя силу удара, Итан же, как заметил краем глаза чародей, просто сбивал камни встречными сгустками огня, раскалывая их в пыль. Впрочем, врага это не особенно смутило — он продолжал бездумно долбить защиту из льда и огня кусками скал, горной породой и обычными булыжниками. Фейн уже отчётливо чувствовал усталость, однако поток заклятий не иссякал, впрочем, не особо сильный, раз держать преграду не составляло настолько уж большого труда. Хотя это, надо признать, не входило в планы мага. Он рассчитывал, что резерв оппонента должен был закончиться, однако этого всё не происходило. Неприятно. Спустя минуту Фейн отчётливо ощутил, что слабеет, а, значит, вскоре неминуемо падёт. Силу брать неоткуда, поэтому единственный доступный метод — контратака, для чего чародей льда собрал все свои остатки сил и бросил преграду в противника. Тот совершенно не ожидал подобного, отчего пропустил удар по своей защите, замерцавшей зелёными оттенками. Фейн продолжил наступление, отправляя в противника сосульки и сгустки мороза, а Итан, поняв задумку напарника, начал посылать огненные шары, глыбы и стрелы. Тем не менее, враг уверенно держал защиту, время от времени даже бросаясь во врагов каменными шипами. Это было уже совершенно невероятно. — Надо менять тактику, — напряжённо проговорил Фейн, стирая рукой пот со лба. — Я не понимаю, откуда у него столько силы. — Да он её где-то берёт явно, — судя по виду, Итан, вопреки всему, не чувствовал сильной усталости. Чародей задумался, не останавливая собственный натиск заклятий. Маги могут черпать силу из различных источников, к примеру тот же Фейн может собирать энергию из водных, как естественных, так и искусственных. В целом, очень мощные адепты стихий способны забирать мощь даже у иных чародеев. Но это не их случай, иначе они бы были мертвы ещё в лесу при движении к лагерю. Остаётся только первый вариант. Фейн ещё раз прислушался к своим ощущениям. Маги всегда чувствуют друг друга и проявления стихии, вне зависимости от внешних обстоятельств, имеет значение лишь расстояние, сила чар или колдуна. Вот и сейчас волшебник полностью сосредоточился на обороне и поиске незнакомых всплесков энергии, что, на самом деле, было невероятно затруднительно, когда вокруг тебя летают сгустки огня, льда и земли. Однако вскоре Фейн почувствовал некий «резервуар» силы глубоко под землёй. Не удивительно, что он не обнаружил его раньше, ибо, во-первых, внутри него бушевала стихия земли, а, во-вторых, его объём был столь незначительный, что, казалось, источник вот-вот иссякнет. Удивительно, как этого ещё не произошло в пылу сражения. Щит мага предательски задрожал от мощного удара куска скалы, но всё же выдержал. Фейн пошатнулся, но продолжил поиск способа «обесточить» силы противника, пока Итан пытался залить огнём всё вокруг, превращая небольшой аванпост в выжженную пустыню. К счастью, это не заняло много времени, и вскоре маг льда обнаружил механизм подпитки. К источнику были проведены грубые, отвратительно исполненные силовые линии и каналы, тянущиеся к чародею земли. Выглядели они столь жалко и невзрачно, что ещё раз доказывало несостоятельность мага, однако это открывало достаточно очевидный путь победы — простой поток чужеродной стихии полностью перекроет доступ к резервуару, отсекая возможность легко напрямую поглощать энергию. Надо бы только дотянуться… Вокруг бушевал настоящий апокалипсис: всё вокруг горело, взрывалось, повсюду летали куски камней, треск древесины в огне заглушал иные звуки, а небо было полностью поглощено чёрным дымом. Всё это, впрочем, мало волновало Фейна, который прикидывал, чем лучше ударить по противнику. Выбор его остановился на обычной концентрированной силе льда, даже без определённой формы и эффекта. Маг начал вливать её в силовые линии под ногами оппонента, из-за чего те стали ярко светиться и переливаться, а после просто треснули и лопнули со звонким звуком бьющегося стекла, вызвав довольно мощные возмущения вокруг. Чародей земли внезапно пошатнулся и даже прекратил атаковать друзей, чем и воспользовался Итан, ударив по противнику с новой силой всем своим арсеналом. Хоть лицо незадачливого мага и закрыто маской, Фейн был готов поспорить, что на нём можно было прочесть сильнейшее удивление и даже, возможно, страх. Понять точно это было невозможно, да и не имело смысла. Сейчас почти полностью истощённому магу важно выжить, только и всего. Тем не менее, понимая всю безысходность дуэли, колдун начал отчаянно сопротивляться, используя остатки силы по максиму. Один из осколков даже пробил-таки защиту Фейна, пробив левую ногу, выворачивая ткани наружу, но это всё уже не имело смысла. Резерв у геоманта явно был невелик. Вскоре очередной огненный шар пробил его защиту, обугливая тело мага, а следующая огненная вспышка просто испепелила плоть, доведя дело до конца. Вдруг земля начала дрожать, сначала лишь едва заметно, но затем всё сильнее и сильнее. — Ставь защиту... под себя, — прохрипел Фейн. Едва Итан сделал огненный купол под ними, вся почва будто взорвалась в виде огромных каменных шипов, пронзающих всё на своём пути, а затем раскалываясь на тысячи мелких кусочков. Защиту, к счастью, они не пробили. Итан устало сел на землю рядом с Фейном, который из последних сил пытался хотя бы немного восстановить ногу. Вокруг остались лишь дымящиеся воронки, остатки сооружений и грязь. Всё остальное было просто сожжено или уничтожено во время сражения. — Никогда так не уставал, — Итан огляделся, остатки разбойников явно были просто смяты магией. — Тебе помочь? Фейн остановил кровотечение и даже слегка восстановил ткани, но на большее не было ни времени, ни сил. — Не стоит. Жить буду, а твои лечащие заклинания я видел, так что нет, спасибо, — маг едва поднялся, упираясь о посох. — У Песрика, вроде бы, оставались зелья лечения. — Опять ты за старое, — обиделся пиромант. — Ну откуда я мог знать, что он загорится? — Ну да, откуда же тебе, магу огня, знать, что твоя стихия способна испепелять. Особенно простых людей. — Да иди ты, — буркнул Итан. — Кстати, где там некромант этот? — Боюсь, сейчас он в бессознательном состоянии. Он потратил слишком много силы, — маг шатаясь и хромая двинулся к месту, где были ворота. — Придётся тебе его тащить на себе обратно. Итан что-то неразборчиво проворчал и двинулся следом, поддерживая Фейна здоровой рукой. Через десять минут чародеи пришли к их «командному пункту» в кустах около уже бывшего лагеря. Там лежал совершенно бледный Песрик, его прерывистое хриплое дыхание было едва слышно, а всё тело била дрожь. Его посох был воткнут в землю рядом и выглядел словно потускневшим. Фейн открыл рядом лежащую сумку, в которой лежало одна единственная маленькая склянка с красноватой жидкостью внутри. Он аккуратно открыл её и выпил около половину, протянув остатки Итану. Через разорванную штанину было видно, как разорванные мышцы и ткани медленно срастаются, закрывая собой кость. Но полного восстановления не произошло — рана так и осталась глубокой и ужасно выглядящей, однако теперь Фейн мог хотя бы нормально передвигаться, хоть и прихрамывая. Итан вернул пустую склянку уже почти здоровой рукой — порез был всё-таки не таким глубоким и опасным и взглянул на лежащего некроманта. — И долго он будет так лежать? — От нескольких дней до недель, — Фейн осторожно встал. — Он истощил себя полностью, это можно исправить только очень сложными и дорогими зелями, либо естественным источником тьмы. Ни того, ни другого у нас нет. — А как тот маг брал силу? — Под лагерем был источник. Он его настроил под себя, но очень грубо и неумело. Это его и погубило. Песрику такой всё равно не подойдёт. — А мне понравилось. Наконец-то достойный противник для драки, — он улыбнулся. — Этот «достойный противник» был слабее нас с тобой раза в три-четыре. И чуть не убил. Вот тебе и недооценка внешних факторов. — Ну не знаю, я вполне справлялся, — гордо ответил Итан. — Я крайне рад за тебя, — холодно произнёс Фейн. — В следующий раз оставлю тебя Сражаться один на один. — Да ладно тебе, всё же нормально вышло, — Итан взял Песрика на плечо. — Повезло, что он такой лёгкий. Фейн молча взял посох тёмного мага, явственно почувствовав чужеродную силу, и двинулся вперёд, поддерживая себя с двух сторон. — Как будто на лыжах, — тихо усмехнулся он. — А я всё же не пойму, у него были неограниченные силы и он проиграл? — всё не унимался Итан. — Да потому что он был неопытным и самонадеянным, — раздражённо бросил через плечо Фейн. — Привык, что все его противники были простыми людьми, а тут два мага. Тщеславие губит людей, помни об этом. — А эти каменные копья после его смерти — это что такое? — Сомневаюсь, что это его предсмертный подарок. Скорее всего, это просто высвобождение стихии земли в нём. Такое случае при насильственной смерти. — У всех? — У всех. И у тебя тоже, не переживай. Разве что, в несколько раз мощнее. Как мы сегодня убедились, — Фейн повернул голову к спутнику. — Резерва в тебе предостаточно. Итан гордо задрал голову и чуть было не врезался в ветку дерева, но вовремя увернулся. Остаток пути они шли молча, думая каждый о своём.

***

В деревне их уже ждали с безмолвным волнением «Получилось ли?». Как только троица показалась на дорогах поселения, люди с облегчением вздохнули, пока не увидели, что один идёт сильно прихрамывая, а второго вообще пришлось нести на руках. Не мёртвый ли часом? Впрочем, чародеи не думали останавливаться и что-то кому-то объяснять. Они молча прошли через толпу, которая с испугом смотрела им вслед, на что им было глубоко наплевать. Всё, что им хотелось — это просто лечь и забыться в царстве Морфия. НУ, может ещё поесть было бы неплохо, но лишь завтра. Хотя, учитывая уже рассвет, сегодня.

***

— Так значится, вы их всех… того? — староста сидел за своим столом, сзади него стояла чародейка. Как ни странно, но изба главного лица в деревне не особо впечатляла: старая, кое-где обветшалая, окна без стёкол, внутри не особо-то и чисто, а из мебели печь, да стол. Бедная деревня, ничего не скажешь. — Всех, что были в лагере, — кивнул Фейн. — Даже если какие-то отдельно взятые разрозненные остатки разбойников остались, они уже не смогут реорганизоваться во что-то более-менее опасное. Но всё-таки следите внимательнее за горизонтом. Старик облегчённо вздохнул и что-то начал писать на бумаге. — Ну-с этмо хорошо-хорошо, — пробормотал он, поглаживая бороду. — А что с третьим-то? — Жить будет. Как только оклемается — сразу поедем отсюда. К слову, — Фейн приблизился к столу. — Мы свою часть договора выполнили. Думаю, вопросов не возникнет? — Да. Как бы… — старик явно не знал, что сказать, а его взгляд метался из стороны в сторону. — Не могу я, этош волшебница. А у нас тут отродя тут никого не было… Как ж мы без неё? — Уговор есть уговор, — ледяным тоном произнёс Фейн. — Мы выполнили часть сделки. Теперь твоя очередь. Рабство отменили сотни лет назад, в конце-концов. — Не могу я, господин-маг, — он, казалось, расплачется. — Ты же понимаешь, что я просто сжечь всё вокруг могу, — отозвался Итан, поджигая свою ладонь. — Этого хочешь? — произнёс он с угрозой. Староста нервно сглотнул: — Пусть по-вашему, — он повернулся к чародейке. — Именем главы Рода, освобождаю тебя от ответственности передо мной и перед народом моим. Маги даже переглянулись, уж никак не вязалась такая грамотно построенная речь с деревенским стариком. Тем временем, дом озарился синеватым цветом, который сразу же с хлопком рассеялся. — А теперь идите, — пробурчал староста. Чародеи вышли на улицу и двинулись в сторону избы. — Меня зовут Фейн, наш вспыльчивый друг Итан, — он указал на пироманта. — А как тебя всё же зовут? — Меня зовут Офелия, — ответила волшебница звонким мелодичным голосом и улыбнулась. — Песрик про вас успел немного рассказать. Где он, кстати? — Он, скажем так, неспособен пока что на коммуникацию, — видя непонимание на лице Фейн пояснил. — Потратил слишком много силы в бою. Теперь лежит в бессознательном состоянии. — Кошмар. Не первый раз, между прочим. — Ты нам лучше вот что расскажи, как так вышло, что ты попала почти в рабскую кабалу? Офелия скривила тонкие губы. — Это очень долгий рассказ, — начала было она, но, видя требовательные взгляды чародеев, вздохнула и сдалась. — Ладно-ладно, сейчас расскажу. Около полугода назад Песрик и я встретились на одной из площадей Бруксгена, большой город к северу отсюда. Как выяснилось, у нас с ним были похожие цели — мы оба хотели свободы от нашей участи, а потому бежали вместе. Мы много прятались и скрывались как от магистров, так и от членов наших родов, жаждущих вернуть нас обратно. Тут Итан выразительно посмотрел на Фейн, но тот лишь махнул рукой, мол, это и так было очевидно. — И на нашем пути была эта деревня. Нам очень нужно место, где можно передохнуть и переждать бурю. Да и мне нужно было отработать, — тут она ненадолго замолчала. — Навыки. Я же совершенный новичок, да ещё и с таким даром. Хотя, это больше похоже на проклятье. Вот я и тренировалось с Песриком, однако наших знаний просто не хватало в области моих стихий, поэтому он ушёл в большой город, откуда вы и вернулись. Тут Офелия замолчала уже надолго. Когда Фейн хотел было её окликнуть, она внезапно продолжила. — Я решила, что смогу попрактиковаться сама. Без страховки и помощи. По наитию мне удалось найти мощное место сосредоточения духов, с которыми можно было установить связь. Это и стало роковой ошибкой, — она горько усмехнулась. — Я-то, дура, решила, что со своим нулевым контролем смогу справиться. А в итоге вышла на духа очень мощного мага в прошлом из этих мест. Она-то меня и заставила заключить с ней клятву, что я буду защищать это место, пока меня не отпустит текущий глава её рода. Им и оказался староста деревни. Выбора у меня особо не было. Либо служение, либо смерть. — Самонадеянность губит магов… — Фейн задумался. — Я знаю об астральных чародеев совсем немного и поверхностно, так что будем разбираться с тобой пор ходу дела, в чём твоя проблема. — Песрик решения не нашёл, — она покачала головой. — Может вы справитесь? — Загадывать не будем, — произнёс Фейн. — Конечно справимся. — заявил Итан. Они сказали это одновременно и переглянулись. — Наш непризнанный эксперт в области магии, кажется, способен на всё, — усмехнулся маг льда. — В любом случае, нам нужно тогда дождаться восстановления Песрика, а уже после думать над всем этим.

***

Все вещи медленно, но верно были погружены в повозку, а големы были в боевой готовности выдвигаться хоть сейчас. Провожать их не вышел никто, лишь в некоторых окнах жители смотрели вслед уходящим магам. — Тьма, как же голова болит, — поморщился Песрик. — Надо было думать раньше, — укоризненно ответила Офелия. — Ситуация была критическая, что поделать. — В следующий раз всё же старайся не падать в обморок, — Фейн влил немного силы в големов. — Это чревато последствиями. — Да знаю я, — отмахнулся некромант. — Но тогда выбора не было. — Это верно. — Долго мы ещё будем тут стоять? — недовольно поинтересовался Итан. — Давайте уже ехать что ли. — А этот всё торопиться, — усмехнулся Песрик и сразу поморщился от боли. — Ничего в этом мире не меняется. — Так, хватит, — Офелия вспорхнула в повозку. — Мы действительно здесь задержались. Время ехать. Маги молча поднялись следом. Фейн отдал команду и они поехали в даль. Кто знает, что их ждёт впереди?